Зои

Глава 33

Постоянно скрываться, тем более за колонной, было глупо. Поэтому, проведя разведку и обнаружив, что Лион находится в другом конце зала и снова в окружении кучи гостей, мы с Тайроном покинули убежище.

А если бы в руках еще был бокал с вином, то лично я от колонны не отошла бы ни на шаг.

Если бы да кабы…

— Тайрон, а Тайрон? А почему Лион не танцует? — поинтересовалась, когда мы уверенно пробирались к во-оот тем балкончикам. Оттуда открывался чудесный вид на танцующих, и обсуждение гостей планировало стать еще интереснее. Собственно, а почему бы и нет?

— Танцует? Лион? Ты шутишь?

— Хм… Я серьёзно.

— Да он вообще не любитель танцев! Вернее, Лион их терпеть не может!

— Прям так категорично?

— Угу. Представляешь, ему когда-то предсказали, что он влюбится в девушку, с которой однажды будет танцевать, и с тех пор он общается с каиссами по-другому, — хихикнул посвежевший Тайрон. — А некоторые считают, что брат и вовсе не умеет танцевать! Вот уж скажу честно — я ни разу не видел Лиона танцующим.

Так вот почему Тайрон пришел в замешательство…

А я удивилась другому. Совершенный Лион не настолько совершенен? Надо же…

Что ж, по крайней мере теперь понятно, зачем он хотел пригласить меня. Танец с маленькой девочкой? Почему нет? Что может лучше прикрыть существующие недостатки? А, если принца достали сплетни, то и показать, что всё под контролем? В десятилетнюю девочку наследный принц точно не влюбится.

И почему-то от этой мысли стало грустно. Но долго грустить мне не дали.

— Зои, смотри, как смешно танцуют Эвард Тан со своей женой! Да он же скачет, как настоящий козел! — громко зашептал Тайрон, и мы прилипли к перилам балкончика.

Памятуя свое прошлое падение, на этот раз я выбрала безопасную дистанцию и была начеку. Иногда подозрительность бывает нелишней. Мало ли.

А внизу действительно скакали.

Менталист-мидовец в танце был неуклюж, как медведь. Хотя, наверное, медведи пошустрее будут. Приглядевшись получше, я впечатлилась миниатюрной шатенке. Женщина, танцующая с ним в паре, во время танца полыхала всеми оттенками красного спектра. Сама она двигалась весьма недурственно, и я даже поставила ей мысленную «пятерку». Я бы, наверное, так не смогла. Хоть танец и был достаточно быстрый, но подскоков и подпрыгиваний, судя по тому, как танцевали другие пары, не предполагал.

— Танцует, как может. Не всем дано родиться великими танцорами. Слушай, а может у него практики мало?

— Это у Тана то? Ха! Да он обязан знать традиции всех народов мира! — хихикнул Тайрон. — Танцы, в том числе! Мне кажется, Сирине стыдно с ним танцевать.

Я пожала плечами. Меня больше заинтересовала другая пара — крепкий рыжеволосый мужчина и миловидная блондинка в элегантном наряде ему под стать. Мужчина привлек мое внимание не столько яркостью одеяния, сколько своей бородой. Она была… белая. С такого расстояния и из-за постоянного мельтешения танцующих рассмотреть лицо было сложно, и я ограничилась лишь важной приметой.

— Тайро-оон?

— Угу.

— А это кто такой?

— Где?

— Да вот же, возле колонны, рыжий такой, с белой бородой! — Я ткнула пальцем в пространство. — Да правее смотри! Еще правее! В красной одежде!

— А, так это же Фарион Тай!

О, как… Это мы удачно обмываем кости!

Папочка главной девственницы, значит? Интересно, а товарищ Тай в курсе, какие черти регулярно наведываются в тихий омут его кровиночки? Или это омут приходит к чертям?

— М-да? Как-то его изображение в журнале… эээ… отличается, — я задумалась.

— Так, журнал, наверное, старый! Каир Фарион уже почти несколько лет, как бороду отпустил. Как по мне, даже лучше выглядеть стал, солиднее! — уважительно ответил принц, а я погрустнела.

Выходит, то, что я провела время в библиотеке, разыскивая изображения членов Сената (тех, кого не видела вживую) частично себя не оправдало. С послами было еще хуже. Почему-то изображения, переданные мне регентом, были не очень хорошего качества, и я боялась ошибиться, подойдя не к тому человеку. Остается надеяться, что Акила мне поможет.

— Зои, Тайрон, вот вы где!

За спиной раздался голос «маменьки».

— Да вот, наблюдаем за танцующими… — промямлила я, подозревая, что к нам наверх каисса Имира поднялась не просто так.

— Не скучно? И кто больше всех понравился? — с легким интересом откликнулась «маменька» и сама же и уставилась на кружащиеся по гладкой поверхности пола пары.

— Очень хорошо танцует Лидий Кантор!

Эээ… стихийник что ли? Тот, который тут главный судья?

Я удивленно посмотрела на Тайрона.

— Это ты с чего так решил? Что-то я не заметила в нем особой прыткости.

«Маменька», поддержав, фыркнула. Как по мне, двухметровый амбал Кантор в синильно-черном наряде выглядел эдакой деревянной вороной. Двигался ненамного лучше Эварда Тана.

— Ну… — гаденыш забегал глазами, — он меня учил танцевать. Что ты смеешься? Он неплохой учитель!

Каисса Имира закашлялась. И встретившись с моим изумленным взглядом, тут же отвернулась.

— Во-первых, между неплохой и хороший есть разница. А во-вторых, с чего это я должна тебе верить, что главный судья будет тратить время на такую ерунду? Даже с учетом того, что ты брат наследника. У него что, других дел нет? И вообще танцам должен учить учитель танцев, а не главный судья!

— А вот и учил! — насупился Тайрон.

— А вот и не верю! Да по нему видно, что кроме работы, его ничего не интересует!

Есть такой тип людей — трудоголики. Вживую Лидия Кантора до сегодняшнего дня я не видела, но вот его изображение, которое детально изучила, передало неплохой психологический портрет подозреваемого.

Итак, темный шатен весьма приятной наружности. Мог бы быть, если бы не НОС. Длинный, со слегка загнутым кончиком и с легкой горбинкой, он напомнил мне о другом герое. Про себя Кантора я обозвала Сирано де Бержераком. Нос был действительно огромен. Зеркало души — глаза на портрете пылали таким лихорадочным огнем, что можно было предположить, будто мужчину оторвали от важных дел, и этим фактом он был крайне недоволен. Самые обычные, не толстые и не тонкие, губы, высокий лоб. На вид магу было лет сорок, и отторжения данный деятель у меня не вызвал.

Хотя, сказать по правде, все члены Сената выглядели мудрыми мужами и государственными деятелями, коими в принципе и являлись. И ежу понятно, что люди на таких должностях будут обладать недюжинным умом, а в случае магического мира, еще и невероятными магическими способностями. Понять, кто же мог провернуть события десятилетней давности будет ой, как непросто… Надеюсь, Акила не ошибается и список подозреваемых действительно ограничен. А вдруг нет?

— А вот и интересует! Он любит танцевать! И умеет!

Тут бы я поспорила.

— А еще рисовать и писать стихи! — негодовал разбушевавшийся принц. — И наукой занимается! Вот!

Какая творческая разносторонняя личность. Не главный судья, а просто Леонардо да Винчи какой-то.

— Тайрон, я тебя прекрасно слышу. Зачем так кричать? — не сдержавшись, поморщилась.

И тут же в поисках поддержки обернулась к «маменьке», которая со взрослым снисхождением наблюдала за нашей с Тайроном перепалкой. Мне до колик надоело обсуждать главного судью. И сдался ему этот каир Лидий…

— Я, собственно, чего пришла, — вмешалась каисса Имира, предвосхищая очередное недовольство Тайрона своим кумиром. — Зои, дорогая! Если ты хочешь вручить свой подарок кайолэ Лиону лично, то сейчас самое время это сделать!

Я? Я хочу?

— А если не хочу?

— Как это не хочешь? — растерялась «маменька». Удивленно ахнул и Тайрон. — Зои, ты же подготовила подарок для кайолэ! Вот этот!

И мне протянули ту самую коробочку с дурацким бантом.

— Я имела ввиду, не хочу лично…

Терзали меня смутные сомнения насчет публичности всех таких «личных» подарков… Вдруг это будет, как на некоторых свадьбах, где каждый гость вслух отчитывался, сколько и чего он подарил молодоженам? Бррр…

— Но, похоже, у меня нет выбора?

— Есть, — обрадовал меня Тайрон. — Ты можешь оставить подарок в Синей зале, и Лиону потом передадут!

Выход! Конечно, да!

— Конечно, нет! — мою слишком заметную радость строго пресекли. — Ты — высокородная каисса Зои Базио, и ты не будешь оставлять свой подарок для кайолэ Лиона в Синей зале, как обычная каисса! Ты подаришь артефакт лично!

Голос «маменьки» пылал таким праведным гневом, что легче было согласиться, чем объяснять, почему я этого сделать не могу.

Ну, и ладно. Надо, так надо. Подумаешь, подарить подарок! Подошел, протянул, произнес пожелание и, собственно, на этом всё. Не будут же меня заставлять рассказать наследному принцу стишок? Или всё-таки будут?

— Каисса Имира, а когда начнется церемония дарения подарков? Я хотел бы…

— Церемония?! — я была ошарашена настолько, что перебила Тайрона.

«Маменька» тут же недовольно покачала головой.

Ах, да… я же высокородная каисса… и такой непозволительный прокол и моветон… Этикет, дело такое.

— Извини, Тайрон, — покаялась я, не испытывая никаких сожалений. — А почему церемония?

— Потому что это она и есть, — мне снисходительно улыбнулись.

Мы покинули наш стратегический наблюдательный пост и бодро приближались к бальной зале.

— В церемонии нет ничего необычного, просто дань традиции. Зои, запомни — когда назовут твое имя, ты должна приблизиться к кайолэ Лиону, поцеловать его руку, подарить подарок и что-то пожелать. После этого, надо будет уступить место следующему гостю. Видишь, ничего сложного и страшного.

Кому как… кому как. Я представила, что придется касаться Лиона и опять наблюдать караван историй… и мне моментально подурнело. Твою ж… Если сегодня еще раз увижу чью-то постельную сцену, точно схожу за бокалом! И никакая Арания на этот раз не помешает его осушить до дна.

К моему удивлению, в зале никто не танцевал. Публика растеклась по периметру, и из-за этого помещение выглядело пустым и нереально огромным. Вместо магических зверей под потолком порхали прозрачные бесшумные птицы, и лучи местных «прожекторов», попадавшие на их хрустальное оперение, преломляясь, создавали причудливые картины. Эх, жаль, я не художник, такой шедевр мог бы получиться!

Втроем мы расположились в первом ряду, ибо так захотел Его Гадство.

— А почему никто не танцует?

— Ждут начала торжественного церемониала, — ответил Тайрон. — Ты знаешь, в прошлом году на день рождения Лиона придумали такое невероятное зрелище! Это просто нечто, жаль ты не видела! Интересно, что будет сейчас?

— Постой, — я нахмурилась, — ты что и в прошлом году присутствовал на праздновании?

— Конечно! Что за вопрос?

— На взрослом празднике??

— Ну да, а что такого?

Так-то, собственно, ничего. Теперь понятно, откуда у гаденыша мысли о поцелуях. Насмотрелся, видать, всякого… Хотя… Такое «всякое» и не только, как оказалось, можно увидеть и в Библиотеке. Со всеми подробностями.

— Нет, ничего. Просто удивилась. Что-то кроме нас, я тут других детей не заметила. М-даа.

— Я — не ребенок! — напыжился принц, и я чуть не фыркнула, увидев, как «маменька» еле сдерживается, чтобы не засмеяться. От конфуза меня спасло переключение внимания.

— Бейра, мне всё-таки хочется жить долго и счастливо! — услышала я знакомый голос.

— Так нельзя, Аристан! Выбирай что-то одно!

— Дорогая!

Позади нас беседовала уже знакомая мне парочка. Пока еще мирно. И, если в прошлый раз было не них, то сейчас я решилась рассмотреть «чудо-женщину» и ее мужа. Очень уж забавные.

Оба лет шестидесяти, маленькие, кругленькие, в парных костюмах ослепительно оранжевого цвета, они походили на жар… куриц. И были удивительно похожи друг на друга, словно брат и сестра.

— Что, дорогая? Что, дорогая! До смерти еще дожить нужно! И вообще, нашел о чем сейчас вспоминать! Мы на празднике, Аристан! На дне рождения! Аристан, нас-лаж-дай-ся!

— Я и наслаждаюсь! — гордо парировал супруг, но тут же съежился под грозным взглядом своей маленькой жены.

— Видела я, как ты «наслаждаешься». Ни одного «голого платья» не пропустил!

А я понимаю бедного Аристана. Даже я не смогла отказать себе в любопытстве и не рассмотреть наряды.

— Ну, что ты, Бейра! Я так… одним глазком… На некоторых каиссах были прелюбопытнейшие одеяния!

— Только не это!

Поглядывая на парочку украдкой, я увидела, как женщина закатила ярко подведенные глаза.

— Аристан, не разочаровывай меня! Только недалекая, даже не побоюсь этого слова — тупая (!) каисса могла надеть такой наряд!

— Дорогая, хочу тебе сказать, что редкий мужчина интересуется умом обнаженной женщины!

И только я хотела подпихнуть Тайрона локтем и узнать, что это за местные стендаперы, как внезапно…

Нас накрыла Тьма.

Полилась нежная мелодия. На счет три стали зажигаться парящие повсюду свечи. Желтоватыми огоньками они носились друг за другом, создавая сложный узор, и, наконец, застыли наверху в надписи «Долгих лет, кайолэ Лион!»

То есть без растяжек всё-таки не обошлось?

От этой мысли мне почему-то стало смешно. А когда стоящие вокруг люди запели что-то, похожее на «С днем рождения тебя!», то уже не сдержалась, и прикрыв рот кулаком, тихо поскуливала.

Свечи, музыка, шарман… Свет возвращаться, похоже, не планировал. Теперь в руке у каждого гостя чудным образом появилось по цветку. Призрачные, мерцающие… они выглядели, как маленькие фонарики, принося в огромную залу атмосферу таинственности. Со стороны выглядело, словно на огромном стадионе, где проводится концерт, публика подняла вверх мобильные телефоны и включила в них фонарики.

— Красиво, — прошептала я скорее сама себе, чем для начала разговора.

Но Тайрон был начеку.

— Это ты еще церемонию не видела! В прошлом году зал превратился в остров, и гости доставлялись к Лиону на лодках. Это было оооо… невероятно! — захлебывался от восторга Тайрон, а я подумала, что, побывав на вечеринке какого-нибудь олигарха, он бы поражался не меньше. А может даже и больше. Не то, чтобы я была завсегдатаем таких мероприятий, но интернет дело такое…

— Смотри, смотри! — громко зашептал Тайрон, и, охнув, я не смогла оторвать взгляд от пола, куда сейчас перенеслась основная картина действий.

По темной поверхности змейками разбегались какие-то огненные символы, а всё происходящее всё больше и больше напоминало мне церемонию открытия Олимпийских игр. Я даже стала ожидать, когда сверху спустится какой-нибудь олимпийский зверь-символ.

Торжественное па-па-па-пам… Яркая вспышка… и к центру зала, где эффектно появился именинник, метнулись извивающиеся огненные змеи. Спустя мгновение они застыли в диковинном узоре, словно очертив лепестки гигантского цветка, в середине которого и стоял Лион. Феерично, ничего не сказать!

Зал взорвался аплодисментами.

И тут же рядом с Лионом возник Акила. Передал что-то наследнику из рук в руки, и в этот момент на все пространство зала возникла голограмма, показывающая полет какой-то крупной птицы. Звуковое сопровождение подчеркивало скорость и свободу. И едва Акила отступил за пределы огненного круга, в котором стоял наследный принц, как появилось новое световое изображение дивных садов. Полилась умиротворяющая музыка, и Лиона с блистательной улыбкой принялась поздравлять Арания.

— Сейчас я, — шепнул мне Тайрон и… исчез. Чтобы в тот же миг появиться возле Лиона.

Обалдеть! Это как так???

Видеоряд Тайрона под звуки клубной музыки изображал бурный водопад. Мне понравилось. Хотелось бы даже продлить прослушивание данной мелодии, но спустя минуту Тайрон вернулся обратно, и возле Лиона завертелось.

Если у меня и мелькнула мысль, что дарение подарков растянется на часы (гостей все-таки не много, а очень много), то она тут же и пропала. Всё происходило с такой скоростью, что я не успевала смотреть, кто из присутствующих сейчас поздравляет принца. Меня больше интересовали голограммы, что появлялись после перемещения каждого нового гостя. Разнообразные, увлекательные, яркие… волшебные. Интересно, что появится, когда Лиона буду поздравлять я?

Гости возникали возле принца как-то хаотично. Вначале я подумала, что после членов императорской семьи пойдут члены Сената, потом еще какие-то шишки, и так по нисходящей. Но я ошиблась. Логика перемещений и поздравлений оказалась мне неведома. Я практически никого не знала, и поэтому с огромным интересом рассматривала сопутствующие картинки. Ровно до того момента, как у меня в голове не раздалось «Зои Базио».

И тут… неведомая сила вздернула с места и словно на тарзанке опустила перед принцем. Я даже не успела ойкнуть.

Передо мной возвышался наследный принц Лион Рао. В новом черном одеянии, столь богато расшитом серебром, что у меня засверкало в глазах, а сердце ухнуло куда-то к ногам. Наверное, от неожиданного перемещения.

Лион улыбался, но руку для поцелуя протягивать не спешил.

— С днем р-рождения, кайолэ Лион! — пискнула я от страха, а еще от понимания того, что прямо сейчас на меня пялится вся эта многотысячная толпа. Почувствуй себя звездой, называется… — Здоровья Вам, мира, благополучия, реализации всех Ваших планов и целей, детей побольше… — я несла всё, что приходило в голову.

На фразе о детях Лион закашлялся.

— Спасибо, Зои! — прервали мой поток мыслей, и я быстро протянула подарок.

— Поздравляю!

Лион почему-то медлил.

— А что там?

Он что, серьезно? По-моему, именно сейчас это будет абсолютно лишний разговор. Так и подмывало ответить: «Не задерживаемся, проходим!». Но я честно проговорила.

— Универсальный артефакт! Я его возле Трона… добыла. Берите, кайолэ Лион, вещь хорошая!

— Надо же… Спасибо, Зои! — искренне поблагодарил принц и элегантным движением, не касаясь моей руки, подхватил коробочку.

— А теперь, куда мне следует отойти, чтобы исчезнуть?

— Что?

«Где здесь выход?» — чуть не брякнула я.

По глазам Лиона было видно, как судорожно пытается сообразить, что же мне ответить, а я не понимала, почему он тянет время. Руку для поцелуя мне так и не протянули.

Но прежде чем, решив просто отойти от Лиона подальше, я попыталась сделать хотя бы шаг, в кругу появился…

Кай Акила.

С короной на голове, мантией на плечах, и еще какой-то золотой палкой в руках. Хотя до этого данные атрибуты власти был им проигнорированы.

Лион видимо вздрогнул, а я…

а меня…

стали терзать смутные сомнения, и пока еще легкое беспокойство заставило сердце стучать быстрее. Что там Акила говорил, ничему не удивляться? Я принялась считать до ста.

— Дорогие гости! Верные подданые Империи Рао и других дружественных государств, приглашенные сегодня во Дворец Великих Кайев! — голос Акилы звучал негромко, но я была уверена, что его прекрасно слышат все, даже в самом дальнем углу огромной залы. — Я бы хотел сообщить ещё об одном знаменательном событии в жизни наследника, — продолжил Акила, а я почувствовала в теле неприятную дрожь. Интуиция кричала о какой-то мегасуперхрени. Двадцать… двадцать один… — Я, Акила Рао, властью данной мне верховным богом Маа, объявляю о помолвке наследного принца Лиона Рао…

Тридцать два… тридцать три…

Выражение лица Лиона орало «какого хрена», и я его понимала.

— … и высокородной каиссы Зои Базио. Karteno tristaa noriv! — громко закончил Акила. И стукнул этим самым золотым посохом о пол.

Из набалдашника, украшенного большим круглым камнем, вырвалась ослепительная молния. Устремившись вверх, растворилась в сводах Дворца.

Зах ахнул. А я…

Памятуя о словах Акилы, я пыталась держать лицо, но мое предобморочное состояние говорило об обратном. На бедного наследника вообще было жаль смотреть. Принц находился в таком шоке, что я подумала, что именно ему сейчас станет плохо. Очень плохо.

В темноте, освещаемой магическими приборами разных мастей и видов, стояла гробовая тишина. Историческое событие…

— Но… зачем? Как… как же так… — шептал бледными губами Лион, не смотря на меня. И каждое слово принца вонзало в мое обливающееся кровью сердце толстую тупую иглу. — Акила… — наследник поднял на регента глаза, в которых плескалось столько непонимания и боли, что мне вдруг стало невероятно стыдно… Так, словно я украла его мечту… его надежду. Разрушила всё, к чему он стремился. Вокруг разливалась аура отчаяния.

— Право Кахо! — припечатал Акила… и дотронулся до короны на голове. Центральный камень вспыхнул красным.

По залу пронеслась волна изумления. Хотя нет, это был девятый вал… Пространство накалилось настолько, еще одно слово Акилы и будет взрыв.

И мне кажется, я слышала, как надрывно кричал «нееееее-еет!» Тайрон… и кто-то еще… кричал «не надо!»

Черт! Черт!! Черт!!!

Как бы не заорать самой?

И в этот миг, как никогда, я захотела оказаться на Земле. В Москве. В своей квартире. Попивая кофе на утренней кухне.

Ответа на вопрос «Зачем?» у меня тоже не было.

Конец первой книги.

________________________________________________________________________________________________________

Друзья! Спасибо всем, кто следил за приключениями Зои в мире Во, сопереживал героям и смеялся над ситуациями. Правда, Зои — молодец?:) И как настоящий герой с мотивацией, будет очень рада поддержке… в виде лайков и комментариев для новых читателей!

Все тайное должно обязательно стать явным, и явным — качественно, поэтому я беру тайм-аут для написания второй книги цикла Зои и завершения третьей книги цикла Банк Времени 3. Земля (косвенно связана с Зои).

Первая книга Банк Времени. Солар — https://author.today/work/278484

Вторая книга Банк Времени 2. Полар — https://author.today/work/284913

А чтобы не потерять меня среди огромного количества авторов и получить уведомление о добавлении новых книг — добавляйтесь в подписчики, если еще этого не сделали.

Всем отличных выходных! Да пребудут с вами хорошие книги!