Игры крови

Глава 19

Глава 19

Ранее Наместник Юзуф очень мало своего внимания уделял внешним делам Светлой Церкви. Должность была не та. Естественно, как личный помощник предыдущего Наместника он знал о многом, но большую часть своей энергии сосредотачивал на внутренних делах. Что в конечном итоге и позволило ему взобраться на самую вершину церковной иерархии и стать главой всей Светлой Церкви. Но внешние дела никуда от этого не делись и вот теперь нагнали Юзуфа, со всей мощью обрушившись на его голову и проникнув в его мысли.

Вот и сейчас Наместник читал крайне занимательный доклад касающийся прежде всего дел внешних… Хотя, это как посмотреть. Пока, да, это дела внешние, но если доклад верен, то уже скоро они станут внутренними делами, по крайне мере будут сильно на них влиять. Очень-очень сильно.

А вся была суть в том, что Элур демонстрировал уверенный рост населения, в то время как Империя по ряду причин сильно в этом вопросе отставала. Тут сказывалась и куда более высокая детская смертность, и куда большие военные потери, отчего многие юноши просто не успевали оставить после себя потомство. Все остальные факторы также играли не на стороне главного государства людей. У Элура не было даже их извечной проблемы нехватки свободных земель, ведь размеры государств противников ныне вполне себе соответствовали друг другу. Причем, если ранее у Элура это были малонаселенные пространства, то ныне они представляли собой обжитые площади на которых жило и трудилось много-много людей.

Радовало пока только одно: многие из этих людей больше всего на свете боялись вампиров. Но Наместник слишком хорошо знал простой народ, да и составители доклада об этом написали прямо, потому Юзуф не обманывался. Еще буквально полвека и все. Пара новых поколений и страх уйдет. И тогда богомерзкий Элур не просто сравняется с Империей по численности населения, но даже превзойдет в этом показателе главную страну мира людей.

И тогда…

Что будет после этого — представлять не хотелось.

При этом Элур и правящие им пьющие кровь твари ещё и перспективы имели куда более лучшие чем люди. В том плане, что у них было куда расширяться не прикладывая при этом больших усилий, ведь им был доступен для колонизации весь огромный континент. Империи же ради жизненного пространства надо было воевать с орками и кочевниками. И это было делом очень непростым. Да, устроив экспансию на юг можно было расширить земли государства чуть ли не вдвое, но ради этого надо было обильно полить захваченное кровью солдат. И самое важное: за предыдущую тысячу лет империя сделать это так и не смогла. Хотя старалась. Очень старалась.

Да, у вампиров тоже были проблемы с колонизацией. По данным разведчиков, далеко на юге континента безраздельно властвовала некая разумная грибница или плесень, полностью подчиняющая себе разум попавших под ее воздействие живых существ. Но Наместник понимал, что проблема это не сильно и существенная. Ведь если нечто является живым, то это завсегда можно сделать мертвым. При этом Юзуф с трудом представлял как, пусть и разумная, но грибница могла бы этому помешать. Даже если она плесень.

В противовес этому перед империей стояла задача искоренения орков и подчинения кочевников. Не сопоставимые между собой величины проблем!

Те же орки плодятся как тараканы. Не успеваешь восстановить имперские легионы после похода в степь, а на границах уже стоят новые воины мерзкой расы. И ладно если простые. Но шаманов-то у зеленокожих тоже хватает, а те всегда могут сделать ярых. И вот для победы набранных среди травоедов солдат уже недостаточно. Нужны паладины и волшебники. А эта братия просто так умирать не будет. Да и нужны они совсем в других местах. Прежде всего на севере. Ведь если северные рубежи людских земель падут, то и юг будет уже не нужен. Разве что вампирам, но те проблему орков могут решить за месяц-другой. В этом Наместник был полностью уверен.

Схожая ситуация была и с кочевниками. Да, это были люди. Отчего вести с ними дела было куда проще. Но на этом простые решения проблемы и заканчивались. Другая культура, другой уровень цивилизации, другие обычаи. В последнее время этих дикарей вроде бы удалось приручить, но никто не мог сказать долго ли еще удастся держать ошейник имперской культуры на шее этих варваров. А ведь от этого зависит наземный путь к Песчаным рудникам, что все еще являются основой всей экономики Империи Узмер. По крайней мере, без Песчаных рудников встанет почти все производство артефактов.

И вот как в таких условиях конкурировать с вампирами и их все сильнее и сильнее растущим населением из числа людей?

Ответа на этот вопрос доклад не давал. Авторы просто вывалили на Наместника проблему и теперь будут ждать ее решения. А решения нет. Это Юзуф понимал отчетливо. И дело не в большом количестве свободных земель, лучшем продовольственным снабжении населения, лучшей медицинской заботе и куда меньших военных потерях вампиров.

Дело в единстве.

Вампиры не знают внутренних смут, в то время как люди грызутся друг с другом с таким остервенением, что если им не мешать, то род людской кончится буквально за пару поколений. Да что говорить, если даже сам Юзуф пришел к власти с помощью пролитой крови своих братьев по вере. Да, они были неправы, но они были людьми и верили в того же бога, что и Юзуф. И в это же самое время разведка докладывала, что верхушка вампиров чуть ли не силой заставила Александра Кровавого оставаться королем Элура!

И как прикажете конкурировать в условиях когда с одной стороны за власть убивают, а с другой стороны власть это просто обязанности, которые можно разыграть чуть ли не в лотерею. И ведь при этом с управлением никаких проблем у вампиров нет. Четкая иерархия и пирамида подчинения, где для того, чтобы твой приказ был выполнен, совсем не надо накачивать подчиненного настойкой верности.

А вот на землях людей без нее никуда, что особенно заметно на примере имперских чиновников, которые без настойки стали позволять себе куда больше, и на местах давно уже не все ладно. При этом Светлая Церковь, что ныне и производит настойку верности, практически не может выполнить все заявки императорского дворца, так как банально не хватает самим. Да, к великому сожалению Наместника, братья по вере тоже слабы духом и для единства Светлой Церкви их тоже стоит держать на коротком поводке настойки верности. Что бывает в противном случае хорошо показали времена организованного Ронном Раскола. Ведь последствия того Раскола не преодолены до сих пор.

И это в то время как Светлая Церковь переживает далеко не лучшие свои времена.

Фактически лишь на землях Империи церковь сильна и могущественна. В остальном мире ситуация оставляет желать лучшего.

Валерия. Давний конкурент священников за сердца и умы простых людей. Иной путь личного могущества. И слава Всесветлому, что доступен этот путь лишь одаренным магией разумным. Будь иначе, дела Светлой Церкви были бы куда хуже. Но даже в таких условиях валерианские епархии влачили жалкое существование и еле сводили концы с концами, а чаще всего вовсе требовали дополнительного финансирования из Вобанэ. Про прихожан и их уровень говорить было больно. Да и сами валерианские священники звезд с неба не хватали. Что говорить. Местные братья не смогли даже воспользоваться благоприятной ситуацией, что сложилась в Валерии полтора века назад. Тогда священники, вместо того, чтобы выступить против магов и сдвинуть их с вершин власти королевства, банально занимались грабежами и мародерством. И это вместо того чтобы проповедовать против магов и за Демура! Читать в архивах те давние разбирательства братьев инквизиторов было физически больно. Столько упущенных возможностей, такой шанс и все пошло прахом из-за неспособности местных священников осознать ситуацию и использовать ее к своей выгоде.

Ныне в Валерии маги сильны как никогда. Не идет речи даже о равном общении, как это было когда-то. Местные епископы ходят к магам на поклон как обычные люди. О том, чтобы потребовать что-то сверх разрешенного минимума, речи не идет. И Светлой Церкви приходится все это терпеть. И из-за слабости валерианских братьев, и из-за самой Валерии, что, как государство, входит в проклятый Всесветлым Союз Нелюди. Иметь на землях врага своих людей дорого стоит. И ради этого можно и в ножки магам кланяться, и жалкое существование влачить. Данные разведки окупают все эти временные неудобства.

Что все тяготы временные очень хотелось верить, но Наместник понимал, что в самой Валерии все это уже давно стало постоянным и для изменения ситуации нужно будет пролить очень-очень много крови. Как магов, так и обычных людей и, что куда больнее, братьев-священников. И хорошо если из этого хоть что-то выйдет. Ведь в Валерии были провинции, куда церковникам просто не было хода под страхом немедленной смерти! Проклятые оборотни отказывались признавать Демура и его учение. Плевать они хотели на Всесветлого и его слуг. Они служили иным богам и совсем не боялись гнева владык из далекого Вобанэ.

Чуть лучше обстояли дела у северных соседей Валерии, в Торе. Но «чуть» в данном случае было именно «чуть». Здесь священников не унижали королевские чиновники, прихожан было больше, запретов меньше и уж конечно здесь слуг Всесветлого никто не убивал за одну лишь веру в Демура. Но все эти сомнительные «плюсы» растворялись в большом количестве «минусов».

После того как вампиры завоевали север Орода и получили прямой доступ в Северное море, королевство Тор фактически стало их соседом. Да, для контакта надо переплыть не самое спокойное море, но железные корабли вампиров справлялись с этим играючи. А учитывая, что Тор традиционно сильно зависел от Северного моря, и даже главная река королевства впадала именно в него, контакты между Тором и Элуром наладились очень быстро. Торговля с вампирами это почти половина всех поступлений в скромный бюджет северного человеческого королевства. И это главная проблема Церкви в тех местах, а именно беспробудная бедность местных, которую хоть как-то растворяют лишь вампиры. Вобанэ, даже ради разведки, не может позволить себе вливать огромные финансовые потоки в далекую страну. Этим деньгам найдется применение и здесь, дома. Да и не просто найдется. Здесь они нужнее.

Поэтому Тор варится в собственном соку, и местные епископы изворачиваются как могут, просто чтобы выжить и не помереть с голоду. Да, в Торе есть такая вот фантастическая ситуация когда епископы натурально голодают. Последний раз отчеты о недоедании братьев священников в Вобанэ получали три года назад.

Юзуф подумал о том, что в Тор надо бы назначить толкового кардинала для организации нормальной работы местных епархий, но мысли Наместника быстро перескочили на Шорез и Ильхори, где в свое время такое назначение принесло куда больше вреда чем пользы.

Ныне эти страны практически потеряны для Светлой Церкви. Да и как им быть не потерянными если в одной стране на троне сидит вампир, а руководство другой этим самым вампирам в рот смотрит и делает все, что скажут им кровопийцы. Впрочем, варианты были даже в таких отвратительных условиях.

Тот же Шорез с его вампиром на троне не изгнал Светлую Церковь из страны. Да, священники находятся там в очень стесненных условиях, если это так можно назвать. Постоянные проверки, инспекции, отчеты. Вся деятельность по разрешению, текст каждой проповеди должен быть заранее согласован и одобрен, иначе даже не штраф, а тюрьма. Благотворительная деятельность почти запрещена или же окружена таким количеством ограничений, что проще ей не заниматься. Любой священник, обладающий силой Его, тут же изгоняется из страны, а если он не торопится выехать за границу, ему обязательно помогают. Ну и так далее. Целая прорва ограничений и дискриминаций. Но при это Светлая Церковь в Шорезе есть!

И этот факт перекрывает все неудобства. Ведь священники фактически действуют в центре вампирского королевства! А это не только разведка и не только влияние на врага. Это еще и символ. Очень важный символ могущества Светлой Церкви, ведь в империи это воспринимается однозначно — даже вампиры не посмели выгнать храм Его из своей страны. Так что Наместник Юзуф продолжит дело своих предшественников и будет всячески поддерживать епархии Шореза в их нелегком деле во благо Всесветлого. Правда, стоит это все столько, что хочется скривить лицо и вырвать волосы из головы, но каждый золотой того стоит. В таком деле жалеть деньги последнее дело.

Чуть лучше обстояли дела в Ильхори с их богомерзкой республикой. Причем, именно благодаря так ненавистной Юзуфу республике эти дела и были лучше. Троица местных правителей, что по примеру вампиров называла себя триумвиратом, хотя до единства триумвирата вампиров им было как до мур пешком, просто опасалась дать оппонентам любой козырь в политической борьбе, а потому Светлую Церковь никто в Ильхори не притеснял.

Храмы Его работали, епископы окормляли паству, прихожане молились и не забывали щедро жертвовать, архиепископы смело входили в кабинеты чинуш и иногда даже громко требовали свои права, которые в целом никто и не нарушал. Но именно по этой причине Ильхори был слабо интересен Наместнику и владыкам Вобанэ. Вампиры появлялись в этой стране редко и лишь по значимым событиям, а потому даже разведка почти никаких сведений о них в Ильхори не получала. Даже сравнивать с Валерией было смешно, ведь в то же королевство магов вампиры наведывались в гости чуть ли не как к себе домой. Проклятый Александр Кровавый и вовсе обязательно бывал в Валерии пару раз в год. И уже одно это о многом говорило.

С другой стороны, Ильхори член Союза Нелюди. Враг. А значит епархии там нужны и о них надо заботиться. Хорошо хоть местные опасаются вампиров и именно в Светлой Церкви видят защиту от них, а потому жертвовать не забывают и финансовую поддержку из Вобанэ в Ильхори не ждут. И даже наоборот, иногда что-то присылают в общую казну. Как помнил Юзум, одиннадцать лет назад точно что-то присылали. Сравнивая с тем же Шорезом, который уже полтора века напоминал бездонную бочку, в которую сколько не кинь все будет мало, Наместник однозначно был за Ильхори.

Да и потенциал там большой. Если приложить усилия, можно и вовсе попытаться скинуть вампиров, отменить республику и вернуть старые порядки, когда главными были именно священники. Часть населения точно поддержит такие действия Светлой Церкви. Но пока это скорее мечты, чем реальные планы. В жизни условные штаны бы удержать, а не думать об их замене на новые.

Мысль об удержании штанов навела внимание Наместника на роль союзников в делах церкви.

Союзники. Звучит гордо, важно, броско. Союзники! Мы не хуже вампиров. У нас тоже есть союзники!

А по факту плеваться хочется, да пенять Всесветлому на таких друзей.

Гарн, Бади и Тошал. Надежный заслон от кровавых орд. Так в проповедях их упоминают братья. На деле же разведка докладывает, что вампиры могут завоевать их за два месяца. Правда, при условии, что Империя не поможет. А может и без таких условий. Точные детали того отчета Наместник не помнил, в памяти остался лишь сам факт, что три королевства не союзники, а просто предполье будущей войны с кровопийцами. Толку в самой войне от них будет немного, если вообще будет.

Пока же они скорее проблема. А все дело в том, что Банк Людей, еще полтора века назад раздавший там множество кредитов, имел в этих странах огромную власть. Благодаря всего одному гениальному финансисту прошло вся элита трех стран попала в кабалу Банку, а через него Церкви. И вот за право использовать своих кабальных слуг Банк с Церковью и воевал, не спеша отдавать все свои возможности в руки одних лишь священников. И конкуренция в этом вопросе порой переходила разумные границы, а количество пролитой крови больше напоминало реки, а не привычные ручейки, что уже давно обрамляли противостояние финансистов и духовников.

Грызня ослабляла Светлую Церковь, и все Наместники четко видели это, но ни один из предшественников Юзуфа не решился отступить. Изменять этому правилу новый глава Вобанэ также не собирался. Тем более постоянные схватки за власть на территории Бади, Тошала и Гарна воспитывали из местных священников очень сильных бойцов. Обладающие силой Его, прошедшие школу жизни на территориях союзников, были сильнее, хитрее и искуснее своих собратьев из мирных имперских провинций. Лучше них были лишь боевые священники прошедшие поля сражений Сахии.

Еще одним союзником Светлой Церкви, на этот раз настоящим, было королевство Ород. Да, о былой власти в этих северных землях можно было и не вспоминать. Военные за такое могут и голову укоротить несмотря на сан. Прецеденты, знаете ли, бывали. Зато если не лезть во власть, то все у местных священников в полном ажуре.

Ородцы до одури боятся вампиров, и одного этого факта хватает, чтобы Светлая Церковь и ее священники пользовались в Ороде популярностью и влиянием. Жаль только отсутствие конкуренции за власть превращало местных священников в довольно посредственных слуг Его, но посредственных лишь по силе, а не по духу. С последним там все было отлично. Например, в Ород почти не шло настойки верности. Факт говорящий о многом.

Отсутствие схватки за политическое влияние выливалось и в такие неприятные моменты как отсутствие достоверной информации из королевского дворца или Генерального штаба. Так, недавно агенты докладывали, что рядом с королем началась какая-то непонятная интрига, но в чем ее суть и кто мутит воду сказать не могли. И вот такой доклад получил не кто-нибудь, а Наместник! Непонятная интрига, ничего не ясно, все в тумане, кто-то что-то делает! Доложи Юзуфу такое об Империи и он казнил бы некомпетентного священника. В Ороде же это обычное дело. Кто-то, где-то, что-то… Нагнали таинственности и молчат.

Как в таких условиях принимать решение?

Придется посылать кого-то из верных людей, чтобы он разобрался с ситуацией на месте. Иначе без пасторского пригляда вояки могут такого наворотить… нет, лучше побеспокоиться заранее и сделать хоть что-то даже в условиях когда никакой толковой информации нет. По крайне мере не придется потом кусать себе локти что бездействовал.

Заодно будет шанс продемонстрировать всем и каждому реальную мощь Светлой Церкви.

Ведь какие бы ни висели проблемы над Вобанэ и его обитателями, какие бы вызовы ни кидал священникам мир, с ними была Сила Демура, Наставления Всесветлого и его Благословение. А значит Светлая Церковь была непобедима.