Игры крови

Глава 14

Глава 14

— Ваше императорское величество, вам надо немедленно подписать…

Дальше Виктория слушать не стала и повелительным жестом прервала канцлера на полуслове. Было и так понятно, что ее ждет очередное указание, что нужно делать, а ее мнение по вопросу никому из придворных не интересно. Они уже все решили и теперь желали получить одобрение своему решение из уст императрицы. Старики даже и не думали соблюдать какой-то там церемониал и спрашивать у императора его волю, они ее диктовали. Власть была у них и они даже мысли не допускали, что молодая императрица может отдавать им приказы вне тех рамок, что они сами ей обозначили.

Но это совсем не значило, что сама Виктория собиралась играть по этим правилам.

Точнее не так. Сразу после смерти отца именно это она и собиралась делать. Не шестнадцатилетней дурехе руководить огромной страной указывая что и как нужно делать. Виктории хватало ума чтобы понимать свою полную неспособность делать такую титаническую работу даже на уровне ее вечно больного отца. Ведь отца хотя бы готовили к этому с рождения, а она села на трон волей случая и жадной нетерпеливости дяди. Так что свои способности молодая императрица оценивала здраво и понимала, что еще очень долго будет представлять из себя пустое место или нечто к этому близкое.

Только вот бой двух архимагов прямо в центре столицы показал, что и старички совсем даже не контролируют ситуацию, и позволять им и дальше делать что они пожелают это путь в никуда.

А ведь кроме этих старых придворных пердунов была еще и мать, что имела свое мнение буквально по каждому вопросу, и это самое мнение не только озвучивала, но и требовала… требовала!!! сделать законом. Когда же убедить строптивую молодую императрицу не удавалось, мать закатывала истерику и вопила о неблагодарной дочери и карах Демура. Семь истерик за два дня пришлось выслушать юной императрице. Что будет дальше Виктория даже представить боялась.

— Так что вы там говорили, канцлер? Продолжайте.

— Ваше императорское величество, вам надо немедленно издать приказ об аресте архимага Роза и заточении его под стражу. Этим мы покажем, что никому не позволено…

Еще один повелительный жест и канцлер вновь послушно оборвался на полуслове, хоть и скривился так, будто съел нечто противное. И это было бы даже весело вот так вот рукой управлять одним из самых могущественных людей империи, что просто обязан на людях играть роль послушного и верного царедворца, иначе у императрицы появится законный повод сделать его на голову короче. Жаль только, что все это лишь на людях. Почти спектакль. Но зато весело.

Только вот отдельные личности хотят ее руками убрать Роза. Молодцы! И конкурента долой и врага из него себе не сделают. А врагом Роза сейчас никто быть не хочет. Демонстрация того как один архимаг играючи, почти не напрягаясь, уничтожил другого, наделала во дворце много шума. Все вдруг вспомнили кто является самым могучим магом империи и дружно засунули языки себе в задницы, только бы не обосраться от страха. И конечно, стали интриговать, пытаясь руками молодой дурочки избавиться от опасного соперника.

При этом шанс на успех такой авантюры был совсем даже не нулевой.

Когда Виктории только доложили о происшествии в центральных районах столицы и битве, что устроили в городе два архимага, один из которых был правой рукой Роза, императрице хотелось крови. Очень-очень много крови виновников происшествия. Ведь сам бой в городе был тем еще плевком в лицо власти, ее лицо. Два архимага своим поведением показали, что им плевать на императорские законы и даже на самого императора, и они делают что хотят, где хотят и как хотят.

За такое надо убивать на месте. Этому ее научил еще отец, на понятных примерах показав, что нельзя давать другим обходить правила, которые ты установил. И именно это и случилось. Ричард Туманный и Шарль Железный действовали так, будто никаких правил нет и императорской власти тоже нет. И раз нельзя убить виновных, так как они уже мертвы и повторно казнить их не выйдет, то можно наказать тех кто за ними стоит. А как минимум с одной из сторон это архимаг Роз. Так что формально канцлер и другие придворные правы.

Арестовать Роза, поместить его под арест, наказать. Общество поймет и примет. Да и сама Виктория хотела лично своими руками растерзать Роза за то, что так сильно подвел ее.

Только вот все это было до того как доверенная служанка рассказала Виктории о том, что именно происходило в столице и как именно проходил бой двух архимагов. Как под могучими заклинаниями складывались дома, заживо хороня под завалами людей, как маги специально убивали прохожих, среди которых были женщины и дети, как один из архимагов на глазах матери превратил маленькую девочку в кровавый фарш, как… страшных эпизодов было так много, что Виктории с ее живым воображением становилось дурно и хотелось выть от собственного бессилия.

Будь жив отец — и всего этого ужаса бы никогда не произошло. Это прежде всего ее вина. Она, как императрица, не справилась со своими обязанностями. Она допустила, чтобы в борьбе за власть умирали невинные горожане. Она не удержала в кулаке всех этих напыщенных идиотов, что так кичатся своей властью и положением. И теперь именно ей, а не им разгребать все последствия случившегося кошмара.

Так что теперь не до эмоций. Про арест архимага Роза можно забыть.

Да, теперь веры этого мерзкому старику не будет, но Виктория сделает все от нее зависящее, чтобы этот все еще могучий маг был рядом с ней. Просто чтобы все эти сейчас стоящие перед ней придворные и шаг боялись бы сделать, чтобы не попасть под его гнев. Никакого ареста, никакой тюрьмы, никакой казни. Роз станет личным пугалом императрицы. И вот если он с этой ролью будет не согласен, только тогда можно будет запустить этот цикл из ареста-тюрьмы-казни. А пока придется улыбаться кровавому мяснику и держать его среди своих ближних людей.

— Скажите, канцлер, а где у нас в стране нанимают убийц-архимагов?

— Прошу прощения, ваше императорское величество, но я не совсем понял ваш вопрос, — граф Риват изысканно склонил голову, чтобы скрыть свое недовольство, но Виктория успела заметить плотно сжатые губы канцлера и победно про себя ухмыльнулась.

— Я хочу знать, где мне найти архимага, который будет для меня убивать. А то я как императрица таких мест не знаю, а мои подданные оказывается знают. И даже их посещают, — умные поймут намек императрицы, а дураки… дураков здесь нет

— Этот вопрос нужно адресовать графу Ано, ваше императорское величество, как наиболее вероятному подозреваемому, — по глазам канцлера было понятно, что он почти уловил смысл истинного послания девушки, но предпочел сыграть исполнительного болвана.

— Значит даже в этом вопросе вы бесполезны, канцлер, — Виктория постаралась произнести данное оскорбление как можно более беззаботно, а затем решила не играть в намёки и почти прямо озвучила свои намерения, — Жаль. Мне бы не помешал архимаг наемный убийца. Я нашла бы для него парочку целей.

— Ваше императорское величество, это…

Еще один властный жест заставил канцлера замолчать, а императрица поняла, что ей это и правда нравится. Канцлер же медленно закипал, но сделать ничего не мог. В тиши кабинетов, наедине, он выскажет многое и даже сдерживаться не будет. Но здесь и сейчас он совершенно беспомощен перед подобными «издевательствами» императрицы. Она в своем праве.

— В империи достаточно архимагов, ваше императорское величество, — подал голос министр безопасности граф Премри, — Если вам будет нужен убийца такого уровня, мы его для вас найдем. Но об этом стоит поговорить в другой раз. Сейчас надо решить текущую проблему, ваше императорское величество, а она наемными убийцами, к сожалению, не решается.

— Мудрые слова, граф, — Виктория скромно прикрыла глаза, чтобы скрыть собственный восторг от пусть маленькой, но победы, когда один из придворных пообещал ей выполнить ее и только ее приказ, — Надеюсь вы уже нашли тех кто нанял убийцу, что разрушил половину моей столицы?

— Мы ищем, ваше императорское величество, приложены все силы. Работают лучшие люди.

— И каков результат?

— Исполнитель убийства, архимаг Ричард Туманный, убит вместе с учениками его высокопревосходительством архимагом Розом. Осмотр трупов выявил сразу два артефакта из личного императорского арсенала. Проверка по документам показала, что данные артефакты должны находиться на месте своего хранения, но проверка в самом хранилище показала, что там их нет. Оба артефакта старой работы и весьма могущественные. Находятся на особом контроле. Так просто их не получить, нужно личное одобрение императора. Кроме этого захвачен один из учеников Ричарда Туманного, который отсутствовал в момент когда архимаг Роз наводил в городе порядок. Захваченный выпотрошен менталистами. Исходя из показаний захваченного и наличия у убийц ценных артефактов из личного императорского арсенала можно сказать, что их нанял и снарядил королевский секретарь граф Ано. Это, ваше императорское величество, сомнению не подлежит. Но сразу хочу добавить, что граф Ано совершенно точно действовал не один, так как у него, и здесь, ваше императорское величество, вы были потрясающе проницательны, нет нужных связей, чтобы он мог нанять архимага Ричарда Туманного. У него были сообщники и сейчас мы их ищем.

— У вас замечательно получается расследовать убийства, граф, теперь надо научится их предотвращать. Иначе такими темпами вы столь же браво и хорошо будете расследовать уже мое убийство.

— Мы этого не допустим, ваше императорское величество. Сначала им придется убить меня.

— Не думаю, что это сложно, граф. А стоит выглянуть в окно и посмотреть на развалины моей столицы, как становится понятно, что убить и вас и меня очень даже просто.

— Мое министерство приложит все силы, чтобы не допустить этого, — граф Премри твердо посмотрел прямо в глаза императрицы и не отвел их даже после ответного взгляда.

— Хорошо, — кивнула Виктория, — Я вам верю, граф. Но меня беспокоит еще одно обстоятельство. Насколько я знаю, граф Ано имеет большое количество сторонников в гвардии. Не станет ли его обвинение той искрой, что превратится в мятеж?

— А это второе мое предложение, ваше императорское величество, — слово вновь взял канцлер выйдя вперед и плечом задвигая себе за спину министра безопасности, — Необходимо срочно провести аресты среди офицеров гвардии. Списки мной уже составлены и вам надо их подписать.

Виктории понадобилось время, чтобы взять себя в руки и умерить гнев, появившийся в тот момент, когда канцлер вновь решил напомнить о том, кто именно из них двоих правит империей.

— Насколько я знаю, граф Ано сбежал.

— Да, ваше императорское величество.

— Тогда в чем смысл арестов? Зачем торопиться?

— Мы должны лишить его союзников, ваше императорское величество.

— Верно. Но я спросила графа Премри не об этом. Я спросила может ли моя гвардия восстать против меня.

— Гвардия верна вам, ваше императорское величество.

— Тогда в чем смысл арестов? Или офицеры гвардии участвовали в сражении, что разрушило мою столицу?

— Не участвовали, ваше императорское величество, но могли. И общество не поймет, если мы проявим к ним неуместное милосердие.

«Подонки. Какие же они все подонки. Даже сейчас готовы жрать друг друга и плевать им на то, что произошло. Плевать на погибших. Плевать на разрушения. Был бы жив отец они бы не посмели, а я для них пустое место. Считают, что могут вертеть мной как им будет угодно. Я слишком слаба, чтобы противостоять им. Но это не повод опускать руки. На троне сижу я, а не они. Надо лишь задавить их всех и тогда больше никто не посмеет бросать мне вызов.»

— Я подумаю над вашими словами, господа. А пока все свободны. И позовите ко мне архимага Роза.

— Как вам будет угодно, ваше императорское величество. И хочу напомнить, что к вам на прием просится ваша матушка, ее императорское величество императрица Анна.

— Матушке я всегда рада.

Виктория с трудом удержала лицо, представив, что ее ждет очередное нытье, истерика, требования и наставления о том как именно она должна править, что именно она должна делать и кого именно она должна слушать. К сожалению, матушка совсем не слышала свою дочь, и мысль использовать архимага для убийства не казалась императрице такой уж крамольной. По крайней мере не сегодня и не сейчас.

Новость, сообщенная Колет, была не к месту и не ко времени. Да, именно так. Не к месту и не ко времени. Лучше и не скажешь.

Конечно, слышать о новом потенциальном члене общины всегда приятно, но в отношении Лины желательно было бы получить подобные сведения годика через два. Тогда и с ее странным даром бы уже разобрались, да и жена бы привыкла ко всему новому вокруг себя.

А что теперь? Сплошные сомнения и головная боль!

Как отреагируют на обращение в магическое существо странные способности падчерицы? Как на это отреагирует жена? Дети? Община, в конце концов!

Александр был уверен, что как только Мария узнает о родстве душ у Лины, она тут же потребует не обращать девочку, а отдать ее ей и поселить в лаборатории. Кстати, странно, что до сих пор не узнала. Обычно их безумная ученая куда лучше осведомлена обо всем, что ей интересно. А Лина ей точно интересна. Но пока что в кабинет триумвира никто не ломится и странные требования не выдвигает. Так что, похоже Колет умудрилась еще и сохранить случившееся в тайне, пусть и временной.

А ведь кроме родства душ у падчерицы с ее странным даром были и другие события, и Александр тихо радовался тому, что должность алукард в это время занимает не он. Ведь на фоне того, что в Империи чуть ли не в один день поменялись император и Наместник, новость о родстве душ у маленькой девочки могла и затеряться. Ибо неотвратимые перестановки во дворце и Вобанэ это не то, что даже тролли любят высчитывать на досуге, а у алукарда голова об этом болеть должна даже больше чем у троллей. В таких условиях о падчерице можно было ненароком и забыть.

Но сейчас внешние дела это не его проблемы. Чуть позже, ему как королю придется совершать некоторые телодвижения, но пока можно позаботиться о Лине, и только об ней одной, не отвлекаясь ни на что другое. И сначала надо пойти к жене и все ей объяснить.

И надеяться, что новость о том, что твой ребенок станет вампиром, не вызовет у женщины слишком уж сильную истерику.

— Что насчет ученика Туманного?

— Хотите и его убить, ваше высокопревосходительство? Забирайте. Я прикажу и ваших людей пропустят.

— Не жалко терять свидетеля?

— Менталисты так изнасиловали его в мозг, что парнишка стал дебилом. Может и отойдет, вы маги народ живучий, но пока он просто пускает слюни и ходит под себя. Так что забирайте его, мне возни меньше. В рапорте напишу, что сам помер, кровоизлияние в мозг. После работы менталистов обычное дело. Никакого расследования. А показания его давно запротоколированы. В общем, можете делать с ним, что пожелаете. Он полностью ваш.

— Тогда вечером людей пришлю.

— Как вам будет угодно, ваше высокопревосходительство. Но если можно и у меня малюсенькая просьбочка будет.

— Ну… кха-кха-кха… и что хочешь?

— Государыня вас на приватную беседу позвала. А до этого прямым текстом просила себе архимага убийцу. Если это будет возможно и не заденет ваши интересы, ваше высокопревосходительство расскажите о чем была ваша беседа с ее величеством.

— Агентом меня своих заделать хочешь?

— Как можно, ваше высокопревосходительство! И в мыслях не было. Просто…

— Ну-ну?

— Предчувствия у меня нехорошие… Очень уж недобро ее величество на нас сегодня смотрела. Боязно мне.

— Кха-кха-кха… Боязно это ничего. Работать лучше будешь. И не волнуйся. Будет нужно расскажу, а будет нужно и защищу. Понял?

— Так точно, ваше высокопревосходительство.

— Тогда иди. А я пойду послушаю нашу девочку да посмотрю на нее. А то может и правда у нее зубки поострее отцовских будут. Его то, помнится, ты не боялся.

— Новый король совсем глупый дебил. Одни старые традиции в голове. Все новое запретить хочет. Только и слышно от него, что это не соответствует нашей культуре или то не соответствует традициям. Идиот. За последние века мы построили прекрасные города. Создали могучие машины. Стали заново открывать древние магические искусства нашей расы. А теперь… тьфу! — типичный представитель народа гномов, выделяющийся разве что необычайно длинными для своей расы пальцами, эмоционально сплюнул прямо на дорогой ковер.

— Древние магические искусства? — у вампиров слишком много артефактов работало на принципах подсмотренных у древних гномов, чтобы можно было пропустить такую фразу, а потому Геннадий сразу встал в стойку и немного напрягся.

— До ночи Мур наши предки могли многое. Мы нынешние лишь их жалкая тень… даже огрызок тени. Я хочу быть достойным предков. Слышал, что у вас можно многому научится.

— Умник и в пустыне найдет чему научится, идиот и в библиотеке помрет неучем.

— Прекрасные слова, вампир.

— Прочитал где-то, — Геннадий улыбнулся, — Так что из древних знаний удалось восстановить.

— Ай, мало совсем, — с досадой махнул рукой гном, — Но раньше и этого не было.

— Печально.

— И не говори, вампир. Но я еще открою секреты предков! Так чего еще знать хочешь, говори быстрее, огонь в походной кузнице стынет!

— Почему ты желаешь присягнуть лично королю? В Элуре живет множество кланов твоего народа. Они с радостью примут Архимага Огня.

— Их предки предали законы гор.

— Это было так давно, что даже записей…

— Мы помним, вампир. Давно, да. Мне плевать на это. Они давно искупили вину. Но я нет. Я предал народ свой, пусть они и идиоты. Не хочу, чтобы моя вина пала на ваших гномов. Буду служить лично вашему королю. Вампирам на наши законы плевать. Вам законы гор не писаны.

— Справедливо и добро пожаловать в Элур, Цорин Огнеклюй. Встречу с его величеством я тебе организую завтра или послезавтра.

— Благодарю, вампир. Тьфу!

Проследив за еще одним плевком, что украсил ковер в его кабинете Геннадий улыбнулся.

— Если позволишь, еще один вопрос. Последний.

— Слушаю тебя, вампир.

— Почему при таком мировоззрении, как ты описал, гномы все еще в союзе с вампирами?

— Все просто, вампир. Жалкие червяки вас боятся. Ненавидят сильно, но боятся еще сильнее. А потому союз не предадут. Совсем жалкими стали гномы. Выродились. Тьфу!