Земля: Выживание

Глава 9

Артем неторопливо двигался, почти на ощупь, пробираясь сквозь плотные ряды людей, как сквозь липкий туман. Воздух здесь был спертый, тяжёлый, наполненный запахами пота, мокрых тряпок, спирта, и большого количества сигаретного дыма.

Даже привычка дышать через рот уже не спасала. Казалось, помимо людей, и сам пол стонал от перегрузки. Железобетонное основание гудело под давлением тысяч тел, шагов и их голосов.

Где-то за спиной всхлипывал ребёнок. Сбоку ссорилась странная парочка, но таким тихим шёпотом, чтобы не потревожить остальных, или они так старались не сорваться на злость. Под ногами у людей шуршал различный мусор: полиэтилен, обрывки пакетов, пустые бутылки. Даже с учетом того, что его убирали регулярно, он все равно успевал скапливаться.

Зона, в которой они обосновались с семьёй, называлась здесь «комфортный отдых». Но никакого отдыха не было и в помине. Просто место, где можно было лечь.

Узкие ряды самодельных лежанок, натянутые тряпки, мешки с вещами вместо стен. Кто-то вешал верёвки с одеждой, кто-то варил суп из серой массы, а кто-то молча смотрел в потолок, как в небо, которого они давно не видели.

Артем на цыпочках обошёл спящую женщину, обнимающую тюк с вещами, рядом с которой лежал её муж. Тот едва был прикрыт тряпкой, и располагался он прямо на бетоне. Парень ощутил некоторую сопричастность, от чего у него защемило сердце. Но он ничего не сказал, только отвернулся и пошёл дальше.

Им с семьёй повезло многим больше, чем другим обитателям этой станции. Уже как неделю они тут, и три дня как Артем смог устроиться в местную охрану. Дежурства были не простыми, но сейчас это был шанс для них. И он не собирался им разбрасываться.

Местное командование, вопреки ожиданиям, оказалось на удивление собранным. Жесткие? Да. Порой даже слишком. Но действовали быстро, чётко, осознано. У них даже получилось создать условную иерархию.

Были введены минимальные «зарплаты», которые люди могли бы потратить на разные блага цивилизации, попадающие сюда с поверхности. Они были чем-то похожи на продовольственные талоны.

Всё работало, как уставшая, но живая система. Это вызывало уважение. Или минимальное чувство принадлежность к этому обществу.

Когда их только приняли на станцию, наспех, в полутёмном коридоре под пристальным внимание, у него и у отца сразу изъяли оружие. Как потом они сказали: «В пользу местных сил обороны».

Артем тогда сжал челюсти, готовый отстаивать средства, обеспечивающие их безопасность, но отец остановил того одним взглядом. Рисковать сейчас явно не стоило.

Однако, не все так было плохо. Взамен оружия им выдали «компенсацию». Небольшую, но вполне честную и приемлемую в этой ситуации. Можно было выбрать: часть еды, медикаменты, либо просто талоны.

Они выбрали лекарства — для отца, да и для матери. А на остаток немного еды. А вот за поход к местным эскулапам, да ещё и вне очереди, конечно, приходилось дополнительно платить.

Артем за собственными мыслями и не заметил, как прошёл мимо стойки, где стоял человек в желтом жилете. В руках у того был обшарпанный планшет, где он что-то просматривал.

Некоторые из людей, подходили к нему с обрывками бумажек, кто-то предлагал еду, кто-то пытался подкупить сигаретами. Кто-то просто умолял. Но того не тронешь, ему приказано проверять всех.

Дальше, за ним, узкий проход. Справа проходил слабый ручеек воды, идущий до ливневок. Слева располагался технический отсек, точнее он там был раньше, а сейчас это подобие лазарета. Через тканевую занавеску просачивался слабый свет, а изнутри слышались стоны, да глухие переговоры врачей.

— Эй, ты куда? — окликнул охранник на посту, молодой паренёк в бронежилете, который явно ему был велик.

— Артем. Я с третьей смены. Меня наш командир отпустил, с допуском. — он махнул рукой, показывая жетон.

— А, свои… Иди, только смотри по сторонам, тут сегодня у нас неспокойно. Кто-то воровать повадился… — парень кивнул, потёр нос, и снова уставился в проход, ожидая, что ему оттуда кто-то даст печеньку.

Артем пошёл дальше. Каждый шаг отзывался в ногах усталостью, и шумами от недосыпа. Его сильно тревожило состояние отца. Вчера у него снова подскочила температура.

Он сделал ещё несколько шагов, и свернул в боковой коридор, минуя тихую зону, где лежали самые тяжёлые больные. Здесь почти никто не разговаривал. Только редкие вздохи и шаги. В этом полумраке лица сливались с тенями. Всё казалось сном. Но стоило услышать чей-то кашель, как реальность возвращалась с новой силой.

У прохода к отцу, Артем увидел мать. Она сидела на сложенных ящиках, обмотанных верёвкой, и что-то перебирала в руках. Ему казалось, что её волосы стали чуть более серебренными, чем были пару недель назад.

— Как папа? — тихо спросил Артем.

— Спит. Доктор недавно приходил, дали жаропонижающее. Сказали, это последнее из того, что пока у них есть. — голос матери был ровный, но в нём пряталась тяжесть.

Артем кивнул. Всё понятно, как всегда, у них не бывает без сложностей.

Он опустился рядом, на корточки. Обхватил руки матери, и просто заглянул ей в глаза, силясь передать всю поддержку, которую только мог. Он знал, что мать прекрасно его чувствует. И знал, что она его поймет.

Однако, этому не суждено было длиться долго.

У кого-то за спиной затрещала рация, будто хрустнула перегретая пластмасса, и тут же раздался резкий голос:

— Внимание! Первый уровень тревоги! Всем охранным постам приготовиться! Повторяю, уровень первый, возможный прорыв со стороны тоннеля номер три!

По туннелю мгновенно пробежала дрожь, казалось, что сама станция, натянутая как струна, зазвенела. Всё вокруг оживало с пугающей скоростью: кто-то вскочил, опрокинув пластиковое ведро, закричал ребёнок, загремели железные поддоны.

Мать резко подняла голову, а её глаза тревожно расширились:

— Артём… это рядом?

— Не знаю. — он уже поднялся на ноги, плечи автоматически расправились. — Но скоро узнаю.

За занавеской послышался глухой кашель. Отец. Он не проснулся, но это был тот самый тяжелый, сиплый звук, который Артем уже научился бояться.

— Посиди с ним. Я быстро. — Артем наклонился, коротко коснулся ладонью теплого плеча матери.

Она кивнула, не произнося ни слова. Просто провела по его руке дрожащими пальцами.

Парень уже выскочил в проход. Люди рядом были на взводе. Некоторые из них метались, одни собирали вещи, а кто-то просто стоял в ступоре, держа детей за руки, не зная, бежать им или ждать команды.

— Ты, стоять! — окликнул сержант на посту, видя его бегущим. — Где жетон?

— Третий пост! Артём, смена номер два! — выкрикнул он на бегу, цепляя на грудь знак доступа.

— Проходи! Снаряжение получишь в оружейке!

Артем кивнул тому на бегу, и не обернувшись помчался дальше. Внутри всё уже переворачивалось, адреналин скребся под кожей. Прорыв. Настоящий или ложный, это было неважно. Каждый из них был страшен по-своему.

Он прорывался сквозь людей, что пытались идти в обратном направлении, подальше от тоннеля номер три. Поток был плотный, толчки, крики, кто-то наступил ему на ногу, кто-то ткнул локтем.

Слева мелькнули уже знакомые лица. Некоторые из них жили в соседнем с ними блоке, а одна из девчушек работала с Алисой на местном подобие «фермы».

— Уйдите с прохода! — рявкнул он, раздвигая плечами толпу. — Охрана! Пост номер три!

Такой голос действовал. Люди инстинктивно прижимались к стенам, кто-то освободил проход, кто-то начал кричать другим: «Пустите его».

Все были в движении. Когда он добежал до пункта выдачи, оружие уже раздавали по тревоге. Всё строго по списку. Карабины, бронежилеты. Выдача шла быстро и без единого слова.

— Артём? — окликнул его командир отделения, шагая навстречу, и удерживая в руках винтовку. — Отлично. Вот, держи. Твоя. Пятнадцать патронов, больше не дадим.

— Что известно? — Артём застёгивал разгрузку, и перекинул винтовку через плечо.

— Пока только движение в тоннеле. Разведчики засекли. — командир говорил быстро, по-командному чётко.

— Главное не геройствовать. Стоим на обороне, как учили. Докладываем всё по радиоканалу, раций у нас пара штук будет. Понял?

— Понял. — Артём щёлкнул затвором. — Где наша позиция?

— Шестой отсек. Сектор «Б». За бетонной перегородкой. И держись ближе к Вадиму, он сегодня твоя пара. Не лезьте на рожон. Мало ли что там будет…

Запах сырости в этом направлении был особенно сильным. Скорее всего, где-то в глубине тоннеля был прорыв грунтовых вод. По ощущению присутствующих, он проникал глубоко в кожу и кости.

Пол под ногами был покрыт чем-то вязким и скользким, из ближайших щелей проступала плесень, перемешанная с чем-то подгнивающим. Свет тусклых прожекторов колыхался от каждого движения.

Артем и Вадим заняли позицию за укреплением. Куском какого-то бетона, и грубо сваренной балкой поверх него. Эта конструкция не сильно внушала доверие, потому что от каждого шороха она издавала скрипящие звуки.

— Рации включены? — Артем проверил частоту, цепляясь пальцами в приемник.

— Шестой сектор на связи, Вадим и Артём на позиции. Видимость очень плохая. Пока все спокойно, ждём дальнейших указаний. — Вадим говорил глухо, будто уже отчасти свыкся с тем, что может поджидать в темноте.

Тоннель впереди был узким, по сравнению с другими ходами. Он утопал в тени, а свет фонарей прожектора, падающий на пар от дыхания, казался плотной дымкой. Они молча сидели.

Шестеро людей. Каждый как пружина, натянутая до предела.

Никто так и не понял, когда все завертелось, и перевернулось с ног на голову.

Но в один момент звуки исчезли, и наступила тишина, как будто весь воздух испарился.

Затем раздался скрежет. Противный, как если бы кто-то проводил когтями по стеклу. После другой, совсем рядом. А следом за ними ещё с десяток.

Где-то впереди стало заметно движение и колыхание теней.

— Готовность первая. Готовность первая… — прошептал кто-то по рации. Голос того задрожал.

— Что за… — начал Вадим, но Артем уже увидел приближающихся монстров. Не один, и даже не два. Сразу несколько десятков.

Сквозь полумрак тоннеля выползали твари. Они двигались очень быстро для своих размеров. И удивительно бесшумно. Сначала тёмные силуэты, покрытые редкими наростами, а по телам у них бегали фиолетовые прожилки.

— Огонь! — вырвалось у кого-то. И в тот же миг загрохотал первый выстрел.

Потом второй. И третий.

Полыхнули вспышки, на секунду стало видно, с кем они столкнулись.

Серые шкуры. Массивные плечи. Искривлённые конечности, похожие на поломанные куклы, которые собрали заново. Их подобие рта было усеяно клыками. Одни из них двигались на четырёх конечностях, другие перемещались только прыжками. Но всех объединяло одно: они несли смерть.

Одиночные выстрелы вырвались из карабина Артёма. Первая тварь дернулась, но падать не спешила. Её туша только отпрянула после второго попадания. И словно поумнев, вместо того, чтобы бежать, она стелилась по земле, и продолжила ползти.

— Первая линия, держаться! — раздался рык командира в рации. — Не давать им выходить из тоннеля! За вами гражданские!

Но они перли, невзирая на собственные потери.

Волна за волной.

Стены дрожали. Крики становились истеричными. Один из бойцов слева истошно завопил, когда его стянула тварь, раздавив грудную клетку, как консервную банку. Кровь брызнула на стену, а какая-то часть попала на лицо Вадима. Тот отшатнулся, прижимаясь всем телом к плите, и сразу же начал палить вслепую, с криками:

— Пошли прочь!! Пошли прочь, ублюдки!!

Артем перезарядил карабин. Его руки слегка подрагивали. А патронов оставалось совсем ничего.

— Слева! Слева обходят! — заорал один из бойцов.

Раздалась автоматная очередь, и вдоль рядов кто-то пробежал с визгом. Монстр или человек, так никто и не смог понять.

Твари продолжали теснить людей, медленно отступающих в сторону основных блоков. Несмотря на незавидное положение, они знали, что находятся далеко не в самом плачевном положении. Где-то там, на смежной ветке, лезут большие чудовища. Как их называли военные «Альфы».

Но их бой был здесь и сейчас. И монстров становилось всё больше. Пол местами был устлан камнями, которые оставляли после себя чудища. А рядом с ними можно было наблюдать тела упавших бойцов. Но те, кто ещё жил, отступали назад.

— Уходим! — Вадим дёрнул Артёма за плечо. — Мы не сдержим их! Уходим на вторую линию!

— Ещё немного! — прохрипел Артём, пальнув в ближнюю тварь. — Пока не дадут отбой! Ещё не было приказа!

Его голос срывался, горло саднило, а в ушах стоял звенящий гул. Слишком много кричал, слишком много глотал пыли и гари. Но он всё ещё продолжал держаться.

Потому что сейчас за его спиной была семья.

Сбоку от них раздался металлический хруст. В полумраке тоннеля блеснули отражённые лучи.

— Слева! Подкрепление идёт! — кто-то заорал, с такой надеждой, словно увидел свет.

Из бокового коридора, соединяющего технические проходы, вышли бойцы. Целых пятнадцать человек. Вооружённые явно лучше их команды. Скорее всего одни из тех, кто ходит на поверхность. На них была полноценная броня, местами усиленная, пусть и кустарно. Некоторые из них несли защитные щиты. Один из всей группы на ходу отдавал команды:

— Шестой сектор! Фокус огня по центру! Меняем позиции! Зажимаем их!

Бойцы молниеносно ворвались. Пара, с щитами, перегородили часть прохода. Двоица с пулемётами начали беглый огонь по наступающему противнику, остальные работали по толпе автоматами. Очень слаженная работа, которая вызывала нотки восхищения у наблюдающих.

На мгновение линия фронта выровнялась. Артём встал неподалеку, затягивая ремни бронежилета.

— Вот и дышится легче… — прошептал Вадим, опускаясь на колено.

— Не расслабляйся. — ответил Артём, поднимая прицел. — Мы ещё не закончили.

Спустя буквально пару минут спешного боя, большая часть серых уродцев отправилась в мир иной. А пришедшие бойцы начали собирать упавшие камни, толком ничего и не объясняя остальным.

Как из тьмы тоннеля, там, где начиналась непроходимая чернота, вырвался не просто монстр, а нечто большее. Высокое чудовище, больше трёх метров. Белёсое, словно покрытое мёрзлой кожей или ожогами. Мускулы перекручивались под плотью. Голова слегка вытянутая, глаза чёрные-чёрные. Подобно двум провалам в пустоте.

Оно двигалось медленно, и совсем неторопливо. Чистая и неотвратимая смерть.

— Что за… — Вадим выдохнул, сбиваясь на хрип.

— Контакт с Альфой! — заорал один из бойцов, пришедших с подкреплением. Было несколько жутко от того, что его голос сорвался на панические нотки. — Слабо реагирует на попадания!

Первые пули, выпущенные людьми, попали аккурат в белую тушу. Но никакой реакции не было.

Истерика началась мгновенно.

— Оно идёт! Оно не падает! Оно НЕ ПАДАЕТ!!! — закричал молодой боец у левого фланга, бросая карабин и вжимаясь в стену. Его голос дрожал, он просто вопил как мальчишка. — УБЕРИТЕ ЭТО ОТ НАС! МЫ НЕ МОЖЕМ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!

— ЗАТКНИСЬ! СТОЙ НА МЕСТЕ! — рявкнул командир, но было уже поздно. Парень побежал. И не успел сделать десяти шагов, как его снесло. Белая тварь не бежала, она прыгнула. Одним махом. В прыжке его конечность располовинила парнишку, оставшегося лежать где-то рядом.

— ВСЕМ НАЗАД! ВСЕМ НАЗАД! — заорал командир, захлёбываясь в крике. — Альфа-класс! НЕ ЗАДЕРЖИВАЕМСЯ!

Но многие были в шоке. Кто-то не двигался. Кто-то забыл, как стрелять. Один из бойцов упал на колени и отчаянно что-то бубнил себе под нос.

Артём схватил Вадима за ворот:

— Пошёл! ДВИГАЙ! — он оттолкнул его вперёд, сам прикрывая тыл. Стрелял коротко, точно, не в тушу. В колени, в суставы, чтобы хоть как-то его задержать. Но получалось это не очень хорошо. И больше вызывало злость у чудовища.

Как на зло, эта «Альфа», как её назвали, выдвинулась прям за ними.

— Твою мать… — выдохнул Артём, когда заметил, как один из патронов отскочил от её груди. — Да что ты такое?..

За спиной раздавались глухие взрывы. Кто-то из бойцов начал применять гранаты.

Тут же активировалась рация, из которой шипяще вырвался резкий голос:

— Всему личному составу: полный отход! Сектор «Б» оставляем! Повторяю, сектор прорван! Всем покинуть позиции!