Земля войны

Глава 18 Ад существует?

— Ну не скажи, — вдруг возразил ей Голд, — есть в этом что-то… этакое.

Большой зал неправильной формы освещали все те же кристаллы на потолке, вот только тут большинство из них были не зеленого, а фиолетового цвета, создавая в пещере особую, мрачную атмосферу. В дальнем от нас конце пещеры находился, очевидно, босс. Потому как огромная мертвенно-бледная личинка трех метров в высоту и шести в длину никем иным быть не могла, да и название подходящее — «Скрипун матка». Впрочем, она была не одна, а с охраной из четырех стражей, разгуливающих рядом с ней.

Голдерик достал грифель и что-то наподобие небольшого альбома, и начал зарисовывать пещеру и босса.

— Что это ты делаешь? — заинтересовался Рэй.

— Наброски. Потом будет время, может, нарисую что-нибудь на эту тему.

— Хм, это и так ясно. А почему именно эта личинка?

— Я потихоньку качаю художника, и один из критериев при оценке работы с точки зрения повышения навыка, это новизна. А уж что-что, а гигантских личинок я еще не рисовал. К тому же доказано, что если рисовать с «натуры», а не что-то абстрактное или выдуманное, то результат как правило лучше. Хотя есть такие игроки, у которых наоборот, лучше получается рисовать что-то придуманное ими самими, но я похоже что не из таких.

— А почему тогда плетенщика не нарисуешь? — не унимался маг.

— Не вдохновляет. Да и видок после боя у него еще тот был — почти все щупальца оторваны.

— Рэй, хватит отвлекать Голда. Голд, у тебя есть пять минут, пока мы решаем, как бить матку, — Керт прервал рассуждения укротителя о живописи. — Первое, что я хочу отметить, это вон те дыры в стенах.

Он указал на несколько отверстий в стенах, которые располагались ближе к потолку.

— Не нравятся они мне, наверняка оттуда полезут еще скрипуны.

— А мне вот интересно, чем будет атаковать босс, если у нее и конечностей-то толком нет, — заметил я. У матки было два ряда маленьких ножек, обеспечивающих минимальную подвижность, а голова не могла похвастаться крупными челюстями или иным заменителем оружия.

— На мага она не похожа, значит или не атакует вообще, что маловероятно, или плюется чем-то. В первом приближении тактика такая: выносим стражей, и бьем матку. Если прибегут еще скрипуны, ими займемся мы с Гро, Голд поможет, если их будет слишком много. Возражения, дополнения?

Возражений не последовало, и мы стали готовится к бою. После ребафа я глотнул отвара и пристроился сбоку и чуть сзади от Керта, уже направившегося к боссу.

Первыми нас заметили стражи, проскрежетав что-то непонятное, и набросившись на нас. Троих взял на себя легионер, а последнего я, сразу перейдя в нападение — все равно защищаться от четырех лезвий-рук у меня получалось плохо. Я немного обошел стажа, поворачивая его боком к партии, и с их помощью быстро с ним покончил. Все это время матка медленно разворачивалась к нам головой и, когда уже два стража были мертвы, она закончила разворот. Голова была очень маленькая для такого тела, и кроме россыпи фасетчатых глаз, ничем не впечатляла.

Как только матка повернулась к нам, она стала в приличном темпе плеваться зеленой слизью, в основном в меня и легионера, как ближайших к ней. При попадании на броню слизь медленно ее разъедала, а при соприкосновении с кожей испарялась, нанося урон и оставляя ожоги. Мы переместились вбок, уходя из зоны обстрела, и там спокойно добили стражей, поглядывая, как маг, укротитель и хранительница уклоняются от кислотных плевков. На том расстоянии, на котором они находились от матки, это было несложно.

— Теперь все бьем матку. В атаку! — скомандовал Керт, заодно поднимая наш урон.

Мы вдвоем зашли с одной стороны, благо, что личинка была внушительных размеров в длину, и атаковали. Решив не мелочиться, я сразу использовал молниеносный удар, надеясь, что он перезарядится к концу боя, и я использую его еще раз. Падающий меч глубоко рассек бледную мягкую плоть матки, и на меня из разреза брызнуло все той же зеленой слизью, заляпав чуть ли не с головы до ног. Извлеченный меч нехорошо дымился, наводя на мысль, что его прочность тоже конечна, а здоровье упало на треть. Рядом ругнулся Керт, получив свою порцию слизи из нанесенной им раны.

В результате наших действий здоровье матки снизилось совсем немного, она была на диво живуча. Но делать нечего, и я решил использовать колющие удары, чтобы уменьшить шанс попадания под слизь. Мой меч не особо проходил для таких атак, но плоть матки легко поддавалась, облегчая дело. Когда здоровье босса опустилось до девяноста процентов, матка пронзительно завизжала, и из тех самых подозрительных дыр в стенах полезли новые стражи.

— Я, Гро, псина — на стражах. Рэй и Голд, продолжают бить босса, — сориентировался Керт, устремившись наперехват скрипунам.

Я подождал, пока он возьмет на себя всех трех появившихся стражей, и напал на одного из них со спины. Тут мне не приходилось сдерживаться, и я использовал натиск, и сразу за ним рассечение. Страж выстоял, и я продолжил атаковать.

Втроем, считая Джеронимо, помогающего по мере сил, мы уже добивали третьего скрипуна, когда матка вновь завизжала, и у нас опять прибавилось проблем в виде четырех стражей. Так и пошло — только мы успевали убивать очередную порцию скрипунов, а иногда и раньше, как появлялись новые. Вся надежда была на то, что маг с укротителем успеют убить матку до того, как у Саманты кончится мана. Зелья маны помогали, оттягивая этот печальный момент, но он был все ближе и ближе.

Пару раз мы были на волоске от провала — среди заклинателей появлялись охотники, и только благодаря моему рывку удавалось вовремя их обезвредить.

Наконец, здоровье босса упало до десяти процентов. Матка перестала плеваться слизью, и перешла на непрерывный визг. Из дыр в стенах один за другим повалили скрипуны всех видов с явным намерением защитить матку.

— Всем атаковать босса, об остальных я позабочусь! — перекричал матку Керт.

— Саманта! Не трать на меня ману, один раз я хильнусь! — надеюсь, она меня услышала.

Подскочив к многострадальному боку босса, я использовал неистовство и сразу за ним, перезарядившийся молниеносный удар, вновь получив свою порцию слизи. Не обращая на нее внимания, я нанес еще несколько простых ударов, накапливая побольше ярости, и провел натиск. В результате мое здоровье упало до критической отметки. Еще немного, и я стану зрителем, мирно лежащим на полу пещеры. Чтобы этого не случилось, я вспомнил свои эксперименты на полигоне, и сжег всю свою ярость. Жизнь рывками поползла вверх, позволяя продолжить борьбу с насекомыми в лице босса. Конечно, полностью я не восстановлюсь, ярости было для этого маловато, но и того что есть, должно хватить. Другие тоже не зевают, применяя самые сильные способности, что только есть (за исключением Рэя — бросаться огненными шарами в такой момент не самая лучшая идея).

Я наношу удар за ударом, несмотря на понижающееся здоровье, которое иногда пополняется благодаря усилиям хранительницы, когда визг вдруг обрывается. Босс мертв. Оглянувшись по сторонам, увидел полтора десятка корчащихся в агонии скрипунов, и израненного Керта, прижатого ими к стене. Похоже, что еще немного, и Саманта не справилась бы с лечением легионера. Но как говорится, почти не считается — мы победили, а скрипунам уже ничего не светит. Прикоснувшись к туше босса, вывожу список добычи. Мусор, еще мусор… о, а вот и редкая вещица.

Хм, а я думал, что с босса упадет очередная запчасть, как с плетенщика, а тут вполне даже приличная броня. Лучше моей, кстати.

— Хоть бы кто спасибо сказал за то, что я чуть копыта не откинул, защищая вас, — проворчал исцеленный Керт, подходя к боссу. — Так, что тут у нас… Куртка, ага. Характеристики, смотрю, все уже прочитали. Кто претендует?

— Я.

— И я, — произнес я почти одновременно с укротителем.

— Чудненько. Что выбираете: камень-ножницы-бумага, дуэль, или все же помощь системы?

— Давай систему, — Голд кивнул, соглашаясь со мной.

Легионер что-то сделал, и передо мной появилось сообщение, вопрошающее, точно ли мне нужна эта вещь. Я ответил согласием, и система автоматически бросила три виртуальных шестигранных кости, выдав результат. Похоже, мне сегодня не везет — выпало всего семь очков. Впрочем, спустя секунду появился результат Голда, и я понял, что я еще не самый неудачливый: укротителю выпало пять очков. Таким образом, ваб’ данхор достался все же мне.

Броня выглядела весьма своеобразно — куртка полностью покрыта разнокалиберными хитиновыми пластинами серого цвета, начиная от достаточно крупных, чтобы закрыть большую часть спины, и заканчивая мелкими, занимающими все пространство между большими. Пластины были тесно подогнаны друг к другу, но не мешали двигаться.

Тем временем легионер разложил походную кузню, и принялся чинить свои вещи.

— И что, полностью чинит? — поинтересовался я.

— Да нет, при моем навыке процентов до семидесяти где-то. Но и это все же лучше, чем ходить в дырявой броне. Да еще и эти зеленые сопли босса вещи неслабо разъели.

С этим не поспоришь, и Керт любезно согласился починить и мои вещи тоже, в то время как магическая часть нашего отряда и укротитель бездельничали, болтая о том, стоит ли Голду рисовать матку скрипунов или все же нет, и кто в таком случае должен быть представлен на картине.

Разобравшись с починкой, мы прошли дальше, то есть в узкий коридорчик, который и был единственным выходом из зала с боссом. Минута подъема по крутым ступеням, выбитым в камне, и мы оказались на небольшой квадратной площадке, перед массивной деревянной дверью, обшитой железными полосами. Как ни странно, дверь оказалась заперта, правда есть надежда, что не на засов, а на обычный замок, во всяком случае, замочная скважина наличествовала.

— У кого-нибудь есть отмычки? Или может, ключ завалялся?

Отмычек ни у кого не было, ключа тоже.

— Похоже, что за этой дверью начинается территория бандитов, так что искать ключ со стороны скрипунов можно долго, и не факт, что найдем. Ломать надо, — подвел итог я.

— Ломать… Магией или вручную? — Керт глянул на Рэя. — Нет, пожалуй, что силой, использовать тут что-то сильнее огненной стрелы небезопасно. Гро, у тебя сколько силы?

— Семьдесят шесть, — правда, это с учетом отвара, но такие мелочи можно опустить.

— У меня меньше, значит, тебе и ломать.

Керт встал справа от двери, а остальные отошли подальше. Я же подошел к двери, осмотрел ее еще раз, и пришел к выводу, что открывается она в нашу сторону. А ручки, кончено, нет. В таком случае, бить буду не по замку, а по всей двери, надеюсь, что косяк не выдержит. Отойти подальше, разгон, удар! Один ноль в пользу двери. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Еще раз! Тот же результат. После третьего удара дверь жалобно скрипнула и чуть просела внутрь. Отлично, тогда использую рывок, чтобы наверняка. Глоток отвара, выйти на позицию, и рывок! На этот раз дверь сдалась окончательно, и я вместе с ней влетел внутрь, вмазавшись в противоположную стену. Или точнее будет сказать, что я врезался в демона, так неудачно стоявшего сразу за дверью, а вот он уже в стену.

Демон был не один, а с четырьмя товарищами, которые сразу схватились за оружие. Керт тоже не медлил, и как только я обеспечил проход, последовал за мной, отвлекая от бандитов.

Выбитая мною дверь располагалась в боковой стене нового туннеля, недалеко от тупика. Поэтому легионер оттеснил двух бандитов подальше от двери, оставив одного на меня, расчищая место для остальной части группы. Еще два бандита оказались лучниками, и сейчас стреляли в Керта из глубины коридора. Подмога не заставила себя ждать, и пока я отлипал от двери, Рэй и Голд уже приготовились обрабатывать оглушенного бандита, а хранительница вовсю лечила Керта.

Доставшийся мне демон либо не сопротивлялся, и вскоре пал, да мне возможность присоединиться к легионеру. Вообще, бандиты были вооружены весьма разнообразно: несколько видов одноручных топоров, мечей, булав, кинжалы и щиты, луки и арбалеты. Не было только двуручного оружия, в том числе копий. Но это скорее специфика данного подземелья, потому что на поверхности я встречал бандитов с копьями.

Обогнув легионера, сражающегося с мечником и щитоносцем с топором, я напал на одного из лучников. Ну а что, и Керту помощь, и мне этот адепт стрелы и тетивы серьезного вреда не причинит — луком в ближнем бою не отобьешься, а короткий меч, висящий у него на поясе, против моего двуручника экстремально неэффективен, так как по моим наблюдениям нпс используют такое оружие применяя для него тактику обычного меча, а не кинжала.

С помощью остальных Керт справился со своими бандитами, я в это время как раз добивал второго лучника. Первое наше столкновение с местными робин гудами произошло хоть и внезапно, но закончилось в нашу пользу. Приободрившись, мы пошли искать следующего босса.

Это оказалось не так просто, если раньше путь был один (не считая ответвления с плетенщиком), то в этой части подземелья бандиты устроили настоящий лабиринт. Причем с ловушками. Нам встречались пики, выстреливающие из стен или потолка при нажиме на напольную пластину, замаскированную под пол коридора, местами проваливался и сам пол, приглашая последовать за ним в не очень глубокую яму, на де которой все те же железные колья. Пока мы не научились распознавать все ловушки, досталось в основном Керту, один раз он даже умер, неудачно проваливались в ловушку. К счастью, без танка мы не остались, Саманта воскресила его.

Встречались нам конечно и сами бандиты, иногда даже вываливаясь из потайных комнат, что им не особо помогало. Пришлось исходить весь лабиринт, нанося его на карты, чтобы найти настоящий выход, оказавшийся в одной из таких комнат. Впрочем, можно сказать, что мы попали из огня да в полымя — дальше начинались не иначе как казармы, плюс был в отсутствии ловушек и запутанных переходов, а минус в толпах агрессивно настроенных бандитов.

Сначала мы ввязались в бой с семью демонами, среди которых даже был один берсерк (с двуручной секирой, все же я поторопился в своем выводе насчет местной специфики вооружения), затем на звуки боя прибежала еще пара бандитов, и пошло-поехало. Пожалуй, это было не легче боя с боссом нас вытеснили назад в небольшой зал, пройденный прежде, и уже там мы держали оборону от все пребывающих врагов. Рэй и Саманта пили зелья маны одно за другим, но пока держались, Голду тоже пришлось приложиться к банке, а вот нам с Кертом такими темпами скоро снова придется чинить броню и оружие. Хорошо хоть, что благодаря неистовству запас сил не кончался, да и у легионера есть что-то для восстановления сил.

Наконец поток противников иссяк, и нам пришлось растаскивать тела нпс, которыми в ходе боя Керт сумел перегородить проем так, чтобы остальные враги шли по одному. Мда, неслабо, я насчитал чуть больше двадцати тел.

— Чувствую я, что мы уже близко к цели, — озвучил Керт общее мнение.

Восстановившись, наша группа продолжила продвижение вглубь вражеской территории. Вскоре мы нашли и те самые казармы, откуда предположительно набежали бандиты. Это был просторный зал с высоким потолком, освещавшийся не только факелами, которые повсеместно использовались в этой части подземелья, но и масляными лампами, списании с потолка на цепях. Почти все пространство зала занимали трехъярусные лежанки, количество которых явно превосходило числом встреченных нами бандитов.

— Не, это не казармы, это скорее убежище, — заметил Голд.

— Согласно информации, полученной мной и Рэем на допросе, местная организованная преступность ускользала от облав легиона как раз благодаря тому, что пережидали их здесь.

— А, ну тогда все в порядке, и можно не ждать, когда появится толпа головорезов.

В убежище ничего полезного обнаружить не удалось, как и в помещениях, посещенных нами ранее. Еще три пустых зала, и мы остановились перед большими бронзовыми двустворчатыми дверьми, закрывавшими арочный проем.

— Похоже, нам сюда, — Керт надавил на одну из створок, та скрипнула и немного приоткрылась. — Не заперто, — добавил он. — Готовьтесь к бою, и я открываю.

Обновление защитных заклинаний не заняло много времени, и через минуту мы были готовы. Керт достал меч из ножен, и начал открывать одну из створок двери. Как только дверь была приоткрыта, раздался хлопок, и в плечо легионера, не прикрытое щитом, вонзился арбалетный болт.

— Вот же… еще и отравленный. Не зевать, все внутрь! — бросил он нам, протискиваясь вперед, к невидимому стрелку.

Я пошел вторым, толкнув дверь, для обеспечения нормального прохода, и оказался в небольшом круглом зале, где легионер уже сражался с демоном в длинной кольчуге, вооруженном булавой и щитом, похожим на щит Керта. Около стены стоял второй демон, который уже перезарядил арбалет и целился в легионера. Арбалетчик был менее бронирован, если так вообще можно сказать об обычной тканевой черной рубахе и штанах. Кроме собственно арбалета Слит, а именно так звали этого босса (стоило только увидеть количество его жизни, чтобы понять, кто это) имел при себе длинный меч и кинжал — довольно редкий на таких уровнях выбор оружия, более присущий высокоуровневым мечникам. Щитоносца же звали Слат, и по здоровью он не отставал от своего напарника.

— Я задержу Слата, а вы разберитесь со вторым.

— Без проблем, — я устремился к Слиту, намереваясь быстро с ним покончить, несмотря на солидный запас здоровья. В самом деле, без брони он должен быть легкой целью.

Слит успел выстрелить в Керта, с завидной точностью всадив болт прямо над кромкой щита, и видя мое приближение, отбросил арбалет в сторону, извлекая из ножен меч и кинжал. Я притормозил, и зашел сбоку, открывая обзор Рэю и Голду, уже появившимся в дверях. Убедившись, что не помешаю им, вновь начал сближение.

Так, я уже достаточно близко для атаки. Начну с простого. Крушащий удар — и Слит делает неуловимо-быстрый шаг в сторону, уходя от удара. Ах так, да? Наношу удар по диагонали, от него уклоняться уже труднее, но видимо не для моего противника — тот делает кувырок вперед, пропуская меч над собой, и оказавшись вплотную ко мне, не вставая с колен, вонзает кинжал в бедро. После этого, не дожидаясь моей реакции, откатывается в сторону, где уже и встает на ноги.

Удар у него вышел неслабый, но урон от него тут же вылечила Саманта. Где же помощники, один я с этим ловкачом возиться могу долго. Стоило о них подумать, как в Слита полетели две стрелы — огненная и обычная. Я уже успел подумать, что кончилось его везение, как в этот момент демон изогнулся, увернувшись от заклинания и каким-то образом отбив обычную стрелу.

— Нападайте все вместе, иначе он так и будет уворачиваться, — прокомментировал Керт, вяло обменивающийся ударами со Слатом. Легко ему говорить, его цель стоит спокойно на месте, а не скачет туда-сюда.

Тем не менее, совет разумный, и я пока пытался попасть простыми ударами по Слиту, сзади его обошел Джеронимо. Рэй и Голд были уже наготове, так что пришло время действовать. Сначала подавляющий рев, на всякий случай. Теперь я наношу удар, одновременно с магом и укротителем, а пес пробует вцепиться в бандита, ограничивая его подвижность. От моего удара Слит уклоняется, пес получает кинжалом по морде и сдает назад, от стрелы демон успевает увернуться, а вот заклятье Рэя попадает в цель, правда, снимая совсем незначительную часть здоровья.

Похоже, это будет долгий бой. Слит совсем не имеет защиты, но дьявольски быстр, и нанести по нему чистый удар совсем непросто. Кроме того, он использует перекаты и кувырки, для ускользания от тех ударов, под которые обычный противник гарантированно попал. Хорошо хоть, что он не применяет особых атак и умений, что нехарактерно для босса, предпочитая быстрые наскоки и отступления. Впрочем, когда мы занялись им вчетвером (считая Джеронимо), ему уже не до нападения.

Раз за разом мы проводили различные комбинации — я наношу отвлекающий босса удар, пока остальные стараются нанести ему урон, или наоборот, первыми атакуют одновременно Рэй Голд, а я и Джеронимо подлавливаю уклоняющегося от их атак Слита.

Надо сказать, что от моего меча Слит уворачивался даже если его отвлекали Рэй и Голд, а вот если я начинал первым, то уклониться от магии и стрел ему было уже сложнее. Хорошо, что ему не пришло в голову обойти меня и напасть на остальных, там бы он мог натворить дел.

Использовал я и умения, крушащий удар и рассечение сразу показали свою неэффективность, другое дело натиск — один или два удара из трех попадали по боссу, при условии, что его в это время занимали обстрелом Рэй и Голд. Молниеносный удар шел отдельно, в бою один на один я бы не стал утверждать, что точно попаду им по Слиту, но в сложившейся ситуации босс никак не успевал избежать удара, нанесенного с такой скоростью.

Удар по горизонтали, Слит прогибается назад, избегая одновременно моего меча и огненной стрелы, и попутно отмахивается своим мечом от Джеронимо, но получает стрелу в бок от укротителя. Его одежда уже вся в дырах и подпалинах, от рубашки почти ничего не осталось, но подвижности Слит не потерял. Выдернув левой рукой стрелу (и как только сумел, не выпуская кинжала?), он тут же вынужден подпрыгнуть, уходя от моего низкого горизонтального удара. В прыжке все же уклоняться труднее, и стрела вместе с заклинанием Рэя попадают в цель. Натиск! Первый и второй удары мимо, но это дает возможность действовать Голду и Рэю, а вот третий удар стоит нанести ниже, иначе Слит опять пригнется. За мгновение до удара босс как-то обмякает, и прямое попадание отбрасывает его в сторону, где он и остается лежать.

Он что, уже умер? Похоже, что я так увлекся, что не следил за оставшейся жизнью. Сколько длился бой? Помню, что использовал молниеносный удар три раза, и до четвертого осталось минуты три… Значит около восемнадцати — девятнадцати минут, неслабо. А как там дела у Керта, нам он не помогал, значит остался еще один противник.

Я повернулся к легионеры как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот убивает Слата.

— Пфф, парни, а нельзя было как-то побыстрее все это сделать, а то мало того, что бой растянули, так еще и мне дела почти нет, — тут же пожаловалась Саманта.

— Попробуй сама попади по этому акробату, — кивнул я на тело Слита.

— Да я не про тебя. Ты может и не видел, но командир нормально сражался минут пять… затем еще минут пять уже менее активно, а потом просто стоял, блокировал удары, и смотрел, как вы гоняете этого Слита.

А я-то думал, почему легионер убил своего противника почти одновременно с нами, а он все это время только защищался и тянул время, вот только зачем?

— Что скажешь? — спросил Рэй.

— Не часто встретишь такого противника, — начал Керт издалека. — Я решил, что это отличный вариант для отработки групповых действий. Нападать всем сразу, а не вразнобой, координировать свои действия, подводить противника под атаки товарищей. Понимаете? Да и никакой опасности не было, против такой толпы Слит даже в затяжном бою не нанесет достаточно урона, чтобы создать проблемы лекарю, а ситуацию со своим противником я полностью контролировал.

— Звучит убедительно, — оценил я, — но сам-то, почему не присоединился?

— Это было бы уже слишком — два стрелка, если считать мага за такового, пес и ты, это непросто даже для такого резкого парня как Слит. Помоги я вам, и этот бой ничем бы не отличался от остальных.

— Ладно, проехали. Давайте лучше посмотрим, что с них упало.

Со Слата нам не досталось ничего, а вот Слит оставил в наследство неплохой редкий арбалет, автоматически отравляющий болты. Тут уж Голд отыгрался, забав его себе, впрочем, никто и не возражал. Правда, использовать его он пока не мог — с собой у целителя были только стрелы для лука, а вот арбалетных болтов не было.

— Ну что, готовы продолжать? Чувствую, конец уже близко, так что давайте, соберитесь.

Чувствует он, как же. Да достаточно только посмотреть на единственный выход из зала, не считая того, из которого пришли мы, чтобы понять это. Прямо напротив входных дверей располагалась другая, поменьше, но украшенная золотыми и серебряными узорами. Дверь в караулку так украшать не будут, не иначе, как к местному начальству ведет.

— Чиниться будем?

— Думаю, нет. Еще на пару хороших боев хватит, а там посмотрим.

Мы столпились у двери, но Керт отогнал нас, построив в нужном порядке — он сам, затем я, Саманта, а потом уже остальные. На этот раз ломать дверь не пришлось — стоило только логикой к ней прикоснуться, как она сама распахнулась нам на встречу. За дверью оказалось… темно. Свет, падающий из-за наших спин, вызвал из мрака лишь каменный пол и ничего более, рассеиваясь в темноте.

— Рэй, Саманта, свет. Один ко мне, другой у вас.

Почти синхронные пассы руками, и появляются два огонька, один из которых перелетает от мага к легионеру, и зависает над его плечом. Посчитав такое освещение достаточным, Керт уходит в темноту, которая тут же расступается вокруг него, не открывая ничего нового, кроме все того же пола.

У меня персонального светильника нет, так что пристраиваюсь позади Керта, который сделал десяток шагов и остановился, дожидаясь остальных. Остальные не заставили себя долго ждать, и присоединились к нам. Как только Рэй, идущий проследим, переступил порог, дверь со зловещим скрипом захлопнулась. Вот что интересно, открывалась она совершенно беззвучно, а тут такие театральные эффекты.

— Заперто, — сообщил маг, потолкав дверь. И почему я не удивлен? Наверное потому, что иначе и закрывать ее смысла не было.

— Так-так-так, — раздался тем временем из темноты голос.

Впереди вспыхнул мощный магический светляк, и в образовавшемся круге света мы увидели демона-мага в серо-красной мантии, который стоял посреди нарисованного на полу синими линиями сложного геометрического узора, обведенного окружностью. Звали мага Азран Изгнанник, и по всем признакам это очередной босс.

— Кого я вижу? Пятеро приспешников Повелителя и одна рогатая ошибка природы, оскорбляющая собой расу демонов, — это он обо мне что ли? А кто тогда пятый, неужели Джеронимо посчитал. — Раз вы здесь, значит, перебили все это отребье, возомнившее себя воинами. Туда им и дорога. Но вот моих телохранителей вы зря убили, новых найти будет непросто.

— Мужик, а ты кто такой вообще? — задал гениальный вопрос Рэй.

— Я? Вам это знать не нужно, давайте лучше я вас познакомлю со своими зверушками.

По всей комнате зажглись свисающие с потолка светильники, позволяя рассмотреть, где же мы находимся. Ничего особенного — очередной круглый зал (я, конечно, понимаю, что на все воля дизайнеров, но как будто местным обитателям делать больше нечего, как вдалбливать в скале геометрически правильные помещения). Вдоль стен, прежде скрытые темнотой, стояли ряды клеток с теми самыми зверушками, которыми оказались бесы. Только вот эти бесы были какие-то вялые, и прописано сидели в клетках, ни на что не обращая внимания.

— Управлять бесами с помощью магии не так просто, как может показаться, но я пошел дальше — создал амулет, с помощью которого даже самый слабый маг может это делать, — начал хвалиться Азран. — Но это лишь побочный результат моих исследований… впрочем, чего это я, все равно вы не поймете. Сделайте одолжение… умрите, и не отвлекайте меня больше от экспериментов.

Сказав это, маг сделал движение руками, и в меня угодило воздушное лезвие, которое даже не заметило меча, оказавшегося у него на пути.

— Чего стоим, кого ждем? — осведомился легионер, и пошел к боссу, я последовал за ним.

Как и ожидалось, босс не был беззащитен, скорее даже наоборот — слишком хорошо защищен. Его полностью закрыл магический купол, граница которого проходила как раз по окружности рисунка на полу. Стоило только ударить оружием, стрелой или заклинанием, как магический барьер проявлялся, поглощая силу удара.

— Бесполезно! Вы умрете прежде, чем сможете преодолеть барьер, — насмехался над нами Азран, бомбардируя попеременно заклинаниями школ огня, молнии, воздуха и земли. — Нет, так не интересно.

Он что-то сделал, и два беса, сидящие в клетках, встрепенулись и просунув руки между прутьями, сами отодвинули засовы, запирающие клетки. После чего бодро потрусили в нашу сторону, явно с недобрыми намерениями.

— Не отвлекайтесь, — бросил нам Керт, сам отправляясь навстречу бесам.

Этот бой сильно отличался от предыдущего, простая гонка урона (в случае с хранительницей — лечения), и никакого изящества или мастерства. Мы лупим со всей дури по куполу, босс отвечает нам заклинаниями, а в сторонке Керт сражается с бесами, которые на поверку оказались не очень-то и сильны, но на смену выбывшим Азран неизменно побуждал новых.

Как бы маг не хвастался, но через минут пять боя магический купол стал тускнеть, а еще через две минуты уже был готов погаснуть, мы же тем временем все еще были в полном составе. Азран занервничал.

— Глупцы! Это еще не конец, вам nbsp;не помешать планам Шестого Дома! Наслаждайтесь никчемной победой над местными отбросами!

С этими словами маг достал небольшой синий цилиндрик и вытянул руку с ним перед собой. Спустя секунду руку он убрал, а цилиндрик на мгновение завис в воздухе, а затем взорвался, разворачиваясь в раму портала. Азран еще раз недобро зыркнул на нас и прошел через портал, закрыв его за собой.

— Эй, морда! Вещи где? — только и успела крикнуть ему в спину Саманта.

— Без паники, все будет, — успокоил ее Керт. Как только Азран ушел, бесы перестали сопротивляться, вновь перейдя в апатичное состояние. — Проверьте лучше, зачлось ли задание.

Задание действительно зачлось, а это в свою очередь значило, что подземелье успешно пройдено. Пока мы рассматривали меню заданий, легионер подошел к маленькому незаметному сундучку, расположившемуся среди клеток с бесами.

— Налетай, выбирай, — промолвил он, откинув крышку.

Мы подошли ближе. Собственно, выбирать особо было не из чего, в сундук было всего три вещи. Книга заклинания молнии, которую тут же взял себе Рэй, одноручный меч, от которого Кет отказался, так что его взял себе укротитель, и ключ.

— Теперь осталось только найти выход, а ключ нам в этом поможет.

— Вот и ладушки. А теперь колись, Керт, откуда ты все это знаешь — ты уже был тут, или форум прочитал? Впрочем, не суть. Скажи лучше, почему ты замолчал все это? — настало время пояснить для себя несколько вещей.

— О чем ты?

— Ты знал, как выманить плетенщика. Ты явно заранее знал про Слита, опять же сундук вот этот. Твой щит — один в один, как у Слата, хотя я и не понимаю, как ты мог надеть его раньше пятнадцатого. Создается такое впечатление, что с картой локации ты тоже знаком. Кроме того, еще множество случаев, когда ты как будто предвидел, что случится, пусть даже и не показывал вида.

— Ну что же, я все равно бы рассказал, рано или поздно. Наверное, стоит начать с нашей гильдии, называется она «Стражи Ада».

— Как? Причем тут ад?

— Ты бы форумы почаще читал, — влезла Саманта. — Тогда бы знал, что Демонис в Империи чаще всего называют именно так, с легкой руки тамошних священников. Религия Империи вообще очень похожа на воинствующее христианство, и про ад с населяющими его демонами там тоже есть. Так что Демонис это ад, а мы, стало быть, адские отродья, подлежащие уничтожению.