Звёздный Бродяга

Дэниэл сделал короткую паузу.

- Концептуально Бог – это трансцендентная сущность. Для отсталого племени даже простой фонарик выше их понимания, не говоря уже про нейро-интерфейс. Поэтому всех владельцев фонариков отсталые аборигены будут склонны считать за богов. Генерал Хаммонд, я настоятельно прошу создать группу психологов для выработки таких моделей нашего поведения, чтобы отсталые племена воспринимали нас и заражённых гоаулдами за людей, таких же как они людей, а не Богов. Моих знаний по философии мало, для решения подобных прикладных задач требуются докторские знания по психологии. Эти специалисты получат уникальную возможность исследовать психологию изолированных групп людей с корнями из культур Земли. Я считаю развитие гуманитарных наук не менее важным, чем физики, химии, биологии. У меня всё.

- Я поставлю на рассмотрение вопрос создания группы учёных-психологов, мистер Джексон, - пообещал комендант базы, думая заодно решить с их помощью проблему накопления стресса из-за преимущественно подземного образа жизни персонала секретного военного объекта.

По второму вопросу выступал майор Сэмюэлс, показывавший схемы штурма дворца Апофиса в Чулаке с применением нервнопаралитического газа. Общую степень готовности офицер оценил в девяносто процентов.

Третьим поднялся капитан Кавальски. Полковник О’Нил, назначенный ответственным хранителем стакана и мешочка с рунами, подал оные со словами шёпотом:

- Ручку позолотить?

На что его боевой товарищ быстро показал ему средний палец в напальчнике. Руну для него выбрал Дэниэл, он же посоветовал проверять два конкретных вопроса.

Сегодня Кавальски гадал зрячим и без суфлёра, вместе с распечатками адресов на экране тридцатишестидюймового телевизора демонстрировались ролики с видом по ту сторону червоточин. Из всех адресов тридцать восемь оказались безлюдными, в том числе одна из лабораторий, которая просторная. Примечательно, что эта самая лаборатория, ещё один из спутников газового гиганта и сине-жёлтый мир оказались с разумной жизнью, то есть с представителями нечеловеческой расы, что очень возбудило высших офицеров, ориентирующихся на Асгард с его лакомыми лучевыми технологиями, остающимися закрытыми для Земли.

- Да, капитан Картер? – Хаммонд дал слово единственной женщине, вытянувшей руку. Саманта заразительно улыбалась, а наглаживаемый ею кот активно урчал.

- Сэр, я предлагаю внести изменения в протокол дозвона. Согласно моим исследованиям звёздных врат, вращающийся обод с глифами выполняет дополнительную функцию, а именно выявление символа земли вызываемого мира за счёт эффекта резонанса с зафиксированным седьмым шевроном. Если после установки червоточины прокрутить кольцо с глифами на один оборот, то мы со своей стороны выясним седьмой глиф для обратного адреса Земли с той стороны червоточины. У меня всё.

Хаммонд воспрял от такой сногсшибательной новости:

- Сколько времени потребуется для внедрения вашего предложения, капитан Картер?

- Все технические и программные возможности уже есть, сэр. Прокрутку и детектирование можно начинать производить с ближайшего набора адреса.

- Тогда приказываю немедля внести соответствующие изменения в протокол дозвона, - распорядился генерал. – На этом совещание окончено, дамы и господа.

- Вот это я понимаю - польза от кота, - отдал должное О’Нил. – Кавальски, пора бы уже исполнить мечту завести попугая.

Саманта прыснула в ладонь, отчего кот воспользовался шансом сбежать с рук. Лай придал рыжему реактивного ускорения. Ответ Кавальски подавил смех, невольно вырвавшийся из-за поведения животных, но кулаком мужчина таки потряс.

Гениальное предложение доктора астрофизики Картер оказалось стопроцентно состоятельным, подтвердившись в первом же мире, куда перешла ЗВ-один. Затянутый низкими коричневатыми облаками красный мир, руины храма посередь столбовидной горы, оставшейся после карьерных разработок, изведших в песок поверхностный слой в двести с лишним метров. Железистый привкус от ветра. Эта часть планеты подверглась орбитальной бомбардировке, разрушившей несколько городов и пирамид неподалёку от чаппаай. На экваторе сохранялось относительное тепло, на других материках даже сохранилась растительность в этом поясе, но большая часть мира переживала ледниковый период. Запечатлев мир из портального окна на орбите и записав координаты руин, ЗВ-1 отправила роботизированный зонд обратно на базу и сама ушла, придя налегке чисто для создания красивого видеоотчёта президенту.

В час примерно по четыре мира. За восьмичасовой рабочий день с перерывом на обед получилось охватить двадцать миров. Большая часть носила следы междоусобных войн гоаулдов, уничтожавших малые колонии друг друга ради лишения статуса системного лорда или отвлечения на восстановление. В одном мире люди сами по себе вымерли, когда гоаулды про них забыли или бросили, как Авнил; оползень снёс часть города и сады, выжившие продолжили вести жизнь в прежнем ключе вместо активного размножения, в итоге последствия близкородственных связей сгубили общину за три поколения, последние уродцы умерли у себя в лачуге всего несколько лет назад. В другом мире из-за извержения вулкана случились казни египетские, погубившие всю небольшую страну, жившую морем и добитую цунами; оставалось много артефактов как самой человеческой культуры, так и некоторых производственных технологий гоаулдов, подобных заводам бытовых вещей в Конфедерации Гелос.

В четверг ЗВ-1 «отдыхала» за составлением отчётов, а в поле вышли остальные одиннадцать команд для раскопок и сбора в первично разведанных мирах примечательных образцов флоры с фауной, в том числе травки-контрацептива для изучения вызванных разными средами мутаций искусственно выведенного ноксами растения, на Абидос попавшего со звёздными детьми из других колоний гоаулда Ра.

Сириус постыдно и позорно отказался продолжать сеять в Гелосе, где сейчас работал Нокс. Волшебник для себя отговорился тем, что эти пять миров вне Договора о Защищённых Планетах. Гордарика на Киммерии с её миллионами населения имела куда более высокий потенциал с точки зрения распространения волшебников и ведьм как открытой части миролюбивого общества.

Блэк прекратил пользоваться образом Тора, на сей раз при помощи метаморфизма в точности воспроизводя внешний вид лучших гелосских образцов эталона мужской красоты. Тактику Сириус избрал, отталкиваясь от целительства: спиральный браслет и скопленные знания о теле позволяли применять заклинание Эпискей адресно, распыляя не на восстановление в целом, а конкретной болячки типа хронического гастрита. И не в отношении молодых, а обращался к зрелым женщинам у порога климакса, за оздоровление обоих супругов оставляя им растить своё семя.

И да, приходилось идти на уступку секса втроём, когда оральные ласки жены доставались мужу, пока Сириус выполнял приятную, но всё же работу по своему осеменению женского лона. Впрочем, после четырёх многодетных супружеских пар за день мужчина под вечер позволил себе расслабиться с двумя подружками, делившими комнату студенческого общежития и, порой, интимно баловавшимися друг с другом.

Мачо Блэк подобрал момент и нагишом ворвался в комнату в разгар взаимных девичьих ласк, в льющимся сверху свете «коридорной лампы» поразив рельефностью своей мускулатуры, ровным золотистым загаром и возбуждённым мужским достоинством. Студентки как раз минуту как приняли телепатически навеянную им позу 69, так что мужчина быстренько пристроился к лежащей на спине, сразу начав быстрые фрикции, вместо визгов вызвавшие стоны удовольствия. А занимавшую верхнее положение девушку Блэк властно подтянул к себе правой рукой за ягодицу, левой по-хозяйски проник умелыми пальцами во влагалище, а готовый к визгу рот закрыл жадным поцелуем. Альфа-самец легко перевоспитал девушек, доставив обоим поистине охуительное сексуальное удовольствие и попутно оплодотворив своим семенем. Лёгкое внушение оставило каждой желание срочно найти себе парня и выскочить замуж.

В пятницу по земному календарю команда ЗВ-1 («без» Бродяги) отправилась, естественно, в инопланетную лабораторию, откуда зонд передал данные о вполне пригодной для людей среде с комфортной температурой в плюс двадцать градусов по Цельсию. Разумеется, командование хотело заиметь себе такие же большие и плоские мониторы, а также всё, что ещё удастся купить.

- Дамы и господа, говорит полковник О’Нил, - в дикторской манере заговорил Джек, едва портал закрылся за его спиной. – Добро пожаловать на Пи-Три-Икс-девятьсот-восемьдесят-девять. Воздух благоухает грозовой свежестью, температура комнатная. Свет включен. Есть кто дома, ау-у-у!?

- Гау-у-у-у! – громко подвыл пёс, задрав морду к странному шару под потолком, напоминающему зеркальные шары в дискобарах.

- Технологии кажутся не слишком старше земных, - Дэниэл тоже подошёл и глянул на какие-то датчики на трубах к громаде цистерны.

- Вероятны уклоны во что-то передовое за счёт прочего, - поделилась мнением Саманта, глянув наверх, а потом переключив внимание на явно распределительный щиток у стены.

- Лаборатория знавала лучшие времена, - Джек первым зашёл за цистерну, обнаружив следы коррозии и слезшей краски. - Тилк, ты видел подобное?

- Нет.

- Цейлон, ты почему до сих пор не взял след? – поинтересовался О'Нил.

А в ответ жалобное поскуливание.

- Господин полковник, озон уничтожает запахи, - произнесла Саманта, тоже на камеру, видневшуюся в зеркальце, вставленном в новое крепление на её бронежилете.

- Стерильность, знакомое чувство…

Тут две потолочные сферы разродились бело-радужными импульсами, свалившими всех живых. Пёс-голем в проходе у другой стены застучал по сетчатому полу чёрной кристаллической статуэткой.

- Юнона, план Эм, - фазированный Сириус связался с Абидосом для создания алиби к своему появлению, ибо сквозное зеркальце у Саманты продолжало работать. Блэк уже вычислил местного обитателя и смотрел на него через вторую половинку своего сквозного зеркальца.

Домработница охнула и торопливо побежала в секретную комнату с големами, изображавшими самого Сириуса. По озвученному Блэком паролю один из его примитивных дублёров активировался, принял координаты и применил одноразовый порт-ключ к звёздным вратам, чтобы набрать адрес и вырваться из червоточины воздушным потоком, из которого и был трансфигурирован.

Тем временем в зале раздавалась речь встревожившегося Хаммонда:

- ЗВ-один, что с вами?! ЗВ-один, ответьте! Тревога! ЗВ-пять и шесть срочно на выручку. ЗВ-один, ответьте!

- Кто стрелял по нашей исследовательской команде и что вам нужно? Ответьте немедленно! – на гоаулдском наречии заговорил майор Диксон, назначенный в ЗВ-2 вместо Кавальски. Он находился рядом со связным на подобный вот случай.

Дальше подключился капитан Стэн Ковачек, лидер дипломатической команды ЗВ-9, пытавшийся на гоаулдском языке убедить в мирных намерениях и прийти к мирному консенсусу, так сказать, заговаривая зубы, пока готовились боевые группы.

Никто не торопился выходить на связь с Землёй. Вернее, этого кое-кого вспугнула вторая активация врат.

- Так-так, и кто же тут такой борзый? – громко возвестил о себе Блэк, взмахом руки с браслетом-чакрам создавая щит от сверкнувшего выстрела.

- Мистер Пэдфут?! – раздалось из зеркальца, в которое кричали.

- Да, отложите отправку подмоги! Я разберусь, - первым делом подбегая к статуэтке, возвращая пса-голема.

- Гав! Гр-р-р!

- Тихо, местный «лаборант» зубастей, - для порядка произнёс Блэк, поглядывая на то, как изменился характер выстрелов, ставших гораздо мощней в попытке пробить Протего. – База, пока активна система защиты, мои напарники полежат без сознания. Все они живы.

- Вас понял, разбирайтесь.

Блэк видел на базе Шайенн дублирование систем, поэтому не желал активации эшелонированной обороны в здешней базе, позволяя уже действующей системе пытаться выполнить свою функцию, считая четырёх людей обезвреженными.

Волшебник, прикрываясь держащимся над кулаком щитом как зонтиком, пробежался в одну из дверей, открытых заклинанием Алохомора со спирального браслета. Попятившийся в коридоре за ней толстоватый тип вскинул карманный пистолет. Невербальный финт чёрной палочки оказался медленней нажатия кнопки, только выстрел безвредно растёкся по плёнке щита, но и Экспеллиармус не смог вырвать пистолет из руки. Ощутивший дёрганье оружия «лаборант» пугливо выстрелил ещё раз – Протего Рефлекто отразило сгусток энергии ему под ноги. Затниктель и с трёх попыток бы ничего не смог сделать с железной решёткой пола, а вот выстрел из втрое меньшего оружия оставил от квадратного метра лишь быстро тающие искорки.

- Ой!

- Диминуендо.

Окончательно сориентировавшись и пользуясь тем, что разумное существо напротив не являлось биологической формой жизни, Блэк невозбранно уменьшил его. Противник что-то неразборчиво пискнул, оказавшись размером с палец Хагрида. Обычно подобный трюк выполняют против оживлённых лат и вдвоём, однако Блэк уже достаточно навострился, чтобы одновременно применить с левой руки безпалочковое Акцио, которое изъяло оружие из области действия уменьшающих чар.

Для острастки волшебник перепрыгнул дыру, намеренно приземлившись топорно, словно специально давя ногами кого-то маленького. Уменьшенный визави устоял на ногах и попятился, непрестанно махая руками и что-то пища.

- Итак, кто ты и почему напал? – потребовал Блэк на гоаулдском, наставляя отобранное оружие. Взмах чёрной палочкой отменил заклинание уменьшения.

- Комтрайя! – всплеснул руками плотненький человек, одетый в атласно-чёрный халат с ромбическим узором и широкой технологической пряжкой. – Я Харлан. Я хотел сделать всех вас лучше! Комтрайя! – старательно выказывая дружелюбие и покладистость.

- Сделать подобным себе? – ещё свежи воспоминания о потрясших Блэка фильмах. Первый терминатор как раз стоял перед ним, модель «терминатор-учёный».

- Комтрайя! – вновь повторяя свой жест и спешно подстраиваясь под незнакомый язык.

- Зачем и что бы стало с самим людьми? – допытывался Блэк, как раз имевший в планах пункт о создании боевых големов.

- Я один не могу поддерживать комплекс в исправном состоянии. С вами всё будет нормально, - вещал тип, то и дело косясь на своё оружие, предавшее и покинувшее его руку. – Я вас улучшу!

- Ты убивал гоаулдов, ранее посещавших тебя. Ты не в состоянии пользоваться их перчатками, значит, улучшение только частичное, - разведчик сделал выводы на основании результата поисковой магии, указавшей на склад с кара кеш.

- Не я убивал вандалов, это моя охранная система так настроена, - состроил виноватую рожу андроид, толстый из-за дополнительных батарей и оборудования внутри себя.

- Мы не гоаулды. Эти паразиты наши враги. Как ни удивительно, браслет ноксов реагирует на твоё мизерное ментальное поле и помогает нам понимать друг друга. Что ж, позволь представиться – Бродяга. Насколько я понимаю, тебе требуется ремонтник, Харлан? Посмотри и ты на свою удачу.

Блэк картинно взмахнул рукой с перстнем, повёрнутым во внутреннюю сторону. На металлическую решётку с громким лязгом упал стальной слиток.

- Репаро, - Блэк взмахнул волшебной палочкой в правой руке.

Сталь потекла, трансфигурируясь в дезинтегрированный участок пола и восстанавливая какие-то части конструкций по соседству. Андроид выразил радостное удивление. Хотя можно ли называть мыслящее существо тем же термином андроид?

- Выключи охранную систему, Харлан. И мы придём к взаимной выгоде, - кладя трофейный пистолет в карман своей абидосской мантии.

- Комтрайя!

- И ещё один момент, Харлан. Сделай себе зарубку в памяти хранить в секрете все обо мне и моих делах, как я обещаю молчать о твоих, - сказал Блэк, особо не надеясь. Через несколько лет эта информация о нём всё равно перестанет быть тайной и актуальной. Просто бережёного Мерлин бережёт, как говорится.

- Сделал, - болванчиком закивал андроид. Взаимность устраивала его.

Харлан без задней мысли прошёл мимо Сириуса, направившись в зал с вратами, конкретно к тамошнему компьютеру. Хозяина система не атаковала, в отличие от его спутника.

- Готово, Бродяга. Что ты хочешь за ремонтные работы?

- Сперва я приведу своих друзей в чувство, Харлан.

Блэк стал касаться рукой, с браслета-чакрам применяя Ренервейт. Сперва О’Нил, которого Сириус перевернул с бока на спину, взял за руку и наклонился так, чтобы полковник сразу увидел его.

- Порядок, Джек. Вас просто вырубили для размножения, - «обрадовал» Сириус, подколов.

- Как оригинально. И где?.. Хм… - прищурившись на типа в чёрном халате.

- Комтрайя! – всплеснул руками Харлан, просто таким образом приветствуя. Универсальный возглас.

- Поднимайся, Тилк, теперь всё в порядке, - произнёс Сириус, тоже перевернув на спину, взяв за руку, присев на виду и давая по голосу узнать себя.

Бывший первый прайм Апофиса сразу открыл глаза, прекратив притворяться, что пришёл в себя, а то мало ли.

Джек с Дэниэлом не заморачивался, а вот с Самантой:

- Воу-воу! Свои, капитан Картер, - выбивая тазер, первым делом вынутый пришедшей в себя женщиной с военной выучкой.

- Что случилось? – садясь и потирая ушибленную руку.

- Нас вырубили для размножения, - поделился О’Нил горячей новостью.

Бодро вскочившая Саманта гневно раздула ноздри, вперив злобный взгляд в толстоватого человека в нарядном халате, словно её уже раздели и разложили в постели.

- Серьёзно? – навострил уши Джексон.

- Позвольте представить вам… Харлан, терминатор первой версии, модель «учёный», - махнув рукой на улыбающегося типа.

- Погодь, чего? – переспросил Дэниэл, полагая, что ослышался.

- Терминатор? – вздёрнул бровь О’Нил, дескать, абсолютно не похож.

- Робот, андроид, но мыслящий. Заскучал в одиночку, захотел создать компанию себе подобных. Вот только с типажом личностей ошибся. Вы бы отсюда через месяц сбежали исследовать миры, - лукаво улыбнулся Блэк.

- Даже не спросив, хотим ли мы так «размножаться»? – набычился Джонатан.

- Я бы вас улучшил! – твердил своё Харлан. – Особенно самку.

- Спокойней, Картер, - полковник оглянулся на засопевшую женщину, поджавшую губы и сверкавшую прожигающим взглядом.

- Харлан, что это за мир и почему ты в нём единственный? – удерживая инициативу, требовательно спросил Блэк, желая из первых уст узнать побольше и выработать устраивающее всех решение.

- Это мир Алтаир. Наверху случилась катастрофа, повсюду радиация, органическая жизнь невозможна. Наши учёные придумали технологию выживания. Спасти удалось немногих. Большинство выживших решило уйти искать источники питания в других мирах, никто не вернулся… - обтекаемо и горестно проговорил Харлан.

- Как давно это произошло, Харлан? – поинтересовался О’Нил, облокотившись на высокую часть пульта компьютерного стола.

- Очень давно…

- Сколько местных лет назад случилась катастрофа? – задал конкретный вопрос Сириус, глянув на браслет с результатом заклинания Темпус. Двадцать шесть часов в сутках, триста девяносто дней в году.

- Десять с половиной тысяч, - нехотя ответил андроид.

- Ого! – Дэниэл выпучил глаза, ещё раз оглядев всё ещё функционирующую базу.

Джек аж присвистнул. Саманта более сдержанно отреагировала, а Тилк являл собой миллионлетнюю скалу, о которую разбивается всё очевидное и невероятное.

- Харлан, улучшение подразумевает загрузку в память всех ваших технологий?

- Вариативно.

- Цель твоего существования, Харлан, это поддержание функционирования данной базы?

- Да.

- Понятно. Харлан, ещё раз заверь, пожалуйста, что копируемым людям в ходе процесса ничего не грозит, совсем-совсем ничего.

- Процедура копирования сознания совершенно безвредна для людей.

- Сколько по времени длится непосредственно копирование и безвредно ли нахождение в сознании?

- Само копирование занимает краткий миг, оно безвредно при нахождении в сознании, - вымучил Харлан очередную подробность.

- Мне важно пройти через процесс чистого копирования. Свою андроид-копию я заберу с собой, Харлан, вопрос питания сам решу. Возможно, на базе ЗВК найдутся другие желающие, но за искренность их намерений и сохранность секретов базы я не поручусь. Я сомневаюсь, что кто-то вообще захочет сиднем сидеть тут и заниматься только обслуживанием техники тысячи лет кряду. Однако среди людей достаточно много смертельно больных или увечных, которые согласятся продлить своё сознание в теле андроида. Их поиски займут недели. И за их лояльность тебе, Харлан, лично я не поручусь. Среди присутствующих только у Тилка подходящий характер, чтобы составить тебе компанию, Харлан. Характер, но не личные убеждения. Капитан Картер, я уверен, что при наблюдении за созданием андроида вы поймёте, как решить проблему его питания в условиях нашей базы. Согласитесь ли вы быть скопированной с добавлением в память вашей андроид-копии алтаирской технологии изготовления компьютерного монитора?

- Возможно, - уклончиво ответила астрофизик, всё ещё справляясь с неприязнью и откровенно сальными взглядами, то и дело бросаемыми на неё Харланом.

- Харлан, если я отремонтирую комплекс, ты сможешь изготовить для нас образцы мониторов и компьютерных блоков для их изучения нами в домашних условиях? – прилагая усилия, волшебник сформулировал следующий вопрос.

- У меня нет лишних ресурсов, - постарался увильнуть техник из обслуживающего персонала этой базы.

- Сырьё тебе предоставят.

- Тогда сделаю…

- Хорошо. Капитан Картер, помогите, пожалуйста, определиться с перечнем необходимого. А пока ЗВК срочно изыскивает, Харлан проведёт для нас экскурсию до склада ненужного ему барахла, оставшегося после дезинтеграции гоаулдов.

Андроид размахнулся на центнеры и тонны всего подряд, включая урановую руду. Последний пункт вызвал спор, завершившийся вскрытием панели системного блока для убеждения, что технология производства близка к имеющимся на Земле аналогам. То же касалось отвинчивания задней крышки монитора. В итоге совет экспертов дал положительное заключение, а командование ВВС дало добро на предоставление десяти килограммов оружейного урана из старой атомной бомбы.

От гоаулдов остались десятки кара кеш, выпавшие из рук джаффа копья и затниктели. Ничего такого, чего у землян уже не было бы в достатке. Единственное, что привлекало внимание, так это несколько зубов, один из которых являлся капсулой с тем же веществом, что находилось в стилизованных головах у трона Сета Фарго, другой был каким-то технологичным нано-устройством, а ещё четыре представляли собой острейшие клыки из наквада с изящными золотыми узорами.

Приёмка грузов заняла много времени, передали и обед для ЗВ-1, решившей остаться на Алтаире до завершения миссии.

- Кстати, Харлан, пока я занимаюсь ремонтом твоей вотчины, расскажи моим напарникам, откуда у вас тут взялись технологии Асгарда, - обратился Блэк, потянув время, чтобы оставшийся за цистерной груз незримо для «всевидящего ока Шайенн» левитировал на уровень ниже.

- Я не знаю никакого Асгарда, впервые слышу, - честно ответил андроид.

- Харлан, не нервируй полковника О’Нила. Исповедуйся, - посоветовал Блэк.

- Мы не боги, Харлан, - тут же заметил доктор Джексон касательно своей больной мозоли.

- Выкладывай всё на чистоту, Харлан, - требовательно произнёс Джонатан.

Дальнейшее слушал пёс-голем, а волшебник поспешил на рабочую тренировку.

Разумеется, Блэк не страдал альтруизмом. Пока Харлан в окружении ЗВ-1 занимался контролем состояния базы с компьютеризированного пульта управления, Сириус без пригляда принялся спокойно обходить уровень за уровнем. Тонны металла, пластика, резины и прочих материалов летели за ним. Волшебник вдумчиво и очень деликатно совершал пассы распрямлённой палочкой с сердцевиной из гоаулда, чтобы та не гнулась в процессе махания.

- Репаро Максима.

Очередное заклинание привело в порядок проржавевшие вентили и задвижки, упаковало проводку в появившиеся короба, влило в монолит приваренные заплатки. И местному жителю благо, и волшебник приобретает реальный да разноплановый опыт, так необходимый для подлинного мастерства в Трансфигурации, полюбившейся Сириусом с первого урока у профессора Макгонагалл, которая до глубины души поразила отрока превращением из кошки в человека.

Пока Сириус расхаживал, Джонатан, Дэниэл и Саманта перекрёстным опросом вытянули из Харлана следующее.

Цивилизация Алтаир оказалась создана племенем таури, случайно открывшим портал со звёздных врат на Земле. Вернуться они не смогли, зато в новом мире горстка людей смогла размножиться до создания высокоразвитой цивилизации.

Харлан поведал о причинах катастрофы. Всё началось с того, что на Алтаире потерпел крушение инопланетный корабль. Экипаж отсутствовал. Кое-что подгорело при прохождении атмосферы, но большая часть систем корабля сохранилась в целости. Так совпало, что падение корабля вскрыло холм, служивший культовым местом поклонения древнего племени, покинувшего места обитания после землетрясения, обрушившего постройку и похоронившего звёздные врата. В итоге Алтаир обрёл кучу всего для изучения.

Так исторически сложилось, что на Алтаире выросло четыре государства, по числу материков на планете. Более-менее мирно существовавшее содружество раздербанило инопланетный корабль, не сумев договориться о совместных исследованиях. Группа, изучавшая энергоблок, первой добилась успеха, их новые источники питания начали распространяться по планете. Спустя годы что-то с ними пошло не так, в результате атмосфера Алтаира до сих пор радиоактивна и токсична.

Тем временем магия пронизала очередную часть комплекса. Нейро-интерфейс получил доступ к очередной порции сведений об этом месте.

Под конец, безмерно радующийся Харлан таки пустил благодетеля в святая святых – в помещения для производства андроидов. Центральную роль тут играло устройство с корабля асгардов, которое переносит ментальные паттерны с живого существа в кристаллы. Вторая часть технологии подразумевала клонирование биологического тела и загрузку в него скопированного сознания, однако этот модуль изучали на другом континенте и первыми добились успеха, выпустив в мир технологию выращивания искусственной кожи. Алтаирцы также научились синтезировать кристаллы, а конкретно в этой лаборатории создали для этих процессоров специальный слот в материнской плате местных компьютеров. Помещённые в кристаллы ментальные слепки кибернетиков, так сказать, изнутри помогли отладить схему взаимодействия с компьютерной машиной.

Запаздывавший относительно других проект в итоге остался единственным уцелевшим после Катаклизма. Выжившие сотрудники комплекса сосредоточились на создании андроидов и достигли успеха. И века такого изолированного существования не вытерпев, сотни андроидов совершили вылазку за звёздными вратами и принялись путешествовать по мирам. И всё было бы на мази, да планета прошла рубеж эпох, её звёздные координаты сменились. Дежуривший Харлан остался в полном одиночестве.

К этому времени Блэк получил доступ к сведениям обо всех технологиях комплекса, отремонтированного его магией в первозданном виде. Оставалась малость – самому пройти процедуру копирования, лично испытав и приобретя соответствующий опыт, извлекаемый волшебной палочкой с нейро-интерфейсом. Это поможет создавать умных големов с искусственным интеллектом, а также позволит, хех, безукоризненно скопировать самого Харлана, создав ему компанию близнецов. А ещё личный пример подтолкнёт Картер создать копию себя для работы над теми проектами, которые она лично просто физически не успевает сделать, а надо бы. И Дэниэл наверняка захочет загрузить свою копию перелопачиванием документальных архивов и библиотек, чтобы та на блюдечке предоставляла нужную информацию. И Джонатан решится создать копию для работы контрразведчиком. И Тилк додумается до копирования себя в качестве спарринг-партнёра для себя же и как учителя для других.

В центральном зале, где стояли звёздные врата, Сириус попросил завершить связь по сквозному зеркальцу и только тогда завершил ремонт комплекса, спиральным браслетом и одновременно чёрной волшебной палочкой применив Репаро Максима на виду у принёсших Непреложный Обет и андроида, вроде как пообещавшего хранить секреты.

- Итак, Харлан, пора приступать к созданию моей андроид-копии, - пряча инструмент в правой руке.

- Комтрайя! Вот увидишь, Бродяга, ты станешь во многом лучше! – обрадовался андроид, осчастливленный запуском главного реактора комплекса. – Идёмте, сейчас всё сделаем в наилучшем виде! Ещё лучше, на много-много лучше!

- Друг, ты серьёзно? В самом деле хочешь так «размножиться»? – встревожился О’Нил, плохо понимая мотив.

- Джек, у меня снежным комом копятся низкоприоритетные дела, которые я физически не успеваю сделать. Хоть порвись на много маленьких мистеров Пэдфут. И тут Вселенная услышала мои молитвы и ниспослала шанс. Только круглый дурак откажется спихнуть на железного близнеца всю нудятину, чтобы самому погрязнуть в удовольствиях.

- Кто о чём, а Бродяга о сексе, - невесело хмыкнул О’Нил.

- Кстати, Харлан, помимо андроида я хочу сделать несколько своих ментальных слепков на собственные кристаллы, - заявил Сириус, подмечая, как его спутники восхищённо осматривают подновлённые коридоры, живо помня их ветхость. – Никаких инородных включений.

- Сделаю, всё сделаю, Бродяга. Ах, как хорошо стало! На эти датчики у меня всё руки не доходили. И наконец-то не стало этой уродливой заплатки. И вечно свисающие провода теперь упакованы. А на этот блок даже Уоллес махнул рукой… - Харлан метался из стороны в сторону, ностальгируя. Вполне человеческое поведение.

- Невероятно… - вторила Саманта, внимательно глядя на андроида.

Харлан провёл ЗВ-1 в залу с ложементами, расположенными в виде лепестков цветка. Здесь проводилось сканирование и копирование. Блэк собирался быть в сознании, однако испытал на себе похожую на пластырь овальную наклейку на рот, которая погружала в сон наяву. В первой попытке окклюменция не помогла преодолеть воздействие, зато в следующие пять минут, пока Харлан включал все системы, Сириус сосредоточился на восприятии окружающего мира своей аурой и смог целенаправленно отправить импульс Конфундус, чтобы самому снять с себя это просто выглядящее и вполне надёжное средство обезвреживания пленников. Харлан без проблем согласился наклепать и отсыпать сотню штук этой мелочёвки.

Друзья бдительно следили за манипуляциями Харлана, пока Блэк лежал, подвергаясь облучению сканера. Саманта сконцентрировалась на роботизированном верстаке, если можно так выразиться относительно бокса, где собиралось скелетное тело андроида. После сборки остов в другом боксе облекался искусственной кожей, проявившей эталонные формы, смутившие женщину как видом, так и функцией, вполне прячущейся внутри корпуса, но вынесенной наружу. Когда тело андроида было готово, обряжено в комбинезон и уложено на втором «цветке», только тогда отработал копир, создав ментальный слепок в кристалле внутри черепной коробки андроида.

Как и договаривались, Харлан выжидал по три минуты, прежде чем запускал следующие процедуры копирования, помещавшие ментальный слепок в кристаллические шарики, расположенные на ложементах в области головы. Прозрачно-хрустальный, кварцево-белый, антрацитово-чёрный, пёстрый – слеплены сразу после ремонта, размером с накрытый кистью кулак. Спиральный браслет после первого раза помог в следующие четыре осознанно направить магию, скорее не создавая из неё слепок, а припечатывая асгардской технологией создания ментального паттерна.

Момент истины настал, когда Харлан при Сириусе включил его андроида. Все с огромным интересом наблюдали за сценой.

Вот Бродяга в комбинезоне пошевелился, сфокусировал взгляд, сел, осмотрелся, спрыгнул на пол, широко-широко улыбнулся:

- Пр-риве-эт! Я алчно сожру твой мозг лабораторной микро-ложкой, братан! – «радостно» воскликнул андроид, распахнувший объятья, способные легко смять кузов машины.

- Мда, мышление сплющилось в плоский юмор, - поморщился оригинал в песочного цвета мантии.

- А что ты ещё ожидал, лишая массы плотских удовольствий? – посерьёзнел клон-андроид.

- Давай спросим у призрака, - приманивая в руку прозрачный шар.

- Если он ещё получится. Да, я уродился знатным пессимистом, - изрёк клон-андроид. – А чего ты хотел? Я терплю, и ты терпи. Наве-е-ечно, - противно протянул он.

Сириус дёрнул щекой на этот пассаж. Спиральный браслет помог направить и применить заклинание полёта, превратившее магический шар в расплывчатый белесый объект, через несколько мгновений оформившийся в классического призрака, по меркам волшебника классического, одетого в мантию, как оригинал.

Все уставились на новую копию, которая встрепенулась и с огромным любопытством пролетела сперва через ложемент, а потом наполовину влетела в потолок и смешно подрыгала ногами.

- Эх, так бы в школе уметь, - с проказливой улыбкой протянул клон-призрак, ставший барражировать у потолка.

- Хы? И тебе нисколечко не жаль быть без плоти? – вопросил пессимист.

- Мда, компьютерные мозги набекрень, - протянул клон-призрак, как давеча донор его ментального слепка.

- Ещё успеете наобщаться, тройняшки, – саркастично встрял О’Нил, не желавший слушать потусторонний трёп, во всех смыслах.

- Так быть или не быть? – озадачился Джексон, потирая подбородок, просивший бритвы. Ему виделась затея увлекательной.

- Нет.

- Да.

- Погодь, Дэниэл. Сейчас очередь Харлана, - Блэк скорчил рожу безумного учёного. Два других идеальных хоркрукса влетели в правую ладонь.

- Комплекс не копирует кристаллы. Даже у Уоллеса не получилось, - понуро ответил андроид-алтаирец.

- А тебя и не комплекс скопирует, а я. Улучшенным, - шире ухмыльнулся Блэк.

- Улучшенным? – заинтересовался Харлан.

- Боже, только не в терминатора-два! Ты серьёзно? Не стоило тебя водить на эти фильмы, ох не стоило, - насторожился О’Нил.

- Вообще-то это я вас водил, - педантично заметил Блэк, вытряхивая из ладони всякую стальную хрень, повисающую в воздухе, чтобы не портить ремонт. В том числе копьё джаффа. – Пожалуй, на такого толстячка нужно побольше наквада, - отсыпая щедрее. – Всё, готово, - последним махом выбрасывая горсть разноцветных мелких камушков. – Стой смирно, Харлан. Джеминио!

Сириус взмахнул появившейся в правой руке чёрной волшебной палочкой, применяя чары копирования. Одновременно с левой руки нейро-интерфейс применил модификацию того же заклинания, рассчитанную на кристалл в голове. Масса металла приобрела центростремительное ускорение, слепившись в ком, который в считанные мгновения обрёл фигуру и внешний вид Харлана.

- Улучшен! Я улучшен! Улучшен! – косолапо затанцевал Харлан-2, перетекая в разные одежды и создавая на кончиках пальцев различные отвёртки с гаечными ключами.

У оригинального Харлана отвисла челюсть.

- И ещё один меньший брат, - волшебник щедро тратил запасы магических кристаллов, высыпав на воздух очередную горсть разноцветных камешков и дополнив вынутой из копья джаффа капсулой со светящейся зелёной наквада.

И вот из пёстрого шара между ладонями родился ещё один призрак, имевший черты оригинального Харлана-андроида, а не «модника» из жидкого металла.

- Улучшен! Я улучшен! Улучшен! – реакция повторилась, только на сей раз призрачный Харлан стал метаться по залу, заглядывая в приборы через закрытые панели.

- А я?.. А как же я?.. – едва ли слезу не пустил оригинальный андроид. – А меня улучшить? Пожалуйста…

- Э, не, Харлан. У тебя теперь комплекс как новенький. Займись самосовершенствованием, - твёрдо отрезал Блэк, глядя на игру двух призраков, весело проникавших друг сквозь друга и потолок.

- И самокопанием, и самобичеванием, и самоистязанием, - пессимистично добавил клон-андроид Блэка.

- И самолечением тоже, - Дэниэл дружелюбно сгладил посыл. – Я согласен «размножиться».

- И ты, Брут? – О’Нил вспомнил английского классика.

- У меня куча статей недописана из-за нехватки времени изложить их, а поиски нужной литературы подчас длятся многократно дольше её изучения. Мне бы очень пригодилась помощь железного близнеца, - убеждённо заявил Дэниэл.

- Это наве-е-ечно, - проблеял клон-андроид Сириуса.

- Отключу и в шкаф поставлю, - пригрозил подлинный Сириус.

Клон-андроид гордо вскинул голову и сложил руки на груди.

- Вот, если что, отключу и в шкаф поставлю, - улыбнулся Джексон.

- Эти копии – полноценные личности. Это не искусственный интеллект. Как и сказал Бродяга, они мыслящие. Энергоинформационное поле Вселенной указало на Харлана как на разумное существо, а не интеллектуальную машину, - высказалась Картер. – Близнец-андроид сохранит внешний вид, когда мы состаримся. Из-за разной физики тел интересы уже, вон, расходятся. Дальше - больше. Я тоже согласна.

- Ч-чего? – О’Нил даже заикнулся от резкого диссонанса концовки речи со всем остальным посылом. Мужской разум споткнулся о женскую логику, наморщив лоб.

- Мне не хватает времени заниматься с техникой, Джонатан, - серьёзно заявила Картер, делавшая осознанный выбор. - С компьютерным модулем моя андроид-копия совершит множество полезных открытий, разберётся и встроит технологии гоаулдов в земные техпроцессы. Это очень важное дело.

- А потом? Что андроид будет делать потом? Вдруг не вытерпит и тоже полезет исследовать Млечный Путь? Ты сама сказала, что они получатся полноценными личностями. Сегодня захотели поискать литературу или повозиться с болтиками, а завтра возомнят себя суперсолдатами и полезут мочить джаффа? – сгустил краски О’Нил.

В это же время Харланы организовали междусобойчик, делясь впечатлениями и устанавливая иерархию. Клон-призрак Сириуса подсказал им о подзарядке – от звёздных врат при наборе адреса, на первое время сойдёт, а дальше сами разберутся.

- Меньший брат, - Сириус тепло похлопал по твёрдому плечу клона-андроида. Анимагу психологически проще. Не младший, а именно меньший.

- Игрушка тирана, - дёрнул плечом недоволшебник, тяготясь своим состоянием.

- Кто как не мы, Джек? – философски заметил доктор философии. – Трансформация личности в новом теле неизбежна. Мы станем первыми…

- Вторыми. Ты разве ещё не понял, Дэниэл? Асгардцы – биороботы. Здесь же применяется часть их технологии переноса себя из одряхлевшего тела в следующее.

- Хм…

- И я действительно не раз мечтал стать призраком, - заговорил клон-призрак Сириуса. – Свободный доступ к вселенскому энергоинформационному полю по умолчанию я не приобрёл, но лиха беда начало! В крайнем случае стану проказливым призраком, опекающим прижизненное потомство.

- Докучающим похуже живого портрета, - пессимистично и мрачно выдал клон-андроид. – Давайте уже пойдём отсюда, мне надо рассчитать формулу комплекса металлов для своего идеального улучшения.

- Эй, Харлан? – воскликнул Блэк.

- Да-да? – угодливо обернулись все трое.

- А можно процессорный блок улучшения сделать отключаемым?

- Нужно сделать его вторичным сопроцессором, - внесла более грамотную поправку Картер, - вспомогательным ускорителем вычислений.

- Но так же лучше… нет? – растерялся андроид-Харлан.

- Нет, - твёрдо заявил клон-андроид Сириуса. – Директивная логика центрального процессора напрочь убивает эмоции и воображение. Фу таким быть.

- А…

- А я жидкий металл! Даже у Уоллеса бы мозги расплавились, хи-хи! – и растёкся по полу зеркальной лужей.

- Ладно, - сконфузился Харлан, чьё новшество не оценили по достоинству.

- И я не вижу проблем в добавлении розетки в корпус. Сам остов андроида изначально проектировался под возможность проводной зарядки, - внесла свою лепту астрофизик.

- Через какое место? – ехидно осведомился О’Нил, видя, к чему всё идёт.

- В середине торса, прямо под рёбрами. Розетка есть в первых чертежах, - угодливо улыбнулся Харлан.

- Тилк? – угрюмо глянув на невозмутимого здоровяка.

- Я подожду формулы, - внимательно глядя на метаморфозы жидкого металла.

- Правильно, давайте принимать взвешенное решение, - тут же воспрял О’Нил.

- Железный полковник трусит? – одной фразой Саманта тут же вернула подколки, чуть ли не все разом.

Дэниэл улыбнулся, показывая пистолетик, дескать, убит, один-ноль в пользу Саманты.

- Да вы с ума сошли! Без меня пропадёте же…

Через час удвоенный состав ЗВ-1, исключая пса по-прежнему в единственном экземпляре и спрятавшегося в теле собрата-андроида призрака, отправился на базу Шайенн, не вызвав фурора из-за того, что генерал Хаммонд выиграл спор, поставив на то, что флагманская команда решится сделать себе андроид-копии. Были и образцы техники, и загруженные в память Саманты подробные схемы этих устройств с теоретическими принципами их работы.

Уикенд выдался насыщенным. Обе Картер активно и, кажется, с обоюдным удовольствием ругались на всю лабораторию, споря обо всём подряд с попеременным успехом. Оба Джексона увлеклись разбором загадочных предметов, ранее ставивших в тупик; оба позорно избегали возвращения в дом с грудным ребёнком, не дающим поспать. Оба Тилка без устали спарринговались. Оба О’Нила дулись на всех, пялясь на волшебную Карту Шайенн.

Призрак Сириуса забавлялся подселением в чужие тела для разделения их мыслей и чувств. Андроид Сириуса честно занялся расчётами. Сам Сириус менял занятия, то изучая два оставшихся идеальных кристальных хоркрукса, то практикой бракуя никудышные сочетания металлов, то страдая шизофренией в желании научиться принимать призрачную форму.

После долгого сна в длинную абидосскую ночь, Блэк пообщался со своими клонами и решил позаботиться о «меньших» братьях, прикидывающихся старшими.

- О, Бродяга, ты вернулся. Что-то случилось?

- О, Бродяга, ты вернулся. Что-то случилось? – призрачный вторил жидкостному.

- О, Бродяга, ты вернулся. Что-то случилось? – последним вбежал андроид.

Они бы и хотели прокомментировать друг друга, да важный гость прибыл.

- Нет. Я хотел узнать, примешь ли ты в гости представителей Асгарда и Нокс? Вторые могут помочь вновь сделать Алтаир живым.

- Конечно!

- Непременно!

- Обязательно!

- Тогда я пошёл. Надеюсь, они тоже согласятся заглянуть к тебе в гости, Харлан. Вернусь примерно в течение часа.

- Будем ждать тебя, Бродяга.

- Ещё раз спасибо за ремонт.

- И за компанию тоже, - добавил исходный андроид.

Козырнув как бойкий Скаара, Сириус отбыл на Киммерию.

- Хермод, привет. Я со следующей высокотехнологичной темой, - обратился Сириус, пошлёпав ладонью по обелиску с Молотом Тора.

- Здравствуй, Бродяга, - учёный сам появился в луче света, поставившего коротышку у тумбы адресного набора. – Я слушаю.

- ЗВ-один обнаружила кое-какой мир и пока увлечена последствиями своего решения. Немедленного вмешательства не нужно. Туда потребуется пройти для сбора данных. Но сперва я прошу сопроводить меня на Гайю к Нокс.

- Идём, - просто ответил Хермод, повысивший приоритет всех дел с Бродягой.

- Хермод, подскажи, пожалуйста, - набирая адрес, - дипломатические отношения между Асгардом и Ноксом длятся дольше десяти тысяч земных лет?

- Дольше.

- Спасибо, - жмакая на центральную полусферу и тем стартуя построение червоточины.

Когда Сириус и Хермод вышли на лужайку перед вратами, из-за кустов со стороны леса вылетел Антеус.

- Здравствуйте, - чинно поприветствовал он на родном языке.

- Привет.

- Приветствую, - более длинно изрёк Хермод.

- Бродяга, я прошу прощения за свои поверхностные суждения.

- Прощаю, Антеус. Надеюсь на понимание того, что маленькие дети жалуются взрослым, - самокритично и без улыбки изрёк Блэк.

Нокс чуть поклонился, признавая эту правду.

- ЗВ-один обнаружила кое-какой мир и пока увлечена последствиями своего решения. Немедленного вмешательства не нужно. Туда потребуется пройти для сбора данных. В той давней катастрофе косвенно виноват Асгард, чьи технологии истребили всю жизнь на поверхности. Выделит ли Нокс сопровождающего?

Хермод напрягся, как-то задействовав свой кристаллический имплант.

- Здравствуй, Бродяга. Я пройду с вами, - Лия появилась рядом с мужем.

- Здравствуй, Лия. Хорошо. Однако сперва я хочу прямо высказать своё видение и мнение касательно ситуации, возмущающей меня до глубины души, - довольно в резком и морозном тоне заговорил Блэк. – Вы меня выслушаете?

- Да, - последовало с обеих сторон.

- На званом обеде с Тором и Хермодом в доме Тилка в честь земного дня знаний я случайно вызвал воспоминания из детства, повлёкшие у наших гостей острую боль и горечь. Им удалось скрыть это. Но сегодня утром я понял. Я сам и мои друзья из ЗВ-один воспользовались асгардской технологией создания ментальных паттернов в кристаллах. На Алтаире её сняли с разбившегося корабля. После Катастрофы эту технологию применили для спасения выживших учёных, сделавших себя андроидами. Все пять осознанно сделанных землянами копий крайне болезненно восприняли перспективу без плотских удовольствий и полового размножения. Выживший андроид-алтаиранец эмоционально воспринял женщину, Саманту Картер. Я уверен, что и асгардцы крайне тяготятся тем, что стали биороботами. Я уверен, что ноксы за тысячи лет дипломатических отношений отлично видят деградацию тел своих союзников из Асгарда. Видят и знают, что асгардцы мучаются утрачиванием возможности размножаться естественным образом. Раз уж земляне за несколько месяцев выяснили, что ум асгардцев сложно устроен и утратил способность к простым мыслям, то ноксы и подавно об этом знают. Ноксы знают, что в голове асгардца никогда не родится такая банальная мысль, как просто прийти к союзнику и тупо попросить о помощи с возвратом детородной функции их клонированным телам. И что? Ноксы высокомерно твердят о своём пути у рас и лицемерно наблюдают, как их союзники медленно агонизируют, подходя к отчаянию с закономерным суицидом!..

Распалившийся Сириус с трудом утихомирил свой гриффиндорский нрав.

- Таков взгляд постороннего человека, которому конкретные асгардцы и ноксы с первой встречи понравились. Я не знаю всей подноготной и могу ошибаться, совершая поспешные выводы, за что прошу прощения. Без обид.

- Без обид, - повторила Лия, ставшая смотреть на Хермода с откровенной жалостью.

- Я обращусь в наш дипломатический корпус, - с жёстким выражением на лице заявил о намерении Антеус.

Хермод молчал, нечитаемо глядя своими огромными глазами. Сириус набрал адрес Алтаира и первым шагнул за горизонт событий, превращаясь в поток энергии, переместившейся на множество парсек. Все три Харлана встречали гостей, пытаясь быть радушными хозяевами.

- Комтрайя! – хором на три голоса, когда трое прибыли.

- Здравствуйте, - мило улыбнулась в ответ Лия.

- Две копии?! – запнувшись, ахнул Хермод при виде встречающих.

- Оу, вам такое тоже в голову не приходило? – догадался Блэк. – Я себе четыре сделал. Попробуй завести себе близнеца, Хермод, как вариант размножения. Вдвоем с самим собой твоя деятельность на Киммерии всяко будет продуктивнее.

- Я тоже могу вас улучшить! – обрадовался Харлан.

- Ой, простите. Это Харлан. Хермод из Асгарда. Лия из Нокс.

- Здравствуйте, - смутился Хермод.

- Кстати, Хермод, рекомендую сделать себе андроид-клона для простых работ с викингами. Харлан Жидкий вполне может посодействовать с обликом как у голограммы Тора, - лукаво ухмыльнулся шутник, после своей пламенной речи стараясь поднять настроение себе и знакомым.

- Я могу принимать любые обличья, - хвастливо подтвердил Херлан, приняв вид того самого Уоллеса.

- Извините, Лия, Хермод, братья Харланы, вы тут и без меня справитесь.

Оба сопровождавших выразили своё согласие с этим. Сириус сдал инспекцию с рук на руки и отбыл восвояси трудиться над формулой для апгрейда четырёх меньших братьев и одной меньшей сестры с терминаторов первой версии до второй.

Глава 39, неудачи на Чулаке.

Сириус отрешился от нудного инструктажа, сосредоточившись на псе-големе, который напросился на ласку перегидрольной блондинки, чьи пальчики каждый раз волшебно ласкали его за ушами. Разомлел настолько, что едва сам не превратился в собаку, сидя за столом в тактическом зале, пропуская активацию врат на Авнил, куда эта молодка уходила прокладывать проводку в зданиях шахтёрского посёлка. Она же по дюжине часов в день работала на уровне оранжерей, гидропонного сада, в этом самом терминале и данном зале. Одинокая простушка, каждую ночь меняющая ребят, выбирая мускулистых, уж среди низшего состава военных таких едва не каждый первый. Проскулив на прощанье, пёс-голем направился к солдатам, начавшим выкат пусковой установки дрона, на который зверь и запрыгнул, смеша вояк из ВВС.

В девять часов утра понедельника девятого числа девятого месяца тысяча девятьсот девяносто шестого года открылись звёздные врата на Чулак.

Вместо небольшой группы охраны для одной гоаулдской шоковой гранаты токкал обнаружилась полноценная засада.

- ЭМ-три, два-четыре! – гаркнул О’Нил, и руководящий всей операцией, и первым сориентировавшийся. Отступать он не собирался, имея все слагаемые успеха. – Автоматчики веером! ЭМ-три, второй картечью по бокам. После них птицу в небо, поддержите дымовыми шашками! Обе пушки вперёд БТР! ЗВ-один налево к гурту. Дэниэл, там сразу же создавай групповой щит кара кеш! Цейлон, бежишь с Ферритти.

Вперёд выбежали два пехотинца, снаряжённые гранатомётами. Громкие выстрелы из трубы: снаряды улетели к целям, позади лежащих на плечах орудий вспухли огненные облачка. Бойцы спрыгнули с помоста, уступая место автоматчикам, вооружёнными M249, загрохотавшими длинными очередями, пока боезапас не иссяк.

На огромном зеркале позади врат отображалась дугообразная оборона змеиноголовых джаффа из пяти стационарных башен, у которых по бокам на треногах стояли пушки, внешне похожие на энергетические копья, только крупнее и мощнее. Между ними в две линии в шахматном порядке выстроились джаффа, первый ряд на одном колене с затниктелями в правых руках и копьями слева, вторые стоя направляли копья, - шесть групп по двадцать солдат.

С задержкой в несколько секунд с той стороны показались гранаты. Первая ударила под основание второй по счёту башни, взрывом снеся её и сметя боковые расчёты. Вторая угодила в пушку на треноге, взрывом испортив соседнюю башню и повалив более десятка джаффа. Автоматные очереди выбили много земли и каменного крошева, скосив всего восемнадцать джаффа. Зато два картечных выстрела наповал уложили суммарно сорок джаффа по бокам дугообразной линии обороны. Весьма метко – августовские тренировки не прошли даром!

Когда дрон влетел в портал, а следом поддержка зала врат выпустила дымовые шашки, платформа со звёздными вратами начала поворот на девяносто градусов, чем воспользовалась ЗВ-1 для проникновения в червоточину. На правый боковой пандус уже заехали два MALP, у которых вместо груза закреплялись пулемёты М2. За ними выстроились два гусеничных бронетранспортёра M113, внутри которых должны были размещаться ЗВ-2 с ЗВ-3 и ЗВ-5 с ЗВ-6, не считая водителей БТР и стрелков за турелями сверху.

- Засада круговая! – выкрикнул оператор дрона, получивший первые кадры.

- Все автоматчики к порталу, беглый огонь! - тут же откликнулся генерал.

Некоторые артиллеристы из охраны зала врат думали о том, что зря заранее не завели Абрамсов: полковник О’Нил после Тавриды заказал-таки танки, парочку которых к сентябрю перегнали сюда в специально под них расширенный ангар.

- Fuck! – ругнулся О’Нил, когда первым появился на площадке. Протего Тоталус с чакрам спасло его сразу от трёх выстрелов из затниктелей, но не из-за дымовой завесы спереди, а сбоку-сзади. Рация сообщила о круговой засаде секундами позже.

Шлёпая по весенней грязи, полковник вынужденно вышел вперёд, чтобы прикрыть собой остальную команду. С чакрам полетела Бомбарда Максима, раскидавшая пару рядов группы из двадцати джаффа, стрелявших по нему. Бело-жёлтая молния заклинания Баубиллиус сорвалась с чакрам по пушечной башне, угодила точно в ствол и взорвала оружие. Дальше в дело вступил зачарованный пистолет-пулемёт.

Сириус вышел вторым из портала и быстро встал рядом с Джеком, принимая на свой Протего Рефлекто десяток синих лучей и столько же ярко-оранжевых выстрелов, отправившихся обратно в джаффа из средней части дуги с задней стороны чаппаай. Блэк в правой руке держал алтаиранский дезинтегратор, который он только этим утром скопировал и облёк сперва в кристаллический корпус-накопитель из магического кристалла, а потом добавил внешний слой из крашенной наквада, замаскировавшей высокотехнологичный пистолет под земной М9, штатный пистолет ЗВК. Три выстрела подряд оставили от орудийного верха центральной башни и двух пушек на треногах шлейфы ярких и быстро гаснущих искр.

Тут как раз появился Дэниэл, вставший за спинами двух мужчин с вытянутой вперёд левой рукой в перчатке, наладонный кристалл которой зажегся, создавая цилиндрическое защитное поле, куда вбежал Тилк и за ним Саманта, прикрывшие тылы команды, начав палить по джаффа, выбегавшим из сносимой весенним ветром дымовой завесы. Дэниэл целиком сосредоточился на удержании щита, подвергшегося массированному обстрелу в первые мгновения, пока Сириус не вышел за его пределы, начав отражать энергетические выстрелы обратно в строй джаффа и методично дезинтегрировать башни и пушки на треногах. Доктор Джексон зажмурился, чтобы не видеть кровавого боя и целиком сконцентрироваться на удержании расширенного поля.

Джек, оставаясь под щитом, принялся раскидываться молниями да взрывами, ломая строй джаффа. Выпущенная Сириусом из чакрам Бомбарда Максима подействовала мощнее, вместо четырёх, как у Джека, сразу убив восьмерых и раскидав остальную дюжину. Молния по другому меткому джаффа, после первого отражения выстрелов по соседнему отряду догадавшегося отстреляться и мигом лечь, пропустив собственный выстрел над головой. Четыре серии выстрелов Блэка из алтаиранского дезинтегратора быстрее, чем при использовании волшебной палочки, уничтожили тяжёлое вооружение врага, а там уже и пехота вся полегла, но не вся померла.

Группировку джаффа спереди из портала поливало смертоносным металлом два артиллериста, несколько автоматчиков тоже запускали очереди вслепую, иногда попадая по тумбе адресного набора, чей корпус лишь едва оцарапывался. Так себе тактика, зато ураганный огонь землян подавил огонь войскового подразделения джаффа и позволил Джэку с Сириусом сперва справиться с тыловой засадой, а затем переключиться на фронтовую; отсутствие окопов на ровном поле делало джаффа лёгкими мишенями для полковника, оснащённого пистолетом-пулемётом с оптическим прицелом и вечным боезапасом (только успевай пополнять артефакт с накопителя).

- Пушки вперёд! Пятым и шестым прикрытие сверху. БТР во второй заход. Приём, - проорал в рацию О’Нил, хотя сам он прервал очередь, а стрёкот оружия капитана Картер уже прекратился из-за смены рожка.

Самоходные платформы с установленными на них пулемётами поочерёдно появились из портала, вильнув вправо и влево. Следом выходили люди, ЗВ-2 и ЗВ-3 бросились под прикрытие платформ с пушками. Морские пехотинцы появлялись с заряженными гранатомётами, миномётами, переносными зенитно-ракетными комплексами на плечах. Последние сразу же оказались востребованными:

- Пятёрка глайдеров! Птичка сбита, приём! – предупреждение по рации запоздало, взрыв дрона земляне увидели и услышали раньше.

Два ПЗРК M72 LAW выстрелили бы раньше, не помешай дым от шашек сразу заметить вражеские истребители. А так практически впритык две ракеты поразили заходящих на линию стрельбы глайдеров смерти, чьи взрывы заставили летящих следом резко вильнуть, даже не начав атаку. Светлый росчерк от Сириуса дезинтегрировал дно истребителя - джаффа-пилот выпал из машины, оставившей в лесу просеку и врезавшейся в землю. С грохотом ударила молния с чакрам О’Нила и закоротила что-то в левом орудии, породив взрыв и тем самым сбив с неба ещё один истребитель. Последнему глайдеру граната подбила крыло. Земляне не успели испугаться, как расправились с воздушной угрозой.

- Дыши глубоко и размеренно, Дэниэл. Основной бой позади, - О’Нил положил руку на плечо друга, успокаивая.

- Я ещё слышу выстрелы, - не согласился предельно напряжённый Джексон, так и стоящий с вытянутой рукой и держащий золотистого цвета энергетический щит.

Джек промолчал о добивании упоротых джаффа, воюющих насмерть.

- Дэниэл, надо убрать каменную площадку, чтобы оттащить тумбу с пути БТР. Смотри себе под ноги, Дэниэл, мы с Бродягой прикроем тебя щитами, - Джек говорил настойчиво, давя с меньшей силой, чем делал бы в отношении военного.

- Апофис ждал атаки другого гоаулда, - заявил Тилк, продолжая держать копьё на изготовке и стреляя на любое шевеление из желания подарить быструю смерть.

- Гм! Бродяга, глянь на дворец. Есть ли звездолёты? – О’Нил помрачнел.

- Хатак за горой, других звездолётов на Чулаке нет. Дворец гоаулда разрушен…

Сириус сглотнул, только сейчас сообразив, что же натворил: оставленное им Конфринго усилилось жидкой наквада и породило пожарище, складскую часть дворца превратившее в пруд застывшей лавы, раскиданное взрывом волшебное пламя запалило весь дворцовый комплекс, ныне лежащий в закопчённых руинах. Горожане смогли остановить огонь и спасти жилую часть столицы, большая часть жителей которой убралась подальше. Восстановительных работ никто не вёл.

Картер без напоминаний показывала базе хрустальный шар Блэка, взлетевшие брови Тилка остались за кадром.

- Штаб, штурм дворца отменяется. Отправляйте MALP с боеприпасами и пару под грузы из хатака. Бродяга, Сэм, Тилк, отправляйтесь за личинками, - раздал приказания полковник, по-прежнему тормоша Дэниэла за плечо.

- Свободных личинок нет, - тут же откликнулся Бродяга, не найдя ни одну.

- Апофис готовит срочных джаффа, - заключил на это Тилк.

- Братак на Чулаке?

- Нет.

- Дерьмо! Всё, что могло пойти не так, всё в очко, - ругнулся полковник, вынужденный смыть в унитаз все планы майора Сэмюэлса. – Бродяга, есть выжившие среди змеюк?

- Да.

- ЗВ-три, работаем по указке Бродяги! Остальным принять посылки! Отходим туда! - махнув рукой на заимку за бугром, где в прошлый раз разбивали лагерь.

Однако случилась следующая напасть:

- О’Нил, это не наш звонок! – раздался из зеркальца выкрик Кавальски.

- Fuck! Бродяга, щит на врата!!! – заорал полковник, видя перед собой воронку вихря плазмы и понимая, что Дэниэл ступит.

- Ключом в гурт! – громко отозвался Сириус, уже отошедший на десятки метров вместе с командой зачистки, добивающих джаффа выстрелами из затниктелей.

О’Нил без лишних раздумий подчинился, быстро вытащив оный артефакт из кармана бронежилета и ударив в гурт кольца врат через считанные мгновения после всплеска плазмы образующейся червоточины.

Джексон зря открыл глаза, запечатлев то, как превратившиеся в мясорубку звёздные врата изрыгают кашу вместо полной реинтеграции материи на этой стороне.

О’Нил тоже это увидел, сморщился и зашёл с другой стороны звёздных врат, засветив чакрам.

- Сотни джаффа. Символы Кроноса. Нитевдеватель! Прочь от прямой! – вскрикнул полковник, предупреждая о потоке металлической пыли, через несколько секунд вырвавшейся смертоносным потоком.

- Джек, стучи раз в две минуты, - посоветовал Сириус, мысленно управляя гарнитурой шлем-каски, чтобы передать слова в ухо конкретно командиру.

И тут хмурые небеса таки развезлись весенним ливнем, словно возрыдав об умерших и умирающих. Раздражение полковника подскочило до небес. И словно этого мало – из рваного чрева тучи спикировали две пятёрки глайдеров смерти, беря в клещи.

- Врассыпную! Первые ко мне. Дэниэл, щит!!! – полковник выкрикнул в рацию и гаркнул в ухо. Джексон заторможено исполнил, поднимая кара кеш вверх.

- Вплотную ко мне, - приказным тоном выдохнул Сириус для ЗВ-3, поднимая левую руку с чакрам и создавая двухметровый в радиусе зонтик Протего Рефлекто, защитившего и от ливня, и от выстрелов бортовых орудий глайдера смерти.

Бывший аврор сосредоточенно отразил выстрел, сумев сбить им глайдер на встречном курсе, который промахнулся вбок всего метр и окатил пятерых человек раскалённой грязью, за что ему в двигатель жахнула бело-жёлтая молния, подрывая. О’Нил тоже смекнул бить не в нос, а в корму, успешно сбив истребитель молнией с чакрам. Джексон мог бы тоже свалить глайдер, да гражданский держал оборону, приняв на золотистый щит четыре корабельных снаряда. Выстрелы из автомата и копья джаффа никак не повредили низко пролетевшим бортам, а боеприпасы для пехотинцев доставить попросту не успели.

После первого налёта обе самоходных пушки землян оказались подорваны. Чаппаай продолжали выплевывать ошмётки материи, с чавкающими звуками падающих на заляпанные ступени, которые ливень не успевал омыть.

Глайдеры смерти совершили вираж и атаковали на второй заход – четыре справа и три слева. Они решили устроить карусель по двум целям. На сей раз Сириус успел дважды выстрелить из дезинтегратора по атаковавшим ЗВ-1 машинам, лишившимся левых крыльев и хаотично закружившихся при падении в землю, взрыв как раз тот бугор, где О’Нил хотел разбить стоянку во второй раз. Вместо сосредоточения на метком отражении парных выстрелов (четыре улетели в молоко, ещё четыре окатили горячей грязью спины севших людей) Сириус сконцентрировался на удержании в голове нескольких целей, с чакрам шарахнув серией заклинаний Баубиллиус в двигатели разлетевшихся над площадкой глайдеров, зря подставивших задницы. О’Нил сбил молнией последний в веренице из трёх глайдеров, что летели по его душу.

- Бродяга, есть наши погибшие и раненные? Вражеские наводчики и глайдеры? – по внутрикомандной связи спросил О’Нил, поскольку так быстрее мог получить запрошенные сведения. Дэниэл стоял рядом с ним ни жив, ни мёртв, - израсходовавший всю доступную энергию щит погас за последним попаданием.

- Джек, все ЗВК живы, раненные только рядом со мной - целю. Вражеских наводчиков нет, глайдеров пока тоже. Стоп. Дай пройти десятку джаффа Кроноса для подставы перед Апофисом, - отвечая в шлем-каску с открытым забралом, отчего его реплики слышала ЗВ-3, которую Сириус касаниями чакрам лечил от ожогов и осколочных ранений: боевой опыт, бронежилеты и каски сделали своё благое дело.

- Внимание, сейчас через врата выйдут несколько джаффа Кроноса. Их трупы не трогать – подставим перед Апофисом. ЗВ-два, пять, шесть, для вас перекличка. Приём, - раздался голос полковника из раций.

Команды начали переговариваться по рациям и стрелять сине-голубыми лучами, добивая тяжело раненных и притворяющихся таковыми джаффа. Тилк занялся отстрелом выходивших из звёздных врат джаффа Кроноса, которому объявил личную вендетту; по ту сторону оставалось тринадцать бойцов, после которых вновь дезориентированный портал выпустил пять потоков металлической пыли и погас.

Пока ЗВ-1 и другие подтянувшиеся команды принимали груз с базы, собираясь ограбить и подорвать хатак, ЗВ-3 по указке разведчика Сириуса продолжила добивать джаффа Апофиса, завершив обход к тому времени, как земляне начали отход в лес, чтобы изнурённый после поддержки щита Дэниэл отдохнул и фазировал всех, включая технику.

- Эпичная свалка, блядь! И я опять весь увошкан, - восхитился и пожаловался Ферритти, промокший до нитки.

- Организуй нам бункер, Бродяга, - распорядился О’Нил, не став полагаться на впечатлительного Джексона. – Вот прямо тут, - махая рукой на поляну.

- Уав? – вопросительно гавкнул пёс-голем, дескать, а кто же его переоденет в сухую шкурку?

- Предлагаю не в лесу сныкаться, а подсохнуть на берегу речки у знойной пустыни, - показывая в шаре подходящее местечко.

- Если перенесёшь технику, то дерзай, - согласился О’Нил, не желавший оставаться под ливнем в этом злополучном лесу.

Вскоре земляне наслаждались лугом и песочным пляжем у глубокой речки, прозрачной от чистоты вод. Народ разделся до нижнего белья, захотев чистыми переодеться в чистое. Лагерь не разбили, но примусы расставили для кипячения воды на согрев и перекус перед отправкой на хатак. Всем хотелось забыть только что прошедший бой, едва не ставший провалом со смертельным исходом для большинства.

- Бродяга, нам надо на учебный полигон, - обратился Тилк во время чаепития.

- Зачем? – недопонял Сириус, вместо слушания округи предававшийся мрачным мыслям о том, скольких джаффа убили по его указке или совету.

- Интар. Учебные кристаллы, принимающие форму любого оружия. Стреляют оглушающими сгустками, - коротко пояснил бывший джаффа.

- Сгоняем, пригодится, - согласился О’Нил, заподозрив некий подтекст, иначе бы Тилк не проявил инициативу. – Ферритти, ты с нами. Остальные могут позагорать – когда ещё выдастся шанс?

- Окей.

Саманта недовольно скуксилась, но промолчала.

Сириус без труда считал поверхностные обращения к нему касательно спасения молодёжи. Тилк догадывался о том, кто виновен в сжигании гоаулдского дворца в Чулаке, потому хотел некой компенсации на пользу народу; он сам попросил у Дэниэла Жабью Жемчужину, намереваясь превратить хотя бы нескольких джаффа и оставить адрес Хеба.

Подгадав время и перенёсшись на склад, Сириус налету перенял у Тилка способ сброса формы у интар. В свёрнутом виде мутные красные кристаллы выглядели примерно с кулак. Вчетвером мужики всего за четверть часа оприходовали свыше тысячи кристаллов: двое обнуляли, двое складывали в ящики.

Скользкий момент настал, когда Тилк и Бродяга отправились в кабинет коменданта, имевшего змеиный шлем. Ферритти счёл «очень важной» задачу оглушать и затаскивать в пустой склад всяк входящего туда и не задавал лишних вопросов оставшемуся с ним О’Нилу.

В рекордные срок переодевшись в штатный доспех джаффа, Тилк кивнул Бродяге, приведшему хозяина кабинета в сознание и парализовавшему вне его видимости.

- Свободу джаффа, - в лицо старого знакомого ощерился объявленный в розыск первый прайм Апофиса, предавший ложного бога. И приложил к метке на лбу зеленоватый шаровидный кристалл с жемчужину размером.

Человек превратился в жабу и сожрал собственного симбионта.

Переодетый Тилк ещё нескольких джаффа подловил и превратил в жаб, а потом обнаглел настолько, что спокойно зашёл в один из учебных классов, где двадцатке новообращённых юнцов преподавали теоретический материал, и из интар с двух рук всех оглушил, пока преподаватель-джаффа стоял парализованным. Взрослый первым подвергся превращению в жабу, затем вся молодёжь.

Напоследок Блэк, пока Тилк возвращался на склад, чтобы превратить в жаб тамошний скудный улов, инкрустировал в потолок столовой несколько кристаллов интар, придав им форму надписей:

«Желающие жить без сумки джаффа – добро пожаловать на Хеб!

Желающие спасти душу от ложных богов - добро пожаловать на Хеб!

Звёздный адрес мира Хеб - (координаты мира Омы Десала)»

Когда в учебном лагере объявляли тревогу, Бродяга с тремя пассажирами и грузом отбывал к своим, по сквозному зеркальцу капитана Картер рассматривавшим планы хатака с черновой схемой захвата. О’Нил порушил все планы майора Сэмюэлса, когда скомандовал переместиться сразу в рубку, чтобы Дэниэл при помощи кара кеш Кронала взял один из кораблей Апофиса под свой контроль и своевременно активировал систему самоуничтожения.

Собственно, по плану полковника и поступили. Джексон с прикрытием ЗВ-3 отправился в рубку. О’Нил перенёс ЗВ-5 и ЗВ-6 в топливный склад. Блэк доставил Картер с Тилком и ЗВ-2 с тактической ядерной бомбой в двигательный отсек для изъятия типовых для данной линейки хатаков топливных ячеек и минирования.

Этот хатак отличался от дворцовых версий Ра и Сета. У данной модификации вместо гигантских апартаментов гоаулда располагались ангары с глайдерами и челноками, оснащёнными гипердвигателем. Этими кораблями да транспортными модулями в грузовом отсеке и воспользовался экипаж хатака, когда система корабля начала обратный отсчёт с оповещением всех палуб космического звездолёта.

Грабёж обошёлся без серьёзных боёв. Разве что у рубки произошла крупная перестрелка: земляне первыми подорвали токкал и завалили не ожидавших вторжения джаффа, а потом из затниктелей тихо перебили группу врагов. Защитившийся полем гоаулд, служивший пилотом хатака, не пережил метательного ножа в глаз. У каждой группы случилась небольшая стычка, на этом и обошлось.

С отступлением землянам вновь не повезло, однако корпусу войск Кронаса не повезло ещё больше: эвакуировавшаяся с хатака эскадрилья глайдеров и межзвёздных челноков всем скопом атаковала тех, кто пришёл от Кронаса во вторую волну и закреплялся у звёздных врат.

Земляне, вернувшись на солнцепёк, сгрудились у шара Бродяги, издали наблюдая жаркий бой между джаффа двух соперничающих гоаулдов, слышавших разгулявшееся между гор эхо мощного взрыва, растолкавшего тучи, отчего в ближайших окрестностях разверзлись хляби небесные.

Пока авиация утюжила позиции стационарных орудий, два транспортных корабля высаживали десантников. Нашёлся среди имевшихся на Чулаке праймов Апофиса талантливый джаффа, благодаря приказу которого транспортники кружили вокруг поля битвы, высаживая семёрки бойцов с разных сторон, окружая сотни джаффа Кроноса. И всё это под проливным ливнем да в слякоть!

Эскадрилья глайдеров смерти оказалась решающим фактором. Потеряв половину и оба транспортника, оставшиеся десять истребителей перепахали площадь взрывами, разбив группировку Кронаса, лично не присутствовавшего при завоевании плацдарма для обратного отвоевания Чулака. Окружение добило всех супостатов.

Когда авиация улетела на базу, а джаффа из леса стянулись к звёздным вратам, О’Нил лично переместил двух минометчиков, двух гранатометчиков и Ферритти в помощники и носильщики боеприпасов. Дэниэл перенёс снайперов, тут же принявшихся валить джаффа, разбегающихся после мощных взрывов земных мин и гранат. Сириус в два захода доставил остальных землян, а потом, когда недавние победители превратились в мёртвых проигравших, волшебник прямо к звёздным вратам доставил тяжело гружёный саркофагом MALP, который дюжие мужики почти всем составом еле смогли отправить в портал. Остальные грузовые платформы сами заехали.

Никем не замеченные, шесть команд ЗВК Земли вернулись на базу, выполнив основную задачу по добыче топливных ячеек и картриджей к саркофагам, а также добыв еще одно лечебное устройство гоаулдов, которое можно было смело разбирать.

Глава 40, миссия на Симарку.

Штатный психолог на базе Шайенн имелся. Генерал Хаммонд переиначил один из его советов касательно предотвращения падения участников сражения в депрессию.

Кинотеатр, как наименее важный объект, пока оставался вне строя. Всё оборудование разместили и отладили, дело за отделкой самого зала. Хаммонд лично попросил Бродягу посодействовать с установкой кресел, сам генерал брал на себя попкорн, чипсы, гелосское пиво, а также срочную доставку плёнок с сегодняшними фильмами на конкретный склад ВВС США.

Сириус охотно согласился отвлечься от воспоминаний о кровавом бое, который вполне избегался, да Джонатан решил поучаствовать, насолив сразу двум системным лордам, заручившись безоговорочной поддержкой бывшего джаффа и первого прайма Апофиса, сократив военный потенциал и запалив искру восстания среди тех, на ком держится вся власть гоаулдов. Волшебник в небольшом частном кинотеатре нашёл удобнейшие кресла в позитивной зелено-золотой гамме цветов. Аристократ подыскал подходящий для кинозала интерьер в схожем стиле. Куча песка из Сахары, металлолом, опилки потуг со сжатием и формовкой древесины, рулоны обивочной атласной зелёной ткани, слитки золота из забытого схрона фашисткой Германии да горсти пудры наквада для вечной трансфигурации. Роскошный зал получился, любо-дорого. Имелись и два ряда расставленных в шахматном порядке диванчиков на двух персон каждый.

Торжественное открытие кинозала состоялось без пятнадцати четыре. Генерал Хаммонд распорядился о сокращении рабочего дня, выступив по динамикам внутренней системы оповещения и пригласив на разделённый ужином сеанс из двух фильмов о терминаторе, что весьма актуально в свете присутствия на базе четырёх андроидов, о которых далеко не всем известно - было. Хаммонд лично участвовал в небольшом торжестве с полным аншлагом, представив внутренней публике андроид-версию ЗВ-1 с театральным сжатием пальцами стальной трубы, после чего вместе с отдыхающим персоналом базы насладился отличной акустикой, большим экраном, сюжетом боевиков, вкусом разливаемого за счёт заведения пива и раздаваемых без оплаты чипсов с попкорном (такие блага лишь на премьерном для подгорного кинотеатра показе).

Больше всех из киносеансов вынес Тилк, оба Тилка. А у Картер обнаружилась аллергическая реакция на один из компонентов гелосского пива, которое она наконец-то распробовала, выдув более полулитра и опьянев как с крепкой текилы, отчего в баре при кинотеатре после сеанса она начала показ стриптиза, подоспевшей «близняшкой» остановленного до пикантного снятия нижнего белья.

О’Нил, будучи следующие два земных дня на Абидосе, подарил десяти бойскаутам, десяти гвардейцам и десяти охотникам – интар, в первую очередь ценя функцию безвредного оглушения, которая не складывалась и не умножалась, как у затниктелей. И для всех тридцати «счастливчиков» полковник устроил практическое освоение интар, организовав… подводную охоту! В речке, в озере, в болоте.

Настоящий офицер нагружает рядовых. Вот и О’Нил с пользой для всех провёл соревнования. Кто больше наловит маленьких и юрких рыбок, у кого улов разнообразней. Победили бойкие юноши как более опытные ныряльщики. Самому Джонатану оставалось отобрать экзотических рыбок и моллюсков для аквариумов в базе Шайенн – тут уж Сириусу пришлось подключаться, магически ища, какие виды друг с другом уживутся, а потом и причудливые водоросли подбирать, как он делал для пруда у своего дома. Плоды забавы пожали и сами участники, но только победители, в доме которых появились аквариумы, диковинные для жителей пустыни.

Пёстрые светящиеся рыбки, с искрящимися плавниками, с подобными пучкам оптоволокна хвостами. Рыбки, которые на время дрейфа во сне обрастали колючками и превращающиеся во сне в комок водорослей. Рыбки-хамелеоны, мини-скаты и мини-медузы, водяные рыбы-мыши и живущие в воде ленточные подобия лукотрусов. Пушистые коньки. Устрицы, гипнотически переливающиеся снаружи. И ещё множество видов, каких на Земле точно никогда не встретишь.

Саманте Картер, обеим, пришлось повозиться со снабжением аквариумов наквада-преобразователями постоянного тока в ту же энергию, которую излучают добываемые абидосцами кристаллы, дабы создать пригодную для рыбок среду обитания. И ещё лампы пришлось мастерить, подобные тем, что у звёздных врат проявляли отражение с той стороны червоточины, иначе простецы не замечали большую часть волшебного великолепия созданий с Абидоса.

Остаток второй недели сентября ЗВ-1 по распоряжению генерала посвятила повышению правовой грамотности применительно к путешествиям по мирам, а также игровому освоению интар, сделанных частью снаряжения всей дюжины команд. Время на установку аквариумов и время на примирение с нечеловеческим близнецом, получившим ту же память и опыт, но по факту иного строения тела переставшему быть той же личностью, что и донорская. Штатный психолог едва кипятком не писался, изучая феноменальный случай и подвергая четыре пары всяким тестам.

Сириус-андроид в итоге остановился на формуле с оценкой «выше ожидаемого» - из-за её относительной простоты и доступности металлов: железо, титан, цирконий, осмий, серебро, ртуть, золото, наквада. Дополнительно пришлось всем трём Сириусам Блэкам устроить мозговой штурм и модифицировать пару чар для регуляции веса и температуры. Вместо заклинания для устранения магнитной уязвимости волшебник смекнул задать вопрос напарнице-астрофизику, подсказавшей структурную возможность превращать магнетизм в электричество, с помощью которого андроиду можно создавать магнит внутри себя и либо отталкиваться, либо притягиваться, в зависимости от сиюминутных нужд.

Работая втроём в обжитой мастерской дома на Абидосе, живой Бродяга усмотрел определённую схожесть характеров своих копий со школьными друзьями: призрак проявлял некоторую ветреность подобно Джеймсу, дроид всё стремился разложить по полочкам подобно Ремусу. Волнительная ностальгия и познавательный взгляд на собственное поведение со стороны.

Андроид, улучшенный до жидкометаллической формы, сразу перестал быть букой, избавившись от влияния процессорных мозгов. Пессимистом-то быть перестал, зато сделался тем ещё занудой и придирой, продолжая пользоваться незаурядными вычислительными мощностями для анализа всего подряд, на раз расщёлкивая задачки, трудные для живого и призрачного братьев. Андроид с компьютерным складом ума проявил больший интерес к зельеварению, на что живой и рассчитывал, создавая эту свою копию. А призрак проявил интерес к исследованию мира, занявшись поиском ингредиентов для зелий; помимо людей, эта копия могла подселяться и к андроиду, самостоятельно смекнув служить переносчиком воспоминаний между всеми тремя Сириусами Блэками. Соревновательная жилка подтолкнула Сириуса Металлического сообразить, как ему одновременно видеть в фазе и в противофазе.

Открывшиеся возможности переопределили занятия для Сириуса Призрачного и Сириуса Металлического. Абидос оставался для смены деятельности в земные уикенды - рабочие будни посвящались Земле. Сириус Призрачный начал метаться между Индией и Тибетом, перенимая владение чакрам, рукопашным боем, медитациями. Сириус Металлический занялся изучением всех имевшихся на хатаке Сета гоаулдских сплавов, при содействии своего призрачного собрата познавал устройство звёздных врат с тумбой адресного набора и гоаулдских технологий, а также принялся краем зрения следить за деятельностью землян на припаркованном в Антарктиде звездолёте.

Андроиды Джексона и Картер сперва думали отказаться проходить улучшение, отнимающее хоть какое-то подобие жизни, позволяющее им здороваться с людьми и принимать пищу вместе с ними. Однако у жидкометаллической версии отсутствовала надобность в регулярном техобслуживании, а для подзарядки достаточно вытянуть из пальцев два штырька в розетку, хоть с постоянным, хоть с переменным током. Вдобавок, заряда андроиду хватало всего на три-четыре часа, а улучшение позволяло в случае острой нужды брать энергию из мозгового кристалла, всегда сохраняя двигательную функцию. Полезным бонусом – зрение в противофазе. Важные аргументы Сириус привёл последними: вливание в металлическое тело интар и браслета-переводчика наделит цельнометаллических андроидов способностями стрелять оглушающими сгустками и общаться на любом языке. В итоге и эти двое тоже прекратили цепляться за остатки живой плоти, приняв улучшение, которое едва не свело с ума астрофизика: Саманта Картер в обеих своих версиях абсолютно не понимала, как металл может видеть! Ну вот как?! Дэниэл-дроид подлил масла в огонь, создав третий глаз на кончике указательного пальца и удлинив его себе за спину, отчего Джонатан-дроид совершенно мультяшно отвесил челюсть до самого пола.

На этой неделе Сириус стал отцом миленькой девочки с серыми глазёнками, безошибочно уставившимися в сторону замаскированного папаши, заклинаниями подлечившего только что разродившуюся женщину, позже одаренную яркими шелками и ожерельем из чёрного жемчуга. Наряды и украшения дополнительно подчёркивают высокий статус матерей, растящих звёздных детей. Сама жена вождя после изъятия у неё первенца приняла на воспитание восьмерых детей от Ра, растя этих пацанов вместе со своим младшеньким сыночком. Это почётная обязанность. Именно таким женщинам молодые супруги оставляют своих малолетних деток, когда приходит их черёд отправляться в долину Садов. Теперь нет Ра, нет отбора детей, нет подкидышей. Но эту нишу занял волшебник по имени Сириус Блэк, уже повторно обрюхативший трёх своих первых любовниц, таким образом делясь своей кровью с племенем, почитающим его за богоравного. Вальбурга Блэк, разумеется, посчитала бы всю эту ситуацию бредовым дикарством и грязнейшим варварством, да из-за неё род Блэк теперь представлен одним Сириусом, ранее изгнанным, а теперь вот попирающим мораль родного английского социума ради зарождения магического общества в альтернативной Вселенной. Проще всего на Абидосе, где по веками отлаженной традиции племя воспитает своих новых членов, на Киммерии и Дельфах сложней, а на Земле волшебник вовсе не собирался зарождать магов среди магглов…

Очередной понедельник начался с банальной миссии на P3X-593. Мир по ту сторону червоточины выглядел дикой лесостепной областью без современных следов поклонения чаппаай или выходящим из них богам, только древние развалины. Гадание предрекло отсутствие гоаулдов, аккурат перед отправкой провели селекцию адресов.

- Итак, новый мир, пора обследоваться. Цейлон, чуешь запахи людей? – надевая модные солнечные очки на стариковской подвязке вокруг шеи.

- Уав, - пометивший бок крепёжной площадки чаппаай пёс принюхался, чихнул и сел, свесив язык.

- Видимо, нет, - заключил полковник, сочтя это к лучшему.

- Дэниэл, наши координаты? – начала работу астрофизик.

Джексон глянул на браслет и озвучил данные с него, заодно сообщив о двадцати четырёх часах в сутках и трёхстах восьмидесяти четырёх днях в году.

Началась рутина по применению кастета-ключа и чакрам для открытия сквозных порталов в небесах и на орбите.

- Признаки развитой цивилизации отсутствуют. Ближайший город примерно…

- В ста сорока восьми километрах на запад-северозапад от звёздных врат, - за О’Нила завершила мысль Картер.

- Замечательно. Ищем порт и притворяемся миражом, - распорядился командир.

- Есть, сэр, - дежурно ответила Картер, черкавшая на планшете.

Поворот звёздных врат позволял сбоку заглянуть на восточные и западные берега, подходящие для океанических путешествий. С востоком не повезло – там хозяйствовал циклон. На западе без труда за восемь сквозных открытий в небесах отыскали крупный прибрежный город. Увы, хоть и удалось открыть портал в гавани, никаких крупных судов или стоянок под них – сплошь рыболовецкий флот с лёгкими парусниками для плаваний вдоль побережья и по рекам. В мощные бинокли удалось рассмотреть местных жителей – монголы.

- Пора бы тут прибраться, Дэниэл. Не находишь? - обратился О’Нил после завершения «обследования».

- Эм, в смысле?

- Собрать обломки, вымостить площадку и залить ступени пологим пандусом.

- Ага, сейчас, - врубился Джексон и торопливо надел гоаулдскую перчатку.

Остальные члены команды отошли шагов на пятьдесят, давая герою простор для манипуляций с камнем. В два захода расчистив руины, Джексон организовал желаемую Джонатаном площадку.

- База, к приёму вертушек готовы, - капитан сама доложилась, прежде чем шагавший с очевидной целью полковник наклонится к её груди с закреплённым на бронежилете сквозным зеркальцем.

- Вас понял, отправляем, - раздался голос связного Бенджамина.

Помимо танка старший офицер военно-воздушных сил заказал автожиры, идеальные для исследования окрестностей на средних дистанциях в сто километров от звёздных врат. Генерал Хаммонд выбрал надёжные двухместные модели: максимально облегчённую и малогабаритную да имеющую корпус для скоростных перемещений, обе с вертикальным стартом и приводнением, пока без переделок на двигатели на воде.

Вскоре из портала последовательно выкатились два лёгких автожира, на которые бывший джаффа смотрел с недоумением.

- Оно летает?

- О да, дружище! Это не гоаулдская консерва, - гордо выразился полковник.

- Мошка-колосс, - вынес свой однозначный вердикт Тилк, вызвав смешок у гражданского лица и возмущение у двух кадровых военных.

- Ты просто ещё не видел настоящей вертушки, Тилк.

- Супер-комар? – вздёрнул бровь бывший джаффа.

- Ну вот как ты это делаешь? – всплеснул руками О’Нил. Метко в сравнении с глайдером смерти. – Не обижайся, малютка, - огладив машину за лопасть кормового винта.

Распределение по машинам могло быть лишь в одном варианте: только два офицера ВВС умели пилотировать, формально только двое обладали чакрам. Потому Джек с Тилком, Саманта с Дэниэлом и Цейлоном под сиденьем. Люди не побрезговали дополнительным снаряжением от ветра и холода, превратив свободные артефактные штаны в облегающие подштанники, а бронежилеты подогнав и надев поверх непродуваемых и непромокаемых курток, выдерживающих температуру до минус десяти.

Ещё раз проверив связь через прикрывшие шею и лицо шлем-каски, борт номер один с двумя пассажирами зашумел и взлетел, устремившись в высь сразу метров на триста. Следом Картер подняла автожир в воздух, пристроившись за ведущим.

С высоты хорошо обозревались окрестности – сразу стало заметно стойбище у ручья в шести с лишним километрах от чаппаай. Кочевники занимались установкой шатров и созданием загонов для лошадей. Шум с неба привлёк всеобщее внимание. Дав круголя для первичного осмотра, О’Нил направил машину дальше, разогнавшись свыше ста километров в час.

По пути к городу Тилк первым заметил вереницу повозок другого кочевого клана. Земляне дали ещё одну петлю, чтобы оценить примерную численность этой общины. На рейде среди объезженных коней отчётливо виделись тягловые верблюды.

- Воу, какие воинственные! – неприязненно воскликнул Джек, когда одна из стрел на излёте лязгнула о носовой обтекатель.

- Гав! Гав-гав! – ругался пёс-голем.

- Мы портим их чистый воздух, - на полном серьёзе заметил Дэниэл. – На самом деле поразительно, как монгольское племя приспособилось в этом мире. Смотрите, на севере есть готовое стойбище. Все их шатры очень яркие.

- Это может быть нам очень полезно, - поддержала Саманта, руля следом за Джонатоном, повернувшим на север. Качественная связь радовала капитана.

- Как? – недопонял О’Нил.

- Очень стойкие красители, Джек. У кочевников нет возможности часто менять шатры, они служат многим поколениям. На другой стоянке узоры тоже сочные. И повседневные одежды так выкрашены. Это должно быть что-то доступное и распространённое тут. Вероятно, некая растительная основа, доступная кочевникам.

- Эти тоже воинственные, - заметил полковник, глядя на лучников, пытающихся дострельнуть до высокой и шумной цели.

- Набеги – образ жизни кочевников. Чингисхан огромную орду собрал…

- Да-да, понятно, к этим лучше не соваться, - заключил командир. – Летим сразу в город.

Под автожирами простирались дикие луга и рощи лиственных пород деревьев и кустарников, среди которых часто встречались плодоносящие. Ленточки речушек и кривые полосы рек изредка блестели лучами бело-желтого солнца, то и дело выглядывающего из-за кучевых облаков. Громкий гул автожиров вспугнул с водопоя табун диких лошадей, к которым подбиралась стая одичавших собак. Огромные просторы имели следы человеческой деятельности: где-то травы скошены, где-то объеденные пастбища, вблизи стойбищ свежие пни белели, кое-где тянулись наезженные грунтовые дороги, утоптанные площадки по берегам рек и сходни к бродам. По пути к городу зоркие пассажиры насчитали одиннадцать кланов - Дэниэл счёл солидным такое количество кочевий.

Город вырос вокруг пещерного зёва соляной шахты в невысокой горе из гряды. Глинобитные лачуги соседствовали с домами, сложенными из камня или брёвен. Порядка половины домов – шатры. Удобства на улице, вода из колодцев. Благоустроенный отвал камней из пещеры служил городу защитной стеной, усиленной башнями. Низенькая и аляповатая архитектура. При появлении автожиров забил набат, однако обошлось без стрельбы в небо. Люди в ярких одеждах запрудили мощёные камнем улочки, уставившись на невидаль.

- Тут ловить нечего, возвращаемся к тому мирному стойбищу, – распорядился О’Нил на втором кругу над городом.

- Как это нечего ловить? Тут огромный пласт культуры…

- Сделаешь клановый срез. Дэниэл, тут нам придётся разделяться для охраны транспорта, а там подкатим к стойбищу, - пояснил полковник свой отказ.

- Понятно.

- К тому же, мне майор Диксон жаловался на стенания своего учёного Балински об огрызках со стола мистера Джексона, - насмешливым тоном вещал в эфир О’Нил.

- Охочий до славы хлыщ, до сих пор не понявший, в какую секретность попал, - пробурчал на это Дэниэл, не став выражаться при даме, управляющей их винтокрылой машиной.

Его друг усмехнулся и обратился ко второму пилоту:

- Сэм, какие мысли?

- Где-то есть металлургический центр с технологиями гоаулдов, состояние машин наверняка ветхое. Судя по быту шахтёрского городка, вряд ли кому в этом мире удалось наладить свою добычу, переработку и выпуск инструментов для завершения цикла. У кочевников нет культуры оседлой жизни.

- Она зарождается. И это удивительно наблюдать воочию. Балински прославится на весь этот мир, если даст ему технологию переработки руды и выплавки стали, - открыто поделился мнением Джексон, которому с избытком хватало славы на Абидосе.

- Это не ему решать, - важно заметил полковник.

- Без этого местная цивилизация скатится в варварство, как те дикие викинги. Это ужасно, Джек, такого нельзя допустить. Хотя бы дать местным людям больше времени, отремонтировав технику гоаулдов.

– Я отражу это в отчёте, - пообещал О’Нил, согласный с другом. – А теперь игра в слова. Борт-два, начинайте.

- Тату.

- Устав.

- Воин.

- Нукер.

Час с лишним обратного полёта прошёл незаметно и весьма комфортно в плане защиты шлем-касок от гула моторов. О’Нил отсеялся первым да перестал следить за игрой в слова, принявшись забавляться со штурвалом, но Тилка эта уловка не пробрала, а вот Саманте в пике удалось отвлечь и сбить с толку Дэниэла, помнившего о своей боязни высоты и допустившего повторение слова. В борьбе с Тилком астрофизик выбрала тактику бомбардирования ответами, но в итоге выиграла за счёт своего огромного словарного запаса из специфических научных терминов.

Обратный полёт вёлся по южной дуге и получился малость длинней из-за обнаружения речных людей. Та же философия кочевников, только по руслам рек. Долблёнки, плоты, плоскодонки. Мачты под паруса, вёсельные уключины. И такой же боевитый нрав с обстрелом всяк мирно летящего.

Приземлившись примерно в полукилометре на проложенной самими кочевниками дороге, земляне заглушили двигатели своих лёгких машин, которые О’Нил с Тилком могли спокойно тянуть за собой. ЗВ-1 снимала жаркие костюмы, когда к месту посадки прискакало десять всадников на лощёных гнедых лошадях.

- Приветствуем! Мы мирные исследователи… - начал было Дэниэл, ещё только верхнюю куртку снявший.

- Это женщина! – гневно вскричал один из мужчин и сноровисто выхватил свой лук, чтобы навести стрелу на Саманту Картер, стоявшую в облегающих подштанниках и тельняшке.

- Женщина! – рассердился ещё один всадник, оголивший меч.

- Эй-эй, спокойней! – воскликнул О’Нил, стоявший как Картер и собиравшийся подогнать бронежилет. Полковник выхватил интар в виде пистолета Glock-17, который больше всех нравился вояке удобством рукояти и отличался от табельного М9.

Картер успела активировать наушную гарнитуру, развернувшуюся в прикрывший плечи и шею шлем прежде, чем первая стрела слегка тронула её грудь и безвредно упала – тельняшка по высокотехнологичным образцам одёжки гоаулда Ра справлялась и с пулей, какой-то доисторической стреле однозначно не проткнуть. Вторая и третья тоже отскочили от туловища, пятая чиркнула по прозрачному лицевому щитку шлема, даже не оцарапав его. Джексон опоздал с прикрытием от первого залпа, подняв щит с чакрам только к началу второго, которого и не последовало.

О’Нил первым выстрелил красным сгустком, улетевшим на скорости, многократно превышающей таковую у стрел, но всё равно на миг опоздал с оглушением лучника. Тилк схватил привычный ему затниктель и повалил с коня крайнего левого лучника - тоже после его первого выстрела. Срединному лучнику досталось сразу и синим, и красным. Картер, подражая командиру, выхватила интар в виде пистолета Glock-17, гораздо более привычной руке земной формы, нежели затниктель; она завалила всадника, понёсшегося к ней с мечом наголо, потом уронила с коня второго и третьего мечников. Лай отпугнул боевых скакунов, чуть не затоптавших собственных всадников, упавших с них на истоптанную копытами траву.

Осталось двое – седой старик и безусый юнец, одетые богаче всех и мечи не извлёкшие из ножен.

- Только дайте повод, - пригрозил О’Нил.

- Мирные?! – сердито вопросил старший, натягивая поводья для обуздания фыркающего коня, топчущегося на месте и косящего лиловым глазом на рычащего пса.

- Вы первыми нас атаковали. У всех есть право на самозащиту, - ответил командир, продолжая держать старшего на мушке.

- Почему вы на нас напали? – поинтересовался Джексон, убрав щит с чакрам.

- Не вас. Её! По закону женщине запрещено одеваться в мужскую одежду и открывать лицо, - с горечью в голосе произнёс старик, пока юнец пялился на женскую фигуру в обтягивающей одежде. - Это карается смертью.

- Я знаю народ, где мужики по закону обрезают себе письку, - саркастично бросил О’Нил.

- Мы другой народ, у нас свои законы, - свысока ответил всадник.

- Вот именно! – воздев дуло к небу. – Мы не вы и вашим законам не подчиняемся.

- Вы на нашей земле и обязаны подчиняться нашим законам.

- Ваша земля только стойбище. Мы в этом мире гости и жить среди вас не собираемся, - ответил О’Нил, претворяя в жизнь уроки правоведения, полученные на прошлой неделе. Без всякой подачи магии в шнурок на правом запястье экстрасенс доставал до монголов, остановивших коней примерно в семи-десяти метрах поодаль.

- Вы теперь не можете быть нашими гостями. Вы убили моих людей и теперь вы наши враги, - вождь продолжал дипломатично точить лясы, спасая свою шкуру.

- Ваши люди живы, только оглушены. Скоро придут в себя, - заверил О’Нил.

- В знак дружбы мы подлечим все их ушибы и вывихи. Давайте забудем произошедшее недоразумение и начнём с чистого листа. Я Дэниэл Джексон, это Джонатан О’Нил, Тилк из Чулака, Саманта Картер. Мы с планеты Земля. А вы?..

- Я Могал, вождь клана Шавадаи. Мир вокруг мы зовём Симарка. Это мой сын Абу, - как можно приветливей произнёс умудрённый жизнью человек с седыми волосами, ниспадавшими до лопаток. Своим младшим ребёнком отец гордился, единственный сын из семи его детей от двух жён.

Не обращая внимания на пялившегося на неё юнца, Саманта за время этих речей сделала штаны свободными, надела бронежилет поверх лёгкой армейской куртки по погоде ранней осени, вновь активировала шлем-каску и затемнила лицевой щиток.

- Это максимум, что я могу сделать в знак уважения ваших законов, вождь Могал, - взяла слово Картер.

- Этого достаточно, Саманта Картер. Ещё один наш закон – женщины никогда не вмешиваются в разговор мужчин. Открывать лицо и общаться дозволяется только внутри шатра, - важно изрёк вождь, желавший мирного разрешения ситуации. - Прежде чем пройти гостями к Шавадаи, люди Земли, приведите в чувство моих людей и подлечите их.

- А они вновь не нападут, едва очнувшись? – О’Нил в этом сомневался.

- Кто из вас медик?

- Я за него, - откликнулся археолог.

- Абу, иди к Дэниэлу Джексону, подходи к оглушённым вместе с ним, забирай у наших воинов оружие и будь у них на виду при пробуждении, - мудро распорядился Могал.

- Да, отец.

- Джексон, - позвал О’Нил.

- А?

- Штаны снять, бронежилет надеть, - говоря как маленькому ребёнку. Сам О’Нил воспользовался моментом завершить собственную экипировку, в то время как Картер и Тилк уже готовы.

- Ага…

Снарядившись, Дэниэл подошёл к ближайшему валявшемуся мечнику по имени Улай. Предложенный вождём Шавадаи алгоритм сработал частично - Абу и самому Могалу пришлось окрикивать некоторых особо ретивых. Новый внешний вид Картер мужчины сочли приемлемым. Недалеко отбежавшие боевые кони откликнулись на оглушительный свист своих наездников и вернулись к ним. Вскоре странная процессия двинулась к стойбищу, где оставшийся клан прекратил спешную подготовку к обороне стойбища.

Шатёр вождя первым возвели, ещё когда ЗВ-1 совершала утренний полёт над стойбищем. За прошедшие почти три часа мужчины поставили все прочие шатры, а женщины завершили работы над внутренним убранством и занялись готовкой обеда, чьи ароматы встретили проголодавшихся гостей.

Дэниэл, увидев, что слезавший с коня вождь оказался хромым, по собственной инициативе предложил исцеление этого недуга, имея лишь представление по памяти Кронала, а не практику. Пока жена и младшая дочь накрывали в шатре вождя, Джексон провёл короткий первый сеанс, самостоятельно догадавшись во время излучения лечебного кара кеш коснуться большой берцовой кости чакрам с применением Эпискей, что ускорило исправление неправильно сросшегося перелома. После обеда доктор провёл сеанс общей терапии, а перед ужином полностью исцелил ногу Могала, переставшего считаться калекой и обрётшего более крепкое здоровье.

Под пологом шатра выяснилось, что вождь Шавадаи личность прогрессивных взглядов. Могал считал, что торговля остановит войну. Земляне приветствовали такой подход дарением браслетов-переводчиков всем четверым присутствовавшим в шатре членам семьи вождя Шавадаи, совершенно не впечатлившимся этими украшениями, в отличие от жемчужного содержимого «служебной косметички» Картер. Разделив общий стол, Картер и О’Нил остались наводить конкретику на торговые отношения, а Джексон и Тилк пошли с Абу знакомиться с болеутоляющей травой, со стойкими красителями, с обычаями и бытом кочевого клана, пока день позволял. Цейлон в это время охранял автожиры, «страдая» от того, что монголы отстреливали диких собак и ели их – одну из туш готовили к запеканию на костре на вечерний пир. Кролики – женская еда.

- Пиво, Сэм? – лукаво прищурился О’Нил, когда Дэниэл и Тилк вместе с Абу столпились у выхода из шатра на пир у вечернего костра.

- Пообщаюсь с женщинами, Джек, - натянуто улыбнулась Картер, заалев ушами.

Джонатан засиял как начищенный золотой слиток:

- Держите себя в руках, капитан, - сказал и вышел из шатра последним мужчиной.

Тем временем Сириус подтвердил догадки Саманты. В высившихся на берегах моря Огада горах на северо-востоке континента располагался горнорудный комплекс гоаулдов, доставленный в этот мир на корабле гоаулда Райдена, который тысячи лет назад заселил Симарку людьми и с тех пор пользовался этим миром как сырьевым придатком. Перелом в судьбе мира наступил две с лишним тысячи лет назад, когда в небе разгорелась страшная битва. С тех пор на Симарке формально нет власти Райдена, однако именно желтокожие и узкоглазые японцы с островов в море Огада создают конечный спрос на монгольских женщин, платя украшениями и золотом.

В жерлах двух потушенных вулканов на островах развёрнуты секретные производственные комплексы, конвейерным способом производящие глайдеры смерти и алкеш – бомбардировщики, выглядящие как пятнадцатиметровая в высоту пирамида на тридцатипятиметровом диске с обводами, стилистически повторяющими материнский хатак, главный боевой корабль гоаулдов. От островов под дном океана тянулись громадные туннели на соседние материки и сквозь них до подземных шахт по высокотехнологичной добыче наквада и других полезных ископаемых для нужд Райдена.

Никаких гоаулдов в мире действительно не имелось. Через транспортные кольца с орбиты приходили пилоты-джаффа и улетали на изготовленной продукции. Лояльность рабочих заводов обеспечивали ритуально обставленные церемонии посещения летающей цитадели Райдена, который ежегодно милостиво позволял от пяти до десяти мастерам, управляющим, вождям, старейшинам омолаживаться в саркофагах, продлевая жизнь до трёх-шести сотен лет. Посадочные пирамиды так и остались разрушенными, давным-давно заросли, а в новых уже нет нужды.

«Джек, вызвони меня. Это лучше показать», - телепатически обратился Сириус, когда в часовом поясе Шавадаи заря над кронами деревьев ещё играла алым золотом.

«Бродяга, расслабься. До завтра же потерпит?»

«Джек, кто порождает спрос на женщин как на товар? Тёмные дела лучше делать ночью».

О’Нил нехотя покинул уютную шкуру у костра и применил Ренервейт, прогнавший хмель из головы.

- Дэниэл, нужно посекретничать. Тилк, сходи за Сэм. Бродяга, подтягивайся на Пи-три-икс-пятьсот-девяносто-три, - говоря в зеркальце.

- Что-то случилось, О’Нил? У нас не принято покидать пир раньше вождя, - обратился Могал, попивавший душистую настойку и радовавшийся жизни без хромоты.

- У нас женщины не являются товаром, Могал. Я хочу обсудить со своими людьми тех, кто порождает спрос.

- Это наши древние законы, чужеземец, - был вынужден произнести вождь как блюститель законов.

- У кочевников нет мастеров и технологий для изготовления женских украшений из серебра и бриллиантов. В городе у соляной шахты тоже слишком низкий уровень технологий для добычи и обработки алмазов. Ваши мечи не ржавеют и не тупятся. Вы нам так толком и не ответили, кто производит ваши украшения и оружие. У кочевых кланов нечем платить за них, кроме как своими дочерями, - хмуро изложил своё видение молодой отец девочки Даши.

- Наши законы писаны кровью, чужеземцы, - сердито бросил Могал, вставая. Пир безнадёжно испорчен.

- Мы в других мирах уже сталкивались с античеловеческими законами. Они писаны кровью людей, но установлены не людьми, а гоаулдами, паразитирующими на нашей расе, - пояснил Дэниэл. – Мы с ними воюем, - уверенно заявляя. Операция на Чулаке не оставляла сомнений. - Не кочевники порождают спрос. У нас есть способ выяснить, кто производит мечи и украшения и покупает на них ваших женщин.

- Полковник, что случилось? – вслед за Тилком вышедшая из женского шатра Саманта спросила через шлем-каску.

- Идёмте к автожирам, нужно провести поиск «учредителей» и покончить с торговлей людьми, - суровым тоном заявил Джек.

ЗВ-1 отошла от стойбища, Тилк освещал дорогу лампой со своего копья. Сириус появился за кустами на повороте, чтобы выйти из ночи с прозрачным шаром в левой руке.

- Поиск технологий гоаулдов, Бродяга, - озвучивая цель «вызова» для «всевидящего Ока Шайенн».

- Хм…

Мрачный Сириус явил в шаре производственную линию глайдеров и показал лица операторов ночной смены. Потом и секс-рабынь, и подводные туннели, и громадных металлических «кротов» - рудных комбайнов, вгрызающихся в пласты земли, перерабатывающих породу в песок, транспортными кольцами переправляющих ресурсы на комбинат, а отходы на плавающие в океане модули транспортных колец, которые под воздействием массы мусора наклонялись, отправляя песок и пыль оседать на дно.

- Пирамиды есть?

- Сейчас покажу.

В шаре отобразилась серия холмов-развалин, лишь сверху напоминающих пирамиды правильностью квадратного основания.

- Переквалифицируемся в промышленных шпионов? – полушутя произнёс О’Нил.

- А покончить с торговлей женщинами? – сказал Дэниэл без всяких шуток.

- Устроим диверсии. Нет добычи, нет платы, нет товара.

- Нужно затопить систему туннелей, - Картер дополнила О’Нила.

- Я бы вместо диверсий активировал вулканы – так наших следов не останется, - предложил Блэк.

- Это погубит народ на островах. Так нельзя, - не согласился миролюб Дэниэл.

- Бродяга, можешь сказать, почему эти япошки лояльны гоаулду? – подумав, спросил Джек.

- Хм. Острова – страна долгожителей. Тут тысячи тех, кто живёт триста и более лет. Полагаю, паразит прогоняет лояльных ему через свои саркофаги, исцеляя и продлевая жизнь.

- С военной точки зрения – это стратегический ресурс врага. Нет специалистов – нет производства. Только сперва нужно вызволить рабынь, - сухо изрёк мрачный полковник, вынужденный принимать трудные решения, влияющие на жизнь и судьбы многих тысяч человек. О’Нил не сомневался, что Хаммонд примерно то же самое прикажет, когда поутру проведёт совещание по очередному животрепещущему вопросу, за ночь раскопанному и поставленному ЗВ-1.

- Куда их? Здесь они оставят след, - заметил Сириус, согласный со спасением.

- Здесь они помогут остановить торговлю женщинами, когда расскажут свои истории в родных кланах, - вставила веское слово Саманта.

- Гоаулду будет не до разборок с кочевниками - с дефицитом техники его рано или поздно разгромят соседи, - сделал важное замечание поедатель Кронала, поддержав Картер.

- Значит, после завершения производственного шпионажа переносим всех рабынь к Шавадаи, отсюда распределим по родным кланам. Бродяга, какова численность монголок на японских островах?

- Записывайте цифры, - волшебник распростёр правую ладонь над своим шаром. Он специально оставлял безнаказанным Абу, вместе с другом подслушивающим в кустарнике неподалёку. Тилк их тоже заметил, но ничего не предпринимал.

- Минутку, - Дэниэл засуетился с извлечением записной книжки и ручки. Тилк подсветил ему, переставив свою лампу-копьё поближе.

Сириус начал отображать в шаре комнаты содержания мини-гаремов у мастеров, управляющих всей машинерией секретного производства. У кого-то условия роскошные, у кого-то БДСМ-вариации. Большинство дрыхло после очередного тяжёлого дня. В сумме получалось свыше шести тысяч женщин. Внушительное количество, обоснованное сопутствующими видами производств: бортовые орудия, различные приборы, двигательные системы. Обычно выпуском гоаулдской техники занимаются сами гоаулды, только их труд обходится на порядки дороже и риск предательства огромен.

- Вы выяснили, что хотели? – требовательно спросил вождь клана Шавадаи.

- Да. Женщин кочевников покупают в рабство жители островов моря Огада. Они производят оружие для гоаулда. Вождь Могал, мы просим у вас разрешения на то, чтобы по соседству с Шавадаи с завтрашнего дня организовывать палаточный лагерь примерно для шести тысяч женщин, которых мы спасём.

- Вы их украдёте. Мы не содействуем ворам, - жёстко ответил Могал, при своих людях не могущий выразиться иначе, ибо обычаи свято почитаемы. Пьяные агрессивны.

- Посмотрите сюда, - холодно сказал Сириус, извлекая из складок мантии свой шар.

Перед лицом вождя и на виду у нескольких мужчин у ночного костра волшебник засветил свой шар, показавший… этот самый костёр. Начав медленно отодвигать фокус по спирали, чтобы разинувшие рты кочевники посмотрели на себя и убедились в истинности картинки, Сириус показал им вид стойбища с высоты птичьего полёта, потом поднялся над облаками, показав звёзды и поднявшись ещё выше, через орбиту за минуту достигнув тех самых островов с классическими японскими домиками, в одном из которых творилась отвратительная БДСМ-оргия. Блэк картинно щёлкнул пальцем, добавляя к живой картинке мерзкие звуки.

- Вот что тамошние покупатели делают с вашими дочерями. А вот другой. И ещё. А так ваших дочерей содержат, - и Сириус начал каждые пять секунд менять изображение, тратя по две секунды на визуализацию перемещений от дома к дому, где девушек содержали в скотских условиях, в клетках, где новенькую красотку воспитывали, голышом отправив в комнату с матёрым псом на цепи, не достававшей до одного из углов, где задыхающаяся от рыданий и страха девушка забилась, пачкаясь в собственных испражнениях. Извращённая жестокость «саркофагных» долгожителей во всей красе, так сказать.

- Хватит. Хватит! – воскликнул побледневший вождь.

- Это пытки и унижения. Это не жизнь, а существование… - давил Сириус.

- Хватит, Бродяга, - только слово О’Нила остановило показ извращений гоаулдских прислужников. - Мы создадим лагерь в другом месте, Могал. Если кто из спасённых был Шавадаи, тех мы вернём Шавадаи. И всех остальных спасённых женщин мы отправим обратно в их кланы или города. Уходим, ЗВ-один, переночуем на базе, - раздражённо распорядился сердитый командир.

- Там только одна из Шавадаи, и её можно вернуть прямо сейчас, - быстро предложил Сириус, чтобы закрыть этот вопрос здесь и сейчас.

- Делай, - без раздумий дозволил полковник.

Сириус спрятал шар в складках мантии и хлопком в ладоши достал чакрам, набрал адрес и исчез, чтобы через минуту явиться со смуглой и фигуристой женщиной на руках, спящей, одетой в нечто вроде спальной пижамы с накинутым хаори, японским аналогом мантии. Правой рукой Блэк также держал большой тюк с пожитками женщины, дотянувшей до своих сорока трёх лет за счёт умения вкусно готовить и хорошо ублажать. Спаситель уронил тюк наземь и усадил женщину на шкуры О’Нила, заклинанием с чакрам приводя её в чувство.

- Вашала? - один из мужчин, стоявший у костра, узнал старшую сестру.

- У-улай? Могал!? – моргая и удивлённо оглядываясь, узнавая постаревшие лица сородичей. И как вдруг разревелась, униженно вцепившись в исцелённую ногу стоявшего рядом вождя…

О’Нил стремительно развернулся и широким шагом направился к автожирам, которые Дэниэл и Бродяга при помощи чакрам перенесли к звёздным вратам, а полковник прихватил с собой Картер и Тилка с Цейлоном. Возвращались подавленными и мрачными, вновь наткнувшись на порождённую гоаулдами мерзость, извращающую людскую природу, а ведь ничего не предвещало беды…

Поутру радужное настроение Хаммонда оказалось испорчено промежуточным докладом о миссии ЗВ-1 на P3X-593. Экстренное совещание грозилось растянуться на часы, пока генерал не прекратил разброд и шатания, отправив расширенный состав ЗВ-1 совершать промышленный шпионаж, для чего пришлось выдёргивать Скаару с Абидоса и учить его играть в компьютерную приставку, пока две камеры ведут запись с его двойного зеркальца, соединённого с артефактами у Джексона и О’Нила, дабы за раз охватить как можно больше. Шестым человеком стал Кавальски, которого О’Нил распределил к Картер, сам Джек с Бродягой, а Дэниэл с Тилком, - все три способных фазировать умельца участвовали в этой трёхчасовой миссии по сбору первичных разведданных, которые в интерактивном режиме и комфорте тактического зала осмысливала большая коллегия инженеров и учёных с базы Шайенн и Зоны-51.

- А я говорил. Я предупреждал. И вот! – картинно указывая на блестящую четвёрку, вместе с ЗВ-1 вышедшую из звёздных врат на Симарке.

- Бла-бла-бла, - андроид-версия О’Нила передразнила оригинального себя.

Все четыре металлических копии ЗВ-1 принимали участие в промышленном шпионаже, обладая несравнимо большими возможностями касательно познания технологий и мимикрии под персонал заводов. Дэниэл Железный присоединился к паре Кавальски-Картер вместе с Цейлоном, О’Нил Железный к паре Джексон-Тилк, Саманта Железная и Тилк Железный к О’Нилу с Бродягой.