Игры крови

Глава 4

Глава 4

Священники были защитниками человечества, это было неоспоримо, но держаться от них надо было подальше. Эту истину Лина усвоила уже давно.

Каждый раз когда большой отряд священников появлялся в Заболотье это не заканчивалось ничем хорошим. Пару раз даже забирали деревенских с собой и больше их никто не видел. Еще хуже дела обстояли если среди церковников были инквизиторы. Те могли казнить прямо на месте. И пусть светлые отцы уже давно не правили Ородом, влияние в королевстве у них было огромным. Именно так не раз говорил Лине ее отчим и девочка ему верила. А еще Алекс настоятельно советовал увидев священников бежать к дому и ничего не бояться.

Потому только увидев подъезжающих к дому деревенского старосты всадников в характерных нарядах, Лина не прощаясь с приятельницами по играм тут же припустила к себе. Надо было предупредить маму и братьев с сестрами. Вчера отчим опять повел людей в земли вампиров и без него дом не казался девочке таким уж безопасным местом. Лучше перестраховаться. Это Алекс мог без всякого страха дать по лицу рыцарю или даже деревенскому старосте и ему за это ничего не бывало и никто не мог слова плохого сказать маме или даже косо посмотреть в ее сторону, а вот сама мама так не могла. Поэтому когда отчим был в лесу семья старалась быть поближе к дому, в подвале которого был неприметный люк ведущий в тайное убежище где можно было переждать любую напасть. Лина много раз слышала как Алекс говорил маме, что при любой опасности надо прятаться там и ничего не опасаться.

Новость про отряд священников мама восприняла спокойно. В Заболотье часто наведывались разные люди. В основном это были служащие королю чиновники или военные, но случалось видеть в деревне и служителей Всесветлого. Причем по наблюдениям девочки и тех, и других в последние годы стало много больше и приезжали они чаще. Алекс объяснял это тем, что здесь безопасно, вампиров в деревне не видели уже давно. А еще говаривал, что пришлые начинают наглеть и забывать, что такое страх. Но это отчим говорил тихо, хотя Лина его все равно слышала. Правда не совсем понимала о чем именно говорит новый папа.

Иногда у девочки складывалось впечатление, что Алекс очень плохо относится как к служителям Всесветлого, так и к слугам короля и очень недоволен их визитами в деревню. А ведь он сам объяснял Лине, что Заболотье, благодаря своему местоположению является очень важным для Орода населенным пунктом и из-за этого внимание к деревне со стороны властей неминуемо огромное. Сын старосты, дядя Вик, разъяснил Лине слова отчима более простым языком: «Дык мы ж ближе всяго у к кровопийцам, и ежели они снова на людёв нападать будут, нас первыми сожрут, вот, значит, и проверяют, жавые мы али все».

То есть Лина сделала вывод, что визитеры в Заболотье будут всегда. Правда многие жители деревни, а не только отчим, воспринимают их как стихийное бедствие и не очень довольны частотой таких визитов. Разве что трактирщик, дядя Колин. Но это понятно, ведь все гости деревни останавливаются у него. Но при чем здесь страх, о котором поминал дядя Алекс и о котором вроде как забывают гости, Лина все равно не понимала, так как видела, что все приезжие боятся. Этому, кстати, дядя Колин тоже радовался, так как приезжие не только останавливались у него, но еще и пили. Много. Он даже делал для гостей специальную брагу, настаивая ее на прелом сене. Говорил, самое то, чтобы успокоить нервы и расслабиться.

По мнению Лины та брага не нервы успокаивала, а удобряла кусты росшие вокруг трактира, но кто бы стал слушать девочку, пусть даже уже почти совсем взрослую.

Рассказав матери об отряде священников, Лина пошла помогать ей по дому. Раз уж с подругами по деревне не побегать, надо навести в жилище порядок, а еще проверить запасы копченого мяса. Ведь пока отчим в походе, свежего мяса у них не будет. А ведь даже зимой дядя Алекс всегда приносит им свежую дичь. Правда один раз он принес из леса кроликов, а не зайцев из-за чего мама тогда обвинила его в краже зверья в соседней деревне, но когда выяснилось, что ни у кого из соседей ничего не пропадало, извинилась и сменила гнев на милость.

И теперь надо проверить, не испортились ли копчености в подвале. Хотя Лина и знала, что в их подвале ничего не портится. Там даже мышей нет. А еда хранится очень долго. Ни у кого из соседей такого подвала нет. И это было еще одной странностью, но на нее девочка внимания не обращала, просто привыкла и все. Куда больше ее интересовало, можно ли отрезать кусочек от окорока и сильно ли будет на это ругаться мама.

Стук копыт во дворе отразился страхом в сердце. Быстро выбежав из дома Лина увидела почти два десятка конных священников которые недобро смотрели на маму. А двое из них явно готовились творить какое-то чудо.

— Собирайся, тварь, и ублюдков своих не забудь, — сквозь губу проговорил самый старший из церковников, облаченный в расписанные доспехи и с увесистой булавой в правой руке.

— Поторапливайся, тварь, — прикрикнул на маму другой священник видя, что она не спешит выполнять указание и застыла в ступоре.

Сама Лина тоже была в ужасе и не могла сдвинуться с места, даже чтобы просто побежать прочь.

— Любезные! Вы домом ошиблись.

Крик вырвал девочку из состояния оцепенения и она повернула голову направо, после чего весь ужас, буквально переполнявший ее душу, исчез без следа. В двух десятках метров стоял дядя Алекс и очень недобро смотрел на светлых отцов. Но Лину больше всего волновало не это, а полная уверенность в том, что отчим может решить любую проблему. Он сам так не раз говорил девочке и ни разу не дал повода усомниться в своих словах.

Лишь через секунду Лина осознала, что за спиной отчима стоят два облаченных в доспехи мужчины. Причем, что на мужчинах именно доспехи Лина поняла далеко не сразу. Лесной камуфляж, так называл это дядя Алекс. Конкретно этот камуфляж был настолько искусным, что не сразу становилось понятно, что облаченные в него люди носят на себе еще и латы. И пусть эти латы были облегченными, они тем не менее хорошо закрывали наиболее уязвимые точки тела.

Вторым, что выделялось в пришедших с отчимом мужчинах, было их оружие. Настолько красивых эфесов мечей, что торчали из ножен, Лина еще никогда не видела. Прочие воины, что навещали Заболотье, обычно имели простые гарды и простые рукояти. Даже самые родовитые аристократы имели мечи с обычным перекрестьем, лишь немного украшенным. У стоящих за спиной отчима бойцов эфес оружия был произведением искусства на которое можно было очень долго любоваться.

— Алекс Сангр, — казалось удовлетворенно произнес лидер отряда церковников, заставив Лину оторваться от разглядывания спутников отчима, — Ты нам и нужен.

— Как хорошо, что вы меня застали, — издевательски произнес Алекс, — А жену мою и детей вы со мной просто перепутали. Да?

— Охотник Алекс Сангр, ты обвиняешься в предательстве рода людского и работе на проклятых вампиров. Заведя дружбу с кровопийцами ты обманом заманиваешь в их сети добрых людей и губишь их. Сдавайся, тварь и обещаю, что тебя ждет честный суд Демура, — напыщенно произнес главный священник.

Лине его поведение показалось странным. Он… да нет, не только старший церковник, но и прочие светлые отца вели себя так, будто дядя Алекс был один и за его спиной не стояли два воина в очень хороших доспехах. Священники будто их не видели! А потом Лина поняла. Они их и правда не видели. И сложно было это не понять, ведь один из двух воинов неспешно подошел к маме и встал между ней и всадниками, своим телом прикрыв женщину от них. И церковники никак на это не отреагировали!

— Честный суд это хорошо, — покивал отчим, которого никак не обеспокоили столь тяжелые обвинения брошенные ему прямо в лицо, — Честный суд я люблю.

— Не тяни время, еретик, тебе это не поможет. Покайся и сдавайся!

— Покаяться? Это я могу. Простите меня светлый отец ибо грешен я. Водил людей в Элур за деньги и сдавал их там в руки вампиров, — Лина от переизбытка эмоций закрыла рот ладошкой, — Ваша правда. Только вот, светлый отец, а не скажите мне, как вы узнали об этом?

— Сдавайся, грешник!

— Значит не скажете, — покачал головой отчим, — Ну ничего, скоро сам узнаю. А вот скажите, светлый отец, что если я не сдамся, а буду сопротивляться?

— Нас больше! Схватить его!

— Стоп-стоп-стоп, — примирительно поднял руки Алекс, — Еще немного терпения, любезные. У меня остался последний вопрос, — видя, что главный церковник жестом остановил своих подчиненных, отчим поинтересовался, — А вот если, скажем, я был бы не один, а с вампирами, которым я по вашим словам служу, то что бы вы делали?

Так спутники дяди Алекса это вампиры! Вот почему у них такие хорошие доспехи и красивые мечи, да и сами они выглядят очень привлекательно. Дед рассказывал Лине о том, что ему рассказывал его дед, будто бы вампира можно легко отличить по красивому лицу, добротной красивой одежде и дорогому оружию которому нет равного у людей. Только вот получается… От пришедшей ей в голову мысли и сознания девушка прикусила кулак чтобы не закричать.

Красивое лицо, одежда и оружие которых нет у людей, сила и уверенность в себе… Все это было у дяди Алекса! Получается, что ее отчим, ее новый отец, получается, что он вампир!

— С нами Всесветлый и он покарает нелюдей!

— То есть, с ним вы справитесь? — Алекс с улыбкой демонстративно отступил в сторону и жестом указал на стоящего рядом с ним бойца.

Судя по тому как на это отреагировали церковники быть невидимым тот перестал.

— Умри тварь! — воскликнул один из церковников, первым среагировав на изменившуюся ситуацию, и по направлению к отчиму устремился сгусток света, который без всякого вреда для мужчины расплескался по возникшей перед ним защите.

В следующее мгновение произошли сразу три вещи. Стоявший рядом с отчимом мужчина исчез и появился прямо посреди церковного отряда. При этом его оружие было обнажено и он его во всю применял. Стоявший перед мамой мужчина раскинул руки в сторону и над домом возникла голубоватая пленка какого-то защитного заклинания, которое надежно прикрыла не только сам дом, но и маму с Линой. Беззаботно стоявший Алекс тоже сменил свое местоположение, он появился прямо перед Линой и ладошкой прикрыл ей глаза.

— Маленьким девочкам не стоит смотреть на кровавые расправы. И вообще, что я тебе говорил насчет опасных ситуаций? Где ты должна быть?

— В подвале, — послушно произнесла Лина, слушая страшные предсмертные крики священников, ржание перепуганных лошадей и редкие удары стали о сталь.

— Вот туда и иди.

— Но…

— Я знаю, что ты уже большая, Лина, — отчим убрал ладонь от лица девочки и заглянул ей в глаза, — Но некоторые вещи… Хотя о чем это я, — будто бы спохватился мужчина, — Все равно ты уже все поняла. Но смотреть на вспоротые животы все равно не стоит. Даже взрослым девочкам.

С этими словами отчим демонстративно щелкнул пальцами и отступил в сторону, возвращая Лине обзор на группу всадников, вот только там где должны были быть церковники клубился непроглядный темный туман. Девочка продолжала слышать гостей, но не видеть. Впрочем, звуки быстро исчезли…

— Милый, — отмерла мама, — Что происходит?

— Ничего страшного, котенок. Просто твой муж вампир.

— Вампир?

— Вампир, — важно кивнул отчим и встав за спиной Лины взял ее за плечи, — Эта вот стрекоза уже догадалась.

— И ты…

— Всегда был вампиром с первого дня нашей встречи. И вампир я уже не первую сотню лет.

— Но это…

— Шокирует. Я знаю. Привыкай. Ты давно со мной живешь и знаешь меня. Теперь оцени, что все эти годы жила с вампиром и пойми, что для тебя ничего не поменялось.

— Но…

— Ничего не поменялось, — надавил голосом Алекс и Лина была готова поспорить, что он в этот момент широко улыбался.

— Экселенц, трупы в прах или… — появившийся из темного тумана боец вопросительно посмотрел на стоящего за спиной девушки чело… вампира.

— Конечно «или», — спохватился Алекс и направился в туман где скрылся почти на минуту, пока Лина и Мариа приходили в себя и осознавали полученную информацию.

Вышедший из тумана мужчина был немного задумчив и не сразу обратил свое внимание на жену и падчерицу, а когда обратил тут же сбросил с лица любой намек на задумчивость и превратился в заботливого отца и мужа.

— Не думаю, что вы все оценили и осознали, но время на это у вас еще будет, а сейчас надо собираться, — видя, что Мариа никак не реагирует на эти слова, все еще пребывая в некотором шоке, Алекс подошел к ней и нежно дунул в ухо, — Котенок, собирай детей и важные вещи. Деньги, еда и одежда важными вещами не являются.

— А? — Мария перевела изумленный взгляд на мужа.

— Собери детей в дорогу и сложи с собой их личные вещи. Деньги, одежду и еду не трогай. Этого у меня дома много. Бери только то, что не хочешь потерять.

— А…

— Все вопросы потом. Я пока не готов начинать новую войну с Ородом, потому нам стоит поторопиться и поскорее покинуть Заболотье. Лина! — окрик вырвал девочку из раздумий, — Тебя это тоже касается. Собирай вещи в дорогу. У вас десять минут.

Под ничего не понимающие взгляды младших, Лина собрала свои личные вещи в узелок, а затем сделала тоже самое и с их вещами. Девочка помнила, что именно отчим сказал про одежду, но именно ее она прежде всего и собирала. То что им надо бежать это понятно и в дороге будут нужны именно вещи и еда. Посмотрев на мать, Лина увидела, что та собирает именно одежду и еду. Это заметил и зашедший в дом Алекс.

— Котенок, я же сказал, одежду и еду не трогай. Они нам не понадобятся. Бери только личные вещи, к которым дети привыкли. Лошадку Ивана, куклу Марианны…

По мнению Лины все это можно было оставить и здесь. Да, священники сожгут их дом и потерять эти любимые младшими игрушки будет обидно, но потерять жизнь еще обидней. А лошадку Ивану можно будет и новую вырезать. Тем более отчим без проблем вырезал из дерева что угодно.

— Все. Время. Выходим.

Под плачь малышни они покинули дом и отошли от него на некоторое расстояние. Пришедшие с Алексом вампиры держали на руках детей и пытались их успокоить, а сам отчим повернулся лицом в дому и вытянул в его сторону руку. С его ладони сорвался огромный огненный шар и полетел в жилище. Следом за первым полетел второй шар, а затем и третий. В считанные секунды от их дома ничего не осталось.

Лина слышала от деда, что вампиры могут применять магию, но такая вот наглядная демонстрация впечатлила девочку куда больше чем красочные рассказы старого родственника.

— Быстро они, — Алекс посмотрел на небо, — Надо будет наградить.

Лина как и вся семья тоже задрала голову вверх и открыла рот от удивления. По небу плыл огромный блин.

Девочка слышала россказни деревенских, что у вампиров есть летающие по небу дома, но никогда в эти басни не верила. Летать по нему могут лишь птицы и некоторые маги, а вот дома стоят на земле. В этом девочка была более чем уверена. Оказывается она ошибалась. Дома по небу летают.

Хотя это больше похоже на целый замок.

— Проклятие, — засуетился отчим, — Они же сейчас высадку начнут, я десант вызвал!

Достав из-за пазухи какой-то камешек, Алекс принялся в него говорить. Происходи подобное хотя-бы еще вчера, Лина с готовностью бы заявила, что ее отчим сбрендил. Теперь же девочка просто ничего не понимала.

— Отмена десанта. Повторяю, отмена десанта, — тем временем быстро говорил в камень Алекс, — Приоритет приказа по коду Глагол Восемь. Повторяю, Глагол Восемь. Отмена десанта.

— Подтверждаю смену приказа, — раздался голос человека из камня, из-за чего Лина немного вздрогнула, — Прошу подтвердить код магической идентификацией.

Вместо ответа Алекс достал из-за пазухи еще один камень и дунул на него.

— Магическая идентификация подтверждена. Приказ отменен. Ожидаю получения нового приказа.

— Выслать десантный борт для эвакуации. Магическая метка выслана.

— Принято. Уточните количество необходимых на борту мест.

— Десять.

— Принято. Ожидайте.

Спустя три минуты Лина впервые в жизни оторвалась от земли и полетела, а спустя двадцать минут смотрела на удаляющуюся землю и ее родную деревню Заболотье, которая стремительно оставалась позади.

— Добро пожаловать на борт «Карающего», ваше величество.

Лина оторвалась от рассматривания удаляющейся земли и обернулась. К отчиму подошел мужчина в возрасте одетый в красивый, расшитый золотом мундир.

— Меня зовут капитан…

— Филипп Кресп, — кивнул Алекса, — Я вас отлично помню, капитан. Вас мне представляли десять лет назад во время награждения.

— Все верно, ваше величество. У вас отличная память, — улыбнулся мужчина, — Какие будут указания?

— Курс на Женеву, капитан. Максимальная скорость.

— Есть! — капитан козырнул и четко развернувшись на месте быстро покинул ангар.

Алекс тем временем подошел к Марии и погладил ее за плечи?

— Как ты, котенок?

— Ваше величество, — пробормотала женщина, — Он назвал тебя «ваше величество».

— Назвал.

— Кто ты, милый?

После того как жандармы сообщили об отряде церковников, что интересуются его семьей, сердце предательски сжалось, но уже спустя доли секунды Александра отпустило. Для волнений и переживаний не было никаких причин. Жандармы сообщили, что отряд у дома старосты, а значит узнали они о нем от наблюдательных артефактов, разбросанных по всей деревне. До его дома еще далеко. Дети давно проинструктированы, можно даже сказать надрессированы, как им поступать при визитах в деревню чужаков. В доме есть убежище. Семье ничего не угрожает.

С другой стороны это священники. Братия служителей Демура все еще может неприятно удивлять вампиров. Сила бога это сила бога, и не магическим существам бросать этой силе вызов. А значит двух жандармов у дома может и не хватить.

К тому же очень уж вовремя эти священники появились, ровно на следующий день после того как он на несколько дней ушел в поход.

Александр плотоядно посмотрел на паладина. Девушка все поняла быстрее своих спутников и даже успела вытащить меч прежде чем «воздушный кулак» выбил из нее дух и отправил в бессознательный полет. С остальным тремя разведчиками вампир расправился с помощью кулаков. Даже опытный боевой маг опять ничего не успел сделать, вновь попытавшись ударить магией. Все же привычка это вторая натура, и раз и навсегда натренировавшись все решать магией, он так и не смог перестроиться. А ведь активируй он защитный артефакт и лишь затем начни плести заклинание, у него был бы шанс. Нет, не победить. На секунду отсрочить свое поражение. Проиграть не столь разгромно.

Подойдя к все еще пребывающей без сознания воительнице, Александр попробовал ее кровь. Было странно, но личный гвардеец короля Орода ничего не знала. Да, у нее была своя миссия, совершенно отличная от того, что стояла перед группой разведчиков, но про Алекса Сангра она, равно как и ее спутники, услышала только в Заболотье. Хотя была одна странность. Давая ей инструкции, офицеры особенно настаивали на том, что в деревне они должны взять лучшего проводника. Это девушке повторили раз десять. Так что не просто так священники появились в деревне пока там не было Александра, ой не случайно они угадали время приезда.

Переместив подопечных в темницу Гнезда, Александр вызвал воеводу и приказал задействовать силы быстрого реагирования развернутые на границе. Через час в Заболотье будет высажена рота паладинов, а сама деревня превращена магами в форт. После этого там можно будет пару часов отбиваться от всей ородской армии. А пока надо посмотреть, что там за священники решили заглянуть в гости к его семье.

Переместившись к жандармам, охраняющим его дом, Александр поздоровался с ними и стал наблюдать за происходящим никак не демонстрируя свое появление родне. Вот быстро прибежала Лина. Рассказала Мари об отряде священников и ускакала в дом. Умная девочка. Давно заметила за ним кучу странностей, но к вампирам его так и не отнесла, а ведь могла бы. Но вампиры в Заболотье почти легенда. Ими детей пугают, но никто их здесь не видел.

Некоторое время ничего не происходило, а затем появились церковники.

Все как один из матерых, наделенных силой Всесветлого, все как один в отличной экипировке, но не парадной, а боевой. Вот только знаки… Не Инквизиция, не Охотники, не Псы. Монахи Обета. В Ороде эта братия не в чести. Фактически это личная гвардия Наместника. Выполняют для него разные опасные дела по всему миру. А прежде всего они работают против агентов вампиров. Для этого их и создавали. То есть охотник Алекс Сангр заинтересовал церковную контрразведку.

Но зачем выманивать его из дома? Решили шантажируя семьей перевербовать?

Услышав как именно главный священник обратился к его жене, Александр махнул жандармам рукой и первым вышел из леса.

Далее все было просто. Немного поиздевавшись над светлым отцом и дав тем самым время скрытым под заклинаниями жандармам нейтрализовать артефакты священников, Александр раскрыл перед врагом свои карты. Атака не была неожиданностью, а еще она была слабой. Вампиров так не атакуют. Дальше и вовсе было неинтересно.

Ровно до тех пор пока Александр не добрался до крови убитых священников.

А ведь жандарм, что так невинно спросил про «прах», почти его обманул. Шутник! Если бы не смеющиеся глаза охранника, Александр бы точно подумал бы об измене.

Монахи Обета действуют в Ороде уже полгода. Действуют под скрывающим ритуалом. И планы у них самые грандиозные.

Но об этом можно подумать потом. Сейчас надо рассказать семье о себе, а затем не давать им времени на раздумья. Пусть занимаются делом. Тем более им надо покидать Заболотье и бежать… ну как бежать, помпезно уходить пока их не остановили! Дальше Александра закрутили домашние дела и очнулся он уже на борту неболёта с красивым название «Карающий», когда капитан корабля выдал его с потрохами.

— Ваше величество. Он назвал тебя «ваше величество».

— Назвал, — любимая была такой по-детски растерянной, что хотелось схватить ее в охапку и крепко-крепко сжать.

— Кто ты, милый?

— Кто я? — улыбнулся Александр подходя к жене и выполняя свое желание, — Я скромный триумвир вампиров. А еще немного барон Блад, совсем малость герцог Кас и чуточку король Элура. Но это так… В свободное от прочей работы время.