Зов безумия. Посланники магии

Глава 20

Колдун уселся за обшарпанный стол и жестом пригласил Атайю присоединиться к нему.

Принцесса нехотя встала с койки и села на стул рядом с Родри. Его вид настораживал: глаза загадочно блестели, на губах играла улыбка. Сегодня колдун выглядел довольно элегантно. Сшитая из изысканной ткани мантия очень шла ему. На высоком воротнике поблескивала брошь - точно такой же формы, как та, которую она видела над дверью кабинета Хедрика.

Девушке стало несколько не по себе. Платье измялось, волосы спутались, а от тела неприятно пахло потом.

Родри оглядел помещение.

- Наверное, вам здесь душновато.

Атайя пожала в ответ плечами.

- Надеюсь, я переживу это.

- Относительно вашей жизни… В данный момент этот вопрос можно смело отнести к разряду спорных. Кстати, вам еще повезло. Камера вашего друга выглядит гораздо более отвратительно.

Атайя стиснула зубы.

- Что вы пытаетесь с ним сделать? Хотите, чтобы он умер от боли?

Родри довольно рассмеялся. Все шло по его плану.

- Так и думал, ваше высочество, что вы попытаетесь связаться с ним. Создание визуальной сферы - первая ступень, с которой начинает любой лорнгельд. Кстати, вы можете успокоиться. Джейрен… так его, кажется, зовут… не умрет от воздействия корбала. Этот камень влияет лишь на мозг человека, постепенно сводя его с ума.

- Вам доставляет удовольствие издеваться над ним?

- Не думайте, что инициатива исходила от меня. Я лишь выполнил приказание вашего брата. Архиепископ Вэнтан поведал ему о корбале. Но я пришел сюда не за тем, чтобы обсуждать судьбу вашего друга. На данный момент это не очень важно.

Родри взял со стола перо и стал крутить его в руках.

- Видите ли, - начал он, - ваш брат оказался в очень деликатной ситуации. Слухи о вчерашнем происшествии распространились по городу. Через несколько дней об этом станет известно всей стране…

Атайя покраснела от стада и опустила глаза.

- Вчера вечером архиепископ Вэнтан сообщил королю о вашем отказе от обряда отпущения грехов. Этот выход из положения выглядел бы наиболее достойно в глазах людей. Дарэк решил прибегнуть к другому способу - попытаться поговорить с Николасом и попросить его убедить вас в необходимости подчиниться. Полагаю, вы представляете, что из этого вышло. Николас устроил страшный скандал. Сесил практически не разговаривает с мужем. Зато Дагара постоянно твердит, что с проведением обряда нельзя медлить. По-моему, она заинтересована в этом больше, чем архиепископ.

- Зачем вы пришли сюда? - спросила Атайя, чувствуя, что ее терпение на исходе. - Позлорадствовать? Поиздеваться надо мной? Усугубить мои страдания?

- Вовсе нет, ваше высочество. Я хочу помочь вам.

Отложив в сторону перо, Родри встал из-за стола, сложил руки на груди и медленно прошелся по комнате, выдерживая продолжительную паузу. Атайя понимала, что он специально тянет время, хочет помучить ее, и не могла не признать, что его метод работал прекрасно: она начинала ужасно нервничать.

- Вчера вечером мы беседовали с вашим братом на протяжении нескольких часов. Дарэк не горит желанием устраивать публичную церемонию отпущения ваших грехов. Это совершенно ни к чему. Он собирается решить вопрос тихо, не привлекая общественного внимания.

- Очень странно, что Дарэк вообще стал разговаривать с вами. Я думала, вас выкинут со двора в первый же день после смерти Кельвина.

- Меня не выкинут отсюда по одной простой причине. Королю необходимо иметь при себе человека, обученного магии, до тех пор, пока здесь находитесь вы и ваш дружок-колдун. Он боится вас, поэтому я ему полезен. Вообще-то могу оставаться при дворе столько, сколько захочу, тут довольно неплохо. Но, признаюсь честно, с внезапной гибелью Кельвина моя нынешняя работа практически завершена. Все благодаря вам, - сердито добавил Родри.

- Мой отец не намного дольше прожил бы. Мекан…

- Кто вам сказал такую глупость? Хедрик? - Родри скривил губы. - Да что может знать об этом Хедрик? Когда вы находились в Рэйке, Кельвин чувствовал себя превосходно. Был немного нервным и раздражительным, но только потому, что переживал за вашу поездку.

- Вы ошибаетесь, Родри. Очень ошибаетесь. Вы просто не видели его в день моего возвращения…

- Не видел. И никто ничего не видел, - поспешно выпалил колдун, желая заставить замолчать девушку и не дать возможности сказать правду. - Вы заявляете, что ваш отец сошел с ума, но ни единая душа не в состоянии подтвердить ваши слова, потому что это ложь. Кельвин не должен был превратиться в безумного, ведь я все сделал правильно, когда осуществлял обряд передачи. Я учел все ошибки, совершенные некогда Сеналом, а вы все испортили. Вы уничтожили двадцать лет моей жизни, не дали мне возможности доказать Совету мою правоту.

Родри угрожающе прищурился.

- И вы заплатите мне за это!

- Жажда возмездия? - Атайя даже обрадовалась - она поймала его на очевидной нечестности. - А сами сказали, что хотите мне помочь.

Родри слегка растерянно улыбнулся.

- В том-то и весь секрет, - ответил он. - Если вы согласитесь принять мое предложение, я убью двух зайцев одним выстрелом.

Атайя ощутила, как душу охватывает страх и тревога. Сейчас она чувствовала себя более встревоженно, чем даже несколько мгновений назад.

- Если мы придем к согласию, то вы останетесь в живых, - продолжал Родри, вновь усаживаясь на стул. - В противном случае… Думаю, вам надеяться не на что.

В голове Атайе зазвучали слова Джейрена: «Сделай все, что в твоих силах, чтобы сбежать отсюда».

- А что станет с Тайлером и Джейреном?

- Насчет колдуна обещать ничего не могу. По отношению к нему Дарэк настроен решительно. А для капитана еще не все потеряно. Он солгал королю, это факт, но на протяжении долгих лет безупречно и преданно служил Кельвину. Об этом Дарэк помнит. Я могу побеседовать с вашим братом и замолвить словечко за капитана Грайлена. Возможно, к нему отнесутся снисходительно.

Атайя хлопнула в ладоши - руки дрожали от волнения, а ей не хотелось показывать свою слабость Родри.

- Итак, что за предложение вы хотите мне сделать?

Глаза Родри засияли, губы расплылись в улыбке.

- Хедрик наверняка рассказал вам об обряде, при помощи которого вашему отцу были переданы волшебные способности?

- Да, конечно. Он поведал мне и о том, что этот обряд запрещен на протяжении вот уже двух столетий, а еще о том, что вы грубо нарушили установленные Советом правила, решившись на подобный поступок.

- Я хочу попросить вас кое о чем, Атайя. С вами не произойдет ничего страшного, - произнес Родри, делая вид, что не услышал того, о чем она только что сказала, придвинулся к принцессе и взглянул ей прямо в глаза. - Отдайте свои волшебные способности.

Атайя сидела не двигаясь, чувствуя, как в венах холодеет кровь. Руки как будто онемели, а голова закружилась. Еще несколько недель назад она с превеликим удовольствием приняла бы его предложение, но сейчас оно показалось ей чудовищным. Теперь трудно было представить собственную жизнь без подаренного ей Господом таланта. Талант составлял неотъемлемую часть ее, с талантом она увязывала смысл своего существования на земле, именно ради спасения этого дара Джейрен попросил ее не отступать ни перед чем.

- И кому же вы хотите подарить мои способности? - язвительно спросила Атайя. - Выбрали новую жертву? Будете управлять и манипулировать беднягой?

Внезапно она все поняла. Сердце бешено заколотилось в груди, щеки запылали. Родри собирался повторить эксперимент. С одним королем ничего не вышло, почему бы не воспользоваться другим?!

- Я не собираюсь подвергать Дарэка столь серьезной опасности. Через двадцать лет он просто-напросто сойдет с ума. Не хочу брать на себя эту ответственность.

Родри весело засмеялся.

- Я говорю не о Дарэке. Ваш брат терпеть не может лорнгельдов и никогда не изменит своего отношения к ним.

Он задумался, поглаживая чисто выбритый подбородок.

- Хотя, признаюсь, идея неплохая…

Атайя ничего не могла понять. Кто, если не Дарэк? Вдруг ее взгляд упал на крестообразную брошь на воротнике Родри, и от внезапно пришедшей на ум догадки у нее перехватило дыхание.

- Вы хотите, чтобы я передала способности вам, - прошептала Атайя. - Собираетесь удвоить свою мощь…

Родри склонил голову набок в знак одобрения. Охваченная гневом, Атайя с грохотом ударила по столу кулаком.

- Задумали провести еще один эксперимент, черт вас побери! Сначала поиздевались над отцом, теперь собираетесь воспользоваться мной!

- Вы только подумайте, какое мы сделаем открытие, Атайя, - воскликнул Родри. Его глаза блестели, как два отполированных сапфира. - Никто никогда не проделывал ничего подобного!

- Планируете вступить в Совет Мастеров?

Родри блаженно улыбнулся.

- Я подумываю об этом. Вы сорвали мой эксперимент, ваше высочество. Но подали мне еще более блестящую идею.

- Можете и не мечтать об этом. Члены Совета Мастеров все равно никогда не примут вас в свои ряды, сколько бы новых заклинаний ни удалось вам открыть.

- Да что вы знаете о Совете? Лишь то, что рассказал вам Хедрик - злобный старик, не способный смириться с тем, что некоторые из его учеников могут обладать большим, чем он, талантом?

- Его беспокоит не сила вашего таланта, а то, как вы им распоряжаетесь.

Родри удивленно поднял бровь.

- Что я слышу? Человек, убивший собственного отца, пытается читать мне мораль?

Его слова - совершенно справедливые - как нож пронзили сердце Атайи. Она вдохнула побольше воздуха, чтобы сдержать подступившие слезы, и взглянула на Родри с отвращением.

В ответ тот лишь рассмеялся.

- Думаете, я сумасшедший?

- Нет. Уверена, вы в своем уме.

Атайя задумчиво провела ладонью по волосам, пытаясь хоть немного расправить их. А что, если потом она вновь вернет себе способности? Тем же самым способом? Конечно, затея безумная и идет вразрез со всеми существующими правилами, тем не менее… В Кайте будет просто отыскать человека, желающего распрощаться с талантом.

- Если вы планируете вновь заполучить способности к магии, позже, боюсь, должен разочаровать вас, - сказал Родри, словно прочитав ее мысли, и покачал головой, изображая сожаление. - Тропы лорнгельда, передавшего кому-то свои способности, очень быстро видоизменяются. Безвозвратно.

Кстати, Дарэк одобрил мою задумку лишь потому, что я заверил его: вы никогда больше не сможете применить колдовство. Это невозможно.

Атайя не знала, лжет он или нет, но его слова прозвучали убедительно. Опустив глаза, девушка стала сосредоточенно обдумывать создавшуюся ситуацию. Отдав свои способности, ей придется распрощаться с важной частью самой своей сути, но самое главное заключалось в другом. Она поможет Родри таким образом приступить к осуществлению его низких замыслов. К чему приведут эти страшные эксперименты?

Вдруг ей в голову пришла ужасная мысль. А остановится ли он на достигнутом? В Кайте сотни лорнгельдов с радостью согласятся отдать кому-нибудь свой дар. Быть может, в планы Родри входит увеличить способности в десятки, в тысячи раз? Тогда ему удастся стать самым могущественным колдуном не только в Кайте или в Рэйке, а во всем мире…

- Нет, Родри, - спокойно ответила Атайя. - Я не согласна. У вас и так достаточно мощи. Я не собираюсь отдавать вам свою.

- Насильно я не смогу это сделать. Человек, отдающий способности, должен желать распрощаться с ними. Что ж, вы теряете прекрасный шанс. В таком случае ваш брат прикажет вам согласиться осуществить обряд отпущения грехов либо подпишет смертный приговор. А что станет с Джейреном и Тайлером… Какая смерть их ожидает… Даже страшно подумать.

Родри сделал паузу, давая принцессе возможность обдумать его слова. Затем он продолжил:

- Если же вы отдадите свой талант, то обретете свободу. Из страны вас, конечно, вышлют, но вы сможете жить.

- Это сейчас вы так красиво все описываете. Как я могу быть уверена в том, что вы просто не прикончите меня по окончании обряда передачи?

- Никак, - спокойно ответил Родри и пожал плечами. - Но у вас нет выбора.

Он встал из-за стола и направился к двери. Потом обернулся:

- До конца дня у вас еще есть время, надеюсь, вы сделаете верный выбор.

Родри вышел, мягко закрыв за собой дубовую дверь. Послышался грохот замка.

Атайя упала на кровать, чувствуя себя совершенно опустошенной и беспомощной. Всегда с ней рядом оказывался человек, способный дать совет, помочь и поддержать в трудную минуту. Сегодня ей предстояло принять, быть может, самое важное в жизни решение. Она не сможет справиться с этим одна…

Джейрен. Он знает, как нужно поступить…

Атайя уселась на край койки, скрестила ноги и подняла руки.

- Volo videre! - быстро скомандовала она и сконцентрировала мысли на Джейрене.

Туманный шар между ладонями появился достаточно быстро, и буквально через секунду перед ее глазами появилось изображение мрачной камеры.

За день Джейрен разительно изменился. На его шее все так же поблескивал корбаловый кристалл, а над головой висел светящийся шар. Одежда, промокшая от пота, прилипла к телу, лицо стало белым, как у мертвеца. Лишь иногда его грудь поднималась - значит он еще дышал.

- Джейрен, ты не спишь?

Он с трудом открыл глаза.

- Это опять я, Атайя. Как ты себя чувствуешь?

Лишь после того, как слова слетели с губ, принцесса поняла, что вопрос прозвучал невероятно нелепо.

- Я еще жив, если ты это имеешь в виду.

Голос молодого колдуна охрип и звучал еле слышно.

- Ко мне приходил Родри… Сделал мне одно предложение. - Атайя чувствовала, что по лбу покатились струйки пота, но вытереть их она не могла, так как руки были заняты. - Он сказал, что Дарэк отпустит меня, если я соглашусь кое-что для него сделать.

- Соглашайся, Атайя, - не раздумывая, ответил Джейрен. - О чем бы ни попросил тебя Родри, сделай это. Ты должна спастись.

- Да нет, ты не понимаешь, Джейрен. Он хочет, чтобы я отдала свою магию. Ему.

Джейрен очень долго молчал, уставившись в пустоту.

- Что?..

- Он считает, что может добавить мои способности к своим. Это возможно?

- Понятия не имею, - ответил изумленно Джейрен. - Насколько мне известно, никто никогда не делал ничего подобного.

- Родри сказал, что в случае моего согласия Дарэк отпустит меня на свободу и более мягко отнесется к Тайлеру…

Атайя сделала паузу, не зная, как сказать Джейрену об ожидавшей его самого участи. Но по выражению лица молодого колдуна поняла, что он сам прекрасно понимает, что ему уготовано.

- Джейрен, мне безумно жаль… Не думаю, что Дарэк отпустит тебя… Я могу попросить Родри попытаться побеседовать с ним еще раз…

- Ничего уже не изменишь, Атайя. Только не изводи себя этим. Я знал, что иду на огромный риск, в тот день, когда решил отправиться с тобой в Кайт.

Джейрен замолчал, сглатывая слезы.

- Знаешь, я был бы рад, если бы Дарэк поскорее покончил со мной. Так я долго не протяну.

- Джейрен, не говори так… - начала было Атайя, но остановилась, прекрасно понимая, что слова утешения бессмысленны.

Возможно, удар палача в данной ситуации окажется спасительным для него, так как избавит от страданий.

- Ты меня слышишь? - спросил Джейрен.

Теперь его голос звучал настолько тихо, что она с трудом различала слова.

Атайя моргнула, и повисшие на ресницах слезинки покатились по щекам.

- Не делай этого, Атайя. Не отдавай ему свои силы.

- Но у меня нет другого шанса на спасение. Если я откажусь, то погибнем мы все.

- Ты не должна так поступать. Прошу тебя, не сдавайся.

- Но, может быть, я смогу вернуть себе способности… Когда Дарэк отпустит меня, я найду кого-нибудь, кто согласится отдать их мне. Родри сказал, это будет невозможно. Наверное, он солгал…

К ее огромному разочарованию, Джейрен покачал головой.

- Родри сказал тебе правду, Атайя. Буквально через несколько дней после передачи таланта тропы в твоем мозгу разрушатся, и тебе никогда уже не вернуть свой удивительный дар.

Принцесса видела, что каждое слово давалось Джейрену с трудом, но он был намерен сказать еще что-то.

- Не соглашайся, Атайя. Но не теряй надежды на спасение. Шанс может подвернуться в любую минуту, даже тогда, когда ты предстанешь перед палачом. Поверь мне. - Джейрен вздрогнул и порывисто вздохнул. - Прости… Я больше не могу разговаривать…

Атайя закусила губу. Видеть его страдания было просто невыносимо. Вот бы очутиться рядом с ним. Вот бы принять на себя часть его боли…

- Попытаюсь связаться с тобой позже, - сказала она и приказала сфере раствориться.

После разговора с Джейреном на душе стало еще тяжелее. Остаток дня принцессу терзали сомнения и страхи. То и дело она вскакивала с кровати и ходила по камере, периодически с силой ударяя по стенам кулаками. Вскоре на руках появились кровоподтеки, но боль не чувствовалась.

Я не должна позволять Родри повторить ошибку Фалтила! - думала Атайя.

Но тут же на ум ей приходили другие мысли.

Если она откажет колдуну, тот спокойно найдет себе кого-нибудь другого. Имеет ли смысл упрямиться? От ее решения зависит не только ее собственная судьба - именно это беспокоило принцессу больше всего.

Атайя вновь уставилась на пламя свечи, наблюдая за бегущими струйками расплавленного воска. Настроение менялось каждые несколько минут, предстоящий вечер казался невыносимым.

Скоро здесь опять появится Родри, и ее судьба решится раз и навсегда. Когда свечка догорела и вот-вот должна была погаснуть, Атайя почувствовала успокоение. Впервые за сегодняшний день.

Она приняла окончательное решение.