Злые вещи

Глава 13

Глава 13

В которой герой узнает, что популярен и находит нового товарища.

Процесс начал повторяться, каждый раз книга падала на камень всё быстрее.

— Не думаю, что тебе удастся так просто…

— Много бить.

Парусина с книгой обратились в один поток. Тонкий визг стал каким-то механическим. Сотни ударов слились в один.

— А если не поможет?

— Да отстань ты! Нервы успокаиваю.

— Можно я останусь?

Дэвид только кивнул. И теперь они вдвоём молча наблюдали за избиваемой книгой.

Когда Шварц вернулся домой десять часов спустя, он застал ученика и слизь за просмотром непрерывного избиения колдовского фолианта. Лицо Дэвида было умиротворённым.

— А что это вы тут делаете?

— Книгу подчиняем.

Дэвид не отрывал взгляда от процесса.

— А как ты контролируешь результат?

— К демонам результат. Расслабляет.

— Ну раз расслабляет…

Шварц тоже замер, наблюдая за подчинением.

— Через полчаса жду вас двоих у себя.

Маг ушёл, прижимая к груди объёмный свёрток.

Когда Дэвид закончил процедуру избиения, книга начала вести себя иначе. Она не вырывалась и при осторожном прикосновении лишь испуганно взвизгивала.

Дэвид отбросил меры предосторожности, взял фолиант в руки и открыл. Полюбовался на пустые страницы.

— Очень смешно!

Устало вздохнул Дэвид и пошёл в сторону кабинета. Покорённую книгу он взял с собой.

— Учитель, я подчинил книгу. В ней пусто!

— Да? Показывай.

Шварц поднял свои белёсые брови.

Дэвид выдал книгу.

— Оу, поздравляю. Ты… — на столе загорелся символ с неровными краями, — ты её травмировал. Книга потеряла память. Соболезную. Она пуста. Сам посмотри!

Дэвид взглянул на книгу и печально выдохнул. Перед ним была та же самая шкатулка. Разбитая на осколки.

— И что мне теперь мне делать?

— Не мои проблемы. Ты мальчик умный, придумаешь что-нибудь. А теперь одевайся.

Свёрток развернулся в воздухе.

И Дэвид увидел его содержимое. А потом побледнел.

— Э-э-э… зачем?

— Пойдём с тобой в ресторан.

Мальчик предпринял попытку сбежать, но ему наглядно показали разницу между адептом и аспирантом. Не вышло даже дёрнуться.

— Угомонись ты, кому сказал! Нужны мне твои худые телеса! Ты идёшь помогать мне в ловле опасной твари.

— Приманка? — из голоса мальчика ушла паника.

— Да, как в момент нашего с тобой знакомства. Хорошо тогда повеселились, да?

— Угу…

Дэвид поддакнул. Хотя сказать хотел другое.

— Жижель, переодень его. И накрась. У нас мало времени.

— Да б…

Только и успел пикнуть мальчик, как его накрыла капля слизи.

Полчаса спустя они тряслись в карете. Дэвид был в образе молоденькой кокетки в приличном платье и с испуганным лицом.

— И кого мы ловим?

— Чтобы ты атаковал тварь при её приближении? Сбежит. Расслабься, для тебя это лёгкая прогулка. Или мгновенная смерть, если я ошибся в расчётах. Не дёргайся.

— Мне заплатят?

— Дорогуша, я в тебя вложил уже столько денег, что ты работаешь на меня бесплатно минимум до шестой ступени. Только там ты будешь зарабатывать столько, чтобы покрыть твои долги. Но я дозволяю тебе взять трофей.

— И много я должен?

— На текущий момент около ста тридцати тысяч золотых. Один ритуал перековки обходится в пять десятков тысяч. И половина — цена ингредиентов.

— А если я отдам?

— Получишь долю.

— И право отказаться?

— Конечно, нет!

Карета остановилась.

— А теперь заткнись и изобрази испуганный вид.

Шварц подхватил ученика под локоть и выдернул его из кареты. Дэвид повис на учителе.

Зрелище вышло премерзким.

Шварц зашёл в холл помпезного ресторана, на ходу цепляя на лицо полумаску.

Внутри ресторана царил декаданс. Всё вокруг сверкало золотом. Свет магических светильников отражался от лакированного пола и слепил глаза. Ходили официанты во фраках, и разносили они на своих подносах не только еду, но и дорожки белого порошка, и дымящиеся трубки.

Между столиками сновал карлик в высоком цилиндре и несколько статных и едва одетых женщин.

Таких парочек, как Дэвид и мастер Шварц, было в избытке. А ещё были мужчины с мальчиками. Старухи с мальчиками, старухи с девочками…

— Что это за место?

Дэвид уселся за стол.

— Место, куда стекаются все пороки людские. Ресторан «Золотой лебедь». Место, где знатные и богатые могут побыть сами собой. Если хочешь подружиться с владельцами, убей репортёра поблизости. Или двух в редакции.

— Что дальше?

— Дальше? Мы отдадим дань местной кухне.

Шварц поднял руку, и Дэвид заткнулся. К столику подошёл один из официантов.

— Чего изволите?

— Рисовый пудинг с трюфелями и бараньей вырезкой, суп с угрём и трепангами, ананасы с шампанским. Обязательно свежего хлеба.

— Молодая леди будет есть?

— Безусловно! Ей понадобится много сил!

Дэвиду не понравилось, как это прозвучало.

— Тогда рекомендую жаркое с винным соусом, салат с томатами, песто с молодым сыром. А на десерт — мороженое, подаётся на фруктах. Чего желаете в качестве напитков?

— Вино со специями и сливовым соком, подогретое, на вермуте. Всем.

Официант откланялся и удалился.

— Знаешь, Дэвид, именно это мне и нравится в моей стезе мага. С одной стороны, я просто отдыхаю в ресторане в компании паникующего ученика. С другой — иду на охоту.

— Мы устроим тут кровавую баню и скормим всех тварям?

— А как же дети?

— Всё лучше, чем…

— Мальчик, когда ты успел стать моралистом?

— Я мог быть… тут.

С трудом проговорил Дэвид.

— Так ты и так тут, расслабься. Всё самое плохое уже случилось. Дальше будет только хуже. И я тебя уверяю, ты не исправишь мир с помощью насилия.

Дэвид вытаращился на учителя так, словно он объявил о своём кровном родстве с учеником.

— Почему?

— Потому что для этого нужна политика. Ты никогда не отговоришь старых извращенцев не пользовать детей, но ты вполне можешь создать причину, по которой мы прекратим свои истязания в публичном виде.

— Угроза насилием?

Шварц хмыкнул. В этот момент стали подавать блюда.

Когда подали сладкое, к столику подошёл карлик, получил золотую монету и положил на столик ключи. После чего удалился.

— А теперь можно и поработать. Идём в нумера.

В нумера вела широкая лестница в центре зала. Шварц что-то шепнул официанту. Ещё один официант посмотрел на бирку ключа и проводил магов к двери в комнату.

Шварц довольный подхватил ученика на руки и зашёл в номер, он захлопнул дверь ногой, а после кинул Дэвида в стену.

Он мягко приземлился на пол.

— А дальше?

— Терпение.

Шварц рухнул на кресло и извлёк из кармана книжку размером с ладонь.

Спустя пару минут в дверь постучали. Маг поднялся и занёс корзину.

— Отборный кальвадос, десять литровых бутылок, яблоки и горсть винограда. Приступай.

— Это всё мне? Выпить надо всё?

— Так и быть, пригублю стопочку! Как же отказать ученику?

Шварц тут же налил себе кальвадоса и закусил виноградиной.

Теперь перед Дэвидом стояло шесть бутылок спиртного, за минусом одной стопки.

— Пей! Или мне тебе помочь?

Мальчик тяжело вздохнул. И стал пить спиртное.

За три часа он уговорил все десять литровых бутылок.

И это всё под аккомпанемент стука кровати и стона пружин. Шварц изображал пылкую страсть.

Мир кружился, Дэвида мутило. Он с трудом мог встать с пола.

Шварц щёлкнул пальцами, мальчик ещё и онемел.

Невидимые пальцы разорвали платье, а сам Шварц нанёс удар ногой в лицо ученика.

Дверь открылась. Маг свистнул официанта, после чего вложил ему в руки стопку золотых, шепнул на ухо и отправился на выход с самым довольным видом.

Тем временем Хохмача грубо обыскали и вытащили на задний двор ресторана. Там его толкнули в сторону мёртвых трущоб.

Дэвид пересёк границу между светом и тенью. Темнота не стала ему преградой, он ясно различал даже прошлогоднюю листву на пустых аллеях. Но формальдегид в крови делал своё дело, потому улицы обернулись бесконечным лабиринтом.

В один момент всё изменилось. С неба на мальчика что-то рухнуло, он ощутил слабый укол в шею, резкая слабость, а потом…

Перед Дэвидом стоял грязный лысый мужик с вытаращенными глазами.

Нижняя губа была закусана. Из-под верхней торчали два клыка. Его бледная кожа сейчас смотрелась просто зелёной.

Мужик держал Дэвида за плечи. Глаза он таращил всё сильнее.

— БУЭЭЭЭ!

Дэвид успел вырваться и уклониться от потока кровавой пены.

— БУЭЭЭЭ.

Ещё один поток кровавой жижи потёк на брусчатку.

Мужик задымился и начал скукоживаться. Из темноты возник Шварц. Он отсёк голову незнакомцу ударом трости. А потом подхватил лысую башку и заглянул в выпученные глаза, которые внимательно следили за магом. Тем временем остальное тело продолжало истекать дымом, а потом вспыхнуло тёмным пламенем и опало невесомым пеплом.

— Едва успел. Кто же знал, что на тебя кровь мальчика подействует как соляная кислота на истинного вампира. Здравствуй, Кайнер, у меня к тебе есть куча вопросов. И главный из них — кто меня заказал?

Голова молчала, но корчила виноватые рожи.

— Значит, поговорим у меня дома. А ну поднимайся, пьянь!

Шварц стал пинать ученика ногами. Параллельно он запихивал живую голову в холщовый мешок.

Дэвид свернулся в позу эмбриона и на пинки не реагировал.

— Ну, значит так тебе и надо! Пить надо меньше.

С этими словами Шварц закинул мешок с головой себе на плечо и растворился в темноте.

Дэвид проснулся под утро от того, что ему кто-то пытался выклевать глаза.

Он резко подскочил, отчего голова закружилась, и Дэвид рухнул обратно на землю. Вторая попытка была удачнее, он сначала поднялся на четвереньки и попытался встать. Но запутался в полах грязного жёлтого платья и снова рухнул.

Третий раз вышел, наконец, успешным, и мальчик огляделся.

Три десятка пуль разного калибра и даже одно чугунное ядро валялось под ногами. Три метательных ножа из ржавого железа, одна сабля, две собачьи головы, свежие. А под ногами вился скелет перепёлки.

Дэвид покрутил головой и отчаянно зевнул.

С собой он взял ножи, саблю и две собачьи головы. Они летели рядом.

— Хрен кто пристанет!

Довольно заключил Дэвид. И пошёл он вовсе не в сторону дома, а прямиком в ресторан.

Там он потребовал холодного лимонада и горячий завтрак. Перепуганная охрана схватилась за стволы, но мальчик вёл себя мирно. За еду он, правда, так и не заплатил, но его уходу были так рады, что никто не обратил внимания на такую малость. Дэвид с рестораном разошлись миром.

Мальчику предстоял долгий путь по окраинам. В таком виде Дэвида в центре разве что пристрелили бы.

Идти было далеко, но сама дорога вышла относительно мирной и даже скучной. Скучной она была ровно до тех пор, пока ему не преградил дорогу маг, высокий черноволосый мужчина с тонкими длинными усами.

То, что перед ним маг, мальчик понял по тому факту, что он был весь укутан в горячий пепел, вместо одежды, а еще он рухнул с неба.

— Драсте!

Вежливо начал беседу Дэвид, собачьи головы взмыли в воздух.

— Здравствуй, мальчик. У тебя большие проблемы.

— Знали бы вы, как часто я говорю себе эту фразу!

— О том, что у тебя большие проблемы?

— Нет, «здравствуй мальчик».

Воцарилась тишина, потом маг расхохотался.

— Ты объявлен врагом школы Пламени и Пепла за заклеймение ученика школы. Карать врагов школы — привилегия, дарованная нашей школе самим императором.

Пафосно заявил мужчина.

— Убьёте?

— Размышляю. Я не убиваю детей, но твой грех тяжек.

— Тогда можно быстрее? Мне предстоит очень важное дело. Не хочу опоздать.

— И что же за дело?

— Помыться. От меня несёт, да и платье это…

Маг снова развеселился.

— Зови меня мастер Гай. Ты мне нравишься, враг школы. Потому я дам тебе шанс. Сейчас мы пойдём в резиденцию, и ты бросишь вызов. После чего померяешься силой с учениками и адептами, которые этот вызов примут. Со всеми сразу, тебя описали тем ещё монстром.

— Убивать будут?

Голос дэвида звучал буднично.

— Не без этого.

— А какой выбор?

— Сразиться со мной.

— А если я их смогу победить? Залог хочу. Вдруг покалечат? Лечиться долго.

— Резонно. И что же ты хочешь?

— А что бы вы сами попросили? То и предлагайте.

— Я смотрю, язык у тебя подвешен. Так и быть. Подойди ко мне, я перенесу нас в школу.

Дэвид подчинился. Вокруг взметнулся пепел, мир качнулся, и Дэвид ощутил перегрузки. Чёрный шар пепла взвился в воздух и по крутой дуге рухнул в центр поместья, даже скорее, комплекса зданий.

— Общий сбор! Общий сбор!

Маг забил в колокол, стоило им приземлиться на мощёную камнем площадку.

Стало сразу очень людно. Толпа молодых людей в одинаковых кителях выскочила на площадь перед большим приземистым двухэтажным зданием под зелёной от времени крышей. Оно чем-то неуловимо напоминало башню Зеона, до момента пока её не уронили в бездну.

Ученики выстроились на площади в два ряда. Их тут была почти сотня. Неспешным шагом к колоколу подошли преподаватели. Их отличала одежда — красные мантии с пепельным подбоем.

Все имели встревоженный вид.

— Братья! Я привёл с собой вольного мага Дэвида, ученика Эбрахима Шварца, акколита школы пляшущих человечков! Он объявлен врагом нашей школы. Нашим общим врагом!

Мастер Гай говорил с чувством.

— Я поговорил с этим молодым человеком и решил, что он заслуживает шанс на достойную смерть. А вы все — испытания. Он выйдет один против всех желающих с ним поквитаться, разом. Участвовать в поединке допускаются маги второй и первой ступени.

— И я, дайте мне! Я должен сам убить этого гадёныша!

Из ряда школьников вышел Сеймур Диш, бакалавр, заклеймённый Зорианом. Выглядел молодой маг плохо. Волосы на голове поредели, лицо похудело и осунулось. Запавшие глаза сверкали возбуждением.

Дэвид поставил себе зарубку на памяти, узнать о каком клеймлении идет речь

— Ты можешь отказаться.

Мастер гай посмотрел на Дэвида.

— А смысл?

— А чего он в платье?

— Молодой человек охотился на насильников. Ему нужны были деньги.

— А может он другим промышлял? Мордашка симпатичная.

Заявил острослов из толпы учеников

— А этот тоже участвует?

Теперь уже Дэвид уточнил.

— Очевидно. Эй, выпинывайте острослова вперёд. Он заявил об участии!

Один за другим выходили маги. Одиннадцать человек. Что удивительно, среди них были две девушки.

— Желающих больше нет? Мастер Эйрис, активируйте защитный контур. Начинать будете по моей команде.

— Мы можем его убить?

Азартно крикнул один из магов-поединщиков.

— Да, но верно и обратное.

— А если я всех убью, вы меня точно отпустите?

Уточнил Дэвид.

— Есть сомнения?

Мастер Гай улыбнулся одними губами.

— Да.

Признался Дэвид.

— Выживешь — узнаешь.

Теперь маг не улыбался.

Дэвид лишь тяжело вздохнул и отправился в светящийся круг метров тридцати в диаметре.

Маги выстроились в треугольник, на вершине которого стоял заклеймённый бакалавр.

— Начали!

Они ударили одновременно.

Дэвид метнул свои ножи. Маги подняли пепельную завесу. Но чуть медленнее, чем нужно.

Опали на землю молодой кудрявый маг и девушка. Ножи пробили им головы навылет. Третий нож поймал бакалавр, огненным клинком.

Пепел мгновенно раскалился и закружился кольцом. В следующий миг Дэвид рухнул, казалось, с неба, сразу на трёх учеников школы. Сабля в его магических руках двигалась с такой скоростью, что маги не успели понять, что мертвы. Просто распались мелкими кусками. Зрители возмущённо загудели. Безнадёжно и горестно закричал женский голос.

Хохмач тем временем двигался. Он рывком ушёл вверх от потока пламени. Его пытались подловить в падении огненным шаром, но тот просто распался безобидной вспышкой пламени. Не прошло и десяти секунд с начала боя.

Дэвид рухнул на сгрудившихся магов. Бакалавр пытался повернуть пепельный вихрь. Но просто не успевал.

Хохмач убивал. Беловолосой девушке, которая с ужасом смотрела на его приближение, он сорвал лицо и вырвал глаза. Пёсьи головы вцепились в пах и лицо магу рядом, скелет перепёлки поймал собой пепельное ядро и разлетелся костяной шрапнелью прямо перед лицом третьего мага, сабля рубила на части сразу двух оставшихся магов.

В следующий миг бакалавр сказал своё веское слово. Он несколько раз взмахнул клинком, который в моменте вырос на несколько метров.

Под удары попали все. Мёртвые, ещё живые ученики школы и сам Дэвид.

Удары шли лесенкой, с каждым взмахом они шли всё выше. Дэвид прижался к земле, и в следующий миг место схватки и вообще всё пространство на площадке затопил раскалённый пепел.

Зрители перестали видеть вообще что-либо.

А потом пепел опал и исчез. Площадка была пуста.

Стихли крики, кажется, даже птицы замолчали, только ветер гулял по площадке и гонял пару кусков бумаги. Обугленные трупы магов дымились.

Брусчатка в центре круга взорвалась, и на поверхности показался сначала Дэвид. Его волосы сгорели, платье дымилось, лицо покрыто ожогами. Следом за ним из дыры в земле вылетел Сеймур Диш, бакалавр был без сознания, его конечности торчали под разными углами.

Дэвид швырнул бессознательное тело под ноги мастеру Гаю.

Мальчику решительно не нравились выражения лиц зрителей. Они наводили на грустные мысли и заставляли вспомнить такие красивые слова как «линчевание», «вивисекция» и «публичное потрошение».

— Я могу идти? И где моя награда?

Уточнил ученик мага. Он тяжело и надсадно дышал, и периодически начинал кашлять.

Мастер Гай не обратил на вопрос никакого внимания.

Он подошёл к обугленным останкам учеников и застыл с нечитаемым выражением на лице. Взгляд его потяжелел, рот пересекла горькая складка.

— Сегодня все мы получили страшный урок. И заплатили за него десятью жизнями наших братьев и сестёр. На каждую силу всегда найдётся большая сила. На каждого хитрого мага всегда найдётся дикая тварь в обличье человека.

Мастер Гай бросил полный ненависти взгляд на Дэвида.

— На каждую тяжёлую гирю найдётся своя глубокая лужа! Что?

Странным образом его голос разнёсся над площадью.

Ученик мага уже понимал, к чему идёт, но на то, чтобы выдать нечто приличное и пафосное, у него не было никаких сил.

— Сегодня вы увидели, как бьётся дикий маг класса «Спрут». Уж не знаю, какие запретные ритуалы провели над этим порождением дикой магии, но он не только получил несколько сотен магических потоков, что на порядок больше, чем у обычного, не осквернённого мага. Он ещё и освоил их в совершенстве, на уровне, доступном разве что магистру. Но даже это не столь важно. Главное оружие таких, как он — ложь. Собачьи головы и скелет птицы — это не нежить, это марионетки. Ваши мёртвые товарищи применили весь арсенал против некромантов. Уверяю, будь на его месте похититель тел, ему бы пришлось несладко. Только это не некромант. И не маг ближнего боя, и не артефактор. Чистый контроль магии. Он просто издевался над нашими собратьями. Он не использовал ни единого заклинания. Так поступает опытный воин, когда раскидывает в стороны толпу рекрутов. Он оставил в живых Сеймура! Так поступает хищник!

Дэвид безнадёжно оглядывался. Он вглядывался в лица магов и понимал, что живым его отсюда отпускать никто не собирается.

— Тварь нас многому научила. Научила главному! Не верьте глазам своим! Оно выглядит как человек, говорит как человек, но там, внутри, чужой разум, для которого вы — пища! Но не надо переживать, сегодня жизнь этого дикого мага прервётся!

— Чисто чтобы понимать, если бы у меня был жетон, вы бы меня всё равно убили?

Дэвид тяжело вздохнул.

— Да, разумеется!

Мастер Гай повернулся к мальчику.

— Где-то это я уже слышал…

Дэвид вспомнил день своего знакомства с учителем. Это навело его на определённые мысли. Он показал мастеру Гаю средний палец с надетым на него проклятым кольцом. Мага окутало тёмное пламя, и он закричал.

Дэвид нырнул под брусчатку и ломанулся в сторону здания. Магические конечности споро разгребали землю перед ним и создавали земляную пробку со стороны спины, с приличной скоростью. Хохмач погрузился на изрядную глубину и ушёл в сумеречный план. В этот раз сила отозвалась легко.

Землю на изнанке бытия приходилось продавливать собой, словно она сделана из желе. Зато легко можно было разглядеть здания и их внутренности в отдалении. В итоге он вырвался в пустое пространство внутри подвала с десятком разных дверей. За каждой — какая-то тварь. Дэвид пробежался по коридору и выломал двери, где только можно. Даже магические, они все были рассчитаны на нормальных врагов, а не на то, что их начнут выламывать изнутри кладки. А потом сорвал печати и замки со всех клеток и нырнул в сумрак. Это было весело, Хохмач шёл на вдохновении, ему было отчаянно весело. Если бы в этот момент мальчик встретил случайного прохожего, то тот ни на мгновение бы не задумался в своей оценке Дэвида. Раненый ребёнок под стимуляторами с психомоторной возбудимостью.

Хохмач вынырнул двумя этажами выше, в узкой тёмной комнате с конторкой. Там стоял сейф, содержимое которого сквозь сумеречный мир было не видно. Попытка взлома сейфа успехом не увенчалась, даже плетения на двери не реагировали. Магические конечности просто проходили сквозь них. Сам сейф магии был неподвластен, но вот стена вокруг… Пришлось взять сейф в сумрак. Дэвид почувствовал, что надрывается, весь груз стального шкафа, кажется, лёг на его плечи. Сейф упал на иллюзорную землю. И тут же стал растворяться в пространстве.

Дэвид подхватил сейф обратно, крякнул и медленно побрёл к последнему приметному месту — заклинательной зале, которая расположилась в подвале и где виднелось что-то вроде гейзера тёмно-алого света. В реальность зала Дэвид рухнул в тот момент, когда пересёк незримую границу. Пробудился страж зала. Огромная каменная сколопендра с алым брюшком. Она спала, обвившись вокруг источника, и мгновенно зашевелилась при внезапном появлении гостя.

Дэвид шваркнул демоническое насекомое сейфом. Без какого-либо эффекта в обе стороны. Встречная атака демона едва не размазала мальчика по стене. Он мог схватить многоножку, но не мог совершенно ничего сделать. Это едва не стало фатальным. И Дэвид отправился в полёт. Тварь кинулась за ним. И тут мальчик понял, что может опираться о нос противника. Он намертво вцепился для устойчивости.

А потом перехватил сейф и стал им разбивать полы заклинательного зала. Сколопендра ярилась и пыталась обвиться вокруг ловкого наездника, размазать его о стол. Мальчик весело хохотал, он чувствовал себя цветком репья на лохматой собаке. Тяжеленный сейф превращал комнату в щебень. Многоножка бесилась. Неожиданно сейф намертво застрял в полу и засветился, медленно раскаляясь. Отчего Дэвид едва не вырвал свои магические конечности.

Изменилось и поведение многоножки. Она неожиданно забыла о Дэвиде и рванула в сторону входной двери и дальше, по коридорам на выход.

И было от чего — буйство магии начало плавить саму реальность.

Так, зацепившись за демона, мальчик вылетел на площадь. А там маги бестолково носились. Каких-то пять минут назад они в общем ритуале держали стену, которая должна была не дать дикому магу пересечь рубежи школы, а сейчас все в панике метались — источник школы пошёл в разнос, и все творимые заклятия в миле от источника разметало в клочья.

Дэвид пролетел мимо них так, что его едва могли заметить. На ходу он схватил молодого мага и понёс с собой. Его пьянила победа.

Демон нёс Дэвида всё дальше и дальше от школы Пламени и Пепла.

Сороконожка внезапно остановилась на пустынной набережной.

— Слезай. И пищу свою забирай.

В голосе демона не было эмоций.

Дэвид послушно отцепился от демона. Неожиданно тот оказался прямо перед лицом мальчика.

— Карказар!

Голос неприятно резал уши. Демон протянул руку в приветствии. Дэвид смущённо пожал горячую хитиновую конечность с тремя длинными пальцами на конце.

В пальцах демона появилась четырёхгранная пластинка с непонятным символом в центре.

— Один вызов. И в расчёте!

Демон бесшумно нырнул в воду, только воздух взметнулся.

— Я н-н-не-не-не-не хочу-у-у!

Взвизгнул похищенный маг, когда к нему повернулся Дэвид.

— Чего ты не хочешь?

— Н-н-н-нне убьивайите меня, господин маг!

— Твоё желание исполнено.

И Хохмач стал раздевать свою жертву, плач стал горестным. Сам ученик мага тоже принялся раздеваться. Он полюбовался рыдающим то ли учеником, то ли адептом. И стал наряжать того в платье, а сам стал натягивать на себя форму магов школы Пламени и Пепла. Представитель названной школы продолжал рыдать, и Дэвид с раздражением закинул его далеко в воду. После чего охнул и полез доставать, он ещё не задал все вопросы.

Магические щупы позволяли ходить по воде, так что Дэвид неспешно подошёл к вынырнувшему магу и выдернул его из воды.

— Я это, спросить хотел! А мастей Гай, он вообще кто? Магистр?

— Аспирант.

Пискнула жертва. У парня были длинные волосы, и сейчас они облепили лицо.

— Он выжил?

— Да! И ругался, очень…

— Жаль, спасибо! Очень выручил!

Дэвид уронил жертву обратно в воду и пошёл к берегу. Ему предстоял долгий путь через весь город.

Отступление.

Из вечерних новостей.

Выловленная из реки прекрасная незнакомка оказалась студентом Школ пламени и Пепла.

Когда мальчик завалился в дом Шварца, солнце уже клонилось к закату.

— Точно! Жижель, я же говорил, что о чём-то забыл! Я забыл про Дэвида!

— Ага, драсте!

Шварц навис над учеником и громко втянул воздух через нос.

— От тебя пахнет посмертными проклятиями. Скольких ты убил, мальчик?

— Десятерых.

— Да? И что же они тебе сделали? Дэвид, ты никогда не найдёшь друзей, если будешь убивать людей налево и направо! И давай в подробностях, я хочу знать, как связан запах смерти на тебе и магические возмущения в городе такой силы, что стали ломаться дешёвые магические приборы.

— Началось всё с того, что меня поймал аспирант школы Пламени и Пепла…

Начал свой рассказ Дэвид.

На том моменте, где Дэвид разносил заклинательный зал сейфом, Шварц расхохотался. В конце он потребовал пластинку призыва демона.

— И даже имя назвал…

Маг разглядывал подарок с выражением глубокого удивления на лице.

— Ценная вещь. Владей. Ты можешь использовать пластинку для призыва демона ради какой-то надобности. А можешь для того, чтобы заключить с демоном контракт. В таком случае условия будут гораздо выгоднее, чем при обычном призыве.

— Что же я могу получить по нему? По этому контракту.

— Всё, что пожелаешь.

— Очередная ловушка?

— Разумеется. Но пойдём скорее в мастерскую, мы наконец-то можем…

— А школа Пламени и Пепла? Они на меня, наверное, обиделись!

— Да, очевидно. Ты зачем жизнь их бакалавру сохранил?

— Унизить хотел…

— Поздравляю, у тебя получилось. А ещё разнёс источник и выпустил привязанного демона-хранителя. Ладно, твои детские проблемы мы обсудим позже. А сейчас мы будем допрашивать кровососа!

— Вампира?

— Кровососа. Истинных вампиров в нашем мире давно не осталось.

— Почему?

— Эликсир бессмертия, одна из первых разновидностей.

Дэвид и Шварц вошли в комнату. Шварц подошёл к верстаку. На котором лежали какие-то трубки и голова кровососа в эмалированном тазу. Шварц поднял лысую голову, вставил патрубок в шею и положил обратно в таз. Потом открыл вентиль пневматической системы. В конце он вылил на голову чашку крови. Кровь мгновенно впиталась в белую кожу.

— Дэвид, знакомься, Кайнер Милех, мой информатор.

— Здравствуйте, мистер Шварц, давно не виделись! А я и не знал, что я ваш информатор!

Голос у пленника был тонкий и писклявый.

— Для некоторых выводов требуется время. Вот жил-был кровосос, трескал девочек и не знал…

— Я всего лишь обрывал их страдания, бедняжки не живут и двух суток!

— Кровосос-моралист! Дэвид, посмотри, какое зрелище!

Дэвид ничего не понимал в происходящем, но на всякий случай кивнул.

— На самом деле клыкастик врёт. Они по сути хищники. А в природе хищники жрут больных, слабых и старых. Это в их твариной природе. Инстинкты, привычки, которые сильнее разума. Я бы тебе урок анатомии провёл, но мы тело потеряли…

— Вот что вы превратили бедного ребёнка, мистер Шварц? Это не человек, а сплошной ценный ингредиент! Он какает чем-то токсичным.

Снова пропищал гость.

— Какие интересные замечания от тухлой головы. А я ещё я не получил ответ на свой вопрос. Кайнер, кто разместил на меня заказ среди диких?

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе, и кто же возьмётся за такой заказ, Шварц? Где ты найдёшь таких дураков?

Шварц вынул из кармана пенал и показал его содержимое. Внутри лежала чёрная спица, сломанная пополам. Спица была сделала из обсидиана.

— Хочешь проверим, что с тобой будет, если я загоню её тебе в глаз? Целая спица — это на меня. Тебе хватит и осколка. Кому понадобилась моя душа, Кайнер?

— Кредиторы, Шварц, ты многим задолжал. Твой учитель — клятвопреступник, невкусный мальчик. Не было клятвы, которую он не нарушил бы. Он кинул очень многих. Теперь удивляется.

— Дэвид, возьми кусачки и вырви кретину клыки! Там нервные окончания.

— А может напильником?

— Вы меня всё равно убьёте! Ещё и примучаете.

Грустно заявила голова. А потом скорчила рожу и показала Шварцу язык.

— Даю слово, что сохраню тебе жизнь!

— Ага, я так тебе и поверил!

— Клянусь светом и тьмой, что сохраню жизнь кровососу Кайнеру и помогу укрыться от любых врагов, если он расскажет мне, кто хочет меня убить и кто взял заказ!

Мага окутала тьма с вкраплениями искр света и схлынула.

Сам Шварц при этом выглядел страшно. Ему как будто прибавило ещё полсотни лет. Лицо осунулось, глаза запали, передние зубы заострились и изогнулись в разные стороны.

— Учитель, вам плохо?

С надеждой произнёс Дэвид.

— Молчи, сученыш! Теперь я жду ответа, или ты думаешь, что я и такую клятву могу нарушить?

— Школа Пурпурного ландыша, из чистых. Они взяли заказ. А заказал вас дом Ивы из Западной империи. Задание дал сам дух-хранитель.

Воцарилось нехорошее молчание.

— А это вообще кто?

— Эйб, я сейчас все…

— Да какая разница. А теперь твоя награда!

По воле мага раскрылся один из шкафов и на верстак приземлилось большое блюдо. Рядом опустился большой стеклянный колпак.

— Старый му…

Кровосос сообразил, что Шварц трактовал клятву очень широко и сейчас так же исполнял её. Шварц вынул патрубок из обрубка шеи и аккуратно поставил голову на блюдо. Сверху поставил колпак. Всю конструкцию он вручил Дэвиду.

— Я слышал, детям нужны питомцы. Владей!

Маг вышел из комнаты. Кровосос и мальчик смотрели друг на друга.

— Умеешь в шахматы играть?

Кровосос прикрыл глаза в жесте согласия. Контакт был налажен.