Зои

Глава 28

Приём в честь Дня рождения наследного принца был назначен на выходные. А это означало — времени для подготовки нарядов остается совсем мало.

И честно говоря, я удивилась.

Во-первых, почему приглашение прислали так поздно? А во-вторых…

Ладно, «маменька». Какая женщина откажется от нового платья, в котором, тем более, можно блеснуть? И не абы где, а в целом Дворце Великих Кайев! Но вот зачем новый наряд мне?!

Да у меня этим барахлом целый шкаф забит, девать некуда! Неужели из всего этого сонма кондитерских нарядов нельзя выбрать что-то подходящее?

— Нет, Зои! Нельзя! Это традиция! На день рождения наследного принца следует быть одетой в то, что не надевалось ранее!

Так себе аргумент… В наличии — полшкафа одежды, которую я даже не собираюсь доставать, но «маменьке», конечно, виднее. Правда, попытка отчитать все же закончилась для каиссы Имиры провалом.

Хотя, как сказать. Новое платье мне все-таки «впарили», но вот выбирала я его сама. Добилась, смогла!

Памятуя нелестные отзывы в мой адрес по поводу идиотско-салатового, на этот раз я подошла к выбору наряда более ответственно.

Ну, и что, что мне десять лет? В любом возрасте женщина должна выглядеть сногсшибательно! Вот и буду выглядеть сногсшибательно… для десяти лет.

И когда в мою комнату внесли «волшебное волшебство», я не смогла скрыть щенячьего восторга. Глядя на мою громкую радость, Рита вдруг принялась носиться по комнате, как угорелая, изображать бурную деятельность и всячески мешать мне наслаждаться предвкушением праздника.

Жаль, я еще слишком мала, чтобы почувствовать себя Золушкой из сказки. Приготовления к балу десятилетней девочки длились менее получаса. Принять ванну, почистить зубы, одеться и…

Короче, от прически в виде заплетенных косичек я отказалась.

Рита была в шоке. Но я была готова к дискуссии.

— Зои, девочка моя! Но ты не можешь пойти с распущенными волосами!

— Почему не могу? Смотри, я их распустила?

— Распустила…

— Не заплела?

— Не заплела.

Няня горестно взмахнула руками.

— И почему не могу?

— Ну… так не принято…

— Кем не принято?

— В обществе… всеми…

— Кем всеми? Имена, пожалуйста!

То есть с декольте до пупка, значит, можно? А девочке с распущенными волосами — нет? Хрен вам!

Няня стушевалась. Не привыкла, видать, к неудобным вопросам. А тут я.

— Рита, я все придумала — хочу украсить волосы цветами! Будет красиво!

После того, как объяснила Рите, что именно я хочу, женщина облегченно выдохнула.

Волосы все-таки оставили распущенными. А затем вплели несколько тонких длинных косичек, перевили их белыми бусинами, а по бокам, над ушами, вкололи белые цветы, чем-то напоминающие магнолии. Вышло очень нежно и красиво.

Вкупе с изумрудно-зеленым бархатным платьем во взрослом стиле я выглядела весьма и весьма презентабельно. Жаль только кулон пришлось снять.

В итоге, когда, выдержав все приготовления, я придирчиво осмотрела себя в зеркале, то осталась довольна. Нежно, скромно и элегантно. Так, как надо!

И пусть только какая-то кикимора или кикимор попробуют мне что-то сказать!

— Пора! — смаргивая скупую слезу, протянула руку Рита, и мы отправились вниз.

С родителями встретились в фойе.

Увидев их, я радостно замахала рукой и чуть не показала привычный знак одобрения. Пальцы уже практически сложились в знакомую комбинацию с поднятым вверх большим пальцем, как мозг вдруг послал нужный импульс.

Резко выбросив ладошки вперед, я потянулась к «маменьке» с «папенькой».

— Вы такие красивые!

Оба были одеты в бархатные наряды глубокого винного цвета, и мне показалось, что каир Арель даже подстриг немного бороду. Каисса Имира, с замысловатой прической, более ярким макияжем выглядела знойной женщиной, мечтой поэта. Она сверкала драгоценностями и… счастьем.

— Ты тоже, моя сладкая! Ты у нас такая красавица! Достойна быть королевой! Правда, Арель?

«Папенька» хмыкнул, но нехитрую похвалу поддержал. Более того, вывернул ее в нужную сторону.

— Конечно, красавица! Есть в кого! — и поцеловал кончики пальцев супруги.

«Маменька» расцвела. И я вместе с ней.

Я еду на бал!

От предвкушения праздника у меня перехватило дыхание и в глазах заплясали веселые картинки. Ожидая обычного перемещения порталом, к которому уже привыкла, вопросительно посмотрела на каира Ареля, но… меня ждал сюрприз.

— Нет, Зои! Никаких порталов! Мы поедем на…

— На лошадках? — бесхитростно перебила «папеньку», и «родители» рассмеялись.

— А ты шутница! — пробасили в ответ. — Конечно нет, мы поедем на совре!

А радостный то какой! Что б я еще понимала, о чем речь…

И от меня явно ожидали реакции. Блин, значит, Зои ездила на этой… этом… совре. Что ж, не буду расстраивать, совру.

— О! — я похлопала ресницами. — Не могу дождаться!

Если не знаете, что делать — делайте хоть что-нибудь. Куда-нибудь, да вынесет…

— Я так и знала, что Зои обрадуется! — просияла каисса Имира. — Арель, мы готовы!

Очень надеюсь, что совр — не дракон… А то кто его знает этот странный мир. После Акилы-змея, хмельона и прочих магических штучек я уже ничему не удивлялась. И ошиблась.

Совр оказался практически феррари.

Я настолько опешила, увидев почти привычное техническое средство, что упустила момент, что в этом самом транспортном средстве отсутствовали колеса.

Но, по порядку. Во-первых, оно действительно чем-то напоминало феррари — низкое, вытянутое, обтекаемое, но… без дверей. А во-вторых, оно было красным! И мне стало интересно, а как «маменька» в своем пышном наряде собирается размещаться в этой капсуле?

Через переднее стекло виднелись какие-то приборы. Много, разные. Мне даже показалось, что там сенсорный экран, и я уже обалдела по полной.

То есть тут не только магия, но и технологии присутствуют?? А вот с этого места поподробнее!

— Прошу!

«Папенька» прикоснулся своей мощной лапищей к верхушке этого чудомобиля, и в тот же миг, словно крылья, распахнулись наверх двери.

— Ух ты! — вырвалось нечаянно, и тут же добавила, — Я так рада! Так рада!

— Всё для тебя, Зои! — закончив помогать «маменьке», обернулись по мою душу.

— Я — сама! — пискнула я, храбро полезла в образовавшийся проем и… от изумления потеряла дар речи.

Вместо ожидаемых сидений внутри этого не очень большого на вид «феррари» оказалось пространство не меньше вагона поезда.

И меня словно пришибло. Этого просто не может быть… Не может же?

— Зои, не задерживайся, проходи дальше!

Меня сзади подпихнули. И я зашла. Шагая в полный рост! В слегка шокированном состоянии.

Спустя мгновение присоединилась к «маменьке».

— Зои, дорогая! Присаживайся рядом! — мне тепло улыбнулись.

Не знаю, куда делся каир Арель, наверное, отправился за «штурвал», но каисса Имира со всеми удобствами расположилась на мягком диване весьма приличного размера. Расправила складки платья, облокотилась о спинку и мечтательно протянула:

— Ах, Дворец… Как же давно я там не была!

— Почемууууууууууу? — вырвалось у меня вместе с вылетевшим криком неожиданности.

Совр стартанул с места, словно истребитель. Мы взмыли вверх, и, наплевав на все приличия, я взобралась с ногами на соседний диван и приникла носом к стеклу. Хоть так посмотрю на Ктирию…

Но на этот раз мне не повезло. Чудомобиль мчался с такой скоростью, что всё, что проносилось внизу, походило на разноцветные ленты. Вздохнув, я присела на диван, и через несколько минут, снизившись, мы остановились. Необъяснимое путешествие, судя по ощущениям, длилось от силы минут пять.

— Зои, ты не забыла свой подарок для кайолэ Лиона? — голос «маменьки» взбодрил.

Забудешь тут, мать его…

Переложить эту головную боль на «папеньку» не получилось. Фантазию в выборе подарка для Лиона я почему-то должна была проявить сама, без привлечения третьих лиц.

И какая, спрашивается, разница? Но увы.

В итоге, над тем, что же подарить Его Старшему Гадству думала я долго. Был даже вариант старого доброго детского рисунка — солнышко-цветочки, сердечки там всякие, и я даже представила вытянутую физиономию принца. Но тут же «услышала» смешки напыщенных придворных и, в конце концов, не придумала ничего лучше, чем отдать Лиону одно из украшений, которые я честно заработала у Трона.

Это же универсальный артефакт? Универсальный. Вот Лион и сделает из него то, чего сам захочет.

— Даже обернула в красивую упаковку!

Гордо продемонстрировала небольшую коробочку с дурацким бантом персикового цвета. Но «маменьке» всё нравилось, и ее улыбка стала еще шире.

А потом мы вышли наружу. И сразу же окунулись в шум и гам! Такой сильный, что мне показалось, будто ворвалась в толпу во время концерта, когда все ждут главную звезду. Показалось. Потому что наше транспортное средство приземлилось на огромной площадке с такими же соврами, разных цветов и разнообразных форм.

Чего тут только не было!

Практически настоящая выставка под открытым небом! И если не обращать внимание на странность форм и яркость цветов, то можно было легко представить, что находишься на каком-то авиасалоне.

Знойный воздух, ароматы праздника, поднимающие настроение звуки…

Попыталась настроиться на праздничный лад, но вместо этого с удивлением уставилась на «припаркованное» возле нашего совра… золотое яйцо, которое выглядело так натурально, что я даже повертела головой, ожидая появления гигантской курицы-несушки рядом. Проследив за моим взглядом, «папенька» хмыкнул:

— Ха, и этот золотой кошмар тут? Этот совр — просто издевательство! Вот, что значит полное отсутствие вкуса!

— Ты о совре или о его владельце? — насмешливо бросил взявшийся из ниоткуда секретарь Армин.

Сегодня мужчина был облачен в довольно стильное одеяние практически такого же цвета, как и у меня. Даже несколько прядей в волосах были изумрудного цвета. Армин сверкнул голубыми глазами.

— Арель! Имира! Ты великолепна! Прекрасно выглядишь!

— Армин! Ты, как всегда мне льстишь! — «маменька» расплылась в сногсшибательной улыбке.

Словно разминка перед серьезным соревнованием.

— Ну, что ты! Твоя красота не нуждается в лести, она безупречна, как высшая магия! А сегодня ты особенно…

М-да, язык у Армина точно без костей. Хотя, девушки ведь любят ушами? Не буду даже предполагать, сколько барышень «полегло» благодаря его красноречию.

— Прошу прощения, что прерываю. А кто владелец этого золотого… чуда?

Памятуя прошлый обмен любезностями этой парочки, я встряла с вопросами и оглянулась в поисках поддержки. Некрасиво, но что делать?

Но «папенька» на мою бестактность промолчал и лишь усмехнулся.

— Ано дор Тито, — беспечно ответил каир Армин, а я напряглась.

Имя из списка Акилы.

— Посол? — удивилась каисса Имира.

— Угу, — синхронно ответили мужчины и посмотрели вдаль.

Отойдя от «парковки» совров, мы направились ко Дворцу. Не рискуя идти с кем-то за руку, я бодро подпрыгивала рядом с «родителями». И в ответ на удивленный взгляд «маменьки», когда отвергли ее протянутую руку, пафосно сказала, что «сегодня — я взрослая!». Прижала подарок к груди.

— Даже за взрослыми иногда надо присматривать, — проворчал Армин, но я лишь задрала свой маленький носик.

Вот и присматривай без рук!

И пристроилась уже сбоку от секретаря.

Выйдя с площадки, мы оказались на длинной, усыпанной мелкой каменной крошкой, дорожке. Она вела прямо ко Дворцу Великих Кайев. Несмотря на то, что я неоднократно бывала во Дворце, снаружи его увидеть так и не посчастливилось. И сейчас, восхищенно глядя на это чудо архитектуры, я могла сказать только одно — монументален.

Гигантский замок белого цвета, казалось, парил в воздухе и, между тем, подавлял. Это достигалось каскадом зданий, и сбоку дворцовый комплекс, наверняка, выглядел, как пирамида.

Светлые каменные стены и огромное количество зеленых насаждений вокруг — сочетание фантастическое. И если у мастеров была задача построить рай на земле — по большому счету они с ней справились.

Чем ближе мы подходили к зданию, тем больше публики нам попадалось по пути. Я усиленно крутила головой, пытаясь и рассмотреть нарядно одетых мужчин и женщин и не потеряться в такой толпе. А еще я старалась избегать прикосновений.

Народа было столько, что сравнение с концертом было вполне обоснованно. Несколько тысяч человек, не меньше. И это наверняка, самые близкие…

Люди сновали по экстравагантно украшенному всяческой магической мишурой саду, держа в руках бокалы с напитками. Стояли группами, что-то обсуждая. Прогуливались парочками, флиртовали. Музыка, смех, звон хрусталя и упоительный аромат цветов.

У меня кружилась голова. Меня переполняли эмоции. Какой же каааайф! Мысль о том, чтобы испробовать пару глотков вина уже даже не вызывала тошноту. Но… нельзя.

— Милая, если ты хочешь встретиться с Тайроном, то следует пройти внутрь! — окликнула «маменька». Ровно в тот момент, когда ее дочь пускала слюни… по винному шлейфу, оставленному подносом, что ломился от высоких бокалов с искристой жидкостью. Шустро лавируя мимо нас, «вкусности» пронес официант в черной одежде.

Конечно, хочу! Наблюдать за всем этим представлением вдвоем намного интереснее и веселее!

Тайрон отбыл во Дворец еще вчера утром. И сказать по правде, я даже немного скучала по своему гаденышу… За примерное поведение в последнее время младший принц мог быть с честью награжден званием «милашки».

— Да, хочу! Но…

Я вопросительно уставилась на «родителей».

«Папенька» уже подхватил наполненный бокал, а «маменька» растерянно озиралась по сторонам.

— Я провожу! — ответил Армин, и мне показалось что рядом облегченно выдохнули.

Но перед тем, как отпускать меня в толпу с Армином, «папенька» вдруг присел на корточки, достал из кармана нарядного бархатного пиджака длинную серьгу-цепочку и, вдев её мне в ухо, прошептал:

— Не снимай!

— А…

— Так надо. Это, чтобы я знал, где ты!

Я проверила, железобетонно ли пристроено украшение, и благодарно кивнула.

— Армин пока побудет с тобой, хорошо? Потом я или мама его сменим! Наслаждайся праздником, милая!

Наслаждайся?

Я покосилась на безмятежного секретаря и подумала, что вряд ли времяпрепровождение с маленькой девочкой — это именно то, что мужчина хотел получить от праздника. Но… скорее всего сопровождать меня — это приказ Акилы. А приказы руководства не обсуждают.

Оставив подарок Лиону на попечение «родителей», с огромным любопытством пристроилась рядом с Армином. И мы пошли.

Лавируя среди разноцветного людского моря. И я наблюдала.

Наряды гостей были столь разнообразны, что у меня возникло подозрение, что в теме приглашения фигурировало «Бал-маскарад». И если мужчины были одеты более-менее одинаково строго: удлиненные пиджаки разных цветов и фактур ткани, темные брюки, то одеяния женщин могли рассказать о каждой ее собственную историю.

«Монашеские» балахоны женщин постарше перемежались с невероятными «голыми» платьями, от которых у меня начал дергаться глаз. Благодаря некоторым особо рьяным адепткам «голого» культа, возникло странное ощущение, что я попала в женскую баню.

День рождения наследного принца, говорите?

Даже «голые» платья были разные. Но особенно поразила барышня, наряд которой состоял из ленты шириной сантиметров пять, прикрывающей лишь соски на достаточно немаленькой груди и длинной (о, эти требования к длине!) абсолютно прозрачной юбке, под которой, к счастью, были надеты небольшие шорты. Наверное, так одевались голливудские звезды на афтепати каких-то крупных мероприятий. Когда совсем в активном поиске. Но на что, интересно надеется эта рыжая мадам, лицо которой, к слову, я не запомнила абсолютно?

Сжав кулаки, я смотрела в оба, и когда увидела высокую лестницу главного входа, покрытую лиловым ковром, тихо порадовалась. Только вот вместо того, чтобы подняться, мы с Армином вдруг свернули влево. Вернее он свернул, а я машинально повторила его путь. И удивилась.

— А мы разве не поднимемся по лестнице?

— Нет. Мы зайдем через другой вход.

— А почему?

Не то, чтобы мне очень хотелось тащиться вверх, привлекая всеобщее внимание. Просто стало интересно.

— Пока не появится Лион с Акилой и Аранией и не поприветствуют гостей, никто не может подняться наверх. Ну и, собственно, попасть во Дворец.

— Аааа… а я то думаю, почему все в парке зав… эээ… прохлаждаются? А мы, получается, можем зайти? Хоть и через черный ход?

— Акила хотел тебя видеть ДО праздника, — скупо ответил Армин и скользнул взглядом по пустынному фойе, в которое мы зашли через «не главную» дверь.

Ух, ты! Неужели меня хотят проинструктировать? Что ж логично… Но странно, что регент не сделал этого раньше. А вдруг надо подготовиться?

Хоть на память и не жалуюсь, но береженого, как говорится…

Наши шаги превращались в гулкое эхо, уносящее под своды бесконечного коридора. Полностью погрузившись в мысли, я торопилась за Армином, и… чуть не споткнулась, неожиданно став свидетелем чьего-то увлекательного разговора.

Судя по звукам, разговаривали за поворотом.

— И что? Она совсем тебе не понравилась? — голос показался знакомым.

— Как говорил один мой друг: «с тремя страшненькими переспишь, Маа увидит, одну красивую даст!» — второй голос был мне тоже определенно знаком.

— Значит, следующая будет обязательно красавицей!

— Где ж их взять — то? Красавиц…

— Кивр, друг мой, ты придираешься! ТАМ они все одинаковые!

О, как… Как бы сохранить невозмутимый вид и не заржать, как Хо?

Я увидела, как нахмурился Армин. Как пробежали золотые всполохи по его рукам и… подумала, что кому-то сейчас не поздоровится.

Из-за поворота вальяжно и весело хохоча, показались Кивр с Анастасом. Увидев нас, мягко говоря, прихренели. Особенно при виде меня.

И я не сдержалась:

— А если каисс будет пять, тогда кого дадут? А если десять?

Высказавшись, тут же прикусила язык. Блин! Вот опять мысль унеслась вперед без связи с мозгом!

И я уже приготовилась выслушать нотацию, как Армин… внезапно расхохотался. Он смеялся так, что стал вытирать рукавом слезы, оставляя на зеленом бархате разводы. Издалека смех наминал рыдание, ввергая меня во мрак, и только жалкие подобия дергающихся улыбок озаряли тусклым светом физиономии горе-любовников.

— Звезду им… звезду им дадут! Сас! Зои…

Опершись одной рукой о стену, Армин уже стонал.

— Какую звезду, каир Армин? — очумело спросила я, вообще не понимая, что могло вызвать такую реакцию.

— Звезду почета… ой, не могу… а за десять — звезду славы..!

Рядом всхлипнули разряженные молодые идиоты.

Я тут одна шутку не понимаю?

— За пять поверженных на поле боя противников вручают звезду почета, — смилостивился Армин, и мои губы против воли уехали к ушам.

Сказала бы я, на какую звезду рассчитывали эти Казановы, только рифмуется она…

— Свободны! — всласть проржавшись, махнул рукой Армин.

Братцев-кроликов, как ветром сдуло. А на меня вдруг такое настроение «ха-ха» нашло. Эх, жаль, бойцы убежали. Вот я б задала жару! Тоже мне жеребцы… Может, Армина подколоть?

— А у Вас есть звезды?

Армин поперхнулся воздухом. Но я смотрела на него чистым невинным взглядом зеленых глаз, изредка похлопывая ресницами. Не подкопаешься.

— Хм… Зои, я — маг жизни… и понимаешь… Зои, мы пришли!

По-моему, у кого-то гора с плеч свалилась. Я почти услышала грохот облегчения.

Секретарь бодро добежал до высокой позолоченной двери, распахнул ее и буквально впихнул меня внутрь.

— Акила, я привел ее!

И смылся.

Вот же засранец! А у меня ещё парочка вопросов была…

— Зои! Ты очаровательно выглядишь! — регент улыбнулся захватывающей дух улыбкой, и я в очередной раз подумала, какой же он красивый мужчина. Ну, почему я такая маленькая!?

— Вы тоже, кай Акила!

Я смущенно изобразила подобие реверанса. Терпеть их не могу, и наверное, никогда не научусь делать так же грациозно, как местные обладательницы «голых» платьев.

— Лучшая красота — внутри! — попытался пофилософствовать регент, но я его обломала. Настроение было дурашливое.

— А какой орган более красивый — печень или легкие?

И тут Акила реально завис. Думал, наверное минуты три, после чего неожиданно выдал.

— Глаза, Зои. Самый красивый и важный орган человека — глаза. Именно благодаря глазам мы видим и познаем окружающий нас мир во всем его великолепии!

Блин… и не поспоришь, наверное…

Я кивнула, соглашаясь.

— И раз уж разговор зашел об органах чувств… Я хотел тебя попросить и предупредить…

— Да?

Я подобралась.

— Что бы ты ни услышала из того, что я буду сегодня говорить и делать — не показывай удивления.