Игры крови

Глава 10

Глава 10

— Мне сообщили, что Император только что помер.

— Туда ему и дорога. Пусть Всесветлый будет к нему справедлив и покарает за всего его грехи.

— Не боишься, что он и правда будет к нему справедлив?

— Это уже не в нашей власти, брат. Ты успел переговорить с инквизиторами?

— Нет. Братья-инквизиторы осторожничают. Даже намеки на серьезный разговор сразу пресекают.

— Не хотят значит выбирать нашу сторону.

— Луго их полностью устраивает. И как кардинал, и как возможный Наместник.

— Еще бы он их не устраивал, с теми деньгами, что он выбивает для инквизиции каждый год. Но деньги им можем предложить и мы, а вот отменить некоторые указы об ограничениях деятельности ордена можем только мы. Кто еще предложит инквизиторам такие условия? Другие даже слушать их по этому поводу не будут! Обвинения в ереси, костры еще живы в памяти старичков.

— Все так, но у меня сложилось впечатление, что инквизиторы всем довольны и не стремятся к прежней независимости. Их устраивает текущее положение дел.

— Это точно?

— Такое у меня сложилось впечатление, брат. Стоит в беседе зайти речь о старых временах — и инквизиторы, пусть и не яростно, но осуждают своих предшественников.

— Плохо. Наместник доживает последние недели. Император сдох. На троне соплячка… Другой возможности у нас может и не быть, брат.

— Я все понимаю… и чтобы между нами не было разногласий… если Луго станет Наместником я против него не пойду.

— Никаких разногласий, брат. Если кардинал Луго станет Наместником я тоже против него не пойду. Но он еще не Наместник! У нас еще есть шанс! Что насчет этого мерзавца Мездо? Ты говорил с ним?

— Говорил. Аббат Мездо не стал вести длинные разговоры и сразу назвал свою цену. Кардинальское звание и должность казначея.

— Зажрался, сволочь. Сидит у себя во дворце, заветы Демура давно забыл, а все туда-же… Угрожать не пробовал?

— Нам нечем надавить на эту падаль, брат. Мездо опирается на придворных и там многие считают его за своего. Трогать эту камарилью* себе дороже.

(Камарилья (исп. camarilla «комнатка; тайный кабинет» — группа придворных приближенная к первым лицам и старающаяся влиять на ход событий интригами. В широком смысле: группа придворных и фаворитов, что окружают короля.)

— Значит от Мездо надо избавляться, что опять возвращает нас к инквизиторам. Как думаешь, если я лично пойду и извинюсь…

— Ничего не выйдет, брат. Инквизиторы слишком хорошо помнят твое оскорбление…

— Это было не оскорбление! Это была правда, которую они не приняли!

— Инквизиторы помнят высказанную им в глаза правду, которую они не смогли принять. Извинений будет недостаточно.

— Скоты… но полезные. Этого у них не отнять. И что делать? Боевое крыло Церкви полностью на стороне кардинала Луго. Инквизиторы единственные из людей действия, кто под него не лег.

— Я думаю нам нужен союз с фракцией Реформаторов, брат.

— Это ересь! Стоит нам только посмотреть в их сторону, как инквизиторы из разряда нейтралов перейдут в стан наших врагов.

— И мы от этого ничего не потеряем. Голоса инквизиторов принадлежат Луго.

— Нет. Надо искать союзников среди нейтралов.

— Их голосов не хватит и они мало что могут

— Значит…

— Да, брат. Без поддержки управленческого аппарата и старой гвардии шансов у нас нет.

— Значит…

— Да, брат. Нам надо убедить Наместника Агорда, что я лучшая кандидатура в качестве его преемника, чем Луго.

— И что мы можем ему предложить, чего не может предложить Луго?

— Молодость.

— Видел, что наши выскочки уединились. Даже не пытаются скрываться, — кардинал Луго с отвращением потер щеку, — И ведь знаю, что они там просто разговаривают. Но ведь это так вызывающе! Так и хочется поубивать мерзавцев!

Череда сексуальных скандалов, время от времени потрясавших Вобанэ, так надоела одному из Наместников, что несколько десятков лет назад появился указ запрещающий священникам оставаться в одном помещении вдвоем на период более двух минут.

— Представители фракции «молодых кардиналов» всегда слыли нарушителями привычных норм и правил Церкви. Тем более сейчас у них появился небольшой шанс и время им дорого, — один из трех стоящих рядом с кардиналом людей повел рукой в воздухе, — Пусть шанс небольшой, но он есть, а значит можно нарушать указы. Победителей не судят.

— Небольшой? — кардинал недобро усмехнулся, — За последнюю неделю к их фракции примкнуло сразу десять значимых священников. Стоило им формально сменить лидера с этого крикуна и баламута Лиру на интеллектуала Мефто, как все вокруг только и говорят о «молодых кардиналах». Мефто — то, Мефто — это. Бесит!

— Смена формального лидера была с их стороны хорошим ходом. Теперь им надо идти на поклон к Наместнику и получать его поддержку.

— Есть мысли, что они могут предложить старику?

— У них есть только один аргумент который Наместник еще может послушать и принять.

— Возраст, — понимающе кивнул Луго.

— Именно. Их лидер на двадцать лет вас младше. Долгое и стабильное правление это мечта старика. Ради нее он может дать слабину.

— Это что-то изменит для нас?

— Нет. Лидер так называемой «Старой гвардии», кардинал Жегрол, никогда не поддержит «Молодых» даже если Наместник лично прикажет ему или попросит. Сама старая гвардия, будет голосовать так, как скажет им лидер. У них в этом плане железная дисциплина. Да и авторитет у Жегрола такой, что нам стоит радоваться, что у него нет амбиций на место Наместника.

— Управленцы?

— Им тоже не с руки поддерживать молодых, преподобный. Вы — это гарантия их стабильности. Молодые, даже дав обещания ничего не менять, захотят перестановок. Управленцы это очень хорошо понимают.

— Но напомнить им об этом стоит.

— Все сделаю, преподобный.

— Тогда подведем итог, — кардинал потер руки, — Все боевые подразделения Светлой Церкви и кардиналы, их представляющие, поддержат меня. Здесь сюрпризов не будет. Инквизиторы и кардиналы, их поддерживающие, отдадут голоса за меня, — Луго посмотрел на одного из своих спутников и тот сразу же закивал.

— Меня решительно убедили, что все их голоса ваши, преподобный.

— Хорошо. Управленцы за меня. Старая гвардия за меня. В обоих случаях возможны варианты, так как четких обещаний ни от кардинала Жегрола, ни от кардинала Тиморна у меня нет. Но и вариантов у них тоже нет. Ни Реформаторы, ни Молодые их не устраивают, а своего кандидата они не имеют.

— И не намерены выставлять. В этом меня заверили сразу несколько заслуживающих уважения священников.

— И это хорошо, — покивал Луго, — Молодые кардиналы против меня. Реформаторы против. Финансисты и нейтралы будут голосовать так, как им заплатят. Ничего не забыл.

— Нет, преподобный.

— Пока что расклады выглядят неплохо. Но ведь стоит нескольким голосам старой гвардии или управленцев зазвучать не в мою сторону…

— Значит надо купить голоса нейтралов.

— Тогда обидятся финансисты.

— Но они так много просят…

— И все же лучше купить их. Нейтралам проще дать обещания.

— Но у нас нет для этого возможностей. И Молодые и Реформаторы пользуются серьезной поддержкой низовых священников. Трогать их — себе дороже.

— Все так. А потому обещания нейтралам даем за счет самих нейтралов. Кто не со мной — тот против меня. И после того как я стану Наместником, первыми лишатся своих должностей те из нейтралов, кто меня не поддержит.

— Опасная игра, преподобный. Как минимум Управленцам это сильно не понравится. Они посчитают это нападками на их власть.

— И что предлагаешь? Убить кого-то из Молодых?

— Это предпочтительный вариант, преподобный. Ваши сторонники поймут причину подобного шага и не осудят. Зато среди старой гвардии получите полную поддержку и одобрение. Традиции.

— Организовать сможешь?

— Да, преподобный.

— Тогда кардинал Мефто должен умереть. Желательно до разговора с Наместником.

Так уж сложилось, что каждый век пребывания вампиров в этом мире Корпус Науки мог назвать золотым. Считать иначе ученые просто не могли, ведь каждый век был по своему хорош и был полон открытий, а наука двигалась вперед семимильными шагами. Но даже в ряду этого нескончаемого успеха и триумфального шествия разума вперед, последний век занимал весьма особое место. И если бы в людском словаре было бы выражение Бриллиантовый век, Мария его бы обязательно использовала.

Да и как иначе назвать век в котором Наука взлетела на такой уровень, что с него уже давно не видно не только земли, но и облаков.

Магия, техника, познание мира, медицина, биотехнологии. Вампиры могли похвастаться успехами почти в любой области. И в этом была заслуга Марии, ее увлеченности, ее напора, ее таланта. Ну и конечно, важную роль в успехах вампиров на ниве научного познания играло их бессмертие. Если у тебя есть бесконечное время и бесконечное трудолюбие — успехи неминуемы. А еще вампиры правили миллионами людей среди которых периодически рождались гениальные или просто даровитые личности и кровопийцам оставалось лишь найти их и правильно воспитать.

Например, в той же магии львиную долю успехов обеспечила милая девочка Злата ныне являющаяся могущественным архимагом, проживающим на юге Элура в городе Айдер. Почему именно там, а не в столице? Ну вот такая вот в человеке проснулась любовь к морю, что ни Залон с его безграничными магическими ресурсами, ни Женева с ее Башней Верховного Чародея Злату ныне не привлекали. Скромный особнячок прямо на берегу моря. Что еще надо для счастья архимагу?

Вампиры лишь пожали плечами да и построили в Айдере телепорт, а заодно перенесли туда одну из магических академий Касии.

Так что в Элуре теперь было сразу пять высших учебных заведений магической направленности. В Ебурге, Касии, Женеве, Айдере и Уре. Последняя академия была самой новой и самой непрестижной, но появилась в свободном торговом городе далеко не случайно, а как личный проект самой Марии, решившей привлечь в королевство вампиров магов из других стран. Потому и разместилась академия в Уре — городе, вход в который вампирам был запрещен. Ну, это так люди думали. На самом деле договором с городом вампирам было запрещено показываться на второстепенных улицах Ура, а центральные магистрали были в их полном распоряжении. Но вампиры сами не стремились в прибрежный город, а потому являлись в Уре крайне редкими гостями, из-за чего и пошло поверье, что им в город хода нет. Хотя, как это поверье сочеталось аж с целым фортом, гарнизоном в котором были исключительно вампиры, Мария не очень и понимала. Да ей это было и не нужно.

Главное, что пять академий и огромное количество магистров во главе с гениальной Златой двигали магическую науку вперед такими темпами, что вампирам оставалось лишь вовремя останавливать любопытных людей от того, чтобы те не совали свой нос в сферы деятельности опасные для мира или самих вампиров. Впрочем, маги и сами не стремились создавать что-то способное уничтожить кровопийц, ведь они работали на них, а не против них — как маги Светлой Церкви.

Но эксплуатацией возможностей людей успехи Корпуса Науки не ограничивались. Как и было сказано, вечная жизнь и трудолюбие это залог успеха в чем угодно. И подчиненные Марии доказывали этот постулат каждый год.

Големы, химеры, артефакты, удивительные материалы… Ожившая фантастика.

Например, была создана модель голема способная в прямом противостоянии победить вампира!

Ну, пока что лишь вампира не старше ста лет, но ведь могла! Просто потому что имела защиту от магии, а по чистой силе и скорости просто превосходила молодых вампиров. Да, очень узкоспециальная модель, но универсальность в таком деле была и не нужна. Големы вообще изделия узкоспециализированные.

Артефакторика тоже не отставала. Когда Марии показали небольшую пластину, способную вытянуть магию из всего к чему она прикасается, первым желанием вампирессы было убить всех причастных к ее созданию. Просто на всякий случай. Хорошо, что команда создателей состояла из одних вампиров. Так что пришлось наградить. Ну и заодно поставить им более конкретные задачи по совершенствованию артефакта, а то ведь, стыдно сказать, уже полвека прошло, а никто так и не разобрался куда девается высосаная артефактом магия. В то, что она просто аннигилирует не верили даже создатели артефакта.

Не оставляли без внимания подчиненные Марии и все не магические дисциплины. Лечение болезней обычными методами. Математика. Химия. Физика. Старые добрые естественные науки, так милые сердцу самой Марии и принесшие так много в жизнь обычных людей Элура.

Впрочем и вампирам тоже привалило не мало. Ведь именно на стыке магии и простой физики был создан первый искусственный интеллект. Правда, интеллектом его назвать пока было можно с большой натяжкой, но что искусственный, так это точно.

Семьдесят лет назад, команда, изучающая криптонит, ложный криптонит и формирующийся в ложном криптоните разум, чуть отошла от первоначальной задачи приспособить разумные камни к полезной деятельности и разобраться в том, что же этот самый разум вообще представляет. Это, кстати, было загадкой до сих пор. Но тогда вампиры просто вырастили новый кристалл, по своим свойствам напоминающий криптонит только без его антимагических свойств. Поковырялись немножко, изучая что именно они создали, да и выкинули в мусор, откуда его достали уже кибернетики и со словами «смотри как надо» создали в этом кристалле цепочки нейронов аналогичные тем, что были в мозгу человека.

И вроде вот оно, чудо рождения разума и интеллекта, но что-то пошло не так. Даже повторяя структуру мозга, искусственный кристалл отказывался работать как мозг. К счастью, в отделе кибернетики работали ребята упорные и пошли они на поклон к големостроителям, что уже давно имели наработки в плане придания своим творениям хоть какой-то самостоятельности в принятии решений, — и вот, соединив одно с другим, вампиры получили аналог искусственного интеллекта.

Полученному даже название придумали красивое — нейроний. Но придумать название это здорово, а вот пустить его в широкое использование… В общем, получившийся искусственный кристалл все вокруг называли мозговик. Даже в официальных документах. Подчас доходило до того, что если кто-то использовал в речи слово нейроний, то его могли сразу и не понять, на пару секунд зависая и пытаясь понять о чем именно идет речь.

Но не так и важно название, ведь именно после создания мозговиков вампиры смогли перейти от создания големов к полноценным дроидам, таким как это показывалось в фантастических фильмах родного мира. Более того, мозговик отлично работал даже с биологическими созданиям, дав возможность вампирам создавать любых химер без необходимости делать из них магические существа. Последних вампиры научились создавать уже давно, но все еще опасались полноценно погружаться в эту область, ограничиваясь небольшими исправлениями в магических шаблонах уже известных магических существ. Понятное дело, включая свой собственный.

Но самый огромный успех Корпусу Науки принесло сотрудничество с Корпусом Разведки. Неугомонный Леопольд, главный вуаерист вампиров, любящий подсматривать за врагами общины, не слез с ученых пока те не создали ему глобальную систему, позволяющую разведчикам заглядывать в любой уголок их мира. Получив свою систему, которую все за глаза называли Церебро, Леопольд остался доволен, а вот Мария задумалась. А когда начальник задумывается, подчиненные получают больше работы. Итогом этой работы стал центр наблюдения за миром, почти аналогичный тому, что получили разведчики, но с приоритетом на наблюдение за тем, что интересно ученым. Ну там: магические аномалии находить, замеры разные делать и все такое. Не в окна же ученым подглядывать!

Сделали и сделали. Запустили в работу да посадили молодых вампиров за всем этим наблюдать. А те от скуки поигрались с настройками наблюдения. Туда поигрались, сюда поигрались, да и обнаружили другие миры.

Нет, то что другие миры есть, вампиры и так знали. Изначальные ведь далеко не местные обитатели. Но знать это одно, а вот возможность этот мир посмотреть… Насчет посмотреть это пока лишь образно. Речь идет о том, что вампиры в принципе нащупали другие миры и смогли снять некоторые параметры этих миров, особенно в плане магических аномалий. Но вскоре и заглянуть получится. Не даром вся система наблюдения создавалась именно для визуального наблюдения. Так что однажды вампиры смогут не только измерить, но и посмотреть.

В этом Мария не сомневалась.

— Что у вас случилось, что потребовалось мое срочное присутствие? — войдя в сектор управления системой наблюдения, шеф Корпуса Науки сразу направилась к главному над дежурной сменой.

— Зафиксированы необычные показатели, экселенц.

— В каком из миров? — Мария перевела взгляд на центральный экран, пытаясь разобраться в отображаемых на нем показателях.

— Э-м-м… в нашем, экселенц.

— И что привлекло ваше внимание?

— Магическая аномалия Тора, экселенц. Так называемый Ледяной ад. Контроль напряжения магического поля вокруг нашего мира уже месяц показывает, что в аномалии наблюдается постепенное падение магического напряжения. Скорость этого падения нарастает весь месяц.

— Я читаю отчеты и помню об этой ситуации. Что случилось сейчас?

— Час назад падение совершило резкий скачок, после чего ускорилось в три раза.

— То есть в магической аномалии что-то или кто-то жрет магию в огромных количествах.

— И это что-то или кто-то только что размножилось, экселенц.