Игры крови

Глава 26

Глава 26

— Зафиксировано падение магического фона на значительной территории, экселенц.

— Проклятие. Зона поражения?

— Почти весь восток королевства Тор. Там где мы и ждали.

— Вылупились, значит.

— Так точно. Тревогу объявлять?

— Положено, так что объявляй, а я на доклад.

— Так точно, экселенц. Тревога.

Жизнь оборотней всегда была тяжелой. И речь даже не про тёмные времена нахождения в рабстве у магов. Нет. То жуткое время по умолчанию идет как существование, а не жизнь. Жизнь у оборотней началась лишь недавно, каких-то полтора века назад, когда маги признали их право быть свободными и независимыми. Но даже потеряв статус говорящих животных, оборотни так и не обрели ни настоящей свободы, ни настоящей жизни. По крайней мере в их понимании значения этих выражений.

Выделенные им земли были не то чтобы плодородными и не то чтобы на них изобиловали полезные ресурсы. Скорее, все было наоборот. Единственное, чего на землях вольных оборотней было много, так это леса.

Впрочем, иным для счастливой жизни хватало и этого. Пусть не очень плодородная, но твоя собственная земля. В ней нет злата и серебра, но есть камни и дерево. Так что засучи рукава и начинай работать. Солнце высоко, а детишки хотят кушать. Не отлынивай, свободный оборотень, вся жизнь в твоих руках. Будущее принадлежит тебе.

Но к сожалению, даже эта, не самая приятная для мечтателей картина мира оказалась вдребезги разбита многочисленными распрями внутри расы оборотней. Сосед грызся с соседом, деревня с деревней, округ с округом, а на самом верху главные самки плотоядно посматривали друг на друга. И конца и края этому было не видно.

Причиной же, по которой реки крови не текли по землям оборотней, были вампиры и маги. Первые выступали как голос разума и безусловный авторитет для всех оборотней, вторые были главной страшилкой и пугалом для непослушных детей.

«Делай как я говорю или придут злые маги и сделают тебя рабом».

И оборотни делали. Делали что угодно, кроме того что надо. Наблюдая за ними за голову хватались не только вампиры в Гнезде, но даже архимаги Магического Совета. Причем, последние были заинтересованы в процветании оборотней даже побольше вампиров. Все же жили оборотни на землях Валерии и налоги платили именно Магическому Совету. Но даже кровно заинтересованные в процветании части своих земель архимаги ничего не смогли сделать с природой оборотней, которая мало сочеталась с мирной жизнью.

Даже поставки леса, организованные Магическим советом с земель оборотней по крайне приятной для последних цене, провалились по причине полного развала работы лесопилок. Но даже когда лесопилки работали, качество их продукции оставляло желать лучшего. Дрова вместо качественных бревен и досок. Но даже за дрова Магический Совет платил, надеясь, что производство одного товара со временем поднимет весь регион на новый уровень и Валерия наконец-то начнет получать нормальные стройматериалы.

Надежды, как известно, юношей питают. А среди архимагов таковых не было. Потому их надежды не питали, а потом и вовсе рухнули. Вечно покупать сверхдорогие дрова не были готовы даже думающие и планирующие на десятилетия вперед маги. Но даже здесь оборотни отличились, успев первыми развалить все производство и обогнав тем самым магов, которые уже были готовы перестать платить за откровенный брак.

В среде вампиров в те времена не раз можно было услышать странную фразу: «видно в понедельник их мама родила». Что она значила — кровопийцы объяснять отказывались и лишь горько вздыхали смотря на мучения своих подопечных. А в последнее время и вовсе просто не давали оборотням грызть друг друга, вовремя разводя драчунов по разным углам ринга и более никак не вмешиваясь в жизнь родственной им расы.

Невиданное чудовище выскочило на парочку охотниц в тот самый момент когда они подстрелили молодую олениху и стоя над ее телом решали как бы им получше оттащить свою добычу в деревню. Но реакция у оборотней всегда была превосходной, а самки были сильнее самцов, потому огромное насекомое с небольшими крыльями, что постоянно издавало странный клекот, было оперативно изрублено на куски, а охотницы стали думать что же им теперь тащить в деревню в первую очередь, добычу или непонятное создание.

Желание сытно покушать перевесило голос разума, а потому агрессивную тварь оставили в лесу и в деревню потащили олениху. Вернувшись же к вечеру за второй частью своей добычи, оборотни обнаружили лишь помятую траву да землю, испачканную тот гадостью, что вытекала из тела твари. Трупа нигде не было.

Управляющая деревней пожурила охотниц, но про себя решила, что глупые молодые самки все придумали, чтобы достичь каких-то своих целей, например, запугать конкуренток от походов в лес, а потому никому ничего не сообщила. На новости из соседней деревни о пропаже в лесу двух сборщиков грибов староста также не обратила никакого внимания, так как проблемы этой вредной Лизанны, что управляла соседней деревней, душу, конечно, грели, но не сильно. Помогать конкурентке тоже никто не собирался.

А потом из леса не вернулись сразу трое детей. И вот тогда вся деревня оборотней вспомнила о рассказе охотниц и всполошилась.

Спешно организованные поиски, на которые были подряжены все жители деревни, обнаружили еще три твари похожие на ту, что убили охотницы. Все три чудища были уничтожены. А вот обнаружить пропавших детей так и не получилось. Впрочем, никто в деревне не сомневался в судьбе, которая их постигла. Если в лесу бродят монстры, значит добрым людям путь в него заказан. Смерть и только смерть ждет их там.

Сообщив информацию о произошедшем старшим, управляющая деревней в ответ узнала, что схожие по описанию чудовища были замечены и в Торе, только там их вроде как было куда больше. По слухам, благодетели оборотней, вампиры, разобрались с большим числом таких монстров. Но видимо под покровом листвы часть успела ускользнуть от бдительного глаза вампиров, и вот некоторые из таких добрались и до владений оборотней.

Сложив два и два управляющая деревней пошла отдавать приказ об обновлении стены вокруг деревни. Не то чтобы это было нужно, раз уж сами вампиры взялись за чудовищ, но ведь если еще кого сожрут — спросят с нее, а не с вампиров. Так что лучше перестраховаться. Ну и в лес пока ходить не стоит, надо подождать пока вампиры не переловят всех монстров и только после этого пусть пойдут охотники. Пару дней деревня проживет и без вкусного мяса.

— Это какой-то кошмар, — Геннадий смотрел на созданную троллями проекцию, где показывалось развитие событий в ближайшей перспективе и где отвратительное черное пятно с солидной скоростью «пожирало» огромные территории Тора и Валерии, а затем переходило на соседние страны.

— Я так понимаю, что Тор нам в любом случае не спасти? — стоявший рядом с Геннадием алукард отвернулся от страшной проекции сулившей скорую смерть более чем миллиону разумных.

— Про Тор можно забыть. Мы в любом случае ничего сделать не сможем, — кивнул воевода, — Да и Валерию мы потеряем с гарантией. Маги ведь не сдержатся и на наши рекомендации наплюют. Ударят по цукам магией помощнее, подкормят их тем самым — и размножение только ускорится. А в Империи и Бади нас даже слушать не будут. Скорее все наоборот сделают. Да и вся их армия вокруг магии строится, им просто нечем сражаться с цуками. Крестьян жуки сожрут в любых количествах, даже если всех их одеть в броню. Стены тоже не вариант. Перелетят. Все бесполезно.

— Оборотней жалко. Столько с ними возились… — покачал головой Евгений, — А скушают их другие.

— Как раз оборотней мы можем вывезти, — воевода похлопал вице-алукарда по плечу, — Неболёты на обратном пути могут вывозить по деревне за раз.

— И зачем они нам? Дефектный для мирной жизни шаблон, — покачал головой Геннадий, — Нам это не исправить. Не в ближайшие годы. Только намучаемся.

— Да как-то это неправильно — давать погибнуть целой расе. Тем более они в нас верят, — хитро прищурив глаза проговорил воевода, — Сейчас нам это не важно, а потом может пригодится.

— Ты слишком близко принимаешь к сердцу теорию о нашей возможной эволюции в полубогов, — Константин покачал головой, — Нет никаких доказательств, что это случится.

— Но нет и доказательств, что это не случится. Так что я за эвакуацию оборотней из Валерии. Спасем их расу от геноцида сейчас, может получим что приятное потом. В любом случае у нас будет разнообразие рациона. Магические существа вкуснее.

— А как Магический Совет отнесется к тому, что мы их подданных к себе вывозим, ты подумал? — Геннадий еще раз посмотрел на страшную проекцию показывающую скорость захвата цуками мира.

— Я военный, я об этом думать не должен, — ухмыльнулся воевода, — Для этого у меня есть вы… и тролли.

— Юмор понял. Смешно, — алукард посмотрел на воеводу, — Вывози оборотней. Разрешаю. Место найдем. Только без фанатизма. Боевая задача на первом месте.

— Есть.

— Так может тогда и людей? — подал голос Геннадий, — Всех не вывезем, но хоть кого-то спасти получится.

— А толку? — Евгений скривился от собственных слов которые собирался произнести, — Людей у нас много, спасенные забудут о благодарности уже через поколение. При этом вывезем каплю из моря, а значит кучу их родни оставим на съедение. И тут уже не о благодарности нужно будет говорить, а о фильтрационных мероприятиях, чтобы отделить благодарных от обиженных.

— Я не о благодарности думал, — Геннадий прикрыл глаза, — Я просто помочь хочу.

— Хорошо, что с нами нет Александра. Он тоже всем помочь хочет. Но сейчас помочь мы можем лишь создавая много-много оружия, — Константин повернулся к воеводе, — Кстати, как у нас с этим дела? Подвижки есть?

— Мария послала всех матерно и заявила, что сначала она уничтожит грибницу, так как если цуки доберутся до разумного хорша нам всем конец. Сколько при этом цуки сожрут людей и наших союзников — Марии не важно. Может все-таки разрешить твердолобым разработать вирусы?

— Нет! — рез подобрался алукард, — Мы все знаем, что подобные легкие решения лишь усугубят ситуацию. Цуки нам милыми жучками покажутся после подобного.

— Но тогда…

— Р-р-р… ладно… разрешаю увеличить бюджет. Открывайте склады. Позволяю.

Зная «экономичный» характер Константина и его отношение к излишним тратам чего угодно, воевода лишь молча кивнул. Впрочем, все присутствующие и так понимали, что деньгами или редкими ресурсами возникшую проблему не решить. Могучие производства по щелчку пальцев не появляются. Нужно время.

— Все обратили внимание на особенность цуков, что они зарывают свои яйца на десять метров и глубже? — Геннадий решил побыстрее переключить внимание алукарда на новую тему, дабы Константин не передумал, ведь деньги и ресурсы пусть и не способны создать производства мгновенно, подстегнуть этот процесс более чем в состоянии.

— Рекорд тридцать семь метров под землю, — кивнул Евгений, — Мне кажется, нам никакой газ не поможет. В каждую щель «дихлофосом» не брызнешь.

— Только не говори, что и ты за вирусы? — огрызнулся Константин.

— Да не приведи Мур, — тут же открестился от обвинений вице-алукард, — Я лучше на соседний континент перееду. Оно безопаснее.

— Рад, что ты со мной, Жень, — кивнул алукард, — И еще. Цуки это реальная опасность. Надо предупредить о ней всех.

— Вообще всех?

— Да. Все государства мира должны получить о них полное предупреждение с описанием. Сильные и слабые стороны. Прочее важное. И не забудьте включить наши рекомендации по борьбе с ними.

— Нам ведь никто не поверит.

— А это не важно. Мы предупредим. Наша совесть будет чиста.

Отвратительный живой ковер, покрывавший всю поверхность земли куда достигал глаз, приближался к каменный стенам, возведенным еще сотни лет назад как зримое свидетельство окончательной победы Валерии над Тором и установления новых границ между двумя королевствами. Здесь, на самых северных рубежах магической державы уже давно было тихо. Настолько тихо, что даже внутренние разборки Магического совета никогда не касались гарнизона сторожевого форта.

И вот эта многолетняя дрема стремительно спала. Враг решил проверить границы Валерии на прочность. И пусть это был совсем не тот враг, которого здесь когда-либо ждали, бойцы были готовы.

— Господин, — рядом с решительно настроенным магом появился невысокого роста солдат в кое как надетой кирасе и с очками на носу, — Особым циркуляром Магического Совета рекомендовано не применять магию.

— Плевать я хотел на рекомендации этих чернильных душ. Они не видят то, что вижу я.

— Но господин…

— Отойди писарь, сейчас все будет по-взрослому, — командующий форта грубо подвинул солдата и подошел к самому краю стены, — Познайте гнев магов твари! Огненный дождь!

— С этим мерзким архимагом плохо получилось. Опять от смерти увернулся. Ворожит ему Мур, не иначе.

— Да и плевать на него. Главное, Наместник на нас не обиделся.

— Даже одобрил. Жаль план не сработал. Могли бы в фаворе оказаться.

— Да, плохо мы эту девчонку просчитали.

— Эта стерва еще ответит за свое высокомерие. Демур такое…

— Зачем Демур, мой светлый брат, мы и сами справимся. Надо только время выждать. И все будет как нам надо. Вот увидите.

— Да. С канцлером и казначеем хорошо получилось. Хоть мы тут и не причем.

— Главное, что думают на нас. Осталось убить этого старого еретика и власть у нас в кармане. Наместник будет доволен.

— Насчет Роза есть у меня еще один план. Есть у меня среди магов один человечек. Мелкий, невзрачный, но большой веры личность. И должность у него в гильдии магов мелкая, но ключевая. Всё через него идет. Ни одна бумажка мимо не проскочит.

— Предлагаете…

— Именно! Пусть маги сами магов убивают. Церковь должна смотреть на это с высоты и радоваться.

— Ну вы это… Маги нам нужны. Без магов воевать против вампиров мы не можем.

— Так пусть будет. Я против магов ничего не имею, я против того, чтобы у них была власть. А под нашим контролем маги и мне приятны.

— Думаешь получится?

— Самый длинный путь начинается с первого маленького шага.

— Это так, только тот первый шаг уже давно сделали еще наши предшественники.

— Значит нам надо сделать последний. И на нашем пути стоит лишь Роз. Уберем его и все будет отлично.

— Ладно. Я в деле. Но если и в этот раз не получится, просто отправим убийц. Хитрые планы мне надоели.

— Ваше величество, наблюдатели сообщают, что в последнее время небесные корабли вампиров часто летают над Ледяным морем в Тор и обратно. Все встревожены этим фактом.

— Чем встревожены? — король Орода лениво перевел взгляд на докладчика.

— Перемещениями летающих кораблей, ваше величество, — неуверенно произнес мужчина, совсем не ожидавший подобного вопроса.

— И что в этом такого?

— Так ведь они… летают.

— Ну и пусть летают, — пожал плечами король, — К нашим границам они не приближаются?

— Нет, ваше величество, — вновь обретя в беседе твердую почву, докладчик приободрился, — Ни один корабль около наших границ не появлялся.

— Вот, — наставительно произнес король, — Что и требовалось доказать. А что там с письмо, что якобы от вампиров?

— Послание проверено, ваше величество. Яда или магии не обнаружено. Специально обученный человек вскрыл конверт и прочитал послание короля вампиров. Сейчас его проверяют.

— Кого проверяют? — встрепенулся король, — Вампира?

— Человека, ваше величество.

— Какого человека?

— Который читал послание вампиров… — докладчик опять почувствовал, что земля уходит у него из под ног, а разговор уходит куда-то в области, где он чувствует себя не очень уверенно.

— Так. Еще раз, — король подобрался и попытался полностью сосредоточится на беседе, хотя до этого больше думал о совсем других вещах, — Что с посланием вампиров?

— Письмо прочитано, сейчас ждем не случится ли что-то с человеком который его читал, ваше величество.

— Зачем?

— Священники подозревают хитрую ловушку ради покушения на вас, государь.

— Ладно, пусть подозревают. А в послании что?

— Не могу знать, ваше величество! Ждем когда у прочитавшего завершится карантин.

— Как это послание оказалось в Вобанэ?

— Магически возникло прямо перед секретарем, подобный.

— То есть, получается, вампиры могут…

— Мы думаем, что они настроили один из своих телепортов особым образом. В архивах есть информация, что до Ночи Мур так делать умели.

— Получается, вампиры вновь открыли древние знания.

— Да, подобный. И это опасно.

— Вампиры и все, что с ними связано, всегда опасно, — Наместник задумчиво покрутил в руках конверт, — Что насчет послания?

— Уверен, что это одна чистая ложь, подобный. Проклятые кровопийцы хотят отвлечь наше внимание!

— От чего?

— Не могу знать, но верить в каких-то жуков… Демур не позволит случиться такому безобразию.

— Вампиров Всесветлый допустил, — Наместник знал, что скажи подобное кто-то другой — и его ждало бы близкое знакомство с братьями-инквизиторами, но глава Светлой Церкви мог позволить себе и куда более еретические высказывания, — Чем Мур не шутит, когда Демур спит. Ты вот что… Подготовь отряд. Подойдут обычные слабосилки из Светлого Легиона, но главным поставь кого-то могучего, чья вера не знает пределов.

— Хотите проверить сведения вампиров, подобный? Вы им верите?

— Слишком глупая попытка нас отвлечь. Да и от чего отвлекать? — повторил свой вопрос Наместник.

— Ну… Мы близки к установлению контроля над императорским дворцом, подобный.

— Глупость. Даже будь это так, вампиры и пальцем бы не пошевелили. Нет. Очень похоже, что послание правдивое. Да и способ его доставки… Такое надо хранить в тайне, да перемещать им взрывные артефакты, а не посылать им письма с предупреждением.

— Я все понял, подобный. Отряд будет подготовлен уже к вечеру. Куда им направиться после этого?

— В Элур, куда же еще. Пусть вампиры покажут им этих… цуков.

— Но зачем?

— Мы должны знать как сила Его влияет на нового врага. И, конечно, мы должны готовиться.

— Готовиться? К чему, подобный.

— К еще одному Нашествию.