Поступь cтали II

Глава 20

Как только вурд скрылся, а в том, что это был он, я уверен, вылез из укрытия и пошел к капитану. Когда шагал по полю битвы, подсчитывал раксов, тех остался десяток, многие были ранены, и попутно я их лечил. Мне вначале битвы казалось, что преимущество на стороне моих химер, но это было не совсем так. Как я заметил, скорость — это, конечно, хорошо, но у боров было преимущество в опыте, именно то, что лесные монстры могли просчитывать дальнейшие ходы химер, давало превосходство в бою, но, к моей радости, его было не всегда достаточно. Когда следующая партия боров присоединилась к битве, именно тогда химеры начали нести потери. В данный момент в живых было двенадцать раксов, неплохие потери, но для первых опытных образцов результат приемлемый.

— Как ты? — наконец-то добрался я до капитана.

— Не ранен, битва была славная! — повернув в мою сторону, и с тем же оскалом сказал воин.

— Как ты увидел вурда, когда он еще был в лесу?

— Ты, я смотрю, тоже понял, что это он. Не увидел, почувствовал. Жажду убийства. Монстр, что скрылся в лесу, отличатся от обычного бора так же, как обычный воин отличается от воина с источником.

— Ты думаешь, он может использовать духовную силу?

— Не уверен про духовную, возможно, магическую, но то, что он намного сильнее, это точно.

— Почему он не напал?

— Потому что разумен, ну, поумнее своих младших сородичей точно. Сам в битву не вступил, наблюдал, возможно думал, что его собратья смогут одержать верх, а когда понял, что шансов нет, не рискнул вступить в бой.

— Только непонятно, почему не всех монстров сразу отправил, а за два раза…

— Согласен, но не будем гадать. Что там в башке у монстра творится, мы вряд ли поймем. А сейчас нужно возвращаться в деревню, не будем же мы тут ночевать, — пряча меч за спину, проговорил капитан.

— Ладно. Только сначала нужно все мечи подобрать. Ну, точнее раксы подберут, а мы их подождем.

— Хорошо. Хочу сказать, твои монстры хорошо сражались, очень даже хорошо, а если учесть, что они только недавно сотворенные, то вообще отлично. Я замечал, что множество пали только из-за нехватки опыта. А так раксы посильнее боров будут.

— Ага, я тоже про опыт подумал, вот только, сам понимаешь, его кроме битв негде взять. Я подумал заставить их драться между собой, чтобы хоть какой-то появлялся боевой опыт.

— Идея здравая, только уж больно шустры они у тебя, могут поубивать друг друга, а ты и не сможешь вылечить.

— Постараюсь успеть, другого выхода нет. Следующую партию планирую в районе пятидесяти создать, а дальше уже нужно плотно кроликами заняться. — уже идя с Зигфридом в сторону деревни, сказал я.

— Много жрут?

— Не сказал бы, что прям много, но кроли дадут и деньги, и еду. Еда в форт, деньги нам, ну и себе на пропитание тоже хватит. Вообще, как только будут средства, построим еще несколько ферм, там будем свинками заниматься, тех я умею выращивать хорошо. Когда ими займемся, проблем вообще не будет.

— Такие здоровые будут? — прищурился капитан.

— Еще какие, ты будешь сильно удивлен. Слышал про мясную породу из Захи?

— Хочешь сказать, что это ты их вывел?

— Не, не вывел, а вырастил. Сами бы они до таких размеров не вымахали. Я пока их только создавать могу, но, если бы свинки сами могли расти до такого состояния, было бы здорово.

— Это точно, — покивал капитан, о чем-то задумавшись.

— Как думаешь, скоро он вернётся?

— Ты про вурда? — спросил Зигфрид, и я кивнул в ответ. — Не знаю, на поле боя полегло сорок монстров, я бы хотел, чтобы это оказалась вся стая. Но если это не так и то был отряд разведки, то вернётся он с силами и немалыми. А как скоро, я не могу гадать, но думаю, не заставит долго себя ждать. Меня сам вурд беспокоит, сильно необычная тварь, и взгляд его говорящий, очень мне не понравился.

— Черт возьми, как эти вурды и боры невовремя. И деревню не оставишь, если вернутся, а нас не будет, то ей хана…

— Это точно, даже это количество могло всю деревню перебить, что уже говорить, если их будет сто. Если мы перебили всю его стаю, то он нескоро вернётся. Но нужно быть готовым все равно.

— Нужно будет думать, как поступить, пару дней на размышления есть. Сидеть тут и караулить в то время, когда за мной могут явиться убийцы, неразумно.

— Возможно, я смог бы тут остаться.

— Нет. Ты нужен рядом со мной. А на охрану поселения я отправлю мурахатов. Будут на краю леса. Местным скажем, чтобы пока в лес не ходили.

— Они могут не справиться.

— Знаю, знаю… Я буду думать, времени и сил очень мало, чтобы их распылять кругом.

Пару дней мы наблюдали за лесом, когда стало ясно, что оттуда пока никто не собирается появляться, я отправился назад в замок. Хорошо обдумав, что мне делать, между своей безопасностью и безопасностью деревни я выбрал в первую очередь свою, но решил все-таки полностью не оставлять на произвол деревенских. Почти всех мурахатов я отправил на границу с лесом, они должны успокоить местных, если хоть ненадолго смогут задержать противника, будет хорошо, альтернативы нет, чем смог, тем помог. Как только будет возможность отправить дополнительную защиту, я так и сделаю.

По приезде в замок первым делом принялся за создание раксов. Только в этот раз решил выделить побольше времени на предварительную откормку крыс и заодно начал выращивать будущего вирна. Была идея попробовать что-то посерьезнее из летающих существ взять, но пока решил сотворить то, что проверено, вот только в этот раз выбрал стрекозу побольше и одновременно занимался и нею.

Неделя прошла быстро, я только и делал, что откармливал крыс и стрекозу, использовал на них комплекс заклинаний и медитировал, пытаясь как-то разобраться в своем источнике и в меридианах. Ничего не понял конкретно, а единственное, что было абсолютно ясно, чем насыщеннее источник становится, тем сильнее меридианы напитываются маной, что со временем способствует их расширению. Расширяясь, они увеличивают пропускную способность, что в свою очередь уже позволяет выделять больше маны в окружающий мир или как-то так. Благодаря медитации и утренним тренировкам с Зигфридом незначительное увеличение было, эффект от занятий наблюдался.

Да, каждое утро я стал тренироваться с капитаном, правда я пока только чем-то наподобие физкультуры занимаюсь. Он свой комплекс утренних упражнений назвал комплексом, который включал в себя акробатические прыжки, кувырки, подтягивания, а также всевозможные уклонения, все это выполнялось в броне и с мечом. На мой вопрос для чего, он говорил, чтобы полностью привыкнуть к броне и контролю за оружием. Также был бег с мешком песка на спине. Конечно же, все эти упражнения были без использования сил.

Как сказал капитан, такие тренировки с магом жизни намного эффективней, так как я нас после занятий исцелял, восстанавливаться не нужно было. А сегодня утром я пробежал с двумя мешками песка за спиной. Зигфрид-то вообще бегал с мешком, набитым камнями. Правильные физические нагрузки, хорошо влияли на мой внешнем вид, мышцы наливались силой, и я опять обрастал мясом. Тренировок с мечом пока не было, капитан сказал, что нужно пока привести себя в форму.

Если я пока тренировался в основном физически, то вот Зигфрид на полном серьезе каждый день сражался с десятком раксов, те в свою очередь уже после четвертого дня начали неплохо напрягать капитана. Конечно, он сражался кулаками, а химеры были с мечами против него. Но все равно, как сказал Зигфрид, раксы обучаются неплохо.

Послушал его, решил добавить им немного мяса, пару раз лечил и добавил несколько заклинаний силы. Своего рода эксперимент был неудачный, мышцами они обрастать не начали, что было несколько странным. Но я не был удивлен, а скорее подтвердил свои догадки. Ритуал был чем-то особенным, такое ощущение, что благодаря ему я могу создавать своего рода «моба» первого уровня, а он со временем при выполнении определенных условий может эволюционировать.

На примере ратлингов я знаю, как задать такие условия — сражениями. Но тот же ритуал не дает менять в них что-то. Лечить я их могу, но не более. Так что или сражения, или предварительное создание сильного монстра благодаря навыкам животновода, правда, у меня есть чит, который я и решил использовать — направленная эволюция. После создания еще одной сотни немного улучшенных раксов, ну, крысы же будут больше и сильнее, значит и раксы должны получиться лучше, я займусь уже целенаправленным выводом более грозных существ. Также мне нужно транспортное средство — вирн — ибо воздушные передвижения освобождают лишнее время.

На днях ко мне зашёл капитан и сообщил об окончании строительства барака, там уже устанавливают клетки с кормушками и через пару дней будут завозить кролей. Сто особей удалось прикупить только, облазив четыре деревни, ибо в одной Центральной такое количество было, но только не на продажу.

Так что потихоньку планы мои реализуются. Уже регулярно начали разъезжать патрули, пока удаётся более или менее контролировать несколько центральных дорог баронства, но со временем, когда будет больше дохода, увеличиться и количество дружинников. Также построю что-то вроде учебного форта с назначенными капитаном инструкторами. Зигфрида от себя я решил не отпускать, он сильный козырь и пускай лучше будет командиром замковой стражи.

Как только я немного успокоился и подумал, что жизнь налаживается, на пороге замка появилась персона, жизненным предназначением которой было портить жизнь уже мне. А было все так.

Вечером после очередного ритуала я возвращался к себе, как услышал:

— Господин, господин! — кричал Митяй, стоя у донжона. Я ради своей безопасности решил поставить четырех раксов перед входом, хотя я дал приказ химерам Митяя не трогать, но он все равно боялся через них проходить.

Выйдя на улицу, я спросил у него:

— Что случилось?

— Господин, у нас гости, перед замком двадцать всадников и карета. Возле ворот маг. А в карете графиня Урсула Гросвенор

— Маг представился?

— Да, господин, магистр шестой категории Авитус Кровавый туман

— И он еще на входе?! — я пропустил новость о графине, ведь уже думал, что магистр не вернётся, и был очень рад услышать новости о его возвращении.

— Да, вы же сказали никого не пропускать, два ракса на входе никого и не пускают.

— Ах да, точно. Идем, нельзя гостей заставлять на пороге ждать.

Добравшись до главных ворот, уже на входе увидел магистра, улыбка сама по себе наползла на мое лицо. И тот тоже, судя по широкой улыбке, был рад меня видеть.

Подойдя к нему, остановился и сказал:

— А вы не спешили, магистр.

— А ты времени не терял, — кивком головы показывая на стоящих за моей спиной трехметровых раксов, держащих в руках полутораметровые катаны, сказал магистр. — Вижу, о своей защите ты побеспокоился.

— И не только, магистр, не только, — ухмыльнулся я.

— А я с гостями приехал, пустишь?

— Я кроме вас никого не ждал, магистр, ну что уж поделать, — сделал я вид, словно у меня есть выбор.

Тут к нам начал приближаться какой-то выхоленный тощий воин с зализанными волосами и наглой рожей, который все это время находился возле кареты, и заговорил:

— Почему нас не встречает маг? Ему было сообщено, что в баронство Логрок приехала графиня Урсула Гросвенор с проверкой, сколько он будет ее заставлять ждать?

— Я уже на месте.

— Вы маг? — брови его поползли вверх.

Я осмотрел себя, простые рабочие одежды серого цвета, ах да, жетон спрятан под жилеткой. Медленно начал доставать жетон, и чем выше я поднимал его, тем сильнее менялась его рожа. Данный персонаж мне уже не нравится.

— Да, я маг! А ты кто такой?

— Я баронет Алан Бонвиль, телохранитель ее сиятельства, — не очень уважительно хмырь обратился ко мне.

— Баронет, возвращайтесь к экипажу и можете проезжать, раксы вас пропустят.

— Идемте, магистр, встретим графиню уже внутри.

— Эх, мальчик мой, как хорошо, что я взял много чтива с собой и по поводу этикета тоже.

Уже зайдя во внутренний двор, позвал Митяя.

— Дай распоряжение накрывать в банкетном зале, к нам приехала графиня Гросвенор. А также приготовить на втором этаже донжона спальню для графини, и на втором этаже казарм несколько комнат для магистра, — графиню по-другому я не мог устроить, но магистра вполне. Общежитие из своей и так не сильно большой башни я не собирался устраивать.

— Вас понял, господин.

Пока карета с воинами ехала к нам, решил немного расспросить Авитуса.

— Магистр, а где вы пересеклись с графиней?

— А в этом и кроется причина моей задержки, Джо. Меня из моего отделения отправили в столицу герцогства с вызовом от герцога, а там мне и сообщили, что со мной назад с проверкой едет его младшая внучка. Так что выбора у меня не было.

— Что скажешь про графиню?

— Ой, Джо, не повезло тебе. Характер у нее скверный.

Тут во внутренний двор заехала карета, немного проехала и остановилась. А через секунд десять из нее вышла девушка, по виду лет восемнадцати, с темными волосами, на полголовы выше меня. Когда она рассмотрела внутренний двор, ее взгляд остановился на мне, глаза опустились на жетон, а затем ее лицо скривилось, и первое, что она сказала:

— Как ты посмел заставлять ждать меня у ворот, деревенщина! — крикнула графиня с такой силой, что весь замок услышал.

Что же, знакомство произошло…

Пятнадцать дней назад.

В родовом замке семейства Гросвенор сегодня было неспокойно, ибо младшая внучка герцога сегодня гневалась, а благодаря тренировкам с духом и улучшенным магами жизни телом Урсула Гросвенор обладала невероятно громким голосом.

— Отец, дедушка! Я не поеду! — сказала девушка и топнула ногой.

— Поедешь, — остановил ее начинающийся спич герцог.

— Но почему именно я? У тебя что нет слуг, чтобы отправить на проверку в то зачуханное баронство? Почему этим должна заниматься я?

— Потому что Джо важен для укрепления нашей семьи, и по возрасту вы почти ровесники, ему почти шестнадцать, тебе почти двадцать, так что разница небольшая. Познакомитесь, подружитесь, а там и до свадьбы недалеко, ты девка видная, думаю, понравишься ему, хе-хе, — засмеялся герцог.

— Отец, ты мне не говорил про это! — удивленно проговорил маркиз Волф Гросвенор, единственный сын и наследник герцога.

— Ну вот сейчас говорю. Урсула как раз в том возрасте, пора бы уже и свадьбу сыграть, но для начала нужно, чтобы она Джо понравилась.

— Не бывать такому! Чтобы я вышла за какого-то деревенского мага! — закричала девушка.

— Замолчи, дочь! — проговорил ее отец, придав голосу «силы», и девушка моментально заткнулась. Всё-таки уже сейчас мощь Вольфа Гросвенора практически не уступает его отцу. И то количество «силы», которой он может оперировать, многократно превышает силы его младшей дочери. — Почему, отец, ты хочешь, чтобы Урсула вышла за этого, как сказала моя дочь, «деревенского мага»? И как вообще может быть, чтобы девушка из рода Гросвенор вышла замуж за обычного мага?

— А что ты знаешь про мага, которому я доверил управлять баронством Логрок?

— Отец, я больше интересовался войной. Когда Виск пал в бою, тот участок границы, который был закреплён за ним, перешел ко мне, ты же знаешь. Так что я не сильно осведомлен о твоих делах. Логрок, захудалое баронство, особого интереса у меня не вызывало никогда. А про мага этого, Джо, пару раз от тебя слышал, но особого внимания не предал. И, конечно же, не ожидал, что ты захочешь, чтобы моя дочь за него вышла. Чем он так важен?

— Не интересовался, значит, это плохо, Волф! — осудительно покачал головой герцог. — Скажи мне, что ты знаешь о химерологах?

— Немного, с такими не встречался, но знаю, что жизнь их коротка, ибо их создания неуправляемы.

— А что, если я тебе скажу, что в нашем домене есть маг, способный создавать абсолютно подконтрольных ему существ?

— Это, конечно, здорово, но насколько много он этих существ может создавать? И разве химерология у нас не запрещена?

— Я ему разрешил этим заниматься, когда мне сообщили о его возможностях, и направил к нему с проверкой Виска. А тот очень хорошо отзывался о маге.

— Насколько сильных существ может парень создавать?

— Пока не особо, но с каждым разом у него получается все сильнее, и пока он еще не расцвел нужно его привязать к нам. Именно к нам!

— Почему не к нашим вассалам?

— Очень сильную фигуру мы не можем им дать. Как сказал мне Виск, а ему магистр Авасий, что в будущем парень может создать химер, что по силе будут равны мастерам меча.

— Если он может создать такую угрозу, то почему бы его просто не убить?

— А потому что мы серьезно пострадали в этой авантюре! Виск мертв, меня взяли в плен. В нашем роду только ты и я представляем силу. Сабине до мастера меча еще далеко, Урсуле еще дальше!

— Дедушка! — возмущенно начал Урсула, но ее перебили.

— Молчи! Ветеран третьего ранга — это почти позор для нашей семьи.

— Отец, ты же знаешь, у нее проблемы со средоточием, — вступился Волф.

— Знаю! Но от этого не легче! Мы по чистой силе рода слабейшие из старшей знати! И если в нашей семье появится тот, кто может создавать такой силы монстров, будь он хоть обычным крестьянином, ты, Урсула, за него выйдешь! И сделаешь все, чтобы ему понравиться!

— Но он же еще не может создавать таких монстров! Когда сможет, тогда и вернемся к этому разговору! — сказал Волф. — Что подумают в королевстве, когда узнают, что мы хотим выдать дочь рода за простолюдина?

— Через четыре месяца я вызову его к нам и вручу титул барона Логрок! В то же время у Сабины будет тридцатилетие, так что все дружно с ним и познакомимся ближе. А за четыре месяца Урсула сможет к нему привыкнуть и привязать к себе, всё-таки дева видная.

— Почему не подождать, когда он реально сможет создавать монстров такой силы? — спросил Волф.

— Не нужно лишний раз рисковать и думать, что такой шанс еще будет. Ты же уже наследника мне не сделаешь!

— А Сабина? Она старшая в роду, пускай она и выходит за него! — воскликнула Урсула, сильно ей не нравилось, что ее хотят выдать за деревенщину.

— Ты видела ее лицо?

— Отец, она в этом не виновата! Ты же знаешь! — сказал Волф

— Ну, моё знание, ситуацию не меняет! Ты после покушения стал бесплодным, а моя старшая внучка уродливой, и неизвестно, сможет ли она иметь детей! Если парню Сабину с ее лицом сватать, то он скорее всего откажется. Так что остаётся Урсула, но и та с дефектным средоточием. Так что он нам нужен больше, чем мы ему.

— Так ты ему во владение баронство дал! Он нам по гроб жизни должен! Почему именно замуж? — не унималась Урсула.

— Баронство его может не привязать, а вот если он в тебя влюбится, вот тогда и будет верность.

— А куда он может деться, дедушка? Он будет там сидеть и исполнять наши приказы. Ты напиши ему и скажи, что сделать, а если нет, пригрози, что голову у него снимешь!

— Надавить на него можно, но сомневаюсь, что что-то толковое выйдет. Мне донесли, что парень себе летающую химеру создал. При нужде может взять вещи и улететь. Времени терять нельзя. Вот ты за четыре месяца и сможешь узнать, что это за человек, а если будет все хорошо, тогда и начнем его приближать к себе, так что произведи впечатление, внучка. Завтра ты отправляешься в баронство Логрок с магистром Авитусом, попрощайся с подругами и собирай вещи!

— Ну дедушка!!!

— Я все сказал, ступай! Нам с твоим отцом нужно поговорить.

— Я этого так не оставлю! — сказала Урсула, развернулась и пошла к выходу, грозно топая каблуками.

Урсула.

Да как они могут, как они только могут так со мной поступать! Меня, графиню Гросвенор, выдавать за какого-то там важного простолюдина, и притом не он будет стараться мне понравиться, а это я ему должна. Пфф, не бывать тому. Еще и жить в захолустье четыре месяца под видом проверки. За что со мной так? — чуть ли не пуская слезы, думала графиня. — А так хорошо день начинался, и я даже смогла сегодня в тренировках показать неплохой результат. Чертово средоточие, если бы оно было без дефектов, я бы давно уже обогнала сестру, но из-за него мой предел ветеран. А потом слуги вызвали к дедушке, и этот разговор.

Но не бывать этому! Я сделаю все, чтобы свадьбы не было. Дедушка говорил, что он важный для рода, значит я сделаю так, что маг будет мне пятки целовать и без всякой свадьбы, только потому что я ему скажу!

Ха-ха-ха, — засмеялась Урсула Гросвенор, не понимая, что не все в этой жизни бывает, как ей хочется, и не к слуге она едет.

Джо.

— Как ты посмел заставлять меня ждать у ворот, деревенщина! — Произнесла красивая с длинными темными волосами статная девушка в легком доспехе, на котором была фигурная резь с изображением волка.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, я не знал, что вы приедете, — проговорил я, немного склонив голову.

— Пфф, ну что от деревенщины можно ожидать, я устала после дороги, хочу отдохнуть.

— Конечно, графиня, ваша комната уже готова, — глянул я на Митяя, а тот на мой немой вопрос кивнул. Донжон был у меня в показательном состоянии, все комнаты были в идеальном виде, шика, конечно, не было, но чистоту я берег.

— Тогда до завтра, меня не трогать, я изволю отдыхать. Чародей, веди меня в опочивальню. И накормите моих людей, они проголодались! Исполнять! — Крикнула графиня, да так, что у меня от ее хамства задергалось веко, до такой степени я охерел.

Провел графиню в ее комнату и отрыл дверь. Та зашла внутрь, покрутила головой и, скривив личико, произнесла:

— Мог бы меня и получше устроить, но для такого захолустья сойдет, кстати, как тебя там зовут?

— Джо, ваша светлость.

— И имя у тебя деревенское. А теперь оставь меня, я буду отдыхать. Я не голодна, когда понадобишься, я тебя позову, оставь слугу под дверью, чтобы она сообщила тебе о моем желании тебя видеть.

— Как скажете, ваша светлость, — проговорил я, развернувшись, и вышел из комнаты.

Вот сука. Закипая от ярости, я шел в сторону магистра, нужно с ним о многом поговорить и об этой дряни тоже…