Земля: Выживание

Глава 18

— Командор, с «Ультурры» запрашивают связь. Соединять? — доложил связист, подняв взгляд от панели.

Альберт на миг задержал дыхание, произошедшее не было для него неожиданностью. Но он думал, что это случится несколько позднее, когда потери вражеского флота достигнут определенной границы.

— Что ж, посмотрим, чем нас порадуют в этот раз. — произнёс он спокойным, почти насмешливым тоном. — Соединяй. И выведи наш диалог на мостики всех кораблей флота. Пусть слышат.

— Есть!

Аэст-связист провёл руками по панели. Контуры зала озарил мягкий и теплый свет, а в центре вспыхнула голограмма. На ней проступил мужчина в мундире Империи. Его лицо, ранее выражающее надменность и превосходство, сейчас озаряли тяжелые тени. А в глазах плескался холодный блеск гнева. Сын дома Фаат, Алсар. Командующий ныне вражеской группой флота.

— Командор Альберт! — сорвалось с его уст рычание. — Что вы себе позволяете? Мы же обо всем с вами договорились! Вы нарушили не только устав Адмиралтейства, но и Кодекс Первых! Этого уже достаточно, чтобы я приказал казнить вас на месте!

Голограмма дрогнула, искажаясь от эмоций и эманаций силы собеседника. Алсар подался вперёд, как если бы надеялся пробить пространство между ними и задушить Командора.

На мостике «Ленсы» царило молчание, все ожидали что скажет их командир. И их взгляды не отрывались от Альберта.

Сам мужчина медленно наклонил голову, после чего так же неторопливо поднялся с постамента делая шаг вперёд, чтобы его силуэт возвышался над голограммой. Он мог бы скрыть собственные эмоции, но сейчас делать этого не стал. От чего широкая улыбка не сходила с его лица, а в глазах можно было наблюдать едкую насмешку.

Но несмотря на это, внутри у Альберта был холодный расчет. Даже этот выпад, был нацелен на то, чтобы вывести из себя противника. Ведь тот, кто не может контролировать собственные эмоции, явно не сможет правильно управлять своим флотом.

— Алсар Фаат. — произнёс он размеренно, пробуя каждую букву и каждое слово на вкус. — Столько громких обвинений сразу… Не многовато ли для того, кто ввел в заблуждение граждан Империи и повел их на предательство?

Было заметно, как щека собеседника дернулось. Пару мгновений он молчал, только тяжело совершая быстрые вдохи и выдохи. Видно было, что его сказанное зацепило.

— Что ты несешь⁈ — с новой вспышкой ярости выкрикнул он. — Последний раз говорю, у тебя один единственный выбор, Альберт: сложить оружие, заглушить все системы и передать свои суда в распоряжение Империи. Иначе ваши останки будут рассеяны по этой системе!

Голографическая проекция продолжала подрагивать, и на ней можно было заметить, как разные оттенки синего и красного играли на лице Алсара.

Альберт не изменился в лице, всё так же улыбаясь. Он только чуть-чуть прищурился.

— Угрожать легче всего, высокородный Фаат. Но у меня к вам встречное предложение: сдайте ваши корабли, и я гарантирую вам справедливый суд Империи. — командор поднял палец вверх, показывая всю важность сказанного. — Обращу твое внимание, сейчас каждый капитан моего флота слышит твои слова. И, соответственно ведется запись, которая будет предоставлена в Адмиралтейство и Сенат.

Пока неторопливо шел их диалог, на мостиках всех кораблей можно было бы услышать едва заметный шёпот. Офицеры переговаривались друг с другом, а некоторые даже делали ставки на последующий исход событий.

Алсар хотел тут же что-то возразить, но вспоминая, что сказал ему Альберт, осекся. Он заглушил звуковую передачу, и вскинув руку, судя по всему, начал отдавать приказы собственной команде.

Это сложно было бы не заметить, и Альберт ответил зеркально, передавая собственные приказы на корабли эскадры.

— Ты сам подписал себе приговор! — вдруг ожил голос Алсара.

— Ну что ж, я так понимаю, вы отказываетесь от нашего щедрого и искреннего предложения. — спокойно ответил Альберт. — Надеюсь, что граждане Империи на твоих кораблях знают во что ты их втягиваешь.

Заметив, что тот уже собирался отключиться, Командор окликнул своего собеседника:

— Да, забыл тебе сказать. В таких операциях, стоило бы снимать знаки отличия.

И не дожидаясь ответа, он сделал знак офицеру, тот же мгновенно прервал вещание. Голограмма Алсара рассыпалась в воздухе, оставив после себя только сноп искр синего света, быстро растворившихся в воздухе.

Синхронно с этим, мостик «Ленсы» остававшийся все это время в напряжённой тишине, ожил.

— Внимание всем. — разнесся голос Командора по залу. — Давно мы с вами не участвовали в битвах, где у нас нет численного и технического преимущества. Но, я хочу напомнить, что у нас есть безусловное преимущество в опыте. — он сделал паузу, а глаза метнули холодный огонь.

— Что с нашей «Химерой»? — обратился Альберт всё к тому же офицеру связи.

— Командор, докладывают, что после экстренного протокола перегрузки связи, у них есть некоторые проблемы в собственных энергосистемах. Но, по заверению их капитана, будут готовы к бою в ближайший десяток фаз.

— Отлично. Отправьте пару фрегатов в сопровождение. Что с их «Химерами»?

— Считываем показатели. Одна ими потеряна полностью, фиксируем массовую декомпрессию на борту. Есть множественный отстрел спасательных капсул. — не успел связист закончить доклад, как в него вмешался другой офицер.

— Командор, второй носитель отходит от их порядков. Амбр запрашивает разрешение на уничтожение.

— Запрещаю. — мгновенно сориентировался Альберт. — Мне нужны корабли тут. — Всем готовиться к бою.

Словно в ответ по кораблю прошёл единый гул. Энергосистемы усилили работу, тактические сферы загорелись ярче, а офицеры за пультами быстро задвигали руками по консолям.

Мир вокруг приобретал оттенки надвигающейся бури. Везде можно было слышать отрывки докладов, скрежет накатывающихся бронированных переборок. Вся эскадра готовилась к битве.

Никто толком и не понял, в какой момент всё началось, но боевые рубежи начали смещаться, когда пространство вокруг флагманского линкора взорвалось яркими всполохами.

Там, где ещё мгновение назад был мрак космоса, сейчас можно наблюдать огни сотен лазерных трассеров, сопровождаемых энергетическими копьями и плазменными залпами. Эскадры Альберта и Алсара сошлись в столкновении.

Торпедная волна хлынула со стороны Командора, неся смерть вражескому прикрытию, подбирающему спасательные капсулы рядом с разбитой «Химерой». Та медленно дрейфовала в сторону пустого пространства, вращаясь и теряя некоторые секции. Сейчас она походила на мертвого Левиафана. А её обломки тянули за собой шлейф металлического мусора.

— Приказ главным калибрам: огонь! — донёсся голос тактического офицера.

Тяжёлые батареи «Ленсы» и сопровождающих её крейсеров дали синхронный залп. Плазма прожгла космос, тут же врезаясь в ведущий крейсер противника, а именно в «Ультурру». Хоть защита была и меньше, чем у тяжелых линкоров, но она все ещё была на серьезном уровне. Её щиты замерцали, а местами и вовсе пошли трещинами. Но выдержали первый залп, отбрасывая энергию обратно в пустоту.

В ответ пара вражеских крупных кораблей хлестнули собственными орудиями. Пространство между флотами вспыхнуло в сотнях мест сразу, и каждый взрыв отдавался в корпусах судов, похожие на удары гигантского молота.

— Щиты держат! Восемьдесят процентов! — прокричал один из операторов, но его голос дрогнул от напряжения.

Альберт наблюдал за сферой тактической карты. Красные и синие линии кружились в смертельном танце. Каждый знак, каждая метка — это корабль, живая душа, сотни и тысячи представителей Империи.

— Видим движение над плоскостью звезды, сверху заходит группа фрегатов! — раздался доклад одного из пилотов малых кораблей. — Нужна поддержка, у нас только тройка корветов!

Машины Империи заходили стремительным веером, сразу по три корабля на своих оппонентов. Тут же вокруг них вспыхнули дуэли. Командир ближайшего фрегата «Фирры», молодой капитан оси, Келан, стиснул зубы, отдавая приказ двигаться на помощь корветам, попавшим под удар.

— Держитесь, держитесь… — он скомандовал пуск ракет, а те, хищными стрелами направились в сторону ближайших противников, закрывая одно из направлений атаки противника.

В тот же момент, два синих луча прошли аккурат над мостиком. Но их собственные смотрители орудий не сидели просто так. В ответ фиксируя противников, и выдавая короткие очереди чистой кинетики. Одновременно с этим управляя системами лазерного ПВО, ликвидируя вражеские торпеды. Пара плазменных зарядов вонзилась в борт одного корвета, и тот вспыхнул, превращаясь в ослепительный шар.

— Есть попадание, капитан! — радостно выкрикнул совсем зеленый член экипажа из недавнего пополнения. Но радоваться совсем не было времени, потому что они получили ответный удар от партнеров врага. От попадания весь корабль тряхнуло, а кому-то даже показалось, что его подкинуло. Часть экипажа из-за этого вывалились с собственных пилонов. А в голове у капитана мелькнула мысль, что их хорошо бы погонять по технике безопасности космических сражений.

Щиты и броня сдержали удар, но они потеряли около тридцати процентов мощности силовой установки. И теперь машина вела себя более скованно.

А на мостике «Ленсы» не было времени следить за отдельными боями, которые происходили то тут, то там.

— Вторая линия, прикройте фланги! — отдал приказ Альберт. — Группе фрегатов «Аскар», обеспечить безопасность «Химеры».

Тройки фрегатов рванулись из строя, разворачивая носовые батареи. Их орудия были средними по всем показателям, за исключением скорострельности. Этим они могли похвастаться с легкими кораблями Федерации. Двойка точно таких же фрегатов исчезла в синей вспышке света, а третий начал уходить в сторону. Оставляя за собой разорванный след.

Корабли, под руководством Алсара отвечали массированно. Тройка крейсеров, увидев, что не могут нормально пробить флагман командора, развернули свои главные калибры в сторону тяжелого крейсера, которым командовал Амбр.

Каждый раз они старались синхронизировать свои залпы, что у них получалось недурственно. И если бы не второй крейсер Командора, принимающий часть урона на себя, Амбру пришлось бы очень тяжело.

Щиты у них ещё перемигивались, пока Альберт наносил удары крейсерам противника, выбивая им орудийные установки одну за другой и оставляя тех без защиты.

Но даже это, к сожалению, не могло спасти «Талисс», корабль Амбра. Попавший спустя десяток фаз, под разрезающую волну голубой плазмы и энергетических копий. Добрая треть носового отсека корабля была оторвана, и разлетелась в огненном тумане.

На мостике «Ленсы» тишина пронзила воздух. Все видели разрушение союзного корабля. Альберт лишь коротко закрыл глаза, надеясь, что большей части команды удалось спастись.

— Запомните их, мы обязательно вернем долг. — тихо сказал он и вновь вскинул руку. — Прямой ход, отсекаем атаку крейсеров противника. Химере выпустить москитов, крайнего правого «Тирана» уничтожить.

Только он успел отдать приказ, как тут же раздался залп, слегка покачнувший флагман. Все корабли эскадры, кто мог дотянуться, словно единое существо, ударили по выбранной цели.

Ослепительные копья энергии пробили вражеский щит, которому было не суждено выдержать такой напор. И корпус тяжелого крейсера начал расходиться.

Взрывы прошлись по его бортам. Это дошла волна торпед, разрывающих бронированные пластины, пока наконец он не разлетелся в пламени леденящей плазмы, оставив после себя лишь ворох обломков.

— Цель уничтожена! — выкрикнул офицер тактического сектора.

В тот же миг, рядом с «Ленсой» прошлись сотни ударных перехватчиков, оставляя за собой яркие шлейфы. Все они шли в сторону одного из ближайших сражений малых кораблей. Стоило им их подавить, как оставшиеся крейсеры останутся без прикрытия. А на дистанции клинча, увы, у них не будет и шанса.

На периферии боя маленькая сцена разворачивалась в абордажном отсеке корвета «Карран». Там, в пыльном металлическом пространстве, рядовые бойцы закрепляли костюмы.

Один из бойцов, ротарх Юст, застёгивал персональный барьерный щит, слушая, как сталь корпуса дрожит от разрывов вражеских снарядов рядом с обшивкой их корабля.

— Говорят, мы должны высадиться на «Ультурру», и захватить её с основным штурмующим крылом. — пробормотал кто-то из бойцов.

— Говорят, говорят. — Юст сжал ладонь в кулак. — Сейчас, сынки, мы в самом эпицентре бури.

Корабль подкинуло, когда его по касательной задел вражеский залп. В динамиках хрипел командир судна, а над головами скрежетали механизмы орудийных отсеков. Мир вокруг жил, и никто не мог позволить себе сейчас дрогнуть.

На тактической сфере линии сходились и расходились, гасли и зажигались новые отметки. Сражение превращалось в хаотический поток, где решала не только сила, но и мгновенная скорость реакции.

— Командор, левый фланг стабилизируется, можем переходить к следующей фазе! — докладывал офицер.

— Отлично. Поддержать любой ценой электронную атаку Химеры, усилить через наши собственные системы. — мгновение подумав, он прикрыл глаза и стиснув зубы приказал. — Готовим удар по второму крейсеру, отсекаем всех от «Ультурры». Использовать пси-резонанс.

Каждое мгновение боя превращалось в вечность. Каждый взрыв был новым ударом по нервам. Но «Ленса» и её флот держались, а это было главным.

— Ещё один фрегат к нам в копилку! — донёсся голос с периферии.

— Талина, счёт четыре к трём! Я все ещё веду. — раздалось на частотах штурмовых звеньев.

Но за каждой радостной вестью звучала и горькая: ещё один союзный корабль уходил в небытие вместе с частью экипажа, а в каких-то случаях и со всем экипажем сразу.

Несмотря на бушующий шторм, в центре которого стоял Альберт. Голос мужчины, спокойный и уверенный, держал флот мертвой хваткой.

Фрегат «Селестар» скользил сквозь холодное безмолвие. Ленты астероидов неспешно вращались вокруг далёкой планеты, чем-то похожие на примитивные часовые механизмы. Вот только они были настроены самой природой. Металлические обломки, различный мусор и льдинки вспыхивали в свете звезды, отражая дыхание древнего первозданного огня.

— Расстояние до орбиты Ганимеда десять тысяч. Начинаем сближение. — доложил пилот. Его голос был немного глухим, а в нем чувствовалось некоторое напряжение.

Листура стояла у обзорного панорамного стекла и всматривалась в сером и грязном силуэте спутника. Поверхность казалась мёртвой: прорезанная кратерами, исполосованная трещинами, покрытая тонким слоем инея. Но она, из документов Командора, знала, что под этой холодной оболочкой скрывалась база Первых.

— Начинайте передачу сигнала. — произнесла она, слегка наклонившись к связисту. — Код «Мелла-девять-шесть».

Аэст-связист коснулся панели. По мостику пронёсся едва слышимый гул, и в эфир ушло закодированное сообщение. Несколько фаз стояла мёртвая тишина, и лишь вибрации корпуса подчеркивали её ещё больше.

— Ответа нет, госпожа Арбитр! — сообщил офицер. — Дублирую запрос в соответствии с протоколом.

Ещё миг, и на тактической сфере замерцал символ: исходящий сигнал принят. На главном экране проступила рябь, затем резкий голос.

— Неопознанный фрегат Империи, вы вошли в запретную зону. Немедленно идентифицируйтесь, иначе мы будем вынуждены открыть огонь.

Листура приподняла голову, как если бы встречала удар.

— Арбитр Молчания, Листура Он Лат'та. Выполняю прямое распоряжение Сената. Передали коды и протоколы соответствующего уровня доступов. Требую немедленно открыть коридор для посадки.

В эфире наступила короткая пауза. А где-то на другом конце раздавались короткие переговоры, было похоже, что голоса спорили. Затем тот, кто говорил, вернулся, с ещё более холодной интонацией, чем до этого:

— Ваши коды действительны. Но, по нашим протоколам, мы вынуждены вас предупредить: любые посторонние действия, расцениваемые нами, как «опасные», будут идентичны враждебности. Следуйте за световыми маяками.

На тактической сфере вспыхнула зелёная точка, ведущая вниз, к скрытой зоне на поверхности.

— Принято. — ответила Листура, после чего коротко приказала: — Когорте десанта готовиться к высадке, и возможному столкновению.