Поступь cтали II

Глава 23

После разговора с капитаном я пошел создавать комаров. Со стандартными химерами проблем, как обычно, не было, так что получились они как надо. Но на первой партии из десяти штук остановился, ибо идея использовать их ради казней мне что-то резко разонравилась. Подумал, что сравнение с другими баронами или вообще методом казней у других титулованных аристократов мне не особо подходит. Так как за мной не тянется шлейф из родовитых предков, чтобы гарантировать власть на данной территории, и такое поведение со стороны меня, еще, можно сказать, подростка, будет воспринято, я думаю, неоднозначно. Ну и вообще, чем ниже буду отпускать планку в дозволенном, тем ниже буду опускаться по морали, а оно мне надо? Думаю, особо злобных просто попытать и убить будет достаточно.

На следующее утро были организованы сборы. С ранними подъемами у меня проблем не было, и, когда Солл только начал появляться на горизонте, я был уже полностью готов. Но, спустившись во внутренний двор, был неприятно удивлен, что кроме дружинников и капитана были и те, при виде которых у меня начало сводить скулы, а именно графиня при полном боевом параде, ее шестёрка Алан Бонвиль, а также несколько солдат с нашивками волка.

— Доброе утро, госпожа, не соизволите мне объяснить, чем вызван ваш ранний подъем, куда-то собираетесь?

— Соизволю, маг, ты почему-то не посчитал нужным мне сообщить, что собираешься устроить охоту на преступников, а так как мне убогие виды данного места уже изрядно надоели, я решила удостоить тебя чести и присоединиться к данному мероприятию. Так что собирайся быстрее, ты и так самый последний пришел.

Ничего не ответил, смотря на эту ехидную рожу, и пошел к капитану, на что за спиной услышал.

— Пфф, какой хам…

Так же промолчал не потому, что не хотел, а скорее потому, что хватило силы воли сдержаться. Глянул на Зигфрида, тот был в окружении двадцати дружинников и что-то им втолковывал. Подойдя ближе, я услышал:

— Так что при виде их не жалеть и бить на повал, — сказал капитан солдатам, а когда я уже был почти возле них, повернулся ко мне.

— Доброе утро, господин, все уже готово, и можно выезжать, как вы видите, у нас пополнение в живой силе, — кивком головы показал он в сторону графини. — Так что можно выдвигается. И вот ваша лошадь, — показал он в сторону коричневой не малых размеров кобылы.

Я не так давно Митяю дал задание по возможности скупать лошадей не всех подряд, а более или менее пригодных к верховой езде. На хороших боевых коней денег нет, но не совсем уж кляч я могу и сам подлечить и даже усовершенствовать, так что лошади у моей дружины были более чем пригодны для службы. Конечно, я их только слегка улучшил, пока поверхностно, немного выносливости, немного ловкости и все. Особо времени заниматься лошадьми не было.

В данный момент у меня на хозяйстве числится сорок лошадей, пока это все, что удалось купить в баронстве и в ближайшем соседнем городке, что звался Анвиль. Именно туда подручные Митяя чаще всего ездили за провизией и разной мелочью. Городок из его рассказов был средний по величине и размерам, всего восемь тысяч жителей, но он находился на довольно популярных и безопасных торговых маршрутах, так что туда заезжало очень много купцов, и разнообразного товара там хватало.

Неплохо было бы создать условия для торговли и у меня, но, как сказал Митяй, сюда и до войны не особо-то ехали, а после тем более. И правда, я за два месяца, что тут нахожусь, слышал только о пяти купцах, что сюда приезжали, но по словам Митяя они уж совсем бедные. Побогаче предпочитают более зажиточные баронства, коим моё не является, пока не является.

Взяв с собой десяток раксов и пяток комариков, так, на всякий случай, может пригодятся, мы поехали в сторону предполагаемого нахождения татей. Для начала по пути заехали в деревню и навестили дом, где убили детей. Раксы были использованы как охотничьи собаки, когда я приказал им взять след, они без всяких проблем вышли на него и были нашими проводниками. Как оказалось, мои химеры очень даже быстро могут передвигаться, не быстрее лошадей, но скорость они развивали приличную, так что вскоре мы уже были возле леса.

Лес был обычный, но густой, деревья росли довольно близко друг от друга, и все было завалено валежником, что есть проблематично. Понятное дело, туда мы собирались идти без лошадей, но и для нас самих эти непролазные чащобы создавали довольно серьезное препятствие. Количество людей в нашем мероприятии было за тридцать человек плюс десяток раксов создавали внушительную такую толпу, и, пробираясь через лес, мы неплохо так шумели, а это было проблемно.

Вообще всем было понятно, что врасплох мы убийц не застанем, но и давать возможность за сто метров бандюгам себя обнаружить не хотелось. Потому начали пробираться через лес как можно тише, в итоге шли очень медленно. Периодически наблюдая за графиней, понял, что, когда надо, она из вычурной дворянки может превращаться в неплохого солдата, конечно же, очень оберегаемого и укомплектованного по высшему разряду солдата, но тех проблем, которые, я ожидал, возникнут из-за ее желания с нами поехать, не последовало.

Что было обиднее всего, по лесу она передвигалась лучше меня, хотя я столько лет по Арквуду ползал. Тут дело было не в том, что ее кто-то из егерей обучал, хотя может, конечно, так и было, а в том, что в ней было видно воина, который благодаря своим физическим умениям может быстро приспосабливаться к обстановке. И если вначале она пробиралась с грацией коровы, то уже через минут пять нахождения в лесу быстро подстроилась, и звуков от нее практически не было.

Что характерно, Зигфрида, Алана и химер тоже было почти не слышно. Шумела моя дружина и защитники графини. Пару раз приходила мысль отправить их дожидаться нас у опушки леса, но потом, подумав, решил, что не стоит, мало ли сколько там противников, и какого они «качества».

Раксы были перед нами, ведя нас по следу и запаху, но возле себя я оставил четверку телохранителей. Двое выживших из «тройки» уже кардинально выделялись из остальных. Если раньше, смотря на них, можно было сказать, что они жилистые, то вот сейчас жилистость пропала, а вместо нее наросли неплохо так заметные мышцы, появились выступающие шипы на локтях и коленях, а также лапы обзавелись угрожающе изогнутыми когтями. У одного также костяными пластинами была закрыта грудная клетка и часть спины. Но в защите прибавил только тот ракс, что словил с ноги от Алана, а другой приобрел неплохие атакующие элементы.

Вчера я особо за ними не наблюдал, но сегодня пристально их рассмотрел, и мне стало понятно одну вещь. Сколько они сражались с капитаном, махая катанами, и не менялись, а тут бой на кулаках и моментальное изменение. Да, билась лучшая тройка, и далеко не все вообще смогут так прогрессировать в развитии, но факт в том, что с «катанами» шанс их эволюции будет очень мал. Используя изначальные возможности в бою, к химерам приходит понимание их слабостей, а дальше срываются блоки и тело начинает эволюционировать, закрывая как явные бреши в защите, так и недостатки в атаке. Еще один плюс к пониманию моих созданий, тоже хорошо. Закончим с бандитами, и дальнейшие тренировки химер с капитаном будут уже без оружия, посмотрю, что будет.

Очень интересно осознавать, что каждый созданный мной монстр, по сути, является заготовкой, которая, если задать нужные условия, будет под них подстраиваться и меняться, становясь все смертоноснее и опаснее. Интересно, можно ли создать химеру, предназначенную не для войны, а, скажем, мирных целей. Например, измененную пчелу, что вырабатывает в своем зобе намного больше меда, курицу, что несет яйца десятками, или корову, что дает по бочке молока. Такие химеры, один раз созданные, будут приносить пользу постоянно. Есть над чем подумать. Было бы только больше времени.

Но пока мы все так же пробирались через лес, приближаясь к противникам. Углубившись в чащу на добрых километра три, что было в моем понимании уже как-то странно. Не знаю, чем руководствовались бандиты, обосновываясь настолько глубоко в лесу. Возможно, конечно, у них есть протоптанная и удобная тропа, которая дает свободное и беспрепятственное движение через такие чащобы, но, как мне кажется, вряд ли.

— Судя по всему, маг, твои зверушки ведут нас явно не туда, — как всегда, обращаясь ко мне, добавила желчи в голосе эта мымра.

— Исключено. Мои создания не собаки, что могут потерять след, если ведут, значит идут по следу. А почему разбойник так далеко забрался вглубь леса, мне не ведомо.

— Ну конечно, — сказано было таким тоном, что и самый тупой понял бы: графиня явно со мной не согласна.

У меня моментально появилась надежда, что на нас нападут некие существа и данная персона тут и останется зимовать. Но пройдя еще немного вглубь леса, понял: если ее схарчат в лесу, первым, кого обвинят, будет не Алан Бонвиль, а именно я. Когда взял ее с собой, она попала именно под мою охрану, и ее смерть будет воспринята герцогом как недостаточная защита с моей стороны. Возможно, герцог, зная характер внучки, понял бы ситуацию, но уж точно не простил бы мне этого.

Вообще что-то я сильно вспыльчивый в последнее время стал. Пускай дуре чего-то не хватает, но стоит потерпеть всего четыре месяца, она уберётся от сюда, и, считай, свобода наступила. А то всякие разные мысли лезут нехорошие, проще вообще не реагировать на данную персону. Точно, буду как смогу игнорировать. Если по-нормальному с ней не получается, а поставить ее на место я не могу, то пусть говорит со стенкой.

Когда мы залезли на километров пять в лес, я уже, откровенно говоря, и сам начал думать, что раксы не тот след взяли и в словах мегеры есть доля правды. Уже даже капитан, хоть и молчал, но часто посматривал на меня. Но тут мы вышли к небольшой скале, что метров на восемь возвышалась над землей, и, приблизившись к ней, мы заметили, что в ее недрах есть пещера.

— Приготовиться, возможно, враги именно в пещере, — отдал команду капитан, и все, кто учувствовал в охоте, начали готовиться к бою, при этом не останавливаясь, все также медленно приближались к пещере, доставая оружие и готовя щиты.

Не доходя до пещеры десять метров, ведущие раксы начали приближаться вплотную друг к другу. Такой команды я не давал, а так как они шли по запаху, стало понятно, что вели они к искомой цели. И вот шестеро раксов, что были впереди, встали кольцом вокруг чего-то. Когда мы все подошли, дал команду химерам отойти, и мы с капитаном подошли к тому месту, за нами, как обычно, увязалась любопытная мегера со своим защитником.

Я за те четырнадцать лет, что живу, успел повидать достаточно, и как только в мою голову приходит мысль, что меня уже ничем не напугаешь, жизнь доказывает обратное. Подойдя, я понял причину остановки химер. Среди кустов лежала голова человека, кожи на лице не было, лишь немногие лицевые мышцы, что окоченели и зафиксировали мужское лицо в последний его миг. Вытаращенные глаза, открытый рот, в котором отсутствовал язык, раздробленный затылок с небольшим количеством жижи, что когда-то была мозгом, говорили о том, что данный персонаж встретил смерть в сводящей с ума агонии боли.

Скорее всего, это все, что осталось от нашего клиента. То, что такая участь постигла насильника и убийцу маленьких детей, меня немного порадовало, но в то же время вырисовывается вопрос: кто так поработал над этим персонажем? Долго мне думать над данной задачей не пришлось, виновник, а точнее виновники событий были нам известны. Старые знакомые, что зовутся борами, начали вылезать из пещеры, а их размеры ничем не уступали увиденным нами ранее.

Мы смотрели на них, они смотрели на нас, и тут понеслась. Я напитал свое тело силой, моментально приблизился к стоящей рядом графине, схватил ее рукой за талию и на адреналине полетел к ближайшему дереву. Не знаю как, но, цепляясь одной рукой и упираясь ногами, я за считанные секунды смог взобраться метров на пять вверх по дереву.

Если поначалу графиня еще пробовала возмущаться, то посмотрев вниз, закрыла, а потом опять отрыла пораженно рот, ибо ее стражники и мои дружинники были уже мертвы. Снизу сражались раксы, которым я интуитивно приказал атаковать, и капитан с Аланом.

Исцелять я могу на расстоянии до десяти метров, так что до кого мог, я постарался дотянуться. Оно, конечно, не добавит сил, но взбодрит. Первым достал до капитана, вторым до Алана, хотел еще двоих из «тройки» напитать, но все двигались с такой скорость, что понять, кто из них кто, не было никакой возможности.

Десять раксов и двое человек метались по полю боя. Капитан размахивал своим двуручником с такой скоростью, что вокруг него создавался видимый жёлтый диск, который разрубал монстров на части. Не отставал он него и Алан Бонвиль, опытный воин у меня на глазах уже сумел убить троих боров. Мои раксы тоже не уступали, каждый занимался убиением противников.

Наблюдая в первую очередь за раксами, заметил лидеров, две химеры без оружия эффективно разрывали боров в паре, если все остальные сражались преимущественно по одиночке, то эти двое работали сообща. Понятно, что это те, кого я искал, добавил побольше маны в заклинания и использовал на них, хуже точно не будет. Видимого результата не было, но, возможно, в нужный момент та капля дополнительной выносливости сыграет свою роль.

Все то время, что я выискивал своих и использовал заклинания, я держал за талию графиню, а та все так же смотрела на происходящее внизу. Я подумал, что мы выигрываем и скоро закончатся боры, но это было ошибочно, из пещеры все выбегали новые монстры, по одному, по два они неслись в нашу сторону, точнее в сторону битвы.

Слава всем богам, что с нами был капитан. Судя по всему, именно сейчас он начал выкладываться на полную. Теплое пламя светился жёлтым цветом, словно фонарь, что говорить, даже глаза у Зигфрида начали гореть жёлтым. Недалеко от него сражался Алан, смотря за его битвой, понял, что его бой на кулаках всё-таки не был серьезным поединком, именно сейчас воин, взяв в руки меч, показывал все, на что он был способен.

Обратил внимание на химер, начал по возможности распределять на двойки оставшихся восемь раксов. Удивительно, но пока все они были живы. Моей реакции не хватает разглядеть все, и я в основном вижу лишь мечущиеся тени, если я толком движения-то рассмотреть не могу, то учувствовать в битве смысла не вижу вообще.

Кто бы мог вообще подумать, что не так далеко от моего замка, не в каких-то гнилых топях или мистических темных чащах, а в обычном лесу, где растут березы, дубы и остальные самые простые деревья, обосновались такие твари.

На острие атаки, словно рассекающий волну, стоял Зигфрид. Как клин, он разбивал тварей на части, а остатки уже доставались раксам и Алану, но именно капитан шинковал тварей, словно капусту. Благодаря тому, что большую часть брал на себя именно он, Алан и химеры не были завалены толпой. Сражение продолжалось, твари прибывали, но, когда я подумал, что вот он последний выбежавший бор и за ним больше никого не будет, ошибся, был еще один.

Из пещеры показался старый знакомый. Удивительный поворот судьбы. Мы с капитаном все думали, что рано или поздно вурд даст о себе знать. Но кто бы мог подумать, что случайность приведет нас к нему, а точнее к его логову, в котором он и жил. Вурд пролез через проход, но было видно, что еще немного и вход в пещеру для него был бы мал. Возможно, именно поэтому он так долго к нам добирался.

И вообще, как он смог за такой малый промежуток времени восстановить численность? Может, конечно, в прошлой битве множество его боров не участвовало, но какой был смысл оставлять около сорока в запасе, потеряв тридцать. Здоровенная рогатая крокодилоподобная морда с тигриными зубами, синий цвет шерсти, когти размером с полчеловека и полные злобы и ненависти глаза — вот что собой представлял это вурд.

Глянув на поле битвы, монстр узнал сражающегося капитана, морда твари исказилась в оскале, и он понесся на Зигфрида. Не прошло и секунды как Махно столкнулся с горой. Вурд, имея размер в два раза больше своих младших сородичей, при этом обладал скоростью, им не доступной. Началась битва истинных титанов, а не тех, что я создавал в подвале. Вот сейчас я наблюдал и благодарил всех богов, что я вылечил Зигфрида, а если мы переживем битву, постараюсь его еще и омолодить.

Тварь взмахами лап сносила ближайшие к ней деревья, и у меня появилась мысль уже бежать, но не только капитан с тварью меняли ландшафт в округе, им также помогали оставшиеся боры. Каким-то образом так получилось, что единственным целым деревом осталось только наше с графиней, а вокруг, словно барьеры, лежали упавшие деревья и сами боры, что создавали преграду своими телами, мешая нормально отступить. Также еще сражались с монстрами живые химеры. Так что пришлось, сидя на дереве, наблюдать за битвой. А что мы, собственно, могли? Спуститься и героически умереть? Так в этом особого смысла нет, лучше уже наверху посидеть и посмотреть.

Вот и Алан добил своего последнего противника, остановившись глянул на капитана, но почему-то не побежал ему на выручку, а кинулся к ближайшему раксу, помогая добить его противника. Так один за другим количество боров уменьшалось, пока не остался только вурд. И вот все наше воинство окружило его, тот уже не так быстро двигался, ибо имел довольно сильные повреждения, о том, что они были, говорила окрашенная в красный цвет шерсть существа. Скорее не сами раны, а кровопотеря ослабила монстра, но он все так же продолжал давать отпор, да не с такой скоростью, но все же его нынешних сил хватило бы, чтобы перебить нас всех, если бы не капитан.

Все-таки сила Алана была еще не на уровне Зигфрида, и потому он в битву не вмешивался, здраво оценивая свои шансы. Дав команду наблюдать за ходом сражения, я заметил, что капитан что-то начал замедляться. Монстр был ранен, он все больше защищался, но уж очень умело он держал защиту и, конечно же, регулярно контратаковал. Понятное дело, что капитан не принимал удары многотонной твари на блоки, а укорачивался, но вот, как стало теперь понятно, в таком темпе он не сможет продолжать бой и рано или поздно пропустит удар.

Что делать? Что же делать? Думал я, наблюдая за ходом боя. Лезть с шашкой на помощь смысла нет, раксов отправлять — так они не среагируют на удар твари и рассыпятся кучей мяса на землю. Но тут мне вспомнился момент, когда я также наблюдал за битвой графа с легатом, и чем она закончилась, хорошо помню.

Решил направить всех химер, наплевать, если вурд всех их покрошит, но, если они дадут капитану хоть какую-то возможность для нанесения удара, он не упустит ее. Не зря же он мастер. Раксы неслись к монстру всем десятком. Чтобы хоть как-то отвлечь, приказал той восьмёрке, что пользовалась мечами, кинуть их в вурда. К моему удивлению, на ходу рожденная идея была довольно эффективной, так как из восьми мечей, что молниеносно, как копья, полетели в монстра, он смог отбить лишь шесть, оставшиеся два достигли своей цели.

Тварь взревела, но даже с засевшими в боку двумя здоровенными полутораметровыми мечами смогла парировать и отбить атаку капитана, но отвлеклась на него, тем самым дав возможность заскочить двоим раксам себе на спину. К сожалению, даже в таком состоянии ей хватило и скорости, и силы, чтобы покрошить восемь приближающихся химер на фарш, но две выживших удачно принялись рвать своими саблевидными когтями ее спину, вырывая увесистые куски мяса с шерстью.

Вурд не мог проигнорировать, что его спину раздирают на части, и все-таки отвлекся от капитана, что стало его последним и самым неудачным решением в жизни. Уже в следующую секунду его голова начала сползать с шеи, а за ней последовал нереальный фонтан из крови, окропивший все на расстоянии трех метров, Зигфрид попал под него полностью. А вслед за этим послышался рев.

— РААААААААА!!! — взревел капитан.

— Победа! — заорал Алан.

— Победа!!! — одновременно крикнули мы с графиней и сразу же, посмотрев друг на друга, замолчали.

Махно, распаленный битвой, все так же орал, его можно понять, в этом сражении ему пришлось выложиться по полной. Конечно, он не сам его убил, но его роль была решающей, уж точно.

— Маг, соизволь опустить меня на землю, надеюсь, ты уже вдоволь меня налапал, — на глазах краснея, проговорила графиня.

Я как-то и не заметил, что для большего удобства держал графиню уже не за талию, а за ее упругую попу, что так удачно была обтянута кожаными штанами.

— Прошу прощения, госпожа, я не специально, — смущенно извинился. Каким образом моя рука, поддерживая графиню за талию, смогла переместиться к ней на жопу, я не понимаю.

— Я так и знала, что ты испорченный, отпусти меня на землю бегом или я закричу! — красная как рак, забывшая, что она все-таки сильнее меня, протараторила мегера.

— Как скажете, госпожа, — ответил я и хотел было уже ее реально отпустить, но потом, вспомнив, что мы всё-таки на высоте пяти метров, перенес руку на талию начал постепенно спускаться.

Оказавшись на земле и отпустив графиню, пошел к капитану. Тот все так же периодически ревел на всю округу, видно, счастью человека сейчас не было предела. Весь с головы до пят в крови, держащий в руках уже реально раскаленный меч он имел вид весьма специфический. Не знал бы я, кто это, при виде такого персонажа, бежал бы не оглядываясь. Тут Зигфрид замолчал и, посмотрев на нас, с улыбкой от уха до уха произнес:

— Джо, сегодня был лучший день в моей жизни! С противником такой силы мне еще не доводилось сражаться! Я был на пределе, все силы вложил и все равно мог проиграть. Последний раз так выкладывался двадцать лет назад, но тогда было по-другому, тогда противник был мне ровней. Сегодняшний поединок я запомню на всю жизнь, эта тварь заслуживает уважения. Можно я возьму его голову себе?

— Не возражаю, заслужил! Заберем ее в замок и повесим в зале приемов!

— Хорошая идея, но сейчас нужно осмотреть пещеру, вдруг там что-то еще есть интересное!

— Согласен!

После мы осмотрели пещеру. Кроме нескольких тон дерьма, как закаменелого, так и свежего, в ней были еще горы костей, большая часть из которых были человеческие. Твари обосновались тут довольно давно, и каким таким образом за все то время, что они тут, их не нашли, вопрос. Возможно, и находили, а кости тех везунчиков лежат среди других. Интересно, а сколько еще таких вот пещер с неведомыми тварями есть в окрестных лесах, вот что меня интересовало, когда мы возвращались домой.