Последний потомок богов. Том 2

Глава 17 Академия

После того, как мы с бароном ударили по рукам и заплатили старпому за проезд, нам выделили отдельную каюту в кормовой части судна — практически, по соседству с бароном и магессой.

Большая (для ладьи) кровать и гамак, приколоченный к полу стол, пара удобных табуретов, шкаф для вещей, сундук, пара магических светильников, свежее постельное бельё — не в каждой таверне можно всё это встретить!

Но конечно, до роскоши капитанской каюты было как до столицы пешком.

Впрочем, жаловаться было глупо — я разом получил две возможности, которые искал!

Безопасный путь до Адернума — и возможность исследовать старую академию!

Разумеется, я не стал рассказывать барону о том, что хочу там побывать. Просто когда он об этом упомянул, я тут же навострил уши, и будто-бы незначительно поинтересовался, что Легран надеется там найти.

В итоге наш разговор затянулся далеко за полночь.

Молодой барон оказался большим любителем истории, и оторваться от его рассказов было совершенно невозможно!

Он поведал нам, как устроена гильдия Искателей, рассказал о нескольких своих путешествиях по Империи и за её пределы, о находках, которые сделал он сам и его сотоварищи.

Затем мы перешли к легендам о Великих и Старых богах, об их наследии и том, как это сейчас используется.

У меня в этой сфере было совсем немного знаний — но не удержавшись, захваченный пылким рассказом Леграна, я всё же поделился (хоть и без некоторых деталей) с ним историей о том, как мы с Торгримом пересекали Забытую пустошь, и кого там встретили.

Это вызвало у барона неподдельный интерес, и он тут же кинулся делать записи — как выглядел Повелитель мёртвых, маунт, ожившие мертвецы, что из себя представляли эльфийские развалины…

В конце-концов мы вернулись к старой академии. Легран заявил, что эти развалины — последний пункт его долгой, длиной почти в год, экспедиции. Используя сведения, добытые в имперских архивах столицы, барон надеялся отыскать здесь заваленные части вывезенной давным-давно библиотеки.

Мой новый знакомый считал, что под развалинами могли сохраниться подвалы и катакомбы, в которых можно отыскать магические кристаллы с информацией для обучения магов, а также заколдованные книги.

К слову, его подруга Элоиза очень сильно сомневалась, что спустя больше тысячи лет там что-то сохранилось.

Я же, заинтересовавшись, напросился к академии с ними — это был идеальный вариант, чтобы добраться туда с охраной, и не переживать, что придётся снова искать ладью на обратном пути.

Барон, явно обрадованный таким интересом, запросто согласился взять меня с собой.

Путешествовать на «Звёздной деве» было куда как приятнее, чем на лошадях. Зад не отбивается после целого дня в седле, да и вообще…

Благодаря благоприятному ветру мы дошли (оказывается, речные матросы не говорили «доплыли») до деревеньки Боровое за три дня, и ранним утром причалили к крохотной пристани не более чем на десяток речных кораблей.

«Звёздная дева» выделялась среди них, как столичный житель среди обнищавших провинциалов. Да и сама деревенька оказалась небольшой — полсотни дворов, небольшая речная мельница, пара лавок, трактир для приезжих, да и только.

Люди здесь жили простые — расчищали потихоньку лес под посевные, охотились, но главным образом, жили за счёт реки. Обильная рыбалка, и регулярные остановки судов позволяли селянам торговать с приезжими, и этого местному люду было достаточно для спокойной жизни.

Оставив на «Деве» часть команды, и поговорив с местными, барон Легран нанял пару охотников, согласившихся довести нас до места. Но — с одним условием.

— Ежели вы, господин, решите остаться там — то не обессудьте, мы вам компанию не составим, — сказал нам мрачноватый, невысокий мужик с морщинистым лицом и старым, здоровенным арбалетом за спиной. Его звали Шор.

— Отчего же? — удивился Легран.

— Молва о тех местах дурная… Днём вроде ничего особенного — но кто оставался там ночевать, всякое рассказывали, господин, — почесав подбородок, ответил охотник.

— Так-так-так! — сразу же оживился барон, — И что именно?

Мы с Адой тоже навострили уши. После Забытой пустоши и долины Храас я остерегался подобных мест.

— Да сны там странные снятся, вашблагродье… Кошмары, от которых весь в липком поту просыпаешься… Иногда и вовсе, бывало, люди оттуда седыми возвращались — только и не помнили толком, что им снилось.

— А животные там есть?

— Есть, как не быть? — удивился Шор, — Иной раз, после зимы, даже берлоги там можно найти.

Это слегка успокаивало. Я уже успел заметить, что вокруг странных мест, где живут маунты или всякая чертовщина, звери и птицы обычно не обитают.

Как бы там ни было, ни барон, ни я не собирались отказываться от исследования академии. И на этот раз я надеялся, что всё пройдёт «гладко» — хотя бы потому, что в компании был опытный путешественник, магесса и, что тоже важно — двадцать солдат, весьма серьёзно вооружённых.

Доспехи из толстой стали, мечи, щиты, защитные амулеты, арбалеты — и даже пяток штук, под названием «магострел».

Такое оружие было не слишком распространено, насколько я знал. По крайней мере, за время своего путешествия я не то что не видел — не слышал о нём!

Заинтересовавшись, осторожно расспросил Леграна, и тот благодушно объяснил, что это почти то же самое, что и арбалет — только тут не нужна тетива. Магический снаряд, который заряжали в трубку «ствола», приводился в движение каким-то хитрым магическим импульсом от столкновения двух камушков у спусковой скобы. И благодаря этому стрельба была не только эффективной — но и очень быстрой, ведь закинуть в «ствол» магострела стальной шарик — дело пары секунд.

Кроме солдат с нами пошли пяток слуг, тащивших пару небольших сундуков с какими-то вещами барона, а также Кейл — старый знакомый Ады.

Что касается его роли на судне (я всё никак не мог взять в толк, что связывает благородного аристократа и уличного вора) — то за прошедшие дни я уже успел составить об этом определённое впечатление.

Насколько я понял, Кейл был… Даже не знаю, как сказать прямо — карманным авантюристом барона. Путешествуя по Империи, Леграну потребовался некто, кто поможет ему в контактах с «теневым» миром. Там, где благородные не мог договориться с людьми, там, где сила его солдат была не нужна, там, где магия была бессильна — на сцену выходил Кейл Вороний клюв.

Найти контрабандные тропы, подкупить местную банду, отыскать человека через бродяг, закупиться запрещённым, но нужным товаром, вскрыть замок найденного клада, с которым нужно быть очень осторожным — всё это ложилось на плечи старого друга Ады.

И судя по тому, как с ним общались солдаты, да и сам барон — Кейл был полезным членом команды.

До академии мы добрались уже под вечер — и она оказалась действительно «старой».

Огромный комплекс зданий был спрятан среди труднопроходимой чащобы, к которой не вели никакие дороги — лишь звериные тропы. Некогда величественное место теперь было едва различимо среди буйной растительности, словно сама природа пыталась стереть его из памяти мира…

Покрытые мхом стены из серого камня местами обрушились, образуя причудливые арки и проходы. Плющ, словно зелёные вены, оплетал фасад, проникая в каждую трещину и щель. Высокие башни, когда-то устремлённые к небесам, теперь покосились, их шпили давно рухнули, оставив лишь зубчатые силуэты на фоне ещё густой, но уже пожелтевшей листвы.

Осенний лес, укрывающий это наследие Великих, казался золотым…

— Ох, представляю, как здесь было красиво! — протянула Элоиза, рассматривая обломки зданий, — Как молодые студенты, ещё не знакомые с магией, только-только начинали её изучать… Как сами Великие ходили здесь… Легран, только вдумайся!

— Да, когда-то это было великое место, — соглашался барон, раздавая указания своим людям и отправляя их в разные стороны, — Но сейчас… Признаюсь, мне слегка больно видеть, во что превращается наше наследие…

Мы прошли через полуобвалившуюся арку ворот, и попали в просторный холл. Там сквозь невесть как уцелевшие на протяжении стольких лет остатки разбитого витражного купола пробивались редкие лучи света, создавая причудливую игру теней на заросших мхом и плющами мраморных плитах пола.

Люди Леграна сразу рассредоточились. Часть принялась изучать обломки каких-то скульптур и стел, часть разошлись по коридорам.

Стараясь не привлекать к себе внимания, и понимая, что светить картой перед бароном не стоит, я тоже начал «исследовать» коридоры академии вместе с Адой, заявив барону, что мы быстро осмотримся.

— Только не уходите далеко, Виктор, — предупредил он меня, — Мало ли что… Возьмите с собой пару моих воинов.

— О, благодарю, барон, но не думаю, что в этом есть нужда. Мы не собираемся забираться далеко.

— Хм… И всё же мне было бы спокойнее, если бы вы…

— Ах, Легран, ты иногда бываешь до ужаса непонятливым! — прощебетала Элоиза, — Молодые люди наверняка хотят побыть наедине, а ты со своим занудством…

Я был благодарен магессе за предположение. Пусть оно было неверным — но позволило нам спокойно разгуливать по академии самостоятельно.

Только вот мне сильно не понравился насмешливый — и в то же время слегка… То ли злобный, то ли завистливый взгляд Кейла, которым он проводил нас с воровкой…

Но я предпочёл не задумываться об этом. По всем разговорам и намёкам я понял, что этот старый лис, вероятно, когда-то пытался «подбить клинья» к Аде, но ничего не вышло. Так что неудивительно, что он на меня так косится.

Впрочем… Я решил, что буду присматривать за ним одним глазом, просто на всякий случай.

Мало ли что может произойти…

Большинство помещений академии — больших и маленьких, оказались погружены во тьму, лишь изредка разрезаемую светом из провалившейся крыши. Здесь царила гнетущая тишина, нарушаемая только шорохом мелких животных и скрипом древесины — многочисленные деревья и кустарники хорошенько захватили это место. При том, часть из них словно кто-то «подкармливал» — иные ясени и дубы были весьма внушительного размера, и пробивались сквозь остатки крыш в разных местах.

Убедившись, что мы с воровкой удалились от барона и его людей на безопасное расстояние, я вызвал из браслета «карту» и принялся рассматривать её.

Сама академия — стены, постройки, и прочее — не отображалась на магически построенном ландшафте. Однако покрутив «карту», и приблизив отдельные её элементы, я быстро сообразил, что метка, к которой я так стремился, установлена будто-бы выше уровня земли, на котором мы находимся.

Единственной проблемой было то, что эта самая метка дрожала, и время от времени меняла своё местоположение.

— Что это значит? — спросила Ада, когда я показал ей «карту», — Такое ощущение, что кто-то перемещает этот твой… Клад.

— Или он сам перемещается…

— В каком смысле?

— Может, это существо? Или, не знаю… Магическое изобретение Великих, которое живёт своей жизнью?

— Звучит жутковато…

На самом деле ничего жуткого в этом не было. Доспех молчал, не предупреждая об опасности, а я уже как-то привык доверять ему в таких вопросах. Да и в целом, обстановка в старой академии была спокойной — под разрушенными сводами крыш летали и пели птицы, в высокой траве, заменившей пол, копошились мелкие животные, в воздухе летали насекомые… Я видел несколько оленьих следов в одной из комнат, видимо, некогда бывшей аудиторией — и следы эти были свежими.

Если бы тут жил маунт или кто-то опасный — ни одно живое создание не рискнуло бы сюда соваться.

Тем не менее, проблуждав по завалам академии почти два часа, и остановившись только когда небо потемнело, мне так и не удалось приблизиться к метке. И не в последнюю очередь потому, что сама академия была действительно огромной! Чтобы обойти этот комплекс зданий, требовалось куда больше времени, чем мы сейчас потратили.

Единственное, что мне всё же удалось сделать — так это хотя бы примерно понять, где находится мой «клад».

Это случилось, когда мы с воровкой уже возвращались в главный холл, где люди барона разбили лагерь. Немного заплутав, обратно мы шли уже другим путём, и побродив по заваленным местами коридорам, оказались в большом, заросшем дикими растениям саду.

Когда-то это наверняка было невероятно красивое место — но сейчас, как и всё остальное, огромное пространство оказалось захвачено природой.

Тем не менее, именно оказавшись здесь я понял, что метка «клада», наконец, перестала двигаться.

— Та-ак…

Обойдя сад по периметру, удалось убедиться — метка стоит на месте.

Посмотрев в ту сторону, я отчего-то сразу понял — моя цель это старая астрономическая башня, торчащая в нескольких сотнях метров на северо-востоке. Одна из немногих построек, которая выглядела относительно целой. Да, её шпиль тоже оказался разрушен, но стены, возвышающиеся над остальными зданиями, оставались крепкими, хоть и покрытыми густым слоем плюща.

Не стану скрывать — мне захотелось сразу же отправиться туда, но над старой академией стремительно сгущалась ночь. Нечего было и думать пытаться шнырять по округе в темноте — мы с Адой несколько раз натыкались на глубокие провалы в полу, на ямы, и участки коридоров, готовые вот-вот осыпаться. Так что рассудив разумно, я решил обследовать башню завтра.

Мы вернулись к лагерю барона. Там, в огромном заброшенном холле, уже стояло несколько палаток и весело потрескивали три костра.

— А, вот и вы! — Элоиза подмигнула Аде, — Любовались видами?

В её словах явно сквозил не самый пристойный намёк, но воровка ничуть не обиделась. Несмотря на свои странные и иногда даже вульгарные манеры, магесса располагала к себе.

— Можно и так сказать.

— Обнаружили что-то интересное? — спросил подошедший к нам барон.

— Сплошные развалины, — я покачал головой, — А вы?

— Несколько едва оставшихся барельефов, демонстрирующих процесс обучения… Завтра попробую снять его и законсервировать. довезу до столицы, и уже там буду изучать. Конечно, цель в другом — но это уже что-то!

Легран выглядел довольным, но его спутница подобной радости не разделяла.

— Мы всё же искали остатки библиотеки, дорогой. Я знаю, что ты обожаешь все эти каменюги — вы не представляете, как их много в доме дорогого барона! — но практической ценности они не несут.

— Не соглашусь, — покачал головой барон, принимая от одного из солдат блюдо с невесть откуда взявшейся зажаренной дичью, — Иной раз среди художественных изысков можно отыскать и шифры, и тексты, и подсказки…

Они с Элоизой принялись спорить, и мы с Адой оставили их, отойдя к одному из костров.

— Забавная парочка, не находишь? — спросил я воровку.

— Да, — улыбнулась она, — Но кажется, они подходят друг-другу.

Обсуждая разные мелочи, мы также приняли от слуг приготовленную еду (утка в брусничном соусе оказалась великолепной!), а ещё через пару часов, когда все караулы были расписаны и барон велел своим людям устраиваться на отдых — тоже последовали их примеру.

Погода уже не позволяла ночевать под открытым небом просто в спальных мешках — всё таки, шёл второй осенний месяц. Но Легран, который с каждым своим действием нравился мне всё больше и больше, предоставил нам с Адой небольшую двухместную палатку, тёплые одеяла, подушки и даже крохотный магический кристалл, способный греть, но не обжигать!

Мы с удовольствием устроились на ночлег, и очень быстро уснули.

Ровно до того момента, пока в середине ночи я не проснулся от странного чувства — будто кто-то шепчет мне на ухо «Виктор… Виктор…»

Распахнув глаза, я резко сел, готовый в любой момент воспользоваться Доспехом… Но никого не увидел.

Однако голос, разбудивший меня, продолжал звучать — только теперь за пределами крохотной палатки… Я повернулся к Аде — воровка явно ничего не слышала, и спала, как младенец, слегка посапывая…

«Виктор… Виктор…»

Я не мог с уверенностью сказать, мужской этот голос, или женский, но он явно звал меня наружу!

Неужели никто больше этого не слышит?

Решив разобраться, я расстегнул полог палатки, и осторожно выбрался наружу…