Земля войны

Глава 7 Настоящий демонический ритуал?

Подключившись на следующий день к игре, я оказался там же, где оставил персонажа в прошлый раз — недалеко от восточных ворот Аг-Торгоха.

Настроение было приподнятым, ведь впереди меня ожидало получение заслуженной награды. Поэтому я направился прямиком к начальнику городской стражи, намереваясь завершить три задания, сделанных вместе с Рэем в лесу.

Припомнив, что Карел говорил больше не пинать дверь в его кабинет, вошел как все культурные люди. Начальник стражи, как и обычно, сидел за своим столом.

— Раз ты здесь, то это означает, что приказ выполнен? — Такое чувство, что Карел меня недолюбливает. Хотя скорее всего, он относится так ко всем новичкам.

— Так точно, выполнен и даже перевыполнен, — похвалился я, выкладывая на стол перед Карелом груду волчьих хвостов, и отдельно хвост Белого Клыка и письмо.

— Давай по порядку, новичок, — Карел оглядел хвосты и продолжил. — Этот мусор можешь выбросить, считай, что задание я тебе зачел. Ты доказал, что можешь постоять за себя. Продолжай в том же духе и добьешься многого.

Неплохо наградили! Теперь у меня пятый уровень с небольшим, денег стало в несколько раз больше, да еще и выдали репутацию и зеленую вещь. Но радоваться буду потом, сначала надо сдать еще два задания.

— Кроме того, в лесу мы с другом наши логово большого белого волка, и убили его. Вот его хвост, — я указал на хвост Белого Клыка, лежавший отдельно от остальных.

— Хм, похоже, что это действительно хвост Белого Клыка. Я не стал приказывать тебе убить его, потому что ты бы все равно не справился. По словам охотников, Белый Клык был сильнейшим из волков восточного леса. Ты меня удивил, новичок. Пусть ты был и не один, но твоя храбрость заслуживает награды.

Дзиньк! Репутация с домом Шагот, которому принадлежит город Аг-Торгох и вся провинция где я нахожусь, перешла от «нейтральности» к «дружелюбию». Это давало мне некоторые скидки у торговцев и более дружелюбное отношение жителей.

Судя по шкале репутации, заработать дружелюбие с кем-либо было гораздо легче, чем последующие ступени репутации: доверие и уважение. Так, для получения дружелюбия мне хватило двух квестов, за каждый из которых дали по двести пятьдесят репутации. Итого — пять сотен репутации для дружелюбия. А вот для доверия нужно было уже пять тысяч репутации.

Пока я изучал окно репутации, Карел взял со стола письмо, и стал его рассматривать. По мере осмотра он все больше и больше хмурился, и наконец спросил:

— Откуда это у тебя?

— В логове Белого Клыка мы нашли труп неизвестного демона. Пройдя по кровавому следу, мы в конце концов нашли лагерь разведчиков, но они напали на нас, крича что-то про свидетелей. После битвы, в лагере мы с другом обнаружили это письмо. Прочитать его не удалось.

— Значит так. Никакого лагеря вы не находили, разведчиков не убивали, и письма не видели. Ясно?

— Более чем, — ответил я, хотя ничего мне не было ясно. — Но хоть скажите, разведчиков мы не зря убили?

— Не зря, не зря. Но я и так уже сказал больше, чем должен был. Вот твоя награда, ты сделал доброе дело, но повторю еще раз — тебя там не было. Теперь иди, твоя служба в дружине окончена, и я слышал, что тебя ждет Парг.

Попрощавшись с Карелом, я забрал хвосты, решив выкинуть их позже, и вышел из казарм, несколько обескураженный поворотом сюжета. Выходит, те разведчики действительно были плохими парнями, но по какой-то причине стычку с ними надо держать в тайне, во всяком случае, от местных жителей-нпс.

Перестав думать о загадочном письме, я вспомнил о полученных в награду предметах. Целых два магических предмета, и один из них — оружие. Это просто отлично, если учесть, что оружие как правило стоит дороже остальной экипировки, и при этом весьма важно для бойцов ближнего боя. Посмотрим, что там с характеристиками.

Однако неплохие вещички, как раз мне в пору. Хотя если учесть, что выбора награды мне не предложили, то получается, что вещи выдали, ориентируясь на класс игрока. Не станут же магу в награду давать секиру, которой не может даже пользоваться. Так или иначе, я тут же заменил свой старый потрепанный в боях молот и кожаную безрукавку на новые вещи.

Куртка оказалась сделанной из прочной черной кожи, и выгодно отличалась от моей старой наличием длинных рукавов. Секира же превзошла мои ожидания, по сравнению с деревянным молотом она выглядела настоящим боевым оружием. Длинная рукоять для двуручного хвата, два лезвия, закругленных полумесяцем, и расположенных как на лабриссе. Лезвия были по двадцать сантиметров длиной, остро заточенные и опасные даже на вид.

Закончив любоваться новым оружием, я распределил очки характеристик, полученные на пятом уровне. Как обычно, два в силу, и на этот раз снова два в выносливость и одно в ловкость. Таким образом, сила с учетом вещей стала равняться тридцати двум, сильно опережая выносливость, равную двадцати пяти, и ловкость, которая была всего двадцать единиц. На остальные характеристики я решил не обращать внимания, сочтя малополезными для себя. Подсчитав предполагаемый максимальный урон с новым оружием, получил шестьдесят шесть. Неплохо.

Сейчас передо мной стояли четыре основных задачи, которые следовало выполнить, прежде чем браться за новые задания. А именно: посещение Парга для начала классового обучения, Рема для получения новых приемов с оружием, и еще две немаловажные задачи — знакомство с местным рынком и аукционом, и необходимость решать уже что-то на счет обучения ремеслам. Насчет последнего у меня была пара идей, так как накануне я потратил некоторое время на изучение списка ремесел. Но это подождет, сначала к Паргу.

На входе в Зал Битв все также стояли стражи, те самые что и вчера, или другие, определить не удалось, а спрашивать не стал. Пройдя мимо них, направился к Паргу. Как и в прошлый раз, он встретил меня стоя у окна, что в общем то было и неудивительно, в его кабинете, если эту комнату можно так называть, не было даже стола, только широкий диван и пара кресел. Видно, хозяин комнаты не жаловал бумажной работы, о чем также говорило развешанное по стенам оружие: двуручные мечи, молоты, секиры, алебарды, глефы и прочие орудия убийства.

— Наставник, вы сказали придти, когда я стану сильнее. Я готов к началу обучения, — уж в этом я не сомневался, в задании было четко сказано про пятый уровень.

Парг обернулся ко мне, окинул взглядом мою броню и секиру, выглядывающую из-за спины, и одобрительно хмыкнул.

— Да, гораздо лучше, чем когда ты явился ко мне в первый раз. Я слышал, ты навел шороху в восточном лесу. Думаю, твое обучение можно начинать, — Парг помолчал, будто собираясь с мыслями. — Но сначала ты должен понять, кто ты такой, понять, что значит быть берсерком. Скажи мне, берсерк — что это?

— Берсерк — это могучий воин, сражающийся за пределами возможностей обычных демонов, и не знающий страха и усталости, — о боже, что за ерунду я несу, я же читал историю демонов, там было и про берсерков. Но есть подозрение, что Парг знает больше, чем официальная историческая справка, и если получиться развести его на лекцию, то он может рассказать что-нибудь новое.

— Неверно! В корне неверно! Тебя послушай, так берсерком может стать каждый желающий. Но берсерк — это от рождения. Это наша кровь, в которой древняя сила проявилась больше, чем у остальных демонов. Но эта сила спит, и задача обучения берсерка — пробудить ее, шаг за шагом. Если попытаться сделать это сразу и полностью, то твое тело просто не выдержит и разрушится.

— Вы говорите, что это кровь, полученная в наследство от древних демонов, делает нас такими. Но в других демонах течет та же кровь. Почему мы так различаемся?

— Древние демоны были воплощением мощи и силы, им никто не мог противостоять. Все их противники были уничтожены, но время непобедимо. Кровь была источником силы демонов, и она же ограничивала их. Со временем древние научились подавлять силу своей крови, усыплять ее. Это позволило им освоить магию и построить ту цивилизацию, которую ты видишь сейчас.

— Но силу в нашей крови не так просто контролировать, и время от времени у демонов появляются дети, в ком эта сила проявляется гораздо ярче, чем у остальных. Больше того, до сих пор в точках наивысшей концентрации демонической магии и нашей силы, подобно древним демонам, появившемся из крови бога, продолжают появляться новые демоны, и среди них встречаются берсерки. Ты — один из них. Не рожденный, но сотворенный самой сутью демонов. Для меня это лучшее доказательство, что время берсерков не прошло, и сила древней крови все еще необходима демонам.

Похоже, Парга понесло и он не закончит, пока не выговорит все по своей любимой теме. Что ж, не будем перебивать.

— Но так думают далеко не все. Они говорят — это деградация. Я говорю — это наследие наших предков. Они говорят — сила древней крови больше не нужна демонам. Я говорю — мы не можем отрицать часть нас самих, нашу природу. Они говорят — мы неконтролируемы, а значит можем представлять угрозу. Да, клянусь рогами Арилура, мы — угроза! Для них. Они нас просто боятся.

— «Они»… Кто это, и почему мы представляем для них угрозу?

— А ты еще не понял? Это маги. Все они. Боевые маги и маги Хаоса, Архитекторы Путей и Хранители, даже Фениксы и Тауматурги. Все они — наша противоположность. Сила в их крови крепко спит, и они выбрали другой путь — путь магии. Они мнят себя оплотом культуры и цивилизации, называя нас варварами, и утверждая что наше время давно прошло. Но правда в том, что если рядовые маги нас просто недолюбливают и зачастую презирают, то руководители магической братии — боятся. Потому что знают, на что способен тот, кто далеко зашел по пути пробуждения древней крови. Потому что знают, что за сила спит в нашей крови. Это сила, несовместимая с магией, перед ней пасует даже их хваленая магия Хаоса. Это сила Разрушения.

Ого, сколько пафоса! Похоже, Парг крепко не любит магов. Зададим-ка провокационный вопрос.

— Но если руководство магов видит в нас потенциальную угрозу, то почему они ничего не предпринимают?

— Маги не глупы. Им не нужна гражданская война или восстание. И, кроме того, они все же не злодеи, они действуют на благо всего народа демонов, вот только понимание блага у них свое. После переселения в Демонис, Архитекторы Путей оказались в большом почете, ведь они спасли всю нашу расу. С тех пор и по сей день, Повелители были из числа Архитекторов. Нынешний не исключение. А вот мы год за годом, десятилетие за десятилетием теряем влияние. Как я и говорил, маги не устраивают чисток и репрессий, вот только из пяти Великих домов теперь только дом Шагот хоть как-то отстаивает наши интересы. Но хватит о печальном. Твое обучение начнется сегодня! Следуй за мной.

Парг прошел мимо меня, и вышел в коридор. Я последовал за ним. На ходу он пояснил, куда мы направляемся:

— Мы идем в малую комнату ритуалов. Она используется только берсерками, для остальных есть более защищенные комнаты, но тебя это пока не касается. Я проведу простейший, но очень важный ритуал, который позволит частично пробудить спящую в тебе силу. Мы уже почти пришли.

Мы спустились в подвал, или, точнее, один из подземных этажей. Пройдя немного по коридору, облицованному каменными плитами и освещаемому факелами, закрепленными на стенах, мы остановились напротив узкой и низкой (для меня) двери. Отворив дверь, отличавшуюся внушающей уважение толщиной, Парг жестом пригласил меня входить.

За дверью оказалась небольшая круглая комната с высоким потолком — куполом. Комната была пуста, если не считать факелов, закрепленных в держателях по окружности комнаты, и самой настоящей пентаграммы, расположенной точно посередине. Пентаграмма представляла собой вписанную в круг пятиконечную звезду, вдоль лучей которой тянулись непонятные закорючки. Все это было нарисовано чем-то красным, подозрительно напоминающим кровь. На вершинах звезды стояли небольшие жаровни, сейчас холодные.

— Подожди тут пару минут, я отдам кое-какие распоряжения.

Вскоре Парг вернулся, неся в руках небольшой мешочек. Он принялся разжигать жаровни, одновременно с этим объясняя мне значение ритуала:

— Как я и говорил, цель этого ритуала — дать первый толчок, после которого ты сможешь развиваться дальше. Сейчас твоя кровь спит, но под моим руководством ты проведешь особую медитацию, почувствуешь силу в своей крови и обратишься к ней, вступая на путь Пробуждения.

Когда все жаровни были зажжены, Парг выложил на них из мешочка какие-то коричневые комочки, которые тут же стали тлеть, распространяя слабый незнакомый запах. Мне было приказано встать в центр пентаграммы и выполнять дальнейшие указания наставника. Запах, идущий от жаровен, дарил ощущение легкости, а Парг монотонным голосом как будто пытался вогнать в сон:

— Расслабься. Закрой глаза. Отрешись от внешнего мира. Дыши спокойно и глубоко. Теперь прислушайся к себе. Почувствуй, как бьется твое сердце. Почувствуй, как по твоим венам течет кровь. Почувствуй, как она откликается на потоки демонической силы, пронизывающие мир. Это не магия, это та сила, которую в этот мир принесли подобные нам. Эта сила, она такая же, как и сила в твоей крови. Услышь, как твоя кровь откликается на эту силу. Услышь, что она шепчет…

Только я собирался и в самом деле услышать, что там шепчет моя кровь, как мне помешал это сделать сокрушительный удар в челюсть, от которого меня, двух с половиной метрового амбала, просто вынесло из пентаграммы, по пути опрокинув пару жаровен.

Уже лежа на полу, я попытался понять, что происходит, но мне опять не дали времени, и мощный пинок по ребрам подкинул меня на добрых полметра. Повернув голову, я увидел стоящего рядом со мной и довольно ухмыляющегося Парга, заносящего ногу для нового пинка.

Что за дурацкие шуточки! Да что он о себе возомнил, этот непись?! Примерно такие мысли были у меня в голове, когда я перекатом увернулся от второго пинка, и поднялся на ноги. Если он думает, что я не отвечу, то он ошибается! Ярость ударила мне в голову, мир мигнул красным, и я с рычанием бросился на Парга, с намерением как минимум двинуть в ответ пару раз в челюсть. И еще пару пинков по ребрам, для уравнения. Но Парг все с той же ухмылочкой блокировал все удары руками. Такое чувство, что бьешь по скале, но я не останавливался, пытаясь достать до бесящей ухмылки.

— Достаточно! — с этими словами Парг нанес мне стремительный удар открытой ладонью в грудь, откидывая к стене. — Поздравляю, ты прошел ритуал.

Пока я, сползая по стене, пытался восстановить дыхание, до меня дошел смысл слов Парга.

— Кха-кхе. Прошел? Что это вообще было такое?

— Как что? Ритуал Пробуждения, конечно. Сам придумал. Тебе понравилось? Подожди минутку, надо дать отбой помощникам.

Наставник выглянул в коридор, и крикнул кому-то невидимому:

— Можешь возвращать собачек на псарни, и скажи им там, что их теперь можно покормить.

Я уже оклемался, и теперь настороженно смотрел на Парга, ожидая очередной подлянки.

— Понимаю, у тебя есть вопросы. Но сначала скажи мне, ты действительно поверил в эту бурду про медитацию?

— Ну… Да, это было весьма убедительно.

— А то! Все не раз опробовано на таких как ты. Правда, у всех свои особенности, и это могло не сработать. На этот случай у меня есть еще пара — тройка трюков, — наставник довольно хохотнул, и я, припомнив его реплику про собачек, подумал что мне, пожалуй, еще повезло.

— Но возвращаясь к ритуалу — могу сказать, что он прошел успешно.

— Но я ведь ничего не делал.

— Что ты почувствовал, нападая на меня?

— Вообще-то, это ты на меня напал, — я перешел на ты, обращаться вежливо к этому шутнику больше не получалось. — Но что касается чувств — то я, конечно, разозлился.

— Вот! Злость, ярость, ненависть — все эти чувства могут дать тот самый начальный толчок, который позволит начать Пробуждение твоей крови. Но чувства должны быть достаточно сильными, чтобы это произошло. Вот мне и приходится придумывать разные уловки, чтобы вызвать эти чувства. Что ты чувствовал до этого, сражаясь?

— Азарт. Радость и чувство хорошо сделанного дела, если выигрывал. Сожаление, если проигрывал.

— Значит, ты не смог бы самостоятельно начать пробуждение. Поэтому пришлось тебе помочь, но ты неплохо справился со своей ролью, завелся с полпинка, так сказать, — похоже, Паргу такие «ритуалы» доставляли массу приятных моментов. — Некоторым приходится сложнее, а некоторые в состоянии сами вступить на путь пробуждения. Например, мой лучший ученик впал в неистовство, атакуя деревянный манекен во время начального инструктажа Рема. После него этот подвиг повторить не смог никто.

Ого, это каким же психом надо быть, чтобы впасть в режим берсерка, атакуя манекен? Впрочем, я не знаю как там было дело, может у этого ученика были личные счеты к деревяшке.

Но сейчас меня волновало не это, а то, что случилось во время ритуала. Нужно было кое-что уточнить.

— Во время ритуала в какой-то момент мир мигнул красным, что это было?

— Это то, ради чего все затевалось. Ты под воздействием эмоций спонтанно впал в неистовство, начиная свой путь в роли берсерка.

— Неистовство — это одно из простейших, но очень эффективных умений берсерков. Впав в неистовство, ты станешь менее чувствителен к повреждениям, забудешь о усталости, а твои удары обретут дополнительную силу. Неопытным берсеркам проще войти в неистовство, крича что-нибудь грозное или устрашающее, но со временем ты сможешь сделать это, просто вспомнив свои сегодняшние чувства и мысленно пожелав того.

Выслушав наставника, посмотрел описание Неистовства, или как его еще называют, режима берсерка:

Да, это умение, пожалуй, одно из основных для берсерка. Но я заметил два момента, о которых не упоминалось разработчиками в официальной справке: по заверениям Парга, неистовство можно активировать мысленно, а не голосовой командой, правда это требует некоторой тренировки. И еще: неистовство можно было получить раньше пятого уровня, активировав спонтанно, как тот маньяк, получивший его на первом уровне, избивая бревно.

Отсюда вывод — я думал, что отыгрыш этакого громилы пойдет мне в плюс, но все оказалось сложнее. Вирт-шлемы конечно же не могут влиять на наши эмоции, но вполне могут их считывать, вот на этом и основан механизм получения умения неистовства. Мне было не за что ненавидеть кабанов или волков, ведь это всего лишь куски кода. Я просто играл, наслаждался боем. Даже смерть от волков вызвала лишь раздражение и сожаление. Кто знает, если бы я стал сражаться с настоящей яростью, я возможно мог бы получить неистовство и без этого ритуала. Но что было, то было, теперь я примерно понял принцип, и можно попробовать извлечь из этого выгоду в будущем.

Кроме получения неистовства, у моего расового умения изменились характеристики, теперь сопротивление магии огня было тридцать процентов, а уязвимость ко льду осталась все та же — десять процентов.

— Парг, я чувствую, что моя кровь как-то изменилась. Кажется, что огонь теперь для меня менее опасен, — я решил уточнить изменение расовой пассивки у наставника.

— Все верно, твоя сила начала пробуждаться, и ее носитель, кровь, изменяется. Пока что это будет мало заметно, ты еще только в начале пути. Но уже сейчас твоя кровь стала горячее, чем у простых демонов, и магия огня действует на тебя слабее. Только не путай магию огня с магией хаоса, она хоть и выглядит как черный огонь, но ее суть совершенно иная.

Мы вернулись в кабинет Парга, и продолжили разговор там.

— Теперь ты настоящий берсерк, пусть еще и неопытный. Твой путь только начался, и лучший способ развиваться — это участвовать во множестве битв. Твоя служба в городской дружине окончена, но ты всегда можешь помочь жителям города. Или отправиться в путешествие в поисках богатства и достойного противника. Таких как ты, называют наемниками или приключенцами. Возвращайся, когда станешь опытнее и сильнее, и я подложку твое обучение.

Э, нет! Второй раз меня так не проведешь. Докачаюсь спокойно до десятого, а потом окажется, что новое умение мог открыть сам еще на пятом — шестом уровне. Но просто так открыть новое умение я не смогу, нужна подсказка.

— Почему бы тебе не научить меня новым умениям уже сейчас?

— Чем ты слушал, Громунгур? — ого, Парг впервые назвал меня по имени, и даже не перепутал ничего. — Нашу силу нужно развивать шаг за шагом. Я научу тебя новым способностям только тогда, когда буду полностью уверен, что ты готов. Но раз уж ты такой настырный, то могу рассказать немного о том, что тебе предстоит изучить. Если ты сможешь освоить это сам, значит так тому и быть.

— Расскажи, а там посмотрим, что я смогу, а что — нет.

— Ладно. Вот какой урок тебе предстоит усвоить следующим. Берсерк должен не только сам яростно сражаться в бою, но и заставить противников почувствовать угрозу и жажду разрушения, исходящие от него, вселяя в своих врагов страх и сомнения.

— Спасибо, возможно, мне это поможет.

— Хватит разговоров. Мы не маги, и болтая, сильнее не станем. Больше практики, вот что тебе надо. Прежде чем решишь, чем заниматься дальше, зайди к Рему, он хотел тебя видеть.

— Хорошо. До встречи, наставник. И когда-нибудь я припомню тебе этот день, — оставил я последнее слово за собой, на что Парг лишь хмыкнул.

Выйдя из зала битв, я направился к тренировочным площадкам. Следующим по плану был Рем, и надеюсь, что он никаких сюрпризов с членовредительством для меня не готовит.