Игры крови

Глава 13

Глава 13

К своему стыду отреагировать на удар Шарль не успел. Задумался и непозволительно расслабился, зная, что именно в этот отрезок времени делать этого ни при каких обстоятельствах нельзя. Вступление на престол нового императора, а в данном случае императрицы, всегда излишне взбудораживает элиту, среди которой одни хотят остаться на своем месте, а другие сменить это место на что-то более достойное их талантов. И Шарль, как один из тех кто желал вскарабкаться повыше, никак не мог расслабляться в это смутное время.

Но расслабился.

И был вырван из раздумий самым неприятным образом. Его карета просто перестала существовать, а сам архимаг крайне болезненно прокатился по брусчатке проспекта, особенно сильно приложившись о нее задницей. Следующий удар неизвестного Шарль принял уже на магический щит, и плотоядно оскалившись вскочил на ноги принявшись искать врагов устроивших покушение на его жизнь. Надо было оценить обстановку и понять, можно ли справиться с нападающими своими силами или же надо бежать без оглядки, чтобы вернуться потом.

Шарль не был дураком и не заблуждался насчет своих сил. Да, он архимаг и сильный, но сила силе рознь, а в магическом искусстве многое зависит не от силы, а от умения ее применять. И здесь у Шарля все было очень не радужно. Кабинетный архимаг. Так его называли за глаза завистники и недоброжелатели, и были полностью правы.

Еще подростком его приметил архимаг Роз и с тех пор всегда держал рядом с собой. Учил как сына, щедро делился ценными материалами, давал много полезных советов, но при этом неизменно использовал как своего доверенного секретаря. Отчего Шарль был куда более искусен в интригах, чем в применении магии. И враги знали эту слабость молодого архимага.

Но даже осознавая свои недостатки Шарль не бежал от опасности. Разумом он понимал, что слабого мага для его убийства не пошлют, что надо бежать и спасать свою жизнь, чтобы завтра отплатить своим обидчикам загнав их в могилу. Главное, чтобы было это самое «завтра». Но это твердил глупый разум. Бесстрашное сердце требовало порвать обидчика здесь и сейчас, показав всем, что не стоит скалиться на помощника самого Роза.

Осмотревшись и так не увидев нападающих, Шарль хотел было занять более выгодную позицию, но почувствовал, что сделать ему этого никто не даст, и вместо этого тут же упал на колени закутавшись в плотный магический кокон, что благодаря уменьшению его площади имел чудовищную насыщенность и плотность. Трюк подсказал ему наставник, что в свое время доходчиво объяснил, что лучше упасть на землю и свернуться калачиком, но останься в живых, чем умереть стоя. Интуиция не подвела молодого архимага и его щит испытал на себе мощнейший удар.

Стоило буйству магии затихнуть, Шарль вновь вскочил на ноги и осмотрелся.

Дома на десять метров вокруг архимага исчезли. Просто испарились. Прямо маленькое чудо: стоял на улице, пара секунд — и ты стоишь на площади, ровно в ее центре. Количество разлитой вокруг смерти тоже впечатляло, удар неизвестного противника не пережило не менее сотни горожан. Его обидчики явно не церемонились.

Атака прямо посреди имперской столицы, да еще и в одном из центральных районов с сотнями убитых и огромными разрушениями. На такое мало кто был способен. Прежде всего потому, что искать будут всех независимо от положения, а найдя уничтожат самым жестоким образом. Столица не зря испокон веков считалась своего рода безопасной территорией и открытые разборки между властными группировками были здесь редкостью. Яд в вине, кинжал в спину и все такое подобное — этого было более чем достаточно. А вот мощные взрывы, высшие магические чары и площадные заклинания были негласным табу. За которое закапывали не глядя на происхождение и силу.

Потянувшись к разлитой вокруг энергии смерти, Шарль с гримасой отвращения впитал ее, благо наставник хорошо обучил его, и как пользоваться данной стихией себе на пользу архимаг знал лучше многих. Восполнив немного потраченную магическую энергию, Шарль еще раз осмотрелся и вновь никого не увидел. И это было странно. Неужели убийцы рассчитывали закончить работу всего за три удара?

Нет. Это решительно невозможно.

Все в столице знали, что карета Шарля зачарована не хуже императорской, а то и не хуже кареты Наместника. Уже один факт того, что ее удалось уничтожить с одного удара говорил о многом. Убийцы подготовились и знали о цели если не все, то многое. А значит они никак не могли надеяться всего на три удара, ведь даже если бы Шарль не среагировал на повторные удары сам, у него все равно оставались защитные артефакты ни один из которых все еще не был израсходован. А значит ударов должно быть как минимум пять. Первый уничтожает карету, второй снимает артефакты, третий снимает личный щит, четвертый убивает, пятый контрольный. Минимум пять!

И где еще два? Что тут происходит? Это просто предупреждение по типу «не лезь»?

Невозможно! Только идиот рискнет сделать такое предупреждение в центре имперской столицы. Это вам не Бади, Гарн или Тошал. Это империя людей! Здесь так дела не делаются.

Еще раз оглянувшись и так и не заметив врага, зато заметив огромное количество людей, что стали подтягиваться к внезапно образовавшейся в городе площади и мешать обнаружить угрозу, Шарль опустился на одно колено и быстро нарисовал на земле несколько магических знаков. Чувства архимага обострились и он стал искать обидчика, но уже не глазами и ушами, а куда более совершенными магическими чувствами.

И вновь никого не обнаружил!

При этом количество подтягивающихся к месту происшествия зевак росло так стремительно, что уже скоро в этой толпе будет просто невозможно найти убийцу. И что делать?

Шарль уже собирался просто покинуть место покушения, как вдруг осознал, что в воздухе вокруг него как-то слишком много воды. И не просто воды, а именно стихии Воды. А еще был Воздух. Которого тоже было немного больше чем это обычно бывает. При этом три произошедшие атаки были усилены Кровью из-за чего понять истинную родную стихию убийцы по одним лишь ударам было невозможно.

Кровь. Вода. Воздух.

Либо убийц двое и они идиоты потому что дают жертве возможность собраться с силами и подготовиться, либо убийца один и он умен и выжидает удобный момент.

А кто у нас может быть умным и использовать сразу Кровь, Воду и Воздух и при этом иметь возможность не показываться на глаза? Такой архимаг в империи был только один.

Ричард Туманный. Проклятый обладатель родства с Туманом, благодаря чему он, во-первых, мог оперировать сразу двумя стихиями, а во-вторых, мог позволить себе находиться в стороне от места покушения и наблюдать за всем благодаря своему дару. Надо было лишь выпустить в пространство немного тумана.

Осознав кто его противник, Шарль непроизвольно оскалился. Ричард Туманный не был сильным или искусным архимагом. Он брал подготовкой и неожиданностью. Ведь трудно сражаться с тем, кого ты даже не видишь. Но в эту игру можно играть вдвоем.

Потянувшись к силе, Шарль сосредоточился и легким импульсом выжег из окружающего пространства любые намеки на Воздух и Воду. И плевать, что Огонь не его стихия, наставник показал пару трюков как это можно сделать даже без родства с могучей огненной стихией.

Теперь когда его противник тоже слеп, есть время на подготовку. Надо нарисовать малую печать и можно будет остаться здесь до прихода городской стражи и ее магов. Тогда поле боя останется за Шарлем, а его несостоявшиеся убийцы будут посрамлены, ведь они даже не смогли заставить его бежать. Довольно улыбнувшись, архимаг вновь опустился на одно колено и наклонился к земле.

И только благодаря этому его и не задело кусками тел, что полетели в разные стороны. Собравшиеся зеваки просто перестали существовать, а в воздухе запахло жаренным мясом и Смертью. Несколько мощных взрывов оборвали жизнь еще пары сотен горожан.

Пару секунд Шарль даже не мог поверить в случившееся, а затем его разум вернул себе контроль над эмоциями и архимаг понял, что все пути отхода были банально заминированы, и когда противник потерял возможность следить за ним, он просто активировал эти мины. Умно. Ричард Туманный всегда славился хорошей подготовкой. Но в данном случае это ему не помогло.

Вновь потянувшись к силе Смерти чтобы впитать ее, Шарль обнаружил место, точнее направление где еще один маг точно также впитывал чужую для себя стихию для восполнения потраченных резервов.

Попался!

Бросившись по направлению к обидчику, Шарль сформировал сразу два убойных заклинания, и когда спустя двадцать секунд его усиленное магией тело выскочило на соседнюю улицу, он без промедления применил оба. За спиной Ричарда обрушилось здание, земля под его ногами пошла ходуном, в сторону полетели камни и грязь, но враг устоял. Шарль видел, что пара защитных артефактов его противника осыпалась прахом, но сам он не пострадал.

Следующие две минуты Шарль просто обменивался ударами со своим визави. Сокрушительные боевые заклинания сменялись защитными чарами. Вокруг двух архимагов росла область разрушений. Каждую секунду кто-то умирал. Но архимаги стояли на своих местах и продолжали неистово лупить друг друга смертельной магией.

Первым не выдержал Ричард. Бросив взгляд на еще один переставший работать артефакт, Туманный побежал. Быстро смахнув со лба несколько выступивших капель пота, Шарль оглянулся за спину. Разрушений за ним было никак не меньше чем за спиной Ричарда. Да и вокруг хватало порушенных домов, от которых так и тянуло Смертью. Такого в центре столицы не простят даже ему и наставник не поможет. Значит надо убить нападающего и свалить все на него. Иначе можно пострадать самому. Только вот сил больше нет. Он не на полигоне удаль магическую показывал, а насмерть дрался с другим архимагом. И что делать?

Подсказку дал противник. С направления куда убежал Ричард ощутимо полыхнуло Смертью. И Шарль понял, что это его единственный шанс восстановить потраченную энергию. Приметив дом в котором еще явно были живые люди, архимаг обрушил его и, впитав в себя свежую Смерть, побежал.

Направление и путь ему все также подсказывало чувство чужих смертей. Ричард убивал людей которых встречал на своем пути и подпитывался. Остаточные эманации доставались уже спешащему Шарлю, который тоже без зазрения совести убивал тех, кому посчастливилось избежать атак Ричарда Туманного. Старики, женщины, дети. Сейчас было не до сантиментов. Главное догнать и растерзать врага, а дальше ему все простят и виновным будет лишь он, его несостоявшийся убийца. А пока надо убивать всех кого видишь и восстанавливать запасы магической энергии. Противно, но надо. Впрочем, что стоят жизни простых горожан по сравнению с его жизнью? Любой архимаг важнее десятков тысяч простых людей. Так что путь умирают. Это их предназначение.

Бег закончился прямо посреди широкого ухоженного проспекта. Предыдущий император любил гулять здесь в окружении многочисленной охраны. Так он считал себя ближе к народу. Его приемник привычек отца не заимел, но у жителей столицы все равно осталась добрая традиция гулять по Золотому проспекту и почти в любое время дня здесь было полно хорошо одетых людей. Которые сейчас с недоумением взирали на двух запыхавшихся мужчин покрытых грязью.

Первым затянувшуюся паузу нарушил Ричард, который просто хлопнул ладонями и Золотой проспект стал площадью. Прогуливающиеся люди стали кровавой кашей, а дома вокруг архимага обратились в пепел. Пеплом же осыпались и все защитные артефакты Шарля, который, не обратив на это внимания, ударил по врагу, а когда тот прикрылся магическим щитом — применил еще один трюк из богатого арсенала своего наставника.

Мгновенная смерть почти тысячи человек это всегда сильный выброс стихийной энергии. Будь у Шарля соответствующее родство и все было бы проще, не нужны были бы хитрые приемы, которые наставник вбивал в него годами, но как любил говорить часто приходивший в гости к Розу вампир: за неимением гербовой, пишем на простой. Так что не имея родства со Смертью, Шарль перстнем резанул себя по ладони и кровью направил удар стихии. И как любил говорить его наставник: Кровь может все.

И в данном случае кровь смогла обуздать стихию Смерти и его враг получил прямой магический удар прямо в грудь. Удар наполненный мощью почти тысячи убитых страшной смертью горожан. Этого Ричард явно не ожидал, потому как не просто упал на мостовую, а еще и отключился от боли.

Злорадно усмехнувшись, Шарль посмотрел на обреченного противника и поднял руку, чтобы его добить, как вдруг его грудь была пронзена ледяным шипом. В шоке повернувшись, архимаг увидел совсем молодого парня с артефактом в руках.

Проклятие. Ведь знал же, что Ричард Туманный всегда славился хорошей подготовкой. Но расслабился. Посчитал, что это он догнал врага. А тот просто завел его в подготовленную ловушку.

Шарль опустил глаза вниз, посмотрел на дырку в своей груди и рухнул замертво.

— Пообещайте, что не будете разрушать мне город.

— К Мур твой город! Где эта тварь? Я его на куски мелкие порву, я его…

Префект Алье, граф Куркон, понимал чувства собеседника, но как градоначальник был обязан прежде всего заботиться о своем городе. Потому на эмоциональную речь архимага Роза лишь покачал головой и стал ждать пока старик не выговориться. Выговаривался архимаг долго и кары которые он обещал убийце своего ученика и преемника становились все изощреннее и изощреннее.

— Где он?

— Ваше высокопревосходительство, я не могу допустить еще одного сражения архимагов в столице. Общество взбудоражено. Канцлер потребовал от меня…

— Плевать, что потребовал этот старый мудак! Я по глазам вижу, что ты знаешь где убийца моего ученика.

— Знаю, — не стал скрывать очевидного граф, — Архимаг Шарль ранил своего убийцу. На месте боя осталась его кровь. Это Ричард Туманный…

— Мне плевать кто. Где эта тварь? — Роз излишне близко подошел к градоначальнику и почти касаясь своим лицом лица графа посмотрел в его глаза.

— Раненный в грудь мужчина в добротных одеждах замечен в Старых доках. На тот же район указывает и поисковый артефакт, настроенный на кровь убийцы, — сдался граф Куркон, осознав, что у него не выйдет получить от собеседника обещание не устраивать еще одно магическое сражение в столице.

Старый архимаг был на взводе и мог не совсем адекватно отреагировать на действия градоначальника. Пусть лучше разносит город, чем медленно убивает градоначальника у себя в подвале, выбивая из него нужные сведения.

Сам Роз времени не терял. Только услышав необходимую информацию, он выскочил на улицу даже не потрудившись попрощаться с гостем, и вскочил в карету. Пока архимаг мчался по обезлюдевшим улицам столицы, эмоции отступали и верх брал разум.

Упомянутый графом Курконом архимаг Ричард Туманный был известен Розу. Не очень сильный архимаг, но очень толковый. Славящийся тем, что любит продумывать все свои шаги наперед. А еще Туманный работает на западе страны. Причем не как наемный убийца, а как наемник, что любит противостоять оркам. До сего дня Роз слышал лишь об одном случае когда Ричард Туманный выступал как убийца. Впрочем, все это пока не важно. И его слуги и королевские следователи чуть позже соберут всю информацию, и заказчики станут известны. Сейчас надо сохранить лицо и репутацию и убить наглеца, что посмел не просто скалиться, а укусить самого сильного мага империи.

Вздрогнув, когда напротив него появился Гор, вскочивший в карету на полном ходу, Роз с ненавистью посмотрел на старого друга, что даже в такой момент не изменил своим привычкам пугать архимага.

— Убийца Ричард Туманный. Архимаг. Его поддерживают несколько учеников. Никого сильного и толкового среди них нет, но все очень хорошо экипированы артефактами, включая довольно редкие. Логово в Старых доках. Пятое строение. Сидят тихо, ждут корабль, что сейчас стоит под загрузкой в порту. Через сутки корабль пойдет к морю и по пути заберет Туманного и его учеников.

Дождавшись кивка от Роза,Гор просто выпрыгнул из мчащейся кареты.

— Редкие артефакты вам тварям не помогут, — прошептал Роз.

Когда карета еще подъезжала к району Старых доков, архимаг приказал кучеру остановиться и ждать его здесь. Дальше Роз решил пройтись пешком. Его враги обречены и сбежать у них не получится. Да, эти смертники могут потрепыхаться, но лишь трепыхаться у них и выйдет. На большее их не хватит. Не против могучего мага, привыкшего за свою долгую жизнь к сражениям и убийствам куда более сильных врагов.

Первым делом Роз заметил мины. Подход к строению, которое указал ему вампир, был заминирован. На грани чувств ощущались и другие ловушки. Не мудрствуя лукаво, архимаг просто обрушил на землю вокруг дома мощный удар, наслаждаясь тем буйством энергии, которое он вызвал. Вокруг все взрывалось и грохотало, но Роз просто стоял и ждал.

Сердца тех, к кому он шел, забились чаще. Они заволновались. Их страх архимаг почуял даже за сотню метров. И довольно улыбнувшись, Роз просто нанес еще один сильный удар. Строение в котором прятались убийцы сложилось, а под его развалинами стали умирать маги. Один, второй, третий… Не став ждать, Роз ударил еще раз. Руины осыпались прахом. Прислушавшись к ощущениям, архимаг довольно оскалился. Живых под оседающим прахом больше не было.

Теперь пусть работают следователи.

А когда они закончат, нанявшие Туманного познают гнев Роза и глядя в глаза смерти поймут, что не стоило им было бросать вызов старому архимагу, который все еще самый сильный и самый опасный маг империи. И так будет до тех пор пока он жив. И жить Роз собирался еще долго.

— Как вы умудрились упустить Роза? У нас же все было готово!

— Он поехал по иному маршруту. Очень странному. Ловушка ждала его в другом месте.

— И что теперь делать?

— Я уезжаю из столицы. Роз не простит.

— Вы уезжаете? А я?

— Советую тоже бежать. И желательно подальше. В империи для вас безопасного места больше нет.