Зелье с изъяном

Глава 18

– Да не обращай ты на них внимания! – проговорила Эстер, стараясь поддержать подругу. – Пусть себе говорят, что хотят.

– Легко сказать… Да только никак не получается.

Стефания успела пожалеть о том, что пошла на лекции. Арве де Сайвер был прав, советуя ей пару дней не ходить на занятия. Теперь Ривер понимала почему.

– А с ректором у вас как дела? – спросила ее Верония.

– Никак, – безэмоционально ответила девушка.

– А я бы на твоем месте присмотрелась к нему. Он мужчина видный, тем более к тебе не безразличен. Может стоит обратить на него внимание? – не унималась Тарнеш.

– Ты его так нахваливаешь, словно сама от него без ума, – рассмеялась Ирида.

– А что?! Может он и правда мне нравится! – вдруг выдала Верония, огорошив подруг. – Ну что вы так на меня смотрите?

– Ну ты даешь! – возмутилась Эстер. – А ничего, что Стефания теперь его жена?

– Она сама сказала, что он ей безразличен. Стефания, ведь это так? – уточнила Тарнеш.

– Конечно, так, – решительно заявила девушка.

– Видишь! Значит все в порядке. Кста-а-ати… А может, если ты не против, я попробую с ним что-нибудь замутить? – вновь спросила она Ривер.

– Верония! – шикнула на нее Шуверт.

– Что сразу Верония?!

– Девчат, ну правда, мне действительно все равно, – проговорила Ривер. – Если Верония хочет, то пусть так и поступает. Это ее дело, которое меня совершенно не касается. Арве де Сайвер взрослый человек, который вправе сам решать, что ему делать. Да, я его жена, но это лишь временное явление. Пройдет год, и мы разведемся с ним.

– Вот! Видите?! Она не против! – радостно заявила Тарнеш и показала язык подругам.

– Стефания, ну что ты ее слушаешь? Он муж твой, пусть даже и временный. – Не могла принять такой ход событий Шуверт, но тут же ойкнула, так как Верония незаметно ущипнула ее за пятую точку.

– Эстер, мне все равно, – еще раз повторила Ривер. – А теперь извините, но терпеть издевки всей группы я больше не могу. Лучше уж и правда пропущу пару дней, пока все не утихнет.

– И правильно, – поддержала ее Ирида. – Иди, а вечером мы к тебе придем и прогуляемся все вместе в парке.

Стоило Ривер уйти, как Эстер возмущенно повернулась к Тарнеш и зашипела на нее, словно ядовитая змея:

– Ты чего тут устроила? Ничего, что Стефания наша подруга?

– Да успокойся ты, – мило улыбнулась Верония. – Вот именно поэтому я все и придумала.

– Что еще ты там придумала? – подозрительно посмотрела на нее Шуверт.

– Смотри: я попытаюсь вызвать интерес ректора, а Стефания, глядишь, начнет его ревновать, – пояснила девушка.

– А если Арве де Сайвер и впрямь тобой заинтересуется? – уточнила Эстер.

– Исключено! – отрезала Тарнеш.

– Откуда может быть такая уверенность?

– Ну… – замялась с ответом Верония. Вовремя прозвеневший звонок помог ей уйти от ответа. – О, лекция! Идемте скорее, – девушка первая направилась в аудиторию.

– Что-то я ничего не поняла… – задумчиво проговорила Эстер.

– Ага, – согласилась с ней Варденс, – я тоже…

– И почему мне кажется, что Тарнеш что-то от нас скрывает?

– Думаешь, она затеяла что-то против Стефании? – уточнила Ирида.

– Вряд ли… Но стоит за ней понаблюдать. Хоть она и наша подруга, но ее поведение настораживает. Ладно, идем на пару, а то и правда опоздаем.

Все оставшиеся лекции Шуверт недоверчиво смотрела на Веронию, которой, казалось, были совершенно безразличны косые взгляды подруги.

– Ну чего ты на меня так смотришь? – к концу дня не выдержала девушка.

– Да пытаюсь понять, серьезно ты настроена насчет ректора или действительно Ривер помочь хочешь?

– То есть ты не веришь мне? – обижено уточнила Тарнеш. – А я думала, что мы подруги и доверяем друг другу.

– Вот только ведешь ты сейчас себя совсем не по-дружески. Такое даже в шутку не делают. – отрезала Эстер.

– Ну я же не со зла! Я правда хочу помочь! Просто…

– Что просто? – надавила Шуверт.

– Прости, но пока я не могу тебе всего сказать… – вздохнула Верония и, развернувшись, убежала прочь.

– Да что с ней такое?

– Не обращай внимания, – махнула рукой Варденс.

Тем временем в апартаменты вернулся после проведенных лекций Андрес. Заметив сидящую у окна расстроенную супругу, приблизился к ней и поинтересовался:

– Что-то произошло пока меня не было?

– Все нормально, – Стефания попыталась выдавить из себя улыбку, но выходило плохо.

– По твоему лицу не скажешь… – заметил ректор. – Рассказывай.

– Правда все хорошо. Просто я ходила на лекции.

– Ясно. Прости, что тебе пришлось все это выслушивать.

– Да ладно… Я и сама отчасти виновата. Что уж теперь. От сплетен и слухов никуда не денешься, просто не очень приятно.

– Я понимаю, что сейчас тебе совершенно не до этого, но я должен напомнить, что завтра нас ждут в доме моих родителей, – проговорил Андрес.

– Это возможно как-нибудь перенести? – с мольбой в глазах спросила Стефания.

– Не выйдет. Если не прибудем, то матушка сама явится сюда. Думаю, не стоит тебе объяснять, что сейчас ей здесь делать нечего, – ответил ректор.

– И то правда. Представляю, что ей тут наговорят… Хорошо, я буду готова. Хотя пока не представляю, как она воспримет новость о нашем браке.

– На этот счет не волнуйся. Ты ей очень понравилась, так что матушка будет несомненно рада такой невестке, – улыбнулся мужчина.

– Хотелось бы верить… – оставалась грустной Ривер.

– Ну уж нет! Так дело точно не пойдет! – отрезал вдруг Андрес. – Твое настроение мне совсем не нравится.

– Это еще почему?! – удивилась девушка.

– Слишком уж оно кислое. Так что живо собирайся и пойдем гулять! – постановил Арве де Сайвер.

– Куда гулять? Нет и нет! Я не хочу больше попадаться на глаза адептов, как минимум в ближайшие дни, – замахала руками Стефания.

– А мы в город пойдем, – предложил ей супруг. – Там уж точно нам никто и слова не скажет.

Девушка задумалась.

– Хм… Наверное, ты прав, – выдавила она из себя улыбку. – Я сейчас, – поднявшись, Ривер отправилась в купель.

Через пару минут перед мужчиной предстала нарядная супруга.

– Я готова, – прощебетала она.

Быстро покинув территорию академии, молодожены направились в сторону города. Узкие мощеные улочки были не многолюдны – в будние дни многие допоздна трудились, чтобы заработать для себя и своей семьи лишний золотой.

– Я раньше очень любила гулять по улицам родного города, – призналась Стефания. – Он небольшой, за один вечер можно пройти из конца в конец, но весьма уютный, не то что столица.

– Тут ты права, в столице, чтобы обойти ее всю, потребуется минимум несколько дней, да и того не хватит, – ответил, улыбаясь Андрес. – Но мы с тобой обязательно будем очень часто здесь гулять.

Ривер ничего не ответила – спорить сейчас ей совершенно не хотелось. Вечер был слишком хорош, чтобы его портить. Она молча шла вдоль дороги. Когда они оказались на одной из центральных улочек, девушка заметила небольшую табличку с надписью «продается».

– Какой красивый дом! – восхитилась она. – Раньше я мечтала, что когда-нибудь буду жить в таком вместе со своей семьей, по лужайке будут бегать дети, а у камина, свернувшись клубком, будет спать кошка.

– Кошка?! – удивился Арве де Сайвер, рассмеявшись.

– Ну да. А что в этом смешного?!

– Ничего, – пожал плечами мужчина. – Просто не могу представить тебя рядом с животными. С твоим-то характером.

– При чем тут характер?! Он совершенно не влияет на общение с животными. К тому же, может, это я только с людьми такая. – улыбнулась девушка.

Ректор наигранно тяжело вздохнул:

– И почему я не кот… – тихо проговорил он.

Стефания на его слова задорно рассмеялась.

– О, нет! Таких котов мне не нужно!

– Эх, а я собрался искать артефакт оборота, – поддержал ее веселье Андрес.

– Не стоит! – замахала Ривер руками. – Уж лучше я без животных обойдусь.

Они продолжали шутить и дальше, пока не набрели на одну из харчевен.

Уютное заведение встретило новых посетителей дурманящими ароматами свежеприготовленных яств. Лишь сейчас Стефания осознала, насколько она голодна.

– М-м-м-м-м… – простонала Ривер, продвигаясь к столику.

Арве де Сайвер галантно отодвинул для супруги стул, помогая присесть. Шустрая девушка-подавальщица моментально подбежала к гостям.

– Чего желаете? – поинтересовалась она.

Стефания даже не глянула в принесенное меню.

– Скажите, а чем тут так вкусно пахнет? Каким-то жареным мясом…

– Это наше фирменное блюдо «Агапэ», – ответила подавальщица. – Его готовит наша хозяйка лично, никого не допускает.

– Тогда принесите нам его, а остальное мы позже закажем, – оживилась Стефания.

– Простите, но так не выйдет… – замялась девушка.

– Почему? – удивилась Ривер.

– Дело в том, что это блюдо подается не всем посетителям, а лишь тем, кого выберет хозяйка. Его и в меню у нас нет.

– Интересно… Что в нем такого особенного? – не унималась с расспросами Стефания.

– А этого поведать не могу. Но, если хотите, то могу позвать к вам хозяйку, – предложила подавальщица.

Ривер лишь кивнула в ответ, и девушка удалилась. Тем временем Арве де Сайвер внимательно изучал меню.

– Что-нибудь выбрал? – спросила его супруга. – Закажи и мне тоже, – попросила она.

Вскоре девушка-подавальщица вернулась в сопровождении дородной женщины.

– Вот они, – указала она на пару.

– Здравствуйте, – поприветствовала их женщина. – Я хозяйка харчевни. Моя работница сказала, что вас заинтересовало одно из наших блюд.

– Да, – подтвердила Ривер.

– Могу я узнать, кем вы друг другу приходитесь? – спросила хозяйка, чем огорошила посетителей.

– Это имеет значение? – удивился Андрес.

– О, еще какое!

– Мы… – собралась было ответить Стефания, но супруг ее бесцеремонно перебил.

– Мы поженились вчера, – довольно ответил Арве де Сайвер.

Ривер одарила мужчину испепеляющим взглядом.

– Вот как! – почему-то обрадовалась женщина. – Ну тогда оно точно придется вам по вкусу.

– А почему это блюдо такое особенно? – спросила Стефания.

– Пусть это останется моей маленькой тайной, – подмигнула ей хозяйка заведения. – Сейчас моя помощница вам все принесет, – улыбнулась хозяйка и удалилась.

– Странная она какая-то, – проговорила задумчиво Ривер. – Я думаю, что зря заказала это странное блюдо. Вдруг они в него что-то подсыпают?

– Не выдумывай! – отмахнулся ректор. – Считаешь, что здесь тебя собрались отравить?

– Нет, конечно! Но к чему тогда такая загадочность? – не унималась девушка.

– Просто хотят привлечь к нему больше внимания, вот и все, – ответил Андрес.

– Хм… Может ты и прав…

Пока пара беседовала, подавальщица принесла поднос с едой. Большое блюдо с ароматным мясом, вокруг которого аккуратно лежали тушеные овощи – ничего странного и подозрительного в нем не было.

Когда девушка удалилась, Ривер принюхалась.

– Что ты там нашла? – усмехнулся мужчина. – Если тебе так будет спокойнее, то я могу его попробовать первым, а ты подожди часа два.

– Шутишь все. Ну уж нет! Оно слишком вкусно пахнет, – улыбнулась Стефания и наколола кусочек на вилку, отправляя его в рот. – М-м-м-м-м… – простонала она от удовольствия.

– Ты так очаровательно стонешь, – подметил Андрес, вгоняя жену в краску, отчего она чуть не поперхнулась.

– Хватит меня смущать! Давай ешь. – в очередной раз сделала она замечание, вновь одарив супруга испепеляющим взглядом.

Блюдо и правда оказалось очень вкусным, но когда тарелка практически опустела, Стефания почувствовала окутавший ее жар.

– Что-то хозяйка перестаралась с перцем… – проговорила девушка, отпивая из стакана воду.

– А я не заметил, – ответил ей Арве де Сайвер. – Просто здесь стало жарко.

– Тебе тоже? – удивилась Ривер. – Я уж думала, что это только со мной. Может мы лучше выйдем и немного пройдемся? – предложила она.

Андрес кивнул, соглашаясь, и подозвал подавальщицу. Расплатившись, пара вышла на улицу. С каждым проделанным шагом с ними начинало происходить что-то странное: ноги переставали слушаться своих хозяев, голова шумела.

Стефания вцепилась в руку супруга, стараясь удержаться от падения.

– Что-то мне совсем плохо. Все же они туда что-то подложили, – проговорила девушка.

– Мне тоже как-то не совсем хорошо, – признался Андрес. – Я постараюсь открыть портал.

Собрав оставшиеся силы, ректор как мог сосредоточился. Взмах рукой, и в темноте, окутавший город, мелькнул свет магического перехода. Войдя в портал, пара не видела, как из заведения выглянули хозяйка и девушка подавальщица.

– С ними точно будет все в порядке? – поинтересовалась работница у своей начальницы.

– Не волнуйся! – успокоила ее женщина. – От Агапэ еще никому плохо не было.

– А если они завтра вернутся и жаловаться начнут? – не унималась собеседница.

– Все будет хорошо. Еще никто не жаловался.

– И все же, что за такой ингредиент вы туда добавляете? Может и меня готовить научите?

– Мала еще! – улыбнулась хозяйка. – Ступай лучше к клиентам.