Игры крови

Глава 20

Глава 20

— Дело раскрыто, экселенц. Ничего интересного для нас нет. Верховный жрец главного, и, что немаловажно, единственного, храма бога Нирода по личным соображениям, — жандармский офицер на секунду прервался и пояснил, — Мы сорок лет назад его деда «обидели», отправив того на каторгу за мелкое мошенничество. В общем, верховный жрец бога Нирода, Рилум Корсум, руководствуясь исключительно личными мотивами и не получая никаких откровений или наставлений от своего божества, собрал группу фанатиков, а затем и младших жрецов храма с целью свержения власти вампиров в Закатных провинциях. Для этого жрецы проводили над верующими особые ритуалы, большую часть которых они просто придумали сами, с целью даровать фанатикам силу и удачу. Также влияние храма использовалось для продвижения избранных по служебной лестнице, чтобы они занимали в городке наиболее важные должности. И конечно, использовались различные мошеннические схемы для восполнения казны храма.

— Получается, от деда внук недалеко ушел.

— Яблоко от яблони… — жандарм улыбнулся.

— Почему группа заговорщиков не была выявлена ранее? — Евгений, что по поручению алукарда курировал расследования странного инцидента, веселье подчиненного разделять не стал, — Я как-то думал, у нас с этим дела обстоят лучше.

— Ввиду незначительности самой группы, экселенц, а также изолированности их деятельности всего одним городом. Мелкие провинциальные города на постоянной основе нами почти не проверяются. Нужды нет.

— А что за ритуалы использовали жрецы?

— Либо стандартные ритуалы Нирода, что считается богом-покровителем кузнецов, и даже вроде как сам кузнец, либо собственноручно созданные жрецами уже в наше время. Стандартные ритуалы они на силу, а придуманные на удачу.

— Не часто жрецы придумывают свои ритуалы, обычно все же им на этот счет откровения приходят. Там точно никаких божественных указаний на борьбу с нами не поступало? — серьезно уточнил триумвир.

— Точнее некуда, экселенц. Исключительно личная ненависть к нам от верховного жреца, который все и организовал. Остальные, скорее, выполняли указание начальника. Что касается придуманных ритуалов, то там большая часть переделанные, а не созданные с нуля. Например, в числе стандартных ритуалов Нирода есть такой, что вроде как должен помочь создать более лучшее изделие, чем кузнец может делать на своем уровне. В целом это похоже на удачу, вот жрецы под это дело ритуал и переделали в новый. А потом, в процессе использования, интуитивно его редактировали.

— Интуитивно? Жрецы обладают силой?

— Так точно, экселенц.

— Ну вот, а говоришь ничего интересного в деле нет. А у нас тут мелкий божок, жрецы которого обладают силой.

— В последнее время это скорее норма, экселенц. К тому же никого серьезного там нет. В Светлой Церкви такие обладающие силой священники идут по разряду мелкой храмовой прислуги.

— Высокомерие к слабым. Понимаю. Но не одобряю. Ведь эта мелкая храмовая прислуга как-то смогла выжечь память крови своих последователей, что уже не слабо. Демур такие фокусы не проворачивал.

— Да, экселенц, но замечу, что с отсутствием памяти крови все не совсем ясно. Все жрецы имеют обычную кровь. У нас ее кто только не пробовал и никаких отличий найти не сумели. А вот фанатики лишены памяти крови через одного. Предположение, что это связано с особыми условиями, не подтвердилось. Мы не смогли обнаружить момент, когда группа лишенная памяти крови была вся в одном месте в одно и то же время. Более того, могу утверждать, что такого точно не было.

— Ясно. А почему у фанатиков голова взрывается? — Евгений посмотрел на Марию, что притаилась у стены и весь доклад провела себя тихо, что на девушку было совсем не похоже.

— А почему небо синее? — недовольно буркнула вампиресса вырванная из своих мыслей.

— Атмосфера по разному рассеивает световые волны разной длины и…

— Это был риторический вопрос, Жень.

— Я так и понял, вот только мой вопрос не был риторическим, — Евгений всем видом показал, что шутить не намерен и действительно ждет ответа на свой вопрос.

— Да не знаю я почему у фанатиков-болванчиков голова взрывается, не знаю. Тут как с отсутствием памяти крови, никакой ясности пока нет. Жрецов мы за яйки взяли, поют они как соловьи, готовы добровольно сотрудничать. Будем экспериментировать. Ритуалы повторить не сложно.

— Только подальше от Гнезда.

— Не учи мамку детей делать.

— Не надо мне тут свой норов показывать! — рыкнул Евгений, — Я не Костя! Твоими детишками, мамка, в некоторых местах до сих пор людей пугают. Напомнить как твои пчелки по северу прошлись? А помнишь…

— Все-все-все. Забыли. Эксперименты будут не в Зиккурате. Обещаю.

— А где? — с подозрением посмотрел на вампирессу триумвир.

— Научная база «Дубки», — указанная база находилась на соседнем континенте и потому Евгений расслабился, — Прикажу перевести всех туда. Дело нехитрое.

— Хорошо. Земля, ради которой все затевалось, имеет какую-то особую ценность? — внимание триумвира вернулось к жандарму.

— Такого не обнаружено, экселенц. Самая обычная земля. Без истории, древних захоронений, старых капищ и прочего. Просто финансовый вопрос, не более.

— Это радует. Когда будут закончены проверки в самом городе?

— Думаю, послезавтра.

— Тогда послезавтра жду на доклад.

— Будет исполнено, экселенц, — жандарм коротко кивнул и быстро покинул кабинет триумвира.

— Я тоже могу идти? — все еще недовольная Мария оторвалась от стены.

— Можешь… — улыбнулся Евгений, — Вместе со мной на совещание.

— Какое еще… Ах, да, — скривила лицо девушка.

— Чем ты так недовольна? — идти рядом с почти кипящей от возмущения вампирессой было физически неприятно и Евгений решил немного поговорить, хотя и понимал, что не услышит в ответ ничего разумного.

— Использовать меня для отчетов по столь незначительному делу это мелко и подло. У меня есть дела и без того чтобы торчать в твоем кабинете и верноподданно докладывать, не забывая через слово титуловать тебя «экселенцем».

— Тебя, Маш, послушать, так ты лично из лабораторий не вылезаешь. А ведь по факту ты их просто курируешь и направляешь. Из своего кабинета, — Евгений резко осадил пытавшуюся что-то сказать девушку, — Так что, если скажу, будешь делать это из моего кабинета и нечего морду кривить.

— Ольге пожалуюсь, — буркнул Мария, — Что ты меня обижаешь.

— И она вместе с тобой получит живительную взбучку. Если чем-то недовольна, складывай с себя полномочия Шефа Корпуса Науки и добро пожаловать в Гуян. Твой муж будет только рад.

— Сволочь ты, Женя. Напомнить тебе, как ты…

— Не надо. Я все прекрасно помню.

— Вот и поговорили.

Прежде чем триумвир успел ответить, перед двумя вампирами остановилась девушка в мундире Корпуса Науки и передала Марии тонкую папку.

— Что там? — принимая папку поинтересовалась Мария.

— Обнаружен источник выжигания памяти крови, экселенц.

— Кратко.

— Древний артефакт, зачарованный силой жрецов. Ритуальный кинжал. Все, кто его держал, лишаются памяти крови и обретают слепую веру в бога, чья сила вложена в кинжал.

— То есть, Нирода.

— Да, экселенц. Бог-кузнец Нирод. Его артефакт и его жрецы.

— Ну вот и разгадка отсутствия памяти крови, — довольная Мария повернулась к Евгению, — Думаю и про взрыв головы через пару дней все узнаем.

— Что будет если кинжал возьмет в руки вампир? — триумвир проигнорировал самодовольную девушку и обратился напрямую к ученой.

— Не работает на магических существах, экселенц.

— Ну да, как я мог забыть, мы же богам не интересны. Жрецам других богов, что владеют силой давали?

— Э… Нет, экселенц, но если надо…

— Не надо, — резко отреагировала Мария, — Кинжал на стандартную проверку для артефактов и все.

— Уже на стандартной проверке, экселенц.

— Вот и молодцы. А все сомнительные эксперименты мы будем делать в другом месте и потом, — мстительно посматривая на триумвира, ядовита произнесла Шеф Корпуса Науки, — Нам ведь не надо новых пчелок получить, не так ли?

— Язва ты Маша, язва. Как тебя подчиненные терпят?

— Они меня просто любят и по пустякам не беспокоят.

На зашедших в кабинет Евгения и Марию Константин взглянул буквально одним глазом. Было видно, что парочка сильно повздорила и девушка дулась на мужчину. Только вот выглядела при этом немного самодовольной, будто последнее слово в случившемся споре осталось за ней и это слово было весомым.

— Садитесь, — Александр указал пришедшим на два свободных стула за столом, — Только вас и ждем. Сейчас Лиза будет радовать нас плохими новостями.

— Не такими уж и плохими, экселенц, скорее, неоднозначными, — Елизавета Петрова, главный биолог вампиров, отвечающий в Корпусе Науки за все направлении естествознания, поднялась и оправив мундир бросила вопросительный взгляд на свою начальницу и, получив от той кивок, продолжила, — Первые живые экземпляры жуков Ледяной пустоши доставлены в Зиккурат. Проекту их изучения присвоено кодовое название «Сосулька»…

— Офигеть название придумали! И кто будет сосать? Надеюсь, не мы? — хмыкнул Константин, что не смог удержаться, услышав название проекта.

— Название могли придумать и получше, — проворчал Евгений, — А то ведь как яхту назовешь…

— Кодовое название проектов придумывается…

— Мы знаем, что вы берете первое попавшееся слово, чуть ли не с потолка, — прервал ученую Александр, — Но в этот раз очень неудачно слово подобрали.

— А мне нравится, — Мария поддержала подчиненную, — К тому же с чего вы решили, что сосать будем мы, хотя назвали сосулькой их.

— Тебе надо объяснять тонкости процесса? — Константин с ухмылкой посмотрел на свою бывшую.

— Кхм-кхм, — Елизавета вежливо напомнила о себе.

— Да, прощу прощения, продолжайте.

— Первые предварительные исследования жуков завершены. Если кратко, эти существа настроены на поглощение почти любого вида энергии, но предпочитают «пожирать» магическую. Она же является необходимым и единственным условием начала их размножения. Собственно, видимо в этом и причина их миграции из Ледяной пустоши на юг: они идут за магией. Это даже можно проследить по тому факту, что путь нашей блуждающей орды идет по наиболее насыщенной магической энергией местности.

Над столом развернулась иллюзия, демонстрирующая карту магического фона и маршрут движение жуков, отлично дополняющая слова докладчика. Жуки шли именно туда, где фон магии был выше, игнорируя иные направления.

— Таким образом, — продолжила Елизавета, — Фактически мы можем предсказывать маршрут движения орды жуков. Они интуитивно чувствуют, где могут размножаться, и идут туда.

— Это хорошо, — кивнул Константин, — Правда, я думал, что в докладе мы сначала услышим про мозги, а не половые органы.

— Я начала с самого важного. Что касается разума, то жуки полностью неразумны. Это насекомые в самом их привычном для нас виде.

— Коллективный разум, внешнее управление?

— Ничего такого, экселенц. Обычный жук, только большой и феноменально сильный.

— Понятно, — кивнул алукард.

— А я бы хотела вернуться к первоначальному вопросу, — подала голос Мария, — Как быстро сосульки размножаются и каково в нашей блуждающей орде соотношение самок и самцов?

— Полового разделения у сосулек нет.

— Гермафродиты?

— Я бы сказал, что они у нас исключительно самки. Весь вид. Самцом же в их случае выступает чистая магическая энергия, которая и «оплодотворяет» самок. После чего в теле жука появляется нечто похожее на яйца, некоторое время вызревает, опять же под воздействием магии, и потом эти яйца откладываются в землю. Несколько тысяч за раз.

В зале установилась полная и абсолютная тишина.

— Проклятие, — подал голос Евгений, — Теперь понятно, почему доклад начали с полового вопроса.

— И понятно почему Ледяная пустошь превращена в черную дыру, поглощающую всю магию, — добавил Константин, — Они же весь мир сожрут. Они же едят органику?

— С большим удовольствием, экселенц. У них схожий с нами принцип, когда пища чуток восстанавливает их силы. Только мы разбавляем пищей кровь, а они магическую силу.

— Как магия вообще могла создать то, что ее же и убивает?

— Это громкие слова, экселенц. «Убивается» фон, а магия была есть и будет. К тому же, как только наши сосульки сожрут весь мир и всю магию в нем, они вымрут и мир вновь будет наполнен магией. Что касается принципа, то напомню, что у нас есть синтезирующие установки, что обладают схожим эффектом, поглощая магию. То есть, магия создала нас, а мы уже создали то, что ее поглощает. С точки зрения высших субстанций, разница здесь незначительна. В общем, магия может все, так как ей не вредит ничего — так как мы все еще не можем вредить богам. Как-то так, экселенц.

— Понятно. И как часто жуки размножаются?

— Этот вопрос пока не изучали, но у нас есть пример Ледяной пустоши и там падение фона было очень быстрым и линейным. Значит можно предположить, что при наличии большого количества магии цикл размножения много времени не занимает.

— Иными словами, наша относительно небольшая блуждающая орда очень скоро станет большой, а затем гигантской…

— А потом поглотит весь мир, — продолжила за Константином Мария, — Что с их физическими характеристиками?

— Феноменальны. Сильные, быстрые, ловкие, выносливые. При наличии магии в фоне имеют высокую степень регенерации. Такой факт: один на один вампир, отслуживший в Корпусе Армии лет десять, может противостоять сосульке бесконечно долго. При этом сосулька точно также бесконечно долго может противостоять вампиру.

— За счет использования вампиром магии?

— Да. Жуку хватает того минимума, что создается даже минимальными воздействиями приемов вамбо. В ходе эксперимента, при котором вампиру было не разрешено убивать сосульку, вампир и жук сражались целый час.

— А если убивать?

— Магия бесполезна и даже вредна, в остальном проблем нет. Отрубаешь оружием передние конечности с серпами, прикрывающими голову, и повреждаешь саму голову. Она у жуков не защищена. Все. Но просто это лишь в теории. Эксперименты показывают, что уже три жука сожрут вампира. Тут за них и способность к не продолжительному полету, а значит возможность атаковать сверху, тут и опасные передние конечности с острыми клинками, тут и довольно подвижное хвостовое жало атакующего типа. Мифрил и адамант удары держат, но сплошные доспехи у нас в Армии никто не носит. Магию же применять вредно, это лишь подкормит сосульку и сделает жука сильнее. Эффект схож с тем, что наблюдается у нас при насыщении кровью. Собственно, это и есть наш эффект. В сосульке слишком много всего от вурдалаков. Магический шаблон совпадает более чем на шестьдесят процентов. Скорее всего, именно вурдалак и стал объектом мутации, что привела к появлению сосульки.

— Как же мне режет слух это ваше название, — покачал головой Константин, — Неужели было сложно понять, что так называть жука нельзя?

— Прикажете переименовать проект?

— Сделайте милость, — кивнул алукард, — Называть эту машину смерти сосулькой… Они же, потенциально, реально могут весь мир сожрать!

— Тираниды? — подал голос Евгений.

— Это все занимательно, но я бы хотела заняться обсуждением более важного вопроса, чем название жуков, — Мария с негодованием посмотрела на триумвиров, — Как называть сосулек, решите в своей мужской компании, а пока прошу обратить внимание на другой аспект дела.

— Слушаем, — кивнул полностью согласный с мнением Марии Константин.

— Движение блуждающей орды жуков можно предсказать, если смотреть где фон магии выше. А теперь представьте более глобальную карту. На западе непроходимые Гномьи горы, а дальше наши Закатные провинции с их синтезирующими мощностями, а значит и сильно пониженным магическим фоном. На востоке море и наши исконные земли с их еще большими в количестве синтезирующими мощностями и еще большим падением общего магического фона. То есть, глобально орда будет двигаться на юг. Сначала в империю, потом в степь и пустыню. Дальше перед ней открыт весь континент с его вкусными аномалиями и нетронутым цивилизацией магическим фоном.

— К чему ты ведешь?

— Я веду к тому, что пусть орда и движется единым потоком, наблюдатели уже выделили направление жуками одиночных разведчиков, что двигаются быстрее орды и, судя по всему, прощупывают магический фон.

— Подтверждаю, — кивнула Елизавета на слова своей начальницы, — Для разведки выделяются отдельные особи, что двигаются чуть в стороне основной орды и прощупывают местность в округе. Периодически эти разведчики заменяются. В теории именно эти отдельные особи и определяют количество магии в фоне и направляют орду туда где «вкуснее».

— Да, спасибо. Так вот, вопрос: а как скоро разведчики наших сосулек доберутся до территорий занятых разумным хоршем? М? Три года? Четыре года? При их скорости это вполне реально. А как только жуки доберутся до грибницы, их жалкие мозги насекомых будут поглощены и заменены. И тогда у нас будет уже разумная машина смерти.

— Они магические существа, и есть вероятность…

— Ты поставишь на это свою жизнь, Кость?

— Нет. Жуки должны быть уничтожены. Да и с разумным хоршем пора что-то решать. Договариваться он не хочет, так что в нашем мире места для него более нет.