Зеленый университет: Новые уроки

Глава 1 Письмо. ч.2

Альба с огромным трудом подавила желание отступить еще дальше. Сердце билось где-то у горла, а руки, только что вскрывшие злополучный конверт, подрагивали. Казалось, что в любой момент темное облако вырвется из освещенной области и накроет собой лабораторию. Дотянется, и…

«Успокойся, Куб все-таки не просто так существует», — передал ей менталист, с на удивление бесстрастным видом рассматривавший зловещее облако.

Альба не могла не поразиться тому, что наставник стоял так близко к артефакту и оставался и на вид, и по передаваемым эмоциям спокоен. В конверте ведь явно не веселящий газ был… Скорее всего.

«А если я буду паниковать — от этого будет толк?» — резонно заметил Теор. — «Что бы это ни было, поле его удержит надежно, а если что-то пойдет не так, то тут же и уничтожит, так что никакой опасности сейчас нет».

Пришедшая кивнула. Она не могла не заметить определенного влияния в словах. Наставник-то ее состояние ощущал… Альба глубоко вздохнула и постаралась прогнать эмоции через дыхание и концентрацию на теле.

— Магистр, — тихо спросила Пришедшая, отказавшись от идеи пытаться подавить эмоции, готовые прорваться в мысленную речь, — это ведь не магия?

— Нет, — тоже вслух отозвался Теор, — думаю, что это какой-то газ, или природный, или алхимически стабилизированный. Возможно было какое-то магическое изменение, но коль защита его пропустила, то с использованием дистилляторов или чего-то подобного, не более.

Альба сглотнула. Она точно не была экспертом в отравляющих веществах, но знала, что на ее родине такие были, в том числе и весьма летальные. А уж тут, со всеми магическими возможностями и разными нелюдьми…

— По крайней мере тебе хватило соображения не открывать непонятно от кого пришедшую корреспонденцию, — заметил наставник.

Альба сглотнула. Контакт менталист не сворачивал, и она прекрасно чувствовала и невысказанное: «Но если бы не опасение Генриха — открыла бы из простого любопытства». Ответить на это было нечего.

До Пришедшей запоздало дошло, что менталист, кажется, разозлился именно из-за этого факта. Но и тут ответить было нечего — да, открыла бы. Просто потому что не думала о том, что кто-то может прислать по почте что-то, в чем нет магии, но что способно ее убить…

— Именно, — подтвердил ее мысли наставник. — Впрочем, признаю, что так поступила бы добрая половина моих знакомых магов, если не все.

Альба понимала и еще несколько невысказанных мыслей. Тех, которые были связаны с прошлой работой Теора. Их, кажется, менталист передавать не хотел, потому что контакт тут же свернул.

Пришедшая глубоко вздохнула.

— И что должно было случиться?

— А это мы узнаем, когда кто-то, лучше меня соображающий в алхимии, выяснит, что это такое.

Менталист нажал на несколько рун и убрал руки от камня управления. Подошел к пьедесталу — Альба с трудом удержалась от того, чтобы влезть и помешать — и сам сунул руку в конверт. Достал оттуда небольшую бумажку, прочитал написанное — и оставил ее лежать поверх письма.

В Альбе страх боролся с любопытством. И куда только делись все знания и умения, уверенность, с которой она помогала в ГАРХе младшим?.. Но все же, пересилив себя, Пришедшая шагнула ближе, пусть руки и подрагивали. Послание ведь прислали ей…

На небольшом листке самой обычной пергаментной бумаги было выведено несколько строк от руки. На алисианском, хотя подчерк у писавшего был так себе:

«Никто не вправе становиться на пути Истинной Воли. А тот, кто выдает себя за Истинного Вестника, обречен на вечные муки».

Альба мотнула головой. Если это должно было испугать ее еще сильнее, то не вышло. Просто потому, что она совершенно не поняла, о чем шла речь. Очевидно было только, что «Истинные сыны», о которых говорил Генрих, могут быть как-то к этому причастны.

Неподалеку постучали в дверь. Короткий диалог — и в лабораторию вошла и недовольная лаборантка и Вильгельм Моро в своем истинном облике.

— Простите, магистр, — обратилась боевичка к Теору. — Мы договорились на вас и адептку, а не на проходной двор!

Теор лишь указал головой на облако в Кубе. Лаборантка вздохнула, потом перевела глаза на осколки уроненного Альбой и помрачнела.

— И как это понимать? Ладно, положим, я внесу пользование Куба в расписание и подпишу от своего имени, но вы зачем держатель Гастера расколотили?

— Я возмещу, — несколько деревянным голосом отозвалась Пришедшая.

— Очень на это надеюсь, — настроения боевички это явно не улучшило. — Итак?

— Мой коллега не причинит хлопот, — спокойно заметил Теор, — в свете того, что Куб сработал по назначению, видится важным внести все в протокол должным образом. Сейчас сюда подойдет алхимик…

— Еще и алхимик!

— Сейчас сюда подойдет алхимик, — как ни в чем не бывало продолжил менталист, — возьмет пробу вещества, пока мой коллега будет паковать улики, и после все лишнее будет уничтожено, а Куб — отключен. Ну а о возмещении держателя мы с вами договоримся.

Боевичка мрачно уставилась на Теора. Тот ее взгляд выдержал, и, как Альбе на мгновение показалось, что даже что-то передал… А может и нет. Отследить такие вещи в исполнении наставника ей редко когда удавалось. Но, так или иначе, лаборантка сдалась.

— Ладно. Но все это безобразие должно быть прибрано. И память Куба потрите.

— Непременно.

Боевичка вздохнула и вышла из лаборатории.

Теор встретился глазами с Моро — и этот контакт Альбе уже был заметен. Не со стороны наставника, а со стороны Хамелеона, который, хотя и умел им пользоваться, но передачу почему-то не закрывал.

«Не он не закрывает», — менталист вновь вышел на контакт, закончив общение с Хамелионом, — «а ты лучше чувствуешь применение магии разума вокруг себя. Ладно, нам тут больше делать нечего, пойдем».

Теор направился к выходу из лаборатории, а Моро подошел к Кубу, рассматривая его с чисто исследовательским интересом. Потом повернулся к Альбе:

— Спрошу сразу — ты, я так понимаю, вообще не в курсе, кто это мог прислать?

Пришедшая помотала головой.

— Ладно. Жаль, думал, может имя подозреваемого назовешь… Но нет так нет, придется работать.

Альба кивнула и, пытаясь сообразить, как Хамелеон вообще оказался в университете так быстро, направилась следом за менталистом, огибая лабораторные столы. Не то чтобы у нее было какие-то идеи о том, что делать, но точно хотелось оказаться подальше от облака, Куба и письма.

Главное чтобы никому эта гадость не навредила…

«Моро умеет работать с подобными вещами. И он с тех пор, как Генрих у нас, присутствует на территории университета», — отозвался Теор. — «Идем».

Альба кивнула и следом за менталистом вышла из лаборатории.

В голове было как-то пусто. Вокруг шла нормальная, привычная жизнь. Вагнер вон вместе с каким-то немолодым мужчиной как-то оказался на красном факультете… Хотя, как запоздало догадалась Альба — он, скорее всего, и был тем алхимиком, который должен работать с этим газом.

Что-то подобное она чувствовала тогда, когда вернулась в ГАРХ после неслучившегося полета в пропасть. Но тогда все-таки вокруг был чужой университет, чужая земля, чужие люди, и она и так настороженно ко всему относилась. Здесь и сейчас это было место, к которому она привыкла, которое считала безопасным…

Альба глубоко вздохнула и постаралась пропустить через себя страх. Не отогнать, не запереть в разуме, а позволить ему быть, но не отвлекать от всего остального. Нужно сосредоточиться на том, что не пугает. На твердой опоре под ногами, на движении вперед, на тепле летнего солнца, на слабом, но приносящем прохладу ветре, на пении птиц…

С каждым шагом дышать становилось легче. Страх не исчез, но перестал заполонять собой все.

Теор не вмешивался, но Альба запоздало сообразила, что менталист следит за ней, так не разорвав контакт. Стало как-то даже неловко, и Пришедшая сама разорвала связь, пусть и существование контакта несколько успокаивало.

В кабинете у менталиста обнаружился висл, тут же принявшийся с громким мурчанием тереться о ноги Альбы.

— Садись, — Теор кивком головы указал на стул и принялся греметь чашками, готовя чай.

Привычно-жесткий стул как-то примирял с действительностью. Ну или тяжесть мурчащего Хамла, который по ментальной связи передавал что-то неясно-теплое, действовала… Но, так или иначе, страх отступил окончательно.

И что вот она, в самом деле? Ничего в целом и не случилось.

Менталист поставил перед Альбой чашку. Выглядел он совершенно спокойным, но пришедшая за пять лет достаточно изучила наставника, чтобы видеть его тревогу. Как бы то ни было, Теор явно не считал все глупым розыгрышем.

— Вы что-то знали? — прямо спросила Альба, не видя причин ходить вокруг да около.

Ее не посвящали в детали расследования деятельности Нетара и Гелефа. Опросили несколько раз — и все. Впрочем, оно и понятно — Альба ведь просто студентка, пусть и магистратуры. Да, она вывела Нетара на чистую воду и не дала Гелефу провернуть его план… Но она не была следователем и вот это все. Было обидно, но совершенно понятно.

А вот наставник, кажется, что-то подобное предчувствовал.

Менталист словно в ответ на ее мысли покачал головой.

— Ничего. Кроме того, что некоторые радикалы из Кантона наверняка узнали, кто стоит за провалом их операции, и могут непонятно что с этим знанием делать. Но никаких шевелений в твой или еще чей-нибудь адрес не было, и я решил, что у них есть цели покрупнее, но, скорее всего, ошибся.

— Вы не думаете, что это мог быть розыгрыш, так?

Альба не сводила глаз с Теора. Куб ведь должен был показать ему модель происходящего, наверняка и считать какие-то характеристики вырвавшегося из конверта. Да и записка…

— Давай пока не будем делать поспешных выводов, — предложил менталист, — и дождемся того, что скажут алхимики. А то, быть может, выяснится, что это действительно чья-то жестокая шутка.

— Но вы в это не верите.

В этот раз Теор отозвался не сразу. Некоторое время он молча сидел, сцепив руки в замок, и не то изучал греющую о чашку ладони Альбу, не то с кем-то общался, не то думал о чем-то своем. Но потом все же отозвался:

— Нет. Текст записки слишком в их стиле. Возможно, конечно, что кто-то просто решил зачем-то напугать тебя…

Альба кривовато улыбнулась.

— Тогда он сильно просчитался. Я понятия не имею, что это за «Истинный путь» и почему я, если речь обо мне, «Ложный Вестник». Встреться мне такая записка просто так, то выбросила бы ее в мусор.

— И хорошо, что тебе не доводилось встречаться с подобным. Надеюсь, я ошибаюсь, и эти фанатики не протянули свои руки в наши земли. Но, увы, руки у них длинные, и в Кантоне их, по понятным причинам, прикармливают.

Альба прикусила губу.

— Кто они? Я так понимаю, что часть кантонцев хочет возродить старую Империю, но я тут при чем? Да, так вышло, что я помешала их агентам, но смысл мне мстить? Об этой истории даже никто не знает, чтобы эта месть была, ну, резонансной.

— Кому надо — тот знает. А говоря о мотивах… Видишь ли — если бы речь шла о простых оппозиционерах, то едва ли бы кто-то стал бы что-то предпринимать. Новым их планам ты не угрожаешь, а мстить за старые дорого и хлопотно. Но если в Магистрат пробрались Сыны Истины, или противники короля Кантона просто используют их, то твое происхождение могло поставить тебя под удар.

Альба вздохнула. Она смирилась с тем, что большая часть окружающих, узнавая о том, кто она, начинали или бояться, или восхищаться. Даже не ей, а каким-то образом в своей голове. Но убить еще до этого не пытались.

— Получается, что речь идет о каком-то движении или секте?

Менталист кивнул.

— Думаю, «секта» подойдет. Ну или церковь. Или идеология… Называй как хочешь. Сейчас они, благо, довольно немногочисленны. Не только потому, что их уничтожают все здравомыслящие маги, но и потому, что их уничтожают и Охотники, которым Сыны частенько мешают.

Альба усмехнулась.

— Что — портят таких как я немедленным убийством?

На удивление менталист кивнул.

— Сыны Истины почитают одного из Пришедших, Арана Тара, который жил два века назад, и считают, что его устами говорила сама магия. Начисто игнорируя тот факт, что Тар был менталистом и очень хорошо умел убеждать, но при этом сам не мог похвастаться душевным здоровьем. Если будет желание — дам почитать его биографию. Не вся его история известна целиком, но, судя по всему, он погиб в каком-то из миров, где было велико влияние церковников, и, оказавшись здесь и получив магию, скажем так, стал весьма эксцентричным. Он уверял, что видел само Воплощение Магии, а позже — что он сам им является, а все Пришедшие до него и после — самозванцы. Сам именовал себя Истинным Вестником, вербовал людей, восхвалял себя. Пока он проповедовал изучение магии и применение ее во благо всех, с ним мирились. Но очень быстро часть его последователей начала выступать за большую власть магов и за, скажем так, разделение по признаку одаренности. Наши предки веками вынуждены были действовать сообща и плечом к плечу воевать против нелюдей, которые легко уничтожали магов, если их не защищали остальные соратники, а вот Тар провозгласил, что приближается Эра Расцвета Магии, и он пришел «подготовить мир к переменам».

Альба не сдержала смешка. Менталист поднял бровь, и Пришедшая озвучила свою мысль:

— На моей родине нет магии, но иногда про нее писали в книгах. И некоторые как раз боялись, что те, у кого сил и возможностей больше, просто подомнут под себя остальных.

Волан-де-Морт и вот это все…

— Это понятные опасения, — кивнул наставник. — Как и понятно желание некоторых людей быть выше других. В итоге тогдашний король Алисии устал терпеть Тара и его последователей и запретил их деятельность. Они ушли в подполье, а Аран провозгласил короля «Противником Истины». Истиной Тар в своих речах и трудах чаще всего называл магию, равняя эти два понятия. Нетрудно догадаться, что королю это совсем не понравилось. В итоге Тара поймали и приговорили к казни, но благодаря помощи соратников Аран с остатками своих людей бежал в Кантон. Он продолжал проповедовать и заодно усиленно восхвалял Магистрат. Рассказывал, что желание Магии — восстановить старую Империю во главе с магами — победителями нелюдей. В итоге и тамошним королям это все надоело, особенно если учесть, что королевская власть в Кантоне все время борется с Магистратом за влияние, и Тара повесили, его труды изъяли, а организацию распустили. Но, увы, идею просто так не уничтожишь. К тому же Аран не был глупцом. Он демонстрировал всем желающим ментальные умения, которые выдавал за силы Воплощения Истины, и доказывал необходимость «всех других, кто утверждает, что его привела в наш благословленный мир магия, считать Ложными Вестниками, посланными врагами рода людского чтобы сбить нас с Истинного Пути».

Теор закончил объяснения, и в кабинете установилась тишина. Вязкая такая тишина…

Альба даже не знала, что сказать. Тот факт, что она могла стать мишенью для каких-то местных фанатиков, не радовал совершенно. После лича удивляться было уже нечему… Но тот хотя бы хотел выпить ее силы чтобы жить дальше, а эти вон, похоже, готовы убивать из-за слов давно умершего мага, промывшего мозги их предкам. Была и какая-то жалость. Альбе подумалось, что попади в этот мир кто-нибудь из ее Средневековья, когда религия правда была важна, а все чудеса считались божественными, то, возможно, он бы тоже начал считать себя посланником бога или что-нибудь в этом духе.

Но было и что-то иное. Было что-то в том, как Теор говорил, в том, что он вообще знал о них так хорошо…

— Вы сталкивались с ними раньше, так?

— К моему большому сожалению — да.

Альба хотела спросить. Хотела узнать больше о тех, кто, вполне возможно, пытался убить просто потому что узнал о ее существовании… Но что-то было такое в словах наставника, что она не стала. Просто не смогла. Вместо этого сказала о другом:

— Не думаю, что кто-то из фанатиков просочится в Королевскую Школу.

Теор вскинулся.

— Об этом…

— Я пойду на практику, — Альба так и чувствовала, что до этого дойдет. — Я все равно не смогу всю жизнь жить за этими стенами. Даже если, ну, все выйдет… В общем, мне нужен опыт, нужна практика. И вообще — стали бы эти фанатики присылать что-то сюда, если бы могли легко достать меня там?

Королевская Магическая Школа, в которой совсем скоро должно было начаться то, что Альба про себя окрестила «летнем лагерем», располагалась в пригороде Избора в старом поместье. Альба там уже побывала, составила планы, разработала и воскресила в памяти занятия, способные помочь старшим школьникам с выбором магической специализации… И что теперь — все бросить и сидеть трястись от ужаса, ожидая, что это черное облако появится в ее комнате?

Теор смерил ее мрачным взглядом.

— Если почта пришла сюда, то придет и туда.

— Значит не буду вскрывать корреспонденцию, — отмахнулась Альба. Потом попыталась высказать то, что было на душе: — это все, честно говоря… В общем, мне очень не нравится. Но я хочу жить, даже если кто-то, — она запнулась, — этого не хочет.

Менталист поймал ее взгляд. Это не было контактом, но Альба все же подвела ближе к щитам чувства и мысли.

Да, она боялась. Чувствовала, словно на спине кто-то нарисовал огромную мишень, и в любой момент кто-то мог в нее выстрелить… Или сделать что-то еще. Но у нее все еще был выбор: окунуться в предстоящую работу со школьниками, жить дальше, учиться… Или раз за разом думать о неведомых врагах, отобравших все это и подбирающихся, быть может, все ближе и ближе.

Было и еще кое-что. Альба ведь с самого начала, с самого первого дня в этом мире, чувствовала страх и уязвимость. Чувствовала — и шла вперед. В учебе, в магии, в контакте, да даже в общении… Шла, несмотря на страх.

Может быть это помогло, может быть еще что-то — но Теор взгляд отвел.

— Хорошо, — успокоенным наставник не выглядел, — давай сначала узнаем, что было в письме, а потом будет думать, что делать дальше.

— Я…

— Я уже понял, что ты рвешься туда, куда я сам предложил пойти, — со вздохом отозвался на ее мысли менталист, — но без защиты ты в КМШ не отправишься.

— Амири…

— Да, она тоже едет с тобой, но этого мало. Миран — не боец. Ладно, давай ты мне расскажешь, как к тебе в руки попало это письмо, а потом, если Моро будет занят, то возвращайся к своим делам.

Пришедшая кивнула. Рассказывать, правда, было особо не о чем: в дверь постучала гаргулья карги и передала записку с просьбой забрать корреспонденцию со склада, да и все.

Еще вчера Альба думала, что в ближайшее время ее единственной проблемой будет поиск взаимопонимания с алисианскими старшеклассниками, которые, в отличие от нее, в местных же школах, собственно, учились. Думала, как узнать об их опыте, как вывести на постановку целей на предстоящую смену, какие ментальные техники использовать…

Но, кажется, теперь масштаб проблем изменился.