Последний потомок богов. Том 2

Глава 11 Сокровища

Честно говоря, едва ли не каждый миг своего пребывания в замке герцога я ждал, что сейчас кто-нибудь воскликнет: «Ага, самозванец! Вот ты и попался!»

Но нет.

Герцог был предельно вежлив и дружелюбен. Магесса Эрина тоже, но временами вела себя как моя ровесница, постоянно посылая многозначительные взгляды.

Мне становилось не по себе от этих намёков… Женщина смотрела так, будто хочет сделать со мной что-то… Что мне точно не понравится…

Солдаты с гвардейцами держались навытяжку, а слуги и вовсе не смотрели мне в лицо.

И тем не менее — когда герцог привёл меня в небольшую оружейную комнату, я всё ещё ждал подвоха.

Однако вместо этого Оракс подвёл меня к столу, на котором лежала открытая каменная шкатулка.

Подойдя ближе, я увидел на боковой стенке кровавый развод, внутри лежали две слегка изогнутые белые пластины. На них был орнамент из незнакомых символов и простых рисунков, изображающих каких-то существ.

Пластины лежали рядом друг с другом, и я ощущал между ними энергетические вибрации — как и напряжение, возникшее в перстне, стоило лишь оказаться рядом.

— Вам знакома эта вещь? — спросил герцог, наблюдая за мной.

— Возможно.

Я осторожно (и не без опаски) взял в руки обе части артефакта — и медленно соединил их.

В тот же миг по рукам пробежали волны энергии, перстень «присосался» к артефакту. Над пластинами появилась рельефная карта — точно такая, о какой говорил Гиллиам.

— Любопытно, — прошептал герцог.

Мне же резко стало не по себе — перед глазами начали плясать «мушки». Их становилось всё больше и больше, и я неожиданно понял, что перед моим взором мелькают какие-то образы.

Куски воспоминаний, картин, звуки, запахи, моменты из жизней — всё перемешивалось, затягивая меня в водоворот эмоций и событий…

Несколько секунд я продолжал бороться, не желая проваливаться в беспамятство — но это оказалось бесполезным.

Нарастающий гул звенел в ушах, зрение окончательно исчезло в бесконечно сменяющихся картинках…

А затем что-то щёлкнуло — и всё вокруг погасло…

Огромная летающая крепость летела сквозь грозовые облака.

Её массивные магические кристаллы в основании гудели, поддерживая колоссальную конструкцию в воздухе.

Ирион, облачённый в Доспех, стоял на командном мостике — большой площадке с кучей магических панелей, огороженной высокими прозрачными стёклами. Бывший Смотритель, а теперь просто «инструмент» Аранта, вглядывался в облака, где виднелись очертания приближающихся монстров.

— Приготовиться к бою, — ментально велел Ирион своей команде, активируя защитные системы крепости.

Воздух наполнился рёвом, визгом и хлопаньем крыльев. Стая крылатых виверн, ведомая гигантским чёрным драконом, неслась к небесной крепости. Их глаза горели огнём Шейда, а разум жаждал крови.

Всё это не вызывало у Ириона никаких эмоций. За последние витки он слишком много раз сталкивался с маунтами, их прихвостнями, демонами, иными сущностями Шейда, и даже продуктами изысканий самих Старых богов.

Это не пугало Ириона. Скорее — вызывало усталость.

Великий всего лишь хотел вернуться домой. Он мечтал о спокойствии, тишине, и кропотливом выращивании собственных биомов…

О, как же он скучал по своей работе, к которой не мог вернуться так долго…

Вместо этого после ряда оплошностей Ириона Отправили исполнять волю Аранта и превратили в какое-то бездумное оружие!

Заработали пушки, вмурованные в башни, над небесной крепостью засверкали всполохи магии, раздался оглушительный треск. Воздух пронзили вспышки магии. Команда Ириона начала истреблять налетевших тварей Шейда.

— Мы близко, капитан, — доложила Сестра Милосердия. Великая, в совершенстве освоившая связь с воздухом, была навигатором, и сидела здесь же, на капитанском мостике, чуть позади Ириона.

Перед ним тут же появилась проекционная, объёмная карта, на которой отчётливо мерцала точка — точно под горным склоном.

— Не могли выбрать места получше? — произнёс Ирион, — Это единственная ближайшая складка?

— Да, капитан. До другой, боюсь, не доберёмся.

Ирион и сам это понимал. Слишком долго он находился в экспедиции. Слишком сильно пострадала его небесная крепость. Слишком мало в ней осталось энергии, чтобы прыгать по слоям Шейда. Да что там — даже сюда он отправился лишь потому, что у его небесной крепости не хватало топлива для возвращения в Аш-Харантир.

Великий и так сделал всё, что мог. Выполнил задание Аранта, уничтожил опасность, перекрывающую важные Тропы Запределья…

Он всего лишь возвращался домой…

Битва набирала обороты. Летающих тварей оказалось куда больше, чем было заметно на приборах и в грозовых облаках. Они облепили небесную крепость.

Драконьим огнём опалило один из главных защитных куполов, и сквозь образовавшуюся брешь хлынули мелкие крылатые монстры.

Несколько сородичей Ириона, дежурившие на улицах крепоти, взмыли в воздух. Их Доспехи засияли, концентрируя энергию ветра. Ирион видел это прямо с мостика — мощный порыв смёл и разорвал на части сотни тварей, но на их место тут же прилетели новые.

То тут, то там, на улицах летающего оружия Великих, происходили стычки — управляемые маунтом твари старались уничтожить всё, до чего только могут дотянуться.

А вокруг начинался страшный магический шторм…

Люди, которых Великие лишь недавно начали привлекать к своей работе, гибли десятками и сотнями, неспособные противостоять натиску тварей Шейда…

Выждав момент, Ирион активировал огромную магическую пушку, встроенную в носовую часть. Луч ослепительной энергии прорезал небо, испепеляя десятки тварей. Но дракон, парящий в тучах, увернулся от выстрела и издал оглушительный рёв, призывая новую волну атакующих.

На этот раз они посыпались на улицы небесной крепости из крохотных Рифтов, то и дело вспыхивающих там, где пролетел дракон…

— Ситуация критическая, капитан! — заявила Сестра Милосердия, — множественные повреждения механизмов и системы защиты! Мы не успеем сесть! Не успеем отбиться!

— Ожидаемо, — откликнулся Ирион.

На самом деле, увидев дракона, он сразу понял, что им не уйти.

Повреждённая защита и остатки атакующей магии после долгого рейда в Шейд не смогут остановить это создание.

Всё таки — один из первых детей Старых богов…

Собрав остатки энергии в оружии, Ирион нанёс мощнейший сферический удар вокруг небесной крепости. Дикое, необузданное пламя ударило во все стороны, на несколько мгновений превратив летающую конструкцию в огненный шар.

С хрустом, треском и визгами порождения Шейда превратились в пепел, который тут же подхватил сильный ветер.

Атака получилась такой мощной, что даже дракон отлетел на безопасное расстояние и стал закладывать новый круг.

— Ты просто не знаешь, что ещё раз я так не ударю, — усмехнулся Ирион, и направил небесную крепость к горному склону.

Исполинское сооружение Великих начало стремительно снижаться. Разрывая дождевые облака, крепость с нарастающим гулом неслась к земле.

Люди на её улицах паниковали и не могли нормально удержаться на ногах…

Ирион сконцентрировался на контроле и сбросил скорость снижения за километр до земли.

Но огромная масса небесной крепости по инерции всё-таки заставила её рухнуть. Грохот, звон, облака пыли и каменной крошки, поднявшиеся в воздух, вибрации пола под ногами…

Впрочем, Ирион рассчитал всё так, чтобы никто из Великих не пострадал.

А вот на крепость ему было всё равно.

Это место так и не стало для него своим. К тому же — если выбирать между изделием Гальвара и жизнями братьев и сестёр…

Для Ириона ответ был очевидным.

— Всем Великим собраться в главном грузовом отсеке, — велел Ирион по магической связи.

Сам же он прикоснулся к четырём закреплённым на предплечье белоснежным пластинам с орнаментом — и рядом с Великим тут же появилась арка портала.

— Я быстро, — сказал мужчина Сестре Милосердия, и исчез за колыхающимся зеркалом энергии.

Вышел он уже в другом месте — огромно круглом помещении. Оно было настолько гигантским, что разглядеть его края было невозможно. Потолок терялся где-то вверху, а всё пространство вокруг было аккуратно заставлено самыми невероятными вещами.

Чего тут только не было! Детали обшивки для небесных крепостей, какие-то механизмы, огромные пушки, зарядные кристаллы разного размера — от крохотных, до огромных, величиной с дом, оружие, доспехи (простые), сундуки с артефактами и магическими снарядами, алхимические шкафы…

Вещей было столько, что глаза разбегались. И все они были новенькими — не единой пылинки!

— Пожалуй, соорудить такие схроны было вашей лучшей идеей, идиоты, — пробормотал Ирион, заканчивая оглядывать помещение.

Мужчина снова вызывал карту из белых пластин — на этот раз она показала само помещение с кучей отметок. Что-то прикинув, Ирион кивнул сам себе — и направился по проходу меж разнообразных механизмов.

Поплутав среди стеллажей, сундуков и устройств, Великий, наконец, отыскал то, за чем пришёл — небольшой ящик с парой сотен тонких браслетов.

Портативные порталы дальнего действия… На основной экипаж должно хватить.

Взяв ящик, Ирион вернулся ко всё ещё открытому порталу и вернулся на капитанский мостик небесной крепости.

Даже здесь теперь слышались звуки того, что происходит на верхних, открытых палубах.

Вой, визги, скрежет, рычание, стуки и грохотание… Рёв дракона, заставивший металл стен вибрировать, подтвердил догадку Ириона. Маунт и его прихвостни разрушают внешнюю часть небесной крепости… Минут шесть, семь — и они прорвутся во внутренние помещения…

— Капитан, вы… О!

Сестра Милосердия, увидев, что лежит в коробке принесённой Ирионом, удивлённо захлопала глазами.

— Я полагала, мы хотели забрать отсюда энергетические кристаллы, чтобы хватило сил добраться до…

— Ты же видишь, что происходит, сестра. Мы не успеем зарядить несущие кристаллы крепости. И энергии, чтобы одолеть этого @#$% дракона у нас нет. Мы можем действовать по протоколу — и сдохнуть. А можем оставить этот безжизненный механизм здесь — и отправиться домой. Как думаешь, что я предпочту сделать?

— Виктор? С вами всё в порядке?

Из видения меня выдернуло резко.

Вот я стою на просторном мостике небесной крепости, кругом идёт бой, всё грохочет — и тут же оказываюсь в тесном помещение оружейной комнаты, в тишине!

Я моргнул несколько раз, надеясь, что не совершил какой-нибудь глупости.

Демоны Шейда!

Провалился в видение прямо перед герцогом! О чём я только думал, бравшись за незнакомый артефакт!

О чём?

О том, что различаю «дружелюбно» настроенную энергию? «Агрессивную» я тоже ощущал — вполне осознанно, когда в подворотне на меня напал колдун. Поэтому сейчас не ощутил никакого предостережения.

Этот артефакт был безопасен, Доспех знал это. А значит — знал и я.

— Ваша светлость? — переспросил я, стараясь потянуть время.

— Вы на мгновение побледнели и ваш взгляд…

— Да, прошу прощения. Этот артефакт… Весьма непростая вещь. Думаю, мне придётся забрать его с собой. В ближайшие дни я отправляюсь в столицу, и отвезу находку мастера Тейта в крепость моего ордена.

— Вот как? — герцог слегка удивился, — Значит, всё настолько серьёзно?..

Сохранять невозмутимое выражение лица оказалось несложно. Но внутри я бурлил.

Если эта карта показывает то, о чём я думаю… Ей цены нет, и ни в коем случае нельзя оставлять её здесь и упускать такую возможность!

Если уж быть честным до конца — я был готов даже выкрасть этот артефакт, но забрать его с собой.

Однако герцог не стал спорить!

— Что ж, полагаю, вам виднее… Только, если позволите — я напишу письмо в Корпус. С изложением всех обстоятельств произошедшего. Думаю, Носители должны знать, что герцогство Даргенвальд всегда идёт вам навстречу. В отличие от наших соседей, которые плетут грязные интриги.

Я лишь кивнул, вновь стараясь не выдать своих эмоций.

Да уж… Никогда бы не подумал, что буду разговаривать с герцогом вот так!

Впрочем, для этого, как оказалось, была причина.

— Могу я быть откровенным с вами, Виктор?

— Разумеется, ваша светлость.

— Вы и сами наверняка знаете, что у нас в Даргенвальде нет постоянного Носителя. К сожалению в наших высокородных семьях, — мужчина на мгновение сцепил зубы, — осталась лишь слабая кровь Великих.

Он выжидательно посмотрел на меня. Понятия не имею, что он рассчитывал услышать в ответ, так что я просто кивнул.

— Уверен, что вы слышали о запросах, которые я посылал в Корпус. О том, что мы, герцогство, готовы предложить… Очень многое. Носителю, который согласиться принять моё подданство.

— Деталей я не знаю.

— Ну так раз вы здесь — окажите услугу, и выслушайте?

— Конечно, ваша светлость.

Я вдруг догадался, к чему он клонит, и почему вёл себя так обходительно. Удивление, которое и так обуревало меня в последние сутки, снова вернулось — когда я уже и не надеялся удивляться.

— В первую очередь, за связанную с моим герцогством судьбу Носитель получит титул барона. Со всеми прилагающимися достоинствами. Пятьдесят акров земли, усадьба, две деревни в подданстве, место среди моих советников. Обязательства простые — защищать земли герцогства от порождений Шейда и иных монстров, лично меня от подобных же напастей, а также выполнять волю Императора, когда потребуется.

Я едва не поперхнулся от услышанного.

То, что предлагал Оракс, для многих звучало как состоявшаяся жизнь.

Да что там — я и сам представил всё, что предложил герцог — и понял, что совсем не отказался бы от всего этого… Если бы не был должен для начала закончить с посланием Эйрика.

Если бы не мечтал отомстить Кирсину!

— Вижу, вы заинтересованы…

— Очень щедрое предложение, ваша светлость. Любопытно, отчего же до сих пор на него никто не откликнулся?

— Что ж, причина есть. Носитель, если является единственным подданным Носителем в герцогстве, не призывается на постоянную службу в корпус, и в опасные рейды. Именно поэтому место подле меня до сих пор свободно. Никто из вашего Ордена не хочет пренебрегать возможностью достичь небывалого влияния в столице, в Корпусе, во всей Империи… И никто не хочет лишаться возможности развивать личное могущество — что происходит, как я слышал, в Рифтах и схватках с тварями Шейда… Это первая и, подозреваю, главная причина.

— Есть и другая?

— Вы помогли мне, Виктор, — герцог доверительно положил ладонь мне на плечо, — Поэтому расскажу как есть, чтобы не было недомолвок. С герцогством Гвирен у нас не самые лучшие отношения уже много десятилетий. И не в последнюю очередь из-за Носителей.

— Не понимаю.

— Видите ли, герцог Мотрок очень кичится тем, что в его семье было много потомков Великих. Даже сейчас его старший сын состоит в вашем ордене. Я не стану лукавить — наличие нескольких Носителей в герцогстве — серьёзная сила и преимущество в разных… Ситуациях. Так что герцогу Мотроку совсем не нужно моё усиление.

— И?

— Последнего Носителя, который согласился принять моё подданство, вызвал на дуэль сын герцога Мотрока. И жесткого убил его. По надуманной и абсолютно незаконной причине!

— Почему же вы не обратились…

— К Императору? Или в Корпус? Обращался, разумеется. Но сын Мотрока — очень хитрая и изворотливая тварь, хоть его и очень любят в столице… Он мастерски скрывает свою гнилую суть под маской из золота…

— И всё же я не понимаю.

— В высшем свете слухи разносятся быстрее, чем чума во время поветрия, Виктор, — вздохну герцог Оракс, — Все знают, что Мотрок не хочет давать мне возможность получить собственного Носителя. А потому никто не хочет сталкиваться с его сыном по ещё одному надуманному предлогу.

Я задумался. То, что рассказал герцог, звучало странно. Неужели в Корпусе идёт какая-то борьба за влияние? Неужели герцоги могут использовать Носителей в играх за власть⁈

Нет уж, такой карманной собачкой я становиться совсем не хотел…

— Спасибо за предложение, ваша светлость, — чуть поклонился я, — Но сначала мне требуется вернуться в столицу и выполнить свой долг. А после… Я обязательно подумаю над вашим предложением.

— Подумайте, — герцог снял с пальца один из перстней и протянул его мне, — А пока возьмите это. В знак моей дружбы. Если вам когда-то потребуется помощь — обратитесь ко мне, я вам ни в чём не откажу.