Зои

Глава 23

Я была зла, как тысяча чертей!

Канальи!

Из недр памяти всплыло давно забытое слово, и представив себя со шпагой наголо, почему-то обязательно верхом на Хо, я весело расхохоталась.

И видимо, совсем уж весело. Несколько работников, которые с усердием поливали какие-то колючие кусты недалеко от прогулочной дорожки, от моего недетского «ржача» здорово шуганулись. Заодно полили и себя.

А я бежала по направлению к дому и размышлялала — это ж какая ядовитая муха укусила гаденыша?

Устроил мне, понимаешь, сцену в лучших традициях латиноамериканских сериалов! Хуан-Карлос недоделанный! Дон Педро! Нет, Педриньо! Что б его! И слова то какие подобрал: «Архас — ничтожество!», «Я не хочу, чтобы ты с ним общалась!», «Ты не должна с ним дружить!».

Детский сад, трусы на лямках… Ей Богу!

Да чтобы мне, взрослой тетке, указывал какой-то сопливый мальчишка, сам между прочим далеко не дотягивающий до совершенства!? Ну, вообще… Да я может сама с этим Архасом не жажду общаться, но это будет только моё решение! Моё! А не какого-то малолетнего ревнивца! Ведет себя, будто я его личная игрушка, на которую несчастный наследник Стеона посмел покуситься!

Влетев в покои, с разбегу ударилась об угол шкафа. Локтем. И это, к счастью, остудило.

Спустя «проораться» от боли и потереть злополучный локоть, с наслаждением стянула идиотское платье, что оказалось очень даже легко сделать — крючки то были на груди. И задумалась.

То, что рассказывал наследный принц было совсем невероятно. Однако, если поразмыслить…

Это что ж получается, волшебная адская лошадка способна перемещать туда, куда пожелает владелец?

И если это так… то тогда… выходит… она сможет доставить меня к Лабиринту??

Тааа-ак…

Для лучшей работы мозга, я подхватила с подноса какой-то желтый фрукт и принялась его подгрызать, не переставая думать… думать…

Принц говорил про владельца. Только владелец может скакать этими самыми порталами вместе конем. Допустим. Но может ли у коня быть два владельца?

Ооооо..! А вдруг?

Фрукт был забыт. Не долго думая, натянула на себя первые попавшиеся брюки, какую-то блузу и, в надежде задать такой интересующий меня вопрос Лиону, поспешила обратно.

Вдруг он еще там, ругает Тайрона? Очень, очень хотелось бы, чтобы младший гаденыш отгреб по полной!

Но уже на месте пришлось признать, что новости две: хорошая и плохая. Лион был еще в саду. Рядом даже горделиво мотал головой Хо — это хорошо, но… с принцем был Крес и «папенька», и это было плохо. Все, включая Хо, довольно ржали.

Мой мятежный дух гнал вперед, но я… полезла обратно за изгородь. На всякий случай.

Ну, свалите уже куда-нибудь, пожалуйста! Оставьте мне Лиона! Очень надо спросить, вопрос жизни и смерти!

Веселый ржач раздавался еще долго, и все это время я более, чем осторожно высовывала голову из-за кустов, чтобы убедиться, что принц все там же.

Наконец смех затих.

«Вот он мой шанс!» — подумала я, и сделав решительные шаги по направлению к предмету моего сегодняшнего воздыхания, застопорилась.

Невдалеке от внезапно заткнувшейся компании неловко мялись Хена и сынок ее, Бьян. Привела таки!

Повариха, не будь дурой, воспользовалась предложенным ей шансом и сейчас крепко держала за руку коренастого парнишку лет пятнадцати с довольно хмурым лицом.

А потом Лион что-то сказал Кресу и каиру Арелю. Отделился от старой группы и уверенной походкой направился в сторону нерешающихся к нему подойти сознательных граждан. На середине пути принц застыл, коротко кивнул в ответ на поклоны и повелительным жестом подозвал Хену с отпрыском. Вот блин…

О чем шел разговор было неясно. Я изредка выглядывала из своего укромного местечка, в надежде поймать момент, когда можно будеть «поймать» Лиона и… проворонила свое счастье. Принц исчез.

В какое-то мгновение я выглянула из-за изгороди и увидела только довольную Хену и тяжко вздыхающего рыжеволосого Бьяна. По направлению к конюшне удалялся «папенька», держащий за поводья Хо, а в другую сторону спокойной поступью двигался Крес.

А как же я?

Незаданный вопрос плавно перешел в разряд подвисших. И нерешенных.

Принца Лиона с того дня я больше не видела.

Я регулярно заглядывала к Хо, целых два месяца исправно посещала Дворец Великих Кайев в надежде случайно наткнуться на наследника Империи Рао и… всё безрезультатно. Такое ощущение, что принц Лион мне просто приснился. И я потихоньку стала думать, что так оно, наверное, и было.

Еще бы сном оказалось все остальное…

Дни потянулись пресно и однобоко.

Сон. Еда. И занятия с «папенькой» и Тайроном, который вдруг перестал меня задирать и до противного скрежета зубов вёл себя вежливо и учтиво. И настолько это было непривычно, что я уж грешным делом подумала, а не подменили ли гаденыша? То ли занятия по этикету так подействовали, то ли еще что, но Тайрон был любезен даже с Фабрисом, с которым мы вместе ходили кормить Шушика. А пару раз, о чудо из чудес, просто так гулял с нами вечером по саду! Задавал Фабрису какие-то вопросы и поддерживал весьма сносную беседу. С ума сойти!

От всего. Скукота была невообразимой.

В какой-то момент я уже конкретным и прямым текстом «намекнула», что «неплохо бы выбраться в город». До одури хотелось посмотреть этот мир за пределами поместья и Дворца, в который я попадала исключительно порталом. «Открывал» его, как обычно, секретарь Армин. Но, увы…

В прогулках за пределы поместья мне «пока» отказали. «Скоро-скоро», «да-да-да!», короче, спасали только регулярные индивидуальные занятия с Акилой, да посещения дворцовой Библиотеки, где я могла всласть понаблюдать за местными гражданами попроще и надменными придворными побогаче.

И почти единственное, что полноценно отвлекало и не давало погрузиться в депрессивную рутину — это развитие моего странного дара.

Вначале я не понимала: ни чего хочет Акила, ни как сосредоточиться, ни как правильно задавать вопросы. А потом, как поняла… И втянулась так, что была готова эксперементировать сутки напропалую.

Оказывается, вызвать нужные воспоминания и увидеть их воочию (мне) очень даже возможно. Для этого требовалось не так много — чтобы сам подопытный вспоминал о событии, думал, либо прикасался к предмету, который в момент события там присутствовал. Годились любая зацепка, любой триггер, открывающий доступ к чужой памяти.

Тяжелее всего было направить собеседника в нужную мне сторону, чтобы он сам захотел думать о тех или иных событиях или вещах.

И тогда я вспомнила о парадоксе «Не думать о розовом слоне».

Наш язык обладает огромной властью над мыслями и эмоциями. И для любого сознания существуют запрещенные слова, которые провоцируют наши мысли течь в нужном направлении. Чтобы что-то отрицать, надо вначале подумать об этом.

Ох, сколько же всего интересного я узнала об Акиле… А потом и об Армине. Для увеличения количества подопытных случаев секретаря привлекали к нашим занятиям чаще, чем он мог отказаться.

А еще практически все время я носила на шее кулон, который мне настроил Акила и снимала его лишь на наших занятиях, либо по просьбе регента. Но я не перечила. С кулоном на шее жить стало значительно легче. Тем более, что после окончательной стабилизации моего дара, мне обещали полноценное участие в расследовании. Когда на вопрос «когда?», ответили «очень скоро», я решила не париться.

В вопросах магии Акила разбирается лучше, ему виднее. Хотя любопытство и снедало, но получение сведений об убийствах я решила отложить на потом. На десерт.

Зато все чаще и чаще развлекала себя посещением Библиотеки. Иногда ко мне присоединялся и Тайрон, и это превращалось в заседание «бабулек на лавке». Именно в хранилище информации к младшему принцу возвращалось обычное зубоскальство, и мы напропалую обсуждали попадающихся на наши острые языки окружающих. Так я потихоньку знакомилась с остальными жителями столицы Империи Рао — Ктирии.

Больше всего из тех, на кого наткнулась в Библиотеке, мне понравился Верховный Жрец Сартр. Его я видела несколько раз и смогла даже понаблюдать за этим любопытным образчиком высшей знати Империи Рао подольше.

Во-первых, Сартр обладал какой-то редкой магической специализацией. А во-вторых, он был стар.

Я настолько привыкла к виду тридцати-максимум сорокалетних людей, что встреча с реальным стариком просто выбила из колеи.

Насколько я поняла, магия, которой обладают одаренные, каким-то образом поддерживает организм в отличном состоянии намного дольше. А тут — прямо реальный Дед Мороз! Крепкий, высокий и… старый.

На вид мужчине было лет восемьдесят. Добродушное лицо, щедро испрещренное глубокими морщинами, нос — картошкой, слегка наивные голубые глаза, до того выцветшие, что цвет напоминал прозрачную воду. У Сартра была не очень длинная, но довольно пушистая белая борода, и я инстинктивно стала искать в его руке… волшебный посох или стадо оленей рядом и удивилась, что Жрец не одет в шубу. И каково же было мое изумление, когда я узнала, что ему не восемьдесят лет, а триста девяносто шесть…

— Сколько, сколько???

Секретарю Армину, который сообщил эту информацию обалдевшей Зои Базио, пришлось в прямом смысле подбирать мою челюсть со стола.

— А ты сколько думала?

Армин со своим снисходительным тоном был сама любезность. Всегда.

Нет, я всё понимаю, быть постоянной нянькой при десятилетней девочке то еще удовольствие, но Акила никому другому меня не доверял. А когда со мной тусил Тайрон, то где-то рядом еще обязательно болтался и Крес. Из чего я сделала вывод, что Креса определили присматривать за братом наследника. Как говорится, одна голова хорошо, а вот две пары глаз за такими вредными нами это реально ценно.

— Я вообще о нем не думала. Он же старый! — брякнула я, и Армин погрозил мне пальцем. Но я то видела в его глазах едва сдерживаемый смех.

В те разы, что я встречала Верховного Жреца, он сидел за одним и тем же столом в западной части читального зала. Перед Сартром стояла неизменная синяя чашка, полыхал огонь, и старик беззвучно шевелил губами, читая какой-то очередной фолиант. Он ни с кем не здоровался. К нему не подходили.

И я вообще была удивлена, что он зависает в Библиотеке вместо того, чтобы сидеть в каком-то своем храме. Жрец ведь.

Но на этот вопрос Армин лишь пожал плечами.

А однажды случилось так, что Сартра сопровождала девушка.

«Ну, прямо Дед Мороз и Снегурочка», — захихикала я, рассматривая холодную блондинистую внешность спутницы Верховного Жреца.

Барышня выглядела породисто: высокий лоб, тонкий правильный нос и тонкие губы, при виде которых я сразу начинала подозревать людей во всех смертных грехах. Не люблю тонкие губы. Но губы губами, а вот наряд девицы я вспоминала еще пару дней. И даже придумала ему название — «В активном, но безрезультатном поиске».

Если Сартр носил какой-то бесформенный балахон, то наряд блондинки был своеобразным — эдакий русский сарафан, расклешенный от груди, расшитый золотой и серебряной нитью и… с таким глубоким декольте, что туда ныряли взоры всех, кто попадался ей на пути. А не нырять не могли, там колыхался гордый размер шестой-седьмой, не меньше.

Украдкой туда посмотрела и я.

Фолк-наряд дополняли длинные перчатки до локтей: смешение стилей выглядело нелепо, но девушке, похоже, нравилось.

— Арми-ин! А это кто?

— Где?

— Как где? Да вот же! Ее невозможно не заметить!

И тут я увидела, как недовольно нахмурился маг.

Надо же, а я думала все мужики будут подбирать свои слабые челюсти с пола. Такие большие, хм… глаза не могут не привлекать внимание.

— Сония Тай.

Тай? Неужели вот ЭТО — дочь главного военачальника? Как-то я ее по-другому себе представляла.

— А почему она так странно одета? Тем более в компании Верховного Жреца? Разве эта каисса не должна носить более подобающие платья?

— В компании Верховного Жреца, говоришь? — задумчиво почесал подбородок Армин. — Насколько я знаю, без подробностей, Сония приняла какой-то обет, который запрещает ей общение с лицами мужского пола, кроме ее родственников и Верховного Жреца Сартра. Она даже касаться никого не может. Поэтому и перчатки. Ну, так говорят, — смутился мужчина.

Странный у нее обет. Руками трогать нельзя, а вот бюстом светить — пожалуйста!

И перед тем, как погрузиться в выбранную книгу, я еще минут десять глазела на странную блондинку.

Девица мило щебетала с Сартром, который ни разу, ни под каким углом не опустил взгляда в завлекающее декольте, глядя исключительно в ее серые раскосые глаза.

Кремень, а не мужчина! Хотя может, почти в четыреста лет уже намного ближе к духовному, чем к физическому?

Больше я эту барышню во Дворце не видела и на какое-то время благополучно забыла о ее существовании. Ведь впереди были более значимые личности.

Одним из таких важных особ оказался главный по международным связям и отношениям, член Сената — Эвард Тан. Абсолютно невзрачного неприметного русоволосого мужчину лет сорока пяти на вид, но с весьма цепким взглядом мне показал Тайрон, прокомментировав: «Я дружу с его сыном, Мартином». И так я узнала, что у Тайрона, оказывается, есть друзья. Но с другом Мартином меня знакомить отказались.

Второй важной шишкой, увиденной в этом славном библиотечном лесу стал главный финансист Империи Рао — Тарио Аран. Симпатичный темноволосый деятель лет пятидесяти. Мужчину я видела два раза, и оба раза он был обложен горой книг, журналов, каких-то папок, и, глядя на весь этот документооборот, я задалась вопросом — а у Тарио Арана, что, нет своего кабинета?

— Кабинет то, конечно, есть, — просветил секретарь Армин, — только вот, нужные ему книги привязаны к Библиотеке и вынести их отсюда невозможно. Так что, если кому-то требуется информация, приходится работать на месте, как ты понимаешь.

— Хм… А копии того, что читаешь… ну, можно ли сделать копии?

— Как это? — не понял Армин.

Да, ладно… здесь не знают, что такое копировать материалы?!

Я то уже приходила в Библиотеку больше «на потусить», ибо с информацией про Фэху мне опять не повезло, да и про Лабиринт ничего сверхнового, кроме того, что рассказал Фабрис не узнала… Единственное, просветилась по поводу хмельонов и буринской породы лошадей. А еще, подсела на финансовый еженедельник с длинным названием «Самые свежие и аналитические новости финансового и сырьевого сектора Империи Рао». Но это, когда Армин не сидел над головой.

Не хватало еще, чтобы секретарь хлопнулся в обморок от того, что десятилетняя Зои Базио, которая тут вообще-то должна брать книжки со сказками и рекомендованные учебники, зачитывается новостями местной биржи и не только.

— Ну, к примеру, нужен мне всего один абзац из книги..?

— Можно переписать.

— Ну, ладно, две страницы!

— Воспользоваться заклинанием на улучшение памяти.

— А…

— Копии делать нельзя, выносить книги нельзя, вырывать из них страницы тоже, — строго отчитал меня Армин, заметив, что я как-то слишком подозрительно радостно поглаживаю толстый том.

Черт, чем тут фотографируют? Мне срочно надо это знать! Может телефоном? В наших же есть камеры… а вдруг и в их «телефонах» тоже?

Но на всякий случай просить Армина «показать мне свой телефон» я не рискнула. Вдруг это все-таки что-то неприличное, а Тайрон надо мной прикалывался? Вот гаденыша и буду пытать. И вообще, он мне обещал.

Еще одним небольшим открытием стало понимание, что в Библиотеку Дворца Великих Кайев мечтали попасть многие. И это и удивило и расмешило одновременно.

По каким-то специальным разрешениям в Библиотеку допускались также обычные, неродовитые жители Империи Рао (кроме отдельных дней для членов Сената) и вот за такими посещениями было особенно забавно наблюдать.

Два раза в неделю сюда захаживали юные студентки, по всей видимости, местных вузов и вот тогда… можно было запасаться попкорном и занимать места в первом ряду.

Девицы облачались в лучшие наряды, напропалую стреляли глазами, и явно не в поисках учебных пособий, и все, как одна, старались сесть поближе к какому-то черному столбу в южной части читальной залы, который иногда вспыхивал зеленым. Черт знает почему. Тайрон тоже не знал.

И вот в один из очередных скучных дней, закончив с введением в теоретическую часть магии, которую я слушала с открытым ртом, нас с Тайроном сопроводили во Дворец. Как обычно, сразу в Библиотеку. И тут то мне и припомнился… телефон.

— Тайрон, а ты помнишь, что ты мне слово давал? — спросила я, с удовлетворением отмечая ставшую моментально подозрительной физиономию младшего принца.

— Какое такое слово?

— Что покажешь мне свой телефон, когда мы оба будем во Дворце! Так вот. Мы во Дворце! Оба. Одновременно.

Гаденыш проникновенно вздохнул, но я не прониклась.

— Тайрон?

— Да помню я. Но…

— Но..?

— Для этого придется оказаться в моих покоях.

Принц беспокойно оглянулся.

— И о чем печаль? Забыл, где они находятся?

— Вот еще! — вскинулся Его Гадство, сверкая глазами в своей привычной манере. Гневно-показательной.

— Ну, так пойдем!

Я погладила Тайрона по плечу, и пацаненок заозирался еще более тревожно.

Что это с ним?

Побледнев, словно увидел привидение, прошептал:

— Я согласен! Пойдем, только очень быстро… и незаметно выходим. Давай через те ряды? Не оборачивайся!

И дернул меня за собой.

Я даже глазом моргнуть не успела, как мы уже неслись по направлению к выходу и да, я не оглядывалась. Обещала же.