Знаки

Глава 13

До Кургана Бессмертия они ехали в полной тишине, которую Лена не рискнула нарушить. На языке, как всегда, вертелось множество вопросов. Но девушка держала себя в руках, поглядывая на Николая.

Сначала она разозлилась из-за того, что Каин усадил антимага рядом с ней на переднем пассажирском сиденье. Но потом поняла, что если бы мистик сам сел вперёд, то не видел бы, что Ник делает сзади.

От парковки они тоже шли молча. Потом молча стали спускаться по тропинке к реке. Хотя местами меж деревьев ещё лежал снег, сама тропинка чудом не превратилась в грязевое месиво.

В какой-то момент Лена заметила, что они с Каином вырвались вперёд, а Николай идёт сзади. То есть мистик потерял антимага из виду. «Задумался? — спросила себя девушка. — Вряд ли. Каин всегда всё контролирует. А если ты считаешь иначе, значит он контролирует и тебя…»

— Стойте! — антимаг внезапно окликнул их своим скрипучим голосом. Каин замер сразу, Лена по инерции прошла вперёд.

— Вернись на два шага, — процедил Николай, не глядя на девушку. — Мистик, подойди ко мне.

По лицу Каина ничего нельзя было понять. Лена пожала плечами и отступила назад.

— Так? — уточнила она, но ей никто не ответил. Каин встал на место, которое ему уступил антимаг. Секунду его взгляд метался из стороны в сторону, а потом зрачки мистика замерли и расширились. Как у кошки, заметившей мышь.

— Займи её место, — распорядился Каин. Антимаг поколебался мгновение и пошёл прямо на Лену, которая проворно отскочила в сторону.

— Смотри внимательно, — сказал Каин. Взяв девушку за плечи и развернувеё так, чтобы она смотрела поверх Николая, он указал вдоль тропинки, уходившей вниз под крутым углом. Лене потребовалось около минуты, чтобы увидеть.

— Латинская «вэ», — констатировала девушка. Она не сразу различила знак, потому что его сформировали не конкретные объекты, а окружение целиком — стволы и ветки, тропинка, комья снега, свет и тени. Это как стереокартинка из детской книжки — сначала долго не можешь понять, что там нарисовано, но если увидел — изображение уже никуда не денется.

— Скорость в физике, — Лена озвучила первую мысль, которая пришла на ум. Она знала, что у символа есть и другие значения, но Каин учил её доверять интуиции.

— Верно, поэтому нам нужно двигаться быстрее, — мистик мягко подтолкнул её вперёд. Ник уже вприпрыжку спускался по склону.

— Ну, проверил? — грубо бросил антимаг. Каин ничего не ответил, лишь холодно усмехнулся.

— Проверил что? — выдохнула Лена на бегу.

— Насколько хорошо он читает знаки, — Каин поддержал её, чтобы девушка не упала на повороте. — Антимаги делают это почти так же хорошо, как мистики.

Вскоре они добежали до берега и остановились перед мостом. Лена согнулась пополам, упёршись руками в колени. Ей понадобилось около минуты, чтобы придти в себя. А вот маги даже не сбили дыхания. «В здоровом теле здоровый дух? — мысленно скривилась девушка. — Да только курите, как паровозы! Кстати, о сигаретах…» Она закурила, Каин и Ник последовали её примеру.

Со стороны склона повеяло холодом. Ветра не было, но Лена отчётливо ощутила мурашки на коже. Девушка услышала многоголосый лай, который почти сразу перешёл в утробный вой.

— Стая собак, — задумчиво произнесла она. — Если бы мы не поспешили, то…

— … они бы вышли на нас, — закончил мысль Каин. — Судя по звукам, их там штук пять.

— Семь, — антимаг сплюнул. — И они голодные.

— Подождите, — Лена посмотрела на магов. — То есть мы сейчас на полном серьёзе бежали от собак?

— Может и не от собак, — протянул Каин.

— В смысле? — Лена заглянула ему в лицо, но мистик промолчал. Антимаг опять сплюнул,

— Ладно, — девушка покачала головой. — Главное, что теперь мы в безопасности, так?

— Вроде того, — Каин двинулся к мосту и Лена поспешила за ним. Ей не хотелось оставаться один на один с Николаем.

Они прошли до середины моста и остановились. Мистик спрятал окурок в карман, антимаг запустил свой в воду по широкой дуге.

— Дальше мы не пойдём, — Каин повернулся к девушке. — Ты помнишь, что нужно делать?

— Ничего не нужно делать, — улыбнулась она. — Бродить по лесу и ждать.

Она на секунду задумалась.

— Слушай, а ты уверен, что я найду этот фонтан-призрак? — Лена поняла, что волнуется сильнее, чем готова признать. — Может, вместо него меня там ещё одна стая собак встретит? Или маньяк? Знаешь ли, тут…

— Ты увидишь фонтан, — грубо оборвал её антимаг. — Его видит каждый, кто приходит сюда в одиночку. Фонтан появляется на распутье, когда жизнь человека круто меняется. И он даёт ответ. Такова его суть.

Лена округлила глаза, осознав, что это самая длинная фраза, которую она слышала от Николая.

— Он прав, — Каин коснулся её плеча. — Не бойся, тебе ничто не угрожает. Мы будем неподалёку.

Девушка глубоко вздохнула, помялась ещё немного и перешла на другой берег. Слова антимага только нагнали жути. Каин, похоже, не применял свои способности в этот раз. Она бы почувствовала и подчинилась куда охотнее. Но Лена уже кое-что понимала, и если мистик не использовал свой дар, значит это могло помешать её «поиску» (так Каин окрестил это странное мероприятие).

Мистик рассказал, что нашёл фонтан в семь лет. И только спустя годы узнал, что если вернуться — там уже ничего не будет. С тех пор он много раз слышал о фонтане, но почему-то люди не особенно распространяются об этих встречах.

Что фонтан показал Каину? Мистик проигнорировал вопрос. Лена не сомневалась, что так же поступили бы Андрей, Лёха и любой другой, чей «поиск» уже завершился. Похоже, эта аномалия что-то рассказывает человеку о нём самом. Что-то такое, чем не хочется делиться. Потому что стыдно? Или страшно?

Сойдя с моста, Лена не задумываясь, повернула направо. Она углубилась в лес, сошла с тропинки и стала бесцельно бродить по сухой траве, подгнивающим листьям и хрустящим под ногами веткам. Солнце выглянуло из-за туч, поднялся лёгкий ветер.

Каин сказал ей, что во время «поиска» не нужно ничего делать специально. Просто ходишь и думаешь о своём. Кто-то находит фонтан, едва войдя в лес, а кто-то безрезультатно бродит часами. У кого-то даже не с первого раза получается. Мистик честно признался, что маги не имеют ни малейшего представления о том, как это работает.

Лена подняла воротник и закурила. Под ногой щёлкнула ветка. В ответ где-то над головой чирикнула птица. Девушка посмотрела вверх, сощурившись от солнца. А когда опустила глаза, увидела перед собой короткую тропинку, которая вела в низину с плоским дном. Посреди низины стоял фонтан.

Девушка несколько раз моргнула, потом с силой потёрла глаза. Фонтан никуда не делся. Она осмотрелась и поняла, что тропинка, ведущая к фонтану, начинается у её ног.

— Что за фокусы? — буркнула Лена и спустилась в низину. Страха не было. Девушка ощущала что-то вроде осторожного предвкушения.

Она стала с интересом рассматривать фонтан.

Метра полтора в высоту, сделан из белого камня. Местами позеленел, весь в сколах и трещинах. Самая большая трещина пересекает чашу до дна, но внутри всё равно есть вода. Посреди чаши стоит узкая ваза, из которой торчит венчик металлической трубки. Трубка поблёскивает, будто воду только что отключили.

Лена подошла ближе и заглянула в чашу — ничего, только тёмная вода, на удивление прозрачная. Девушка обошла фонтан по кругу, но не увидела на нём никаких знаков.

— И что мне с тобой делать? — усмехнулась она. Потом ей в голову пришла неожиданная мысль. Лена сняла перчатки и, помедлив, коснулась кромки чаши.

«А чего ты ждала? — спросила она себя, когда ничего не произошло. — Грома с небес?» Но грома не было. Ничего не было, как и в тот июньский вечер, когда она вышла погулять с Диком.

Отец подобрал щенка по пути с работы. Лене должно было исполниться шесть в сентябре, но девочка понимала, что подарков не будет. Ведь на подарки нужны деньги. Отец это тоже понимал и решил воспользоваться случаем. Для Лены щенок стал лучшим подарком из возможных. Хоть и на месяц раньше заветной даты.

Она всё время проводила с Диком, он метался за ней хвостиком. И вот, девочка в сотый раз выбежала со двора наперегонки со своим задорно лающим другом. Они упали в траву. Щенок повизгивал от восторга, Лена смеялась.

В какой-то момент Дик выскочил на асфальт. Что произошло дальше, она не помнила. Запретила себе помнить. И держала обещанье больше двадцати лет.

Щенок оказался прямо под колёсами Ваниного велосипеда. Мальчику было двенадцать. Мог ли он свернуть? Лена не знала. Внезапно вспомнив всё это, она заставила картинку замереть и взглянула соседскому ребёнку в глаза. Но ничего там не увидела. Будто его направляла слепая судьба, а не собственная воля.

Он переехал Дика, который был так увлечён игрой, что не успел отпрыгнуть. Голова щенка раскололась, как яблоко, упавшее с ветки на камень. Он умер мгновенно и беззвучно. Ваня резко затормозил и слез с велосипеда. Мальчик зажал рот руками и побелел, застыв как изваяние, с мёртвым щенком у ног.

«Мёртвым? — пронеслось в голове девочки и кровавая пелена поднялась из потаённых глубин её души. — Убитым!»

Шестилетняя Лена преодолела разделявшие их метры меньше, чем за секунду. Она бросилась высокому и худому Ване на грудь, повалила его на асфальт. Мальчик пытался защищаться. Он был вдвое старше и вдесятеро сильнее. Но это не имело значения.

Лена била его по голове, только по голове. Она уворачивалась от ответных ударов, точно зная, куда полетит его кулак. У Вани не было шансов с самого начала, и когда её треснувшие костяшки в очередной раз соприкоснулись с его лицом, он отключился. Но Лена продолжала бить. Она сломала две фаланги на правой руке и одну на левой. Но продолжала бить. Она кричала и плакала, выла в голос. И продолжала бить.

Отец выскочил на крики и попытался оттащить дочку. Лена толкнула его так, что он пролетел несколько метров и упал в траву возле кучи песка. Скрутить её удалось только когда на помощь пришёл дядя Саша, сосед. Потом выбежала мать и увела девочку в дом. Лена легла на кровать в гостиной и мгновенно уснула. Она проспала до следующего утра, а поднявшись, не помнила, что произошло.

— Боже, нет! — девушка вскрикнула и отняла руку от фонтана.

— Ванька, — она облизнула пересохшие губы. — Ванька-дурачок с нашей улицы…

Лена не могла поверить в это.

— Почему мне никто не сказал? — она опустилась на колени и беззвучно заплакала. «Это я сделала его Ванькой-дурачком, — откровение разорвалось в её голове атомной бомбой. — Я едва не убила его. Но как? Откуда такие силы?»

Она порывисто подступила к фонтану и снова коснулась чаши.

Ничего.

На этот раз действительно ничего, только… Лена всмотрелась в безупречную гладь и увидела на дне пять монет. Они матово поблёскивали серебром. Девушка потянулась к монетам рукой, но по поверхности пробежала рябь и они исчезли.

Лена отдёрнула руку и отошла от фонтана. Он вдруг как-то посерел и будто даже уменьшился в размерах. Солнце скрылось за тучами и мир потерял краски. Девушка отчётливо поняла, что ей здесь больше нечего делать. Она пошла по тропинке, которая привела её сюда, и в конце обернулась. Не было ни фонтана, ни низины, в которой он стоял. Лена посмотрела под ноги — тропинка тоже исчезла.

Только сейчас она поняла, что в руке у неё давно потух окурок. Памятуя о наставлениях Каина, девушка не выбросила его, а завернула в салфетку, которую теперь специально носила в кармане. Она снова закурила и двинулась в обратный путь. Лена не знала, где конкретно находится, но не сомневалась, что ноги сами приведут её к мосту.

Так и вышло, минут через пятнадцать она уже поднялась на мост. Каин и Ник ждали её на прежнем месте.

— Я его нашла, — Лена прикусила губу, прикидывая, с чего начать. — И он показал мне моё прошлое.

— Нет, — Каин покачал головой. — Прошлое для тебя. Расскажи, что было потом. Фонтан должен был показать что-то ещё, дать какую-то подсказку.

— На дне лежали монеты, — девушка пожала плечами. — Пять штук, серебряные вроде. Вот только… — она вдруг поняла, что не помнит ни рисунка на монетах, ни их расположения.

— Не страшно, — мистик догадался, о чём она думает. — Как раз это решаемо.

Антимаг уже направлялся прочь. Каин сделал несколько шагов за ним, потом резко обернулся, заставив девушку испуганно замереть.

— Ты молодец, — он взял Лену за плечи и посмотрел в глаза. — Спасибо тебе.

— Фонтан показал мне то, чего я не помнила… — у Лены ком подступил к горлу. Она никак не могла осознать увиденное, поэтому не обратила внимания на теплоту, прозвучавшую в словах Каина. Впервые за целую вечность.

— Я же сказал, это для тебя, — мягко повторил Каин, увлекая Лену за собой.

— То есть я не могу рассказать? — девушка остановила его и шмыгнула носом. — Мне нужно это рассказать!

— Хорошо, но не сейчас, — Каин бросил взгляд на антимага.

— Поняла, — Лена кивнула.

Они поднимались в молчании. Девушка вздрогнула, услышав неподалёку лай. Раньше она не боялась собак. Но Каин и Ник не отреагировали и Лена успокоилась. Когда они добрались до вершины склона, ей потребовалось время, чтобы отдышаться.

— Как поймёте, что сказал фонтан, напиши Александру, — антимаг протянул мистику руку. Его слова звучали как просьба, пусть и грубая, не как требование.

— Конечно, — Каин пожал ему предплечье и Ник ушёл, надвинув на голову капюшон.

Через пару минут Лена пришла в себя и они не спеша двинулись через Курган к парковке. Впервые за эти дни девушке не хотелось говорить, задавать вопросы. Сев в машину, она вставила ключ, но не провернула его, чтобы завести авто.

— Нам нужно к тебе, — голос Каина вырывал её из трясины мрачных раздумий. — Попробуем понять, на что указали монеты.

— Да, хорошо, — Лена покивала. — Теперь я могу рассказать, что ещё показал мне фонтан? О прошлом?

— Если хочешь, — Каин закурил.

Лена завела машину и слова полились из неё сами собой. Она и не знала, насколько важно ей было выговориться. Девушка закончила, когда они уже подъехали к её дому. Не дождавшись комментариев, она выключила двигатель и вышла из машины.

— Я догадывался, — проговорил Каин, направляясь за ней к подъезду.

— О чём? — Лена достала ключи от квартиры.

— Похоже на частный случай диссоциативной амнезии, — мистик придержал дверь, пропуская её вперёд. — Защитный механизм, который индуцируется в зубчатой фасции гиппокампа. Он блокирует травмирующие воспоминания. Но в твоём случае получилось так, что ты не просто забыла конкретное событие. Ты забыла то, чем обладала.

— Мне нужно продолжать задавать очевидные вопросы? — Лена нахмурилась.

— Ты берсерк, — без тени улыбки сказал он.

— Чего? — она обернулась. — Тебе не кажется, что это слишком? Или ты думаешь, я не знаю, кто такие берсерки? Сам же рассказывал! Это викинги, которые вроде входили в какой-то транс и потом рубили всех подряд, не чувствуя боли. Безумные мужики!

— Только мужики? — мистик сощурился и девушка умолкла, мгновенно потеряв запал.

— Лиссы, амоки, воины-ягуары, — продолжил Каин. — Названий много. Я использовал то, которое тебе известно. Контекст специфический, но суть передана верно.

Они уже поднялись на нужный этаж и свернули в холл. Лена по-прежнему шла впереди.

— Издревле существовали люди, в которых жила ярость, — тихо рассказывал мистик. — Не просто эмоция, а сила, истоков которой никто не понимал. Боги, демоны, драконы — объяснений хватает, одно фантастичнее другого. Но факт в том, что такие люди, для простоты мы называем их берсерками, могли переступать ограничения человеческого тела. Неудивительно, что большинство из них прославились как великие воины.

Он подождал, пока они вошли в квартиру.

— Но за силу приходится платить. Она выжигает душу, что бы это ни значило, — Каин разулся вслед за Леной. — Мы бы знали больше, однако в позднем средневековье берсерки исчезли. Дальше только слухи. Даже Юрий Викторович никогда не встречал таких людей.

— Он сразу заинтересовался мной, — вспомнила Лена. — Ты с ним об этом говорил?

— Нет, — Каин остановился у порога ванной, пока девушка мыла руки. — Дарвин не смог бы почувствовать. Это нельзя почувствовать. Я догадывался лишь потому, что хорошо знаю тебя. Знал.

Оговорка прозвучала двояко. «Не время цепляться к словам!» — мысленно осадила себя Лена.

— Ну, и? — она прошла на кухню, включила электрочайник и села за стол.

— И ничего, — Каин сел напротив. — Никто не сталкивался с берсерками уже сотни лет.

Лена задумалась. По идее, Каин должен был ухватиться за эту возможность. Она помнила, как он всегда загорался, открыв что-то новое. Что-то тайное, о чём большинство даже не догадывается. Ей это казалось мальчишеством, ведь тогда она не знала, что все маги такие.

Но в этот раз Каин не проявил интереса, или сделал вид, что не проявил. Он пустился в объяснения только потому, что она настояла. «Мол, есть дела поважнее? — мысленно спросила себя Лена. — Или тут другая причина? Я опять чего-то не понимаю?»

— Лист бумаги найдётся? — Каин резко сменил тему. — И карандаш.

— Конечно, — Лена встряхнулась и сбегала в гостиную. Вернулась через полминуты.

Мистик не взял протянутый карандаш, а из пачки офисной бумаги аккуратно достал один листок и положил перед собой.

— Садись, — он взглядом указал ей на стул. Когда Лена села, Каин подвинул к ней листок. — Знаешь, что такое автописьмо?

— Вроде слышала, — девушка почесала бровь. — Это когда ни о чём не думаешь, а рука сама пишет.

— Примерно так, — Каин достал смартфон. — У тебя уже есть опыт направленного транса, поэтому должно получиться. Я сейчас включу музыку, а ты закрой глаза и просто слушай.

Лена уже собиралась задать кучу встречных вопросов, но замерла с приоткрытым ртом, натолкнувшись на его взгляд, как на ледяную стену. Из динамиков смартфона полилась тихая мелодия с шорохом прибоя на фоне.

— Закрой глаза и просто слушай, — повторил он.

Лена зажмурилась, глубоко вздохнула и подумала о том, что чайник уже закипел.

— Не вспоминай фонтан, — прошептал Каин. Слова прозвучали так, будто он стоит у неё за спиной.

Разумеется, после этих слов она сразу вспомнила чёртов фонтан! И чем сильнее старалась выкинуть его из головы, тем детальнее становился образ. В какой-то момент девушка поняла, что видит каждую трещинку на чаше, каждый скол на вазе, даже капли на трубе, по которой подавалась вода. Она мысленно приблизила картинку и заглянула в чашу.

— Теперь рисуй, — шепнул Каин. Или это был порыв ветра? Накат волны на песок?..

Не открывая глаз, девушка стала водить карандашом по бумаге. Она не старалась в точности воспроизвести то, что видела. Лена просто штриховала лист, поддавшись спонтанному порыву. Она штриховала всё быстрее, всё мельче, не отрывая мысленного взгляда от поверхности воды, под которой блестели монеты.

Вспышкой пришло воспоминание про Дика.

Ещё одна вспышка — и она превращает лицо Вани в кровавое месиво.

Мир вокруг подёрнулся алой пеленой. Девочка ничего не видит, ничего слышит. Просто бьёт. Убивает…

С треском карандаш в руке Лены сломался и больно уколол ей палец. Она ойкнула, открыв глаза. Каин выключил музыку.

Отдышавшись, девушка перевела взгляд на лист бумаги. Его покрывали плотные штрихи, даже скатерти досталось. Но каким-то образом карандаш не коснулся пяти точек — они ярко выделились нетронутой белизной на грифельном фоне. Лена поняла, что именно так на дне фонтана лежали монеты.

Она наклонила голову, изучая в рисунок. Каин тоже смотрел на него.

— Созвездие, — произнесли они одновременно.

— Только я не знаю, как оно называется, — смущённо добавила Лена.

— Кассиопея, — пояснил Каин. — Его легко узнать.

«Тебе то уж точно», — она очень хотела сказать это вслух.

Каин положил смартфон перед собой. Нагуглил созвездие Кассиопеи и в редакторе спроецировал его на карту. Нижней точкой выбрал Брянск, верхней — Москву.

— Одна возле Ступино, другая под Калугой, — Лена встала за плечом Каина, чтобы лучше рассмотреть карту. — А нижняя где-то… над Болховом. Что всё это значит?

Мистик не ответил. Он сделал скриншот экрана, потом максимально укрупнил картинку и скопировал координаты точек. Всё это он отправил через Телеграм на неподписанный номер.

— Александру? — догадалась Лена.

— Александру, — кивнул Каин. — Мы договорились работать вместе и нужно держать слово. К тому же…

— Да я поняла, — девушка усмехнулась. — Держи врагов близко, а друзей ещё ближе.

Мистик полез в рюкзак. Извлёк бумажную карту и расстелил, заняв почти весь стол. Делая кофе себе и ему, Лена поглядывала через плечо. В центре карты располагалась Брянская область, на периферии — прилежащие регионы.

Следом Каин достал из рюкзака спички, свечу, небольшую ступку, чёрный камень и шнурок. Затем на столе появились три прозрачных пакетика. Лена присмотрелась — в первом пакетике лежал тёмный локон, во втором вроде бы ресничка, в третьем — огрызок ногтя. Девушка скривилась. Едва она открыла рот, чтобы задать вопрос, ответ сам собой возник в её голове. Поэтому она спросила другое.

— Как ты это достал? — Лена уселась рядом.

— У Лёхи много талантов, — Каин высыпал в ступку что-то, напоминающее курительный табак. — Он не терял времени, пока мы вчера сидели у костра.

Лена сразу вспомнила, что каббалист постоянно куда-то уходил. Она то по наивности думала, что пиво даёт о себе знать!

Каин аккуратно достал волос из первого пакетика и бросил в ступку. Поджог. «Табак» вспыхнул словно облитый бензином, но тут же погас. Лена скривилась от резкого травянистого запаха.

Пока из ступки поднимался лёгкий дымок, Каин сжал в кулаке чёрный камень, который оказался вовсе не таким прочным, как подумалось Лене. Ну, или её бывший муж стал чертовски силён за минувшие годы. Камень в его руке разломился на три продолговатых куска. Мистик привязал один из них к шнурку и извалял в ступке. Потом вытянул руку над картой — камень свободно повис на шнурке.

Лена прикусила язык, понимая, что сейчас лучше ничего не спрашивать, всё равно не ответит. Она молча наблюдала, как мужчина водит рукой над картой и в какой-то момент камень на шнурке дрогнул. Застыв над Сельцо, он начал описываться круги.

Мистик повторил те же действия с ресничкой и ногтем. Каждый раз он просил Лену вымыть содержимое ступки проточной водой и хорошо ополоснуть её.

Осколок камня, вымазанный в пепле с ресничкой, начал вращаться над Брянском. Реакцию третьего осколка пришлось ждать дольше — он проявил себя на север от Калуги, почти под Обнинском.

После этого Каин сам вымыл ступку и быстро собрал свои вещи. Лена всего пару раз отхлебнула кофе, а стол уже опустел. Девушка протянула мистику его кружку.

— Остыл, наверное, — спохватилась она. — Прости, но я не хотела тебя прерывать.

— Спасибо, — он выпил кофе одним глотком. Подошёл к окну, закурил и набрал кому-то. Лена ждала.

— Андрей, выдвигайся в направлении Калуги, координаты я скину, — мистик быстро затянулся. — По пути встретишься с Егором из «Завесы».

Он положил трубку и тут же набрал другой номер.

— Лёха, ты где? — Каин дал ему секунду на ответ, а потом перебил говорливого каббалиста. — Нику оставляй в брохе, сам едь к Лениному дому. К вам присоединился Александр… Да, «этот заносчивый хмырь».

Лёхино возмущение перегрузило динамик смартфона, но Каин прервал вызов и уже искал следующий контакт в списке. Лену распирало, однако девушка продолжала молчать.

— Александр, что думаешь? — мистик подождал, пока тантрист из «Завесы» даст свой комментарий. — Согласен, нам нужно разделиться. У тебя есть кто-то в Калуге?

Несколько секунд тишины.

— Егор под Обнинском? — удивление в голосе Каина прозвучало вполне натурально. — У меня там Андрей, который тантрист. Я предлагаю им вместе поехать к дальней точке, Семенково. Слушай, а ты сам в Брянске? — снова ожидание ответа.

— В Сельцо? Давай, к тебе подъедет Лёха, наш каббалист. С ним ещё Лена, если ты не против, — Каин затянулся, выслушивая реакцию собеседника. — Да, это будет идеально. Тогда на вас Сухиничи. А я с Николаем еду в Архангельский.

Лена не слышала, что говорит тантрист, но не сомневалась — он говорит именно то, что от него хочет услышать Каин.

— Согласен, — наконец кивнул мистик. — Мои готовы, выдвигаются прямо сейчас. Дай номер Николая.

Через полминуты он положил трубку.

— Ты их разделил, — Лена зачарованно смотрела на бывшего мужа. — Разделил так, чтобы в каждой паре наш маг был сильнее, — она дождалась короткого кивка. — Но меня отправляешь с Лёхой, почему?

— Потому что не смогу заставить тебя остаться, — Каин поднялся из-за стола. — Но смогу заставить тебя не пойти со мной. Если Ник — предатель, он самый опасный из них.

— То есть с Лёхой я буду в бо́льшей безопасности? — Лена покачала головой. — Никто же не знает, что нас там ждёт!

Каин уже направился в коридор, но девушка догнала его и схватила за руку.

— А ты уверен, что справишься с Николаем? — Лена заглянула ему в глаза, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы голос звучал ровно. — Извини за этот вопрос, но тогда в катакомбах мне показалось, что ты чудом взял верх.

— Так и было, — признался Каин. — Поэтому теперь он уверен, что победит, если мы сразимся снова.

Лена не вполне понимала, как интерпретировать его слова. Зато она понимала, что Каин вот-вот уйдёт и у времени у неё осталось в лучшем случае на один вопрос. Девушка не думала долго.

— Хорошо, — она набрала в грудь воздуха. — Но как ты собрался остановить меня, если я решу пойти с тобой?

Он резко шагнул к ней, взял за запястья. Наклонился к её уху, так что они соприкоснулись щеками. У Лены во рту мгновенно пересохло.

— Я просто попрошу, — прошептал Каин. Его горячее дыхание приятно обожгло шею.

— Но… почему? — Лена запретила себе задавать этот вопрос, а губы не слушались.

— Потому что не прощу себя, если с тобой что-то случится, — ответил он и вышел из квартиры. Девушка некоторое время таращилась на дверную ручку. Опомнившись, подскочила к ней, распахнула дверь. Но звук его шагов уже стих.

Лена потёрла левое запястье, там, где он держал её своей рукой. «Так сильно сдавил», — вдруг поняла девушка. Она почувствовала жжение, на правом запястье тоже.

Девушка включила свет в коридоре и поднесла руки к глазам. На пол просыпалось что-то мелкое, какой-то порошок. Жжение прошло и Лена с удивлением обнаружила на своих запястьях отметины, как от ожогов.

Её отвлёк телефонный звонок. Лена взглянула на смарт-часы — незнакомый номер. Почему-то она сразу поняла, что это Лёха. Сердце всё ещё бешено колотилось, девушка шумно выдохнула. Так, а когда она вообще вдохнула?..

Достав смартфон, Лена прислонилась к стене и медленно сползла по ней спиной. Кофта вдоль позвоночника вымокла так, будто она попала под дождь.

— Привет, буду через пятнадцать минут, успеешь? — затараторил каббалист. — Хотя, зная вас, девушек, тебе часа два нужно, это как минимум. С другой стороны, ты бывшая Каина, а это о чём-то да говорит. Часа хватит? Я, конечно, шучу! Нам реально как можно скорее…

— Я успею, — заверила его Лена. Она положила смартфон на подставку возле зеркала. Лёха прекрасно продолжил общение без неё.

Девушка вернулась к своим запястьям. На правом «отпечаталась» спираль, рисунок на левом больше всего напоминал два стилизованных крыла.

Каин никогда ничего не делал без причины. Поэтому Лена очень постаралась унять свою злость. «Предполагать хуже, чем знать. Не знаешь — гугли», — вспомнила она один из его советов и побежала к компьютеру.

Девушка сфотографировала знаки на запястьях, но поиск по картинкам дал слишком много совпадений. Что понятно, символы простые, распространённые. Тогда она полезла в файлы, которые ей сбросил Каин, нашла там «Собрание символов» и некоторое время внимательно листала электронную книгу. Нужно искать их в паре…

«Вот они! — Лена испытала неподдельный восторг. — Значит, на правой руке — знак Нергала, а на левой — Эрешкигаль. Вавилонские бог и богиня. По одним мифам — муж и жена, по другим — божественные близнецы… Хорошо, и что это значит?..»

Сначала она хотела позвонить Каину, но пресекла порыв. «Если бы мне нужно было это знать, он бы сказал, так ведь?» — девушка перевела компьютер в спящий режим и направилась в прихожую. Из динамика смартфона по-прежнему доносился голос Лёхи, который что-то увлечённо рассказывал.

— … я, кстати, возле твоего дома, — прервал он сам себя.

— А я, кстати, выхожу, — Лена положила трубку. Она ненавидела вопросы без ответов. Но сейчас у неё не было выбора — придётся довериться бывшему мужу.

— В последний раз, — процедила девушка, закрывая за собой дверь и отчётливо понимая, что её ультиматум так же наивен, как попытка понять Каина. «Покорить Эверест и то шансов больше», — подумала она, ловя себя на дежавю.

И всё-таки Лена задержалась. Перед самым выходом она внезапно вспомнила эпизод, когда Егор что-то насвистывал себе под нос, пакую палатку. Вокруг было много движения и шорохов, маги собирали лагерь и девушка легко могла упустить мистика из виду. Однако его свист заострил на себе внимание.

Решение родилось спонтанно. Лена разулась и пошла на кухню. Села за стол, постаралась расслабиться. Удивительно, но спешка помогла поймать фокус — девушка сразу вспомнила всё, что ей говорил Каин. На самом деле, она никогда бы не подумала, что его слова так хорошо отпечатались в её памяти. Но сейчас ей будто кто-то помогал, настраивал на нужную волну.

Она откинулась на спинку дивана и положила руки на колени. Закрыла глаза. Представила, как левитирует, поднимаясь выше и выше. Сквозь перекрытия, крышу и облака. Мимо звёзд, галактик и непроницаемых чёрных дыр. Вскоре девушка осталась в абсолютной пустоте, где не было даже света. Только вдалеке мерцал огонёк.

Лена позволила огоньку приблизиться, сосредоточив на нём всё своё внимание. В какой-то момента она уже могла различить узоры на поверхности светящейся сферы. Такие знакомые и вместе с тем…

Девушка открыла глаза и резко выдохнула.

Не получилось.

— Почему? — прошептала Лена и попыталась снова погрузиться в транс. Но едва светящаяся сфера начала увеличиваться в размерах, состояние грёзы улетучилось.

— Твою мать! — рявкнула она, понимая, что времени уже не остаётся. — Это важно! Я знаю, что важно! Но почему не выходит?

Лена опять закрыла глаза, но её отвлёк стрекот настенных часов, которого она раньше никогда не замечала. Не отдавая себе отчёта, девушка резко смахнула со стола «Шоколадного лжеца». Тот влетел в стену с силой пушечного ядра и разбился на мелкие осколки, точно был сделан из фарфора, а не воздушного крема.

Она закрыла глаза, ещё раз. Теперь, повинуясь инстинкту, Лена не поднималась над окружающим миром. Наоборот — погрузилась внутрь себя, в пучину клубящегося чёрного марева, которое простреливали алые молнии. В этой круговерти она неожиданно увидела ту самую светящуюся сферу, но без узоров. Картинка внутри сферы предстала перед ней пугающе чётко.

Ночь, поляна у леса, костёр. Она отворачивается от огня и делает шаг к машине Андрея. За левым плечом в трёх метрах позади стоит Егор. Он что-то насвистывает. Не мелодию, не случайный порядок нот.

Лена останавливает время. В этот раз получается почти без усилий, но девушка слишком зла, чтобы отметить свой прогресс. Она разбирает звуки на составные элементы.

«Это и правда Азбука Морзе, — понимает Лена. Она никогда не учила этот код, но слышала о нём, как и все. — Длинный, короткий, короткий. Короткий, длинный, длинный, короткий…»

Её рука сама собой начала царапать ногтём по скатерти. Когда Лена через минуту открыла глаза, она увидела недлинную череду тире и точек. Девушка достала смартфон и стала гуглить. Снова позвонил Лёха, но она сбросила.

«Не верь Каину», — перевела Лена.

— Опять! — она потянулась за сигаретами, но в дверь позвонили. Девушка выскочила в прихожую, набросила куртку, обулась и вышла.

— Ты чего это? — Лёха сразу почуял неладное.

Её гнев только усилился. Правда, она уже не понимала, на кого злится.

— Слушай, а ты давно знаешь Каина? — неожиданно спросила девушка, пока они спускались по лестнице.

— Заочно мы знакомы с детсада, — пожал плечами каббалист. — Пару раз пересекались в юности, но стали нормально общаться только два года назад. Когда Юрий Викторович привёл его в брох. А ты почему спрашиваешь?

— Да так, — Лена задумалась.

Когда они выезжали с парковки перед домом, девушка внезапно для себя снова подняла тему.

— А ты уверен, что его именно Дарвин привёл? — она посмотрела на каббалиста. — Может, есть какая-то история?

Лёха недоверчиво покосился на неё.

— У каждого из нас есть история, — нахмурился он. — И мы предпочитаем об этом не говорить, — его рука на ощупь отыскала пачку сигарет возле рычага переключения передач. — Я знаю только то, что учитель Каина — это старый друг Юрия Викторовича. И что-то между ними произошло. Каин остался, а его учитель ушёл. Так почему ты спрашиваешь?

— В последние дни кто-то настойчиво пытается мне сказать, чтобы я не верила бывшему мужу, — честно призналась Лена.

— Так магам вообще нельзя верить. Никому из нас. Ты не знала? — каббалист осклабился и выпустил дым через нос. Девушку его инфернальный облик позабавил, но усмехнулась она без намёка на искреннее веселье.

Через пару минут Лёха опять начал тараторить без умолку. Будто у него в голове щёлкнул переключатель. Лена не вслушивалась. В Сельцо к ним присоединился Александр на своей машине. Он ждал их на съезде с трассы. Маги пожали друг другу предплечья, Лене тантрист почтительно кивнул.

Дальше он ехал первым. На повороте они сравнялись и Александр случайно обдал грязью их «Газель».

— Засранец! — беззлобно выругался Лёха, включая дворники. Но прежде, чем коричневые кляксы превратились в хаотичные разводы, Лена успела заметить прямо перед собой три вертикальные чёрточки, расположившиеся точно в ряд.

— Эм… — девушка хотела сказать об этом каббалисту, но отчего-то передумала. — Слушай, Александр ведь может быть предателем? — выкрутилась она.

— Может, может, — Лёха плотоядно улыбнулся. — Хотя вряд ли, как мне кажется. Скорее уж антимаг. Но ты не переживай, я к любому раскладу готов. Иначе Каин не послал бы тебя со мной. Бережёт… — он внезапно умолк.

— В самом деле? — Лена вздёрнула бровь.

— Ну, есть такое мнение, — маг кашлянул и сделал вид, что поглощён дорогой.

«Если Лёха не заметил знак, тогда он для меня, а не для нас двоих, — рассуждала девушка. — Так неужели я совсем ничему не научилась за эти дни? Давай-ка подумаем…» Она уткнулась в смартфон, прикидывая варианты.

«Уверена, это из какого-то языка. Понятно, что древнего. Но точно не руны, — Лена вбивала запросы вроде „язык майя“, „алфавит этрусков“, но всё безрезультатно. — Эх, всё-таки придётся спрашивать Лёху. Ведь знак может быть важным!»

И тут её осенило. Она ввела в поисковой строке «Словарь древнеегипетских иероглифов». Потом спохватилась и перевела запрос на английский. Каин всегда говорил, что Рунет — то ещё болото, и если нужен адекватный источник — ищи в англоязычном интернете. Лена ткнула первый попавшийся сайт, начала скроллить. И почти сразу нашла нужный иероглиф! «Песок». Но что это значит?

Под Людиново они встали в пробку, потом ещё под Жиздрой. У Лены было достаточно времени, но она так и не нашла разгадку.

Подъезжая к Сухиничи, Лёха сверился с координатами, которые ему прислал Каин. Навигатор повёл их дальше, к селу Татаринцы. Точнее к озеру в лесополосе за полем. Пришлось оставить машины на трассе и идти пешком. Благо, земля уже основательно подсохла.

Озеро оказалось почти круглым, метров сто в диаметре. На другом берегу стоял деревянный домишко, который они разглядели только потому, что на деревьях ещё не было листьев.

— Выглядит заброшенным, — Александр прищурился. — Помните, мы здесь на разведке, на рожон не лезем.

— Это как раз понятно, — каббалист демонстративно размял шею. — Ну, погнали?

Они направились вдоль озера к домику. Обошли его раз, другой.

— Чуешь что? — Лёха посмотрел на Александра. Тот покачал головой.

— Значит, входим? — шепотом предложила Лена. Маги переглянулись. Тантрист расстегнул куртку и достал из нательной кобуры пистолет.

— Я через заднюю дверь, — тихо сказал он. Лёха кивнул, извлекая из-под ветровки нож. Вернее сказать, настоящий тесак. В другой руке он держал хрупкий на вид стеклянный бутылёк, пустой.

Лена двигалась на несколько шагов позади каббалиста. Только благодаря этому она обратила внимание, что справа от крыльца стоит деревянный ящик. Девушка на полусогнутых подошла к нему, осторожно приоткрыла.

Песок.

Вспомнив про иероглиф, она зачерпнула горсть и сунула в карман. Лёха с сомнением посмотрел на девушку, но ничего не сказал. Вместо этого он сосредоточился на дверном замке, который сдался через полминуты. Каббалист осторожно толкнул дверь и вошёл. Лена просочилась вслед за ним.

Внутри дом представлял собой одну большую комнату без мебели и отделки. В тусклом свете, рваными полосами пробивавшемся через заколоченные окна, они увидели на полу выжженный круг и кривые символы по периметру. Взгляд Лёхи красноречиво поведал Лене о том, что ничего хорошего в этом нет.

По другую сторону от круга стоял Александр, они с Лёхой уставились друг на друга. Воздух в комнате вдруг заледенел. Между магами натянулась незримая струна, готовая в любой момент лопнуть. Девушка почти видела, что будет дальше.

Александр вскидывает пистолет. Он целится не в Лёху, а почему-то в Лену. Но недооценивает её и получает горсть песка в лицо. Поэтому промахивается, а потом в дело вступает каббалист. Который не врал, когда говорил, что готов к любому раскладу…

Картинка рассыпалась, когда тишину разорвал… нет, не выстрел. У Лёхи и Александра одновременно зазвонили смартфоны. Они достали свои гаджеты и ответили, не глядя. Около минуты оба слушали своих собеседников.

— Ты знал? — вкрадчиво спросил каббалист, сверля тантриста взглядом. Он не изменил позу, но Лена видела, что маг расслабился. Мгновение назад костяшки пальцев, сжимавших тесак, аж побелели. Теперь в них возвращалась кровь.

— Знал, что ваш мистик — чёртов предатель? — продолжал наседать Лёха.

— Мы догадывались, что среди нас есть «крот», — Александр медленно шёл вдоль выжженного на полу круга. — Но вычислить его никак не удавалось. Я и представить не мог, что это Егор. Он всегда был… образцовым. Трудно поверить, что такой человек стал Стигийским Первенцем.

— Стигийским Первенцем? — Лёха фыркнул. — Андрей сейчас в каком-то подвале на окраине Семенково, весь в крови, с телом Егора у ног. Он ничего не сказал о…

Александр поднял взгляд на каббалиста. В его обычно добрых спокойных глазах читалась абсолютная ненависть.

— Сука, — выругался он и выстрелил.

Лена не успела. Она представляла себе эту сцену, как в голливудских фильмах. Тантрист из «Завесы» поднимает руку с пистолетом, целится… Но Александр едва шевельнул оружием, произведя выстрел от бедра. Пуля угодила ей в левую ключицу, отбросив девушку к двери.

Теперь она поняла, почему предатель стрелял именно в неё. Это сбило Лёху с толку, подарив врагу бесценные мгновения. Каббалист с хрустом раздавил стеклянный бутылёк в кулаке и взмахнул рукой, веером посылая окровавленные осколки навстречу выстрелам. Там, где пули встретились с заговорённым кровью стеклом, вспыхнуло эфирное пламя.

Лёха сбил шесть пуль, седьмая угодила ему в живот. Каббалист припал на колено, но тут же выпрямился. Его губы окрасились кармином. Похоже, он прокусил себе язык, намереваясь превратить кровь в кислоту, как тогда в катакомбах. Достаточно было плюнуть в Александра…

Тантрист оказался быстрее. Он отбросил пистолет с пустой обоймой и шагнул к Лёхе. Воздух вокруг него пульсировал, лёгкий мороз сменился жаркой духотой. Но финал поединка Лена не застала. Девушка провалилась в забытье, где её ждала темнота, наполненная тысячью криков. И каждый крик был её собственным.