Зелье с изъяном

Глава 24

– Быстро ты, – вышел из-за кустов Ирвин Квинтен.

От неожиданности Ривер подпрыгнула на месте, схватившись за сердце.

– Напугал, идиот!

– Прости, – виновато ответил мужчина. – Я правда не хотел…

– Что вообще ты тут делаешь?!

– Сам не знаю, – пожал он плечами. – Просто торопиться некуда, вот и остался тут отдохнуть. А ты чего вернулась?

– Не твое дело! – вновь огрызнулась девушка.

– Да перестань ты свои иголки выпускать, – устало проговорил Ирвин. – Что у тебя случилось?

– С чего ты взял, что у меня что-то случилось? – не сдавалась Ривер.

– Так не дурак поди, вижу, что глаза на мокром месте у тебя.

– Ничего подобного! – возразила Стефания и вытерла набежавшие слезы.

– Куда теперь пойдешь? – не обращая внимания на дерзость девушки, продолжил расспрашивать Квинтен.

Его участливость подкупала.

– Сама не знаю… – гораздо мягче ответила девушка. – Главное, чтобы подальше отсюда.

– Неплохо, – хмыкнул мужчина. – Надеюсь, на этот раз ты напиваться не собираешься? – уточнил он.

– Вот еще! Мне и одного раза хватило, – неохотно улыбнулась она, вспомнив свои злоключения.

– Не хочешь рассказать? – пытался разговорить он Стефанию.

– Нет, – отрезала она.

– Ну как знаешь. Если надумаешь, то мои уши всегда к твоим услугам, – улыбнулся Ирвин.

– С чего вдруг такая щедрость?

– Просто чувствую себя виноватым перед тобой, поэтому и пытаюсь хоть как-то загладить.

– Не стоит. Считай, что мы квиты.

– Да ладно тебе! Я ведь на самом деле не такой уж и плохой, каким ты меня считаешь. Просто… Обстоятельства так сложились, – грустно усмехнулся Квинтен.

– Не хочешь рассказать? – передразнила его Ривер.

В ответ мужчина улыбнулся.

– Идем. По пути расскажу.

– Куда идем?! – насторожилась Стефания.

– Да не бойся ты! Ничего я тебе не сделаю. Просто хочу помочь. Дом у меня в городе большой, для тебя комната найдется. Отдохнешь, сколько потребуется, можешь и пожить остаться.

– Ну уж нет!

– Да не спеши ты отказываться, – не сдавался Ирвин. – Тебе успокоиться надо. А там уж и решишь, как дальше быть.

Стефания задумалась. Доверять Квинтену, учитывая все обстоятельства их знакомства, не было никакого основания. Но и идти ей сейчас просто некуда.

– Так и быть, – выдавила из себя измученную улыбку, – идем. Но учти, голову пробить тебе я всегда смогу! – пригрозила она.

– Да я и не сомневаюсь, – рассмеялся Ирвин и потер голову, замотанную повязкой.

Какое-то время они шли молча, каждый думая о своем, пока Ривер не нарушила тишину:

– Ты, кажется, хотел рассказать о том, что с тобой случилось.

– Хм… А я уж думал ты забыла, – отозвался Квинтен. – Надеялся, что не придется рассказывать…

– Если не хочешь, то я не настаиваю.

– Да нет, порой чтобы отпустить ситуацию, стоит проговорить ее вслух… – Мужчина сделал долгую паузу. – Год назад я встретил свою пару, – начал рассказ Ирвин. – Ты не представляешь, как я был счастлив, когда Бриджит ответила на мои ухаживания. Вскоре мы решили пожениться. Она была такой красивой в подвенечном платье… – Квинтен вновь сделал долгую паузу. Стефания не решалась ничего сказать. Было видно, как тяжело мужчине давались слова. – Ее улыбка, казалось озаряла все вокруг. Бриджит была всем для меня. Я дышал ею, я ею жил… А потом все закончилось. Быстро… Безвозвратно… В одночасье я лишился всего.

– Что случилось? – предчувствую какую-то трагедию, аккуратно спросила Стефания.

– Я был вынужден уехать по государственным делам. Служил при дворе повелителя, – пояснил Ирвин. – Бриджит осталась дома одна, даже слугам выходной дала. Она всегда была очень доброй и заботливой, особенно когда это касалось не ее, а окружающих. В ту ночь в наш дом пробрались грабители, посчитав, что там никого нет…

Вновь наступило молчание. Мужчина сглотнул тяжелый ком.

– Ты не виноват… – произнесла Ривер.

– Виноват! Еще как виноват! Если бы я был дома, был рядом с ней… А я всегда был где угодно, но не с ней. После ее смерти я пустился во все тяжкие. При дворе не стали этого терпеть, вышвырнули меня с должности. От этого стало лишь хуже… И теперь я превратился непонятно в кого, – закончил мужчина.

– Прости, не хотела теребить твою рану, – виновато произнесла Стефания.

– Знаешь, мне даже легче стало, – хмыкнул Ирвин.

Проникшись историей мужчины, она и сама не заметила, как рассказала свою. Тем временем они миновали большую часть города и приближались к одной из центральных улиц.

– Вот мы и пришли. Это мой дом, – кивнул Квинтен в сторону одного из довольно больших ухоженных домов. Впустив гостью внутрь, он виновато проговорил: – Прости, не ждал гостей. После того, как Бриджит не стало, я выгнал всех слуг. Дом запустил, теперь все покрыто толстым слоем пыли.

– Ничего страшного.

– Сейчас я покажу тебе твою комнату, а сам посмотрю, может осталось что-то поесть.

Дом и правда зарос пылью.

– Апчи! Чхи! Чхи! – расчихалась Стефания, потирая нос. – Знаешь, – улыбнувшись, проговорила Ривер, – в знак благодарности я, пожалуй, наведу тебе тут порядок.

– Это лишнее, – отозвался Ирвин.

– Прости, но находиться в такой пылище я не смогу. – В подтверждение своих слов, девушка вновь расчихалась.

***

Стефания жила в доме Квинтена уже несколько дней. Приведя все в порядок, она столь гармонично вписалась в жилище мужчины, что он буквально свыкся с тем, что она рядом. Да и сам Ирвин менялся в присутствии девушки. В нем вновь проснулась жажда жизни. Хоть сердце все еще кровоточило от утраты любимого человека, но он был готов идти вперед.

– Ты думала, что будешь делать дальше? – как-то за ужином спросил Квинтен. – Думаю, что случившееся не стоит того, чтобы забрасывать учебу.

– Да я прекрасно это понимаю, но и идти сейчас в академию, видеть там счастливых и влюбленных Веронию и Андреса не смогу… Да и учеба у меня посредственная, – улыбнувшись, пожала плечами девушка. – Я хотела стать зельеваром в память о маме, но лишь сейчас поняла, что для того, чтобы близкий человек остался в нашем сердце, совсем не обязательно идти по его стопам. Достаточно помнить его, помнить то, что с ним связано.

– Не могу не согласиться. Пойти по ее стопам, конечно, похвально, но при этом очень важно не потерять себя. Если твой выбор тебе не по душе, то, возможно, стоит пересмотреть его? – предположил Ирвин.

Стефания задумалась.

– Ты прав. Даже в академии я не раз слышала, что зельеварение – это не мое. Куда больше способностей у меня в артефакторике. Если бы ты знал, во что выливались мои опыты в изготовлении всевозможных зелий, отваров и снадобий… – рассмеялась Ривер.

– Тогда не мучь себя! – серьезно проговорил мужчина. – Переведись пока не поздно.

– Я бы с огромным удовольствием давно сделала это, если бы нашла другую академию. Но кто возьмет меня среди года?

– А если возьмет? – прищурившись, спросил Квинтен.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ну… – протянул мужчина. – Пока не стану тебе ничего обещать. Но есть у меня один давний знакомый, он ректор в провинциальной академии на границе государства. Вариант, конечно, не из лучших…

– Еще какой лучший! – оживилась девушка.

– Я могу для тебя разузнать о возможности перевода, но в твою академию придется наведаться. Без документов тебя уж точно никуда не возьмут.

– Наверное, один раз сходить туда уж точно не проблема, – выдавила улыбку Ривер.

– Я с тобой пойду. Если твой муженек надумает тебя задержать, то постараюсь помочь.

– Спасибо. Если бы не ты… Я очень рада, что встретила тебя.

– Да-да, особенно учитывая наше знакомство, – рассмеялся Ирвин.

– Давай забудем о нем, – предложила Стефания. – Мы с тобой оба были не в себе.

– Это точно, – согласился мужчина.

Время шло…Квинтену удалось договориться с другом о переводе девушки. Дело оставалось за малым – документы.

– Что-то страшно мне туда идти… – заламывая руки, проговорила Ривер.

– Не бойся. Я буду рядом, – успокоил ее друг.

За это время они очень сдружились.

– Это обнадеживает, но все равно как-то не по себе.

– Все будет хорошо. Пойдем, – взяв девушку под руку, Ирвин активировал кристалл перехода, открывая портал. – Прости, но переход лишь к воротам академии. Дальше придется пешком, защита не позволит открыть портал на территорию без разрешения.

– Ничего, немного пройтись не помешает. Напротив, хоть успокоюсь чуть-чуть.

Бдительная охрана академии, что патрулировала территорию, быстро заметила адептку в сопровождении незнакомого им мужчины.

– Простите, мисс, – но мы не можем пропустить на территорию чужака.

– Он не чужак! – возмутилась Стефания. – Я намерена покинуть учебное заведение и забрать свои вещи, а Ирвин мне в этом поможет.

– Все равно не положено, – настаивал охранник.

– Вы хоть знаете, кто я?! – решила прибегнуть к последнему, но при этом вескому аргументу, девушка. – Я супруга ректора Арве де Сайвера!

Охранники переглянулись.

– Да пусти их, – проговорил один из охранников другому. – Что они сделать-то могут? А проблем от них только будет больше…

– Так и быть, – вздохнул второй. – Идите отсюда, но поживее. И чтобы не шарились где ни попадя! Вещи и документы забрали и на выход, – напутствовал он.

– Непременно, – согласился с охраной Квинтен.

В академии вовсю шли лекции. Пустые коридоры встретили Ривер гулом, доносящимся из аудиторий. Девушка застыла перед дверью, ведущей в кабинет ректора, не решаясь постучать и войти.

– Смелее! – подбодрил ее друг.

– Тебе легко говорить, – буркнула в ответ Стефания.

Набрав полные легкие воздуха, она с шумом выдохнула и, собрав в кулак всю свою храбрость, постучала. Ответом ей была тишина. Постучав вновь, опять не дождалась реакции и, взявшись за ручку, попыталась открыть.

– Заперто… – растерянно проговорила она, глядя на Ирвина.

– Может у него лекция? – предположил мужчина. – Давай пока заберем твои вещи, а потом вернемся сюда.

Согласившись, Стефания в сопровождении друга направилась в преподавательский корпус.

– Ривер?! – встретила ее в дверях удивленная профессор Мориэль Гардес. – Я думала, что ты покинула нас навсегда, – язвительно проговорила женщина.

– Можете радоваться, совсем скоро так и будет, – ответила ей девушка.

– Неужели?! – не смогла скрыть радости Гардес. Больше не став препираться с преподавателем, Ривер прошла мимо, словно случайно зацепив женщину плечом. – Ты что себе позволяешь?! – Но Стефания не реагировала. Мориэль так и осталась стоять у входа, опешив от наглости адептки. – Вот мелкая дрянь! – бросила она вслед, резко развернулась и гневно зацокала каблуками по ступенькам крыльца.

Сейчас Ривер была рада тому, что не успела разложить свои вещи, они так и стояли посреди комнаты, как она их оставила. У девушки вообще сложилось впечатление, что Андрес ни разу не был у себя в апартаментах все то время, пока она отсутствовала.

– Это все? – поинтересовался Ирвин, забирая из рук девушки поклажу.

– Да, – ответила ему Стефания.

– Тогда дело за малым – забрать документы.

В академии тем временем закончилась лекция. Измученные адепты заполнили просторные коридоры.

– Стефания?! – раздался громкий крик, когда Ривер и Квинтен вновь были на подходе к кабинету ректора. Словно ураган, к девушке подлетела Ирида. – О, боги! Мы отчаялись увидеть тебя живой, – заключила она подругу в крепкие объятия, но Стефания осталась сдержанной.

– Прости, – проговорила она довольно холодно. – Я сейчас спешу…

– Что значит, спешу?! – уставилась на нее Варденс. – Тебя не было почти неделю! Ты думаешь, что отделаешься от нас?! Да что с тобой вообще?! – встряхнула ее за плечи подруга.

– Со мной все в порядке. Мне нужно идти… – развернувшись, Ривер пошла к кабинету.

Ирида так и осталась стоять с раскрытым ртов, недоумевая от поведения Стефании. Между тем девушка стучала в кабинет ректора. Дождавшись ответа, она вошла внутрь. Ирвин остался ждать снаружи. Как только за подругой закрылась дверь, Варденс бросилась за Веронией и Эстер – уж они-то знают лучше Ривер, чем она…

– Стефания… – с замиранием сердца произнес Андрес, увидев на пороге живую и здоровую любимую.

Стремительно сорвавшись с места, он подлетел к девушке, заключая в крепкие объятия. Ривер оттолкнула его, обдав обжигающе-холодным взглядом.

– Не стоит, – сухо ответила она. – Я пришла к вам, господин ректор, по делу, – ее тон был официален и сдержан. – С сегодняшнего дня я больше не хочу учиться в вашей академии. Прошу выдать мне мои документы и подписать бумаги для перевода, – она протянула мужчине листы.

– Что это? – совершенно не понимал происходящего Арве де Сайвер.

– Говорю же, бумаги на перевод.

Андрес принял их и пробежал по стокам.

– Это черт знает где! – возмутился он.

– Именно, – спокойно ответила девушка.

– Ты сейчас шутишь, да?

– Ничуть.

– То есть, ты пропала на несколько дней, заставила меня сходить с ума, а потом просто явилась и хочешь перевестись?

– А что вас смущает, господин ректор?

– Перестань меня так называть! – окончательно взбесился мужчина. – Ты моя жена!

– Этот вопрос мы тоже скоро решим. Тем более, что наш брак фиктивный, вы увлечены другой, а я уезжаю.

– Какой еще другой?! Что вообще творится у тебя в голове?

– Не стоит притворяться, я все знаю о ваших отношениях с Тарнеш. И не имею ничего против. Мы не давали взаимных клятв и обещаний, так что вы вольны делать все, что вам заблагорассудится.

– Стефания! Прекрати! Что ты такое несешь?! У меня нет ничего с Веронией! – практически кричал ректор. – Я тебя, дурочку люблю. Я ведь с первого дня, как ты появилась в академии, с ума сходил. А когда узнал, что ты еще и пара моя, то дождаться не мог, когда ты станешь моей. Но терпел… Надеялся, что ты сама меня полюбишь.

– Не нужно громких фраз, – превозмогая душевные стенания, сухо ответила Ривер. – Я видела вас вместе.

– Да нет у нас с ней ничего! Нет!

Его слова прервали ворвавшиеся в кабинет девушки.

– Вы что тут устроили? Что за крики? – встревоженно спросила Тарнеш.

– Верония, скажи ей, – кинулся к девушке Андрес. – Она считает, что у нас с тобой отношения. Я говорил тебе, что не стоит скрывать от подруг правду. Так и знал, что ни до чего хорошего это не доведет!

– Прости, я не знала, что все так обернется… – виновата ответила ему девушка. – Стефания, и ты прости меня. Я не встречаюсь с Адресом. Я его кузина. Мой отец не знает, что я здесь. Вот мне и пришлось взять чужую фамилию. А настоящее мое имя Верония де Лерфар, – призналась она.

– Что?! То есть… – ошарашено уставилась Стефания на подругу, – ты всем нам врала?! И ты знала, что я его пара, но молчала?! Это подло! – крикнула Ривер. – Вы оба мне врали! Ненавижу вас! Ненавижу! Никогда больше не хочу вас видеть в своей жизни! – в слезах девушка выбежала прочь.

– Стефания! Стефания! – ректор хотел догнать ее, но дорогу ему преградил Ирвин.

– Не нужно, – угрожающе проговорил он.

– Ты еще кто такой?! Прочь с дороги! – попытался оттолкнуть его Арве де Сайвер, но силы были равны.

– Оставьте ее в покое. Все равно сейчас она не станет никого слушать. Ей нужно время, чтобы вас простить. Лучше подпишите бумаги, а я обещаю, что присмотрю за ней.