Последний потомок богов. Том 2

Глава 22 Свои мотивы

Некромант.

Из-за высоких окон своего «командного поста» Анкх наблюдал, как слуги затаскивают в одно из технических зданий огромное устройство.

Последние два месяца на основе крови Шедоуфенга Некромант собирал новый движитель, и вот теперь работа была закончена. Внутри массивного стального короба скрывалась сила, на которую он очень надеялся.

Задумчиво потерев подбородок, Анкх накинул на себя чёрную кожаную куртку, и спустился по лестнице. Выйдя из башни, он направился следом за слугами.

— Господин, — склонил голову Ксандр. Горбун, по обыкновению, держал в руках магическую доску, на которую поступала информация со всех источников Небесной крепости, — На установку потребуется около пяти часов.

— Прекрасно.

— Хотите провести эксперимент уже сегодня?

Некромант коротко кивнул, хотя на самом деле внутри него поднималось желание начать испытания нового движителя как можно скорее.

Давно забытое чувство — предвкушение — съедало Анкха всё то время после охоты в пустыне. Он знал, чувствовал, что уже близко к цели, к которой шёл так долго…

— Есть какие-то дела, требующие моего вмешательства?

— Нет, господин, — горбун кашлянул, — Лишь мелочи, но я уже отдал распоряжения.

— Мелочи?

— Три дня назад на два северных поселения под вашим протекторатом напали банды пришлых варваров. Я отправил туда несколько отрядов гвардейцев и стрелков, чтобы они разобрались с дикарями.

— Хорошо, — кивнул Некромант.

Расположенные у бескрайних ледников деревушки снабжали его особыми растениями, на основе которых изготавливались мощные эликсиры, так что посмевших посягнуть на это людей следовало сразу же отвадить от полезного места.

Впрочем, подобными мелочами Некромант уже давно не занимался — за этим ему и был нужен горбун.

— Ещё что-то?

Выслушав доклад слуги о происходящем в Небесной крепости и подконтрольных землях, Анкх лишь коротко кивнул, а затем направился в технические помещения. Там он проследил за установкой нового движителя, а затем выгнал слуг, проверил всё лично — и лишь после этого вернулся к себе в башню.

На «капитанском мостике», как называл это место Некромант, он проверил все магические системы своего оплота, подключил движитель к энергопотокам и ментально предупредил всех своих подчинённых о том, что они будут «прыгать».

Через несколько минут он дождался подтверждения от командиров о том, что все готовы.

— Ну… Начнём.

Анкх положил руки на антрацитово-чёрную панель управления. Перед его взором тут же вспыхнули десятки проекций с «рычагами управления». Коснувшись нескольких из них, Некромант выдохнул — и направил на панель управления колоссальное количество энергии из своего перстня.

В тот же миг Небесная крепость содрогнулась. Анкх почувствовал, как она начинает набирать стремительный ход — куда быстрее, чем обычно! — и бросив взгляд за панорамные окна увидел, как его твердыня несётся по воздуху, разрывая облака.

Миг, другой — и вокруг силового щита, укрывающего Небесную крепость, начали мелькать искры энергии. С каждой секундой их становилось всё больше и больше, и вскоре твердыня оказалась окутана потоками струящейся энергии.

Анкх бросил взгляд на панель управления. Все показатели были в норме и, кивнув самому себе, Некромант активировал ещё одно заклинание.

Сжигая десятки килограммов талгерита, загруженных в энергетические баки, оно выпустило мощный импульс — и окутавшая Небесную крепость энергия превратилась в подвижный Рифт.

Несколько секунд Некромант вглядывался в мерцание энергии вокруг его твердыни, а затем выдохнул, и опустился на стоящее неподалёку кресло.

Теперь оставалось только ждать.

Изучив множество записей Великих, которые ему удалось раздобыть за очень долгую жизнь, Анкх знал — одной из самых странных и сложных вещей в подобных путешествиях было то, что было невозможно предсказать, сколько оно продлится. И если в самый верхний слой Шейда попасть не составляло никакого труда, то дальше…

Прямо сейчас Небесная крепость странствовала в пузыре, отделенном от нормального течения времени Вселенной. Собственные ощущения часы могли говорить, что прошло несколько часов, дней или недель, но когда происходил «выход», можно было обнаружить, что прошли дни, месяцы или даже годы.

Даже среди современных, «неполноценных» магов и Носителей ходило немало историй о людях, которые исчезали на пару веков и возвращались ни на день не постаревшими.

Анкх сидел у панели управления долго — почти целые сутки, но ничего не происходило. Энергия талгерита жглась в ровном темпе, новый движитель с кровью Шадоуфенга работал без перебоев.

И всё же лишь на третьи «субъективные» сутки этого «путешествия», почувствовав лёгкую усталость, Некромант велел Ксандру следить за приборами, а сам отправился в свои покои.

Немного развёкшись с наложницами, он поспал — опять же, сколько конкретно времени, он сказать бы не смог — а затем вернулся на капитанский мостик.

Так прошло ещё два «дня»…

Некроманта снедало нетерпение, любопытство, горячее желание поскорее довести свой эксперимент до логического завершения. Но главное — он хотел, он мечтал, он жаждал попасть вглубь Шейда! Туда, откуда ему будет открыта дорога…

Домой?

Освещение мигнуло и на мгновение погасло. В тот же миг во рту у Анкха пересохло, внутренности скрутило в тугой узел.

Твердыня содрогнулась — а затем энергия вокруг неё рассеялась, взорвавшись мириадами звёзд.

И Некромант довольно улыбнулся.

Через панорамные окна он увидел косм — бесконечное пространство, соединяющее миры. Мириады звёзд, туманностей, фракталов изломанного пространства, разноцветные слои Шейда, вспышки сверхновых вдалеке…

— Четвёртый слой? Отлично! — довольно оскалился Анкх, быстро проверяя на навигационной панели все показатели Небесной крепости.

Они были в норме. Топливо перестало расходоваться колоссальными темпами, силовые щиты работали, постройки во время перехода остались неповреждёнными.

Теперь Некроманту требовалось сориентироваться.

Активировав маяк Великих, вмонтированный в шпиль его башни, Анкх послал во все стороны волны чистой энергии и принялся ждать.

Через какое-то время она вернулась, и над навигационной панелью появилась ещё одна проекция — на этот раз с картой.

Пустота, окружающая Небесный град, была мнимой. Казалось, что поблизости нет ничего, кроме потоков энергии, однако так было лишь на первый взгляд — и потому, что расстояния в Шейде были колоссальными.

Но появившаяся перед Некромантом карта показывала огромные площади Запределья в масштабе. И Анкх прекрасно видел, что вокруг есть… Много чего.

Рифты, ведущие в неизвестных направлениях, источники энергии, луны, спутники, каменные глыбы, останки каких-то древних существ, поля аномальной энергии.

— Где же ты? — спросил у пустоты Некромант, жестами передвигая карту.

Он прекрасно понимал, что не сможет добраться до цели, полагаясь лишь на кровь Шедоуфанга. Было смешно даже предполагать такое. Однако, этого хватило, чтобы попасть на четвёртый слой Шейда — туда, где некогда спрятали свой град Старые боги.

Туда, где Великие отправили их в Бездну.

Продолжая двигать карту, он внезапно остановился и хищно улыбнулся.

Вот оно… Вот…

Перед взором Анкха предстала проекция массивного сооружения. Оно располагалось довольно далеко, но топлива должно было хватить, и…

Внезапно Небесный град снова содрогнулся.

Некромант быстро посмотрел на проекцию с состоянием критически важных систем корабля и грязно выругался. Кровь Шадоуфанга стремительно испарялась из движителя!

— Проклятье! — прорычал Анкх, — Что это значит⁈

Он попытался «закуклить» энергию, вырывающуюся из нового движителя, но прежде, чем успел это сделать, на карте появилась новая отметка.

Что-то очень большое приближалось с правой стороны Небесной крепости.

Анкх бросил взгляд на карту, затем перевёл его на обзорные окна…

И увидел колоссальных размеров тварь, несущуюся к его твердыне.

Это было что-то вроде огромного осьминога — размером с целый город…

Его щупальца медленно колыхались в потоках энергии, а усеянная невероятных размеров зубами пасть явно нацелилась перекусить такими редкими в Шейде гостями.

— Всех гвардейцев к орудийным расчётам! — моментально сориентировался Анкх, передавая приказ по ментальной связи, — Всем магам — на стены! Готовьте самые мощные заклинания!

Некромант не верил, что они смогут отбиться от такой твари — слишком уж огромным был этот демон. Но задержать его хотя бы на пару минут, прежде чем он разберётся в проблемой движителя…

А уж потом можно будет прыгнуть до точки назначения.

Сохранив слепки проекций карты, и установив на место града Старых богов метку, Анкх выскочил из капитанского мостика, столкнувшись со своими наложницами.

— Господин, что…

— С дороги!

Вихрем пронесясь по лестницам, Некромант оказался на первом этаже и рванул к техническим помещениям.

В тот же миг тварь достигла Небесного града, нависая над ним, как древний рок… Одно из щупалец оказалось занесено над твердыней, и слуги Анкха атаковали его всей мощью, какая была им доступна.

Сиящие заклинания, колдовские снаряды — всё это понеслось через пустоту косма, разрывая потоки энергии и оставляя за собой разноцветные следы…

В Терсее подобный удар магии мог стереть с лица земли целый город — однако щупальце демона, в которое угодила вся эта мощь, задержалось всего на несколько мгновений…

А затем обрушилось на силовой купол, защищающий Небесный град.

Анкх как раз добрался до дверей тезнического помещения, но не успел заскочить внутрь — а потому увидел, как защита, способная выдержать любую атаку, разлетелась на мириады осколков…

Небесная крепость накренилась и оказалась отброшена на невероятное расстояние. Отовсюду послышались крики, грохот, скрежет. Анкх и сам не смог удержаться на ногах — лишь в последний момент подбросил себя в воздух заклинанием и завис на высоте двухэтажного дома.

Бранясь всеми словами, какие только знал, он мысленно обратился к навигационной панели, не без труда выровнял Небесную крепость и лишь после этого опустился на землю.

Демон, отбросивший свой «обед», снова приближался…

Анкх рванул внутрь технического помещения, в несколько больших прыжков оказался у движителя и тут же понял, что проблему не исправить — к колбам, в которых хранилась кровь Шадоуфенга, извне присосались какие-то энергетические полипы. И они высасывали нужные частицы из топлива, позволяющего путешествовать по Шейду.

— Проклятые твари! — рявкнул Некромант…

И увидел, как в тот же миг золотистая кровь Шадоуфенга превращается в чёрную жижу.

Яростно зарычав, понимая, что сейчас произойдёт непоправимое, Анкх одним ударом кулака пробил стальной корпус движителя, схватил несколько полипов, и отправил их в карманное измерение, чтобы сохранить и изучить позже.

Он сделал это за секунду до того, как Небесный град снова окутал кокон энергии перемещения. Это произошло вовремя — очередной удар демона сразу двумя щупальцами попал по нему. Однако на этот раз без увечий тварь Запределья не осталась — непрерывно движущийся вокруг твердыни поток оторвал оба отростка и отшвырнул их на огромное расстояние!

Раздался оглушительный рёв, демон рывком отпрянул на десяток километров — а затем всё вокруг поглотил яркий свет.

Небесный град дёрнулся, Некромант не удержался на ногах и рухнул на каменные плиты пола…

А затем всё стихло — лишь снаружи раздавался тихий гул ветра.

Поднявшись, Анкх вышел из технического помещения и посмотрел на синее небо и два бледных диска лун.

Он вернулся на Терсею.

— Ксандр! — рявкнул Анкх, вызывая слугу по ментальной связи, — Доложи о повреждениях!

— Господин, — в голосе Некроманта раздались слова горбуна, — Силовой щит полностью уничтожен. Как и две орудийные башни по периметру, вместе с личным составом, который их обслуживал. В двух местах вспыхнули пожары от перенапряжения магических установок, но их тушат прямо сейчас.

— Это всё?

— Всё.

«Легко отделались» — подумал Анкх, направляясь к своей башне.

Он был в ярости. Первый прыжок так глубоко в Шейд — и надо же было сразу напороться на демона! А ведь до града Старых богов оставалось всего ничего!

— Проклятье! — процедил Некромант сквозь зубы.

Минуя холл, он направился к скрытой у задней части башни двери, открыл её перстнем и спустился по винтовой лестнице в одно из помещений, к которым был доступ только у него.

Это было не слишком просторное круглое помещение — и абсолютно пустое, если не считать вмонтированного в самом центре энергетического куба. Он был большой — метра по четыре каждая грань, а вокруг, в самом воздухе, чувствовалось сильное напряжение. И недаром, ведь на поддержание этого колдовского конструкта тратилось едва ли не столько же энергии, сколько требовалось для удержания Небесной крепости в воздухе.

Внутри энергокуба находился ещё один, поменьше, но уже стелянный. Или, по-крайней мере, из материала, похожего на стекло.

На самом же деле это был редчайший горный минерал — гранцит, который Некромант пару веков тайно выкупал у гномов Северных Долин, на самой окраине Империи, куда Анкху хода не было.

Сколько было потрачено денег на такое количество гранцита, Некромант предпочитал не вспоминать — но результат того стоил.

Потому что только этот материал мог удержать сущность, которая сейчас была заключена внутри малого куба, и внешне напоминала застывший во льду дым.

Подойдя ближе к кубу, Анкх «пронзил» его особым заклинанием-иглой.

— Проснись.

Дым внутри гранцита едва заметно шевельнулся.

— Это снова ты…

Слова прошелестели не в ушах, но в голове Некроманта.

— Я. И у меня есть вопросы.

В сознании Анкха снова раздался тихий шелест — как будто кто-то вздохнул.

— Как же ты мне надоел, букашка…

— Ничего, потерпишь, — процедил Некромант.

— Жаль, что ты оказался таким трусом, чтобы отказаться принять моё предложение того… Когда был в другом теле…

— Жаль? — Анкх рассмеялся, — Даже не сомневаюсь, тварь! Жрать потомков Великих весело, как я предполагаю. Только вот вы, отрыжки Запределья, всегда считали себя умнее каких-то там людишек. И посмотри, куда тебя это привело?

— Это правда… — прошелестел голос, — Я недооценил тебя… И поплатился… Ты пленил меня… Но ничего… Я терпелив… Рано или поздно я выберусь отсюда, сброшу твои оковы… И тогда…

— Да-да-да, — насмешливо перебил его Некромант, — Я это слышал уже много раз. Но пока… Пока — ты подчиняешься мне, тварь!

— Чего ты хочешь?

— Мне нужна защита от этих тварей. Ты знаешь что-то о них?

Анкх сделал жест и достал из пространственного кармана завёрнутого в энергетический кокон полипа. Он вытянул руку, продемонстрировав находку своему пленнику.

— Гет… - прошелестел голос, — Паразит… Значит, ты уже побывал там…

— Отвечай на вопрос!

Лёгкий импульс заставил сущность в кубе содрогнуться и испытать боль.

— Эта мелочь питается энергией… Особой… Той, что ты напитал свою крепость… И многими другими видами… Геты разбросаны по всему Шейду… И спят, пока не почуют добычу…

— Как от них защититься?

— Есть способ…

— Какой?

— В вашем мире есть нужные материалы… Из них… Сделаны… Стены…

— Какие ещё стены?

— Которые охраняют врата… В Шейд… Те, которые вечно распахнуты…

Когда до Некроманта дошёл смысл сказанных сущностью слов, он недовольно поморщился.

Речь шла о крепостях Рубинового и Изумрудного пламени, на территориях, куда ему хода не было.

— Ну конечно. Кто обещал, что будет легко? — произнёс Анкх, убирая полипа обратно в пространственный карман, и отзывая заклинание-иглу для общения с пленником, — Всего-то и нужно, что добраться до самых крупных Рифтов этого мира и разобрать удерживающие их врата!