Золотая овечка

Глава 18 _ Вопросы

Лира проснулась, когда за окном разгорался закат. Несколько долгих минут она разглядывала его и темноту стен, пытаясь сообразить, где находится. Решеток на окнах не было, а теплое одеяло наполнял пух, а не солома. Это обнадеживало, успокаивало, расслабляло, и все же Лира боялась пошевелиться. Кожа ощущала влажную от пота постель и одежду, прилипшую к телу. Должно быть ее неслабо лихорадило.

— Лира, ты проснулась! — женский голос заставил дернуться, отчего сердце заколотилось, совсем как тогда, на улице Приморска, в ожидании смерти. Вот и воспоминания начали возвращаться. — Как ты себя чувствуешь?

Лира приподнялась на постели, с каждым движением ощущая надоедливый стук в висках и затылке. Спина отозвалась тупой болью. В сравнении с ней мелкие ссадины по всему телу почти не чувствовались. Пытаясь разобрать, кому принадлежит голос, Лира прищурилась, привыкая к полумраку.

— Я Шеннон, — представилась девушка.

Лира начала различать черты лица, мудрый взгляд, золотые кудри.

— Да, и правда, ты, — вздохнула Лира. — Рада, что ты в порядке.

— О, небо! Я так боялась, что ты все забудешь, — облегченно воскликнула принцесса. — Что придется рассказывать все с начала. Это так непросто. Я бы предпочла забыть.

— Охотно верю, — на попытку улыбнуться резкая боль пронзила нижнюю губу. Сухая кожа лопнула и Лира ощутила металлический привкус во рту. — Ох, черни. Можно воды?

— Конечно! — Шеннон скользнула к столу, схватила графин и чуть тут же не выронила. Замешкалась, словно в поисках емкости. Лира села на краю кровати и выхватила графин из рук, присосавшись к горлышку. Блаженство потекло по горлу, наполнив тело жизнью. Казалось, внутри распускается целый сад.

— Это второй вечер или третий после… после всего? — спросила Лира, когда графин опустел.

— Второй, — тихо сообщила принцесса.

Лира разглядела на ней платье светлых тонов с рукавами-фонариками и темным поясом.

— Так и думала. Последний вечер, когда мы под его защитой, — она отдала пустой графин и попыталась отбросить одеяло. Тщетно. Конца ему не было видно.

— Не торопись пожалуйста, — голос Шен стал уверенней. — Голова закружится, и ты снова упадешь.

— Нужно убираться отсюда как можно скорее, — Лира замерла, запнувшись, вспомнив о друзьях. — Как остальные? Уже проснулись?

Шеннон улыбнулась, кивнула и снова села на стул.

— Эвис очнулся еще вчера. Прихрамывает на левую ногу, но в целом… — Она помялась. — Кот первую ночь не мог уснуть. Все караулил у постели, ждал, когда ты придешь в себя, пока его совсем не сморило. Мы с Тиш сменяли друг друга. Не хотели, чтобы ты очнулась и испугалась. Мы сняли лучшую гостиницу в городе! Решили, что заслужили достойный отдых. Это платье мне продала кухарка. Красивое, правда? Я уже забыла, каково это, носить одежду.

Лира вздохнула. Какое счастье, что все обошлось. Ведь обошлось же?

— Спасибо, Шен. И… — Лира запнулась. — прости. Мы подвели тебя…

— Не думай об этом, — теплая ладонь накрыла ее руку. — Вы сделали все возможное. Я была свидетелем каждого шага и знаю, что иначе и быть не могло. К тому же, — убрав руку, она поправила волосы, спрятав прядь за ухо. — Ты чуть было собой не пожертвовала, чтобы спасти меня. Это очень благородно.

На самом деле благодарить готовилась Лира за то, что за ней вернулись. Кто знает, как бы все повернулось, останься она одна против всех. Она вспоминала шаг за шагом битву на улице, Аливера, показавшего невиданную мощь, Джосса, который выпил отравленную кровь и погиб, и все больше вопросов возникало в голове. Какой же задать первым?

— Послушай, а ты… — начала Лира, но тут дверь приоткрылась, и в проходе показался монстр. Бледная кожа выдавала в нем вурдалака, а золото глаз вкупе с мечом в руке многое объясняли — за ними пришли.

— Шеннон, прячься! — Лира судорожно начала читать заклинание, вскакивая с кровати, по пути запутываясь в простынях и одеяле. В голове заметалась, восторжествовала боль, грозной птицей застучала по черепной коробке. Слова слетели с языка совершенно не те. Ноги подкосились, отказываясь служить, и Лира кубарем полетела на пол. Волосы прилипли ко лбу, скрыв и без того слабый обзор полутемной комнаты. А существо медленно придвинулось и протянуло к ней руку. Отвратительную, когтистую…

— Зуорен? — только он коснулся пальцем ее лба, Лира вспомнила. Точно. Прошло достаточно времени для забвения. С памятью пришло и осознание, насколько нелепо она выглядела в боевом порыве. Растрепанная, отекшая, неловкая. Представив все это, Лира ненароком выдала нервный смешок.

— Я привык, — без тени эмоций прошипел фоморианин. — Хорошо, что колдунья очнулась. Я как раз пришел сказать, что необходимо отправляться пока не стемнело. Воин договорился с мореходами. Им предоставят одно годное судно, но у них всего пара часов.

— Я успею, — кивнула Лира.

— Женщина принесет поесть. Я и остальные ждем внизу наготове, — и с этими словами он покинул комнату.

***

Как бы ни хотелось Лире узнать больше о Шеннон, вопросы пришлось оставить на потом. На корабле у них еще будет время.

Справилась она быстрее, чем за час. Даже при том, что решила заказать бочку с теплой водой в комнату, чтобы смыть пот и грязь. Оказалось, в лучшей гостинице города имеется и такая услуга, и что Тиш и Шен ей уже воспользовались.

Тиш появилась с едой еще раньше и тут же утопила Лиру в объятиях, осыпая вопросами и восторженными комментариями о том, как они все подружились, пока ждали ее пробуждения. От воплей голова разболелась еще сильнее, и Лира попросила обеих принцесс подождать внизу. Но лишь девушки ушли, прибежал кот.

— Я боялся за тебя, — были первые его слова после долгого и напряженного взгляда, полного то ли жалости, то ли уважения.

— Ме рашкажали, — ответила Лира, набивая рот. Ячменная похлебка и морская рыба, запеченная с овощами, оказались настолько вкусными, а Лира так проголодалась, что просто не могла прерваться на разговор, даже на столь трогательный.

— Все в порядке, — он усмехнулся, и Лира на миг забыла, как нужно жевать. Было в этом смешке что-то настолько родное, что она бы расплакалась не будь такой голодной. — Не торопись так, у нас еще есть время. И не отвечай, ешь и набирайся сил. — Он отвернулся, то ли чтоб не смущать ее, то ли по другой причине. — Я просто хотел сказать, что ты проявила себя молодцом. Да, ты большая молодец, Лира! — он немного помолчал и продолжил чуть тише. — Аливер… я много думал, кто он такой. Наверное, ты сама поняла, что его сила заключена в посохе. Именно поэтому у вас не было шансов, даже у троих. — Лира кашлянула, подавившись, похлопала себя по груди пару раз и уже спокойнее продолжила трапезу. — Такой магией уже давно никто не пользуется. Только представь, сколько нужно сил и времени, чтобы постепенно заключить в предмет свою силу. Раньше маги поколениями занимались подобным, передавая амулеты, посохи и прочие атрибуты от отца к сыну, от матери к дочери. А те обязаны были хранить наследство, как собственное дитя. Понимаешь, Лира, если его разбить… физически, мечом или топором, вся магия рассеется. В один миг сотни лет могут пойти прахом из-за одного неаккуратного потомка. Потому ее и перестали использовать. — Он вздохнул. — Я хочу сказать, нам всем несказанно повезло, что Аливер сыграл против своих. До сих пор не пойму, зачем ему было охранять нас. Если бы он забрал плату у ареновца и сгинул, все было бы куда проще. Но зачем ему мы? Этого я пока, как ни пытался, понять не смог. Но ты, Лира… мне кажется, ты на это способна. Я правда так думаю. А теперь отдыхай, — он поддел лапкой дверь, на секунду задержавшись в проеме и добавил. — Знаешь, Ирлианд и Тиан гордились бы тобой.

Он ушел и только тогда Лира всхлипнула, чувствуя, как еда становится заметно соленее.

***

На улице кричали чайки. Интересно, они когда нибудь замолкают? Или просто сменяют друг друга?

Гостиница располагалась недалеко от моря. Первый шаг Лира сделала на траву, но сделай она еще пять таких же, ступила бы уже на песок. Ветер был теплый. Солнце казалось алым, а море вдали отдавало розовым.

Эвис тренировался с Зоуреном, пробуя новые маневры отражения атак. Фоморианские, надо полагать. Увидев Лиру, он поднял руку, чтоб помахать, и пропустил удар. Зуо тут же выдал тираду о том, что отвлекаться нельзя несмотря ни на что. Тиш сидела у ствола дерева, наблюдая за ними и подбадривая обоих. Заметив Лиру, собралась встать и подойти к ней, но кот ее остановил, прошептав что-то. Тиш печально кивнула и села обратно.

— Так, заканчивайте упражняться! — приказал кот. Он говорил что-то еще, но Лиру окликнули и она пропустила наставления.

— Пойдем со мной, — Шеннон стояла за ней с плащом в руках. В море будет прохладно, неплохо бы всем запастись такими.

— Что-то случилось? — напряглась Лира.

— Мне нужно кое-что тебе показать, — Шен выглядела обеспокоенной и Лира напряглась.

Они отошли от гостиницы к морю. В порту шумели рабочие, смеялись, перекрикивались. Волны шипели на них, перекатываясь, но в целом море было спокойным. По крайней мере на взгляд Лиры.

— Разве нам не нужно… — начала она, но Шен дотронулась до ее плеча, прервав.

— Моряки уже готовы к отбытию, осталось только собрать еду, — она многозначительно посмотрела в сторону, противоположную порту, — и вернуть ему это.

— Что вернуть? — Лира проследила за ее взглядом и у нее тут же пересохло во рту, а сердце снова забилось сильнее, только на этот раз тоскливо, как будто спрашивало «ну столько можно?!». Знакомый силуэт, который еще недавно собирался ее убить, расположился неподалеку на булыжниках, используя их как трон, и смотрел вдаль.

— Плащ, — словно опомнившись, добавила Шеннон. — Я подумала, лучше это сделать тебе.

— Он… — Лира невольно сжала кулаки, не отрывая взгляда от Аливера — Он что, все это время был здесь?

— Нет, — Шеннон впихнула плащ ей в руки. — Он появился, как только ты очнулась. И мы думаем, что не случайно.

Принцесса ушла, оставив Лиру, пригвожденной к земле собственными догадками. Аливер и правда ждал ее? Но зачем? Хочет извиниться, все объяснить? Она взглянула на плащ в руках. Зачем его вообще отдавать? Это ведь просто повод, верно? Попыталась понять, что теперь чувствует. Отвращение? Нет. А жаль. Удивление? Желание разобраться? Снова нет. Только усталость. Теперь, переспав с мыслями, она даже сомневалась, а хочет ли его видеть.

И все-таки шагнула навстречу.

***

Чайки носились над пляжем, облагораживая криками шум прибоя. Несмотря на тепло солнца, Лире делалось все холоднее. Аливер даже не взглянул в ее сторону. Он улыбался, смотрел на закат. Обычный странник, любующийся прекрасным, ни разу не маг. Но, узрев посох, Лира вздрогнула. Так близко.

— Я вижу, вы отплываете в срок. Похвально, — произнес он первым. Море его словно завораживало, сковывало кандалами, не позволяя переключиться на что-то другое.

Лира сглотнула, опустила взгляд, посмотрев на ткань, теплую и тяжелую. Нужно отдать. Просто отдать и уйти.

— Кажется, ты хочешь что-то сказать, — продолжил Аливер. — Так говори, времени у тебя немного.

Лира пожала плечами. Что? Ну что ей говорить или спрашивать? Обвинить его во всем? Узнать, где пропадал, почему встал на их защиту после того, как едва не убил? Узнать про посох, про источник силы, про то, встретятся ли они снова и сможет ли он обучить ее всему, что знает? Настолько смешанных чувств она не испытывала даже к коту. Но сейчас любой шаг, любой вопрос казался глупым и неправильным.

— Это ты ждал меня, — прошептала она наконец. — Тебе и говорить.

Он взглянул на нее, и Лира ощутила, как все опускается внутри. Нужно было все-таки поддаться порыву и сбежать.

— То есть у тебя совсем нет вопросов? — он выглядел удивленным, но притворялся или нет, судить Лира не решалась.

— А что изменят мои вопросы? — она пожала плечами. — Случилось то, что случилось. Ты все продумал заранее и победил. А я действовала спонтанно и проиграла. Не знаю почему ты сохранил нам жизни, но…

Лира прервалась, почувствовав, что еще немного и скажет больше, чем нужно. О том, что считала его своим ангелом, но ошиблась. Он оказался очередным строгим наставником. Научил ее сомневаться и она запомнит этот урок.

— Какой мне прок от ваших смертей? — он передернул плечами, снова взглянул на закат.

— От смертей, пожалуй, никакого, — задумалась Лира вслух. — Но вот сдав нас нашим преследователям, ты мог неплохо заработать. Кстати, куда они делись?

Он усмехнулся.

— Пусть это останется моей маленькой тайной, ладно? А что до денег, — он перевел на нее взгляд. — Неужели ты думаешь, что я нуждаюсь в монетах?

Лире тоже захотелось улыбнуться. От него пахло загадкой, чем-то таким таинственным и непокорным, но в то же время близким и родным. Лира снова засомневалась, считать его врагом или другом.

— Куда отправишься теперь, когда все закончилось, и ты получил, что хотел? — непринужденно спросила она.

— А с чего ты взяла, что все закончилось? — он хитро прищурился. — Быть может, это только начало?

— Ли-и-ира! — услышала она вдали. Тиш и Шеннон звали ее дуэтом. — Пора отправляться!

Лира обернулась, разрываясь между друзьями и магом.

— Мне пора, — сообщила она, взглянула на плащ, мысленно попрощалась с ним и протянула Аливеру. — Это твое.

Он удивленно взглянул на вещь, затем на Лиру и только потом забрал накидку. Когда их руки случайно соприкоснулись, Лира почувствовала, словно в нее ударила молния. Она боялась, что Аливер уловит замешательство и собралась уйти до того.

— А это твое, — задержали ее слова. Она взглянула на мага, который уже доставал из-за камня сумку.

Лира открыла рот. Теперь Ал показался ей самым настоящим фокусником.

— Но… как?! — Лира переводила взгляд с сумки на него.

Аливер взглянул на нее с укоризной, и она догадалась. Ну конечно. Они ведь возвращались с ареновцами через логово Ру-Кона. Там маг и обнаружил пропажу. Лира приняла сумку, все еще боясь, что она вот-вот испарится, окажется призраком. Судя по тяжести, книга на месте. А остальное неважно.

— Лира! — она обернулась. На этот раз звал ее Эвис, махая рукой, будто иначе она бы его не заметила. — Нам пора!

— Уже иду! — крикнула она и вернулась к Аливеру, ощущая неземную тоску. — Черни, теперь я бы о многом спросила, а времени нет.

Он усмехнулся, покачал головой.

— Не страшно, Лира. Спросишь при следующей встрече. Я очень надеюсь, к тому времени ты найдешь нужные вопросы, — он внезапно приподнялся и приблизился к Лире, отчего ее бросило в жар. Аливер положил руку на сумку и тихо проговорил, глядя прямо в глаза, словно без этого их могли услышать. — Но знаешь, ответы на многие вопросы ты можешь найти и без меня. Все здесь. Нужно только постараться увидеть.

Он вернулся на место так же внезапно, как и приблизился, снова уставился на бескрайнее море. Лире даже подумалось, что все это ей лишь послышалось. Обняв сумку, она развернулась и побежала к Эвису, к Тиш, коту и Шеннон. Им предстояла долгая дорога по воде, а после и немалый путь к поискам ответов о Сферато. И боги знают, каких еще.

И только книга Времен ведала, что ожидает их на этом нелегком пути.