Земля войны

Глава 21 Ответный ход

— Не волнуйся, успеем. Правда, будет время лишь на одну попытку. Босс хоть и считается боссом, но по силам одиночке, при должной подготовке. Отнесись к этому как к бою с равным тебе игроком.

— Равным? А ничего, что мой уровень слегка маловат для этого места? — это было правдой, здешние боссы были двадцать пятого, а я всего двадцать второго уровня. При сопровождении Сигула это роли не играло, но в данном случае могли быть проблемы.

— Хм, я этого не учел. Но с группами солдат ты точно не справишься один, так что выбора нет. Воскрешать я не умею, поэтому при любом исходе боя мы покидаем крепость.

— Ладно, что из себя представляет сам босс? Дальний бой, ближний бой, призывы, или еще чего?

— О-о-о, тут есть некоторая ирония. Видишь ли, он берсерк. Фактически, такой же, как ты. Называет себя Яг Свободный. Больше ничего не знаю, лично его не видел, знаю только что встречается он нечасто, хотя мне, похоже, везет на него, — Сигул на несколько секунд отвлекся, наверное, читал что-то. — Все, иди, времени не так уж и много. С бафами у меня так себе, так что справляйся своими силами. Удачи.

Своими, так своими. Где моя любимая фляга? Вот она. Так, стоп. Выпить отвара еще успею, это делать желательно непосредственно перед боем. А сейчас кое-что другое. Еще со времени турнира (кстати, в подобных ему больше не удалось поучаствовать, из-за плотного графика) я решил иметь при себе небольшой запас эликсиров, на всякий случай. Бой один на один, без поддержки лекаря. Возможно, затяжной. В такой ситуации подойдет эликсир на выносливость, дополнительная сотня здоровья не помешает.

Хорошо, подготовка завершена.

— Ну, я пошел.

Дверь не заперта. Толкнув ее, я оказался в коротком полутемном коридорчике, в конце которого виднелся свет факелов. Стоило сделать несколько шагов, как дверь за моей спиной захлопнулась, кто бы сомневался. Интересно, Сигул может ее выбить, когда закончит со своей частью? Ладно, не о том думаю.

Коридор вывел меня в просторную комнату, освещаемую факелами на стенах. Посреди комнаты было возвышение, подозрительно похожее на ринг, только без ограды по периметру. И там меня уже ждал босс.

— Проходи, незнакомец! Давно у меня не было гостей, тем более братьев по крови.

Яг Свободный выглядел как типичный берсерк. Внушительные габариты, светло-красная кожа, короткие черные волосы, морда кирпичом, копыта и рога — все как положено. Вот только глаза… Его глаза ярко-синего цвета смотрели с усмешкой, но в то же время печально, словно их обладатель разочаровался во всем мире. А может, мне просто показалось.

— Я не брат тебе, мятежник, — я подошел ближе. Похоже, что нападать он не спешит.

— Конечно, брат. Ведь в нас бежит одна и та же кровь, сотворенный.

Яг стоял на дальнем от меня краю площадки, опираясь на большую двух лезвийную секиру. Брони на нем не было, да и одежды немного — одни только короткие штаны.

— Сотворенный? — я поднялся на ринг, надеюсь, он не сочтет это сигналом для начала боя.

— Я не могу ошибиться. Ты не был рожден в этом мире, тебя сотворили в точке средоточия. Я такой же. Значит, мы братья.

— Если смотреть с этой стороны то, пожалуй, да. И что теперь? Ты знаешь, зачем я здесь.

— Да, я знаю. Кто бы мог подумать, что все зайдет так далеко? — Яг печально покачал головой. — Я всего лишь не хотел мириться с тем, что маги притесняют нас. Я сбежал. Думал, что могу что-то изменить. А теперь вот обучаю обращению с оружием здешних обалдуев. А ведь я сам так и не закончил обучение.

— Вот как. Разве в этом была необходимость? Ты знаешь, что сейчас приходит в мире? Идет война, нам угрожают внешние противники, а тут еще и вы ставите палки в колеса.

— Я ЗНАЮ! — ого, вот это голос. Ему бы приказы войску во время битвы отдавать таким. — Но сейчас уже поздно что-либо менять. Я сбежал почти десять лет назад, войной тогда еще и не пахло, а вот маги год за годом становились жестче. Я был молод. Думал, что революция или репрессии лишь вопрос времени. И решил помочь тем, кто назвал себя Шестой Дом.

— О, и как успехи? Всеобщее равенство, долой диктатуру Повелителя, и все такое. Только что-то ничего у вас не вышло, а коварные маги так и не поработали нас.

— Возможно, я ошибался. А возможно дело в той самой войне, им сейчас просто не до того.

— Маги, маги. А я вот видел тут, у вас, немало этих самых магов. И этот, как его, Азран который. Что-то он мне не показался борцом за права берсерков. Даже, помнится, назвал ошибкой природы. Что скажешь?

Я достал флягу. Раз бой не начался сразу, то стоит, когда придет время, хлебнуть еще.

— Это отдельная тема. Некоторые из них нормальные парни, по той или иной причине оказавшиеся здесь. Будешь смеяться, но есть и такие, кто тут именно потому, что разделяет мои взгляды. Но есть и такие выродки, как Азран, — Яг сплюнул, показывая, как ценит своего соратника. — Теперь, должно быть, он уже мертв? Никогда его не любил, как и он меня. Снес бы ему голову в первый же день, если бы руководство не возлагало на него такие надежды. Слышал про его исследования?

— Да, управление бесами, амулеты для этого, и еще какие-то странные взрывные мутанты.

— Это все ерунда. Его целью было, изучая бесов, создать заклинание по контролю демонов. Каково, а? Чтоб он вечно мучился в загробном мире.

Меня это слегка удивило. Какие бы ни были у них разногласия, разве мог Яг — инструктор по подготовке воинов на этой базе, и повстанец с десятилетним стажем, так явно не одобрять планы своего начальства?

— Разве ты не должен стремиться любой ценой ослабить власть магов?

— Я и сам уже не знаю, что должен. Десять лет назад все было так просто, но теперь… Я называю себя Свободным, с тех пор, как покинул общество, находящееся под пятой Повелителя и магов. Но так ли это? В последнее время я все чаще задаюсь этим вопросом.

— Тогда брось все это, отправляйся на войну. Там ты сможешь быть полезным всем, — чем-то мне этот запутавшийся в своих стремлениях и мечтах демон понравился.

— Увы, я не могу. Один раз я уже сбежал, но больше этого не повторится. Нельзя бежать вечно. Я… до сих пор верю в то, что нашему народу без зарождающейся тирании магов будет лучше. Ты же, как я вижу, полагаешь, что это противоречие можно разрешить мирным путем. Ты пришел сюда с оружием в руках. Да будет так. Я принимаю твой вызов, брат.

В этот момент от Сигула пришло сообщение:

— Ты там как? У меня бой еще не начался, а время-то идет. Поспеши, — похоже, он все еще ожидал за дверью.

— Бой будет честным, один на один, — продолжал тем временем Яг. — Твой друг не сможет сюда проникнуть, эту дверь не преодолеть силой или магией, только мой ключ откроет ее. Правда, боюсь, что у него могут возникнуть сложности — остатки гарнизона наверняка уже втягивают сюда свои силы.

— Он сумеет позаботиться о себе, — да уж, нашел, о ком беспокоиться.

Я уже хотел сделать глоток отвара и начать бой, как мне в главу пришла идея. У Яга ведь двадцать пятый уровень. Неплохо бы выяснить, чем он владеет.

— Честный бой? Ты ведь гораздо опытнее и умелее меня.

— Я так и не закончил обучение. А без посвящения мне никогда не стать Разрушителем или Завоевателем. Мы почти равны.

— Хорошо. Тогда вот, чтобы все было честно, — повинуясь порыву, я протянул ему флягу.

Яг без колебаний попробовал содержимое. Хм, а если бы там был яд?

— Какой странный вкус… Но я чувствую, что стал сильнее. Спасибо, — и он вернул мне флягу.

Настала моя очередь отведать отвара. Теперь можно начинать.

— Начнем.

Я достал из-за спины свою секиру, а Яг перехватил свою. Медленно, я двинулся вперед, оценивая противника. Уровень — двадцать пятый. Жизнь — на удивление немного, всего на треть больше, чем у меня самого. Если учесть, что у него нет никакой брони, то это даже преимуществом назвать трудно. Боевые возможности. Утверждает, что владеет всем тем же, что и я. Плюс, наверное, способности с двадцать пятого уровня. А это та самая Бессмертная ярость, к открытию которой я не приблизился ни на шаг, и какой-нибудь удар с оружием, мне неведомый.

Когда я посетил Рема после двадцатого уровня, то тот, к моему удивлению, не обучил меня ничему новому. Заявил, что сейчас нужно нарабатывать опыт схваток, и отрабатывать те приемы, что уже есть. А вот на двадцать пятом обещал показать кое-что новенькое. Так что мой арсенал не изменился.

Исходя из всего этого, надо сосредоточиться на ударах, наносящих разово максимальный урон, при этом учесть, что кровотечение бесполезно. Значит, затягивать бой не стоит.

Кланг! Яг атаковал первым, я принял удар на лезвие секиры. Осталась зарубка, но на один бой прочности точно хватит, а там подлатаю у кузнеца. Теперь моя очередь, наношу крушащий удар. Яг ожидаемо парирует. Интересно, блок вышел жестким. Это означает, что наши силы примерно равны, на его стороне превосходство в три уровня и статус босса, а на моей — руны силы и хорошая экипировка. Но так дело не пойдет, надо быть напористее. Натиск!

Первый удар, второй удар… Отражены. Вся надежда на третий удар. Направляю его понизу, и Яг не успевает его блокировать, получая раны на ногах. Как я и думал, кровотечения нет, но пятнадцать процентов жизни я ему снял. Яг не растерялся, и ответил подавляющим ревом, а затем перешел в наступление, атаковав крушащим ударом, а потом сразу натиском.

Все удары сверху я парировал, а перед третьим ударом натиска отскочил назад, чтобы не повторить ошибки своего противника. И правильно сделал — Яг попытался повторить мой маневр. Комбинируя простые удары с натиском и, изредка, крушащими, я начал теснить берсерка. Эффект неистовства от отвара уже закончился, но свое умение я решил приберечь, в отличие от Яга.

Тем не менее, мне удалить снизить его здоровье до пятидесяти процентов, потеряв при этом только тридцать. Но исход боя еще не был решен. Выгадав время между ударами, Яг воздел секиру над головой. Это движение, я сразу его узнал. И потому сместился в сторону так быстро, как мог. Мимо меня на большой скорости пронеслось оружие берсерка, задев по руке, и со звоном отскочило от камня помоста. Жизнь сразу упала до трети, и это от удара по касательной. Разорвав дистанцию, я активировал яростную регенерацию. Несколько секунд, и я здоров.

Все началось заново — я атаковал, Яг защищался. В какой, то момент я провел натиск, и два удара из трех поразили по цель. Жизней у Яга осталось совсем мало, и я сделал шаг назад, считая, что уже победил. Но берсерк не собирался сдаваться — он применил то же, что и я совсем недавно. Рывками его здоровье поползло вверх и, не успел я ничего предпринять, как он напал снова.

Именно этого я и ждал, он использовал все свои основные умения, и даже неистовство сейчас было не активно. В отличие от моего. Использовав неистовство, я сделал вид, что собираюсь выполнить крушащий удар, но перевел его в круговое движение над головой, и обрушил секиру вниз прежде, чем берсерк среагировал на изменение атаки. Яг уже привычно собирался принять удар на рукоять поднятой секиры, но на этот раз этого было недостаточно. Мой удар проломил блок босса, и бросил его на колени, оставив глубокую рану на груди.

Вопреки моим ожиданиям, Яг еще был жив. Его здоровье замерло на единице, и мерцало зеленым светом, а глаза при этом покраснели. Бессмертная ярость. Я про нее забыл, но она никуда ни исчезла. Яг принял на себя однозначно смертельный удар, но благодаря ей выжил. Сейчас он встанет, и…

— Я признаю поражение, — берсерк остался стоять на коленях. — Хороший был бой. Достойный. Для завершения моей жизни.

— Так и не передумал?

— Нет. Я жил свободным, и умру свободным. Но я чувствую, что тебе можно доверять. Прими самое ценное, что у меня есть — мою мечту, — он указал дрожащей рукой на один из факелов на стене. — Распорядись ей лучше, чем я, брат. Прощай.

Из его ран хлынула кровь, и он завалился набок. Теперь уже точно мертвый. Он сам решил уйти, и сам выбрал способ. И чем это считать, убийством или самоубийством?

— Прощай… брат.

Чувствую, я нескоро его забуду, если забуду вообще. Но поведение для босса странноватое, как ни крути. Вздохнув, я склонился над телом. Добыча есть добыча, да и не выйти мне отсюда без ключа.

В наследство Яг оставил кроме ключа еще и наручи. Странно, что сам он их не носил, но мне они подойдут как нельзя лучше:

Очень полезные на первый взгляд наручи, правда, придется подождать, прежде чем смогу их надеть. И выглядят неплохо — кожаные, с намотанными на них цепями.

Закончив разглядывать наручи, я подошел к факелу, на который указывал Яг. Что он имел в виду, говоря про мечту, и при чем тут факел? Хотя как раз это-то просто. Я схватился за держатель. Потянуть. Надавить. Попробовать крутить в одну сторону, в другую… О, что-то есть. Держатель отклонился по часовой стрелке, и один из камней внизу кладки стены со скрипом выдвинулся.

Ухватившись, я вытащил его полностью, открывая небольшой тайник. В нем нашелся всего один предмет — книга.

Хм… Ну-ка, еще раз. Все равно не понял, почему книга? Да и еще ограничение по классу. Мог ли знать ее содержимое Яг, он ведь был простым берсерком. Но, похоже, он знал, что тут написано, и имел в виду именно содержимое. Или его мечтой было научиться читать? Да нет, это бред.

На всякий случай, попробовал открыть книгу, но ничего не вышло, все листы будто склеились воедино. Ладно, у меня сейчас на это нет времени, Сигул уже, наверное, заждался.

— Ты чего так долго? — встретил меня вопросом он, стоило только открыть дверь. — Ладно, неважно. Как я понимаю, все прошло успешно, с моей стороны тоже. А сейчас бегом, Керт и остальные ждут нас снаружи.

На сбор мы все же успели, да и затруднительно опоздать, когда наш отряд составляет большинство, а ждут только Мартин и Тихий, которого все равно не видно. Я ожидал встретить тут и Квейна, но его не было видно. Саманту его отсутствие тоже заинтересовало:

— А где этот, алкаш который?

— Квейн? Он заходил пораньше, уже ушел. Я довел до его сведения все, что необходимо, так что смысла ему присутствовать нет. Пусть делом занимается, — ответил Мартин. — Кстати, а почему алкаш?

— Так он как в городе не окажется, все время сидит по тавернам.

— А ты за ним следила что ли?

— Так интересно же, чем он занимается. Ну, вот я и смотрела по списку, когда он поблизости, и проверяла что делает.

— Все с тобой ясно, закрыли тему. Располагайтесь.

— Эх, даже не успели крепость пройти, — вздохнул Голд. — Как оно там?

— Быстро. Местами, даже слишком, — подумав, ответил я.

Тем временем все расселись в главном зале на первом этаже, а Мартин, похоже что, собрался толкать очередную речь. За прошедшее время я уже успел понять, что Архитектор поговорить любит, и если уж начнет, то пытаться остановить его бесполезно. Однажды Сигул пошутил, что это удается только Тихому, но весьма радикальными методами, за которые кого-то другого давно уже отправили бы из гильдии вперед ногами.

— Итак, начнем, — лидер занял свое любимое место на помосте (подозреваю, что изначально его тут не было, и его появление — заслуга самого Мартина). — Вы, наверное, спросите, зачем я вас сегодня собрал. Начну издалека, с того, что вам, скорее всего, уже известно. Проект стартовал почти семь месяцев назад, множество игроков было в первой волне. Я в их число не вхожу, кстати. Семь месяцев… Что же было сделано за это время? Многое. Но в глобальных масштабах — почти ничего. А все почему? Потому что подавляющее большинство просто набирали уровни, улучшали снаряжение и ремесленные навыки, исследовали мир, и многое другое. Не скажу, что все это зря, но к своей основной цели мы почти не приблизились. А если так пойдет и дальше, то неизвестно когда все закончится.

— Основная цель, что это? Ты же не имеешь в виду…

— Именно. Захват мира. Или завоевание, если тебе так больше нравится, — не дал договорить Матрин Саманте. — кто владеет Фортолом, тот владеет всем Ланвиром. В конечном счете, это цель игры, вызов, брошенный нам. Но про это мы поговорим в другой раз. А сейчас позвольте предоставить вам небольшую статистику достижений игроков за все время с начала игры. Тихий.

— У самых активных, занятых только прокачкой, сто тридцатый — сто тридцать пятый уровень. Таких не очень много, — кажется, голос шел от места рядом с Мартином, хотя я уже начал понимать, что самого Тихого там может и не быть. — Дальше идет основа сильных гильдий, они занимаются разведкой новых земель, зачисткой подземелий, охраной наших территорий, сбором редких ресурсов и многим другим. Уровни в среднем от сто десятого до сто тридцатого. Простые игроки первой волны — около сотого, тут разброс может быть большой. Если брать средний уровень вообще всех игроков с нашей стороны, то это восьмидесятый с небольшим. У мертвяков ситуация схожа, у Имперцев средний уровень даже ниже, за счет большей численности.

— Спасибо за справку, Тихий. Как вы знаете, строго говоря, максимального уровня нет, но после сто пятидесятого, которого по моим сведениям еще никто не достиг, к классу персонажа добавляется приставка Великий, и дальнейший рост в уровнях еще больше затрудняется. По заверениям разработчиков, каждый уровень сверх полутора сотен — это невероятно сложно, и дело не только в количестве необходимого для этого опыта. Зато и награда соответствует. Ладно, это все байки, вернемся к делу. Вопросы появились?

— А какой уровень у Тихого? А то у всех видно, а у него нет.

Спросил я просто так, не надеясь, что тот ответит. Но он ответил:

— Двести пятьдесят шестой.

Лучше бы он не отвечал.

— Потом будешь шуточки шутить. А сейчас, если больше вопросов нет, я продолжу. Теперь мы видим, что до высших уровней еще никто не добрался, и произойдет это нескоро. Так что сидеть и ждать этого бессмысленно. И так думаю не только я. За эти месяцы мы достигли первых успехов в завоевании. Демоны обезопасили врата на Фортол на сколько это возможно, ценой невероятных усилий захватив ближайший город людей, и в дополнение к тому, построив город-бастион Крепь, для прикрытия наиболее опасного направления. Надо сказать, что захваченный город не такой уж и большой, меньше того же Аг-Торгоха, но в то время у нас было недостаточно хорошо подготовленных и снаряженных игроков, поэтому пришлось тяжело… Отчасти этим объясняется то, что вторым действием демонов стало основание своего города. Конечно, около врат перехода и так есть военный лагерь под контролем нпс, но свой город — это другое дело. Основанный сильнейшими гильдиями, со временем слившимися в одну (ох, и кровищи-то было, в какой-то момент вспыхнула настоящая резня за право обладать таким лакомым куском), населенный как игроками, так и нпс — поселенцами. Стража и чиновники подчиняются не Повелителю, а гильдии, Восьмому Легиону. Легионовцы контролируют не только территорию города, но и окрестности.

— Немертвые поступили иначе. Они предпочли с самого начала поставить на город, образовавшийся вокруг врат в их мир. И теперь мы имеем Некрополь — гигантский и, по слухам, расположенный по большей части под землей. Главная база Империи — это портовый город, бывшее место высадки первой экспедиции. Кроме того, они сумели захватить сразу два небольших городка, расположенных поблизости от порта. Завалили телами, если честно. И на этом все замерло. Стороны прикинули силы, необходимые для дальнейших действий, сопоставили с имеющимися ресурсами, и взяли время на подготовку. Руководство гильдий строило планы и совещалось между собой, а рядовые игроки развлекались, кто как может, нередко достигая мест, весьма отдаленных от своей вотчины.

— Жаль, что у нас нет большой карты, придется объяснять на пальцах, — Мартин осмотрелся, будто ожидая, что карта все же появится. — Так вот. Данное положение дел держалось вплоть до последнего времени. Неделю назад Империя сделала неожиданный, но очень эффективный ход. Проведя переговоры, они сумели присоединить к себе богатый свободный город Веленск, которому грозила война с соседним королевством. Впрочем, королька того самого королевства защита Империи не смутила, и война все же началась. Так что сейчас у них там очень весело, идет оборона союзника, и есть мнение, что вскоре объединенные силы Империи и Веленска перейдут в наступление.

— А вчера пал Штольн, город, которому не посчастливилось оказаться ближе всего к Некрополю. Теперь это город мертвых, орда нежити, хлынувшая из подземелий Некрополя, снесла все на своем пути. В этом им помогли также все окрестные кладбища, поднятые перед штурмом. По данным разведчиков, большую часть армии составляет безмозглая нежить — нпс, подчиняющаяся напрямую командующим-игрокам. Видимо, близкое сотрудничество с предводителями Немертвых и помощь в развитии города сделало свое дело. Самое ужасное — это легкость и быстрота, с которой был покорен Штольн. Да, потери нежити тоже огромны, но в результате мы не знаем, способны ли они повторить такую атаку, и если способны, то как скоро. И это плохо.

— А зачем им разрушать город? Я думал, это невыгодно.

— Я разве сказал, что он разрушен? Но живых там не осталось, это да. С другой стороны, пара дней работы опытных нпс-некромантов, и мертвые кузнецы вновь застучат молотами, мертвая стража встанет на стену, в общем, ты меня понял. Город они все же получили, и вскоре он восстановит свою функциональность. Но речь сейчас не о нежити, а о нас. Мы потеряли инициативу. Необходимо что-то предпринять. Действия Империи стали для нас неожиданными, атаку Немертвых мы уже предвидели, и поэтому сегодня мы готовы сделать первый шаг со времени основания Крепи. Создан Альянс Завоевателей Фортола — АЗФ, или просто Альянс. Ядро Альянса — гильдия Восьмой Легион, владеющая Крепью. Кроме них, туда входит большинство крупных гильдий, согласившихся содействовать нашему делу. Я говорю «нашему» потому, что гильдия Стражи Ада уже вошла в Альянс. Это и есть причина, по которой мы сегодня собрались. Вообще-то, было договорено, что членом Альянса может стать только гильдия с сотней или более активных игроков определенного уровня. Но для нас сделали исключение. Помощь бывает разная. Но я все же надеюсь, что вы примите участие в операциях Альянса, когда станете выше уровнем.

— Так значит, создан этот Альянс, и мы даже вроде как уже в нем, верно? Как это отразится на нас, и что вообще планируется делать в ближайшее время?

— У нас много планов, и в первую очередь мы расширим владения демонов. Пока не попробуешь, не узнаешь, на что хватит собранных нами сил. Что же касается вас… В целом, задача остается все та же — как можно быстрее достичь тридцатого, для полного переезда нашей гильдии. Кстати, участие в Альянсе сильно повысить наш статус и, как следствие, ожидается приток новобранцев. Одна только возможность прохода в Крепь чего стоит.

— Это тот город, принадлежащий легионовцам? Я думала, что он открытый, — спросила Саманта.

— Был, до недавнего времени. Крепь — очень важный город. Кроме того, что он защищает врата с юго-запада, он позволяет контролировать окрестные земли, богатые ресурсами. А это налоги. В самом городе есть все, что нужно игрокам, и даже более — именно там сосредоточены производственные мощности Восьмого Легиона. Их мастера славятся качеством работы и разнообразием доступных материалов — сделают все, были бы деньги. И вот теперь доступ в город перекрыт для всех, кроме Альянса. Дополнительная мотивация, так сказать.

— А они не опасаются, что недовольные объединятся, и отберёт город?

— Ха! Еще со времен, когда Крепь была деревянным острогом, она пережила шесть штурмов, в том числе со стороны бывших союзников, во время слияния гильдий. А сейчас это и вовсе бесполезно, никто не может собрать такую армию в обход Альянса. Что, удивляешься, почему я так легко говорю о сражениях между демонами? — маг посмотрел на меня. — Так ведь на Фортоле Повелитель далеко, его указы никого не волнуют. То есть они никуда не деваются, но их исполнение обеспечивается гарнизоном города. Около лагеря при вратах безобразничать я бы не советовал. Но отойди подальше, и все может случиться… В Крепи и Миртене, это захваченный нами город, безопасно, хотя в Крепи стража подчиняется руководству легионовцев, и они могут делать что хотят, в разумных пределах. В Миртене правит наместник Повелителя, это было одно из условий привлечения помощи нпс при штурме. По сути, этот город мало чем отличается от любого другого в Демонисе. Ах да, стоит заметить, что оба эти города намерены чисто демонами, в случае с Миртеном политика Повелителя в вполне традиционна и однозначна. А заманить поселенцев других рас в Крепь пока не удалось. Хотя десяток-другой гномов нам бы не помешал, говорят, в кузнечном деле они достигли многого.

На этом основная часть закончилась, Мартин ответил еще на несколько мелких вопросов, касающихся переезда, и покинул нас, сославшись на занятость. Сигул сказал, что он будет участвовать в намечающемся штурме, но это будет не сегодня, поэтому можно подложить прерванную экскурсию. Не встретив возражения, он поместил всех, кроме меня обратно к крепости.

Так что в здании гильдии я остался один. Или почти один…

— Тихий, ты еще тут?

Вместо ответа на один из столов опустился лист бумаги.

— Здесь одна цепочка на пять рун и две на шесть. Этого тебе пока что должно хватить, маленький берсерк. Приступай.

— Сейчас могу опробовать только из пяти рун, — предупредил я.

Так, что тут у нас? Вот эти две руны мне не известны, но они раньше двадцать пятого и не понадобятся. А вот и цепочка из пяти рун. Выносливость, Холод, Сила, Холод, Земля. Что бы это могло быть? А вот сейчас и узнаю.

Сначала руны срабатывали по одной (от рун холода кожу сначала обжигало, а потом она немела), а после нанесения пятой, последней, выскочило сообщение:

— Кажется, сработало.

— Обижаешь, информация первосортная. Так чего там? — голос сместился ближе ко мне.

— Малый ледяной панцирь. Сопротивление магии льда, холоду, повышение защиты вещей в процентах и защиты от колющего вообще, тоже в процентах.

— Вот как… Что-то такое я и предполагал. Интересно, значит, сейчас твоя защита от магии льда даже положительна.

— Да. Но я все же предпочту использовать руны силы, — сказал я и «стер» руны. Сила или выносливость всегда полезна, а с магией льда я пока как-то не встречался.

— Как знаешь. Поговорим после того, как испытаешь цепочки на шесть рун, а сейчас мне пора.

— Что будешь делать? Что-то связанное с делами Альянса?

— Не-а. Время убивать.

Он ведь имеет в виду прокачку, да? Что-то мне расхотелось уточнять.

Захват еще одного города, обещанный в скором времени Мартином, пока что так и не состоялся. Зато какие-то умники из Альянса организовали ленту новостей, бесплатно рассылаемую всем членам объединения. Если им верить, то все идет по плану, и скоро владения демонов увеличатся.

А наша команда добралась до двадцать пятого уровня, и разошлась по учителям.

— Так говоришь, что не смог самостоятельно изучить умение? Не ты первый, не ты последний, ученик, — похоже, Парг не удивлен. — Следуй за мной.

Мы вышли из комнаты, и стали спускаться по лестнице. Когда мы были уже ниже уровня первого этажа, я заподозрил неладное. Похоже, Парг задумал очередную подлянку.

— Куда мы идем?

— Свершать небольшой, но очень важный ритуал. Неуязвимость, пусть и на несколько мгновений, получить непросто.