Земля войны

Глава 17 Подземелья… без драконов?

— Гро. Рэй, — Кертилиус повернулся к нам. — Так это вас отловила наша хранительница?

— Выходит, что так. Примешь в группу?

— Конечно, нам как раз нужен маг и один боец ближнего боя, желательно потолще.

— Командир, ты их знаешь? — спросила, не утерпев, Саманта.

— А, вас же не было вчера на турнире. Гро занял третье место, и Рэя я встретил тоже там.

— Слушай, а чего она тебя все время называет командиром?

— Это Саманта дурачится. На самом деле я — главный по работе с низкоуровневыми игроками в нашей гильдии, в основном потому, что сам их уровня.

Говоря про гильдию, Керт постучал по эмблеме, нарисованной на медной пластине его кольчуги напротив сердца. Я видел этот рисунок еще вчера, но не придал значения, а теперь заметил, что у Голда с Самантой есть такие же, видимо это показывает принадлежность к гильдии. Рисунок изображал когтистую красную длань, сжимающую черный пятиугольник.

Мы приняли приглашение в группу, и я оценил наши уровни. У всех кроме хранительницы пятнадцатый, а у нее — шестнадцатый.

— Итак, теперь все в сборе. Чинитесь, по необходимости закупайтесь зельями и провиантом, и встречаемся у северных ворот.

Сборы не заняли много времени, и уже через пять минут все собрались в назначенном месте.

— Все готовы? Хорошо. Наша цель — медные шахты, как вы знаете, там есть поход в пещеры бандитов. Все вопросы насчет подземелья — когда доберемся. Вперед.

— А почему Мартин нам не поможет? Ему же провести нас по этим пещерам — раз плюнуть, — спросила Саманта уже на ходу.

— Он сегодня занят. А остальные… Ну, ты их знаешь — почему-то все трое гильдийцев оглянулись по сторонам. — К тому же это будет полезно нам всем — мне нужен опыт танкования, а тебе лечения. Так что это лучший вариант, тем более что группу долго искать не пришлось.

— Как скажешь, командир, — больше она вопросов не задавала.

Наконец, мы добрались до шахт. Маги создали светляков, и наша группа без проблем добралась до нужного тупика, где был расположен вход в подземелье.

— Так… Вроде, этот, — пробормотал Керт, и протянул правый от тупика крепеж для факела. Что-то заскрежетало, и тупиковая стена поползла наверх, втягиваясь в потолок. Когда она прекратила движение, образовался низкий проход, затянутый тьмой, не которую магический свет был не в силах разогнать.

— Нам туда, — объявил легионер. — По ту сторону уже начинается подземелье. На входе должно быть безопасно, так что не отходите далеко. Хотя я все равно иду первым, увидимся на той стороне.

С этими словами он пригнулся и исчез во тьме. За ним последовали остальные. Я шел предпоследним — после меня оставался еще Рэй, освещавший туннель своим светляком. Помянув недобрым словом дизайнеров, я согнулся чуть ли не пополам, чтобы пролезть проход.

С той стороны обстановка разительно отличалась. Было просторнее — мы стояли в небольшой пещере, из которой вел широкий туннель. Кроме того, здесь было светлее, на потолке и, местами, на стенах росли зеленоватые кристаллы, светящиеся мягким светом. Этого освещения вполне хватало для того чтобы перестать использовать магические или иные источники света.

Когда вся команда собралась на этой стороне, Кертилиус начал инструктаж:

— Итак, мы находимся в так называемом подземелье. Чтобы потом не было глупых смертей и неуместных вопросов, сейчас я расскажу основные моменты. Это место рассчитано на группу из пяти игроков, в составе которой должен быть хил и танк, или хотя бы исполняющие их функции. Противники в основном нападают группами, при этом каждый из них в отдельности намного сильнее, чем обычный монстр того же уровня, и активнее использует умения.

— Дележ добычи как обычно: лут по очереди, вещи магические и редкие разыгрываются при условии, что на них претендуют более одного человека. Что еще… Я иду первым, и держу монстров. Голдерик, аккуратнее со своей псиной, ее тут сожрут и не заметят. Свои роли вы знаете.

— Если умрете, то не спешите на перерождение, — вставила Саманта. — Я недавно научилась воскрешению, поэтому после смерти у вас будет выбор — на перерождение или остаться лежать тут. Так что если вся группа не поляжет, то после боя я вас воскрешу.

— Да, это хорошо. Если у кого-то сломается экипировка, скажите мне, я могу починить в походных условиях, — Керт оказался кузнецом, да еще и не поскупился на маленькую переносную наковальню.

— В таком случае, я могу из мяса скрипунов, набранного по пути я могу приготовить блюдо плюс три к ловкости, плюс пять к живучести, — вставил я свои пять копеек. Это был один из моих новых рецептов.

— Кулинарией значит, балуемся? — протянул легионер. — А еще какие ремесла знаешь, чисто для справки.

— Горное дело и чарокрад, — и чего вдруг его так заинтересовала кулинария, может, раньше не сталкивался?

Я разложил набор кулинара и довольно быстро приготовил пять порций тушеного мяса скрипунов с гарниром из местных овощей, небольшой запас которых у меня был на подобный случай.

На вкус получилось похуже, чем в трактире Желегда, но вполне съедобно, а бонусы компенсировали и это. Еду я запивал уже ставшим привычным отваром доблести, который всегда был у меня с собой в достаточном количестве. Другие тоже оценили мое творение, особенно оно понравилось укротителю, правда, не из-за вкусовых качеств, а благодаря своим бонусам.

— Пора выдвигаться, — скомандовал Керт, после того, как все мои кулинарные приспособления были убраны. — Мы и так задержалось на входе.

Из этого зала вел только один ход, по нему мы и пошли. Карта в подземельях работала по-другому, на ней отмечались только те места, где мы уже проходили. По этому же принципу карты работали и на Фортоле, с той лишь разницей, что можно было дополнить свою карту, используя информацию с карты другого игрока. Это объяснялось тем, что Демонис считался хорошо изученным демонами за прошедшие века и, следовательно, карта его местностей хорошо известна. А на Фортоле мало мест, освоенных демонами, и почти весь континент приходится открывать самим игрокам. Немертвые и даже имперцы в том же положении.

Призрачный зеленый свет падал на неровные стены туннеля, и создавалось впечатление, что они сделаны из малахита. Время от времени прямо посреди широкого прохода встречались сталагмиты высотой от метра до трех, расположенные в хаотическом порядке. Мы шли по коридору уже пару минут, но никого не встретили.

Впереди проход поворачивал почти под прямым углом, и мы остановились, немного не дойдя до него.

— У нас нет трикстера, чтобы послать его на разведку, но готов поспорить, что за этим поворотом первый противник, — предостерег нас Керт.

— Да мы и не сомневаемся. Танки вперед, а мы лучше подождем тебя здесь, — озвучил я общее мнение.

Я остался около поворота, Керт пошел вперед, а остальные предпочли отойти назад, на оптимальную для боя дистанцию. Через полминуты из-за поворота раздается знакомый скрежет, а затем топот копыт и лап по каменному полу. Прямо на нас вылетает Керт, тут же разворачивается и вскидывает щит, защищаясь от четырех здоровенных скрипунов, последовавших за ним.

— В атаку! — кричит легионер, и вся группа получает пятиминутный баф на плюс десять процентов наносимого урона. Легионер это, конечно, еще не полноценный командир, но пару-тройку кличей (или у них это называется командами, не помню точно) знает, пусть и самых основных.

Голдерик спускает своего пса и начинает стрелять, Рэй колдует огненные стрелы и, что примечательно, каждый по своей цели. Саманта держит здоровье Керта на уровне восьмидесяти процентов, а я в это время обошел сражающихся сбоку, чтобы не попасть под дружественный огонь, и ударил скрипунам в спину.

Керт держал оборону спиной к стене, не позволяя себя окружить, но ему все равно приходилось непросто, твари ловко орудовали сразу обеими передними конечностями, и их было четверо. Если бы не лечение хранительницы, его бы, наверное, уже убили, а так было вполне терпимо. Я помог ему, использовав подавляющий рев, и атаковал того скрипуна, которого наиболее часто бил сам Керт. Здешние скрипуны были действительно «толстые», но и мы не погулять вышли, и скоро первый скрипун умер.

Казалось бы, должно стать легче, но как раз в этот момент те твари, которых обрабатывали Голд и Рэй решили что бить бронированного легионера со щитом неинтересно, тем более, когда рядом есть цели получше. Но не успели они сделать и двух шагов по направлению к своим жертвам, как Керт крикнул им в спины:

— Что твари, испугались? Да моя бабушка бьет сильнее, чем вы, ничтожества!

Хоть скрипуны и неразумны, но это подействовало, и они развернулись, оставив в покое мага и укротителя. Битва продолжалась в штатном режиме еще несколько секунд, а потом чуть не произошла катастрофа.

От тройки дальнего боя донеслись крики, и я, повернув голову, увидел, что у нас в тылу неизвестно откуда оказалось еще трое скрипунов, сейчас увлеченно полосующих своих жертв. Я не раздумывая ринулся к ним, использовав рывок и крикнув:

— В стороны!

— До насмешки десять секунд, отвлеки их! — это от Керта, он временно перестал получать лечение от хранительницы, и полностью ушел в оборону.

Хорошо, что расстояние небольшое, и спустя три секунды я прыгнул и, проносясь мимо отскочивших в стороны Рэя и Голдерика, пытавшихся защитить Саманту, сбил с ног сразу двух скрипунов. У меня это получилось потому что это трое, в отличии от четырех предыдущих были мельче, и назывались не «скрипун воин», а «скрипун охотник». Когда они поднялись, я встретил их рассечением, задев и третьего. Сбоку послышалось рычание, и ко мне присоединился Джеронимо, вставший на защиту своего хозяина, но отставший от меня. Далее последовала короткая, но ожесточенная схватка, прерванная Кертом.

— Подходите все! Вам все равно меня не одолеть, черви!

Двое из трех моих противников последовали предложению легионера и, оббежав меня по дуге, направились к нему. Вот и ладно, теперь магам и лучнику ничего не угрожает. При поддержке Рэя и Голда с его питомцем я быстро расправился с оставшимся охотником и вернулся к Керту, против которого было вновь четверо противников.

— Вы там что творите, рейнжи? Все атакуйте вот этого, — Керт ткнул мечом одного из недобитых воинов.

Скоординировав свои цели, мы стали действовать эффективнее, и через три минуты все скрипуны были убиты.

— Да… Заставили вы меня понервничать, — сказал Керт, собирая свою часть добычи. — Вы что, не можете все одну цель бить? И откуда там взялись эти охотники?

— С целью наш косяк, исправимся, — заверил Рэй. — А эти трое просто появились за нашим спинами, и сразу атаковали.

— Они не появились, они пришли из скрыта, я успел заметить одного из них, но слишком поздно, — сказал Голдерик.

— Значит, это был патруль в скрыте. В таком случае, они прошли мимо нас и напали на более уязвимую часть группы, — сделал вывод легионер.

— А я вот не понял, где обещанные бандиты? Тот, которого допрашивали мы с Рэем, сказал, что здесь уже начинается их база.

— Ну, это просто — может эти пещеры и часть их базы, но когда пришли скрипуны этот выход перестали использовать, как и прилегающие пещеры. Естественно, что скрипуны пробрались и сюда, и теперь чтобы добраться до бандитов нам надо пойти через их территорию, — ответил мне Рэй.

Все, что упало со скрипунов, было собрано, впрочем, ничего особого там не было, и Кертилиус подвел итоги первого боя:

— Саманта — молодец, со своей задачей справилась даже в такой ситуации, Гро тоже действовал правильно, отвлекая на себя охотников. Рэй и Голд, вы должны атаковать одну цель, в идеале — ту же, что и мы с Гро. Иначе опять может выйти так, что я использую насмешку, и в критической ситуации она окажется на перезарядке. Всем все понятно?

Мы покивали, и это, видимо вполне устроило легионера. Немного отдохнув — Рэю и Саманте требовалось пополнить ману питьем, мы двинулись дальше.

Следующий отряд врагов напал внезапно, выскочив из-за большого скопления сталагмитов. Керт и я предусмотрительно шли впереди остальных, и первыми приняли на себя удары пяти скрипунов воинов, не пропуская дальше. Керту досталось трое воинов, а мне два оставшихся, которые сразу выбрали меня своей целью.

— Гро, справишься с двумя? Не хочу пока что использовать насмешку, вдруг опять охотники придут, — легионер отступил к стене, отражая удары воинов. — Остальные — помогите Гро расправиться ними, за меня не беспокойтесь.

Я прикинул свои силы, и решил, что вполне справлюсь. Конечно, если бы я сражался с ними в одиночку, то пришлось бы использовать все, что есть, чтобы выжить, уж слишком большой у них был урон и уровень жизни. Но я был не один, маг и укротитель уже начали снимать здоровье одному из «моих» воинов, а Саманта справлялась с лечением Керта и меня одновременно, главным образом потому, что я старался держать своих противников на расстоянии с помощью своего меча. Подавляющий рев и неистовство тоже весьма помогали, снижая получаемый урон. Джеронимо крутился у скрипунов под ногами, но его укусы не могли отвлечь их от меня, да и не было у него такого приказа.

Но как бы я не старался, полностью избежать урона не получалось, то один, то другой воин подскакивали ко мне, и успевали нанести один-два удара, пока я не отгонял их назад. Иногда они использовали умения — одно было похоже на ножницы, скрипун скрещивал руки-лезвия, а затем пытался отрезать ими руку (до шеи он просто не успевал дотянуться, а то бы попробовал, я уверен), впрочем, до этого не доходило, но порезы оставались глубокие. Второе умение было быстрым колющим выпадом, и доставляло куда больше проблем, чем ножницы, так как его было гораздо труднее отразить.

Вот в воина прилетела очередная стрела, и он умер. Стало легче, и второго скрипуна добили быстрее, так как я меньше времени тратил на защиту. Дальше все было просто — по одному вынести тех воинов, которых сдерживал Керт.

Бой закончился, а охотники так и не появились. Толи нам повезло, толи они встречаются здесь куда реже, чем мы думали.

Вскоре мы узнали, что нам действительно повезло в тот раз. Следующая группа воинов стояла прямо посреди коридора, и слово ждала нас.

— Их всего трое. Не нравится мне это, четверо, затем пятеро, а тут вдруг их количество уменьшилось. И стоят на открытом месте. Вот что, — нахмурился Керт. — Я пойду вперед и начну бой, а Гро останется с вами, возможно, тут засада.

Возражать никто не стал, и легионер пошел вперед один, а мы вчетвером последовали за ним на некотором расстоянии. Воины обнародовано заскрежетали и напали на Керта. Завязался бой, все были при деле, а стоял и скучал. Уже когда я начал думать, что Керт перестраховывается, заметил краем глаза полупрозрачный силуэт, обходящий нас вдоль стены. Не раздумывая, нанес горизонтальный удар мечом по тому месту, где секунду назад видел движение, и задел охотника, вывалившегося из скрыта.

Это послужило сигналом к началу действия другим охотникам, и перед нами проявилось еще трое скрипунов, не успевших обойти наш отряд. Керт видимо ждал чего-то подобного, и как только все охотники показались, применил насмешку, после чего они предпочли оставить нас в покое и атаковать легионера.

Казалось бы, ситуация под контролем, но семь против одного это слишком даже для легионера, ушедшего в оборону, и Саманте пришлось выложиться на полную, чтобы Керта не растерзали в первые мгновения. Потом стало легче — я использовал подавляющий рев, понизив атаку скрипунов. Мы настроились на выбивание врагов по одиночке, но, как оказалось, не все.

— Керт, к стене, Гро, направо! Щас жахнет!

Когда Рэй кричит подобные вещи, то я уже привык исполнять его рекомендации — иначе есть очень большой шанс поджариться. Вот и сейчас я прыгнул вправо, успев заметить, что с рук мага срывается полуметровый огненный шар. И, что характерно, летит почти точно в меня. Чертов пироман, чертово огненное бедствие, чертов огнешар, успел подумать я, совершая еще один прыжок в сторону, когда меня накрывает волна огня от взорвавшегося шара.

Ауч! Минус сорок процентов жизни, спасибо демонической крови, но вот от ощущений меня это не спасло. Чувство было такое, будто все тело ошпарили кипятком, в первый раз за все время боль была такой сильной. Кроме того, на меня повесился дебаф «Контузия», оглушающий на две секунды. Через две секунды и боль, и дебаф прошли, и я снова обратил внимание на происходящее вокруг.

Один из скрипунов не вынес такого издевательства и умер, остальные потеряли прилично здоровья и дымились, но продолжали наседать на Керта. Сам легионер, похоже что не пострадал, взрыв произошел между мною и скрипунами, задев всех нас, но не дойдя до Керта. Я вернулся к бою, мысленно поминая Рэя нелитературными эпитетами.

В этом меня поддержал Керт, заодно запретив магу повторно использовать огнешар. Я был полностью с ним согласен, малейший промах таким заклинанием, и здоровье танка может упасть настолько, что хранительница может уже просто не успеть вылечить его. А чтобы бросать огнешар не повредив своим, нужен большой опыт и меткость, а вот с этим у Рэя проблемы. Я так и не понял, планировал ли он запустить заклинание именно туда, куда оно попало, или метил прямо в скрипунов, из-за этого огненного бедствия точно не скажешь.

Так или иначе, а заклинание Рэя все же не спалило нас всех, что уже хорошо, и даже прикончило скрипуна с наименьшим здоровьем, подпалив остальных.

Оставшихся монстров мы повыбили по одному, это конечно дольше, чем при использовании огненного шара, но гораздо безопаснее. Среди добычи оказалась уже третья магическая вещь за подземелье, но сейчас всех больше волновал огнешар Рэя, а не вещи.

— Это было близко, — сказал Керт. — Черт побери, я даже почувствовал волну жара от взрыва.

— Между прочим, я почувствовал не просто жар, а сам огонь. Довольно болезненно, кроме всего прочего, — после моих слов Джеронимо заскулил — ему тоже хорошо досталось от Рэя.

— Почему ты вообще не сказал, что имеешь такое заклинание?

— Я выучил его только на пятнадцатом, и еще ни разу не примерял, случая не было, да и стоит он дорого очень. А тут вроде подходящая ситуация… Я думал, что даже если попаду в танка, то за две секунды оглушения его отлечат, — стал оправдываться маг.

— Что скажешь, Саманта, справилась бы?

— Не факт. Заклинания лечения не мгновенные, да и растерялась я немного, когда из-за плеча вылетел этот шар, и потом еще взрыв… А мобы как только оглушение прошло, продолжают атаковать, так что ты вполне мог умереть, если бы попал под взрыв с таким количеством противников.

— В общем так. Рэй, считай, что тебе сделали выговор, на первый раз. Огненный шар, как и другие заклинания массового поражения, применять только по приказу лидера группы, то есть меня. При этом старайся задеть минимальное количество наших, особенно хила и меня, танка. Если будет выбор, кого подставить под удар, то пусть это будет Гро, ясно?

— Да.

— Эй, почему я? — сказал я одновременно с Рэем.

— Потому что у тебя, несколько я знаю, наибольшее сопротивление огню. Потому что у тебя много жизни, и при этом ты не танк. Ну и наконец, потому что именно ты познакомил меня с этим… любителем огня.

— Мда, не поспоришь, — только и смог ответить я на последний аргумент.

Пришло время идти дальше. Туннель вилял из стороны в сторону, иногда расширяясь до небольших залов. По пути нам встречались еще несколько групп скрипунов с разным соотношением воинов и охотников, но больше никаких неожиданностей не было. Так как это все-таки горы, то мы нашли три жилы олова, две достались мне, а одна — Керту, его вторым ремеслом было горное дело.

В одном из залов была развилка — левый туннель шел под уклоном вниз, а правый наоборот поднимался.

— Куда пойдем? — спросила Саманта.

— Очевидно, налево, — уверенно сказал легионер. — На самом деле, нам надо, скорее всего в правый проход, так как он ведет наверх, и там выше шанс найти вход на базу бандитов. Но не исследовать второй коридор будет глупо, верно?

И мы пошли налево. Как ни странно, но в этом коридоре не было ни одного скрипуна, так что мы просто шли, спускаясь все ниже и ниже. Меньше чем за десять минут мы достигли конца туннеля. Точнее говоря, он не заканчивался, но был затоплен водой.

— Будем нырять?

— Я бы не стал, — ответил я Голдерику, — видишь, что у кромки воды?

Там, куда я показывал, лежали кучки какого-то хлама. Приглядевшись, можно было понять, что это останки скрипунов — хитиновые лезвия, куски панцирей и так далее.

— Похоже, там кто-то живет. А раз так, то мы это исправим, — сказал Керт. — Вот только надо сначала выманить его на поверхность, сражаться в воде или под водой не вариант. Рэй, пришло время использовать огненный шар, будем глушить нашу рыбку. Целься в середину туннеля, или даже ближе к дальней от нас стене. Будем надеяться, что этого хватит. Всем занять свои места!

Керт встал неподалеку от воды, на безопасном расстоянии. Я чуть подальше, а остальные поднялись немного вверх по туннелю, так будет удобнее атаковать с расстояния. Рэй поднял руки перед грудью, держа их на некотором расстоянии друг от друга, и особым образом согнул пальцы. После этого он снова поменял их положение, и между его рук начал расти огненный шар. За пару секунд он вырос до полуметра, и маг оттолкнул его от себя, направив в воду.

Шар с гудением пролетел мимо нас и взорвался неглубоко под водой, подняв фонтан брызг, ударившийся о наклонный свод туннеля. Прошла минута, и черная поверхность воды вновь стала зеркально гладкой. Керт подошел к кромке воды стал вглядываться в черные глубины.

— Хм, я надеялся на несколько другие последствия…

Договорить ему не дало серое тонкое щупальце, выметнувшееся из-под воды и обвившее его, с неожиданной силой прижимая руки к телу. Щупальце напряглось и рывком дернуло сопротивляющегося легионера в воду. С первого раза это не вышло, а тут уже поспел я, одним ударом меча перерубив щупальце.

Освободившийся Керт и я сделали пару шагов назад, а поверхность воды вспучилась, и из глубин всплыл полутораметровый комок щупалец разной толщины. «Глубинный плетенщик», прочитал я его название. По здоровью до босса не дотягивает, но и не рядовой противник.

Плетенщик атаковал Керта сразу тремя тонкими щупальцами, которые тот смог разрубить, не дав себя опутать. Я же в это время выпил отвара, неистовство вне перезарядки сейчас пригодится. Проще всего было Голду и Рэю, они могли бить прямо по телу плетенщика, состоящему из переплетенных щупалец, а мне и Керту чтобы нанести ему урон надо было отрубить атакующие нас отростки, на смену которым тут же приходили новые.

Сначала противник использовал только самые тонкие щупальца, которыми пытался оплести нас и протащить к себе. Когда это не получилось, вход пошли еще и более толстые и прочные отростки, которыми плетенщик действовал как хлыстами. Дополнительную опасность представляло то, что они были усыпаны острыми костяными пластинками, так что пропадать под удар не хотелось.

Плетенщик атаковал одновременно нас обоих, и если Керт вполне успешно отражал или избегал большинства ударов благодаря щиту, то мне пришлось нелегко, защититься от гибких щупалец с помощью меча очень непросто, так что я предпочитал атаковать сам, обрубая как можно больше на подходе.

Хуже всех пришлось псу Голда, его чуть не утащили в воду и, в конце — концов укротитель был вынужден подозвать его к себе, чтобы не потерять.

— Рэй, используй огнешар! Целься прямо в центр! — похоже, легионер решил, что дело идет слишком медленно — за три минуты боя мы сняли только около двадцати пяти процентов жизни монстра.

Маг не подвел, и шар угодил точно в переплетение щупалец, выжигая сразу десятки и потому нанося огромные повреждения.

— Еще! Повторяй, пока есть мана!

Следующий шар полетел мимо плетенщика, и взорвался, ударившись о наклонный потолок, уходящий в воду. Взрыв задел плетещика, но повреждения были гораздо меньше, чем при прямом попадании. Жизнь монстра перевалила за половину, и он стал использовать третий вид своих щупалец — тонкие и быстрые, они имели на конце костяное острие. Этим острием он пытался нас пронзить, а после раны в руку, я узнал, что оно ядовито, яд прижал здоровье и запас сил.

Рэй кидал огненный шар еще три раза, и, как ни странно, без промахов. Это очень помогло и, спустя пять минут боя, тварь подохла.

— Ну что, поздравляю нас с первым убитым минибоссом. Или боссом, так сразу не разберешь. Время лута! — провозгласил Керт.

Он подтянул плетенщика за обрубок щупальца ближе, и проверил добычу. У нас всех появилось сообщение о том, что найден редкий предмет:

— Итак, у нас два претендента на амулет, — сказал легионер, когда все прочитали свойства предмета. — Рэй, Саманта, будем разыгрывать?

— Подожди, — попросил маг. — Он, конечно, лучше моего, но сокращение маны на заклинания полезнее лекарю. Так что уступлю его Саманте, но следующая вещь на заклинателя — мне.

— Хм, ладно, меня это устраивает. Саманта, а ты что скажешь?

— Согласна.

Таким образом, амулет достался хранительнице. Сам амулет выглядел не очень приятно — маленький сморщенный черный комочек продолговатой формы.

— Фее… знала бы, что он так выглядит, ни за что бы не взяла себе, — прокомментировала хранительница, но амулет снимать все же не стала.

— Ну что, возвращаемся?

— А проверять что там не будем? — Голд указал на черную поверхность воды.

— Неплохая мысль, — Керт на мгновение задумался. — Ты предложил, тебе и нырять. Маг, организуй ему свет.

Кристаллы, освещающие коридор, под водой по какой-то причине не работали, а нырять в темноте толку не было, поэтому Рэй создал шарик света и приказал ему сделать за Голдериком. Укротитель с некоторой опаской вошел в воду, а затем и нырнул. Светляк последовал за ним, чуть потускнев в воде.

Голда не было почти две минуты, но мы знали, что с ни все в порядке — Джеронимо бегал по кромке воды, ожидая хозяина, и не спешил исчезать, как было бы при смерти укротителя. Наконец, в глубине показался свет, разгорающийся все ярче и ярче, и вскоре укротитель вновь присоединился к нам.

— Ну, как оно там, — первой спросила Саманта.

— Точно также, как здесь, только под водой, — отдышавшись, ответил Голд. — Туннель идет дальше вниз, конца я не увидел, хотя проплыл настолько далеко, насколько позволяет задержка дыхания.

— Жаль… А я вот вроде слышал, что есть специальная формула, определяющая время, которое игрок может провести под водой без вреда для себя, — задумчиво сказал Рэй. — И главный фактор, как нетрудно догадаться — объем легких.

Все посмотрnbsp;ели на меня.

— Нет! Я туда не буду нырять. Очевидно же, что без зелья или заклинания подводного дыхания это бесполезно, так что давайте не будем зря терять время.

— Может ты и прав. Саманта, тебе задание — в ближайшее время научиться этому заклинанию, еще не раз пригодится.

— Да, командир.

— Ладно, идемте уже обратно к скрипунам.

Мы вернулись в зал с развилкой и начали исследование второго прохода. Тут действительно были скрипуны, в том числе и новый их вид — «скрипун страж». Стражи отличались от воинов еще более крупными размерами и наличием второй пары передних конечностей, которыми они весьма ловко управлялись. Но это им не помогло и, перебив еще три группы, мы вышли в большую пещеру.

— Ну и мерзость, — сказала Саманта, увидев, что находится в дальнем конце пещеры.