Золотая овечка

Глава 11 _ Побег

Вечерний воздух обдувал лицо. Руки приятно согревала чашка. На сером небе зажигались первые звезды, и вместе с ними в Тиш воскресала надежда, что ей удастся продержаться еще немного. Нужно всего лишь выбраться из города, найти прибежище, где угодно, хоть в лесу, лишь бы сухо и безопасно. Еще одна ночь, а утром она выспится, поест и снова совладает с собой. Тиш вдохнула, выдохнула, привычно натянула улыбку и вошла в хлев.

— Ты вовремя, она почти закончила, — кот сидел на стоге сена, за которым пряталась Лира с начерченным на песке и навозе кругом, с книгой, собираясь прочесть магические слова и обратить овцу и кота в лошадей.

Эвис сидел у стога. Тиш протянула ему чашу, от которой струился пар и тот принял ее с благодарностью. Лира сказала, что нужно еще три дозы, но кто знает, когда удастся выпить настой в следующий раз.

— Лира, ты готова? — поторопил кот, заглядывая по ту сторону стога. — Ну что, что не так?

Тиш хорошо представила ее, смущенную и неуверенную, какую видела еще несколько часов назад и давным-давно, весной, когда еще была бенгерской принцессой.

— Кот, ты… — негромко отозвалась Лира. — Ты уверен, что у меня получится? Ведь в прошлый раз, превратив одну овцу, я отрубилась на сутки. Что сейчас изменилось? Я ведь совсем не тренировалась с тех пор. Как я смогу превратить вас обоих?

В ее голосе ощущались боль и тревога. Эвис взглянул на кота. Его взгляд таил тот же вопрос. Значит, они уже пробовали. Тиш позавидовала их близости и пережитым приключениям. Раньше она только мечтала изведывать земли от пустынь до Снегов, покорять океаны и сражаться с монстрами. И вот приключения ее настигли, самые настоящие, необузданные и опасные. Куда жестче, чем в книжках. Если бы только не та ошибка из прошлого…

— Лира, милая, — кот исчез с глаз, прыгнув за стог. — Я знаю, что ты сможешь. Просто поверь мне, ладно? Не только тренировки делают мага сильнее.

Лира помолчала немного и ответила:

— Я верю тебе. Единственное, что хочу знать, если ничего не выйдет и я потеряю сознание, вы точно найдете решение?

— А что, ты до сих пор сомневаешься? — усмехнулся Эвис и допил настой, громко рыгнув.

Тиш попыталась улыбнуться как можно естественней. Эвис не участвовал в обсуждении побега, но выглядел таким уверенным, что Тиш стало легко, будто демон, вцепившийся в сердце давным-давно все же ослабил хватку.

— Нет, Эвис, — ответила Лира довольно. — Я вполне убедилась, что вы умные и самостоятельные, — и добавила с укором, который, видимо, предназначался коту. — Это я только в себе начала сомневаться!

— Ладно, времени у нас мало, — кот снова забрался на стог. — Напоминаю, как только мы с овечкой превратимся в лошадей, вы запряжете нас и оседлаете, как договаривались ранее. По улицам мы будем идти, не бежать, чтобы не привлекать внимание, но ускоримся, когда покажутся ворота. Если стражники что-то заподозрят…

— Мы помним, котик, — кивнула Тиш, доставая из-за пазухи увесистую бутыль. — Мы не подведем.

Она очень хотела увидеть чудо перевоплощения воочию, но незаконченные дела не ждали. Как только Лира прочтет заклинания, настанет их черед — грузить еду и запрягать лошадей. Эвису придется сложнее — он должен будет удерживать Лиру всю дорогу. Как-то даже символически, ведь она его поддерживала, когда он сам был без чувств.

Тиш вошла в таверну. В такое время посетителей всегда было много. Хозяин уже сидел за одним из столов с кружкой эля и что-то бурно доказывал постояльцам. Это Тиш убедила его отдохнуть сегодня. Ее улыбка и искреннее беспокойство за самочувствие хозяина сделали свое дело. Он размяк, а она вновь ощутила силу. Неестественную, чужую. Она слишком долго жила в незаслуженной роскоши, и единственного, чего не могла себе позволить — быть слабой. Нельзя этого допускать и теперь.

На кухне Тиш улыбнулась повару, отчего тот покраснел.

— Мне еще нужно ненадолго уйти, но я скоро вернусь, честно-честно! — пообещала она, незаметно стягивая нож со стола. И повар отпустил, хоть сам выглядел очень уставшим. Не страшно, ведь раньше он как-то без нее справлялся.

На выходе из таверны Тиш столкнулась с вояками и покрылась ледяным потом. На миг ей показалось, что это бенгерская стража, сейчас узнают и схватят ее. Но нет, оказалось, всего лишь воины Святска, грязные и пьяные.

— Куда спешишь, хорошая? — заплетающимся голосом выдал один из них, поправляя широкополую каску. — Идем с нами, мы угощаем!

Тиш оторопела, пытаясь улыбаться, как ни в чем ни бывало. По ощущениям получалось не очень. Она увидела хлев за спинами воинов и выглядывающего Эвиса. Не хватало еще, чтоб бросился ее защищать.

— Ты баран, эта девка работает здесь, — второй страж святского порядка схватил друга за шиворот и впихнул в проем, а Тиш выскользнула на улицу, чувствуя, как колотится сердце. Опущенная рука до боли сжимала рукоять. Она снова чуть все не испортила!

— Куда ты ушла? Нам пора выдвигаться, — Эвис смотрел с укоризной, пока она пыталась отдышаться.

— У нее получилось! — обрадовалась Тиш, увидев черного жеребца и золотую кобылу. Точнее, в полумраке хлева шерсть выглядела бурой, но Тиш не сомневалась, что она по-прежнему переливается золотом. К счастью, сумрак станет их спасением и стражники на воротах присматриваться не станут. — Ты уже их запряг, какой молодец, Эвис! А Лира в порядке? Где она?

— Лежит без чувств. Но это нормально. В прошлый раз ее вырубило на сутки, а теперь наверное на все двое. Она же потратила в два раза больше сил. Кстати, ты не знаешь, что имел в виду кот, когда…

Черный жеребец недовольно фыркнул.

— Да, ты прав, это подождет, — Эвис виновато взглянул на него и отправился усаживать Лиру.

Кот в лошадином облике посмотрел на Тиш так, словно хотел что-то сказать. Интересно, куда делась его способность? Побочный эффект от заклятия? Жеребец снова фыркнул и мотнул головой.

— Что? — Тиш подняла руку, чтобы смахнуть прядь волос и уставилась на нож. Отвращение пробежало по венам. Рукоять словно приросла к пальцам, даже не чувствовалась. Кот фыркнул громче и Тиш поняла, что он хочет узнать. — Это нужно для одного дела.

— О чем ты? — Эвис усадил Лиру и запрыгнул на кота-жеребца.

Пора.

Левой рукой Тиш стянула свои волосы в хвост и, не успел Эвис и слова вставить, отрезала прядь за прядью. Черные локоны разлетелись по земле, смешавшись с навозом и сеном.

— Поздравляю, Эвис, — Тиш улыбнулась. — Теперь у тебя два сына.

***

По пути до ворот их не остановили. Тиш все выглядывала воинов и прислушивалась к голосам. Она дышала с трудом не только от страха: перед отправлением задержалась в хлеву, чтобы перетянуть грудь — та слишком выдавала в ней женщину. Наверное, перестаралась. Тиш надеялась, что не потеряет сознание. Неужели от корсетов отвыкают так быстро?

Вздрагивая от каждого шороха, она каждую секунду готовилась услышать: «С дороги, мы идем за преступницей, мы знаем, где она, жрец все рассказал!» Представляла, как вломятся в комнату вояки и как изменятся их лица, лишь поймут, что их обдурили.

На воротах стояли трое — усиленная охрана. У Тиш сжались поджилки. Чего ждать от новенького?

— Кто такие? — вскрикнул самый старший из них. Остальные выглядели удрученно. Может, у них отобрали выпивку? Хотели парни гульнуть на смене, а к ним приставили еще одного, ответственного. — Разворачивайтесь! Приказано никого не выпускать!

— Я слыхал о запрете, — хрипло и беспокойно ответил Эвис. — Но мой сын серьезно заболел, а святские лекари отказались за него браться. Пустите нас, прошу, иначе он умрет!

— Как помрет, так и похороните, — тот злобно сплюнул под ноги.

Юные стражники переглянулись.

— А что за хворь? — осторожно спросил один.

Эвис молчал. Обдумывал слова или не знал, что ответить? Беспокоиться ей или нет? Ведь у них нет шанса на ошибку. Тиш обернулась. Ей все казалось, что за ними бегут, но позади было тихо. И все же тревога росла. Бутылка эля за пазухой им не поможет, нет. Сейчас или никогда.

— Папочка, мне так плохо… — пропищала Тиш. — Лин стошнил на меня этим утром, неужели я тоже заболеваю?!

Она вложила в голос весь тот страх, который преследовал ее последние годы. Она представила, что за ними едут, что жрец узнал о побеге и отправил армию не в таверну, а прямо к вратам.

— О боги, Ти… Тим! — Эвис запнулся, что сделало реакцию еще более правдоподобной.

— Меня тошнит, — Тиш и правда чувствовала себя неважно. Голова кружилась от страха и давления на груди. А когда представляла, что их не пропустят и они подведут Лиру, становилось совсем невыносимо.

Молодые стражи отпрянули от лошадей.

— Слушай, они и впрямь выглядят отвратно, — молодой воин поверил сразу, это было видно по его глазам. — Пусть валят, мы никому не расскажем.

— Приказ есть приказ, — ответил старший, правда, уже без былой уверенности.

— Папочка, — взахлеб выдала Тиш. — Я скучаю по Мииттии!

По ее щекам потекли настоящие слезы. На миг она представила, что они семья и у них и правда была сестренка, которую забрала нещадная болезнь. Эвис не подвел:

— Сынок, Митти больше нет с нами, — его голос дрогнул.

— Так, я открываю ворота, — выдал молодой страж. Старый взглянул на него недоуменно, и тот ответил со злостью. — Ни слова! У меня только дочь родилась. Не хватало, чтоб ее заразили.

— Миттиии! — сквозь пелену слез Тиш увидела, как приоткрывают ворота. Не сильно, только чтобы пропустить их и тут же захлопнуть.

— Это дорога в один конец, надеюсь, ты понимаешь это, папаша, — сквозь зубы процедил старший, опасливо озираясь.

Эвис понимал. Тиш чувствовала это вместе с волной счастья, поднимающегося из живота.

Когда они покинули Святск, ворвавшись в звездную ночь, когда ветер захлестал по щекам и запахло свободой, Тиш еле сдержалась, чтоб не закричать.

***

Лиру постоянно трясло и подташнивало. Когда она просыпалась, то видела черную землю. От запаха пыли саднило горло, таким противным и горьким он был. Но стоило закрыть глаза и становилось хуже. Снувиус уносил ее в мир беспорядочных и тревожных снов, от которых кишки сворачивались узлом. Сначала она видела серую темницу, навевающую холод, потом разрушенное кострище и человеческие кости, раскиданные вокруг. Потом ей привиделся остров с мерзкими существами, походившими на жаб и крыс. Среди них возвышался алтарь, от которого исходило белое сияние, такое манящее и теплое, что Лира захотела дотронуться. Но ее понесло дальше, в таверну, где сидели высокая женщина с рыжими волосами и кот. Она переговаривалась с животным, злилась, спорила, запивая негодование кислым вином. Лира не разбирала слов. Наконец, женщина подняла взгляд и сердце замерло на целую вечность, пока рыжеволосая дама разглядывала ее. Кот обернулся и тут же Лиру выбросило в новый мир.

Она не сразу осознала, что пришла в себя. Вокруг был лес. Ее друзья спали рядом с ручьем, даже не потрудившись оставить часового. Лира сглотнула сухой комок. И все-таки у них получилось. Они вырвались из лап Святска. Остается только гадать, как скоро за ними отправят очередной отряд. Овечка и кот уже приняли свои обличья, а значит, они достаточно далеко забрались. Может, и Приморск близко? Лира за раз осушила флягу с водой и наполнила из ручья, а затем достала карту из сумки и под светом Луминора принялась изучать местность.

Первым проснулся кот. Он кивнул Лире, которая отвлеклась на шуршание, и приняв ответный кивок, подполз к ручью.

— Вы оказались правы, — признала Лира, не отрываясь от чтения. — Надо было сразу довериться вам. Вы молодцы.

— Это они молодцы, — вставил кот. — Такую драму на воротах разыграли, я аж сам поверил.

Они помолчали. Кот уселся рядом, уставившись в карту. Дребезжал ручей, светлеющее небо говорило о надвигающемся рассвете.

— Я видела странный сон, — заговорила Лира.

— Ничего нового. Все твои сны странные, — кот умыл лапкой морду. — Тиан, Ирлианд, Неяши.

Раньше она постоянно рассказывала ему обо всех сновидениях. Кот удивлялся и даже, бывало, сомневался — а сны ли это? А Лира не понимала, что тут странного. Но, повзрослев, узнала, что всем остальным снятся мечты или страхи. И только она видит сцены из прошлого.

— Нет, не на этот раз, — ее рука задрожала и свет заклинания померк. — Я видела… — она облизнула губы. — Похоже, я видела наше будущее.

— Что? С чего ты взяла? — Кот напрягся, Лира почувствовала это.

— Мы с тобой сидели в таверне, — продолжила она, глядя на потемневшие страницы. — Ты и я. Снова ругались. Мои волосы были длиннее, да и сама я была взрослее, старше.

— Правда? — кот выглядел удивленным. — Что ж, нас не убьют ближайшие несколько лет, можно радоваться. Не так ли?

Даже странно, что он ей поверил, не высмеял, не перевел слова в шутку. Наверное, поэтому Лира решила продолжить. В другой ситуации ни за что бы не стала.

— Эвиса и Тиш рядом не было, — добавила она тихо, но он услышал.

Помолчал недолго и произнес:

— Ну и что? Все меняется, Лира. Наверное, мы привезли Тиш на остров и нашли ей дом. Эвис тоже решил осесть где-то, как только Сферато избавило его от проклятия. Или ты думаешь, он привязался к тебе на веки вечные? Глупая.

Теперь это «глупая» не звучало оскорбительно, напротив, утешало. Он старался ее успокоить, и она была благодарна, хотя подозревала, что кот понимает ее опасения.

— То есть ты думаешь, они живы, там, в будущем?

— А ты думаешь иначе? — не поверил он.

— Просто было еще кое-что, — Лира прикусила губу.

— И что же?

— Я пила вино.

Кот прыснул.

— А я-то думал! — он прикоснулся лапкой к ее руке и заглянул в лицо. — Некоторые вещи, Лира, можно осознать только с возрастом. Например, важность любви или вкус выпивки.

Или крепко подсесть на них, чтобы забыть о том, что не справилась, что не смогла помочь никому, что не сдержала обещание. Лира не решилась озвучить мысли.

Тем более зашуршал, просыпаясь, Эвис и всякие сны потеряли смысл. Их ждал долгий путь, а прежде стоило разобраться с тем, где они и куда идти дальше. Лира отбросила воспоминания, как одежку, с которой выросла.

***

— До Приморска пару дней пути, — Эвис жевал на ходу припасенное мясо. Как только последний из команды проснулся, они тут же отправились в дорогу, заметая следы.

— Было непросто отслеживать путь по карте, так хотелось удрать поскорее, — весело щебетала Тиш. — Но мы справились. Вот он лес, вот река. Дальше по плану болота…

— Болота? — Лира замерла, глядя в темную даль, прикрытую свисающими кронами. — Нет, только не снова!

— Это самый безопасный путь, — заверил кот. — Здесь нас точно никто не найдет.

В голове Лиры всплыл образ рыжеволосого утопленника и по телу побежали мурашки. Его тоже никто не нашел. И все же она решила не спорить. Тем более в прошлый раз на болотах их и впрямь не искали. Может, и Магдад при Приморске, куда их отправил Вольтер, сокрыт в болотах? Тогда они сразу выйдут к нему, услышав чудесную мелодию издали. Или в здешнем Магдаде все по-другому?

Лира кинула на Тиш взгляд, каким периодически одаривала с тех пор, как та проснулась.

— Не могу поверить, что ты их отрезала.

— Ну хватит уже, — рассмеялась Тиш. С новой стрижкой ее лицо стало еще круглее, что, впрочем, никак его не портило. — Все равно нам сейчас не до причесок, верно?

— Это ты виноват, Эвис, — Лира перевела на него шутливо гневный взгляд. — Насмотрелась Тиш на твои грязные патлы и решила, что от дороги в принципе не следует ждать ничего другого!

Эвис чуть не подавился, а Тиш захохотала. Даже овечка прыснула. Постепенно на душе у Лиры стало легче. Самое трудное позади. Они живы и движутся к цели. Мысли крутились в голове, как колесо телеги на быстрой скорости: вот они выходят к Магдаду, находят Чу-Сона (Лира очень надеялась, что правильно запомнила имя друга Вольтера), передают овечку, прощаясь с ней в самых лучших традициях приключенческих книжек, благодарят за все и отправляются в Приморск. Маг и ареновцы перестанут их донимать. У Карателей в Горискале и так нет власти, а бенгерских воинов они как-нибудь обойдут стороной.

— Эвис, как ты себя чувствуешь? — Лира дотронулась до его плеча. Прохладное и слегка влажное от пота.

— Уже лучше, — кивнул он, сжимая и разжимая руку. — Небольшая слабость, но пока за нами не гонятся, все в порядке. — Он помолчал и глубоко вздохнул, пробираясь в прореху между зарослями, проделанную не то зверем, не то человеком. Лира замерла в ней, осмотрелась, чувствуя нарастающую тревогу. Тут же тряхнула головой и пошла дальше. — Надоело уже бегать. Мы так вымотались за последние дни, даже сон не спасает.

Овечка согласно заблеяла. Ее шерсть стала настолько грязной, что прикрытия больше не требовалось — никто не разглядит в ней золото.

— Точно, — поддержала Тиш. — И когда мы уже сможем отдохнуть, не думая о том, что в любую минуту нас могут…

Ее слова заглушил треск. Не сговариваясь, все замерли столбами. Лира осторожно огляделась, унимая бешеный стук в груди. Зверек? Боги, пожалуйста, пусть это будет зверек!

— Вот же черни! — грубый голос принадлежал не Эвису. Лира шумно выдохнула, сжимая кулаки.

— Это же… — процедил Эвис, хватаясь за меч. У его ног замерла овечка. У кота шерсть встала дыбом.

Из-за увесистой кроны на дороге показался Джосс, глава пустынного братства.

— Прошу простить, — издевательски протянул он, выпуская своих приспешников одного за другим. С ужасом Лира поняла, что их больше десятка. — Если бы не Ракс, черни бы его побрали, мы бы проследили за вами еще какое-то время. Ракс, ты слышишь? Слышишь, паршивый ты шака?!

Тощий парнишка увернулся от ударов и присоединился к остальной шайке, заняв место в заднем ряду.

— Снова ты, — вздохнула Лира, изо всех сил пытаясь успокоиться. — А я думала, это олень.

— Ты ошиблась, — Джосс победно ухмыльнулся.

— Только с количеством.

— Все смеешься? Ну смейся. Совсем скоро маг будет здесь и тогда ты уже не сбежишь.

— Хватит уже нас пугать своим магом, — вспылил Эвис. — Если ты без него такое ничтожество, откуда вообще в твоем братстве столько людей?

Лира усмехнулась. Болезнь явно пошла ему на пользу. Кот прильнул к ее ноге, словно вопрошая о планах. А какими они вообще могут быть? Тиш вышла вперед овечки, словно подобное могло защитить животное. Эвис тоже шагнул, собираясь искромсать Джосса на отбивные. Ничего не выйдет, он слишком слаб. Не сегодня, Эвис. Не сейчас.

— Хорошо, ты победил, — заключила Лира. — Можешь забрать ее.