- Привет. Меня зовут Дэниел Джексон, я состою в группе под названием ЗВ-один. Не бойтесь, мы вам не враги… - завёл шарманку учёный в роли дипломата. Он внимательно прислушивался к самому себе, а потому выглядел странным.
- Вы не из Гелоса, - чистым голосом изрёк дед.
- Нет. Мы мирные исследователи…
- Вас прислали в качестве дани из другого мира? – перебил дед.
- Мы здесь для свержения ложной богини Артемиды, - пафосно заявил О’Нил.
Молодёжь ахнула, дед рассвирепел:
- Не богохульствуй, еретик! Ты такая же дань Артемиде, как все мы тут! – вознегодовал.
- Не ори на меня, дед. По себе людей не судят, в твоём возрасте пора бы это знать, - огрызнулся О’Нил.
- Тише, тише, давайте жить дружно, вместе безопаснее. Вы откуда и куда направляетесь, граждане? – примирительно выступил Дэниэл, разводя руками.
- Тьфу! Богиня жестоко карает еретиков! Идёмте отсюда, достославные, пока Её Гнев не обрушился и на нас тоже, - презрительно сплюнув, дюжий старик широким шагом отправился в сторону полуразрушенного выхода.
- Кто хочет избавиться от ошейников – оставайтесь с нами, - громко произнёс О’Нил.
- У нас есть огонь, еда и вода, - сориентировалась Картер.
- Правда? – остановилась самая младшая девушка, невероятно изящная и привлекательная в свои годы и грозящаяся вырасти ещё прелестней.
- Вы правда можете избавить от ошейников? – остановился и её брат года на два постарше.
- Да.
- Лгуны, сами себя спасти не способные! Идёмте, идёмте, богиня милует верующих, - тоже на повышенных тонах произнёс дед.
- Мы не из Гелоса, это правда. Ошейники позволяют понимать других людей и учат вашей речи, поэтому мы пока их не снимаем, чтобы мочь общаться с вами, - объяснила Картер.
- Но вам я могу снять их прямо сейчас, - добавил Дэниэл, сообразив оптимальное решение.
- Не слушайте сладкие речи демонов! Они искушают вас! Богиня сурово покарает всех отступников и еретиков! – вещал проповедник, поскольку ещё несколько человек встали и обернулись посмотреть.
Дэниэл торопливо извлёк из нижнего кармана бронежилета кара кеш Кронала и надел перчатку, внимая телепатическим образам, передаваемым ему Сириусом. Джексон направился к девушке, но парень преградил путь. Учёный улыбнулся и поднёс ладонь к диску у кадыка: камень у ладони мигнул, и ошейник сполз на плечи, а потом Дэниэл его схватил и отбросил как змею подколодную, в сторону своего рюкзака. Юноша с неверием ощупал шею. Девчушка выскочила из-за спины защитника и вздёрнула подбородок, подставляя свой ошейник. Следом и она лишилась «украшения». Девушка дрожащими пальцами ощупала голую шею, у неё потекли слёзы счастья. Брат с сестрой порывисто и крепко обнялись, а потом принялись горячо благодарить Дэниэла.
Видя благополучный итог, вся молодёжь подбежала к спасителю, оставив деда одного исходить яростью. Широким шагом, почти бегом, тот отправился прочь, сквозь зубы понося еретиков и призывая все кары небесные на их мятежные головы.
- Тихо, пожалуйста. Я Саманта Картер. Это Джонатан О’Нил. Тилк из Чулака. Представьтесь и вы, пожалуйста, - заговорила Картер, когда раскрылся последний ошейник.
- Я Пилад, - первым произнёс юноша звонким тенором. – Это моя сестра Ифигения.
У обоих были длинные каштановые волосы, вьющиеся блестящими локонами. У обоих большие карие глаза и тонкий стан. Пилад выглядел благородно и утонченно, а Ифигения сияла невинной красотой.
Все остальные тоже назвались.
- А то был Алсирос. Мы все из Сикиона, - продолжил Пилад, взяв на себя роль лидера, хотя был самым младшим из оставшихся пяти мужчин.
- Рады познакомиться с вами, - приветливо сказал О’Нил, подавая руку парням. – Хотите простой воды? Скоро нам сюда через звёздные врата доставят провизию, не успеете проголодаться, - оттерев растерявшегося Дэниэла, заверил полковник, нарабатывая навыки речи, раз случилась такая оказия.
- Да, пожалуйста.
- Спасибо вам!
- А можно обратно? Пожалуйста… - взмолилась женщина, которая вместе с Ифигенией бросалась обратно.
- Пока нет возможности, Доротея. Попозже мы обязательно починим вон то наборное устройство, и все желающие смогут вернуться, - пообещала Саманта, запомнившая имена.
Постепенно общение наладилось. О’Нил в ходе возбуждённой беседы выяснил о том, что группе дали инструкции: требовалось дойти до Акрополя в Великом Городе, дабы богиня либо приняла к себе на службу, либо взвесила чистоту сердец… Что бы это не значило. Всё крутилось вокруг Божественной охоты: кто-то дичь, кто-то охотник.
Тем временем Тилк, легко балансируя на тонких обломках стены, поднялся ещё выше на какую-то арку. Ветер колыхал его тяжёлый бронежилет, но бывший джаффа устойчиво стоял, а потом легко спрыгнул с более чем трёхметровой высоты.
Вскоре сборная группа, продолжая разговаривать, отправилась искать других людей, высланных из родных миров в качестве дани ложной богине Артемиде. Чистые шеи девяти человек являли лучшее доказательство слов и намерений землян, пока сохраняющих свои ошейники (Дэниэл подобрал все снятые, сложив к себе).
Дело затруднялось тем, что разрушенный город простирался на мили вокруг холма со звёздными вратами. Многие улицы перекрыты баррикадами, старыми и относительно недавними. Имелись крупные здания, едва задетые погромом и могущие служить убежищами для тех, кого сюда отправляли… каждый вечер по местному времени. Сейчас сезон охоты уже начался, потому дани отправляют вдвое больше обычного.
Без собачьего нюха можно было бы долго плутать по чужим следам, заносимым песком. Сириус через пса-голема вывел ЗВ-1 к группе из Халкиды. Дедок из столицы и ещё несколько истово верующих отказались снимать дар богини и с руганью покинули остальных, с надеждой и радостью выстроившихся в очередь к Джексону, ощутившему себя кем-то вроде Иисуса Христа. После всех халкидчан нервничавший О’Нил, видевший, как Картер от зуда дёргает ошейник, попросил Джексона снять эту дрянь и с команды тоже. Понимание и способность внятно излагать у Джонатана и Саманты резко снизились, но всё равно оказались выше, чем час назад на Халкиде.
«Джек, охотники те, у кого на диске новолуние. Пока они разрознены и предпочитают бежать от большой и шумной группы. Лучшее убежище – городские термы, там достаточно места и есть питьевая вода», - доложился Сириус.
«Бродяга, веди, валандаться всей толпой не вариант».
«Джек, я проведу вас длинным путём на час с лишним. Хочу кое-что показать».
И вот относительно крупная по местным меркам группа, кутаясь в мало защищающие от подступающего ночного холода вуали, отправилась плутать за псом, ведущим по извилистому, но относительно простому маршруту, где все могут обойти или перелезть мелкие обвалы или заносы песка.
- О боже мой! – это ещё самый цензурный возглас.
Люди с ужасом смотрели на трапезную каннибалов, загодя согнанных и не смогших забрать трупы. Многих вырвало от этого мерзкого и не оставляющего сомнений зрелища. В том числе расстались с завтраком и некоторые земляне на базе Шайенн, что ускорило отправку гуманитарного груза и трёх команд, с четвёртой по шестую, вооружённых дротиковыми ружьями с сильнодействующим снотворным. Надо сказать, подмога отправилась своевременно – охотники начали сбиваться в стаю, явно кем-то управляемые. Заказ на мотороллеры генерал Хаммонд отменил: Акрополь находился в этом поистине Великом Городе, распростёршимся как современный Колорадо-Спрингс в двадцать с лишним километров в диаметре; колёсная техника рассчитывалась на чистые дороги, а не засыпанные песком, щебнем, костями.
Термы уже занимала большая группа «дичи». Отсутствие ошейников стало входным билетом. Измождённые люди со слезами на глазах встречали избавление от ошейников и приходивших по ночам кошмаров.
Используя чакрам, Джек и Дэниэл в три захода перенесли к убежищу все три команды вместе с грузом. После чего ЗВ-1 отправилась за двумя другими сегодняшними группами из Микен, а потом из Дельф, где оказались сплошь старики и молоденькие красотки – суммарно сорок человек, самая крупная дань. Всю сегодняшнюю людскую дань к середине ночи собрали в термах, одних из нескольких в этом огромном городе и наиболее удалённых от Акрополя.
Поздней ночью более двух сотен «охотников», сбившись в стаю, заявились на огонёк, со всех сторон напав на убежище. Морпехи не успевали перезаряжать ружья с лазерным прицелом. Полковник приказал бросить периметр и отступать на защиту одной из анфилад залов, где узкие проходы быстро завалило усыплёнными людьми, выглядящими и ведущими себя как хищные животные. Дэниэлу даже пришлось бегать от одного прохода к другому, чтобы кинетическими волнами от кара кеш отбрасывать ретивых, пока морпехи перезаряжали оружие, поскольку в такой куче пальба из затниктелей окажется убийственной, чего земляне стремились избежать.
И все нападавшие, брызжа слюной и кровью, кричали о карах Артемиды, ломясь эту самую кару осуществить собственными руками, дабы сама богиня не утруждалась. Некоторые как звери рычали. Другие пригибались при беге, словно имея понятие о стреляющем оружии и умудряясь уклоняться от дротиков. Выделилось три вожака, сколотивших банды и идущих на приступ осмысленно, например, натаскивая рухлядь и подсаживая друг друга для проникновения в окна, откуда они с хрустом костей падали вниз, будучи подстреленными Тилком из затниктеля. Обыватели с ужасом порскали в стороны и жались к стенам, пока военные мужественно защищали их.
Остававшийся снаружи Сириус первым заметил транспортный глайдер. Поджидавший птичку ракетчик заметил следом, тщательно прицелился и успешно подбил его, породив в небе над Великим Городом Тавриды яркую и громкую вспышку. Артемида лишилась возможности оперативно перебрасывать отряды джаффа.
С падением глайдера отхлынули охотники, около четверти от первично напавшей стаи. Мрачный Дэниэл торопливо занялся снятием ошейников с усыплённых людей, а медики приступили к обработке переломов, многочисленных резаных и местами гноящихся ран у подвергшихся изуверской психологической ломке людей. Сегодняшняя «дань» с диким ужасом пялилась на то, какую участь им уготовили соплеменники, отправляя на Божественную Охоту.
- Дэниэл.
- А?.. – поднял голову сидевший усталый мужчина, которому кусок в горло не лез.
- Надо возвести фортификации. Сейчас. Потом может опять оказаться не до этого.
- Хорошо, Джек, - принимая руку и поднимаясь.
Полковник ВВС О’Нил мотал на ус, как капитан морской пехоты Коди Каслмэн стряпает на коленке схему стен вокруг громады здания терм и как в это дело вовлекается случайно подошедший медик Карл Кридер, настоявший на отводе воды хотя бы в два канала наружу для питья тех, кому гоаулд затуманила разум.
Дэниэл безучастно подчинялся, перед его глазами всё ещё стояли картины того, как зомбированные люди в лохмотьях или голышом отчаянно лезут по телам усыплённых транквилизатором, с голода иногда откусывая от них куски, прежде чем остервенело броситься в атаку с заточенными обломками камней или старыми ножами, ногтями или зубами. Монотонный труд под указку постепенно затемнял яркость этих жутких воспоминаний. Завалы таяли, стены росли, подрывающие оборону проходы и окна заделывались, появились акведуки к расчищенным чашам близлежащих фонтанов, гарантировавших проточность вод. Накапливалась физическая усталость…
- Ты молодец, Дэниэл, с честью выдержал атаку и… прочее, - серьёзным тоном похвалил Джек своего друга, бывшего плохо подготовленным к сегодняшнему испытанию, а ведь они только в начале пути к Акрополю. – Теперь поешь, друг. Надо.
- Да, пожалуй, - выдохнул заторможенный Дэниэл, принимая тарелку с разведённым на кипятке пюре с сублимированными фруктами.
«Джек, хатаков нет. Пирамиды тоже на соседнем континенте. Очертания материка с Великим Городом Тавриды почти идентичны контурам обжитого материка Халкиды. Флора и фауна скудная и похожая. Всё говорит об искусственно созданном мире, вернее, переделанном под жизнь людей. Свидетельства предыдущей расы затоплены океанами», - доложился Сириус, подобно Дэниэлу, решивший устроить себе перекус.
«Бродяга, эта гоаулдская сучка одна здесь?»
«Джек, умеешь ты портить аппетит… Джек, гоаулд одна. У неё сейчас девяносто девять джаффа. Во дворе Акрополя валяются сотни человеческих трупов, в которых копошатся её личинки, растя перед попаданием к Артемиде на тарелку. Сейчас эта сумасшедшая настраивает сеть ошейников, чтобы все поголовно стали охотниками. Вероятно, после этого она займётся увеличением численности своих джаффа за счёт охотников с полностью тёмным диском – они все сейчас стягиваются к Акрополю».
«Бродяга, с ней нужно кончать как можно скорее».
«Джек, непременно. Перед телепортацией поближе и марш-броском в зеркальной фазе Цейлон проведёт ЗВ-один кое к кому. Разгадай и определись…»
«Бродяга, а можно отложить это знакомство на потом?»
«Джек, потом станет поздно. Кстати, на этом гоаулде надо обязательно проверить, вселится ли паразит в шимпанзе и что из этого получится. Может, и её братца тоже в обезьяну и на опыты».
«Бродяга, умеешь ты порадовать».
О’Нил отлип от стены, перестав стоять над душой Джексона, кушающего как заведённый, и пружинистой походкой направился к Картер, чтобы высказать идею заселения гоаулда в обезьяну, научные опыты над которыми пока ещё разрешены.
Глава 34, сумасшедшая охотница.
Лавировавшая между аккуратно разложенными людьми Картер подошла к О’Нилу, составлявшему молчаливую компанию Тилку и Джексону, сидевшему на своём рюкзаке у облупленной мозаичной стены холла и вяло гладившему Цейлона.
- Сэр, я наложила координатную сеть и вычислила значения, ближайшие к Акрополю, - доложилась Картер.
- Отлично, выдвигаемся налегке, - пружинисто поднялся засидевшийся боец. – Цейлон, ты куда?
Вскочивший пёс-голем метнулся вовсе не в сторону выхода.
- Несносный пёс, отыскал подземный ход и даже не гавкнул, - буркнул Джонатан, не горя желанием пересекать зал с бывшими охотниками, между которыми метались медики.
- Ты не угадал, Джек, - без улыбки выдохнул Дэниэл, когда пёс примчался с пакетом сухпайка, на этикетке рис с рыбой и кетчупом.
- Верно, наберём еды. По пути раздадим. Бенджамин, вы тут? – Джек внезапно обернулся и щёлкнул по зеркальцу на груди Картер, моргнувшей и глянувшей вниз.
- Да, полковник О’Нил, - раздался унылый голос Крайтона.
- Вышлите сюда ещё партию гумпомощи, медикаменты, боеприпасы и вторую с третьей команды.
- Я передам, сэр.
Все четверо членов команды О’Нила перетряхнули разгрузку, готовясь.
Из ранее доставленной гумпомощи остался всего один блок сытных ореховых шоколадных батончиков, к нему добавились пачки хлебцев и упаковки сухпайков, которые сложили в рюкзак Тилка, как самого выносливого в группе.
Цейлон повёл команду почти напрямик.
- Дерьмо, я занимался паркуром, но Тилк делает меня как ребёнка, - пожаловался О’Нил после очередной серии прыжков по развалинам группы домов, обходить которую никто не стал из-за желания двигаться там, где ветер сдувает трупный смрад и вонь испражнений.
- Аналогично, - чуть улыбнулась Саманта, более лёгкая и гибкая.
- Пожалуй, я промолчу, - Дэниэл не отставал к своему огромному изумлению. И ему хватало координации балансировать наверху разрушенной стены и совершать полутораметровые прыжки, о чём он раньше и помыслить не мог, - всего-то поноси в себе гоаулда…
- Я вдвое старше, Джек, - невозмутимо заметил Тилк, легко объяснив умения.
- Э-э?! Ой…
- Осторожней! – воскликнул Дэниэл, когда Саманта оступилась.
- Ага… Тилк, ты выглядишь на тридцать, не на восемьдесят восемь, - удержавшаяся от падения Картер озвучила своё удивление.
- По летоисчислению Земли мне сейчас девяносто семь полных лет, - впервые признался неразговорчивый Тилк.
- Ого! Да ты чудесно сохранился, старик! – О’Нил впечатлился, умудрившись не оступиться при перепрыгивании провала.
- Симбионты держали в форме.
- Девяносто семь… - подивился и Дэниэл, настолько далеко в свою жизнь не заглядывавший. Цифра и внешний вид казались сумасшедшими, если не знать о том же Ра, прожившим в неизменно молодом виде двенадцать тысяч лет.
- Ну, не девяносто семь тысяч и ладно, - «успокоился» О’Нил. – Не забудь хотя бы за недельку шепнуть дату, когда тебе дарить девяносто восемь литров пива.
- Халкидского, - заранее пожелал будущий именинник.
- Оу, ты уверен, Тилк? Кажется, там в составе та же травка, которую на Абидосе используют как контрацептив, - «предположил» Джек, вполне выдерживающий темп и дыхание.
- Поэтому, - откликнулся впереди бегущий, ну, следом за псом.
Джек и Дэниэл одинаково хихикнули, вызвав подозрительный взгляд Саманты.
По пути охотники им не попадались, а забившаяся по норкам дичь сейчас кричала в жутких снах, внушаемых лунным диском, прежде целиком серебряным, а теперь там тёмный серп темнел.
Они удалились прилично, двухчасовая пробежка с препятствиями и виляниями продвинула команду более чем на девять километров в сторону Акрополя.
- Перерыв? – в спину Тилку выдохнул чуть запыхавшийся Джонатан. На самом деле не в спину, а в свой шлем, придававший глухой ночи вид сумерек, достаточных для ориентирования в ближайших ста метрах.
- Плач, детский, - лаконично ответил здоровяк, остановившийся перед каким-то общественным строением, одним из тех редких зданий, где сохранилась дверь, а окна заколочены или вовсе заделы камнем на пыльно-песчаном растворе.
Цейлон тихо проскулил на очередном детском вскрике. Лицо О’Нила заиндевело. Картер тоже услышала и напряглась. Прибывший последним Джексон ничего не расслышал, кроме реплик Тилка и Джека в групповой канал.
- Эй, помощь пришла. Еда. Откройте, - постучал О’Нил, свернув шлем в каску, достав и засветив свой чакрам, проливший призрачно-голубой свет подстать местному солнцу и луне. – Мы не причиним вам вреда. Мы освободим вас от ошейников.
- Многие считают смерть благом, но не мы. Убирайтесь, пока целы, - изнутри дома раздался сонный хриплый старческий голос.
- Мы не убийцы, - полковник сердито отринул это обвинение.
- Я снимаю ошейники с живых. Со всех, кто желает освободиться от гнёта ложной богини. В вашем доме есть дети, мы их освободим в любом случае, хотите вы того или нет, - жёстким тоном изрёк Дэниэл, обычно мягкий и дружелюбный парень.
- Я открою, не надо ломать… - попросил всё тот же голос.
В доме завозились, вновь послышались стоны, до того приглушаемые ладонями. Видавшую виды и всё ещё сносящую невзгоды дверь отпер седовласый старик измученного вида, со взъерошенной бородой и сальными волосами, однако в более-менее приличном хитоне и кутающийся в мятую и грязную тогу, служившую одеялом. Он прищурился, силясь рассмотреть гостей.
- В недобрый час вы пришли. Входите, друзья, - хозяин дома посторонился.
Свет чакрам высветил большой холл, где люди разбили лагерь. Нечто вроде палаток из одежды и вуалей. Кое-где поднимались каменные стены из блоков, натасканных из города самыми предприимчивыми. В дальнем углу шумела струйка воды от питьевого фонтанчика, ныне разбитого, со следами копоти и оплавления.
«Сириус чертовски прав», - подумал про себя О’Нил, сжав кулаки.
В этом лагере были собраны дети, десятки. Это поразило Джека в полную силу, когда он увидел, что они лежат в обнимку, дрожат от страха, жмутся друг к дружке и пугливо смотрят на принёсших свет гостей. Принёсших - лунный свет. Самой старшей девочке около двенадцати, младшая с ней совсем малышка, с зажатыми во рту грязными пальцами. Как дети из третьего мира, из всех секретных миссий, о которых О’Нил когда-либо сожалел, дети без будущего, дети, которым суждено умереть с голоду, стать жертвами охоты или просто сдохнуть от полного равнодушия окружающих. И такая благотворительность в этом жестоком мире выглядела столь же подозрительно, как та первая мысль хозяина дома, решившего, что их пришли убивать и тем самым освобождать от ошейников.
Были тут и женщины, разных возрастов: от матрон до едва достигших совершеннолетия. Все худые и изможденные. Если кто-то из них когда-то и был красивой, то синяки, стресс и голод всё стерли с лица и фигур.
Вошедшая следом Саманта глухо ахнула, прикрыв рот ладонью.
Дэниэл с потёкшими из глаз слезами, мешающими видеть, молча подсел к мальчонке поблизости от входа. Тот вжался в стену и костлявые коленки своих спичечных ножек. Дэниэл сперва коснулся светящимся диском колтунов на голове – мальчонка всхлипнул от трёх окативших его волн облегчения. Правой рукой мужчина нащупал ошейник – хватило касания напальчниками для срабатывания нейро-интерфейса кара кеш, отправившего управляющий сигнал, раскрывший замок. Ошейник глухо упал на подстилку.
- Сэм, еда, - тихо произнёс Джек, сглотнув.
О’Нил не имел возможности снимать ошейники и не мог всех подряд подлечивать, а потому сыграл роль статуи свободы, встав посередь зала и высоко подняв свой светящийся чакрам. Тилк перевернул свой посох и зажёг лампу освещения; он быстро запер дверь, легко разобравшись с тремя болтами запора, и встал сторожем прежде, чем протянуть снятый рюкзак Сэм. Цейлон принялся облизывать личико девчушки лет девяти, которой и снился мучительный кошмар, быстро превращавший её в охотницу.
- Вы действительно их снимаете… - неровным голосом сумел выговорить старик, не веривший глазам своим.
- Да. Мы из группы ЗВ-один, Первый мир.
- Первый мир – Таврида, этот ад вокруг… - не согласился местный житель.
- Первый мир – это Земля, - перебил О’Нил. - Мир расселения людей через звёздные врата, чаппаай. Все таури оттуда, с Земли. Таврида первый мир для Гелоса, но всего лишь один из тысяч миров, куда гоаулды заселили нас, людей, таури. Земляне недавно начали освобождение людей от рабства паразитов, - вещал О’Нил, вполне сносно понимаемый стариком. - Я Джонатан О’Нил. Наш спец Дэниэл Джексон. Саманта Картер. Тилк из Чулака.
- Я Лаонидес из Дельф.
Больше никто не представился и не был представлен.
Две женщины продолжали безучастно валяться, остальные заинтересовано следили за спасителем с нимбом, прикладываемым к головам избавляемых от ошейников детей, в первую очередь детей, некоторые из которых начинали реветь, пуская слёзы и нюни даже после того, как Саманта всучивала им батончики, иногда суя прямо ко рту, чтобы дети начинали их кушать. Некоторых приходилось с рук кормить – они только рот разевали и жевали. Саманта от такого тоже расчувствовалась.
- Многие пытались убить богиню… Все они кормят червей в её саду… Артемиду все тут боятся и ненавидят… - ронял предложения Лаонидес, озираясь вокруг со слезами на глазах. – Ошейников нет только у её слуг. Все они меняются до неузнаваемости, когда принимают служение. Вы служите ей, да?.. – старик никак не мог поверить в реальность спасения.
- Мы не слуги и не рабы, Лаонидес, - более-менее понятно излагал О’Нил, старательно закрепляя приобретённые благодаря ошейнику навыки речи. - Мы пришли свергнуть Артемиду и освободить всех людей. Почти вся сотня сегодняшней дани уже свободна, все те, кто пожелал. Ещё около полутораста охотников обезврежены, их лечат. Лаонидес, зачем вы на самом деле устроили этот приют? – вдруг переключился на острую тему О’Нил.
Старик вздрогнул и осунулся, но через миг гордо поднял голову и расправил плечи, блестя сощуренными глазами на мокром месте.
- Мы не воины. Никто тут, - широким жестом обведя проснувшийся лагерь, безпрекословно подчиняющийся ему. – Дети выполняют работу, которую я не в силах. Падальщики. Приманки.
- Ясно. Без тебя их бы съели, с тобой они теперь звери… - без эмоций заключил О’Нил. Разгадка и решение… - Лаонидес, мы вас всех сейчас освободим, подлечим, накормим. И уйдём свергать Артемиду. После нас придут другие земляне или мы сами позже к вам вернёмся для переправки к чаппаай. Завтра вас всех эвакуируют, ждите.
- Уав, - тихонько гавкнул Цейлон, словно скрепляя обещание.
- Дай-то боже… - пережившему четыре Великие Охоты мужчине слабо верилось. За четыре года в этом аду Лаонидес многого и многих навидался, выдержав и выстояв наперекор всему, пусть и таким образом, что прошлый-я проклял бы нынешнего-я.
Освободив всех, Дэниэл, взяв себя в руки, помог Саманте заниматься кормлением звероватых детей. После всех детей ЗВ-1 сама перекусила, вместе с имевшимися в приюте взрослыми, жадно глотавшими разведённые в холодной воде каши с мясом, кисели, супы.
- Лаонидес, ты запомнил размер порций, которые я давала? – внимательно заглянув в карие глаза, спросила Саманта, когда все поели.
- Да, Саманта, я запомнил. Спасибо вам! Просто нет слов…
- После длительной голодовки нельзя есть много, - перебила усталая женщина. - Надо есть часто и помалу. Следующий приём пищи на утренней заре. До полудня ещё дважды. Мы оставляем вам весь запас. Понятно?
- Да, я понял.
- Повтори.
- На рассвете, дважды за утро и в полдень, - покорно сказал седовласый, принимая чудную заплечную сумку со странной, вкусной и сытной едой.
- А теперь, Лаонидес, расскажите нам о Дельфах и Аполлоне.
- Бог атлетов, - вяло вставил Дэниэл.
- В Дельфах вся жизнь вокруг спорткомплекса Аполлона… - начал рассказ старик, с болью предавшись ностальгии.
О’Нил превратил рассказ в экспресс-опрос, узнавая важные для миссии детали, такие как: наличие охраны у чаппаай, расстояние от астропорта до Акрополя и прочее.
Блэк исподволь и аккуратно применял легилименцию, выуживая образы из памяти.
Дельфы живо напоминали Тавриду, только пышущую жизнью. Красивые или роскошные здания, шапки хвойных и лиственных крон, блики на стёклах и многочисленных фонтанах, затейливые уличные фонари. На улицах оживлённое движение, горожане не знали бед. Тут было не так, как в Халкиде. Мягче.
Здешний Акрополь тоже высился на холме, довлея над всем городом. Обитель бога Аполлона располагалась у реки. Напротив Акрополя, на правом берегу реки, раскинулся гигантский спорткомплекс, где тысячи атлетов блестели потом в лучах красноватого солнца. От мальчиков пяти лет до зрелых мужчин. Все они принимали участие в ежегодных соревнованиях, завоёвывая главное – бронь.
Детская бронь начинается с пяти до десяти лет и включает в себя только самого мальчика и его родителей; отроческая с десяти до пятнадцати – плюс бронь на родных братьев и сестёр; юношеская с пятнадцати до двадцати лет, включает ещё единокровных и единоутробных братьев с сёстрами; взрослая применяется с двадцати одного года, включает ещё собственных детей с их супругами.
Атлет за всю жизнь допускается до участия только в одной возрастной категории. От каждого мира в ежегодных олимпийских играх участвуют по тысяче человек. Атлеты делятся жребием на четвёрки, по одному от каждого мира. В первых трёх категориях бронь получает единственный победитель, и пытаться можно пять лет кряду, побеждая в отборочных соревнованиях родного мира. У взрослых тот, кто занимает второе место, получает бронь для себя плюс родители либо дети. Занявший третье место получает четыре года отсрочки и возможность повторного участия на пятый год. Тысяча проигравших взрослых мужчин отправляется на Тавриду, с этого дня начинается Великая Охота Артемиды.
- Аполлон известен торговлей лучшими джаффа во всей Империи Гоаулдов, - вдруг произнёс Тилк.
- И?.. – повёл рукой О’Нил.
Тилк вздёрнул бровь.
- Мы все устали, поясни, - раздражённо бросил полковник.
- Сэр, это значит, в Дельфах нет гоаулда. Атлеты борются за бронь от дани Артемиде, а не за право служить Аполлону, - ответила Картер.
Тилк важно кивнул, дескать, он это и сказал.
- Лаонидес, ты говорил об индивидуальных и командных играх. За что борются команды? – продолжил дознание О’Нил.
- За сокращение числа дани. Дельфы в прошлых играх проиграли – они вынуждены отправлять по сорок человек в растущую луну и по двадцать в убывающую. Сикион выиграл – от них сюда по пять и десять человек. Микены вторые, Халкида третья, - разговорился старик, чья речь улучшилась. В том числе из желания угодить и отблагодарить.
- Это свыше восемнадцати тысяч человек в год! – ахнула Картер. – Где они все, Лаонидес? Мы встретили только сотни.
- Мрут или бегут… чтобы умереть в Великую Охоту… В дне пути есть четыре города, там почти нет разрушений, растут сады… Там есть зинданы, куда на ночь бросают охотников. Богиня там берёт свою дань раз в год и крайне, кошмарно жестоко… - старик аж вздрогнул от воспоминаний об изуверствах и пытках, творимых Великой Охотой. – Выживают единицы…
- Артемида отпускает кого-либо обратно?
- Да… лучшую четвёрку великих охотников…
- Погодите минутку. Тысяча проигравших атлетов переходит сюда в ошейниках? – уточнила Картер.
- Нет, все они либо подчиняются по своей воле, либо становятся дичью для Тёмной тысячи, - старик устало и печально выдохнул.
О’Нил понял, кто такой Эктон. Проигравший атлет, ставший лучшим охотником.
- Достаточно. Спасибо. До встречи, Лаонидес. Ты в ответе за этих женщин и детей, - хмуро попрощался О’Нил, поднявшись на выход.
- Всегда был. Удачи вам…
Джонатан устроил привал метров через четыреста от логова паука, в первом попавшемся доме, среди обломков крыши на втором этаже. Просто присели, подперев пыльные стены с разного рода царапинами и выщерблинами. Молча.
- Бенджамин, нам нужно поговорить с генералом Хаммондом, - нарушил пятиминутную паузу Джек.
- Я здесь, полковник О’Нил. Говорите, - раздался голос, а потом и показалось лицо генерала, быстро перевернувшего артефакт связи, а то всё верх ногами.
- Как быть с Артемидой и её джаффа, сэр? Подставим Апофиса? Скрытно проберёмся, уничтожим гоаулда и валим? Или берём паразита в плен на опыты?
- Скрытное проникновение, полковник О’Нил, желательно пленение паразита. Вам выслать банку из-под Осириса?
- Держите её у звёздных врат, сэр. Дэниэл сгоняет туда с оглушённой тварью и вернётся помогать отключать её адскую сеть.
- ЗВ-двенадцать будет ждать прибытия мистера Джексона. Вам подмога в Акрополе потребуется?
- По обстановке на месте и смотря как мы будем поступать с её джаффа, сэр.
- Что вы предлагаете?
- Тилк?
- Сдавшихся на Хеб.
- Остальных в расход.
- У меня есть жемчужина, - неловко произнёс Дэниэл, перестав пялиться на крупные кляксы звёздных туманностей, отчётливо просматрвиавшихся на ночном небе.
- Хм?
- Вжабупревращатель, какие на Хебе, - тем же неловким тоном пояснил Джексон, которому Сириус вот прямо сейчас подложил в карман зелёную в крапинку градину.
- И ты молчал? – нашёлся О’Нил, догадавшийся, что это «подарочный косяк» от Блэка.
- Вот, сказал, - угрюмо буркнул Дэниэл, мысленно пеняя Бродягу за эту внезапную подставу.
- Значит, всех в жаб. Пусть объедятся её личинками.
- Полковник О’Нил, личинки нам тоже нужны на исследования, - подал важный голос Хаммонд.
- Тогда Дэниэл прихватит ЗВ-двенадцать с собой, пусть собирают, - отмазался командир ЗВ-1 от этой «почётной» миссии.
- Хорошо.
- Сэр, мы пришли к заключению, что Аполлона нет в Дельфах. После разборок с Артемидой наша текущая миссия завершается?
- Да. Эх, в честь Аполлона названы миссии на Луну, - поморщился генерал ВВС, - а мы его хотим в шимпанзе… - у мужчины случился когнитивный диссонанс.
Кто-то рядом с генералом издал нервные смешки.
- Спасибо, капитан Картер, - возвращая зеркальце владелице, чтобы не прерывать связь.
- Полковник О’Нил, перед отправкой в Акрополь нужно провести короткие исследования в противофазе, - принимая артефакт и вешая обратно.
- Суть?
- Мистер Джексон, когда вы фазируетесь, посветите там своим чакрам близко к нам и по углам. Потом перед нами раскройте своё двойное зеркальце и направьте свет на него – вероятно проявление отражения нулевой фазы. Это позволит ориентироваться, если только зеркальце само не покажется в нулевой фазе.
- Дельно, капитан. Дэниэл, приступай, - распорядился О’Нил, давший достаточно времени на отдых.
- Ага, - морально выжатый как лимон учёный без интереса поднялся исполнять.
- Проверка связи. Дэниэл, слышишь? – полковник заодно проверил связь со шлем-касок.
- Слышу тебя, Джек. Свечу. Видно? – раздалось в наушниках у трёх других членов ЗВ-1.
- Ничего, - раздалось от всех трёх оставшихся в исходной фазе.
- Достал зеркальце… Вижу ваше отражение.
- У нас проявилось зеркальце с вашим отражением, мистер Джексон. Вытяните перед собой руки с чакрам и зеркальцем. А теперь медленно разводите их… - руководила исследованиями астрофизик. – Стоп. Вы видите наше отражение?
- Вижу.
Через минуту стало ясно, что с расстояния в четыре диаметра чакрам зеркальце перестаёт показываться в нулевой фазе, а после восьми диаметров перестаёт отражать нулевую фазу. Схожим образом проявлялось не только зеркальце, но и кара-кеш, и затниктель, и копьё джаффа, и шлем-каска, а с расстояния до двух диаметров высвечивался призрачный бюст самого Дэниэла.
- Палка о двух концах, - подытожил Джек.
- Ещё один тест. Полковник О’Нил, у вас с собой собачьи камешки?
- Хм?
- Для покраски Цейлона, - уточнила собранная Картер, чуявшая, что ответ близко.
- Да.
- Мистер Джексон, вернитесь за одним кристаллом с наквада, пожалуйста.
Вот теперь – идеально! Естественного излучения хватало на показ отражения нулевой фазы, но не хватало на проявление самого зеркальца и кварцита. Приободрившаяся команда, переставшая быть слепой в противофазе, дождалась перевода всех, включая пса, в зеркальную фазу и только тогда применила чакрам как порт-ключ, оказавшись на крыше Акрополя Артемиды.
- О боже!.. – Дэниэла стошнило.
- Fuck!!! Fuck-fuck-fuck! – выматерился О’Нил, разок глянув в отражение реальности.
- Сумасшедшая, - с небывалой яростью, злостью и ненавистью выплюнул Тилк, быстро подобравший зеркальце и камешек, выпавшие из рук Дэниэла и чуть не рухнувшие вниз.
- Ах… - Саманта заглянула в двойное зеркальце Джонатана и отпрянула, зажмурившись, словно это поможет забыть. Пусть в маленьком зеркальце и не разобрать деталей, но общий вид давал однозначный вывод.
- Что там, ЗВ-один? Покажите нам.
- Наслаждайтесь, - саркастично бросил О’Нил, когда приложил одно зеркальце к другому.
Из тактического зала базы Шайенн послышались рвотные позывы.
Безстрастная видеокамера фиксировала оргию, устроенную Артемидой среди куч трупов. Она сношалась с охотниками. В какой-то момент специальным устройством на своём животе гоаулд создавала сумку джаффа у очередного партнёра и отправляла мужчину сношать трупы, пока какая-нибудь из личинок не выберет его, забравшись в крестообразный разрез на животе.
- Выложите в кучку копьё, зат, рожок, взрывчатку. Гав-раув. Дэниэл, сожми всё это в шарик с частью крыши. Гав-гав. Пусть Тилк из ноль-фазы метнёт это. Уав-гав. И да пожрёт всё Адское Пламя! Раув-раув!
Сириус едва сдержался, дабы слепить хоть какое-то оправдание.
О’Нил имел всё перечисленное, в том числе свёрнутое в массажный шарик копьё джаффа, гранаты и пластид.
- Дэниэл, сожми всё это в шарик вместе с частью крыши и прояви нас. Тилк, подбери ядро, метнёшь в неё, - вслух распорядился О’Нил. Ни о каком взятии в плен и сборе личинок на исследования речи уже не шло. Не после такого изуверского непотребства.
Вытершийся салфеткой Джексон охотно состряпал супербомбу. Спрятавшиеся за поребрик люди с омерзением скривились от звуков со двора. Тилк метнул и присел, мазнув взглядом по женской руке с зеркальцем, направленным на жуткий двор с адской оргией.
Артемида успела заметить и выставить руку в перчатке, активируя защитное поле.
Сириус из противофазы с волшебной палочки из собственного пальца ноги отправил в место взрыва струю Адского Пламени, в реальности проявившегося кошмарно-фиолетовыми языками с проглядывающими в них горящими людскими черепами и огненными демоническими мордами, с душераздирающим треском вгрызающимися в разбросанные вокруг трупы и загипнотизированных людей со сломанным, извращённым сознанием. В разевающихся фиолетовых пастях и буркалах адских черепов виделась раскалённая зелень, смертельно ядовитая, абсолютно не похожая на растительные оттенки этого цветового символа жизни. Адское Пламя сожрало защитное поле.
Инквизиторский кострище взметнулся почти до половины высоты Акрополя, алчно расширившись на весь двор и поглотив всё непотребство, начав кусать-сжигать камень стен, двора, ступеней.
Блэк всё-таки воспользовался спиральным браслетом для удержания контроля над страшнейшим заклинанием и последующего гашения Адского Пламени, враз исчезнувшего, оставив после себя всполохи, похожие на умирающих импов фиолетово-чёрные лоскуты, которые истаяли последними, не сумев разрастись в Великое Пожарище. На месте двора остался пыхать жаром оплавленный котлован, ничего более.
- Адское Пламя… я бы прикурил… - изрёк О’Нил, которому вновь страсть как захотелось курить, но ничего с собой – бросил же за время жизни на Абидосе.
- Адское, - веско согласился Тилк, после взрыва вскочивший и с широко распахнутыми глазами наблюдавший разгул пламени, от которого до костей пробрало даже его, опытного воина.
- Уау-у-у-у! – пёс скорбно завыл в небо, сожалея о людских потерях, которым не хватило мужества отказаться от адской жизни, имея возможность скушать листик распространённой в городе ядовитой травки и умереть, прекратив не то, чтобы страдания, а переставая быть марионетками - расчеловеченными игрушками паразитки.
- Покойтесь с миром… - севшим голосом еле выговорил Дэниэл.
- Аминь… - выдохнула Саманта, до включения в состав ЗВ-1 бывшая атеисткой.
- Сэм, отвернись, пожалуйста.
- Джек, это святотатство… - вяло возмутился Дэниэл, догадавшись, что хочет сделать полковник, вставший на поребрик и потянувшийся к ширинке.
- Ссать я хотел на гоаулдов, - зло выплюнул О’Нил, доведённый до ручки.
Тилк присоединился, пустив струю гораздо дальше. Дэниэл скривился, но всё-таки стал третьим, не отколовшись от компании. Даже пёс заскочил и ногу задрал. И Сириус тоже проявился рядом, отчего у Тилка глаз задёргался, только один глаз.
- Не оборачивайтесь, мальчишки, - буркнула сзади Саманта, захотевшая присесть после дрожания поджилок от ужасающего рёва и треска Адского Пламени. Зеркальце, разумеется, на это время отправилось в верхний карман бронежилета.
- Теперь можем всем хвастаться, что ссали на святыню гоаулда и его могилу, - приободрился О’Нил.
- Солдафонский юмор, - насмешливо прокомментировала женщина, тем не менее, благодарная за такое повышение настроения. - Можно оборачиваться?
- Да, спускаемся. Где тут спуск, Дэниэл?
- Где-то тут, - рассеяно ответил Джексон, с трудом отрывая взгляд от оплавленной котловины с неровными краями в потёках камня.
Внезапно раздался мощный выкрик Тилка, сложившего ладони рупором и своим командирским гласом нарушившего мёртвую тишину у Акрополя:
- Сдавайтесь, джаффа! Ваша ложная богиня горит в Аду! Сдавайтесь, джаффа! Вам вернут жизнь без сумки и червя! Сдавайтесь!!!
- Бис, бис! – похлопал в ладоши О’Нил. – С других сторон не слышно было.
- Да, - согласился здоровяк и отправился работать глашатаем.
- Дэниэл, не стой столбом, ищи спуск или сделай его нам.
- А, да, сейчас… - заторможенно откликнулся Джексон.
- Генерал Хаммонд, примите устную заявку на карманный громкоговоритель, - обратился О’Нил, смущая Картер пристальным взглядом на её грудь с зеркальцем.
- Принимаю, - глухо раздалось от сквозного зеркальца.
Растерянность джаффа продлилась мизер. Пока ЗВ-1 спускалась с крыши Акрополя, бывшие слуги Артемиды, понимая, что за творимые ими зверства от имени богини последует наказание, решили дорого продавать свои жизни. Джеку и Дэниэлу пришлось активировать щиты чакрам, под прикрытием которых Тилк и Картер дарили воинам быструю смерть в бою.
ЗВ-1 не имела задачи зачищать Акрополь. Команда целенаправленно продвигалась в катакомбы, где среди прочих помещений располагалась огромная операторская зала с сотнями тысяч дисков, парных тем, что в рабских ошейниках. Отсюда велось управление всеми устройствами. Пока Тилк и Джек прикрывали, скооперировавшиеся Дэниэл и Саманта разбирались с пультом управления.
С рассветом все ошейники раскрылись и свалились с рабов. Таврида была освобождена от власти Артемиды, но её здешнее правление будет аукаться ещё долго и печально.
В это время находившийся на складе Сириус повторил трюк с Акцио, как в доме у Джека, призвав все-все ошейники, включая сломанные или засыпанные под грудами обломков. Артефактор взял себе сотню новеньких, ещё никем и никогда не носимых ошейников, а также десятки сломанных и пользованных. И всё равно это капля в море. Пессимистично призвав ошейник Лаонидеса и его приёмных детей, Сируис всё прочее упаковал в деревянные ящики, которые уменьшил в блок спичечных коробков.
Обнаруженный гоаулдский саркофаг оказался со встроенной технологией оптической невидимости. Дэниэл отключил эту функцию и применил порт-ключ, перенёсшись с ценнейшим устройством к звёздным вратам, дабы кран-погрузчик водрузил исцеляющий саркофаг на телегу для доставки в медсанчасть у терминала, где его решили установить на экстренные случаи при возврате команд.
Тилк помог обнаружить запасные картриджи, как к гоаулдскому саркофагу, так и к глайдерам, что особенно важно для учёных в Зоне-51 и хатаке в Антарктиде.
Склад брони и оружия джаффа земляне тоже опустошили, как сняли оборудование для контроля ошейников и прочее трофейное, но это уже делала не ЗВ-1.
Сириус из Абидоса, когда друзья отправились отдыхать, набрал адрес Халкиды, только с третьей попытки вклинившись в график. Пользуясь церемониальным залом за чёрной дверью, волшебник призвал все ошейники Халкиды. Спокойно пройдя в противофазе через туристический портал в Микены, Сириус повторил и тут сбор. Дельфы и Сикион тоже имели строгую подгонку под двадцатичетырёхчасовые сутки. Вечер ещё начинался, и Сириусу не составило труда обождать подходящего портала – время разведчик потратил на первичный сбор информации. В конце концов Блэк дождался завершения активности астропорта и, временно заглушив врата с набрасыванием иллюзии, с мобильного адресного устройства набрал код Абидоса, после ада Тавриды ни о каком сексе не думая – скорее б уснуть без сновидений.
Глава 35, гриффиндорец из слизеринского рода.
Отоспавшись, Дэниэл и Джек единодушно решили отвести детей Лаонидеса к Оме Десала.
- Друзья, а почему вы не рассматриваете ноксов? – поинтересовался Сириус, большую часть беседы смотревший на блестящих рыбок в пруду.
- Ноксы с нами-то не вышли на контакт, а человеческие дети их полностью демаскируют.
- Вознесённые не могут размножаться, Мать Природа точно возьмётся выхаживать и заботиться об этих сиротах, и сделает это лучше кого бы то ни было ещё.
- Попытка не пытка, для очистки совести.
- Слишком много секретов, Бродяга. У генерала скоро лопнет терпение.
- Покажите ему кассету, укажите на сходство налобных украшений с сеточкой ошейника, - разрешил Блэк.
- Это меняет дело, - слегка приободрился О’Нил, желавший сократить количество секретов до нуля, ибо так проще жилось, а то надоело юлить.
- Ноксы не люди, - стал более хмурым Дэниэл. – Стоит ли подвергать детей излишнему стрессу ради успокоения совести?
- Я тут подумал… Асгард с нами хоть немного сотрудничает, а Нокс нет. ЗВК позарез нужны переводчики. Ещё вчера. Если нокс откажут хоть в какой-то помощи с детьми, то передача ошейников будет в один конец. Асгард однозначно сможет восстановить, причём всю партию. Земле тысячу, а остальное асгардцы раздадут тем же викингам, чтобы поняли речь варваров и осознали, что воюют с одичалыми сородичами. Мало ли ещё за какими мирами присматривает Асгард. Там тоже пригодятся переводчики – понимание залог дружбы. А у ноксов устройства осядут с концами.
- А может вовсе исключить ноксов из цепочки, а?
- Может некрасиво получиться, Джек, - Дэниэл поддержал Бродягу. – Асгардцы и ноксы определённо поддерживают минимум дипломатические отношения.
- Максимум, - хмуро сказал Бродяга. – Иначе бы они сотрудничали с той же Киммерией.
- Друидизм и викинги идут рука об руку, - заметил на это учёный.
- А ты учишься лаконичности, - улыбнулся О’Нил. – Хорошо, сводим сперва к ноксам, потом Хеб и Киммерия. Я правильно понял?
- И потом Таврида для поиска гоаулдских тайников. Мне лучше идти открыто.
- Тогда и кассету сам занеси. Так правильней, - заверил Джек, вздохнув на плеск рыбы – он давненько уже не рыбачил.
- Хорошо.
– Заодно признаешься в хищении в особо крупном размере, - ухмыльнулся О’Нил.
- Это упрочнит доверительные отношения, - поддакнул Дэниэл.
Сириус целую минуту молча думал, прежде чем решиться:
- Лично Хаммонду, не под запись.
- Хорошо, я устрою вам беседу в оранжерее, - говоря довольным голосом. – После Артемиды самое время приоткрыться и упрочнить сотрудничество.
За сим мужчины закруглились с совещанием. Дэниэл пошёл к жене, Джонатан к бойскаутам в спортзал, Сириус к себе в кабинет. Через полчаса троица с псом-големом входила на базу Шайенн, где в терминале и тактическом зале царила рабочая суета. С Абидоса кое-кто доставлял ящик с цветущей травкой-контрацептивом – отличный предлог пройти санпропускник для доступа к основной части базы, где располагались оранжереи.
- Сэр, вот это растение, - выступил посредником Дэниэл, пока Джонатан обеспечивал конфиденциальность беседы.
- Это хорошо, конечно, но это всё можно было изложить у меня в кабинете, - заметил Хаммонд.
- Здравствуйте, Джордж, - протянул руку Сириус, убрав магглоотталкивающие чары.
- Здравствуйте, Бродяга, - без особого удивления Хаммонд принял рукопожатие.
- Взгляните, - протягивая трубочку с двумя свёрнутыми изображениями, всё наглядно показывающими. – Это ноксы, их стратегия выживания – скрытность. Это их устройства. Изначально эта сеточка в ошейнике одевалась на голову и служила переводчиком, гоаулды извратили прибор.
Дальше Сириус повторил всё то же самое, что раньше говорил друзьям у домашнего пруда.
- Понятно, - глубокомысленно изрёк генерал и почесал подбородок, сегодня поутру гладко выбритый. Хаммонд взглянул в глаза Блэку: - Адское Пламя ваших рук дело?
- Да, - честно признался Сириус.
- Спасибо, это наилучшее решение, - слегка улыбнулся Хаммонд. – Поспешите с сиротами с Тавриды, для них уже вечер. Все собраны у звёздных врат.
- Конечно. И следующей дани не будет, сэр. Я собрал все ошейники, во всех пяти мирах Гелоса.
- Об этом следовало доложить ещё вчера вечером, - грозно засопел Хаммонд. – Хорошо. Группы дипломатов готовы. Забирайте детей и отправляйтесь немедленно, после них мы начнём отправку по домам всех остальных.
- Окей.
- На будущее, в моём кабинете нет записывающей аппаратуры, можете…
- Ошибаетесь, - перебил Сириус.
- Та-ак! Идёмте, Бродяга, покажете.
- Погодите. Вы нарубите дров, не зная всего. Пройдёмте сейчас с Джеком к нему в номер «ЗВК Хилтон», поищите место, куда могут вести микрофоны, - отмазался Сириус, сдав Джонатана.
- Хм? Хорошо, мистер Секретность, - угрюмо пошутил Джордж в ответ на шуточку О’Нила про отель.
- Сэр, а можно мне отпуск на месяц? У меня жена на сносях, вот-вот родит. - попросил Дэниэл, почти не смущаясь. – Я могу брать работу на дом…
Донельзя серьёзный Хаммонд важно кивнул.
- Конечно, мистер Джексон.
Троица торопливо покинула светлую оранжерею, где мирно журчал ручеёк, стояли разлапистые пальмы и другие одомашненные растения, терпимые к искусственному освещению.
Генерал Хаммонд прямо-таки божественно удивился и с вожделением уставился на магическую Карту Шайенн, раскрытую перед ним Джеком. Естественно, подлинное имя Бродяги и его статус сразу бросились в глаза простеца, не способного пользоваться сокровищем, повисшим в воздухе для удобства просмотра стоя. Карта охватывала и новый терминал тоже, хотя он строился позже её создания.
Генерал Хаммонд, не мудрствуя лукаво, подвязал полковника О’Нила искать кротов. Как раз месяца должно хватить на выявление всех шпиков и просто безответственных, решивших в суматохе поживиться.
- Бродяга, что это? – Джек указал на новое поле в табличках.
- Хм… Карта логов не ведёт, но отслеживает обстановку постоянно и сразу подстраивается, будучи оставленной здесь. Предположу, что это Ома Десала или Ра посещали нашу базу, - высказался Блэк, тоже обратив внимание на строчку со статусом «вознёсшийся» и цифрой ноль.
- Все кому не лень шастают! Что за бардак… - в сердцах воскликнул генерал Хаммонд.
- Это была Ома Десала, - внимательный Дэниэл развернул другой боковой свиток и ткнул пальцем в новую строчку и там: «Anquietas - 0».
- Вознёсшийся гоаулд Ра тоже мог заглянуть, - заметил О’Нил.
- Впору вешать табличку «Добро пожаловать. Просьба пройти в регистратуру».
- Шикарная идея, сэр, - ухмыльнулся О’Нил.
- Не все поймут наш язык, сэр, нужно изобразить в пиктограмме, - улыбнулся и Дэниэл.
– И прейскурант услуг на сон в золотом или невидимом саркофаге.
- Всё-всё, хорош, - посерьёзнел Хаммонд. – Я подумаю обо всём этом. А сейчас вам пора – дети ждут.
- Так точно, сэр, - козырнул полковник, тут же помрачневший. – Шалость удалась, - произнёс владелец Карты Шайенн, зрелищно свернувшейся в конвертик.
Хаммонд выразительно хмыкнул на этот пароль. О’Нил красноречиво кивнул в сторону кудрявого черноволосого типа с усами. Дэниэл мыслями уже был не здесь.
- Кстати, о саркофаге, сэр, - вспомнил Блэк. - Эмоции – энергия. Наквада чувствительна к эмоциям. Гоаулды потому гипертрофировано высокомерны и со всякими бзиками, что часто пользуются своим технологичным саркофагом. Будьте чрезвычайно осторожны с эмоциональным настроем и повторными применениями.
- Спасибо за предупреждение, мистер Блэк.
- Бродяга, сэр, зовите меня Бродяга. Так не оговоритесь, - попросил Сириус.
- Хорошо, Бродяга. Я рад, что вы с нами, - Хаммонд первым протянул руку Блэку и крепко пожал, скрепляя дружеские отношения.
Вскоре ЗВ-1 в полном составе отправилась на Тавриду.
- Дэниэл, ты что делаешь? – прошептал О’Нил, когда Джексон без стеснения, на виду у ошарашенных людей, принялся сжимать в шары части руин, расчищая площадь у звёздных врат Тавриды.
- Готовлю стройматериал для монастыря, - как само собой разумеющееся ответил археолог. – Там и так детский сад теснится, а мы ещё больше приведём.
- Молодец, - похлопав по плечу. А что тут ещё сказать?
Тем временем Саманта и Тилк принялись сладкими шоколадками подкупать детишек, жавшихся к Лаонидесу на западной стороне, где держались все дельфийцы, нетерпеливо, а кто и со страхом, ожидавшие прибытия последней дани и возвращения домой. Аналитики с базы Шайенн решили начинать переброску уже после того, как вооружённые люди разойдутся, и астропорты заработают в своём обычном режиме отправки и приёма пассажиров и грузов. Прибытие с Тавриды на виду сотен тех, кто собрался путешествовать по другим мирам Гелоса, дабы власти не смогли замолчать победу над Артемидой и починку наборного устройства чаппаай Тавриды.
ЗВ-1 припозднилась, прибыв почти за минуты до дани от Дельф. Вопреки отсутствию ошейников, испуганно всполошившиеся власти отправили сорок людей без рабских ошейников, просто слегка изменив напутствие, типа всё в порядке. Пришлось ЗВ-1 ждать прибытия всех групп. Дэниэл ещё не оправился от прошлой ночи на Тавриде и забил большой болт на то, как смотрятся со стороны его манипуляции с руинами, когда сперва прокатывается шарик, словно бы в себя засасывая весь каменный мусор вместе с песком и оставляя неровные плиты мощения, а затем на месте снесённого дома в мгновения ока вырастает цельное строение в греческом стиле.
Первое здание без окон, но после того, как за спиной «божественного строителя» встал кудрявый и черноволосый тип в шёлковой песчано-бежевой мантии, начали появляться встроенные окна в виде полупрозрачной кирпичной кладки в оконных проёмах, а также различные рельефные украшения в местном стиле. Тем же образом выравнивалось и само мощение площади, постепенно приобрётшей божеский вид. К концу прибытия всей «дани» вокруг чаппаай стояли приличные вокзальные здания, приютившие в себя всех ожидающих, до того беззащитных перед ветром, а также собою скрывшие бедственное положение остального города, лежащего в руинах.
Воспользовавшись иллюзией для визуальной подмены рун на ободе врат, Сириус одним нажатием на экран своего личного трофейного мобильного устройства набора номера активировал ввод сохранённого адреса Гайи, мира ноксов. Лаонидес приказал – дети зашли в портал, сам старик отказался идти, лишний раз подтверждая, что слабые для него – это инструменты, сегодня нужные, а завтра проданные.
Взрослые после перехода ловили и крепко брали за руки особо пугливых и диких детей, дезориентированных в первые мгновения после перехода. Так удалось избежать разбегания.
- Здравствуй, Антеус! – Сириус первым поприветствовал, раскрыв ауру и отыскав привратника примерно в полутораста метрах от площадки звёздных врат. Нокс воспользовался антигравом своего костюма, чтобы менее чем за минуту долететь от дома до укрытия вблизи чаппаай. – Этим детям нужна помощь. Мы не в силах сами справиться. Помогите, пожалуйста.
Волшебник говорил на английском и одновременно применял телепатию, сумев сделать это незаметно для спутников.
- Он тебя услышал? – поинтересовалась Саманта, чьё зеркальце было спрятано в кармашке.
- Да. Идёт к нам.
В зеленеющем лесу среди редких кустов светлого подлеска показалась фигура нокса в том же наряде, кажущемся лохмотьями. Низкорослый мужчина подошёл вплотную и нечитаемым взором оглядел зверят, при его приближении не выказавших нервозности или агрессии, даже слегка расслабившихся.
- Здравствуйте. Нокс не люди.
- Это всё, что ты можешь сказать, Антеус? У этих детей глубокая телесная и душевная травма. Земные психологи не умеют справляться со всеми последствиями. Пожалуйста.
- Это человек с ними сделал – человек должен исправить. Время лечит.
- Позвольте…
- Джек, - перебил Блэк. – Сам набедокурил – сам исправляй. Твои слова?
- Мои. Но тут…
- Джек. Извини, что вновь перебиваю. Тут именно что Лаонидес сознательно довёл их до такого состояния, а не подарил им лёгкую смерть.
- Видимо, общий альтеранский корень слишком далёк… - грустно изрёк Дэниэл.
- Учитесь, - сказал нокс и закрыл тему, исчезнув, но не уйдя далеко.
- Ясно. Идём к более близкой родственнице, - хмуро изрёк Блэк и подошёл к тумбе нажимать клавиши адресных координат Хеба.
- Бродяга, почему ты не сказал об ошейниках? – возмутился О’Нил.
- А то не видно, разве? Кто тут более развитый и умный?
- Ошейники не меняют сути, Джек, - доктор философии встал на сторону Сириуса и приласкал девочку, испугавшуюся повышенного тона О’Нила. – Это внешнее обстоятельство. Судьбоносные для детей решения принимали взрослые люди, сперва вышвырнув их из дома, а потом приняв в дом… - Дэниэл с болью в голосе замолк.
- Попытаться стоило, - буркнул Джонатан, виновато глянув на мальчонку, ставшего капризничать и вырываться. – Тише, малыш, всё хорошо…
Пёс-голем помог успокоить, обескуражив лизанием. Кое-как пятеро людей с более чем двадцатью детьми перешли на Хеб. Тут уж Дэниэл и Джек, пользуясь чакрам, поочерёдно перенесли всех во внутренний дворик при входе в обитель Омы Десала. Испуганный мявк кошек и призывные выкрики Дэниэла быстро привлекли внимание монахов, при виде измученных детей преисполнившиеся жалости и смирения к своей нелёгкой доле. Обитель была готова принять и таких.
ЗВ-1 едва собралась в тесноватом внутреннем дворике при входе, как появилась сама Ома Десала. На сей раз сквозное зеркальце у Саманты висело открыто, запечатлев появление белой фигуры, вокруг которой с криками «мама» собрались все дети. Ома Десала своими многочисленными лентами приобняла всех, на голову каждого роняя зримую слезинку, успокаивающую ребёнка, умиротворённо укладывавшегося спать прямо в воздухе – всех их Мать Природа левитировала.
- Благодарю… - прозвучало у всех в голове, когда из рюкзака за спиной Тилка вылетели ядра. Сама вознёсшаяся Древняя смотрела на Джексона. – Завтра у тебя родится малышка, Дэниэл. Благословляю…
За сим Ома Десала вместе с усыплёнными детьми и ядрами перелетела через крышу, чтобы в другой части обители моментом возвести новые здания. Вознесённая легко подправила фазированную материю, создав и камень, и дерево, и глину, и стекло, и бумагу, и металл, и ткани, воплощая готовую к заселению часть обители.
И такое вот простое обращение к Дэниэлу смело груз с его плеч, весь тягостный опыт Тавриды перестал довлеть над эмоциями и думами скорого отца, не исчез, а стал посильным, утратил остроту, коловшую сердце и терзавшую разум, чтобы простой учёный смог сублимировать, переварить те ужасы, с которыми внезапно столкнулся.
- Вам спасибо.
Блэк первым отдал в спину вознесённой поясной поклон глубокого уважения. За ним Тилк, Дэниэл, Джек, Саманта.
На обратном пути приободрившийся Дэниэл по собственной инициативе, выдерживая архитектурный стиль монастыря, сделал нормальный мостик через речку и уложил каменное полотно дорожки до звёздных врат, облегчая путь следующим страждущим.
Команда после встречи с Омой Десала ушла в приподнятом настроении.
- Хермод. Ау! Есть кто дома? – Блэк театрально постучал по обелиску Молота Тора. – У нас высокотехнологичная проблема.
- Уав-гав! – пёс-голем встал на задние лапы, поскребясь передними о камень.
- Приветствую, ЗВ-один. Я в классе дома Тилка, - появилась голограмма асгардца и после передачи сообщения исчезла.
- Повезло, - самодовольно улыбнулся Сириус.
- А ты ожидал чего-то другого? – обернулся О’Нил, сразу направившийся в сторону Асвальда, где тепло и уютно.
- Не только в базе Шайенн ведётся запись. Я правильно поняла? – оглянулась Картер, поёжившаяся от морозного ветра. Водолазка и штаны немного защищали от перепада температур при переходе из лета в зиму, но согревающие чары долго не продержатся без подпитки.
- Именно, - Сириус подмигнул блондинке.
- И кто тут конспиролог и теоретик мирового заговора? Дайте-ка угадаю с трёх попыток, - насмешливо сказал Джек, топая за идущим впереди Тилком и слегка завидуя ему, с любящей женой и сыном, прижившимися среди викингов. Раяк ровесник его погибшего Чарли…
- Гав-гав, - пёс-голем побежал на обгон, прыгая по мокрому снегу.
Люди с удовольствием из холода вошли в тёплый дом. Сын повис на шее отца, который отсутствовал всего ничего, но отрок помнил долгие месяцы без него и ценил каждую минуту рядом с Тилком. В гараже, таки превратившимся в учебный класс с партами и доской, дети викингов обрадовались внезапному перерыву и загалдели.
- Вы сказали о высокотехнологичной проблеме, - после приветствий напомнил Хермод, со своего метра с кепкой глядя снизу вверх.
- Вот, - Сириус извлёк из кармана ошейник. В нём была одна из тех двух женщин, которые апатично валялись в доме Лаонидеса, не способные ни жить, ни умереть.
- Изделие ноксов, извращённое гоаулдами, - с первого взгляда определил коротышка, не спеша брать в руки. – Обратитесь к производителю.
- Мы обращались к ноксам за помощью детям, пострадавшим из-за этих рабских ошейников. Получили отказ.
Для асгардцев тема детей – больная, сами они утратили возможность размножаться из-за своей по тем временам несовершенной технологии клонирования в качестве продления жизни. Этого хватило, чтобы Хермод протянул руку и взял ошейник. В его другой руке зажегся имплантированный кристалл, ставший светить лучом на устройство. Учёный Асгарда залип, увлёкшись архисложной задачкой настолько, что даже не сдержал счастливой улыбки: он наконец-то занят чем-то невероятно сложным, а не донельзя примитивным.
Люди отошли, присев в гостиной. Гостеприимная хозяйка принесла всем горячего чая с плюшками. Раяк принялся хвастаться, что он умнее всех, и учитель его хвалит чаще других. Отец гордился отпрыском.
- Готово, - с довольным видом произнёс Хермод, отделивший сеточку от диска и замка, удалённых куда-то его универсальным лучом.
- О, спасибо, ты быстр! А можешь оформить в виде браслета? Пожалуйста, этот вид более удобен для людей, чем сеточка для волос.
- Держи, - асгардцу хватило одной вспышки, чтобы сеточка ужалась в плотный разомкнутый браслетик.
- Спасибо, - Блэк подбросил изделие в руки к О’Нилу. - Тут ещё полтораста тысяч… - скромный Сириус подкинул маленькую коробочку, увеличившуюся в стопку ящиков, перегородивших входную дверь.
Асгардец моргнул.
- Эти переводчики, насколько я понял, сами ноксы подарили таури много тысяч лет назад. Гоаулды отобрали, извратили. Мы недавно вернули, и теперь вправе распоряжаться по своему усмотрению. Ноксы отказались помогать детям. Вряд ли бы они взялись чинить то, что испортили руки людей, - пояснил Блэк. – Базе Шайенн хватит тысячи, Хермод, а остальное вам, асгардцам. Вам виднее и сподручнее распределить по другим мирам. Тем же викингам для понимания их одичавших предков…
- Понятно, - уныло отозвался учёный, которому теперь предстояло столкнуться с бюрократией. Хермод наставил ладонь с кристаллом – призрачный луч слизал все ящики.
- И ещё у меня маленькая просьба к Асгарду. При оказии передайте это, пожалуйста, ноксам в неизменном виде. Эти ошейники с тех детей, которым они отказались помогать.
- Передадим, - жёстким тоном сказал Хермод, лучом забирая с рук шкатулку.
Асгардец ещё пару мгновений постоял и отправился сообщать ученикам, что на сегодня занятия окончены, а завтра и послезавтра выходные. Картер чутко угадала со временем, когда надо провести по зеркальцу, выключая связь: личное время не под запись.
- Бродяга, ты специально всё так подстроил, верно? – без упрёка отметила Саманта, когда Хермод отбыл, а ученики стремительно оделись и горохом высыпали на улицу играть в снежки.
- Да, - не стал отрицать Сириус, с оттопыренным мизинцем попивая чай из фарфоровой чашки. – У меня три старших двоюродных сестры с… интриганки. Столь незамысловатая манипуляция мне по плечу.
- Ха! Ты всерьёз рассчитываешь, что Нокс ради сохранения отношений с Асгардом вовлечётся в борьбу с гоаулдами? – сделал вывод О’Нил.
- Почему бы и нет? Не обязательно военная помощь – гуманитарная тоже крайне нужна. Не только в целом, типа распространения полезных травок, но и адресная, как с Тавридой. Обучение, опять же… - Сириус неопределённо повёл рукой. Ему самому ноксы предлагали обучение, однако Блэк хотел вовлечь в это других людей, кому друидизм нравится и профессионально интересен.
- Хермод многому меня научил.
- И меня, - Саманта поддакнула Дэниэлу.
- И моего сына, - важно добавил Тилк, благодарный за просвещение.
- Один я в пролёте, как муха в самолёте, - приуныл О’Нил, рассматривая браслет. – Я это передам дипломатам в ЗВ-девять, им сейчас будет нужнее.
Никто из присутствующих на чаепитии и не думал возражать или претендовать на артефакт.
- Что ж, ЗВ-один… В связи с отпуском Дэниэла, по семейным обстоятельствам, мы уходим в индивидуальный зачёт. Тилк, поможешь другим командам в Тавриде?
О’Нил счёл, что всем ЗВК полезно познакомиться с Тилком и узнать возможности джаффа, с которыми предстоят частые стычки. Шайенн как раз примерно месяц и будет переваривать Гелос, по обкатанной на Гордарике схеме.
- Да, - согласился здоровяк.
- Саманта, полагаю, тебе придётся по нраву разбираться с технологиями в Дельфах.
Полковник не сомневался, что Земля примется в первую очередь налаживать отношения с Дельфами, заявляя права на технологию производства транспортных колец по праву героя-победителя Артемиды.
- Да.
- Бродяга, поздравляю с четырьмя непахаными полями. Смотри, не надорвись, - ехидно ухмыльнулся О’Нил. Дэниэл хихикнул. Тилк тоже улыбнулся. Саманта сощурилась, смутно начав кое о чём догадываться.
- Я как раз хотел вплотную заняться атлетикой, - скромно и невинно улыбнулся ловелас. – В Дельфах каждый третий – эталон мужской красоты. Мне сделалось стыдно за свои кондиции.
- Слышишь, уклонист? А тебе не стыдно? – пихнулся Джек.
- Моя жена всем довольна, - отмахнулся Дэниэл.
- Она просто не видела… - О’Нилу чувствительно прилетел локоть.
Остальная команда заулыбалась. Наконец-то всех отпустило достаточно, чтобы спокойно разговаривать на тему Гелоса.
Посидев ещё немного, команда разошлась кто куда. Джексон в последний момент пригласил всех на пир по случаю своего отцовства, чтобы заранее распланировали.
Дэниэлу не удалось спокойно провести время до завтрашнего дня. Шаури в категоричной форме заявила, что хочет рожать и жить дальше в Нараде. Скаара поддержал сестру из своего личного интереса участвовать в утренних сборах в водах акведука, чтобы показывать себя и смотреть на девушек, выбирая пригожую.
Пришлось Джексону и Касуфу поднапрячься. Решено было возвести дом вместо двух старых построек, которые спешно освободили от имущества, а потом превратили в шары. Подготовка фундамента означала вскрытие нынешнего основания, под которым обнаружились замурованные помещения с фресками и застоявшейся водой, скудная подача которой возобновилась относительно недавно, и если бы затопленные подземелья не вскрыли, то вскоре вся Нарада бы стала проседать и сочиться. Пришлось Сириусу, вызванному по сквозному зеркальцу, срочно восстанавливать старую канализацию, заодно открывая древние термы и запуская фонтаны.
В общем, когда у Шаури отошли воды, Дэниэл спешно начал возводить дом, впервые в жизни самолично уничтожая старинные рисунки и керамику ради того, чтобы дочка родилась в его собственном доме. Сириус в этом не участвовал, дабы жители Нарады видели в Джексоне настоящего мужчину, который изо всех сил заботится о своей семье. Между прочим, в получившийся пятиэтажный особняк, не считая двух подземных этажей, заселился и сам Касуф с присмиревшей женой (второй этаж), и все бойскауты получили по личной комнате на третьем этаже. Однако Сириус отказался переезжать, а Джонатан из-за поручения генерала теперь ночевал в горе Шайенн.
Вся Нарада знатно погуляла на празднике в честь рождения внучки вождя Касуфа и дочери богоравного Дэниэла, добровольно почитаемого как Ра. Отмечали на седьмой день, когда у малышки пуповина сама отсохла, и отдавшую все соки плаценту стало можно церемониально сжечь в обряде имянаречения. Даша – так назвали девочку, по первым слогам имён родителей. Даша Джексон получила земной паспорт гражданки США, как и Шаури Джексон. Это генерал Хаммонд сделал такой подарок, выхлопотав и лично явившись в Нараду на празднование.
Счастливый отец с головой окунулся в проблемы ухода за младенцем и матерью, ещё и дом постепенно обустраивал, оснащая сантехникой и обживая. Сириус радовался за друга, по-прежнему появлявшегося в доме номер пятьдесят три по улице Садовая, где он и бойскауты всегда могли воспользоваться спорткомплексом и погостить.
А Блэк действительно занялся атлетикой, в своём, волшебном понимании.
Секс утром, днём, вечером – это райски приятно! Особенно когда выносливость позволяет. А с этим у Блэка имелись проблемы. Целеустремлённый Сириус составил план, ориентируясь на принцип, помогший разобраться со шлемами джаффа. День ото дня помогая Джеку окучивать некоего Мэйборна, Блэк тайком посещал земных учёных. Волшебник для смены цвета волос, глаз, кожи пользовался одним и тем же заклинанием Колорум. А указываемые магией учёные - узкие специалисты. Поэтому Сириус, вплотную налегая на освоение метаморфизма, сперва узнал все о волосах: какова структура, отчего зависит волнистость, что задаёт цвет, в чём разница между волосами на разных участках тела и прочее. Самое простое – цвет глазной радужки. Дальше пигментация кожи, которая потянула за собой выделительную и дыхательную функции, а также другие особенности этого важного органа.
Одолев простенькое, развивающий метаморфизм анимаг взялся за мышечный рельеф и костяной каркас. В Гелосе едва ли не каждый третий мужчина – эталон мужской красоты. Сириус задался целью заполучить себе совершенные формы за десять дней вместо десяти-двадцати лет упорных занятий атлетикой, лёгкой и тяжёлой. Первооснову информации волшебник, попутно практикующий легилименцию, выяснил у профессоров в нескольких престижных медицинских институтах.
Однако строение мышц и костей оказалось совсем не той дверцей – выносливость крылась в работе внутренних органов и правильном дыхании. Сириус уразумел это, когда занялся изучением Тилка, для чего в Асвальде Киммерии при содействии Хермода на месте брошенной стройки второй бани возвёл спорткомплекс, большей частью подземный. Блэк наблюдал за тем, как отец тренирует сына и как сам становится богом атлетики для викингов, быстро втянувшихся в занятия на разнообразных тренажёрах. Первоначально волшебник при помощи спирального браслета и собственной ауры вникал в то, как магия от наквады, доставшейся Тилку от личинок гоаулда и распределившейся по всем тканям тела, влияет на выносливость и мускульную силу. Естественно, Сириус обратил внимание на преподаваемые Тилком уроки правильного дыхания и перенял эту науку. А про внутренние органы и регенерацию тканей Блэк выяснил уже в медицинском центре базы Шайенн, где по бывшему джаффа собрали обширную информацию, а бедного Кавальски до сих пор ежедневно гоняли, на что-то да тестируя и заставляя ставить всё новые и новые рекорды в отжиманиях, тяге штанги и прочих количественных показателях.
Сам того не ожидая, осваивающий метаморф-магию волшебник сделался экспертом по человеческому телу, зато своей цели добился и даже перевыполнил, с утра и до вечера потрахавшись в Дельфах с дюжиной девушек подряд, с перерывами на покушать. Разумеется, Блэк, являясь в образе подлинного бога атлетики и доказывая это телепатией да мелкими фокусами, отправлял будущих матерей в самую глушь страны, подальше от сети транспортных колец, где выше шансы спастись при нашествии джаффа. От ковровых бомбардировок это не поможет, но вряд ли какой гоаулд решится уничтожать миллионы потенциальных джаффа. И да, Блэк заботился о счастье матери и дитя, магией подыскивая молодого мужа, пока они имелись в достатке из-за потери смысла соревноваться за бронь от выбора данью Артемиде. Волшебник, игравший настоящего бога атлетики вместо ложного Аполлона, сам возводил в глуши и обустраивал коттеджи для молодожёнов, снабжая всем потребным и рассаживая вокруг залог благосостояния… взятые с Земли банановые деревья, попутно тренируясь в друидизме, вскользь подчерпнутом у ноксов во время их единственного визита на Абидос. В мирах Гелоса отсутствовали бананы.
У Бродяги выдался весьма насыщенный месяц! Так что дюжина фигуристых красоток в последний день «отдыха» – заслуженные вишенки на торте. Вот это и есть настоящий подвиг для истинного гриффиндорца! А не слизеринская интрига с Асгардом и Ноксом.
Глава 36, посиделки у Тилка.
Словно прилежный школьник, Асгард разродился браслетами-переводчиками первого сентября, выпавшее на воскресенье. Хермод обратился через Тилка, который соблюл субординацию и сгонял на базу Шайенн, где через зеркальце срочно вызвонил весь состав ЗВ-1, находившийся в отпуске, у кого-то длившийся неполный месяц, у кого-то неполную неделю, у кого-то полтора дня, у одного первый день начался, а кто-то пристрастился к графику ежедневной работы в первую половину дня.
- Приветствую, ЗВ-один, - поздоровалась голограмма Тора, появившегося над столом в гостиной дома Тилка.
- Моё почтение.
- Привет.
- Салют.
- Здравствуйте.
- Добрый день.
Все по-разному ответили асгардцу и улыбчиво переглянулись. Никто не ожидал дальнейшего официоза, иначе бы соблюли соответствующий дресс-код и обстановку, а то все земляне подумали, что Тилк перепутал обычай и вместо званого ужина зовёт на обед.
- Извещаю вас - Нокс признал факт дарения своих изделий представителям расы таури, мир Лейден. Между двумя крайними контрольными проверками Нокс кельтской цивилизации Лейден прошло более полувека. Нокс обнаружили испепелённый мир, розыск подарка не проводился. Нокс признал право Земли по своему усмотрению распоряжаться захваченным у гоаулдов подарком расы ноксов представителям расы таури из мира Лейден. Нокс с сего дня занимается балансировкой природы всех пяти миров Конфедерации Гелос. Асгард засвидетельствовал. Асгард согласился исполнить просьбу Земли удалить гоаулдские технологии из подарка расы ноксов расе таури и оформить в виде браслетов для выделения Земле и распределения по мирам Договора о Защищённых Планетах. ЗВ-один, из каких соображений вы озвучили цифру тысяча?
- Сто для внутреннего пользования и девятьсот для раздачи лидерам тех миров, которые мы будем посещать, - официально ответил полковник О’Нил, переглянувшийся с Блэком, Джексоном и Картер, быстро сориентировавшейся и на пальцах давшей подсказку. Военный сделал в уме закладку касательно некоего договора.
- Предлагаю удесятерить количество, - расщедрился асгардец.
- Запас карман не тянет, - выразился О’Нил. – У нас тут вроде как званый обед в честь земного дня знаний, Тор, а мы всё о делах да о делах. Заходи, раз уж заглянул, пюре или кисель найдём.
Командующего флотом Асгарда это предложение поставило в тупик. Дрейаук приглушённо ахнула: она-то планировала чисто семейный обед, а тут гостей, того и гляди, целый дом наберётся. Тилк и бровью не повёл.
- Пчелиный мёд в ассортименте. Абидосский неземного блаженства, - улыбнулся Блэк каламбуру.
- Амброзия, - поддержал О’Нил, пробовавший это лакомство, чрезвычайно насыщавшее магией, что потом сутки благоухаешь цветочками аки клумба.
- Здорово тонизирует, - скромно добавил Дэниэл, заалевший кончиками ушей.
Тор секунд семь смотрел, не мигая, пока не смекнул компромисс:
- Я прибуду после того, как вы выберите дизайны браслетов.
И над столом завращались сотни проектов: кусающего свой хвост змея с разными головами; тройных и более косиц, у которых кончики технологично сплетались во всякие узелки, скандинавские трилистники, цветы клевера; оформленных под металл скоб с символикой звёздного адреса Земли, проекта ЗВ, узорами основных культурных веяний Земли. Каждый нашёл что-то своё, приглянувшееся лично ему. Однако полковник О’Нил настоял на полной унификации.
Из всего разнообразия ЗВ-1 в итоге отсортировала утилитарное, техничное, ноское, удобное, стильное, неброское - серебряный короткий широкий шнурок с приплющенными овальными кончиками. Браслет отлично сидел на запястье и держал форму. Если повернуть любой из кончиков перпендикулярно, то браслет обретал гибкость и растяжимость, словно живой облегал кожу и подбирал длину, кончики для крепежа примагничивались широкими сторонами. И на запястье, и на лодыжку, и как резинка для волос. Чрезвычайно довольный генерал Хаммонд выразил полнейшее одобрение, постфактум.
- Хермод, - позвал Сириус асгардца, опередив его намерение уйти по-английски.
- Да, Бродяга?
- Покажи, пожалуйста, голограмму стульев, на которых вам было бы удобно сидеть за нашим столом, - махнув рукой на оный предмет мебели.
Асгардец молча поднял свою ручонку, отобразив барного вида стул.
Волшебник жестом фокусника извлёк из воздуха пару поленьев, которые по мановению появившейся в его руке чёрной палочки превратились в пару небольших высоких стульев по образцу голограммы, но в утончённом французском стиле, подходящем к случаю. Два стула смешно загарцевали у самостоятельно начавшего раскладываться стола, аккуратно вылезшего на середину гостиной. Хермод всё правильно понял и остался, скромно усевшись на место одного из почётных гостей.
Сириус же и Дрейауку выручил, имея при себе огромный запас блюд на все случаи жизни. Только и оставалось, что подогреть да красиво подать, последним хозяйка дома и занялась.
- Ба-а, Salon Le Mesnil Blanc de Blancs Brut Champagne, элитное французское! Да ты гурман, Бродяга, - поразилась выставленной бутылке Саманта, стараясь не стеснятся асгардца, которому вот уж действительно много тысяч лет.
- Это муж моей младшей двоюродной сестры гурман, я на её свадьбе попробовал, - признался Сириус. Этикетка с символом «S» уж больно походила на змеиный символ Салазара Слизерина, изысканный вкус тоже соответствовал всем требованием высшего света. Сириус счёл сегодняшний стол подходящим именно для этой марки игристого вина.
- А ты откуда его знаешь, Сэм? – приподнял бровь Джек.
- У меня отец – генерал ВВС, - просто ответила Картер.
- А-а, - протянул полковник ВВС.
- Ба-а, великобританский патефон His Master's Voice! – воскликнул Джексон, как до того Картер. – Какой роскошный раритет, - подскочив посмотреть. – Можно?
- Крути, - позволяя завести.
- Кажется, я догадываюсь, почему именно он, - ухмыльнулся О’Нил, рядом наклонившись посмотреть и увидев фирменную эмблему с собакой.
Грампластинка заняла своё место. Блэк рос в чистокровнейшей и благороднейшей семье, а потому отлично знал, какие мелодии к каким мероприятиям подходят. В его юность и молодость огромной популярностью пользовался аргентинский композитор, ныне появилось множество вариантов его исполнения и тематических сборников.
- Nostalgias А́стора Пьяццо́лла?! – следом поразился Джек.
- Времена моей молодости.
- И моей зрелости.
- Вкрутую созрели, - ввернул шутку Тилк.
Компания тихо засмеялась, нет-нет да косясь на Хермода, в свою очередь, вместе с Раяком пялившийся на анимированный аккордеон, который из другого угла гостиной начал вживую подыгрывать винилу, наполняя комнату объёмным звуком, приятно ласкающим слух, не избалованный филармониями. Кисть асгардца-учёного подёргивалась в еле сдерживаемом желании просветить инструмент сканирующим лучом.
Тут деревенскую гостиную осиял асгардский луч света, в котором появился сам Тор с футуристического вида коробом, внутри десять тысяч шнурков.
- Добро пожаловать. Просьба пройти к столу, - уважительно произнёс подскочивший с места хозяин дома, склонивший голову с чёрным ёжиком волос.
О’Нил не сдержал весёлой улыбки – Хаммонд таки повесил в зале звёздных врат ту шутливую табличку, вместе с пиктограммами, которые составил какой-то там историко-археологический институт.
- Можно сразу примерить? Для лучшего понимания друг друга во время общей трапезы, - сразу пояснил Блэк, желавший воспользоваться этим артефактом как тренажёром вместо личного обучения у ноксов.
- Дельно, - живо согласился О’Нил.
- Пожалуйста, они ваши, - Тор сам открыл короб, показав натянутые и плотно расположенные браслеты.
Сириус пальцами приманил пять штук для всех ЗВ-1 и потом ещё два для жены Тилка и для его сына, присутствовавшего за столом как самый главный празднующий.
Вскоре началось застолье. Асгардцы из вежливости попробовали овощное пюре и ягодный кисель, а потом налегли на мёд с Абидоса, попробовав и высоко оценив этот десерт.
Школьный балагур склеил беседу, начав травить школьные байки. Сперва о мародёрских забавах первого курса, а потом…
- Засел я как-то со своей первой серьёзной пассией в ванной префектов. Шикарное место с пятиметровым витражом русалки и морем пены. Стыдливо сбросив полотенца, мы скользнули в джакузи, в треть бассейна базы Шайенн.
- Королевская джакузи, - отметил О’Нил.
- О, да, вся в мраморе. И вот только мы уселись целоваться среди пузырьков и пузырей, как появляется… призрак Плаксы Миртл, - драматически изрёк Блэк.
- Призрак?
- Плаксы?
- Кто такая Миртл?
Один Джонатан прыснул, захихикав ещё сильнее, когда на него повернулись остальные участники застолья.
- Обычный призрак, остающийся после смерти. Нечто вроде голограммы Тора, только прозрачной и одноцветно голубой. Миртл была не очень популярной у мальчиков ученицей, и как-то раз, после очередной обиды, она отправилась плакать в женский туалет. Там её и убил василиск.
- У вас в школе просто так ползал василиск? – поразился Дэниэл.
- Ну, не просто так. Он много веков спал в подземельях, а в тот год учился Тёмный Лорд, он его разбудил и выпустил.
- Какая чудесная школа! – «восхитился» О’Нил.
- О, да! Вот эта самая призрачная девчонка, даже после смерти всё время ноющая и любящая смываться в унитазе, появилась в ванной префектов на пятом этаже и феерично испортила мне попытку расставания с девственностью, - пожаловался Блэк. Его друг Джеймс всегда ржал как конь над этой историей. – Позже я узнал, что это любимая подстава старшекурсников.
- Аха-ха, сам испытал – передай эстафету другому, - рассмеялся О’Нил.
Саманта тоже через подобное проходила и смущённо засмеялась.
Оба кадровых военных поделились схожими весёлыми историями, только без эротики. Дэниэл тоже учился и тоже кое-что смешное рассказал. Юмор джаффа оказался никем не понят. Тор и Хермод воздержались, за что им прописали выпить до дна штрафные рюмки шампанского, от газов в котором мелкие асгардцы прикольно рыгали, пытаясь быть культурными.
- А теперь чудесный десерт! Удивительные и очень популярные конфеты «Берти Боттс». «Риск в каждом драже!», - процитировав слоган, Сириус извлёк упаковку с двигающимся колдофото и отправил в полёт. – Берём по одной, а то риск умножится.
- Какой риск? – поднапрягся полковник.
- Невозможно угадать вкус, - широко улыбнулся волшебник. – Хотя, вдруг высокие технологии помогут, м? – положив в рот жёлтую драже.
- Карамельный, - уверенно заявил Хермод, мгновенно просканировав.
- Чёрта-с-два! – возмутился О’Нил. – Вкус потных носков.
- Ты ел потные носки?! – поразилась Картер.
- Какой у тебя? – раздражённо бросил Джек, заедая вкус драже ложкой мёда.
- Сливовый пирог, - улыбнулась Саманта.
- У меня вкус варенья из пьяного огурца, - довольно признался Сириус.
- Фу, сопли! – Раяку тоже не повезло. Мальчик тоже потянулся за мёдом.
- Ореховая нуга, - улыбнулся Тилк.
- Дэниэл?
- Ну, это, когда делаешь куни… - покраснел Джексон.
Джек невольно улыбнулся. Саманта тоже покраснела, за компанию.
- Яблочный джем, - призналась Дрейаука.
Все уставились на асгардцев, выглядевших очумело.
- Вкус маминых пирожков с грибами, - тихо признался Тор.
А Хермод назвал слова, значения которых людям ничего не сказали, - какие-то специфические желчно-горькие ягоды.
- Во-от, я же говорил! – победно воскликнул Блэк. – Потрясающее изобретение. За это Берти Ботта даже поместили во вкладыш к шоколадным лягушкам.
- Закежь, - требовательно попросил О’Нил.
- Хех… Раяк, тебе, как ученику, приз. Каждый ученик обязан съесть шоколадную лягушку, иначе учебный год будет неудачным.
Сириус пожертвовал одну из ярких коробочек. Все собравшиеся за столом с искренним интересом принялись наблюдать, как чернокожий отрок пытается понять, как распаковать сладкий приз. Наконец-то коробочка поддалась, и оттуда ка-ак выпрыгнет шоколадная лягушка! Плюхнувшись в середину торта и испачкавшись в изображавшем цветы креме, анимированный шоколад прыгнул на красное яблоко в вазе фруктов и квакнул. Тилк громко сглотнул. Раяк истолковал это по-своему и шустро потянулся за лягушкой и даже её сцапал, но та из-за крема оказалась слишком скользкой и удрала из руки, свалившись в кубок с морсом, расплескав его по скатёрке. Не будь дураком, мальчишка накрыл кубок ладошками и потом просунул правую кисть, схватил мокрую лягушку, но теперь ещё и наклонился так, чтобы шоколад запрыгнул прямо ему в широко раскрытый рот. Раяк закусил шоколадную лягушку, задняя часть которой торчала изо рта и брыкалась лапами.
- Вкушно! – довольно сказав и запихнув её всю в рот, аж щёки раздулись и заходили ходуном.
Мать мальчика явно так не считала, отвернувшись и прикрыв рот из-за рвотных позывов. Отец смотрел широко раскрытыми глазами с толикой гордости в жуткой смеси эмоций и мыслей.
- Шоколадная дык! Ты её проглоти, она прикольно в животе барахтается, - поделился Блэк наукой правильного вкушения лакомства. – О, тебе попался директор нашей школы.
Тут уж О’Нил проявил чудеса прыти, выхватив карточку.
- Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор – мастер трансфигурации, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов. Известен своей победой над темным волшебником Геллертом Грин-де-вальдом в тысяча девятьсот сорок пятом году, открытием двенадцати способов использования драконьей крови и алхимическими трудами со своим партнером Николасом Фламелем, - прочёл О’Нил на обратной стороне, пока изображение бородатого старика улыбалось и подмигивало всем остальным.
- Ого! – Дэниэл заёрзал на стуле при упоминании последнего имени, известного открытием философского камня. – Тот самый изобретатель философского камня, превращающего всё в золото и дающего вечную жизнь?
- Вряд ли изобрёл, скорее нашёл кусок наквада, - ехидно ухмыльнулся Блэк.
- С помощью наквада можно превращать в золото? – Дэниэл тут же обернулся к Хермоду.
- В принципе это возможно, - подтвердил Хермод, не вдаваясь в подробности.
- Ха-ха, Дэниэл, при тебе Ома Десала из твоих собственных исключительно каменных ядер одним махом возвела дом с деревом, тканями, металлом.
- Оу… - Дэниэл глянул на пустую ладонь, словно там находилась «философская» кара кеш.
- Бродяга, ваша школа реально названа в честь загона для свиней? – поражённо спросила Картер, зацепившись именно за это слово.
- Ну, изначально там собирали всех тех, кто родился среди простецов. Раньше были кланы и ковены, родовитых детей там обучали. Потом образование стандартизировалось, стало общим для всех слоёв. Аристократия ещё дома доучивает секретам, скопленным родом за века и пока не ставшим достоянием общественности.
- Сэр, а можно мне мою карточку? – подал вежливый голос Раяк.
- Да, конечно, извини, - смутился Джонатан, протянув обратно.
- Что делает старик на карточке? – мягко поинтересовался Блэк.
- Улыбается и подмигивает. А должен что-то ещё? – осведомился любознательный парень, не зря хвалимый Хермодом.
- Если он шевелится, значит, ты экстрасенс, Раяк. Твоя мама видит обычный рисунок, верно?
- Да, сэр, - согласилась Дрейаука.
- Значит, моя мама не экстрасенс? Я в папу пошёл, - гордо заулыбался малец.
Тилк натянуто улыбнулся, перед ним всё ещё стояла картина поедания шоколадной лягушки вперемешку с воспоминаниями о том, как он сам был жабой и сожрал гоаулда.
- Извините, мне пора. Дела флота, - соскочил со стула худенький и маленький Тор.
- Добро пожаловать ещё, - поднялся шкафоподобный Тилк.
- Мёд в подарок возьмите, - Блэк успел подсунуть Тору и кувшин с жидким янтарным мёдом с лугов Абидоса, и бочонок с твёрдым жёлто-коричневым мёдом из лесов Абидоса.
Зал осиял свет. Хермод тоже поторопился свалить, исчезнув во второй вспышке миг спустя.
- Приспичило со стольких-то стопок шампанского, - весело хмыкнул О’Нил.
- Скажу где, участвовал в спаивании Тора, посадят в дурдом, - покачал головой доктор.
Саманта звонко рассмеялась.
Званый обед вскоре завершился на благостной ноте, объевшаяся и приятно проведшая время в неформальной обстановке команда разошлась по своим делам, которые хотелось бы завершить до завтрашнего рабочего дня.
Глава 37, польза гаданий.
К утреннему докладу генералу Хаммонду провели первые исследования браслетов-переводчиков. Как и предполагалось, они требовали физического присутствия, абсолютно не работая по телефону или рации. Для обычных людей расстояние уверенного общения от двух до пяти метров, для экстрасенсов от десяти до двадцати и выше. Стены – неодолимые препятствия. Деревянные двери примерно вдвое сокращали рабочую дистанцию.
На базе Шайенн и в Зоне-51 уже работали специалисты, для которых английский язык не родной. Им выдали браслеты-переводчики вслед за всеми командами ЗВ и некоторыми офицерами. Абидосу тоже перепало: Дэниэл подарил своей жене такой, её отцу, всем старейшинам и бойскаутам. Конфедерации Гелос – четыре дюжины для городских советов в полисах близ звёздных врат.
Приоритетом ЗВК на ближайшее время сделался поиск миров с рудниками наквада. Технические специалисты собрали новую версию робота-разведчика, встроив ручной анализатор химических элементов, инфракрасные и ультрафиолетовые приборы, камеры ночного виденья и «рыбий глаз». Эксперты за прошедший август более тщательно проанализировали картинки ранее проверенных координат, к которым добавилось ещё пятнадцать пересчитанных адресов.
- Мистер Пэдфут, вы точно в состоянии найти месторождение наквада? – ещё раз при всех уточнил генерал на брифинге, обратившись к Бродяге. Хаммонд не представлял, как можно в шаре различить подземную жилу.
- Да, сэр. И предлагаю научный эксперимент для итогового сокращения времени, всего минут десять-пятнадцать, - загадочно улыбнулся мистик, довольный жизнью и результатами вчерашнего труда под влиянием ударившего в голову игристого вина.
- В чём суть эксперимента?
- Во взаимодействии с энергоинформационным полем Вселенной, - выговорил Блэк, глядя на то, как поднимаются брови Картер.
- Ты это всерьёз? – Дэниэл тоже догадался и преисполнился скепсиса.
- С таким настроем ты непригоден, - осуждающе произнёс Сириус. – Как и я.
- Перенастройся, - хмыкнул Джонатан.
- Я слишком чувствителен к реквизиту, - дав уклончивый, полуправдивый ответ.
- Пятнадцать минут мы можем этому уделить. Кто вам нужен для эксперимента?
- Сэр, для проведения эксперимента понадобится капитан Кавальски с его кара кеш, а также распечатки адресов крупным кеглем в строчку по одному на листе, отдельно стопка только пересчитанных и не открывавшихся, стопка уже открывавшихся из числа подобранных экспертами для проверки и стопка остальных открывавшихся.
- Майор Сэмюэлс, срочно вызовите сюда капитана Кавальски с кара кеш. Майор Тандерфокс, с вас распечатки, - распорядился Хаммонд.
- Есть, сэр, - ответили оба военных и вышли из-за стола.
- Капитан Картер, для чистоты эксперимента желательно чем-то быстро обнулять энергоинформационный заряд с кусочка наквада, - Блэк показал на пальцах размер. - Подскажите, пожалуйста, как это сделать помимо его прикладывания к кристаллу наквада или активным чаппаай?
- Хм… Крона. Батарейка такая, - пояснила астрофизик, настроенная конструктивно и одновременно скептично.
- Капитан Картер, сходите за ней, - обратился генерал.
- Есть, сэр.
- Дэниэл, ассистируешь с записями результатов на видеокамеру? – обращаясь к легко читаемому мужчине, чтобы убрать его из поля зрения.
- Да.
- Сэр Хаммонд, для чистоты эксперимента нельзя о нём рассказывать капитану Кавальски, пока ЗВ-один не пройдёт в портал. Когда мы уйдём, нужно провести вторую фазу, повторив всё то же самое, только с открытыми глазами. И дать посмотреть видеозапись. По той же схеме можно испытать других. На этом всё.
- Хорошо. Пока перейдём к следующим вопросам, - генерал продолжил брифинг, как намечал. – Майор Сэмюэлс, - обращаясь к вернувшемуся от телефона военному, - начинайте презентацию.
- Так точно, сэр.
Помощник генерала представил сейсмодатчик, бомбу и схемы минирования посадочных пирамид, как с внешней стороны, так и с учётом возможности подлезть изнутри, поскольку пирамида Хеопса в Гизе, пирамида на Абидосе и пирамида в Антарктиде внутри ничем не отличались, разница в культовых пристройках. Умная мина различала предположительный характер колебаний при посадке хатака и взрывалась через минуту после стыковки. О’Нил и Дэниэл смотрели очень внимательно, для них показывалось и рассказывалось. Изнутри подобраться легче, плюс никаких опасных и демаскирующих манёвров с глайдером. Операция на Чулаке прорабатывалась тщательно из-за минимум трёх направлений действия: дворец в столице неподалёку от чаппаай, пирамиды, некий Братак как знаток повстанческих настроений среди джаффа.
- Мистер Пэдфут, можете приступать к эксперименту, - разрешил генерал, когда всё и все были готовы.
Сириус поднялся с места и залез в карман за реквизитом – мешочком с фишками да конусным стаканом с основанием чашечкой под камень у кара кеш в ладони и юбочкой для удобного прижимания пальцами в перчатке. Фишки и стакан цвета чистой наквада, чуть темней чаппаай и матовые. Фишки размером с мелкие монетки, но толще да плоские в середине и плавно заостряющиеся к краю.
- Капитан Кавальски, встаньте вот здесь, - указывая место напротив генерала. – Сперва короткая тренировка в подаче импульса. Возьмите стакан в руку с кара кеш, положите внутрь эту фишку и подавайте крошечные импульсы для её выталкивания из стакана на стол.
Вояка послушно исполнил. Сперва только дребезг, потом пустая с двух сторон фишка-монетка перелетела стол. Пятый раз походил на четвёртый – нейро-интерфейс зафиксировал силу импульса.
- Отлично. Алгоритм эксперимента таков. Капитан Кавальски, по слову «следующий» вы открываете глаза, собственной рукой берёте лист из любой из этих двух стопок, откуда вам захочется. Как они закончатся, приступайте к третьей. Переворачиваете лист и кладёте под левую руку со стаканом, про себя читаете звёздный адрес, обращаетесь к кара кеш и чётко фиксируете адрес в памяти, затем закрываете глаза и говорите: «Готов». После этого капитан Картер положит вам фишку в стакан. Когда капитан Картер в первый раз положит вам фишку в стакан, я дополню ваш следующий шаг, капитан Кавальски, и дальше полностью сосредоточьтесь на быстром повторении алгоритма со всеми листами. Вам понятно?
- Да, мистер Пэдфут, - военный слабо понимал суть того, чем будет заниматься. Улыбочка О’Нила не предвещала ничего хорошего.
- Капитан Картер, когда фишка остановится, вслух отсчитайте от одного до трёх, сбросьте заряд, зажмите её в кулаке и скажите «следующий». Когда капитан Кавальски скажет «готов», бросьте фишку ему в стакан. Задача ясна?
- Да, - блондинка от такой «научности» эксперимента пребывала в полном «восторге», однако старалась держать лицо, как и прочие офицеры.
- Капитан Кавальски, закройте глаза.
Когда военный это сделал, Сириус выложил перед Самантой фишку, на сей раз не пустышку, а с руной Феху, в том числе символизирующей ресурсы. Гравировка, залитая жидким кристаллом. Полировка такая, что на ощупь практически нечитаемо. Астрофизик с мученическим выражением лица коснулась похожей на таблетку фишки контактами кроны, на миг замкнув электрическую цепь, отчего руна чуть мигнула.
- Следующий.
Кавальски открыл глаза, взял верхний лист из правой стопки, перевернул, положил перед собой пробежался несколько раз глазами и зажмурился, произнеся:
- Готов.
- Я вам буду задавать вопрос. Вслед за мной вслух повторите его и сразу после этого через кара кеш отправьте импульс выталкивания фишки. Вопрос… В этом мире есть близкое к звёздным вратам месторождение наквада?
Через несколько секунд рунная фишка со звоном о стенки стакана вылетела на стол, сразу упав лицом вниз. И следующая, и следующая. На десятой подряд скепсис астрофизика улетучился, ведь по теории вероятностей такого быть не могло. Все пятнадцать новых координат оказались пустыми. И все отобранные экспертами тоже. Зато на первый же лист из третьей стопки фишка упала руной вверх и в правильном положении относительно строчки координат, а не кверху ногой. Следующие три вновь отрицательный ответ, и Блэк остановил эксперимент:
- Достаточно. Стаканчик на стол, пожалуйста. Спасибо за участие, капитан Кавальски, - поблагодарил Блэк.
- Идите, капитан, - скомандовал генерал Хаммонд, кое-что слышавший о гаданиях и теперь лично увидевший пример, в который нельзя не поверить.
- Есть, сэр, - козырнув, Кавальски спешно спустился по винтовой лестнице, став ещё лучше понимать О’Нила – все беды от учёных. Быть гадалкой ему ещё не поручали, и слава богу, что не приказали соответствующим образом переодеться. И самое гадское, что результата своих гаданий он-то и не видел, мучаясь теперь!
- Потрясающе… практическая реализация мысленного эксперимента с котом Шредингера, - астрофизик пребывала в шоке.
- Майор Тандерфокс, выведите изображение на экран, - скомандовал генерал, подразумевая единственный лист с ответом «да».
- Есть, сэр.
Картер передала Тандерфоксу распечатку координат.
- Тилк, хочешь погадать на вопрос – что тебя ожидает в следующем новом мире? – поинтересовался Сириус, заполняя техническую паузу и называя гадание своим именем.
- Любопытно, - признал бывший джаффа, вставая.
- Тогда… - волшебник высыпал в стаканчик весь мешочек со своими вчерашними изделиями. – У тебя чёткое мышление, можно и без кара кеш. Возьми стаканчик и зажми между ладонями. Закрой глаза, представь адрес мира и озадачься, встряхивая и подавая энергию как при насыщении кристаллического стержня.
По залу раскатился приглушённый металлический перестук, мелодичный.
- Теперь вынь из стакана любые три фишки, брось их на стол и смотри.
Тилк выбросил гадальные руны и открыл глаза.
- Этот расклад читается справа налево. Первая руна представляет собой общее представление о текущих обстоятельствах. Вторая руна – это вызов, с которым ты можешь столкнуться, а третья руна - действие, которое ты можешь предпринять в связи с этим. Дэниэл, расшифруешь? Вкратце, очень вкратце.
- Эйваз, прямая и близкая. Символ стабильности. Уруз, лежит на боку и вдали. Символизирует спад жизненных сил. Вуньо, прямая и почти на одной линии с Эйваз. Указывает на получение удовольствия и радости от простых вещей. Это… очень в твоём характере, Тилк. Надо же, а… - Дэниэл недоумённо почесал затылок.
Тилк уважительно и довольно кивнул Дэниэлу и Сириусу. Он сам взял батарейку и «закоротил» три своих выброшенные руны, после чего вернулся на место.
- Гадания опасны ловушкой зависимости. Также следует помнить, что в энергоинформационном поле Вселенной «плавают» вознесённые, некоторые из них недружественны, проказливы и прочее, - предупредил Блэк, о последнем только что догадавшийся. Говоря, он ссыпал все руны в мешочек, откуда точно извлёк одну – Феху, - бросив в стаканчик для второй фазы с капитаном Кавальски.
- Спасибо за науку, мистер Пэдфут, - серьёзным голосом поблагодарил генерал Хаммонд, откровенно впечатлённый приоткрытыми возможностями. До сего брифинга Джордж вообще никак не относился к гаданиям: есть такое понятие и бог с ним.
Блэк с важным видом слегка кивнул. Его эксперимент удался, дело за малым – научиться читать расклады из всего старшего футарка, иначе сам он не погадает.
Тут майор Тандерфокс, предупредив, притушил свет и через проектор показал на большом экране ролик с дозвоном до только что угаданного мира.
- Не люблю джунгли, - поморщился О’Нил, выполнявший как-то задание в ужасных, ужасных условиях тропического леса.
- Что ж, доведём эксперимент до логического конца. Майор Сэмюэлс, отправляйте модифицированный зонд на Пи-Три-Икс-пятьсот-тринадцать. ЗВ-один, готовьтесь к отправке, - распорядился генерал.
- Так точно.
- Есть, сэр, - за всех козырнул командир.
Подготовка слегка осложнилась, когда робот передал данные о солнечной радиации, тем самым подтвердив нагаданную бывшим джаффа незначительную угрозу здоровью. ЗВ-1 отправилась в портал следом за грузовой платформой.
- Да, под таким светилом растительность благоденствует, - произнёс Дэниэл, оглядываясь в полностью активированном шлеме-каске, подвижном в области шеи и дающим защиту как от радиации, так и от насекомых, напавших на пса-голема, когда тот метил бок площадки со вставленным кольцом звёздных врат.
- Что касается деревьев, Абидос даст здешним фору, - заметила Саманта, тоже вертя головой и смотря на практически отвесные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны.
- Что-то в этом есть. Если на планете отсутствует человеческая жизнь…
- Присутствует, - возразил Сириус, ещё в раздевалке базы наложивший на себя мощные квиддичистские чары отпугивания насекомых, а солнечных ожогов он не боялся из-за Эпискей и метаморфизма, позволившего перенять метаболизм носителя гоаулда.
- Где и сколько? – поинтересовался полковник.
- В нескольких километрах, - доставая свой шар «из воздуха». – Думаю, порядка двух-трёх сотен. Все экстрасенсы.
- Пещерные жители, конечно, - прокомментировал Джексон изображение в шаре.
Обнаруженное племя как раз спало вповалку. Из одежд набедренные повязки из звериных кож, обувь из них же, примитивные украшения. Немытые, со спутанными волосами.
- Это бывшие шахты, - сделал вывод археолог после минуты осмотра.
- Там искомая наквада? – уточнил О’Нил.
- Там всё выработано, - вновь отрицая и смещая фокус в ясное небо.
- Карьеры. Заросшие джунглями, - выдал Джексон очередное заключение.
- Гигантские карьеры, - поправила Картер, заметив участок, подмытый рекой.
- И где месторождение?
- Прямо под нами. Под всей долиной. Богатое. Оно укрыто пластом киновари, глубина залегания наквада метров триста, - сказал Сириус, для вида запустив фокус вертикально вниз и дав подсветку, отчего в шаре всё потемнело и непонятно зарябило.
- Класс. Возвращаемся. Все б такие миссии, - улыбнулся в шлеме О’Нил.
- Проблемы, доктор Картер? – вдруг спросил Тилк.
- Птиц нет, - ответила Саманта, вновь смотревшая на кроны замшелых деревьев.
- Тут всех съели. И всех крупных животных тоже, - откликнулся Сириус. – Хм…
- Что такое, Бродяга? – полковник застыл с распростёртой над клавишами рукой.
- Дракон.
- Дракон?! – О’Нил поспешил глянуть.
- Вау!..
В шаре отобразился гигантский зелёно-чёрных цветов зверь, мирно нежившийся под солнцем на заливном лугу у реки. Размер чудовища примерно соответствовал взрослым драконам в заповедниках Магического Мира. Рядом лежал обсосанный череп съеденного на обед крокодила.
- Это ближайший, километрах в двухстах десяти. Зрелая особь лет семидесяти, - прокомментировал Сириус.
- Гоаулды устраивают на монстров знатные охоты, - отметил Тилк.
- Впечатляет, весьма, - О’Нил на такого бы точно не отправился. – А пирамиды тут есть? – возвращая в деловое русло.
- Нет, - довольно улыбнулся волшебник. – Даже не строились.
- А как же карьеры? – изумилась Картер.
- У гоаулдов много техники, разбирающейся для переброски через чаппаай, - пояснил Дэниэл, видевший это у Кронала.
- Да, - важно подтвердил Тилк.
- Хоть что-нибудь от них осталось? – поинтересовался полковник.
- Да, два… одинаковых устройства. Тут рядом и в пещерах, - сместив фокус обратно в обжитые пещеры.
- Дэниэл? – подняв взгляд от шара на лицо друга.
- Парный генератор щита, - вместо него ответил Тилк.
- По всей видимости, купол против радиации, - предположила Саманта. – Получается, гоаулды просто бросили этот мир, когда простые шахты истощились?
- Да, - вновь подтвердил Тилк, что такое бывает сплошь и рядом.
- Люди тут вымирают. Предлагаю эвакуировать на Абидос, - Сириус показал городище, поглощённое джунглями. Никак не меньше трёх-пяти тысяч жителей.
- Ну, некоторая схожесть культур просматривается, но из джунглей в пустыню слишком резко. Лучше организовать там новое поселение в джунглях, - размышлял Джексон. А потом сам себя оборвал: - Нет, так они не интегрируются в общество.
- А вы у самих аборигенов спрашивали, хотят ли они переехать отсюда? – с упрёком спросил О’Нил, не шибко жаждущий продираться сквозь джунгли.
- Как объясним, так они и поступят, - осторожно произнёс Дэниэл. – Мы ведь для них – боги…
- Стоило уйти сразу, как я сказал. А сейчас вы ещё найдёте нам гору проблем на одно место, - посетовал О’Нил, глянув на небо.
- Меня бы в любом случае попросили отрыть штольню и возвести здания, - пожал плечами Джексон. – А людям тут нечего есть, они смертельно зависимы от щита.
- Снести джунгли да засадить долину бананами, они тут с руку вымахают, - О’Нил махнул на буйство растительности под радиоактивным солнцем.
Сириус хихикнул, заслужив вопросительный взгляд от Саманты.
- Налетят драконы и всё сожрут, хех. А тебе, Дэниэл, реально имеет смысл поупражняться с фазовым сжатием и распаковкой растительной массы. Вдруг удастся совместить бананы с виноградом?
- Эм… - археолог завис, пытаясь представить варианты в своём воображении.
О’Нил решил подытожить:
- Значит, ждём, когда местные проснутся. В это время проверяем защитное устройство, ищем место под шахтёрский посёлок и возводим его, перетираем с вождём Касуфом тему о принятии переселенцев и определяемся с гумпомощью. Все записали? Каждый хочет добавить ещё пунктик? – полковник обозначил вехи наметившейся миссии.
- Съесть драконье яйцо. Уав-уав, - подал голос Цейлон одновременно с телепатической фразой Блэка, несказанно счастливого тем, чему Ома Десала его научила.
- Прелестно, - выразился Тилк, пробовавший со стола Апофиса.
- Бродяга, ищи, - ухмыльнулся О’Нил. – Место для посёлка.
Сириус фыркнул, приступив к изучению окрестностей. Тут из сквозного зеркальца раздался голос Бенджамина, передававшего слова одного из экспертов про опасность встретить подземные водяные жилы.
Найденное место сплошь заросло деревьями. Довольно захватывающе и зрелищно, но и жутко - одно из тонкоствольных деревьев осело вниз, превратившись в древесных оттенков шар. Сам Дэниэл подумал о ветках в самую последнюю очередь, когда крона с треском рухнула, грозясь покалечить всех людей под ней. Однако Джексон уже навострился удерживать процесс в течение дюжины секунд с суммарным сжатием пятнадцати кубометров, он справился, приподняв точку фокуса так, чтобы растущие вверх ветви никому не причинили вреда, втягиваясь и фазируясь. Всё дерево без остатка осело в шарик.
- Бр-р-р! – передёрнул плечами О’Нил.
- Ага, страшновато, - признался сам Джексон, сглотнув при виде ямы на месте пня. Скорость его собственной реакции поразила учёного.
- Вероятно, схожий механизм у Чёрных дыр, - задумчиво высказалась астрофизик.
Вздохнув, Дэниэл направил руку в перчатке на следующее дерево, действуя у пределов дальности. Таким образом место под шахтёрский посёлок оказалось расчищено. Создание вертикальной шахты отняло гораздо больше времени из-за возни с земляным слоем, требовавшим установки каменного ограждения от обвалов. И всё равно час работы заменил месяцы пробуравливания – оно того стоило.
Касуф согласился принять переселенцев и пообещал в темпе вальса подготовить места для сноса старых домов и возведения новых башен согласно проекту городской перестройки. В этих домах и прежние жители поместятся, и новые, таким образом перемешиваясь и сохраняя привычно скученный образ жизни.
Хаммонд заранее заполнил склады одеялами, матрацами, подушками, постельным бельём, кожей и подошвами для обуви, рулонами ткани, швейными принадлежностями. Всё это – дешёвая цена за безраздельное владение миром P3X-513, где будет вестись разработка довольно крупного месторождения наквада.
Жители Авнила, как они называли свой мир, действительно восприняли прибывших инопланетян за богов. Получивший браслет-переводчик вождь с радостью согласился переехать в другой мир, где солнце не обжигает, где есть другие люди, где хватает еды и работы. Его народ повёлся на обещания лучшей жизни и согласился на переселение без запугивания фактами очевидного вырождения племени. Сквозные зеркальца сыграли ключевую роль в убеждении, однако совсем не в том аспекте, о котором поначалу думал доктор Джексон, а как доказательство божественности воли.
Миссия на несколько минут затянулась до ужина.
Глава 38, меньшие братья.
- Кто это, капитан Картер? – осведомился генерал, затруднившись с реакцией.
- Шредингер, сэр.
- Ш-ш-ш!
- Гав-гав!
- Тихо, Шре, тихо.
- Фу, Цейлон! Ко мне!
- Объяснитесь, капитан, - потребовал Хаммонд. – Зачем вы принесли на совещание это животное?
- Сэр, полковник О’Нил завёл себе пса и ходит с ним даже на миссии. Кто-то на рабочем месте заботится о мышках. У меня всего лишь банальный кот, - почесав жгуче-рыжего котяру, с рук женщины машущего когтистой пятернёй в сторону вилявшего хвостом чёрного пса, капающего слюной на пол. – Проверенный веками вариант для релаксации и душевного спокойствия, - не став продолжать о том, что его подорвал позавчерашний эксперимент с гаданиями, у которого наблюдалась ошеломительная повторяемость, но только при работе с наквада: вырезанная на деревяшке руна и стеклянный стакан подтверждали теорию вероятностей.
- Вы подаёте токсичный пример другим сотрудникам базы, офицеры. У нас тут секретный правительственный объект, а не домашний зоопарк, - Хаммонд сделал строгий выговор, поправив форменный синий галстук.
- Пруд или аквариум с рыбками отлично снимают стресс, - дружелюбно посоветовал Джексон, осмелившись разрядить обстановку. Кот ему понравился, мужчина загорелся желанием подарить такого же бандита своей жене.
- Больше никаких животных на базе. Исключительно с моего личного разрешения. Всем ясно?
- Так точно, сэр, - ответили синие мундиры.
- Аквариумы разрешаю при условии назначения персональных ответственных. Майор Сэмюэлс, опросите штат базы, - распорядился генерал, хорошо понимающий важность снятия стресса и пользу, которую приносят домашние животные, несмотря на связанные с ними хлопоты. Пример с кинологами показателен – их псы всеобщие любимчики. – Полковник О’Нил, наловите экзотических рыбок.
- Есть, сэр, - кисло ответил майор, и без того загруженный работой.
- Есть, сэр, - Джонатан одарил Саманту нечитаемым взглядом. На такое применение его хобби он точно не рассчитывал. – Надеюсь, Шредингер на них не позарится.
- Это породистый кот, - возмущаясь и защищая своего любимца.
- Довольно превращать совещание в балаган, - стал закипать генерал. – Вопросы на сегодняшний брифинг. Во-первых, первичные результаты переселения авнильцев. Во-вторых, общая степень готовности к операции на Чулаке. В-третьих, выявление и посещение ныне безлюдных миров. Президент недоволен нашим мизерным продвижением в части количества исследованных планет. ЗВ-один, готовьтесь сегодня к турне.
Докладчиком по первому вопросу стал Джексон.
- Переселение и расселение проведено успешно. Каждый из двухсот восьмидесяти семи жителей Авнила получил свой комплект гумпомощи и спальное место в Нараде. Вождь Акив сделан одним из старейшин города. Абидосцы с настороженной приветливостью относятся к переселенцам, для их принятия за своих должно пройти гораздо больше времени. Авнильцы стараются всё исполнять, однако это их покорное послушание проистекает из следования божественной воле. Я попробовал убедить их, что я такой же человек, как они, дав возвести стены против ветра из каменных ядер. Вождь Касуф постарался помочь мне, дав слепить собственные светильники и позволив попрыгать по Абидосу при помощи своего порт-ключа со страховкой в лице Скаары с друзьями. Однако достигнутый результат пока сомнителен.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ