Злыднев Мир

МАЛЫШ

А теперь многоуважаемый читатель, давай-ка вернемся на много-много годочков назад.

А именно в то, ставшее уже почти легендарным время после Последней Битвы. И естественно, вернемся мы туда не одни, а в компании с одним из наших героев, про которого мы, в последнее время как-то подзабыли.

Так что же делал все это время наш великий, но бестолковый маг по кличке Малыш? Естественно искал своего Наставника. И естественно не нашел. Ну то есть, – почти не нашел. Вернее нашел но не сразу, можно сказать, что к тому моменту когда кончилась наша последняя глава он уже…, но поскольку мы еще не…, то……..

Короче, – я, что называется зарапортовался. Так что начну с самого начала. Вернее с конца той главы, когда мы в последний раз встречались с Малышом. Это было как раз тогда, когда этот несколько раздраженный, отчасти испуганный, и очень недовольный бесплодными поисками своего Наставника субъект, – засветил молнией нашему другу Полтиннику куда-то в область темечка, практически убил его, а потом сам же и оживил.

После этого наш почти всесильный, но до безобразия несчастный герой, дал деру с некогда любимой поляны, в направлении «куда глаза глядят «.

Вот только не учел он, – что глаза мага, глядят как-то очень по особенному, а возможности его настолько безграничны, что герой наш, оказался в такой местности, о которой даже и не подозревал. Это было высокогорное плато, покрытое стоящими на некотором отдалении друг от друга деревьями. Посреди этого плато находилось озеро, в которое впадали все бегущие в этой местности ручейки. Озеро было обильно рыбой и водоплавающей птицей. А больше, в этой местности, практически никакой живности не водилось.

Почти сразу, как только наш герой попал туда он понял, что земля эта необитаема настолько….., насколько может быть необитаема земля, никогда не знавшая человека.

Пару дней он блаженствовал, отдыхая душой и телом в этом замечательном месте. Но потом, решив что долг превыше всего, захотел вновь переместиться к месту Последней Битвы, чтобы заново начать свои поиски.

Но не тут то было!

Сколько не пытался он провести простейшее (к тому времени) действие перемещения, – что-то не срабатывало.

На какое-то мгновение, он почти что впал в панику, решив, что потерял свои магические способности. С перепугу он взлетел прямо в небо, и там спрятавшись за облаками начал мучительно соображать, – «Как он сможет жить, если не будет способен….»

– Хотя стоп, – сказал он себе, спустя некоторое время, когда паниковать ему уже прискучило, – Как же я мог потерять свои магические способности, если в данный момент, я собственно говоря левитирую над облаками? Значит я потерял не все способности, а только способность к перемещению. Или не только?

Некоторое время он занимался тем, что проверял что он умеет делать, а чего уже лишился. И спустя примерно час, убедился что все способности, которые он раньше использовал, остались при нем. Все, кроме способности мгновенного перемещения.

Пока проходили эти пробы, обычный ветерок, да несколько вызванных Малышом ураганов, отнесли его на довольно приличное расстояние, от его гостеприимного плато.

Абсолютно не думая, он переместился обратно…., и подумал, – «Так я же переместился! Значит способности вернулись!».

Он снова попробовал вернуться на поле Последней Битвы. – И опять облом.

Тогда он решил переместиться на родную поляну. Затем в окрестности Трехи, затем еще в несколько известных ему мест. – С тем же результатом.

Но ведь однажды, ему уже удалось переместиться обратно на плато. Значит, он на это способен, только почему-то не способен, усилием воли оказаться в тех местах, где уже был раньше.

Взлетев опять, и после нескольких минут интенсивного полета, отмахав несколько дневных переходов обычного всадника, очутился совершенно в другой, поросшей густым лесом местности. Откуда и совершил благополучное перемещение обратно на плато. После чего переместился назад в лес. И обратно на плато, стартовав откуда несколько часов летел на пределе сил, в противоположную лесу сторону. Залетел в самую середину какой-то пустыни, и переместился обратно на плато, в лес, и в пустыню.

До конца вечера Малыш экспериментировал с этой своей способностью. В результате чего пришел к выводу, – он может перемещаться только в те места, в которых побывал после плато.

С чего бы это? Малыш, вспомнил все что знал про перемещение. В первую очередь, для перемещения надо было представить место, в котором собираешься оказаться. Потом, подкопить немного энергии, и просто захотеть там очутиться. Правда обычные маги, и даже Верховный с Наставником, вместо того что бы просто захотеть, мысленно читали заклинание…., но Малышу, это было без надобности. Впрочем, он попробовал, воспроизведя это заклинание по памяти, и тут его словно громом поразило. – В заклинании упоминалось как и место прибытия, так и то место, откуда должно было начать перемещение…. А он, в данный момент, даже не подозревал где находится.

То есть банальным образом, (хотя сложно употреблять термин «банально», говоря об ошибках Великого Мага), – он заблудился.

Малыш стал тщательно вспоминать, как он здесь очутился. По крупицам восстановил все то, что предшествовало перемещению сюда, благо тренированная память, позволяла вспомнить все до мельчайших подробностей.

Оказалось, что перемещаясь со злополучной поляны, где он стал свидетелем жестокого убийства, и беспощадного пожирания одного из друзей своего детства, – он пожелал оказаться в мире, – «в котором, никогда не было людей». Для любого другого мага, это скорее всего просто бы не сработало. Но Малыш был так силен, – что пожелав оказаться в подобном месте, (или мире), – он в нем и оказался.

Был ли это один из тех Миров– измирений, про которые как-то говорил ему Наставник, или просто очень отдаленная от привычных мест земля, – Малыш не знал.

И тогда он запаниковал, и совершил жуткую ошибку, пожелав вернуться в «прежний мир».

…А ведь сколько раз говорил ему Наставник, – «Что маг должен быть строг в мыслях, и особенно в формулировках своих желаний». (Ведь каждому, мало-мальски просвещенному человеку ясно, что магия это материализация желания мага).

«Прежний мир» оказался……, ну тем миром, который существовал изначально.

Короче, – не понравилось нашему Малышу в том мире. И он что было сил рванул назад. Вот так прямо и пожелал, «Хочу мол в тот мир, что был раньше», – Эх, дурачина он простофиля. Что же было раньше, до самого первого мира? Вы не знаете? И автор не знает! Малыш теперь знает, но не скажет.

….Но вырвался из того мира Малыш с большим трудом, и со странными привычками: – махать от радости хвостом, пускать пламя из пасти, а в раздражении, – растопыривать жабры и поднимать спинной плавник.

(Впрочем, все это почти не изменило его основной сущности, так что больше в нашей книге, мы про эти привычки, даже и упоминать не будем).

И тут наконец с перепугу, в голове у него прояснилось, и он просто пожелал вернуться

назад, на свое, ставшее привычным плато…. Где и оказался через мгновение.

И тут он, может быть впервые в жизни, почувствовал, что несколько подустал. Оказалось, что путешествие между мирами, сжигает так много энергии, что это стало накладно даже для нашего Малыша.

Так что он лег под знакомое дерево-куст, и лег отдохнуть, чтобы набраться сил для новых подвигов и исследований.

Несколько следующих месяцев, Малыш хаотично прыгал, пытаясь найти и почувствовать что-то знакомое, что приведет его обратно. И в результате, в один прекрасный миг, он вдруг, словно бы почувствовал некий Зов..

Он отправился на зов, и оказался в довольно знакомых ему местах, а именно, – на поле Последней Битвы, и нашел там своего старого знакомого, – Верховного Учителя.

Некоторое время они оба, с некоторым удивлением и без видимого восторга смотрели друг на друга. Наконец Верховный первым нарушил молчание: – «Что ж, похоже этот Злыднев сын Отступник, смог обмануть меня и в этом. Как же я мог поверить ему, что ты всего лишь безмозглая батарейка?».

– А он этого и не говорил. – Довольно спокойно возразил ему Малыш, – Ты сам пришел к такому выводу, когда не смог снять мой колпак.

– Какой еще колпак?

– Ну…. – Малыш мысленно спроецировал в голову Верховного, что такое «магический колпак».

– Хм, забавное заклинание, однако оно требует бесконечного количества энергии, даже для меня оно слишком накладно. Откуда же ты берешь её? в чем твой секрет?

– Да не никакого секрета….. просто ты не поймешь…., это все равно как объяснять червю, как летает птица.

– Вот кем значит теперь я стал, – червем? Что ж, после того что ты со своим подельником сделали со мной, – это вполне соответствует истине.

Хотя прости, что назвал Отступника, твоим подельником, наверняка он был просто твоим слугой, марионеткой, руками которого ты сумел сокрушить обе Школы. Что ж, я преклоняюсь перед тобой Великий….., как ты хочешь, что бы я называл тебя?

– Мне плевать как ты будешь меня называть. Мне вообще не очень хочется с тобой общаться. Просто ответь мне на вопрос, – Известно ли тебе что-либо о моем Наставнике…. Человеке, которого ты называешь Отступником, – пояснил Малыш, видя что Верховный не очень понимает кто такой Наставник.

– Но зачем тебе этот Отступник, он уже прошлое. Скорее всего он так же как и я был накрыт твоим Ударом и погиб….., если тебе нужен помощник, – возьми меня. В конце-концов, я всегда был на несколько порядков выше его. С моей помощью ты сможешь поработить этот мир, и все другие миры, которые захочешь….

– Даже если бы я захотел поработить этот мир, – тебя бы я в помощники не взял…. А что ты знаешь о других мирах?

– Погоди отказываться, конечно, после того что ты сотворил со мной, – я не в лучшей форме. Но зато я выжил…., а многие ли могут похвастаться тем же? Я выжил, и восстанавливаю силы, видел бы ты меня еще пару месяцев назад, когда……

-«…. Я всегда хотел только власти и могущества. Я шел к ним по трупам и по головам. Топтал слабых, и ползал на брюхе перед сильными. Ползал до тех пор, пока не накапливал достаточно яда, и тогда кусал пятку, которую прежде лизал….»– Процитировал по памяти Малыш. – Кажется так ты говорил Наставнику?

А что касается твоей формы, – я вижу в тебе огромную дыру, в которую уходит вся твоя энергия. Ты сейчас не способен даже на самое простенькое заклинание. Ты сидишь в этой пещере, потому что здесь сильный энергетический фон, но если ты выйдешь отсюда, тебе не хватит сил даже что бы просто жить. Ты сдохнешь….

Но мне не нужен слуга, или кто-то там еще, – мне нужен Наставник. И если ты поможешь мне его найти….., я помогу тебе восстановить силы.

– Ну что же, если ты и впрямь заинтересован в этом обычном, и прямо скажем весьма средненьком маге, я могу…..

– Неужели ты и впрямь считаешь, что можешь меня обмануть? – устало произнес Малыш, – Тебе это не удавалось даже тогда, когда ты был в силе, на что же ты надеешься сейчас? Ты ничего не знаешь о моем Наставнике…..

– Но я все равно могу тебе пригодится…– в отчаянии закричал Верховный. – Пусть у меня не осталось энергии. Но я изучал магия сотни лет подряд, я знаю столько…, я могу придумать такие хитрости и подлости….

– Боюсь, ты уже и на это не способен. Не мы с Наставником обманули тебя, тебя обмануло собственные самомнение, тщеславие и коварство. За столько лет власти, ты расслабился и отупел. Ты так поверил в собственную непогрешимость, что потерял способность видеть очевидное.

Нам не надо было тебя обманывать, – ты задавал вопросы и сам придумывал ответы на них, не удосуживаясь выслушать ответ. Ты так привык врать и предавать, что обманул сам себя, столкнувшись с правдой.

Наставнику достаточно было только кивать головой, когда ты рассказывал ему историю «его» предательства. А потом ты как глупая рыбешка за червя, ухватился за возможность присвоить себе все выгоды от Победы твоей Школы. И проиграл….

– Но сейчас я научился на собственном опыте, и больше не повторю подобных ошибок.

– Ты уже повторил. Ты выдумал историю про меня, и про «мои» планы, и про «мои» взаимоотношения с Наставником. И ты опять ошибся во всем.

– Но…..

– Что но? Что ты можешь мне реально предложить?

– Мои знания и опыт. Я начал постигать законы магии раньше, чем родилось большинство ныне живущих магов. Я знаю больше, чем все ныне живущие….

Может я не могу сотворить того же что и ты…. Но и ты…..

…Ты называешь Отступника, своим Наставником, и судя по тому, как ты ищешь его, – это вполне может быть правдой. А это значит, – что ты нуждаешься в наставнике. А кто как не я, был наставником твоего Наставника? Кто научил его всему что он знает?

…. Подожди, подожди. Я понимаю, что тебе не нужен наставник, тебе нужен человек, которого ты зовешь Наставником. Наверное это потому, что ты его любишь. Не надо думать, что я настолько бесчувственное бревно, и не способен понять что такое любовь. Когда-то я и сам испытывал подобные чувства.

Но ты не можешь его найти. И тебе нужна помощь. Это так?

– Да. Но….

– Но может быть ты знаешь кого-то, кто может эту помощь тебе оказать? Даже если ты, со своим могуществом до сих пор не нашел Отступника, то значит магия здесь бессильна. Тебе нужен опыт и знания, которых у тебя нет. Но они есть у меня. За свою долгую, очень долгую жизнь, я нашел немало разных людей. Даже несмотря на то, что в большинстве случаев, они очень не хотели быть найденными. Эти знания и способности, я готов положить к твоим ногам…., – в обмен на возможность жить. Жить и не более того. Что дальше, – решать тебе.

Малыш задумался. Еще какой-нибудь год назад, он бы без раздумий согласился помочь Верховному, в обмен на его помощь. Но перипетии последнего времени сильно изменили его…., не сказать что к лучшему, поскольку неизвестно насколько лучше делает нас подобный опыт. Но по крайней мере, наивности и доверчивости у него поубавилось, а вот хитрости и коварства стало чуть побольше.

Конечно он ясно читал в голове Верховного жгучее желание надуть, предать и уничтожить….. Но там же, он ясно видел и то, что до тех пор, пока Верховный будет нуждаться в нем, – он приложит все усилия к тому что бы честно выполнять условия сделки.

И это, пожалуй его устраивало. Состояние Верховного было таково, что он нуждался в помощи Малыша. Без Малыша, он бы даже не смог вылезти из этой пещеры. В которой, он в общем-то, тоже не жил, а только оттягивал свою смерть.

Малыш мог вылечить Верховного, «залатав» его энергетическую рану, а мог просто подпитывать его своей энергией…., до тех пор, пока тот не справится с возложенной на него задачей.

А то, что Верховный действительно может оказаться полезным, – наш герой почти не сомневался. Так же, как и не сомневался в том, что связавшись с ним, он пригреет на груди такого гада…, по сравнения с которым, любая, самая ядовитая змея покажется безобидным червячком. Но был ли у него выбор?

– Хорошо Верховный, я приму твое предложение. Но я не буду лечить тебя до тех пор, пока мы не найдем Наставника. До этого, ты будешь жить подпитываясь моей энергией.

И помни, я читаю в твоей голове так же легко…., как ты читал в головах простых людишек. И если я хотя бы заподозрю…., ты умрешь. Такой договор тебя устраивает?

– А разве у меня есть выбор?

– Хорошо, тогда с чего мы начнем?

– С того, что уберемся подальше от этой поганой пещеры. Тот год, что я провел прячась в ней…….. Так что давай-ка выберемся в какое-нибудь тихое и безопасное местечко, где до нас не доберутся ни наши враги ни наши друзья, и там как следует поговорим. Мы можем податься……

– Ладно. Я знаю несколько безопасных местечек. Там, твои «друзья», до тебя не доберутся.

Не успел Верховный и глазом моргнуть, как оказался на том самом плато, с которого наш Малыш начал свои путешествия между мирами.

Первым делом Верховный влез в озеро, прямо в одежде…, и Малыш, нисколько этому не противился, поскольку для человека, проведшего больше года в пещере, данная процедура была более чем уместной.

Что думали по этому поводу разные обитатели озера, так и осталось неизвестным, поскольку те несколько рыбешек, которые не смогли ускользнуть из цепких лап Верховного хранили упорное молчание и только возмущенно разевали рты. Но по какому поводу они возмущаются, водворением ли в их озеро до невозможности грязного Верховного, или выдворения их самих из привычной среды обитания, – тайна, до сих пор покрытая мраком. Возможно когда-нибудь, много позже, этот вопрос будет всесторонне изучен многочисленными историками. На эту тему будут писаться диссертации и будут вестись многочисленные споры между разными научными Школами.

Но сейчас, этот вопрос был абсолютно безразличен для всех участников нашей истории. А рыбы были съедены Верховным в абсолютно сыром виде. Что символизировало не столько знакомство последнего с японской кухней, сколько радость человека питавшегося последний год в основном тараканами да личинками, возможности несколько разнообразить свой рацион.

Насытившись, Верховный начал вертеть головой, пытаясь понять, куда же он попал. Но судя по всему, его знания географии не были столь уж обширны, так что эта местность так и осталась неопознанной.

– В интересное местечко ты меня затащил. Я то думал, что на этой земля знаю все, даже самые потаенные уголки. Но подобного, я что-то не помню. Если не секрет, – где мы?

– Сам не знаю. Возможно это вообще другой мир.

– Ага, – я должен был догадаться, что ты не из этого мира. Я знал что не мог проглядеть рождение и развитие мага подобной силы.

А скажи, – в вашем мире все маги такие сильные? Почему ты решил завоевать наш мир? Тебе стало тесно? Или тебя вытеснили более сильные враги? Ты собираешься…..

– Если я скажу что родился и развился в «твоем» мире, – ты мне поверишь? – Прервал серию вопросов, встречным вопросом Малыш. – Впрочем, это не важно. Ты можешь фантазировать и придумывать теории, сколько тебе будет угодно. Если мне покажется, что ты близок к истине, я тебе скажу. Но сейчас – тебе пора начать отрабатывать свое спасение.

– Я готов, чего ты хочешь?

– Как и двадцать минут назад, когда мы еще находились в твоей пещере, – хочу найти Наставника. С чего мы начнем поиски?

– Ну, первым делом, – надо собрать максимальное количество информации об объекте поиска. Давай-ка разожжем огонь, приготовим что-нибудь повкуснее, сядем спокойненько, и ты расскажешь мне все что знаешь о своем Наставнике, особенно о последних днях его жизн…, то есть, я хотел сказать о последних днях, которые вы провели вместе, а я, со своей стороны, – тоже расскажу все что знаю и помню. Так возможно мы найдем зацепки и нити которые приведут нас к Отступ.., то есть, я хотел сказать к твоему Наставнику.

Хотя Малыш ясно читал, что в первую очередь Верховным двигает желание сыто и вкусно пожрать и погреться у костерка, – он счел данное предложение вполне уместным. Так что не долго думая, он зажег приличного размера валун, (естественно, предварительно поколдовав со структурой его вещества), сотворил несколько блюд, которые как он прочел в мозгу Верховного, тому особенно хотелось отведать, и присел напротив своего пленника-слуги-помощника.

– ….Самый идиотский и бессмысленный план, из всех про которые мне когда-либо приходилось слышать – уже наверное в сотый, за последние несколько часов, раз повторил Верховный. – И чего вы хотели этим добиться? Просто разломать все, что с таким трудом создавали многие поколения магов? Зачем? Ради спасения каких-то там жалких людишек? Это же просто бред. С таким же успехом можно бороться за спасение змей, червяков или елок в лесу. Да какой же идиот будет этим заниматься? Нет Отступник, все-таки действительно был безумен. Разрушить…., разрушить все, только для того, что бы эта мерзость, эта плесень это недоразумение по имени людишки, могли стать хозяевами мира. Нет, вот ты о Великий…. Малыш, скажи, – ты тоже обожаешь людишек?

– Скорее нет. Но таков был выбор Наставника. Он хотел прекратить вечную войну…

– Ха-ха-ха, – хоть я и потерял почти все свои способности, и провел последний год в полном уединении…, скажи-ка мне если я не прав, – войны продолжаются?

– Да, почти с той же силой что и при вас.

– Боже ты мой, да неужели…. Да кто бы мог подумать, что людишки, вырвавшись из под нашей власти, не построят в тот же час мир благоденствия и всеобщего счастья, а начнут делить награбленное у нас? Как они могли так подвести твоего Наставника?! Бяки какие!

– Они делают тоже, что и делали вы!

– Да, но мы были почти что рядом с полной победой. А после нее все, даже людишки, смогли бы жить сытой, спокойной и богатой жизнью. Они бы не знали бед, под властью такого мудрого и разумного хозяина как я. А сейчас, ими управляют тысячи идиотов, не проживших на этой земле и сотни лет, зачастую не прочитавшие ни одной книги, а право властвовать получившие благодаря умению махать заточенной полоской металла. Ну скажи мне Великий…. , –какой во всем этом был смысл?

– Так хотел Наставник. А если он так хотел, – значит в этом был смысл.

– (Тут бы мне попытаться воспроизвести скрежет, который издали зубы Верховного в этот момент, но боюсь для этого у меня не хватит ни таланта, ни соответствующих клавиш).

– И ради этого он погубил десятки величайших магов, чье утонченное восприятие, не смогло пережить тот чудовищный Удар?

Все самые лучшие, самые сильные собрались в тот день Там. Все знания, что были накоплены за сотни и тысячи лет изучения Магии, были сосредоточенны в их головах, лопнувших подобно гнилому ореху! Видел бы ты что случилось с моим Оппонентом…. Да его просто размазало по воздуху!!! Разнесло…, даже не в клочья, а в капли!!!

Я уцелел только потому, что контролировал свою спину лучше, чем пространство перед собой, и вовремя сумел почуять предательство…. Я сумел поднырнуть под созданный творим проклятым Наставником Щит, и то меня шебануло так, что я почти что здох…. И ты правда думаешь, что в этом был какой-то смысл?

– Так хотел Наставник.

– Не удивительно, что я повелся на этот план. Кто может предугадать то, что творится в голове Безумца.– Продолжил он, когда судорога омерзения, скрутившая его челюсти малость отпустила. – Никто бы не смог предусмотреть подобного………

– Может хватит обсуждать поступок моего Наставника, и займемся его поисками?

– Ну не прям же сейчас. Ночь на дворе, надо как следует выспаться. А уже утром, на свежую голову решать, что делать дальше.

Утром, на свежую голову, Верховному пришла в голову только одна идея, – Начать поиски с того места, где они оба видели Наставника последний раз, – с поля Последней Битвы.

… И очутились там раньше, чем Верховный смог схватить кусок, за которым протянул руку, в тот момент, когда озвучивал это предложение.

– Тьфу на тебя, балбес малолет…, то есть прости, – О, Великий. Но разве можно быть таким торопливым? Если ты обходился без своего Наставника целый год, неужели не мог подождать еще хотя бы пол часа?

– Ты что вчера не наелся?

– Вчера я наелся. Но это было вчера, а за ночь я уже успел проголодаться. Да и вообще, в моем возрасте нужно соблюдать режим. Питаться размеренно и по часам, да и к ……

– Хорошо, буду кормить тебя только овсяной кашей, сваренной на воде и без соли. Кое где, как я слышал, это считается очень полезной пищей.

– Ладно, ладно, я все понял, мне дважды повторять не надо. Поем в следующий раз, когда вашей милости заблагорассудится покормить своего бедного, несчастного, старого слугу. А сейчас, я готов выполнять ваши приказания.

– Ищи Наставника.

– Как, – по запаху? так я не ищейка. Да и след наверное уже давно остыл.

– Тогда зачем мы сюда явились?

– Чтобы Ты искал своего Наставника, а я, – давал тебе полезные советы.

– Давай.

– Щас дам. И это будет самый полезный совет, который ты когда-либо слышал в своей жизни, – не торопись!! Никогда, и ни при каких обстоятельствах, – не торопись. Спокойствием и ожиданием, – ты добьешься куда большего, чем бесполезной суетой.

…И не надо делать такое лицо. Поверь, я отнюдь не испытываю твое терпение, а действительно хочу помочь. Если бы мне в твоем возрасте дали такой полезный совет, я бы сейчас……

– На, жри на здоровье, – сказал Малыш, сотворив целую гору различной еды, и стремительно удаляясь в малопонятном направлении, (поскольку в раздражении, летать по прямой ему мешали растопыренные жабры и поднятый спинной плавник, (впрочем я помнится, обещался больше не упоминать об этом факте)).

Спустя примерно час он вернулся, малость успокоившись, и нагуляв аппетит. ….И застал Верховного преспокойно пожирающего остатки, сотворенной горы харчей.

Конечно, Малыш не был злым и как-то особенно вредным человеком. Но общение с людьми, и магами наподобие Верховного, наложило на него свой отпечаток. Поэтому вместо того чтобы снова расстроиться и разозлиться, он просто перекрыл Верховному поток энергии, от чего переваривание всего того, что тот уже успел сожрать, стало весьма проблематичным, – все съеденное встало колом у него в желудке.

И пока Верховный корчился от боли в животе, Малыш, преспокойно доел все что осталось, от более чем сытной трапезы Верховного.

– Да, ты наверное был прав Верховный, – начинать утро с плотного завтрака, – верный способ не зря прожить день. – Сказал Малыш Верховному, после того как закончил с едой, и тщательно облизал свои пальцы. – Но и тут, надо соблюдать умеренность и не обожраться. А то знаешь, человек, сожравший больше чем способен переварить, представляет из себя отвратительное зрелище….. Сотворить тебе зеркало, что бы ты мог убедиться в этом сам?

-…………….

– Что-то я плохо расслышал что ты хотел мне сказать. Наверное съеденное, мешает тебе шевелить языком. Но это ничего, я могу подождать пока в твоем брюшке все поуляжется. Я готов потерпеть. Может мне вообще оставить тебя в покое…., дней так на десять. А уже потом……

– Не надо, я действительно все понял. Прости меня……

Малыш простил, и повернул вентиль обратно…., то есть восстановил поток энергии.

Когда лицо Верховного приобрело более-менее нормальный оттенок, и он смог самостоятельно стоять, Малыш продолжил, – Надеюсь, этот маленький урок, даст тебе пищу, (ой, прости за каламбур), для размышлений. И больше ты не станешь испытывать моего терпения.

– Да прости меня, О Великий. Просто я слишком долго не был в роли подчиненного, и забыл как при этом должно себя вести. Пойми, когда несколько сотен лет, ты являешься властелином половины мира…..

– Мне не нужны твои объяснения. Мне нужны твои советы по поиску моего Наставника. С чего начать?

– Ты, я повторяю, – ТЫ, должен тщательно обследовать эту местность, и особенно ту ее часть, над которой произошла ТА вспышка энергии. Ищи все необычное, обо всем, что покажется тебе странным и нехарактерным сообщай мне. Потом, когда исследование закончится, – мы подведем итог.

Малыш, счел это вполне разумным, тем более, что прочитал в голове Верховного, что сейчас он вполне серьезно настроен на работу.

День прошел в плодотворной и упорной работе, за это время Малыщ, вылизал все, не такое уж маленькое Поле Последней Битвы. И в результате, пришел к выводу, что здесь присутствует что-то странное.

Связанно ли это странное с исчезновением Наставника или нет, сказать было трудно. Но то, что это странное действительно присутствует, и то, что это странное заслуживает внимательного исследования, – было абсолютно ясно.

ЭТО странное, было….., нет ОНО вызывало ощущение…, хотя скорее ЭТО было….., или…

Невозможно было даже описать что ЭТО было такое. Можно сказать, что это проявлялось как некая…., даже не сила, а скорее Воля. Но Воля эта была настолько отлична от всего привычного и понятного для обычного человека и даже мага, что никто кроме Малыша с его безграничными способностями, не был способен ее заметить.

Обладала ли эта Воля разумом? Если и да, то этот Разум тоже был настолько отличен, что оставался практически непроницаем, даже для разума Малыша.

Лишь несколько видений, мелькнули у него в голове, когда он чудовищным напряжением всех своих сил, смог лишь слегка, лишь на глубину комариного укуса, пробиться к этому Разуму.

… И сразу же понял, что делать это бессмысленно, потому что приоткрывшееся ему в этих видениях, было абсолютно чуждым и непонятным даже для него. А еще, он ощутил древность этой удивительной Воли. Причем древность эта была настолько древней, что по сравнения с ней тот мир в котором Малыш приобрел жабры и спинной плавник, был просто новорожденным младенцем.

Когда Малыш рассказал об этом Верховному, того страшно взволновала эта новость. Он забросал его вопросами, не давая возможности толком ответить на них. Но Малыш не только не осадил Верховного, напротив, старательно, как прилежный ученик попытался ответить на каждый вопрос максимально точно, и не упускать мельчайших деталей. Он чувствовал волнение Верховного, и отнесся к вопросам с максимальной серьезностью.

Наконец Верховый иссяк. Он задумался на долгое время, после чего задал последний вопрос, – «Скажи-ка, … О Великий, – как ты думаешь, ЭТО, было здесь всегда, или появилось недавно?).

– Мне кажется, что Это было здесь всегда… , – но проявилось недавно. Ведь когда я оказался тут в первый раз, перед Последней Битвой, – я ничего подобного не почувствовал и не заметил. Конечно, – тогда я был еще не так опытен, да и не искал что-то подобное.

Но ведь и потом, когда я в поисках Наставника, дни напролет кружил по этим холмам вслушиваясь в каждый камень, – ничего подобного я не почувствовал.

А сейчас, – стоило мне только здесь появиться….., как словно бы холодок пробежал у меня по спине.

– Значит появилось недавно… Но почему тогда ты сказал, что это было здесь всегда?

– Потому что я чувствую это. ОНО словно бы спало, спало бесконечное количество тысячелетий, но потом, внезапно пробудилось. Но ты что-то знаешь про эти места?!?!

– Что-то, про эти места знает любой маг, получивший нормальное образование. Помнишь почему мы с Отступ…, прости с Наставником, назначили здесь Последнюю Битву?

– Припоминается что-то про Древние Могилы, и про какие-то легенды…..

– Вот именно! Легенды! Легенды, и не более того. Все маги знают что эти места очень необычные, будто бы именно здесь в наш мир пришла Магия. Будто бы…. Впрочем, бессмысленно перечислять тебе все, что успели насочинять про эти места. Если ты хочешь быть в курсе, я буду рассказывать тебе по одной легенде в качестве сказочки на ночь. За пару лет, – расскажу все, что сумею вспомнить. Но теперь у нас есть дело поважнее…

– Искать Наставника!!!!!

-….. Ну да…., Наставника…., в смысле искать. Но для этого нам сначала нужно…..

В этот момент, Малыш снова перекрыл вентиль, оставив Украин…., то есть Верховного без энергии. И тот сразу это почувствовал. И сразу понял, – за что это его так. Но Верховный, не был бы Верховным, если бы и в этой безнадежной ситуации, не попробовал бы поюлить и повыкручиваться.

– За что, О Великий?

– Ты снова хочешь обмануть меня. И вместо поиска Наставника, собираешься моими руками обуздать и подчинить себе эти огромные и страшные силы. Попробуй сказать что это ни так!

– Ну да, это так. Но это и не совсем так. Ведь так как …….., а когда мы…… потому-что……

– Ты опять врешь. А я устал от вранья. Сейчас твои мысли мечутся как белки во время пожара, так что даже я не могу уследить за ними…., а тебе даже и пытаться не стоит. Но стоит им только не секунду остановиться, чтобы сложиться в очередной ответ, – я твердо буду знать, что ты мне врешь!

– Хорошо! Я буду говорить тебе чистую правду. Как бы тяжело и непривычно мне это не было. – Я не знаю как искать твоего Наставника. Если даже ты ни нашел никакого следа, то и мне это сейчас не под силу. И даже если ты закачаешь в меня безграничное количество своей энергии….. вряд ли мне удастся обнаружить больше, чем смог обнаружить ты. А это означает только одно, – либо твой Наставник мертв, либо изменился настолько, что все попытки отыскать его обычным способом, становятся бессмысленными.

– Так что ты предлагаешь? Или ты думаешь, что Наставник мертв?

– Не знаю. Хотя в том, что он мертв, у меня есть определенные сомнения. И главный повод для этих сомнений, – тот факт, что ты занимаешься его поисками.

Судя по твоим рассказам, у вас была очень близкая эмоциональная связь. Как у отца с сыном. Маг твоего уровня почувствовал бы смерть такого близкого для себя человека. А раз ты уверен в том, что он жив….., то как минимум, можно предположить, что он не мертв.

– Тогда почему я не могу его найти?

– Потому, что тот дурацкий Удар, что вы устроили…. Что стало с твоим Наставником, после него? Конечно, он то к Удару был готов, и наверняка предпринял какие-то меры защиты. Но мог ли он предвидеть подобную Мощь?

А бил он по самому уязвимому месту каждого мага, – способности чувствовать Мир. А ведь чем сильнее маг, тем более восприимчив он к подобному Удару. Уцелели лишь самые посредственные, да и то, лишь те из них, кто находился достаточно далеко от места. Твой Наставник, – посредственностью не был. Так что, сам понимаешь…. Он мог потерять свои способности, мог сойти с ума, потерять память…. И если он и бродит где-нибудь по свету в таком виде, – найти его будет сложнее, чем иголку в стоге сена.

– Значит ты думаешь, у нас нет шансов его найти?

– Я думаю у нас не достаточно сил и знаний, чтобы найти его сейчас. Но у нас есть уникальная возможность приобрести эти силы и знания…. И было бы глупостью ими не воспользоваться!

– Ты опять за своё?!?!

– Не нравиться, – предложи что-нибудь другое. Можешь летать зигзагами над всей землей, морями, лесами и океанами. Можешь обнюхать каждую травнику в степях, и каждую песчинку в пустынях, загляни под каждый камень в горах и упавший листок в лесах.

В конце-концов, – время на это у тебя есть. Ты вполне спокойно можешь потратить на поиски пару тысячелетий. Если я что-нибудь понимаю в магии, – ты столько проживешь. Вот только, – проживет ли столько же твой Наставник?

Но вместо этого, ты можешь поступить по-умному…., сделать так, как я говорю!

– Хорошо. Я поступлю так как хочешь ты. Но сначала, я пройдусь по всем местам, где мог оказаться Наставник. И буду делать это снова и снова.

– Это вполне разумная мысль. В свободное от изучения этой древней магии время, – ты вполне можешь заниматься поисками своего Наставника.

– Вот спасибо за разрешение. Только изучением этой древней магии, я буду заниматься в свободное от поисков Наставника время…. Если ты конечно не возражаешь?!?

Верховный, возражать не стал. И у нашего Малыша начался новый этап жизни.

Поскольку этап этот был посвящен изучению дисциплин, даже для самого Автора, малопонятных, – мы не будем заострять на нем внимание нашего глубокоуважаемого читателя. (Чтоб не сбежал). Скажем только, что все свободное от поисков Наставника время, наш герой посвящал изучению того Нечто, что существовало на Древних Могилах. И что преуспел он в этом, не намного больше, чем в поисках Наставника.

И тем не менее, этого «не намного», хватило для того что бы после нескольких лет поисков и попыток, в один прекрасный, или ужасный миг, этот странный Разум, или…., (да нам то какая разница?), – пошел на контакт с Малышом.

Правда понятие, – «контакт», тут стоит употреблять не просто в кавычках, а в очень больших и жирных кавычках. Поскольку данный «контакт», скорее напоминал контакт человека с пойманным им забавным жуком, которого он держит за хитиновый панцирь, раздумывая, то ли оторвать этому чуду лапки и крылышки, то ли отпустить на свободу.

Если кто еще не понял, – то в роли жука выступал наш «О, Великий и Всемогущий».

И если бы не его удивительная сила, и закалка приобретенная в странствиях по странным мирам, то скорее всего закончилось бы это весьма плачевно. И даже не потому, что Это было настроено враждебно, или питало какие то злые намерения, нет, просто Это было настолько огромным, и настолько чуждым всему что знал и понимал Малыш, что его слабый и неокрепший мозг, превратился бы в какую-нибудь переваренную кашу.

Но все же, постепенно, шаг за шагом, Малыш постигал сущность Этого. Правда чаще всего, приобретенные знания просто не возможно было применять, настолько чужды они были этому Миру. А когда он попытался передать их напрямую в мозг Верховного, тот для начала потерял сознание, после чего приобрел привычку заикаться и весьма двусмысленно подмигивать левым глазом.

Все это было прекрасно и замечательно, (особенно душевные и физические травмы Верховного), но ни на йоту не помогло в поисках Наставника. А поскольку последние время, Малыш как-то начал больше уделять времени на решение задачи ЭТОГО, чем на поиски, – то нахождение Наставника удалялось на все более и более неопределенное время.

И вовсе не потому что он забыл про своего Наставника. Просто общение с ЭТИМ, забирало у него столько сил, что ни на что другое их уже не оставалось. Ему даже пришлось частично подлатать дыру в ауре Верховного, чтобы не тратить свои силы на подпитку этого, что там греха таить, – паразита. Ибо как еще назвать прилипшего к нашему герою и жившего за счет его энергии субъекта?

Хотя если говорить начистоту, Малыш даже отчасти привязался к этому вечно недовольному, сварливому субъекту, то лебезящему перед ним, то вдруг начинающему отдавать приказы. И хотя в последнее время реальной пользы от него было не много, тем не менее он был полезным и занятным. Говоря проще, – Верховный стал чем-то вроде гибрида школы и шоу-бизнеса. И Малыш слушая не лишенные занимательности рассказы своего нового друга, поневоле набирался полезных знаний.

Верховный мог часами рассказывать про устройство вселенной, или о фундаментальных принципах магической науки, знал много полезной информации о разных землях и народах на них обитавших. А заодно поделиться практическим опытом, по части предательств, изворотливости, подлых уловок, и коварства.

В чем-то он был полным антиподом Наставника. Ему нельзя было доверять. Он всегда был готов ударить в спину. Но именно этим он был интересен Малышу, ибо давал ему совершенно противоположное представление о мире, чем то, которое тот получил от Наставника. Не то что бы Малыш проникся идеями Верховного. Но……

И наконец, Малышу просто было бы одиноко и тоскливо, без собеседника. Особенно после сеансов общения с ЭТИМ, таким огромным, чуждым и недоступным пониманию. После этих сеансов, как никогда тянуло пообщаться с тем, чьи мысли и побуждения были понятны и в чьей душе читалось как в открытой книге.

Да и сам Верховный несколько переменился. Вместе со своим всемогуществом, он потерял и изрядное количество злобы и алчности. На место которых, пришло….., (ну если бы это не был Верховный, то автор употребил бы понятие «ворчливое добродушие»).

Он хоть и не отбросил идеи когда-нибудь воткнуть нож в спину Малышу, (о чем тот естественно знал), но это как бы отодвинулось на второй, а то и третий план.

Да и вообще, когда отпала необходимость поддерживать репутацию Великого и Ужасного, когда больше не требовалось цепляться за власть, подозревать всех и вся, интриговать, уничтожать возможных или мнимых соперников……, он, через какое-то время, был вынужден признаться себе самому, что теперь дышит свободнее.

Хотя тоска по прежнему могуществу не покидала его, но в глубине души он начал робко признаваться себе, что может быть та жизнь, которую он вел последние полтысячелетия, была не настолько уж счастливая, как это ему казалось. Что можно жить и по-другому, и это тоже будет жизнь……

Да такие мысли захаживали в голову Верховному. Хоть он их и гнал. Но они нет-нет, но пролезали в его мозг.

А пока наш, некогда Великий и Ужасный, больше всего интересовался жратвой и комфортом. Он даже приставал к Малышу, что бы тот применил свое могущество, для благоустройства их жилища. Но тот отказывался. Во-первых, чтобы не баловать старого засранца, а во-вторых….., в данном случае хватало и «во-первых».

Так он и жил, деля время между поисками Наставника, и экспериментами с ЭТОЙ силой. А ЭТА, кажется начала понемногу приспосабливаться к общению с Малышом, и даже, все чаще, стала опускаться, до своеобразных сеансов связи с ним.

Малыш тоже понемногу приспосабливался к общению с подобным непомерно огромным ЭТИМ. Это уже не отнимало у него столько сил, не вызывало приступов тошноты, головной боли и панического страха. И даже когда ОНО обратилось к нему…… с просьбой, прозвучавшей скорее как приказ, или как команда дрессированной блохе, он не только не упал в обморок, (что несомненно бы произошло еще пару недель назад), но даже смог собраться и выставить встречные условия.

К его большому удивлению, эти условия были приняты без особых проблем, вероятно, (как он понял после долгих раздумий), из-за их ничтожности. И договор между жалким и ничтожным Величайшим Магом Человечества и ЭТИМ, был заключен. Так что Малышу осталось только подождать некоторое время, пока ОНО не выполнит свою часть договора.

Наконец то он получил возможность отдохнуть от своих мучительных трудов и просто дожидаться Наставника.

Быстро сказка сказывается, да не быстро дело шьется….

По Договору с ЭТИМ, (если это можно называть договором, и если с ЭТИМ, вообще можно заключать договоры), – одна из высоких договаривающихся сторон в лице Великого и Ужасного мага по кличке Малыш, (в дальнейшем просто Малыш), должна начать исполнение принятых на себя обязательств, только после того как вторая высокая, (а также безгранично Огромная и несусветно Великая), сторона, (в дальнейшем, просто ЭТО) обеспечит встречу первой высокой договаривающийся стороны с неким индивидуумом, (далее – Наставник), соответствующим определенным параметрам и характеристикам личности, кои вторая договаривающаяся сторона считала из мозга первой договаривающийся стороны. При этом в договор было внесен пункт, (боже какой бред, – они ведь даже не словами общались!), что за то время, пока первая высокая договаривающаяся сторона не имела контактов с данным индивидуумом, в личностные характеристики последнего, могли быть внесены коррективы и изменения. (О чем впрочем, вторая высокая договаривающаяся сторона высказалась в духе, «да пофигу мне ваши мелкие трудности!», (примерный перевод с …. ЭТОГО на русский принадлежит автору)).

К сожалению, Малыш, будучи не столь искушенным в переговорах с великим, необъятным и всемогущим, (в отличии от Автора, который частенько разговаривает сам с собой), – не обговорил характер и методы обеспечения вышеозначенной встречи, полностью отдав инициативу в данном деле на разумение ЭТОГО. А ЭТО, вместо того, чтобы указать место пребывания Наставника на данный момент, почему-то, (да кто их поймет, этих ЭТИХ), почему-то решило доставить искомого субъекта непосредственно к Малышу. Что и делало с неторопливостью существа, (Если ЭТО, было существом), неподвластному понятию время.

Так что проторчал наш Малыш на поле Последней Битвы, примерно так…… Ну где-то от разборок Седого с бароном, и до того момента, когда троица наших героев все-таки приехала на поле Последней Битвы,

Так что можно сказать, что долгожданная встреча почти всех Героев нашей книги, – практически состоялось.

Правда состоялась отнюдь не так, как могла бы состояться подобная встреча в финале затяжного сериала.

Никто не бросался друг другу на шею, не лил слез радости, и не демонстрировал счастливому папаше их пухлого младенца. И даже родинки на заднице, в форме схемы бомбейского метро, никто из разлученных еще в утробе матери братьев, так не сверил, поскольку в родстве наши герои вроде и не состояли, да и родинок таких у них не было.

Да они вообще поначалу и не узнали друг друга. Особенно Малыш, который вообще чувствовал людей совсем на другом уровне. Ну он конечно почувствовал приближение каких-то людей, нагло пробивающихся через поставленный им (по совету Верховного), защитный барьер. Но принял их за каких-то праздношатающихся бездельников и охотников за сокровищами, которым пришла в голову идея пошарить на месте Последней Битвы. Ему тогда даже в голову не пришло, что одним из них может быть его Наставник. Он почему-то ждал что тот, для своего появления изберет какой-нибудь более привычный, (для мага) способ перемещения, а не будет плестись, меся земную пыль и грязь, да еще и в компании с какими-то там людишками. Да и сам Наставник, вернее его аура, настолько изменилась, что Малышу было трудно опознать в этом, почти смертном человеке, своего учителя.

Зато он узнал Седого, и был несколько раздражен его появлением, поскольку не слишком то жаловал убийц и пожирателей друзей своего детства.

А вот зато Верховный, почти сразу опознал своего старого ученика, но особого радушия при этом не проявил.

– А з-з-здорово Отступник, т-т-ты все т-т-таки з-з-заявился… –. – Преспокойно заявил он человеку, который в компании друзей, внезапно заявился к их костерку. И как то странно подмигнув левым глазом, веско добавил – Оп-п-пять хоч-ч-чешь занять мое м-м-место?

– Да ладно, не боись старикан, – сиди где сидишь, и не дергайся. Ты лучше скажи,– сам то ты тут давно ошиваешься и с какой целью, если не секрет? – на правах командира отряда спросил Седой.

– Вот еще, ст-т-тану я отвечать к-ка-ка-какому-то смертному. – (Странное подмигивание), – Я, – самый великий и м-м-м-могущественный маг этого мира!

– Оно и видно, что самый…., местами даже могущественный, – с усмешкой протянул Седой поглядывая на сморщенное лицо и жалкое тело, проглядывающее сквозь обрывки лохмотьев. А скажи-ка……

– Д-д-да ты, – жалкий червяк, хоть п-п-п-понимаешь с кем осмелился заговорить? Может я сейчас и не……., а впрочем что тебе объяснять, м-м-м-мразь недостойная лизать мои ботинки. К-к-к-ак ты вообще смеешь стоять в моем присутствии и смотреть мне в глаза? Немедленно пади на колени и уткни свою рожу в грязь!

– Ага, прямо сейчас побегу, найду грязь погрязнее и незамедлительно уткну туда свою рожу. А по морде тебе не….. А ладно. По всему видно что у дедушки крыша съехала. – Продолжил он обращаясь к своим товарищам, – Добить бы его из жалости. Да руки марать не охота.

– И правильно, тут судя по всему еще кто-то живет, вон лежанки то две, вот с ним наверное и стоит поговорить. – Рассудительно заметил Кудрявый. – Давай-ка, поставим лагерь чуть в сторонке, а потом пообщаемся.

– Значит вот к-к-к-к-как ты Отступник п-п-п-позволяешь разговаривать своим слугам со своим г-г-господином? Ты наверное……

– Старик, а чё этот, все с тобой заговаривает, знакомый что ли?

– Нет, я его не помню….., кажется.

– Ну да, я с тех пор как сам все вспомнил, начал забывать про твою…., – беду. Извини.

Но может все-таки припоминаешь чего, или чуешь. Ты это, загляни ему в башку-то. Только осторожно, у него там наверное такой бардак, что сам злыдень ногу сломит.

Но исследованию содержимого мозгов Верховного в тот момент не дано было состояться. Так как, около нашей компании внезапно материализовалось новое лицо, причем судя по выражению такового, весьма раздраженное и недовольное. Но это было пол беды. Главная беда была в том, что что-то в этом…., человеке(?), заставило всю нашу компанию насторожиться, да и что там греха таить, – малость испугаться. Это было что-то неуловимое, что проглядывая сквозь облик обычного, тощего парня с едва пробивающейся растительностью на лице, – заставляло усомниться не только в подлинности этого облика, но и в принадлежности его обладателя к человечеству вообще.

– Как вы тут посмели очутиться, – люди, (последнее слово было произнесено так, словно бы являлось жутким оскорблением). Особенно ты? – сказал этот….., неизвестно кто, упорно глядя на Седого.

– А что сразу я? – ответил Седой, борясь со страшным желанием побежать куда-нибудь, желательно очень далеко, найти грязь погрязнее и закопаться туда поглубже, лишь бы не быть испепеленным тем страшным взглядом, которым его собеседник смотрел на него. – Я, то есть мы, просто мимо проезжали, никого не трогали. Если что не так, так мы дальше поедем……

Малыш обвел своим страшным взглядом остальных участников группы. Потом посмотрел опять на Седого…., потом вернулся на других, осмотрел еще раз. Потом внимательно присмотрелся к Старику…..

– Ты…, ты Наставник?! Да, ты, – это он. Но как ты изменился!

– Прости юноша, возможно мы были знакомы с тобой в прошлом, но к сожалению я этого прошлого почти не помню. Так мелкие обрывки……Так что если я не узнал тебя, то…..

– Наставник, это же я, – Малыш!

– Нет, ты не Малыш. – Убежденно сказал Старик. Малыш был……, а впрочем я не помню никого с таким именем, но почему-то чувствую, что ты, это не он.

– Видно я изменился еще сильнее. Но может быть мне удастся вернуть тебе память, и тогда ты, внимательно приглядевшись…..

– Не такое это простое дело, – вернуть Старику память, – вмешался малость осмелевший Седой, кое-кто пытался, да не………

– Наставник, почему с тобой этот?

– Потому что он мой друг.

– Ты дружишь с убийцами?

– А кто в наше время не убийца? Во время своих странствий, я встречал малолетних детей, успевших обагрить свои руки кровью Мне и самому приходилось убивать….., я это чувствую. Так почему мне не дружить с Седым?

– Но он убил ЗАЙЦА!?!?

– Какого Зайца? Зайца я что-то не припомню, Барона помню, сынульку его гада, тоже помню….., еще пару десятков по именам припоминаю. Но Зайца среди них не было. Может только если в битве, или в заварухе какой, когда собственно особенно не представляются, ну так, на то она и битва, что бы убивать. Нет, извини, но человека под такой кличкой, я не помню, но заранее извиняюсь…, – на всякий случай.

– Заяц не был человеком, он был зайцем.

– Это серенький такой, с длинными ушами?

– Да, серенький, с длинными ушами. Ты его убил и съел!!!!

– ………………… Зайца???????????

– Да, зайца!!!!!!!!!!!!!!

– ………………….. Убил и съел???????????????????

– Убил и съел!!!!!!!!!!

– ………………..Ну прости меня. Не знал я что зайцев есть нельзя. Я думал их все едят.

– Так это, – вмешался до сей поры помалкивавший в тряпочку Кудрявый. – Так и я зайцев ел, и вот Старик тоже, да и у вас тут вон заячьи кости валяются.

-……… –Промолчал Малыш, внезапно осознавший что не далее как вчера он кормил зайчатиной Верховного, да и сам малость пожевал…. – Но это был МОЙ заяц.

– Ну да откуда же мне было это знать? – проорал Седой, которого уже настолько достали эти нелепые обвинения, что гнев пересилил чувство страха. Что на нем, – написано было что он твой? Или ошейник на нем болтался? Да я по жизни тысячи зайцев съел. Я их еще когда вот такого росточка был, ловил и ел, ловил и ел, ловил и…….

– Замолчи, я не убил тебя тогда, не стану убивать и сейчас. Но……

– Да пошел ты к злыдневой теще. – Заорал, хватаясь за рукоятку меча вконец опухший от всей этой несуразицы Седой. – Я вообще не понимаю о чем ты мне толкуешь. Заяц какой-то, «не убил тогда». Когда тогда? Меня знаешь сколько раз убивали? Побольше чем я сам убивал. Только видно убивать я умею чуток получше чем умирать. Потому сейчас с тобой и разговариваю.

– Постой….. Малыш. – Вмешался в разговор Старик, почувствовав что этот…. Малыш, сейчас просто испепелит Седого. – Для меня и для моих друзей смысл твоих речей темен и неясен. Возможно ты раньше знал кого-то из нас, или путаешь нас с кем-то, кого знал. И скорее всего мы, или те на кого мы похожи, – причинили тебе какое-то зло. Но давайте не будем делать поспешных шагов, о которых впоследствии пожалеем. Лучше сядем, успокоимся и расскажем друг другу наши истории.

– Хорошо Наставник, из любви к тебе, я пока потерплю этого типа. проходите к моему костру. Есть хотите?

– Ладно уж Старик, обойдемся сегодня без резни. Хотя по-моему, они тут все разумом обиженные. Этот вот себя величайшим магом считаем, а этот вообще……. Зайца съел!

Да, действительно, бестолковая какая-то получилась встреча. Я бы даже сказал, – дурацкая. Но дурацкая, исходя из жизненного опыта автора, означает – жизненная. Потому что в жизни чаще всего так и происходит, – предвкушения события, оказываются куда более запоминающимися и значительными чем само событие.

Так и в нашем случае, долгожданная для одних, и слегка непредвиденная для других участников нашей книги встреча, вместо радости, родственных объятий и всеобщего счастья, – вызвала непонимание и раздражение.

Так что когда высокие встречающиеся стороны, все-таки уселись у общего костра, – все они чувствовали себя неловко.

– А у вас тут эта, – камень горит.– Слегка удивленно произнес Кудрявый, когда все участники этой высокой встречи, наконец-то уселись у костра.

– Да горит…, – довольно враждебно высказался Малыш. – И что?

– Да нет, нет, – ничего. Я просто так….., – поделиться хотел.

Последовала долгая и напряженная пауза

– Слышь Кудрявый, – обратился к своему другу Седой. – Давай-ка, свари свою знаменитую кашу, а то тут похоже, окромя жареных камней лопать нечего.

– Да это я запросто, можно сказать с большим удоволст…– начал было Кудрявый обрадованный возможностью хоть как-то разрядить грозовую атмосферу. Но в тот же момент, словно бы из воздуха перед ними образовалась огромная гора самой разнообразной еды. –…. Ну можно и так. – Окончил он свою речь с некоторым унынием.

Пауза продолжилась. В ставшей внезапно невыносимой тишине раздавалось лишь хруст, чавканье и причмокивание Верховного, который ничуть не тяготясь создавшейся обстановкой, приступил к трапезе.

Наконец и Старик, словно бы сделав над собой какое-то усилие взял из груды наваленных перед Седым заячьих туш, – одну, не то зажаренную, не то запеченную, оторвал от нее ногу и начал есть.

Несколько минут два мага ели в полном молчании, затем к ним присоединился Кудрявый, тоже, с некоторой опаской, взяв зайчатины. А потом уже и Седой, с явной демонстративностью подгреб к себе сразу несколько тушек, и начал грызть их преувеличенно смакуя, с вызовом глядя в глаза Малышу.

И столько непомерного нахальства было в этом взгляде, что Малыш не выдержал. Он схватил огромный, размером примерно в три свои головы валун, служивший источником огня и проглотил его одним странным, непонятным, но весьма пугающим движением. После чего с не меньшим вызовом уставился на Седого.

Тот несколько секунд осмысливал увиденное, потом героическим усилием воли подтянул отвисшую челюсть на место и произнес, – Что за манеры жрать в одно горло? В приличном обществе вообще-то принято делиться. Я может тоже хотел кусочек!

После этих слов, всех остальных участников застолья, не участвовавших в явном противостоянии этих двоих, – скрутил гомерических хохот.

Седой демонстративно не смеялся, ибо помнил еще со времени занятий с Многоликим, что хороший шутник не смеется над собственными шутками.

Малыш тоже не смеялся. Он понял шутку Седого, но не оценил. Он вообще не умел ценить юмора, особенно человеческого. Зато он оценил смелость, сообразительность… и вообще, – силу личности шутника. И в общем-то пришел к выводу, что данных представитель людишек, ему можно сказать что нравиться. Ну то есть, – вызывает меньшее отвращение чем остальные представители того же вида.

Он бухнул на место старого съеденного валуна новый камень, зажег его и сказал с некоторой добродушной издевкой, – Угощайся.

– Да уж нет, спасибо. Этот еще не прожарился, а сырыми я брезгую. Я уж лучше съем-ка этих вот, (а нет, это ж перепелки), лучше вот этих птичек. А вы всегда так питаетесь, или это по случаю нашего приезда?

– Всегда.

– Ага. А сами то давно в этих краях обитаетесь?

– Четыре года.

– А с какой, если не секрет, целью?

– Ищем Наставника, вот его.

– А чего это вы его ищете здесь, если он…., ну в общем-то, так сказать обретается в других местах? (Реплика Кудрявого).

– Потому что здесь мы расстались. А поиски в других местах не дали результатов.

– А вы, извиняюсь, Старику кем приходитесь?

– Кажется он мой бывший ученик…, друг… и почти что сын. Я кажется вспоминаю его.

Но как же ты изменился Малыш. Ты стал…., таким…., отличающимся от… даже магов.

– Это долгая история Наставник. Я расскажу тебе ее…, позже. Но как ты сам…., тоже изменился.

– Я мало что помню о своем прошлом… Со мной что-то произошло и я потерял память. Иногда мне это даже кажется благом. Но очень часто вызывает боль. Вот как сейчас, когда я чувствую что должен помнить тебя, …… но не помню.

– Т-т-так т-т-тебе и н-т-тадо, за т-то что т-т-ты сделал со м-м-мной и моими п-п-планами. – Внезапно подал голос Верховный. – Это же надо, – Я п-п-почти п-п-победил в той войне, вот-вот ст-т-толечко отделяло меня от п-п-полного триумфа и т-т-тут ты со своей дурью…..

– Не знаю чем я обидел тебя, но наверное, – прости. Хотя почему-то мне кажется….

– Незачем извиняться перед этим. Как бы ты плохо не поступил с ним, – он это заслужил. Хотя, что я тебе рассказываю, ведь ты Наставник, знаешь его куда лучше чем я.

– Но я его не помню. Прости уважаемый, но может быть ты напомнишь мне кто ты, и при каких обстоятельствах мы познакомились?

– Д-д-да ты с-с-совсем оборзел Отст-т-т-тупник. Это же Я Высший Иерарх Школы Трех Колец, – Верховный Учитель! – Последнее предложение он произнес с гордо поднятой головой и даже без единой запинки.

– Но ты не…. А впрочем…. Ты стал таким…….

– Ничтожным, – ты это хотел сказать?

-……– Прости, но да! Как это случилось?

– Т-т-ты что, и вп-п-прямь этого не п-п-помнишь?

– Нет.

– Ну так и мучайся неиз-з-з-вестностью, я тебя п-п-п-росвещать не соб-б-бираюсь.

– Я расскажу тебе обо всем Наставник. По крайней мере о том, что я знаю. А потом мы поработаем с твоей памятью…..

– Так ты хочешь сказать, – что ЭТА штука до сих пор здесь? – Удивленно сказал Седой, после того как Малыш закончил свой рассказ.

– Она была здесь всегда, – по крайней мере, – по понятию человечества.

– А что ей от тебя надо?

– Я должен найти несколько Артефактов, сложить их в определенной последовательности, и сотворить заклинание.

– А что будет?

– Это мне не интересно. Да и тебе тоже это без разницы….

– Вот тут, ты Малыш не прав. – Подключился к беседе Старик. – Если ЭТО, действительно столь огромно как ты говоришь, то последствия этого заклинания могут быть катастрофическими. Что это за заклинание?

– Я в общем-то так и не понял, кажется что-то связанное с разрыванием, взламыванием, или уничтожением чего-то что сдерживает что-то или нечто.

– Вот жопой чую, что эта штука хочет отсюда удрать. – Внезапно даже для самого себя сказал Седой.

– С чего ты это решил? – удивленно спросили остальные участники беседы.

– А вот чую и все.

– Просто ты в последнее время привык удирать, вот тебе и кажется…. А ЭТОМУ с чего и куда удирать? – осторожно высказался Старик.

– Ну да хотя бы туда, где этот вот, – Малыш болтался, – в другие миры. А с чего….? Ну может дела у него там, мне то откуда знать, я с НИМ не разговаривал.

Все, почти одновременно, вопросительно посмотрели на того, кто с НИМ разговаривал.

…..– Я не знаю, я об этом даже не задумывался. Мне предложили сделку, я согласился и намерен выполнить свои обязательства.

Но возможно в словах Седого есть свой резон. ЭТО существо не принадлежит к нашему миру, ему здесь слишком тесно и возможно ОНО хочет отсюда вырваться. И я ЕМУ в этом помогу.

– А как оно вообще здесь очутилось? – спросил Кудрявый. А потом словно бы чего-то засмущавшись торопливо добавил. – Я вот о чем думаю, –Кого попало ОНИ на цепь не сажают….

– Да и Злыдень с ними. Нам то какое дело до ИХ разборок. – Бесшабашно высказался Седой, который вообще мало задумывался об этической стороне своих и чужих поступков.

– Ну во первых, – если ЭТО, какой-нибудь ИХНИЙ душегуб, то как бы освободившись, он у нас тут дел не натворил. Во-вторых, те кто ЭТО на цепь посадил, могут быть не очень довольны тем, что мы его выпустим…., и как бы тут по шее не получить. А в третьих, – вспомни, кого из ИХ, (указал он на небо), компании в последнее время на цепь сажали.

-….. – Ты о чем? ….. – Ты думаешь что ……. Да Злыдень тебя побери, это же все сказки, неужто ты им веришь?

– Вот именно, что Злыдень. А веришь или не веришь, – дыма без огня не бывает….

– О чем это они, – спросил у Старика Малыш, который был абсолютным профаном в человеческих легендах и предрассудках.

– Ну у людей есть легенда о битве добрых и злых богов. Добрые в результате победили, и заключили самого злого бога, так называемого Злыдня, кажется в какую-то пещеру, приковали там цепью и завалили вход… . В общем, что-то в этом духе.

Остальные злые боги были недостаточно сильны, чтобы вызволить своего главаря и обратились за помощью к людям. Когда Зла на земле станет больше чем Добра, оковы спадут, Злыдень освободиться и установит свое царство Зла.

– Вряд ли ЭТО, ваш Злыдень, вы для него слишком мелки, чтобы он вас вообще заметил. И вообще, – я бы не слишком доверял человеческим легендам. У этих бестолковых людишек и легенды столь же бестолковые.

– Да, но и у магов есть схожие легенды. Правда они несколько отличаются от людских, не столь примитивные, да и версий и трактовок произошедшего гораздо больше, – но все они сходятся в одном, – в незапамятные времена произошло некое событие, серьезно повлиявшее на дальнейшее развитие мира. И событие это чаще всего связывают с выдворением некоего высшего существа из его сферы обитания в высших мирах, (что это за существо и в каких мирах он жил раньше, – предмет спора многочисленный школ, религий и течений), в более низший мир, (наш ли это мир, или еще более низший, (хотя куда уж ниже), – так же является предметом многочисленных споров).

Некоторое время все участники дискуссии, яростно обсуждали что это было за существо, что за миры и куда уж ниже. Спустя какое-то время наиболее разумные участники диспута пришли к выводу что за неимением должной информации все их ученые споры уподобляются толчее воды в ступе и прекратили болтовню.

Наименее искушенные в ученых спорах участники, которые поддерживали беседу увесистыми зевками, хлопаньем сонных глазок и выражением лиц, типа – («опупели они что ли», и «да когда же это кончится»), так же не стали настаивать на продолжении дискуссии, после чего разговор перешел в более практичное русло.

Тут за дело взялся известный практик Седой, выступивший с короткой но зажигательной речью, в которой кратко описал примерно пять наиболее безопасных, (по его мнению), способов кинуть ЭТО. Затем, он поделился собственным опытом как «затеряться», чтобы ни то, ни ЭТО, ни даже сам Ярл не добрались до участников ученой беседы. Он было начал излагать свое мнение о наиболее благоприятных для «такой» компании способах зажить безбедной жизнью, как был грубо прерван Малышом, причем на самом интересном месте…

Малыш, в выражениях не столь поэтичных и витиеватых как речь предыдущего оратора, – донес до собравшихся мысль о том, что он дескать обещание дал и потому собирается его сдержать, даже если после этого весь мир полетит к Злыдню в пасть. А в заключение, сообщил высокому собранию, что не видит смысла в построении совместных планов на будущее ни с кем, (за исключением Наставника), из собравшихся, поскольку искренне надеется что в этом самом будущем их пути не пересекутся.

Седой, использую несколько более жесткие формулировки, пожурил Малыша за эгоизм и редкостную, как он сказал «непрактичность». (Словом «непрактичность» он заменил куда более веское выражение, вовремя вспомнив как его собеседник умеет глотать горящие камни). Из дополнительных объяснений стало ясно, что под «непрактичностью», Седой подразумевает «идиотскую привычку заключать договора с силами о целях и возможностях которых он, (в смысле Малыш), не имеет ни малейшего представления».

В ответ, Малыш заявил, что в данный момент его оппонент сам рассуждает о силах про существование которых узнал только с его (Малыша) слов и следовательно представление о них, имеет еще меньшее. Это во-первых. А во-вторых, судит он о них исходя из собственных убогих, извращенных и недостойных представлений, наделяя ЭТО собственными пороками и устремлениями. А в третьих, – кто он вообще такой, чтобы указывать ЕМУ, (Малышу), что он должен делать?

И вот тут, Малыш впервые в жизни узнал что такое переть супротив коллектива, плевать в колодец и ссать против ветра. На него ополчились все! под яростным градом упреков, увещеваний и не слишком доброжелательных пожеланий он, встречавший с поднятым спинным плавником и растопыренными жабрами такие бури и опасности какие и не снились его хулителям, растерялся и поплыл. Больше всего его убило даже не то что сторону его противников занял Наставник, а то, что там же оказался и Верховный. Кто бы мог подумать что даже этот заматеревший эгоист и маньяк-убийца, близко к сердцу принимает судьбы мира и населяющего его человечества.

Оказаться еще большей скотиной чем Верховным, как оказалось, было более чем неприятно. Малыш вдруг почувствовал некоторые угрызения совести. А учитывая, что до этого момента он вообще не подозревал что у него есть совесть, – с непривычки угрызения показались особенно кусачими. В результате чего дружный наскок наших приятелей принес свои плоды, – у Малыша было вытребовано обещание не предпринимать никаких действий без обсуждения с другими участниками совета. Только дав это обещание он понял в какую передрягу попал и сделал оговорку что свое обещание данной ЭТОМУ, он все равно выполнит, согласуя однако свои шаги с остальными. После чего все пошли спать, благо ночь уже наступила давным-давно.

Следующим утром, высокие переговаривающиеся стороны снова было затеяли ругаться …, но толи они вчера с этим перебрали, толи за ночь страсти и страхи поутихли, но спорить было как-то лень. Да и Малыш успев вспомнить кто он такой и кто такие…, все остальные, – уже был не настроен отступать. Так что, после коротких переговоров было принято решение что Малыш выполняет свое обязательство перед ЭТИМ, и будь что будет. На случай если будет не очень хорошо, вся остальная компания убирается как можно дальше от данной местности. Принять последний пункт Малыша заставил Старик, заявивший что отныне не сделает ни шагу без своих новых друзей.

Вдохновленный столь гладко идущими переговорами Седой даже было предложил свою помощь в добывании нужных для заклинания артефактов, но встретив взгляд Малыша в котором отразилось….., ну в общем отразилось все что мог думать маг такого уровня как Малыш о помощи какого-то там человека.

Осталась еще одна пара нерешенных вопросов; – первый, – возвращение памяти Старику. Второй, – что делать с Верховным.

Что касается памяти Старика, – то Малыш внимательно изучив проблему лишь прикрыл глаза и посидел так несколько минут. После чего встал, и сказал что теперь все будет в порядке.

А вот с Верховным…, – с одной стороны стоило бы его вообще прибить нафиг. Что Седой с Кудрявым весьма приветствовали, а Малыш и Наставник сразу отвергли. Аргументируя тем, что коли ЭТО выполнило свое обещание, то значит своему соединению, они обязаны ценному совету Верховного. Так что «лечение» свое он заслужил.

С другой стороны, вылечить Верховного и оставить его за спиной, было не слишком разумно. Но гуманизм все же возобладал над здравым смыслом и Верховному была дарована жизнь и здоровье. Правда не в полном объеме, а так сказать, не более чем нужно для жизни. Но было ясно, что маг такого уровня как Верховный, со временем, сумеем это исправить и вернуть себе былую форму. Седого утешило лишь то, что этот прежний уровень будет достигнут не раньше чем через пару-тройку сотен лет. Впрочем, вопрос этот для него был не так чтобы очень принципиальным, – просто хотелось ответить на вредность и высокомерие Верховного, соответствующей подлостью.

Солнце едва-едва подкатило к зениту, как все переговоры и последовавшие за ними сборы были окончены.

– Так значит говоришь, – спросил у Малыша, наверное уже в десятый раз за утро, Седой, – раньше чем через пару недель ты эти, как их, – артефакты не соберешь?

– ……………. – раз восьмой за это же утро пренебрег ответом Малыш.

– Ты главное того, – не торопись, ….. и перед тем как начнешь эту свою….., – затею, хотя бы предупреди. Что бы небо на маковку без предупреждения не посыпалось.

– ………. – даже не стал отвечать на это Малыш и с тихим хлопком исчез с места ночлега, переместившись в какие-то, одному ему известные дали.

– Ну и тебе всего счастливого, чтоб у тебя чирей на жопе выскочил. – Подвел итог прощанию Седой и повернувшись к своим спутникам сказал, – Ну что, тронулись?

Все молча кивнули и тронулись, оставив на месте ночлега только Верховного.

Чтобы более не соваться на территорию Ярла, – в земли Союза, наши друзья предпочли протолкаться через многочисленные мелкие баронства и княжества.

– Вряд ли меня там кто опознает, – говорил, больше самому себе, чем своим товарищам Седой. – Не так уж долго я там и служил, а земли эти обширные, да и большая часть войска, сейчас с Ярлом воюет. Ну а если уж и узнают, и может даже к ответу призовут, – повинюсь что не справился с заданием, повинную голову меч не сечет.

Главное ты Старик не дай там в себе мага опознать. Магов там шибко не любят и голову тебе, да и нам за компанию в миг скрутят.

– А там чем займемся? – спросил Кудрявый.

– Да найдем что-нибудь, можно будет вообще в еще более дальние края забраться, благо земля то говорят большая. Да и загадывать нам пока рановато. Сперва надо до тех земель добраться, а потом, еще эту Малышеву блажь пережить. Эх, мало ты Старик своего воспитанника в детстве порол, – дурачком вырос.

– Он вырос таким, каким должен был вырасти. В нем не так много подлости и хитроумия, зато есть честность и преданность друзьям.

– У него что, – и друзья есть?

– Теперь вы его друзья, и что бы там не произошло дальше, вы всегда сможете рассчитывать на его помощь.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Он нас только из-за тебя и терпит.

– Ничего, – потерпит. Он вообще у меня очень терпеливый. И не такой глупый как ты считаешь. Кинуть ЭТО, как ты предлагал, возможно было бы куда большей глупостью.

К тому же наше представление о НЕМ, действительно основано только на наших страхах и заблуждениях, и совсем необязательно верное.

– Видишь мага, – жди беды, – это у нас так говорили, – подключился к беседе Кудрявый. А встретишь ТАКОГО мага, как это ваше ЭТО, – жди очень-очень и еще раз очень огромной беды.

– Вот-вот, Кудрявый говорит редко, да метко. Ох чует мое сердечко, – наплачемся мы еще с этим ЭТИМ. Лучше было бы его на цепи оставить.

– Понимаешь Седой, для мага дать обещание…., настоящее обещание, – значит куда больше чем для обычного человека подписать самый страшный кабальный договор.

Для мага вообще понятие «слово», – куда значительнее чем для обычного человека.

– Это еще почему? Типа, – вы все такие из себя честные? Вот уж не поверю. Ведь ты сам рассказывал…..

– Да нет, совсем не потому что мы какие-то там «честные», – просто слово, это наша сила, наше оружие, суть нашей жизни….

…Ты хорошо владеешь оружием, ты никогда не расстаешься со своим мечом. На каждом привале, ты достаешь его из ножен, стираешь с него влагу, проверяешь остроту лезвия, не разболталась ли рукоятка, не появилась ли ржавчина. Сколько раз я наблюдал, как даже идя по нужде в кусты, ты брал его с собой….

– Ну ясно дело, ведь…..

– Ведь это словно бы продолжение твоей руки, часть твоего тела. Без оружия ты чувствуешь себя голым, тебе неуютно и даже немножечко страшно….

Тоже происходит и с магом, если он теряет уверенность в силе своего слова. А сила может ослабеть, если сам маг будет нарушать свое слово.

– Это у вас что, – заморочка типа дворянской чести? Видал я таких, которые из-за всякой блажи чуть ли не в петлю лезли. Я их конечно по-своему уважал, но все-таки считал дураками….

– Нет, тут не то. Ведь я тебе уже говорил, когда рассказывал про магию, что всякое проявления магии совершается посредством слова. Вспомни что я говорил тебе о трех ступенях магии?

– Первая ступень, – аккумуляция запасов энергии. Вторая, – познание законов мира на чувственном уровне, третья – вмешательство в естественный ход событий с помощью заклинания. – Как пописанному отбарабанил Седой, и посмотрел на Старика бессмысленными глазами закоренелого двоечника.

– Да, ты выучил слова, но не понял их смысла. Поэтому ты не маг. Ты смотришь на травинку, смотришь старательно и упорно…, а потом засыпаешь. Засыпаешь потому что ничего кроме травинки не видишь….

– Но я стараюсь….

– Конечно стараешься. Это не твоя вина. Просто ты уже слишком стар что бы учиться думать и видеть по-другому. Ты неплохо научился накапливать энергию. Тут сказывается твоя хорошая воинская подготовка. Эта энергия дает тебе силу и здоровье, но управлять ею, так как делает это маг, – ты неспособен, поскольку не понимаешь сущность слова.

– Да в чем же эта Злыднева сила, объясни ты мне это…., как-нибудь по-простому. Так, что бы я понял.

– Объясни мне «по-простому», как ты прорываешь строй?

Ну это просто, – иду и прорываю. Тут главное завалить первого, самого слабого в строю. Потом ворваться в образовавшуюся брешь и крушить всех вокруг.

– Так просто! тогда почему Кудрявый внимал твоим рассказам сначала с таким недоверием, а потом, когда вы помахались на палках, с таким благоговением.

– Ну это мало кто может. Вот он рот и разинул. Но ведь магов то куда больше. Откуда-то они берутся?

– Их учат, учат с самого детства, пока еще разум достаточно гибок и восприимчив для всего нового. А ты опоздал со своим обучением лет так примерно на двадцать-двадцать пять.

– А Малыш, – опять влез в разговор Кудрявый. – Как так получилось что он превзошел тебя, своего учителя?

– Малыш, – вообще уникальный случай. Когда я нашел его, он был скорее мертв чем жив. До сих пор не понимаю, что заставило меня с ним возиться, вместо того что бы достойно похоронить. Первые два года жизни он существовал исключительно за счет моей энергии. Если бы я прервал подпитывающей его канал, – он не прожил бы и часа. Потом он оклемался, ожил и превратился в довольно шустрого, хотя еще и весьма болезненного ребенка.

Когда он начал приставать ко мне что бы я научил его магии, – я поначалу отказался, поскольку считал что в этом мире итак перебор с магами. Но он был настойчив, да и существует негласный Закон, согласно которому нельзя отказывать тому кто жаждет знания. Я дал ему тоже упражнение с травинкой. За несколько недель, он добился результатов, ради которых обычному ученику приходится работать годами. Это было так неожиданно, что застало меня врасплох. А когда я удосужился проверить, чего он добился, – то ужаснулся. В теле пятилетнего ребенка, – концентрировалось больше энергии, чем у мага высокого уровня. Он конечно еще не был способен управлять ее, но это было только делом времени. Больше всего меня тогда напугало то, что я даже не мог понять ни механизм появления этой энергии, ни способ ее хранения. Она просто была. Пока я раздумывал над этой загадкой, – Малыш успел продвинуться еще дальше. Он самостоятельно овладел такими вещами, которые и мне были не под силу.

Я понял что создал монстра, способного перевернуть весь наш мир с ног на голову. После долгих и мучительных раздумий, я пришел к выводу что должен уничтожить его. Но не смог.

– Почему? Он уже был слишком крут для тебя?

– Потому что к тому времени, Малыш стал для меня большим чем сын для иного отца. У магов вообще редко бывают дети. В смысле у настоящих магов, а не полуобученных знахарей, типа семейки Чудных Магов. Мы вроде как слишком мудры, для того чтобы заниматься подобной ерундой. (Седой осуждающе покачал головой).

У многих есть ученики к которым они испытывают почти отеческие чувства. Отчасти таким учеником я был для Верховного. Но я его предал.

Предал. Поскольку в один прекрасный, (действительно прекрасный), момент пришел к выводу что тот не прав. Мой рассудок принял решение, а чувств, которые удержали бы меня от предательства я не испытывал.

– Да уж и вправду, – такого «папашу» любить не больно то тянет… – начал было Кудрявый, но Старик прервал его.

– Нет, совсем не поэтому. Просто маг должен очень тщательно контролировать свой разум, подчиняя ему все свои чувства и эмоции. Это просто необходимо, как наверное тебе Седой, необходимо отбрасывать все лишние мысли во время битвы.

Так и магу необходимо полностью сосредоточиться на том что он делает, и любое лишнее чувство или эмоция могут все испортить, а то и привести к катастрофе.

Поэтому нас с самого детства учат загонять все свои чувства и эмоции глубоко внутрь, настолько глубоко, что мы иногда вообще забывает что они у нас есть.

– А как же та жажда власти, про которую ты нам столько рассказывал? – спросил Старика Кудрявый.

– Чувство власти, – это один из главных инструментов мага. Что бы совершить даже самое простейшее волшебство, – он должен очень сильно и страстно пожелать этого. Если он сможет сделать это, и если ему хватит запасов энергии, – волшебство произойдет. Но что бы произошло именно то, что он пожелал, ему необходимо очень точно пожелать.

Наверное из-за того, что чувство власти единственно которое маг может себе позволить, – мы и превращаемся в таких……., нелюдей.

– А как же ты и Малыш?

– Я? Ну наверное в семье не без урода. Я смог подняться до достаточно высокого уровня, сумев сохранить в себе толику человечности…. . А Малыш, – это вообще уникальный случай. Я долго пытался понять как он стал таким…., необычным. Наиболее правдоподобное объяснение, это то, что первые годы жизни он существовал за счет моей энергии. Это стало настолько привычным и естественным для него, что когда я прекратил его подкармливать, – он быстро переключился на другой, еще больший источник. Его источником стал весь мир.

Малыш не общался ни с кем кроме меня, поэтому ему даже не пришлось учиться мыслить как маг, он просто перенял это у меня, как ребенок перенимает язык своих родителей. Магия настолько естественна для него, а силы которыми он располагает настолько огромны, что по нашим меркам, – он практически бог. Правда пока он и сам этого не знает.

– А что будет, когда узнает? – обеспокоено спросил Седой

– Хотел бы я это знать, – как-то, очень по-стариковски вздохнул Старик. – Когда я понял с кем, или с чем имею дело, и что я неспособен это уничтожить, – я постарался вложить в него максимальное количество добра, сочувствия и порядочности.

– Получилось?

– Хотел бы я это знать. Он настолько всемогущий, что большинство проблем, решение которых составляет суть нашей жизни для него просто не существует. С одной стороны, – это означает, что он лишен и большинства наших страхов и слабостей, которыми устлана дорога к Злу. Но вот с другой, – это лишает его сочувствия и делает высокомерным.

Раньше, до того как мы с ним потеряли друг друга на Большой Битве, – я еще понимал его и мог контролировать. Тогда еще я точно мог сказать, что сердце его более предрасположено к Добру. Но сейчас он сильно изменился. Я уже не узнаю его. И не понимаю что твориться у него в душе. Все эти странствия по иным мирам, про которые он рассказывал, и годы проведенные в обществе Верховного, – могли повлиять на него не лучшим образом.

– А типа, влезть к нему в голову? – предложил Кудрявый, – ты же это вроде как умеешь?

– Влезть в его голову? – усмехнулся Старик, – я пытался, но не смог. Нет, он не противился этому, просто это было подобно попытке влезть в камень.

– Так что же теперь? Ну в смысле….. Кто он? И что от него ждать?

– Если бы я знал это. Мне остается только надеяться что все то хорошее, что я вложил в него, сохранилось и этого хватит, что бы перебороть тот негативный опыт, что он получил…, в мое отсутствие.

– Ладно, – подвел итог беседе Седой, – будем надеяться.

Дальнейший путь наших друзей был, не сказать чтобы гладок, но по их меркам вполне приемлемым. Никаких серьезных препятствий не возникло на их пути, а мелкие они преодолевали без особых проблем.

Когда они вышли из Гиблых Земель, – их встретил привычный хаос. Вовсю бушевала война между Ярлом и Армией. Причем слухи о ходе этой войны, были настолько противоречивы, что обсуждение их в каком-нибудь кабаке, вполне могло привести к сражению всекабацкого масштаба. Одни утверждали что Армия полностью разгромила войско Ярла, а сам Ярл схвачен и повешен Вождем. Другие утверждали прямо противоположное, – что победил Ярл, а вот Вождь схвачен и его возят в клетке на потеху публике.

Находились даже те, кто утверждал что Ярл с Вождем помирились и теперь объединенными усилиями приканчивают Красного Короля. Этих начинали бить почти сразу, не обращая внимание на их клятвы что они лично видели бунчуки Ярла и Полка Лучших под стенами замка Красного Короля.

Наши друзья поначалу еще пытались по этим слухам выяснить реальную картину происходящего, но потом просто махнули рукой на это дело, когда поняли что даже умение чувствовать ложь, не помогает выяснить правду. Они просто двигались по намеченному маршруту, стараясь по возможности избегать неприятностей, что было не так уж сложно, учитывая способности Старика и самого Седого. Так и очутились они в том самом городе, в то самое время, когда Ярл привез пленного Вождя на встречу со своей судьбой.

– Здорово Малыш, ты чего орешь-то? … Ой, ни фига себе, да кто ж это сделал?

– Тот кто недавно был с вами, я чувствую здесь его ауру злобы и ненависти.

– Да кто ж с нами был? У нас вроде все…., а где Куренок? Да нет, не может этого быть. С какой стати ему убивать Старика, он же его из клетки вытащил….

– Седой, ведь этот твой Куренок, он же Вождь. – Прервал Кудрявый бессмысленное бормотание Седого. – А ненависть Вождя к магам общеизвестна. Видно мы расслабились и забыли про это.

Скажи Малыш, а ты не можешь вылечить его? Ты же говорил что вытащил Седого, после того как почти что убил его. Может и Старика….

– Он мертв уже больше часа. Даже я не могу оживить человека, который мертв так давно. Я могу заставить двигаться его тело, но…. Как вы могли допустить такое?

– Так ведь, кто ж думал. Я ж ведь думал, что Куренок…. А он вот оказывается как…..

На Седого было жалко смотреть. Он по настоящему успел привязаться к Старику и его смерть сильно потрясла его. За последние годы он как-то отвык терять друзей и теперь сильно переживал потерю. И это переживание только усиливалось из-за чувства вины, которое он испытывал из-за того что привел Куренка в их компанию.

Даже Малыш почувствовал это. И проявив несвойственную ему деликатность не стал настаивать на немедленных разъяснениях.

– Ладно. Я появился здесь, только для того, что бы предупредить вас, что начинаю обряд.

Сейчас я вернусь обратно, сделаю то что должен, а потом разберусь со всеми вами.

После этих слов он исчез. Седой с Кудрявым еще несколько минут потерянно бродили по стоянке, все еще не в силах поверить в такую нелепую смерть своего товарища. Потом, Седой бросился по следам убийцы, а Кудрявый остался копать могилу, на случай, если магов хоронят так же как и обычных людей.

Седой вернулся спустя примерно час. – «Удрал сука», – только и смог ответить он на вопрос Кудрявого. – Ушел по ручью. Ну да ничего. Малыш вернется, он его из-под земли достанет.

Примерно через пол часа вернулся Малыш. Он подробно и дотошно выяснил все что знали Седой с Кудрявым о личности убийцы. Потом он на несколько минут словно бы ушел в себя, потом встал…, и упал в обморок.

КНИГА 4

КУДРЯВЫЙ

Стояло то дивное время года, когда природа, словно нерадивая мать, внезапно охваченная родительской любовью, за несколько стремительно пролетающих дней, дарит своими отпрыскам весь свой нерастраченный запас материнской любви.

Тепло прошедшего лета еще согревает землю, а надвигающаяся зима дает прохладу, измученным августовской жарой телам. Во всем мире царит изобилие.

Все что могло вырасти за лето; – от съедобных корешков, до падающих под собственным весом плодов уже выросло, и уже отложилось в кладовых людей и в телах животных. В свою очередь, эти тучные, нагулявшиеся за лето тела, представляют богатую пищу хищникам и не упускающим своего и здесь людям.

Время напряженной летней работы прошло, а зимние испытания еще далеко…

В общем, самое время наслаждаться жизнью, о чем природа ненавязчиво напоминает нам, расцвечивая мир своими самыми яркими красками.

В эту пору, даже в самых черствых сердцах и замшелых душах, вдруг, нет-нет да появлялось щемящее чувство нежной грусти по…., да какая разница по чему? Может по еще одному ушедшему лету? Может по еще одному ушедшему году жизни? Может по листьям, агония смерти которых, окрашивает мир в такие дивные краски? Или может по нашей неспособности видеть и ценить эту красоту во все другие времена? Или по мимолетной скоротечности этой красоты?

Дивное, прекрасное время. Время, когда так и тянет, остановиться хоть на минуту и вглядеться, вслушаться и впитать окружающий тебя мир, и на мгновение растворившись в нем, стать его частью.

И наверное в то ясное утро, многие, из только-только проснувшихся людей так и поступили. Но только единицы из многих-многих тысяч почувствовали произошедшую перемену. Не просто перемену, – глобальное изменение.

Все осталось по-прежнему…. Или почти все.

Небо не упало на землю, горы не рассыпались, океаны не высохли и реки не пошли вспять. Но что-то неуловимое ушло из этого мира. Что?

– Слышь Седой, – чей-то он? – окочурился?

– А я откуда знаю?

– Во блин незадача, – два мертвых мага на нашу голову. Главное непонятно чего Малыш то…

– Сам ты дурак мертвый, – вон видишь, он дышит…., вроде.

– Думаешь? А может это он того, – издыхает так? Ты бы сделал чё-нибудь…

– В каком смысле, «чё-нибудь». Типа, – «добей, чтоб ни мучился», или в смысле, – «окажи первую помощь»?

– Да сделай хоть чё-нибудь. А то я чегой-то нервничаю. Водичкой на него полей….

– Вот сам и полей…

– Не-е, я того, – боюсь. Вдруг он того…, ну в смысле неправильно поймет, обидеться или… Уж лучше ты….

– Ну ты и жопа, друг Кудрявый. Сам ты значит «того», а меня значит можно магу в пасть….

– Да не-е. Я не в том смысле. Просто ты вроде с этими магами…, ну как бы того! Ну типа как бы это сказать, – «по-свойски» с ними значит. А я того. Я их и живых-то боюсь. А мертвых….

– А мертвых-то чего бояться? Мертвый он и есть мертвый, лежит себе спокойненько….

– Это наш брат лежит себе спокойненько. А маги…., злыдень их знает чё с ними после смерти то случается…. Вон Малыш, – откинулся, а вроде как еще дышит.

– Да не откинулся он ни фига. Просто отключился. Типа обморок. Тебя что по голове ни разу не били? В смысле до полной отключки?

– Меня то били. А его то вроде как никто не бил. А он того… . А чего он спрашивается «того», если его никто по голове не бил?

– А вот сейчас он очухается и сам расскажет.

После этих слов, устыженный моими словами Седой, все-таки заставил себя подойти к Малышу и слегка, осторожненько потормошить его.

(Автор должен извиниться, а вернее пояснить причину, столь…, скажет так необычно осторожного поведения наших героев. А впрочем, чего там объяснять? В общем-то, робость наших, далеко не робких друзей, – должна быть и так понятна. До сей поры, Малыш представлялся им чем-то…, всемогущим и неуязвимым. Чем-то, явно не способным, вот так, просто, ни с того, ни с сего упасть в обморок. Это было…, как если бы гора, потревоженная легким ветерком, вдруг вспорхнула со своего места и полетела бы вдаль, кружась и трепыхаясь, подобно упавшему с дерева листу).

От легкого тормошения Малыш не очнулся. Но и молнией не вдарил. Тогда ободренный этим Седой, не особо раздумывая, влепил ему несколько крепких пощечин.

Данная метода произвела свой бодрящий эффект. Веки Малыша затрепетали и открылись с некоторым усилием, открыв взору Седого полные изумления и непонимания глаза.

– Что со мной? – спросил он, причем голос его был таким робким и недоуменным, что даже у Седого не хватило вредности, воспользовавшись ситуацией, вволю поиздеваться над парнем.

– А я откуда знаю? – ответил он. – Ты у нас маг, сам должен знать.

– Что?

– Да вот то самое, – «Что с тобой»! По мне, – так ты просто в обморок упал. Это ничего, бывает. Особенно у баб беременных, (не смог удержаться).

– Почему бывает? У меня никогда ничего подобного не было. Что произошло?!?!

– Э друг Малыш. Ты давай-ка без паники. Без паники, я сказал!!!! – с этими словами, Седой уже видимо без всяких раздумий о возможных последствиях, отвесил страдальцу еще пару хороших оплеух. Процедура опять подтвердила свое право называться «целительной», взор Малыша прояснился и стал малость поосмысленней.

– Спасибо, – сказал он после некоторых раздумий Седому, чем ввел в ступор уже его. (Видно, за долгие годы практики лечебной процедурой типа «оплеуха», это был первый раз, когда пациент высказал благодарность… так явно). – Это было полезно. Это прояснило мой разум. Теперь я могу проанализировать ситуацию. Отчего люди падают в обморок?

– Ну, если отбросить случай с беременностью…, то обычно от хорошего удара по голове.

– Ну, еще бывает от испуга…, или там если того, – понервничаешь слишком. – Как всегда редко, но метко добавил я.

– А ведь и точно. Это у тебя от переживаний, – обрадовался Седой. – Старик то помер, а он тебе по типу отца был. Вот ты и того. – Закончил он уже грустным тоном.

– Нет. – резонно возразил на это я, – Я так не думаю. Если бы он из-за Старика, он бы в обморок сразу бы хлопнулся, как тело увидел. А сейчас-то, сколько уж времени прошло, чего ему сейчас-то в обморок?

– А вот и ни фига. Тогда он на злости держался. Да плюс еще и дело у него там с этим ЭТИМ было не законченно. Это вроде как в битве, – лучших друзей у тебя на глазах убивают, а тебе хоть бы хны. А после битвы….. Вот и он, все дела сделал, расслабился, и на него накатило. Так Малыш?

– Нет. Перед тем как это со мной случилось, я был полон мыслей найти убийцу и наказать его. Подобное состояние не подходит под тот образ, что ты описал. Это больше похоже на тот удар по голове, о котором ты говорил в самом начале. Я чувствовал людей, ударенных по голове. У меня очень похожие симптомы; – тошнота, головокружение, и весь окружающий мир я воспринимаю словно бы сквозь пелену. Но кто меня ударил?

– Это не мы. – Быстро сказал я. – Вот те честное слово не мы. Мы ж вообще перед тобой, шагах в пяти стояли. А долбануть тебя могли только сзади. Правда, мы никого не видели.

– А может это маг какой-нибудь? Типа прикинулся невидимкой…. Это тот паршивец Верховный тебе вдарил. Вот зуб даю, что это он подгадил…., надо было его сразу грохнуть. – Весьма довольный разрешившейся загадкой и удачно переведенными стрелками, Седой присел на ближайший пенек, только сейчас ощутив какими ватными были его ноги последние минут десять.

– Я сказал что мои ощущения похожи на те, что испытывает ударенный по голове человек. Но я не сказал, что меня действительно кто-то ударил. Даже маг бы не смог подкрасться ко мне так, что бы я это не почувствовал за сотни, а то и тысячи шагов.

– Ну, тебе не угодишь. Если наши с Кудрявым догадки тебя не устраивают, – сам разбирайся со своими проблемами. На то ты и маг.

Как ни странно, но Малыш с полной серьезностью отнесся к предложению Седого, и молча просидел углубившись в себя, примерно полчаса. За это время он несколько раз сумел побледнеть, позеленеть, посинеть, и даже приобрести такой немыслимый оттенок, что у нас с Седым, со стороны наблюдавших за этой феерией красок, не нашлось ни одного подходящего слова для описания подобного цвета.

Наконец он подвел итог своим изысканиям, – «Кажется, я потерял способность к магии», – сказал он очень спокойным, и каким-то абсолютно безжизненным голосом.

За этими словами последовало долгое молчание, ибо никому из присутствующих сказать было просто нечего.

К моему собственному удивлению, меня это вроде как даже и расстроило, – «Что, совсем?». – Спросил я сочувственно.

– Ну что-то осталось… Но это на уровне…., простого, слабенького мага.

– Ты что, – влез в разговор Седой, – теперь навроде Верховного?

– Нет. У него просто не хватало энергии, а я больше не способен материализовывать свои желания. И чувствовать я стал намного хуже. Раньше я чувствовал червей и кротов, ползающих под землей, а теперь едва улавливаю вон ту порхающую бабочку. Да и вы теперь для меня стали абсолютно непроницаемые.

– А харчи сотворить сможешь?

Малыш удрученно покачал головой.

– А ты попробуй!

Малыш напрягся, сосредоточился, даже пробормотал заклинание, воздух перед ним словно бы немного сгустился, окрасился как-то по иному…., но ничего не произошло.

– Нет, – сказал он, – Ничего не получается. Я по-прежнему могу взять в себя бесконечное множество энергии, но ничего не могу с ней сделать.

– А может у тебя это временно, – снова влез в разговор я, – ну типа как обычному человеку по башке дать, у него потом ноги трясутся, и он стоять не может. А у тебя вот…………

– А ведь и точно. – Радостно сказал Седой, – нечего свои способности раньше времени хоронить. Давай ка лучше друг Кудрявый, мы ему травок заварим, тех, что нам чудные маги дали. С их ему сразу полегчает. Заодно и пожрем.

А что, предложение дельное. Я сразу раздул угли костра, подкинул дровишек и подвесил котелок. Потом пошел отбирать нужные травки. Травки эти, как мне объяснили чудные маги, действуют избирательно. То есть в смысле в один котел можно забУхать травки и от запора и от поноса. И кто чем страдает, тот от того и вылечится.

Я конечно поначалу сомневался что такое вообще возможно. Но попробовал и оно и впрямь получалось так как надо. Вот бывало после целого дня езды, – заваришь травки от усталости и для сытости и для сна…. У первой кружки один вкус, у второй значит другой, а уж у третьей…, вообще третий. А четвертую тебе уже и пить не хочется, а хочется спать.

Так что выбирая травки для Малыша, я особо не раздумывал, а сыпал в котел все что было. В смысле и лечебного и питательного. Нужная травка сама типа проявится и значитца…..

– На вот выпей, сказал я Малышу подавая ему кружку с заваренным зельем.

– Что это?

– Да травки Чудных магов, что же еще. Мы же тебе рассказывали…..

– Но это не они. Я не чувствую в них магии.

– Так ты же башкой трехнутый. Ясно дело что не чувствуешь.

– Но другую очень слабую магию я чувствую. Даже в самом себе. А это…..

– Ты это, не капризничай, а лучше выпей. Поможет, – значит, поможет, а ежели нет, – так небось не сдохнешь.

Чтобы подбодрить его, я налил себе из того же котелка, и начал смачно прихлебывая пить полученное зелье.

Странно. Обычно чтобы я туда не намешивал, вкус был что надо. А сейчас…. Привкус какой то противный. И вот что-то не то. Обычно уже после первого же глотка появлялся прилив сил и чувство сытости. А щас, вылакал целую кружку, а еффекта никакого.

Хотя нет! Кажется есть!

Быстро вскочив, я бросился в ближайшие кусты, на ходу расстегивая пояс и развязывая завязки портков. Краем глаза заметив, что столь же стремительный маневр предпринимают и Седой с Малышом.

– Ты сволочь лысая чего там намешал? Я по твоей милости ******** корявый, чуть в тех кустах кишки свои не оставил. – Орал примерно так спустя полчаса, бледный, но очень злой Седой. – Ты чего гад творишь? Мало нам неприятностей, так еще и ты тут, со своими шуточками.

– Да какие блин шуточки. Я чё по-твоему совсем дурак? Все я правильно заваривал, как меня Чудные Маги учили. Это травки какие-то не такие. Их небось этот твой кореш сволочной, что Старика замочил, подменил. Наши украл, а это сено к нам понапихал.

Вон Малыш, с самого начала говорил что травки неправильные. Да я его не послушал. Думал блажит с перепугу. Скажи ему Малыш!!!

– Нет. Дело тут не в травках. Травки это те же самые. Но из них ушла магия.

Кажется магия вообще ушла из нашего мира.

– Вот те раз! Да с какой это стати?

– А разве ты не понял Седой? ЭТО! Оно и было источником магии в мире. Но я освободил его. Оно исчезло, и вместе с ним исчезла магия.

– Да не Малыш. Это твое Это, оно конечно…, ну в смысле…, – штука сильная. Но чтобы забрать магию из всего мира….. Может тут просто место такое. Мне Старик рассказывал, что есть места с сильной энергетикой и со слабой. И значит в первом случае…..

– Ты будешь учить магии МЕНЯ? Энергетика здесь не причем. Энергии хватает и тут. Я ее чувствую. Но я не могу управлять этой энергией.

– Так может это оттого, что у тебя в башке от удара чегой-то повредилось. – Попытался я примирить этих завзятых спорщиков. Ну вроде как мышцу там, какую потянул, или связку порвал. У меня так с рукой сколько раз бывало. Да и с ногами тоже случалось, хотя и реже. А как то было дело, шею себе застудил, так вы смеяться будете, – неделю ходил «равнение на лево». А еще случаи бывали……

– Хотите убедиться в моих словах? Сломайте по палке и устройте учебный бой! Вроде того что устраивали на старом месте.

– Зачем это? Магия то тут при чем?

– Попробуйте, узнаете.

Больше для того чтобы потрафить Малышу, я вытащил из груды припасенного хвороста, две подходящие дубинки. Одну взвесив на ладони оставил себе, а ту что похуже и покороче протянул Седому. Тот взял и лениво отошел на подходящее для поединка место.

Весь его вид говорил, что он считает это глупостью. Но уж раз мы настаиваем…..

…Мы и раньше частенько устраивали поединки на палках. Седой пытался сделать из меня такого же крутого бойца, как и он. Но если честно, учитель из него был жутко хреновый. Я бы даже сказал, – жутчайше хреновейший. Основным его объяснением было. – «Это же и так понятно». А все те приемы и «хитрости», о которых он мне вещал с видом деревенского жреца обучающего грамоте крестьянских детей, – были из того же набора стандартных приемов, что я освоил на занятиях по «боевым», будучи еще простым сявкой.

Но вот в одном ему было трудно отказать. Драться со мной, он мог даже с завязанными глазами. Даже с завязанными глазами, и держа в левой руке палку втрое короче моей. И всегда неизменно побеждал.

Вот и сейчас, я встал на позицию, и сделав обманный выпад, ударил Седого будучи твердо уверенным что он, как обычно уйдет в сторону, и даже не оскверняя свое оружие соприкосновением с моим, болезненно ткнет меня ….

…Ну вот, – никогда не удавалось мне понять, куда именно ткнет он меня сейчас. Его движения были настолько неуловимыми и настолько отточенными, что даже мой немалый боевой опыт, пасовал перед ними. (А двадцать с гаком лет войны, за которые я не просто выжил, но и ни разу серьезно не был ранен, свидетельствовали о том, что обращаться с мечом я умею).

Но каково же было наше общее изумление, когда вместо всего вышеперечисленного, моя палка с жутким стуком вдарила Седого по лбу. (Я-то в поединках с Седым никогда себя не сдерживал, будучи полностью уверенным, что как бы сильно и быстро я не бил, мои удары или пролетят мимо, либо будут отбиты).

Ноги Седого внезапно задрожали, и он, не меняя изумленного выражения на лице, рухнул на землю.

– Чей-то с ним – удивленно спросил я.

– Такое бывает если по башке вдарить, или у баб при беременности. – Сухо сказал Малыш, (вот ведь тоже язва на мою голову).

– Да нее. Я не про то. Чего это он мой удар-то прозевал?

– А вот погоди, – очнется, я вам обоим это сразу и расскажу.

– А он не того, – копыта не откинул? Я ж его типа как сильно вдарил.

– Ну ты блин совсем обурел Кудрявый. – Раздался негромкий голос Седого, – Сначала травануть меня пытаешься. Через задницу кишки мне выдавливаешь, а теперь и до башки добрался. Ты че творишь?!?!

– Да че все время Я?!?! – чуть ли не плача проорал я в ответ. – Это вот все Малыш придумал, с ним и разбирайся. А то чуть што, завсегда Кудрявый виноватый!!!

– Седой, тебе же не раз объясняли, что твое невероятное умение драться, – всего лишь разновидность примитивной магии. Говорили?

– Ну типа говорили. И что?

– А то, что коль магия ушла из мира, то и твои умения ушли вслед за ней. Понял?

– А вот и ничего я не понял. Это просто Кудрявому повезло. Это у меня слабость после продриста, что он мне устроил. Ща я только на ноги встану и ему капец.

Он встал и сделав какое-то нелепое движение попытался ударить меня по ногам. Я легко отбил его удар и едва сдержался, чтобы не вдарить в ответ.

– Ты это Седой. Ты охолонись маленько. Тебе после удара оклематься надо. А потом уж мы….

Он не стал меня слушать, а выставив перед собой свое оружие, бросился на меня. Давненько я не видел этаких ухваток. Наверное уж лет…, не припомню скоко. Тогда помнится, прислали мне новобранцев из такой глуши, где и про Великую Войну со Злом никогда слыхать не слыхивали. Вот тамошние новобранцы, примерно так на врага и перли, словно с вилами на стог сена.

… Легко уйдя в сторону, я не удержался и хлобыстнул пролетающему мимо меня Седому по заднице. (Ну не мог я удержаться).

Едва не впечатавшись в дерево он развернулся, и опять бросился на меня в манере деревенского дурачка. Я с легкостью ушел от его удара, но не стал бить в ответ, а просто подставил подножку. Седой растянулся на земле.

… Еще раз десять он пытался атаковать меня. Потом все-таки понял полную бесполезность дальнейших попыток, и остановился со словами, – «Это еще не конец». Видок у него при этом был…, ну навроде того, что был у Малыша когда тот понял что разучился колдовать. Хорошо хоть в обморок не стал падать. Снова.

Мы все трое уселись возле уже почти прогоревшего костра, над которым все еще висел котелок с тем самым варевом, что столь нехорошо подействовало на наши желудки.

Его вид навел меня на мысль, а вернее отогнал бешено мечущиеся в голове мысли и позволил…, ну в смысле….

– А жрать то все равно охота – сказал я, заслышав бурчание в своем желудке. – Травкой то теперь вроде как не наешься. Так что придется кашу варить.

– Ну и вари свою дурацкую кашу, – злобно пробурчал Седой.

– Да действительно, – поддержал его, (и меня), Малыш, – пожалуй, нам теперь придется питаться как обычным людям. Хотя…..

– Ну так я чё, – варю?

– Да хоть жарь, мне то что. – Огрызнулся Седой.

– Да, пожалуй, это стоит сделать…. – вновь одобрил начинание Малыш.

Ну я и сварил. Постарался как можно лучше. А то уж больно понурый вид был у этих двоих. Седой сидел совсем поникший. Малыш вроде как держался. Но я то понимал как много он потерял по сравнению с Седым. Ведь Старик помнится говорил, что Малыш по своим силам и способностям почти что равен богам.

Был равен богам. Упасть с неба на землю, это похуже будет, чем от великого бойца, скатиться до простого салабона.

– А разве вы…, обычные люди всегда едите …, такое? – Вежливо спросил меня Малыш, после того как столь же вежливо, но с явным усилием проглотил первую ложку каши.

-… Ты блин Кудрявый, снова нас отравить хочешь? – заорал на меня Седой, выплевывая в костер то что успело попасть ему в рот.

-…. М*да, – пробормотал я, присоединяясь к Седому, (в смысле плевания в костер), – Чёй-то я не того. В смысле погорячился.

– Ты сволочь лысая издеваешься или чё?

– Да я…………

– Не надо Седой. – Умиротворяющее пробормотал Малыш, – Просто видимо Способности Кудрявого, о которых вы все так много говорили, тоже были основаны на магии и теперь….

– Да нет, тут дело в другом. Я ж просто подумал что теперь и соль будет не такая соленая, и перец не такой жгучий и прочие травки…… Вот и бухнул всего побольше. Ну ее на фиг. Я сейчас новой наварю.

– Да пошел ты…., с твоей кашей. И так тошно….

– Но есть то надо!

Теперь и я почему-то пал духом. Ведь хоть и нашел я объяснение тому как я облажался с этой кашей, а в глубине души у меня все же таилось сомнение, – «А что если и впрямь дело тут в магии? И я теперь с поварешкой, вроде как Седой с мечом».

Оно ведь конечно, умение кашеварить не бог весть какой талант. И сравнивать его с тем что потеряли Малыш и Седой, просто смешно….. А все равно я этим талантом гордился. И даже будучи полтинником, не слишком долго ломался, когда бойцы моей полусотни уговаривали меня взяться за котлы и половник. И никогда не брезговал порыться в каких-нибудь развалинах, на предмет поиска специй или травок. Иной раз найдешь чегой-то, чему и названия не знаешь. Нюхнешь, полижешь, и вроде как сразу понятно становится куда да к чему это дело пихать…………

…… Вот Злыднева Жопа!!!!! Видно и впрямь энтот мой талант значит, магическим был. И тоже значит теперича – тю-тю.

Тут-то волна уныния и тоски, захлестнула с головой и меня.

Наверное с час мы сидели, тупо разглядывая котел с уже остывшей и явно несъедобной кашей.

-…. Вот такие значит какие у нас теперь расклады. – Вдруг хмуро пробормотал Седой, – Старик мертв. Малыш теперь навроде как простой человек. Я…., вообще бесполезный, в плане драки и вообще…. А Кудрявый…, ну кашеваром его теперь даже в самую захудалую харчевню не возьмут. И что дальше делать вообще не понятно.

Тут вдруг на меня накатила такая злость и раздражение, что сдержаться я уже не мог.

Это что же получается? Я тут понимаешь, пляшу как паяц на канате, весь из себя такой понимающий и сочувствующий. И этого пожалею и тому посочувствую. И любую просьбу, чуть ли не бегом…, а они…?

…..Целебный взвар делать, – завсегда пожалуйста. Велели палкой махать, – махаю. Кашу им такую хотел сварить, чтоб они все свои горести забыли, пока ее есть будут….

… Ну да, с этим облажался…. Один единственный раз облажался, и кашу им пересолил. Так они что теперь, до конца жизни меня с дерьмом смешивать собираются? Я им кто вообще, – член отряда, или чучело для отработки ударов?

– А пошел-ка ты друг Седой в жопу. – заорал я на него. – В большую и толстую Жопу, в ЖОПИЩУ, пошел ты друг Седой.

– Сам пошел. – Вяло буркнул Седой.

– Нет, это ты пошел…. Я даже если и впрямь свои способности кашеварные утерял, один хрен, рядом с тобой сидеть и сопли твои сопливые утирать не собираюсь. Ежели я чего раньше умел, то я этому и заново обучиться могу. Могу и обучусь! И любые Ярлы-императоры, еще за честь будут почитать с моего котла пожрякать. А ты сиди тут и ной как прынцесса, взамен трона на ежа севшая.

– Ага, – тоже рявкнул в ответ Седой. – Давай, иди на старости лет в кухаренки, может в черпальщиках раньше гроба окажешься.

– А вот в энтом, не извольте сумлеваться. Мне до гроба еще, как тебе до сявки обозной, – расти и расти.

– Ну и вали отсюда, хрен лысый. – Заорал на меня красный от злости Седой. – Беги давай, до ближайшего трактира, там мальчонка-посудомой намедни околел. Ты его сменишь.

– А вот и побегу. С тобой сидеть, да сопли твои, над своей судьбинушкой унылой, жевать не собираюсь.

И вообще, – достал ты меня. Уж ты даже и не представляешь, как достал. Ходишь тут вечно, корчишь из себя. А как припекло так и……… Видеть тебя больше не хочу, не могу, и не желаю.

С этими словами я вскочил на ноги, молча оседлал своего коня, и не слушая бормотание этих двоих, уехал по дороге.

Оно конечно. Спустя пару часиков, этот мой недавний взрыв мне и самому показался…, ну как бы чересчур резким. Я даже начал было подумывать о том, что бы вернуться к ребятам, и типа как бы помириться.

Но как только представил рожу Седого. Как начнет он важничать да выкобениваться, дескать, – «Ты Кудрявый без меня, самостоятельно и двух часов просуществовать не способен…». Да начнет в этой своей дурацкой манере корчить из себя не пойми кого….

… Нет, в принципе Седой, – товарищ что надо. С ним и в дороге, и в бою можно быть, так сказать, – плечом к плечу. И вообще он мужик правильный. Не продаст и в беде не бросит.

Он вон даже Старика в камере бросить не захотел. Хотя и знал что Старик этот – типа как маг.

Я бы к примеру, наверное предпочел бы лучшее в камере сдохнуть, чем типа как с магом связываться. Какие бы мне это выгоды не сулило.

Ну в смысле предпочел бы тогда, когда я как бы, еще со Стариком знаком не был.

Потому как после знакомства со Стариком, Чудными магами и Малышом, я типа как к магам навроде как…, ну в смысле, – ТОГО. Но ведь это сейчас, в смысле ПОСЛЕ, а тогда….

А вот Седой, он как типа сразу. Пару недель в камере вместе с ним просидел, и типа как уже, – «Без кореша из камеры никуда».

Да, – Правильный Седой мужик!

…Но вот поважничать любит….

…Ну да и хрен бы с ним, ежели б только поважничать. Но ведь он же на каждом шагу тебя носом в твое же гавно норовит ткнуть…..

… Ну да, я к примеру, не в пример хуже его дерусь! (Ну в смысле дрался, теперь то он того….).

И до евоной хитрожопости, мне как пешком до Последних Гор…. Да, до такой подляны, какую он с побегом от Ярла придумал, мне б и за тыщу лет не докумекать. Да и после того, он иной раз такую фигню измыслит, что я только рот разинуть в ответ могу.

И смелости у него поболее моего будет. Вот с тем же Малышом. Как он тогда на него попер то. Когда Малыш его энтим зайцем попрекать начал. Я бы на Малыша и нынешнего бы, ну типа как магии лишенного, так бы рявкать побоялся, (Известное дело, маг – штука темная и опасная). А Седой на него как на салагу распоследнего…..

То есть в смысле как, – важничать передо мною, у Седого право типа как бы было.

Но ведь и я, Злыднев корень, не сопляк какой-то. Я десятком начал командовать, когда мне еще и самому двух десятков не исполнилось. Я в таких передрягах бывал, и в таких боях выживал, что мало кто со мной в энтом меряться может. А с двадцати трех годов я уже в полусотниках ходил. И вся полусотня мне в рот заглядывала, и ежели что не так, – смотрела на меня жалостными глазами, дескать, – «Спаси и не дай помереть, отец-командир».

Да и даже когда я после Магов, во всяких заварухах дрался…. Даже когда простым мечником в отряд приходил. Недели не проходило, а бойцы меня уже выделяли, и уважение оказывали.

Сколько раз бывало какой-нибудь графский прихвостень, полусотником назначенный, пока враг далеко весь из себя поди ж ты ….. А как малость припечет, так весь обосрется, и давай у меня советы выспрашивать, дескать – «Подскажи друг Кудрявый, как бы мне задницу свою уберечь, и от врага и от начальства….».

Так что на старости лет, распоследним сявкой, промеж Старика и Седого оказаться, – мне было малость обидственно. Ну Старик то он того. Он и навроде как Маг, а значит вроде как покруче простого смертного будет. Да и обхождение он понимал, и никогда я от него не то что бы грубости, – даже приказа не слышал. Всегда только просьбы, да с извинениями, да со всякими «пожалуйста, ежели тебя не затруднит…».

А вот Седой, он со мной, – будто я в его десятке простым рубилой служу. Он правда иной раз и со Стариком так же, и даже с Малышом иной раз как с салагой, – однако ж все равно обидно.

Ну да я терпел. Терпел покуда он, и впрямь весь из себя крутой был. Но вот когда он разнюнился и начал меня кашей попрекать…..

… А я ведь кашей-то своей гордился! Я может, им всем в чем и уступал. Но вот так кашу варить как я….

…………. И что же получается, – я из-за каши своих друзей предал, когда их жизнь приперла?! Когда они крутизны своей лишились, и стали вроде как малые дети?

Ох! Ну и гавно же выходит я!!!!

Эта последняя мысля, меня как громом промеж глаз вдарила. Я ж ведь и правда, раньше как-то и не сообразил, что ведь они там оба как малые дети, беззащитные остались. Я ж привык что они то, вроде как крутые, и в чужом попечении не нуждаются. А теперь то выходит я у них одна защита то и остался. А я их……Это же ведь, какая подлость то! Это ж ведь…..

– Эй боец, – куда путь держишь? – вдруг окликнул, видимо меня, чей то голос……..