Золотая овечка

Глава 9 _ Жрец

Мир разделился на два: теней и тусклых проблесков света. Тошнота отступила. Эвис чувствовал озноб, сильный холод, будто в одну ночь лето обернулось зимой. Он видел тьму, видел нечто, напоминающее дом. Его дом. Тени были повсюду. Они сползали по голым стенам, скапливались по углам и смеялись, смеялись, смеялись. Эвис лежал на холодной лавке, смотрел на окно, за которым не было ничего — лишь бездна. Он остался один. Вернулось чувство обреченности, которое однажды чуть не привело его к петле. Во рту пересохло. Он попробовал поднять руку, но понял, что примерз к скамье. Одна из теней отделилась от стены, придвинулась, слишком близко, склонилась. Горло свело судорогой от жуткого липкого страха.

Эвис открыл глаза. Мама сидела рядом. Но как?

— Мама? — произнес он, еле шевеля губами. Та не ответила. Лишь взяла его руку в свою, такую холодную, как и весь этот мир.

Снова вернулись дом и тени, только коробка из стен начала ходить ходуном, ее качало, и Эвис испугался, что вылетит в окно, в неизвестность. Потом раздались стоны. Словно мать готовилась родить на свет нового брата.

Давай мама, давай! Я так не хочу оставаться один!

***

Над ними было чистое небо. Стоял день, яркий и солнечный.

Святск оказался дальше, чем предполагала Лира. А может уставшая лошадь отказывалась гнать со всех ног. Телега тряслась и казалось, что при въезде в город развалится ко всем черням. В бочке плескалась вода. Или что другое, покрепче.

На допросе Варгас так и не смог точно ответить коту, куда именно ехал. Его показания менялись с каждой новой отметиной на пухлом пузе. Все что удалось выяснить, пока Лира с помощью магии и овцы тащила Эвиса к дороге — это то, что он нанял взвод самых бравых вояк Трелучия, что те уже в пути и они обязательно найдут и самого Варгаса и его обидчиков. Последних обязательно дождется виселица, или гильотина, или костер — с наказанием Варгас тоже никак не мог определиться.

Кот хотел оставить его привязанным к дереву, решив, что раз к нему на помощь бежит целый взвод, то дикие звери ему не страшны.

— Со спасителями так не обходятся, — пояснила Лира по возвращению и сразу освободила помещика. Не из благородства, а на радостях, что Эвис все еще жив, а ее сил хватило, чтобы допереть его до дороги. — Уходи, пока не передумала!

Варгас убегал осторожно, постоянно оглядываясь. Лире и остальным тут же стало не до него.

Перед поездкой кот предложил избавиться от лишнего груза — мешка и бочки, но Лирин план требовал оставить все, как есть. Ну или почти все.

— Я знаю, как сделать так, чтобы у охраны не возникло вопросов, — крикнула она, когда вдалеке показались стены и черная башня за ними. — Но придется постараться, чтобы нам поверили. Вы готовы?

Голова Эвиса лежала у нее на коленях и то и дело болталась из стороны в сторону. Овца неподвижно покоилась в мешке из-под пшена и лишь изредка подскакивала на кочках, приглушенно ругаясь на своем языке.

— Конечно, Лира! — Тиш одной рукой держалась за выступающий край телеги, а второй вцепилась в кота.

— Тогда ты забирайся к ней под рубашку, а ты готовься стонать. Чем громче, тем лучше!

***

Святск охраняли двое стражников. Их доспехи отличались замысловатыми узорами, а головы украшали не шлемы, а широкополые каски.

— Стой, бррр! — закричал младший, тормозя лошадь. Стоны в телеге неправдоподобно усилились.

— Что, еще одна? — спросил один у другого. — Видать, из той же деревни, что и старик. Эх, не один ли папашка заделал у той и этой?

— Пустите, прошу! — воскликнула Лира. — Моя сестра не смогла разро…

— Да вижу я, вижу, — прервал страж и тут же сплюнул на землю. — А этот что?

— Отец испугался вида крови, — Лира виновато потупилась. — Сознание потерял.

— Проезжайте, — стражник усмехнулся, уступая дорогу. — Тоже мне, мужик. Крови испугался.

— Вперед, пошла, пошла!

Только когда ворота остались позади, а лошадь въехала на широкую улицу, заполненную людьми, голосами и городскими запахами, Лира смогла выдохнуть. Тиш перестала стонать и выпустила кота, который тут же предъявил девочке, что не стоило сжимать его так сильно. Из мешка показалась заинтересованная морда, но Лира впихнула ее обратно, предупреждающе цокнув, а после огляделась и спрыгнула на землю, предоставив Эвиса Тиш.

Кобыла прихрамывала на одну ногу: совсем измоталась, бедняжка. Не найдя в себе сил для большего сочувствия, Лира потрепала ее по загривку.

На них не обращали внимания. Люди, разодетые кто в платья, кто в те же шаровары и рубахи (мужская и женская одежда отличалась не сильно) трещали о погоде, делились новостями. Из открытых дверей доносились стуки молотков и выкрики мужей, обучающих юных подмастерьев. Мальчишка лет семи звонким голосом приглашал горожан посетить ведунью Маху, способную предсказать будущее. При этом постоянно добавлял фразу «все с одобрения жреца», которую Лира никак не могла понять. Некоторые лавки манили запахами горячего хлеба: в животе тоскливо заурчало.

Башня, которую Лира заприметила еще при подъезде к городу, словно наблюдала за ними круглыми окнами-глазницами под куполообразной крышей. Лира успела подумать, что именно там запирают неугодных обществу, чтобы у тех оставалось лишь два выбора — выпрыгнуть в окно или умереть от голода. В который раз напомнив себе, что она не в Вестории, Лира свернула в переулок, чтобы уйти от центра как можно дальше и найти гостиницу поскромнее.

Наконец, в зловонной подворотне они отыскали приют. На пороге небольшого двухэтажного дома их встретил рослый пузатый мужичок в засаленном фартуке. Должно быть останавливаются здесь не самые богатые гости.

— Разрешите у вас переночевать, — попросила Лира. — Взамен мы оставим лошадь и телегу.

Мужичок поглядел недоверчиво, уперев руки в бока.

Лира кашлянула, скромно продолжив:

— Мы семьей ехали в Приморск, но отец упился в дороге. Нам достаточно одной комнаты, честно!

Обычно лошади хватало на месяц бесплатного проживания и питания, а за телегу с бочкой, Лира могла выторговать еще и лекаря. Но, с учетом обстоятельств, переговоры могли стоить драгоценных минут для Эвиса, да и ни к чему давать возможность мужлану запоминать их лица. Пусть лучше сочтет Лиру несмышленым мальчишкой, который ни черни ни смыслит в торговле.

— Ну что ж, — мужик сплюнул себе под ноги, щурясь одним глазом. — За лошадь так и быть, проходите.

Пока хозяин приказывал местной ребятне отвести кобылу в хлев, Лира вытянула овцу из мешка. Тихо наколдовав заклинание перемещения, сгрузила на нее Эвиса для поддержки (большую часть веса брала на себя магия) и повела на второй этаж. На ступеньках вспомнился день, когда она впервые использовала это заклинание: тоже в таверне и тоже на Эвисе. Произошло это в магическом городке южной страны в заведении Вольта, куда Лира пришла за информацией о местонахождении Заколдованного Острова. Было же время! Тогда Эвис упился и Вольт наказал Лире переправить наемника в комнату, а взамен разрешил переночевать там. Странно, в первый раз заклинание отняло у нее куда больше сил, а теперь давалось легко. А ведь она почти не тренировалась с тех пор.

В комнате была только одна кровать у окна и стол в ее изголовье.

Овечка, избавившись от воина, тяжело дыша, рухнула в пыльном углу. Может, дело в ее помощи — подумала Лира. Может, благодаря ей Эвиса нести стало легче?

Окно выходило во двор с трех сторон обрамленный домами. Издали сурово глядела башня.

Только Эвиса избавили от экипировки и уложили на кровать, он заерзал, невнятно бормоча, и снова отрубился. Лицо у него оставалось бледным, лоб покрывала испарина, одежды насквозь промокли.

— Нужно найти лекарство, — подумала Лира, но тут же поняла, что сказала вслух.

— Ходить по городу слишком опасно, — вздохнул кот. — Нас могут узнать. Стражу удалось провести, но даже они могут заподозрить неладное…

Овечка, отдышавшись, проковыляла к кровати. Лира опустила взгляд, прислушиваясь к ободряющему «бее».

— Что она говорит? — устало, почти безразлично спросила Лира.

— Нет, это глупо, — фыркнул кот, бросив на скотину короткий взгляд. — Они сразу догадаются, кто мы. Они же мысли читают!

— Что? — Лира заговорила увереннее. — О ком она?!

Кот глубоко вздохнул, шествуя по комнате.

— Лира, она не ведает, о чем говорит. Идти в храм Прорицателя! Что за глупость! Мы на волоске от гибели, нас всюду ищут!

— Что за храм?

— Храм Бога-Прорицателя, — раздался голосок за их спинами. Все обернулись. Тиш неуверенно перебирала в руках подол рубашки, глядя в пол. — Их не так много в Горискале, но люди чтут их. Жрецы храма отрекаются от истинных богов. Верят, что бог один, и только он может давать и забирать. А он наделяет их умением читать мысли. Так они говорят.

— И неужели никто из Покровителей Двенадцати не возмущается такому нахальству? — удивилась Лира.

— Нет. А зачем? — наивно поинтересовалась девочка. — Они же никого не трогают.

— Это довольно мирная страна, Лира, — поучительно напомнил кот. Лира подумала, что он всегда будет вставлять свое мнение, к месту ли ни к месту, лишь бы остальные не забывали о его присутствии.

— И в этой мирной стране нас хотят убить, — вздохнула она. Эвис снова забормотал, и Лира взглянула на него, чувствуя, как немеют ноги. Она многое бы отдала, чтобы беззаботно раскинуться на траве и уснуть, как в те времена, когда не было еще никакой овцы, принцессы и старого не по возрасту воина. Она тряхнула головой, отгоняя недостойные мысли, и присела напротив овечки. — Ты думаешь, он сможет помочь нам, этот Жрец-Прорицатель?

Но ответила Тиш.

— Жрецы не служат стране, только Богу. Для них, что обычный человек, что знать — все едино. И да, они правда многое знают.

— Столько прочитанных мыслей, я не удивлен, — фыркнул кот и одним прыжком оказался на спине овцы, глядя прямо в глаза Лире, точно гипнотизируя. — Но все-таки я считаю, что обращаться к ним — последнее дело. Мы перекусим, отдохнем, а затем решим, как быть. Я пойду в город, поищу информацию о лекарях, и мы обязательно вылечим Эвиса. Лира, все вопросы решаемы.

Лира глубоко вздохнула. Она очень хотела поверить, но что-то подсказывало — худшее еще впереди. А когда они спустились за едой, ее мысли подтвердил и хозяин гостиницы, заявив, что хромой клячи недостаточно, чтобы они здесь еще и «жрали бесплатно». Пришлось отдать последние монеты за три миски жидкой похлебки с черствым хлебом. У Лиры впервые не было желания спорить. Совсем. Последние дни высушили ее, как солнце тонкий ручей. Ее самой уже почти не осталось.

К вечеру кот ушел на разведку, а Лира уселась за чтение книги, намереваясь все же попробовать исцелить Эвиса. Овечка дремала в углу. Тиш то пользовалась ею как подушкой, то вставала и бродила взад-вперед.

— Я не могу здесь сидеть, — призналась она наконец. — Это сложно… Кажется, что не выдержу…

Лира глянула на нее, осветив Луминором. Наверняка ей невыносимо скучно, но Эвису и того хуже.

— Я оставлю тебя, хорошо? — продолжила принцесса. — Мне нужно занять руки… Я спущусь вниз и предложу помощь. Может, нам даже заплатят. Хорошо?

— Хм, — казалось, сил удивляться у Лиры тоже не осталось, и все же она ожидала услышать иное. — Ладно, только будь осторожней. Чтобы тебя не утянули куда. Если что, кричи. Громко.

Тиш кивнула и довольная убежала вниз. А Лира вернулась к изучению заклинаний. Ни одно не подходило, кругом требовались ягоды, травы или крылья летучих мышей. Неужели нельзя было просто придумать слова для выздоровления? И это Великие маги прошлого?! Так она и уснула с книгой, прижавшись к кровати.

Проснулась на рассвете, когда Тиш ставила глиняную кружку с отваром на стол и кадку с похлебкой. Лира вздрогнула, приподнялась и удивленно глянула на бывшую принцессу в мятом фартуке.

— Я принесла поесть и кое-что для Эвиса, — она улыбалась. — Это должно снять жар. Нашла на кухне.

— На кухне? — Лира потерла глаза. Ее пробрало от утренней прохлады и она сильнее закуталась в плащ. Над головой сопел наемник.

— Мне разрешили помыть посуду взамен на еду, — она усмехнулась. — Полночи не спала, но все лучше, чем…

— Тиш, — Лира встала, заметив бледность ее лица и синеву под глазами. — Тебе нужно отдохнуть. Если еще и ты свалишься…

— Я как раз пришла поспать, — Тиш потянулась, зевая. — Но как быть с овечкой? Она голодная, а выводить ее в поле небезопасно.

— Я нарву травы во дворе. Поспи немного.

***

На небе собирались облака. Воздух казался спертым. Лира не обнаружила кота ни на первом этаже, ни на улице, ни в хлеву. Похоже, не вернулся с вечернего променада, а может унюхал какую кошку и решил провести ночь с ней. В любом случае, что он может? Подслушает пьяный разговор, а дальше? Эвису нужно лекарство, нужен отдых. Нужен маг. Да, именно сильный целитель, который в один вечер поставит его на ноги и отправит в путь.

Лира остервенело рвала траву рядом с хлевом, вымещая на ней злость от бессилия. От духоты и голода кружилась голова. Во дворе, куда выходили окна их временного пристанища, было тихо, как в поле, в отличие от таверны, куда даже днем стекался местный сброд. Лира выпрямилась и взгляд упал на остроконечную вершину храма. Серебряная пика блестела в лучах солнца. Храм Бога-Прорицателя, значит. Удивительно, что она никогда не слышала о таком.

Впереди раздались громкие голоса. Переведя взгляд, Лира застыла — из-за угла показались стражники Бенгрия. Эти доспехи она хорошо запомнила: блистающие серебром с гербом на груди, изображающим корону в виде гор. Вояки радостно переговаривались и, к счастью, не особо смотрели по сторонам. Не сводя с них взгляда, Лира юркнула в хлев. Почему они здесь? Неужели выследили, узнали? С другой стороны, разве с такими лицами ходят на отлов сбежавших принцесс?

— Ты уверен, что здесь подают эль, а не лошадиную мочу? — от слов одного из них у Лиры отлегло от сердца. Второй загоготал и распахнул дверь таверны.

Лира выжидала, надеясь, что бенгерцы покинут заведение столь низкого уровня. Стоило порадоваться, что Тиш отправилась работать ночью. С другой стороны, если бенгерцы решат поделиться с хозяином таверны информацией о беглой принцессе и назначенной за ее голову сумме (а в том, что за Тиш кто-то что-то назначил, она не сомневалась), мужик в засаленном фартуке может их заподозрить. Впрочем, умом он явно не блистал, да и стражники похоже зашли, чтобы забыть о работе. Лира выдохнула, потерла вспотевшие ладони и вышла из хлева. Нарвать травы и вернуться в комнату или выждать? Взгляд снова метнулся к башне и третий вариант напросился сам. Лира вытерла руки о рубашку и решительно двинулась в сторону храма.

***

Путь занял у нее не меньше часа. Лира скрывалась, выжидала в подворотнях и закутках. Казалось, ее могут вычислить по одному стуку сердца, но, к счастью ни одного воина она так и не встретила, даже местного, и сочла это знаком свыше — она все делает правильно.

Территорию вокруг башни окружал высокий забор из металлических пик. Храм снаружи казался тесным. Двор украшали деревья и клумбы, прямо, как во дворце. Впрочем, откуда Лире знать, что и как украшают во дворцах. Ни охраны, ни простых людей рядом не было.

Подойдя ближе, Лира обнаружила, что двери приоткрыты, словно ее ждали. Она заглянула внутрь, но не увидев ничего, кроме черноты, схватилась за ручки и потянула на себя. Свет залил узкий коридор храма и Лира вздрогнула от неожиданности. В нескольких шагах от нее стояла высокая фигура в мантии до пят, облегающей тело, будто юбка благородной дамы.

— Простите, я… — в горле разом пересохло.

— Ожидала увидеть охрану, — окончил жрец.

Он казался высохшим, словно из него выкачали всю воду. Губы исказила ухмылка, отчего кожа на безволосой голове показалась стянутой до предела.

— Но разве она нужна тому, кого оберегает Всевышний? — он соединил ладони на уровне глаз и прочертил ими прямую линию вниз до пояса. — Проходи, девочка. У тебя есть вопросы.

Лира нервно усмехнулась. Жрец походил на сумасшедшего, но его внимательный взгляд настораживал. Он правда умеет читать мысли, или это слухи? Ответ прошелестел в голове голосом кота-всезнайки: «Ну, конечно, Лира! Он отстроил целый храм и подчинил город враньем. Не будь так глупа!». Виски болезненно запульсировали — казалось, пушистый друг сидит рядом.

— Люди говорят, что вы все знаете, — стараясь выглядеть непринужденной, она ступила на порог. В прохладе помещения дышалось легче.

— Люди меня переоценивают, — вздохнул жрец. — Я знаю лишь то, что позволяет Господь, ни больше, ни меньше. Например, я знаю, что ты нездешняя, прибыла с друзьями, и одному из них нужна помощь. Он умирает. И ты думаешь, что сама помочь не способна. Пойдем со мной.

Лира приоткрыла рот, прокручивая в голове слова. Жрец засеменил по коридору, маня рукой с длинными тонкими пальцами. Лира повиновалась.

— Стоит ли мне вообще говорить, если вы… — они прошли мимо закрытых дверей, расположившихся по обе стороны коридора.

— Разумеется, я могу прочесть твои мысли. Но это так скучно. Зачем он тебе? –

— Кто? — Лира нахмурилась. — Э…Эвис? — и тут же прикусила язык.

Жрец совсем заморочил ей голову. Говорить имена опасно. Что если прочесть их не в его власти? Как вообще боги (или все-таки бог?) передают ему чужие мысли? Дословно?

— Тридес, конечно. Магический остров, населенный сплошь колдунами. — жрец остановился в конце коридора и отпер дверь. — Или ты не за этим пришла?

В комнату проникал свет из окон. Письменный стол, шкафы с книгами и разными колбами — точно комнату делили алхимик и библиотекарь.

— А… — Лире понадобилось мгновение, чтобы собраться с силами и ступить в кабинет. — А что вы знаете о Тридесе?

Жрец загадочно улыбнулся, растягивая губы так, что в уголках появились складки.

— Скажи, как тебе мои владения? — он провел рукой в воздухе, обводя помещение. — Нравятся?

Лира коротко оглянулась. Она не любила перескакивать с темы на тему, он явно пытался сбить ее с мыслей. Тело ломило от усталости, в голове стучали колокола. И все же в ее интересах быть вежливой.

— Хороший храм. Выглядит новым.

— Я бы не возвел и основания, если бы рассказывал все, что знаю, задаром, — жрец скрестил пальцы рук на животе. От осознания, в какое русло идет разговор, Лиру затошнило.

— У меня нет денег, — отрезала она.

— О нет, у тебя есть кое-что гораздо более ценное, чем монеты, — жрец медленно кивнул. — Живое золото! Ты сможешь привести его ко мне, и тогда я расскажу все, что пожелаешь!

Лира удержалась, чтоб не метнуть в его лицо какое-нибудь мощное заклинание. Пусть его храм рухнет, пусть не останется здесь ни камня. Кому нужен его клятый Бог, когда она под защитой Двенадцати? Но Лира сдержалась. В голове засела умиротворенная пустота с примесью ставшего родным отчаяния. Она думала. Тишина нарастала, давила грудой металла. Лирин голос отозвался эхом, когда она снова заговорила:

— Докажите, что не врете. Докажите, что знаете о Тридесе. Что можете помочь вылечить друга! — Лира то и дело сжимала потные ладони. — Иначе я не поверю, что вы способны!

Если он и растерялся, то только на миг. Осталось предполагать, удивился он ее наглости или сомнениям.

— О, ты абсолютно права, — ответил он почти ласково. — Умение читать мысли не говорит о наличии знаний. Я дам тебе кое-что.

Он отвернулся и плавно подошел к шкафу, открыл дверь и принялся ловко перебирать баночки и пакеты. Лира вытянула шею в попытке заглянуть через плечо жреца, но не увидела ничего полезного. Наконец, служитель Храма-Прорицателя закрыл дверцу и вернулся к Лире, протянув бумажный сверток.

— Это ему поможет. На время. Здесь ровно на один раз. Для полного выздоровления понадобится пять или шесть таких доз. И я готов дать их взамен на живое золото.

Лира смотрела завороженно. Пакет она приняла бережно, точно покрывало с младенцем. «Только не потерять! Только не рассыпать!»

— Конечно, я готов рассказать и о Тридесе, и о том, как попасть на этот магический остров. Есть безопасный путь, там искать вас не будут. Но сейчас беги, спасай друга. Я подожду до завтра, чтобы ты убедилась в лечебном действии трав. Но если не вернешься с платой, к вечеру жди гостей.

— Что? — Лира заглянула в его глаза и от их странного блеска ей сделалось дурно. — Гостей?

— Гостей не самых учтивых, — по-учительски строго, даже злобно, ответил жрец.

Лира облизала губы и отправилась прочь, к выходу. Бенгерцев он имеет в виду или кого другого? Сколько врагов их преследует — можно со счета сбиться.

— Колдун идет за вами, — сказал он вслед.

Сердце Лиры подскочило к горлу.

— И поверь, он ближе, чем ты думаешь.