Злые вещи

Глава 18

Глава 18

В которой герой производит впечатление на девушку.

— Ну и где рыжий дылда?

Зориан недовольно пыхтел. Сегодня ученик демонолога красовался алыми веригами, коваными башмаками и широким кожаным поясом поверх штанов.

— Тварюгу свою тащит. На волах.

Меланхолично ответил Дэвид.

— Нет бы на ней приехать! Она у него резвая.

Зориан наконец-то перестал бегать.

— Она? Это самка?

— Лютеция. Её зовут Лютеция. Учитель Терна готовил прототип для военных. Точнее, до ума доводил. Вышло плохо.

— А ты откуда про это знаешь?

— Он мне все уши проныл. Часами про эту Лютецию рассказывал. Как растёт. Как кушает. Тоска!

И беловолосый маг сплюнул себе под ноги. В этот момент на повороте показались волы. Шесть штук в три ряда. За собой они тащили кривой деревянный ящик, в котором куча досок были набиты просто поверх.

Повозка подъехала к одному из товарных въездов в академию.

Их там встречал лично магистр.

— Волов дальше гнать? Или тут можно разгрузить?

Терн вылез с повозки, он сопровождал бледного возницу.

— Не удерёт?

— Я её контролирую.

— Тогда тут. Эй ты, стой тут, жди разгрузки.

Маг обратился к вознице. Терн свистнул.

В ящике вышибло заднюю створку, и на свет появилась Лютеция. Больше всего она напоминала свиную тушу на четырёх сегментированных лапах, с которой содрали кожу. Вместо шеи — трёхлепестковая пасть, сейчас плотно закрытая. Ни глаз, ни иных органов чувств. Терн похлопал тушу по боку. Холка твари была ему аккурат по грудь.

— Эй, стой, а ящик стащить? Вдруг мне ещё её обратно везти.

— Если её можно будет вести обратно, думаю, университет её выкупит.

— Ага, понял… Катись давай!

Это снова вознице.

— Терну надо было в приказчики идти. Вот где талант у человека пропадает.

Беловолосый звякнул цепями.

— Это второй участник? Маг Зориан?

— Да. Зориан, знакомься: магистр Монингейт.

— С мистером Уайтом я уже познакомился. Пойдёмте, джентльмены! Я бы хотел обсудить с вами одно предложение.

Магистр пропустил приятелей через ворота. Лютеция шла вместе с ними.

— Поступили заявки от всех курсов. Им всем хочется обкатать своих студентов на диких магах. Могу предложить расширение контракта.

— Препарировать себя не дам!

Решительно заявил Дэвид.

Монингейт задумчиво уставился на многоглазого мальчика.

— Я хотел предложить вот что. Я выпускаю на вас последовательно четыре курса. Пятыми выступят действующие оперативники. Группы одиннадцать человек каждая. Две звезды и сержант. За каждую искалеченную группу вы получаете сотню сверху. Каждый. Хотя, меня устроит и бегство кадетов.

— Разводняк какой-то, — печально вздохнул Терн. Это что, выходит, у кадетов есть выбор. Они могут получить по морде и не получить, вдруг справятся? А нам по морде не получить — вообще без вариантов. Кадеты будут свежие, не раненые. А в конце ещё и маги взрослые. Так и мне ещё комедию ломать! Где это видано: живые враги, или мёртвые, и в дело не пойдут!

— И что… вы хотите?

— Деньги нам заплатят в любом случае, всю сумму. За все курсы. И за этих магов тоже, по двойному тарифу. Нам дадут подготовить место. И за каждого нейтрализованного мага вы будете выдавать нам трупы и накопитель. Мне подойдут туши крупного рогатого скота.

— Ещё особые требования?

Маг не выглядел недовольным. Скорее предвкушающим.

— Поесть бы…

Дэвид озвучил свои пожелания.

— Пива бы…

Это уже Зориан.

— Дикие маги, одним словом, — улыбнулся Монингейт. — Вас покормят в дороге.

— А разве это не на территории академии будет происходить?

— Думаете нам разрешит корона разносить городские кварталы? Нам для этих целей выделили пустой район на южной окраине города. Его вычистили от проклятий и отдали под наши нужды. Нас отвезёт туда дирижабль.

— Я никогда на дирижабле не летал.

Дэвид довольно смотрел на горизонт.

— А я не люблю летать. Чувствую себя неуютно.

Неожиданно выдал Зориан.

— А меня тошнит!

Закончил Терн.

Улыбка Монингейта слегка поблекла.

Спустя пару часов троица в сопровождении Лютеции стояла на пустынном перекрёстке, небо в нём подпирали гниющие дома, этажа по четыре каждый.

— Не парьтесь. Если что, я их всех сам…

Раздался оглушительный выстрел. Зориана почти разорвало в поясе и кинуло на грязные камни брусчатки.

— А мне нравятся местные нелетальные методы задержания. В этом определённо что-то…

Пуля вошла в висок Терна, и тот осыпался на землю с перезвоном глиняных осколков.

Дэвид смысла в том, что происходит, не видел и просто развлекался. Стоял как стоит. После третьего выстрела всё стихло. А потом с ясного неба ударила колдовская молния. Дэвид дёрнулся и обнаружил, что молния бьёт в шаге от него, видимо, его привычка висеть в воздухе его спасла. Как молния погасла, мальчик тоже рухнул на землю. Стало очень тихо.

Потом раздался ещё выстрел, но громче. И Лютецию накрыла сеть с крупными ячейками. Химера простояла ровно, какое-то время, а потом её ноги разъехались в разные стороны и она обмякла.

Обстрел прекратился.

Молодые маги-ликвидаторы высыпали гурьбой.

— Господа, я вам говорил: награда наша! Немного научного прогресса и…

Вихрастый молодой человек размахивал длинной, с него самого ростом, винтовкой.

— Ты их не наглухо, своей наукой-то?

Парни и девушки окружили площадь и осторожно подходили к «телам».

— Да кто же знал, что они такими хлипкими окажутся, а говорили — настоящие Дикие маги.

— Эй, гляди, а этот черепками осыпался.

— А этот, который напополам, лыбится!

— Небо сегодня красивое.

Выдал Дэвид и подмигнул одному из магов всеми глазами на щеке.

А потом химера встала. Терн собрался обратно. Зориан поднялся и подошёл. Дэвид тоже занял прежнее положение.

Магов они проигнорировали. Враждебности не проявили.

— Дамы и господа, у вас ровно два варианта. Даже три, — заговорил Зориан. — Вариант первый. Мы с друзьями начинаем соревнование на тему «кто дальше запустит мага-недоучку». Вы ребята крепкие, мы потом тоже скажем, что хлипковаты вы для элиты империи, если кто разобьётся в дребезги… Но не унывать, парни! Второй вариант простой. Ваши девушки ублажают каждого из нас. И вы просто уходите. Ах, вы тут готовитесь дать последний бой, в надежде что вас починит доктор? Ну я пока озвучу третий вариант. Вы оставляете снаряжение, одежду, обувь, всё до последней ниточки. И уходите.

— Вас повесят! — одна из девушек влезла в разговор. В её руках сверкала шпага.

— То есть, вы решаете принять участие в нашей игре? Спорим мы докинем вас прямо до штаба комиссии?

— А я, кажется, всё осознала!

Светловолосая девушка с правильным красивым лицом стала срывать с себя форменный китель. Полетели на землю сапоги, за ними штаны.

Команда диких магов замерла. Девушка сорвала нижнее платье, обнажая красивую девичью грудь. После чего избавилась от штанов. На ней остались лишь тёплые эластичные чулки.

— Их можно оставить?

Девушка повела крутыми бёдрами. Низ её живота покрывал пушок светлых волос.

— Да, да, конечно…

Поспешно ответил за всех Дэвид. Он покраснел вплоть до ушей, что, кажется, не укрылось от девушки.

— Княжна Эльза Гринроуз, к вашим услугам. Думаю, после меня остальным будет по чину задницу оголить? Раздевайтесь, живо!

— Но мы… — было вякнул один из магов с винтовкой.

— Для человека, который пялится на голую княжну, ты слишком дерзко разговариваешь, тебе не кажется, Питер? А ну быстро штаны в пол. Княжна желает лицезреть твоего вялого червяка!

Кадеты безропотно раздевались. Терн разглядывал трофейную винтовку. Зориан пялился на девушек с Дэвидом на пару.

— Мы уходим?

Миранда уточнила едва дрогнувшим голосом.

— Сделка исполнена! — расхохотался Зориан. — Катитесь на все четыре стороны!

— Надеюсь, коровы будут не слишком старыми. Я тут видел ресторан, там должна быть кухня.

Заговорил Терн, когда последний белозадый студент скрылся в переулке.

— Потеряются. До вечера ловить. Надо как-то показать, что мы в этом твоём ресторане.

Озвучил Зориан.

— Давайте лучше мяса дождёмся. В то вдруг там старые трупы?

Дэвид проявил скепсис.

Зориан раскурил трубку. Терн закурил папиросу. Дэвид достал заначенный пакет семечек.

Через какое-то время появились телеги, четыре штуки. На телегах — коровьи туши, ещё тёплые.

Хмурый бледный возница передал пакет с накопителями.

— Братва, налетай! Вырезка, тонкий и толстый край, берите что хотите, мне только сердца и кости нужны. Я ритуал готовлю. И мяса на меня тоже надёргайте!

С этими словами компания принялась за дело. Туши в мгновение ока оказались перекиданы в центр небольшой площади. Одновременно с этим Дэвид и Зориан споро избавляли туши от самых вкусных кусков.

— И это жуткие дикие маги?

В воздухе возник маг с двумя странными пушками. Оружие обладало конденсаторами с кулак размером, которые ещё и светились ярко.

— Не дёргайтесь, уродцы. Всё, что вы видите — это эктоплазма. К магии не восприимчива. Предлагаю сдаваться по-хорошему.

Дэвид ударил заклинанием контроля и мгновенно нырнул уже в свой разум. Там плескалось чужое сознание. Он свернул губы трубочкой и впился в это сознание как комар.

— Приведи к нам своих друзей!

Дэвид отдал приказ кукле. Приятели продолжили возиться с мясом.

Спустя двадцать минут на полигоне внезапно начались стрельба и взрывы.

— Вот по этой причине учитель запретил мне учить заклинание эктоплазменного двойника. Умный слишком.

Терн только закончил с отделением вообще всего съедобного, как к ним… приехали повозки с мёртвыми коровами.

— Нам так денег не заплатят! Буркнул Терн и принялся дорисовывать круги на площади с помощью своей книги.

— Думаешь, реальные маги такими же идиотами окажутся?

Хмыкнул Зориан.

— Не, там такие идиоты не выживают.

Авторитетно заявил ученик некроманта.

Спустя десять минут над площадью внезапно загорелся шар ярчайшего белого света. Мир стал чёрно-белым и контрастным.

Зориан от всей этой иллюстрации с болезненным воплем метнулся в ближайшее здание, Терн загорелся, Лютеция задымилась и недовольно заверещала. Один Дэвид только болезненно щурился.

— Дэвид, гаси солнце!

Проорал Терн. Он вслепую шёл между коровьими трупами.

— Чем?

— Магами!

Дэвид огляделся, глаза жутко слезились, но он различил массивную фигуру в ярко-оранжевом доспехе, от которого шли волны жара. Мальчик стал сближаться с противником рваным зигзагом. Над головой пролетело ядро солнечного света и подожгло здание за спиной мальчика.

Доспех обжигал, но самого мага легко получилось охватить щупальцами и швырнуть в сторону второго светила. Но, видимо, из-за слепящего света, маг в солнечном доспехе пролетел мимо и отправился по высокой дуге куда-то на окраину.

Дэвид сходным образом атаковал ещё двух противников, которых успел заметить. Глаза почти перестали видеть, но каким-то чудом третий по счёту противник погасил собой шар света. И упал под ноги мальчика, обожжённый.

Его вопли резали уши. У мага сгорела рука, обуглилась кожа на лице и было решительно непонятно мужчина это или девушка. Судьба магов, которые прошли мимо цели, оказалась неизвестной.

— У меня четверо!

Дэвид только успел проморгаться, как на площадь вернулся Зориан. За собой он тащил четыре тела с завязанными узлами конечностями. Сам он при этом дымился, страшная рана на груди затягивалась на глазах.

— Лютеция, Лютеция, отдай! Плюнь, я говорю, плюнь!

Терн бежал за химерой. Химера сжимала в пасти за бёдра бедолагу в курсантском кителе. Он страшно и безнадёжно орал, его жрали заживо.

— Да ловите вы её! Сожрёт ведь!

Химера удирала от магов с игривым видом.

— Мы поможем.

Неожиданно на площади возникли маги в длинных шинелях.

Химера повернулась в сторону ближайшего гостя, выплюнула студента с пожёванными ногами и пошла в атаку. А потом замерла. Её сковала тончайшая корка ржавчины.

— Они проиграли. Эвакуация.

Пояснил второй маг.

На площади появилось сразу четверо неизвестных.

Они разбежались по пострадавшим и стали оказывать первую помощь. Из переулков вышел маг, рядом с ним плыли два тела в доспехах. С другой стороны появился член спасательный команды, за ним летели четыре курсанта, постаревшие лет на семьдесят.

Терн с Зорианом, а потом и Дэвид, трофеили орущие тела.

— А что брать-то?

— Типовые расходники, деньги, приятные сердцу безделушки. Артефакты и украшения лучше не надо, оно того не стоит. Лучше владельца потом на ингредиенты пустить, гораздо выгодней по деньгам выйдет…

Маги исчезли, не прощаясь, и унесли с собой травмированный третий курс.

— А мы, между прочим, по шесть сотен золотых монет получим. Каждый, — мечтательно протянул Терн.

— И на что вы их потратите? — хмыкнул Зориан.

— У меня крупные проекты!

Туманно ответил Терн.

— А ты, Дэвид?

— Да откуда мне знать? Я год назад о золотом мечтать не мог! На выживание всё трачу…

— Последнюю тушу вот на это место, аккуратно, линии не сотри. Где там наши повозки? — прервал мечтания ученик некроманта.

Только вот вместо повозок площадь окутал молочно-белый туман.

— В следующий раз, пока туши не отдадут, студентов не вернём, — ворчливо произнёс Терн.

На них рухнуло заклинание. Это были десятки кругов, вписанные один в другой. Никто ничего не успел сделать. Только вот никакого эффекта заклинание не произвело. Кроме…

— Ну всё, кранты студентикам.

Горестно вздохнул Терн и достал из кармана какие-то осколки.

— Так всё плохо?

Уточнил Дэвид.

— Они управляющий артефакт сломали. Лютеция теперь в боевом режиме, и все для неё враги. У нас по этой причине химеру и не приняли. Хотя по заданию от армии она должна была с младшим магистром на коротке потягаться и доставить проблем даже магистру.

— А чего ты её сразу не выпустил? Она тут одна нужна была, по идее!

— Так хорошо ведь сидим-то?

На это Зориан не придумал что ответить.

— А нас Лютеция не того? — Дэвид вслушивался в тишину.

— Ну так-то может, — Терн кивнул. — Но Зориан, по идее, должен вытянуть.

— Не нравится мне число переменных в этом вопросе.

Зориан заметно нервничал.

— Ты же на магистра выёживался. Неужели с одной химерой не справишься?

— Ты просто слабо себе представляешь на что способен Магистр Вайс. Он своих химер кормит живыми магическими тварями. Как тараканами. Он несколько раз сам выжил едва чудом. Да, Дэвид, есть повод переживать!

— Ладно, пойду её поймаю.

Дэвид поднялся в воздух и нырнул в туман.

— Поймает?

Хмыкнул Зориан.

— Ну, кто-то кого-то точно поймает…

— Ты ведь наверняка придумал что-то на случай поломки контролирующего артефакта?

— Держи.

Терн протянул приятелю глиняную пластинку.

— Только бегать не надо.

В этот момент раздались взрывы и крики, а потом туман начал рассеиваться.

Тем временем Дэвид брёл по туману и прислушивался к своим чувствам. Правый глаз прозревал туман, но не дальше трёх метров.

Но вот Лютецию он заметил издали. Она двигалась со страшным грохотом. И подросла в размерах раз эдак в пять. Спина покрылась шипастым гребнем. Пасть вытянулась. Сегменты раскрылись, и сейчас туда мог войти человек целиком. Лютеция облизывала воздух тысячами крохотных языков за двумя рядами зубов. Дэвида она нащупала мгновенно и пошла в атаку. Ученик мага схватился за морду химеры магическими щупами и взлетел на неё. И вонзил щупальца заклинаний в разум химеры. И обнаружил там кого-то ещё. На разуме твари была запертая клетка, поводок от которой шёл куда-то в туман. Дэвид не стал ломать клетку, он прошёл сквозь прутья, сливаясь своим разумом с разумом твари. Туман мгновенно стал прозрачным, мир выцвел, и стало видно пятерых магов. Один контролировал химеру, двое готовили какое-то сложное заклятие и двое смотрели прямо на Дэвида через прицелы винтовок. Химера уже неслась в сторону мага-контролёра, и потому выстрелы от винтовок выбили каверны на костяной броне. Дэвид спрятался за гребень монстра. Лютеция достигла дома с контролёром. Дом встретил их взрывом, от которого он рухнул, Дэвида сдуло взрывом, а маг куда-то пропал.

В бок химеры вонзились железнодорожные костыли белого цвета. Пять штук.

Дэвид попытался вырвать их магией, потом с помощью двух деревяшек, под конец голой рукой. На ощупь штырь оказался раскалённым, от руки пошёл дымок.

Всё это время Дэвид гнал химеру на стрелков, но жертва снова ускользнула.

В следующий миг в тело химеры устремился поток энергии. Без раздумий щупальце заклинания контроля вошло в энергетический сгусток. Мир стал совсем странным, его раскрасили лепестки и токи магии. Мальчик ощутил себя всем сразу. Мысли разбежались, дезориентация была такой, что Дэвид рухнул на землю. От этого стало легче, и Дэвид послал короткую мысль: «Вали к хренам».

Потоки магической энергии выплеснулись и широким конусом излились на пустующие дома.

Вспыхнуло всё разом, метров на триста. Туман начал таять.

Химера между тем скинула с себя весь контроль и пошла охотиться на последнего стрелка. Дэвида она не сочла приоритетной целью.

Мальчик поднялся на ноги. Мир до сих пор качался. И тут перед ним возник маг, вокруг него кружились алые печати. Незнакомец развёл руки в стороны. Хлынуло пламя. Дэвид нырнул под землю и пополз в сторону мага. Тот не сообразил, что происходит, и потому сначала растерялся, когда соперник пропал, а потом ему стало не до этого. Дэвид оторвал противнику руки и ноги. Кровь на культях вскипела и моментально запеклась. Сам маг вырубился от боли. Дэвид утёр пот со лба и зашипел, лицо покрывали волдыри. Он воспарил над землёй и устремился к звукам схватки. И первое, что он заметил — высоченную, метров в десять, гору воды, которая стекалась в человекоподобную фигуру. Химера в шаре воды парила рядом. Кто с кем дрался, было решительно непонятно. Но этого и не требовалось, юный маг набрал скорость и снарядом летел к элементалю. Дэвида успела окутать сфера тумана и стала наливаться водой. Только вот ученик мага успел первым. Разум элементаля проломился, и ледяная сфера рухнула на землю.

Вместе с Дэвидом. Прямо с высоты пятого этажа. Мальчик не успел отреагировать, осколки едва его не погребли под собой. Хохмач с трудом не рухнул в забытье. Его ранило, острая льдина пробила левую стопу. Магический лёд изранил кожу.

Восприятие водяного элементаля едва не вывернуло мозги наизнанку. Гора воды замерла. А вот фигура мага внутри элементаля задёргалась.

Дэвид подвигал руками элементаля, снёс крышу соседнего дома. И вонзил себе — элементалю руку в грудь. Незримые пальцы сжали жертву. Элементаль с силой швырнул мага воды прямо под ноги Дэвида. Мальчика обдало холодной водой. А у него под ногами оказался противник. У мага воды успели прорезаться жабры на шее, а пальцы срослись перепонками. Видимо он пытался вырваться из элементаля. Сейчас лишние органы медленно втягивались обратно. Дэвид почесал в затылке, а потом просто завязал магу конечности узлами. Тот протянул вопль и блеванул кровью.

Дэвид заметил пришитую к одежде лечилку и сломал её. Маг ещё раз исторг поток крови изо рта и сипло задышал.

Дэвид огляделся вокруг сразу всеми доступными глазами. Среди домов стал заметен затаившийся маг. Он отползал к границе полигона. Элементаль подхватил химеру и закинул её в сторону последнего противника. На этом доступные враги закончились. Спустя несколько минут растёкся потоками воды элементаль. С этим Дэвид ничего сделать не смог. Разум существа просто втянуло в родную реальность. Спустя ещё пятнадцать минут к месту схватки Дэвида подошёл Зориан, перепачканный в крови. С собой он тащил две верхние половинки магов.

— Они живы?

Удивился мальчик.

— Условно. Заклинание стазиса. Дорогая штука. Одного поймать не успел, его утащила чёрная лужа. Видимо, призыв.

— Терн как, уцелел?

Дэвид поинтересовался судьбой товарища.

— Этого недомерка прихлопнуть — та ещё задача. Так что ждём.

— А как вы…

— Ты когда поехал кататься на Лютеции, эти кренделя решили что ты главная угроза. А про нас то ли забыли, то ли не сообразили. Обошли идиотов по дуге под маскировкой.

Дэвид оглядел тела и стащил с одного лечилку. Артефакт унял кровь. Но нога продолжала адски болеть. Впрочем, после занятий у Шварца Дэвид даже не застонал.

Терн вернулся минут через двадцать. За ним шла Лютеция. На спине химеры были распяты двое магов, прибиты железными скобами прямо к широкой спине химеры.

— Остальные где?

Зорин ограбил бессознательного мага на кисет с табаком и отправлял в воздух облака дыма в виде оскорбительных жестов.

— Чёрная лужа. Они просто в неё провалились.

Терн вздохнул. Стало видно, что его лицо пересекают несколько трещин.

— Давайте на площадь. Нам должны притащить мясо. Эх, не догадались перепрятать…

На площади тем временем уже появились маги-целители.

— Не-не-не, джентльмены. Сначала наши коровы. Всё должно быть честно.

— А вы полны сюрпризов.

Маг с серыми волосами и гладко выбритым лицом привлёк к себе внимание.

— Нам за это заплатили, мистер. Именно за это. Если на нас нападут раньше, чем привезут туши, мы пустим на ритуалы этих пятерых магов.

— Мы не дадим.

— А вы не успеете. Спорим?

Терн достал колоду карт и стал перекидывать их по воздуху.

При виде колоды карт маг сделал шаг назад.

— Этот артефакт запрещено использовать. Он не оставляет раненых.

— А то я не знаю.

Хмыкнул Терн.

— Сдайте колоду!

— На хранение?

— Это запрещённый артефакт!

— А сотню на каждого накинете? Скажем так, за снижение боевой эффективности?

— Мне надо обсудить.

— Обсуждайте.

Терн убрал колоду.

Маги исчезли.

Дэвид повернулся к товарищу с вопросом, но тот лишь прижал палец к губам.

Первыми приехали повозки с тушами. В этот момент Дэвид с удивлением осознал, что инсталляция из кругов и коровьих тел осталась на месте, хотя совсем недавно там носилась химера.

Зориан и Дэвид принялись раскладывать туши по размеченным точкам. Потом появился маг-целитель. Он кинул Терну два мешка.

— Карты!

Терн прошёл полпути к магу и аккуратно положил колоду на брусчатку.

Теперь подошёл маг, подхватил колоду серебряными щипцами и поместил в мешочек из толстой ткани.

— Сделка!

Довольно заявил маг.

— Сделка!

Терн тоже был доволен.

Маг исчез. Повозки развернулись и тоже скрылись.

Терн достал свою книгу и торопливо начал читать нараспев заклинание на странном гортанном языке. Туши начали погружаться в землю.

Терн почти успел. В небе над площадью возник колокол, и звон обрушился на магов.

От этого звона пара оставшихся туш стала расползаться, мясо отделялось от костей. Дэвид успел нырнуть в землю, а вот ни Терн, ни Зориан отреагировать не успели.

Рассыпается на куски ученик некроманта. Мечется в разные стороны ученик демонолога. С его лица слезает кожа.

Химера от звона заметалась, пока с неба на неё не рухнули три сверкающих копья и пригвоздили к земле. Одновременно с этим за спиной Зориана возник диск с письменами из белого света. Из него выстрелили цепи из того же света и мгновенно распяли на белом диске Зорина, кожа с тела которого слезала кусками.

Последним поймали Дэвида. Вокруг него замкнулась сфера из шестигранников. Прям сквозь почву. Отчего мальчик потерял возможность двигаться.

На площадь вышли маги. Все одиннадцать штук. Разодеты они были кто во что горазд и выглядели так, словно ограбили музей.

— Одержимый, спрут-контролёр и ритуалист…

Заговорил маг в цилиндре и с тростью. Этой тростью он и махнул, после чего сфера с Дэвидом вылетела из-под земли.

— О, ещё мутант! А нам его не отдадут?

Уточнила девушка в длинном пальто.

— Мне больше интересно, кто вообще спрута вырастить умудрился. Да ещё и из адепта, — снова заговорил маг в цилиндре. — Джеффри, ты нашёл тело ритуалиста?

— Спрятался, ур-р-родец, ничего, от меня не скроется…

— Знаете, а я, пожалуй, искалечу спрута. Таких как он нужно давить, пока не выросли. Ты помнишь ту тварь в Громтауне? Помнишь, что она тоже из вольного мага выросла?

Заговорил молодой человек в очках на все лицо.

— Вы охренели? Я государственный мутант! С поощрением!

Дэвид не на шутку перепугался.

— Мир — жестокое место.

Пожал плечами очкастый и достал из воздуха блестящие спицы.

Хохмач показал магу средний палец. Тот вспыхнул тёмным пламенем и пронзительно заверещал, его кожа пузырилась и стекала по ногам. Клетку с Дэвидом пронзили сразу три разных заклинания, но самого мальчика в сфере уже не было. Он растаял в воздухе.

Пока маги светились и пытались активировать какой-то ритуал, кое-что произошло. Копья в теле Лютеции втянулись в неё. Химера поднялась на лапы и повела мордой. Мир дрогнул, и из земли по периметру площади в небо устремились костяные цветы, они сплетались между собой и росли всё выше, пока купол костяной клетки не замкнулся в вышине. Когда это произошло, исчезли и сфера, и светящийся диск. Зориан тяжело рухнул на землю. Дэвид тоже выпал из сумрака. А ещё погас маг в очках, от него осталась обугленная головешка.

— Леди и Джентльмены, рад что вы так удачно собрались все в одном месте.

Голос Терна шёл со всех сторон сразу.

— А я говорил, что отступить нужно. Ритуалист, стадо коров, четыре десятка накопителей. Что вообще могло пойти не так?

Это стал сокрушаться маг в серой шинели. Он пытался сотворить какое-то заклинание, но получалось вызвать лишь сноп искр.

— Как вы могли заметить, вокруг вас Клеть Делура, с моими небольшими дополнениями. Тут не доступны заклинания. Заблокирован доступ ко всем планам реальности. И никто из вас не сможет обратиться.

Маги сгрудились в кучу.

— Да, не успел вас обрадовать: все артефакты, кроме самых простых, тоже сломаны.

— Терн, харе трепаться!

На ноги поднялся Зориан. Он разминал шею.

— Пока я говорю, они ещё на что-то надеются.

— Но вы тоже заперты тут с нами. Два мага-недоучки и туша без магической начинки. По сути, корова. Или медведь.

— Извините, а мы решаем кто кому сдаваться будет?

Дэвид поднялся на ноги. Он обнаружил, что щупы магии до сих пор с ним, и развеселился. С земли поднялась в воздух брусчатка. Более сотни камней закружились вокруг мальчика в вихре так, что скрыли его от наблюдателей.

— Можно я первый?

Дэвид лихорадочно облизнул глаз.

— Не ты один хорош в магических манипуляциях.

Маг в цилиндре стукнул тростью по земле, и в воздух взмыло облако камней.

— Пусть мелкий развлекается.

Выдал Терн.

— Боги, да кого мы обманываем?

С этими словами Зориан обратился огромным восьмиглазым гуманоидным демоном. С широкой трёхсегментной пасти канала пена.

Химера пошла в атаку.

Дэвид отправил камни в полёт.