Зеленый университет: Новые уроки

Глава 6 Стихийная магия. ч.2

— Вы серьезно? — насупился Чтец.

— Совершенно точно, — Альба не собиралась мириться с тем, что за «подпольное казино» отдуваются парни только из ее отряда.

— Проблемы? — из столовой вышла магистр Миранда.

Чтец надулся и засопел, понимая, что обращались совершенно ни к нему. Альба же вежливо улыбнулась и проговорила:

— Не знаю, посвятили ли вас в курс дела или нет, но сегодня на часе отдыха несколько подростков устроили азартные карточные игры в своей комнате. Трое моих подопечных и один ваш.

— Я просто рядом сидел! — все-таки возмутился Чтец.

— А если я проверю? — Альба чуть склонила голову, пристально смотря на парня.

Магию она не применяла, но мрачного взгляда хватило — тот как-то быстро стушевался.

— Ну сыграл разок. И что?

— А то, что я считаю справедливым потратить ваше время на помощь к подготовке следующего мероприятия. У вас времени и сил оказалась достаточно для азартных игр — значит и с дровами поможете.

Чтец недовольно скривился.

— И почему вы не обратились ко мне? — недовольная Миранда скрестила руки на груди.

— Я попросила это сделать юношу, потому что сама не успела, — спокойно отозвалась Альба, — нам уже нужно идти.

Хан, Мыш и Дикон стояли около выхода, готовые выдвигаться. Ужин только только-только начался, но они, как и Альба, уже поели. Если у остальных будет примерно полчаса чтобы после еды привести себя в порядок, то «азартные игроки» потратят это время с пользой для дела.

Альба действительно собиралась поговорить с магистром, но то та была чем-то занята, то сама Пришедшая. Чтеца удалось перехватить перед ужином, объяснив суть предстоящей «повинности» и попросив предупредить свою воспитательницу. Но тот этого не сделал, решив, видимо, что и так сойдет.

— Думаю, с наказанием за азартные игры, если они имели место быть, я разберусь сама, — холодно улыбнулась Миранда. — Или вас попросила заняться этим магистр Ярга?

— Нет, — Альба едва удержалась от того, чтобы скривиться.

— В таком случае — предоставьте мне поддерживать дисциплину в моем классе. И приструните своих, втягивающих в запрещенные правилами дела всех вокруг.

— По моей информации как раз «все вокруг» в виде этого юноши подали идею азартной игры.

Альба вовсе не собиралась отступать. И давать в обиду своих тоже не собиралась, по крайней мере до выяснения всей ситуации полностью. Да, Хан и соврать мог, но Пришедшая все же в его словах лжи не почувствовала. Далеко не факт, что Чтец и правда был подстрекателем, все же наверняка и ее «квотные» не были против достать карты и свои умения показать, но все же — участвовали все, значит, и отрабатывать должны все. Пришедшая потому и не слишком хотела первой обращаться к Оз — так и чувствовала, что та ничего делать не будет.

Миранда скривилась.

— У вас есть доказательства? Кроме слов других замешанных, которые хотят перенести ответственность на невиновного?

— Их слов вполне достаточно. Я знаю, когда мне лгут.

— Видимо, не так хорошо, как думаете. Чтец — через полчаса собираемся в холле, а пока — пошли, расскажешь, что там у вас случилось.

К Миранде начали подходить выходящие из столовой подростки. Ужин заканчивался, и Альба понимала, что, если она хочет продолжать разбирательства, то наказание придется отложить, а она пообещала стихийникам помощь…

— Мы с этим разберемся, — мрачно бросила Пришедшая и направилась к ожидающим парням.

— Непременно. На самом высоком уровне.

Альба едва зубами не скрипнула. Все, во сколько бы у них обсуждение дня не закончилось, она найдет Миранду и все выяснит. Лицом к лицу. Все прошлые разы магистр быстро убегала под руку с де Кайто, но физрук Альбе еще за свой реквизит кое-что должен.

Но пока есть более насущные проблемы.

Альба жестом поманила парней за собой, направляясь из поместья к изменившемуся Лабиринту. Теперь в центре находилась здоровая поляна с огороженным камнями кострищем, и от нее широкий проход вел в направлении пляжа, а довольно запутанная узкая дорога — в направлении поместья.

— Итак, все просто, — Альба кивнула на широкий проход, — нам нужны дрова. Много дров. Лес тут рядом, проход тут, несите в центр. Пока я с вами, потом магистр Иртан покажет, что делать.

В общем-то, все действительно было просто — набрать сухостоя и просто сухих веток и донести до центра лабиринта. И еще, и еще…

В процессе правда выяснилось, что Дикон не очень хорошо представлял себе, что такое именно сухие дрова, и не знал некоторых особенностей местной флоры. Пока Альба, оставшаяся около костра, расставляла принесенное так, чтобы быстро зажечь, магистр Иртан, младший из стихиников, придирчиво осматривал принесенное. Что-то выбрасывал, что-то высушивал, что-то одним плетением разрезал… И именно он попросил:

— Скажи своему младшему, чтобы перестал носить черную чемшу, — стихийник указал на несколько лежащих отдельно бревнышек, — она при горении жутко воняет.

Пришедшая кивнула, на мгновение залюбовавшись тем, с какой легкостью Иртан разрезает ствол молодого деревца на аккуратные части, отлично подходящие для костра. И не сразу сообразила, что использовал стихийник для этого боевую магию, что-то из физических уничтожителей.

— Алое плетение? — уточнила Альба, оторвавшись от складывания дров «шалашом».

— Ага, — подтвердил Иртан, — я, вообще-то, как боевик начинал. Да и, честно, с бытовыми одни проблемы, а природная хорошо работает только с живым деревом, ей срубить-то можно — и только.

Пришедшая кивнула. Хотела уточнить тип плетения, но Дикон опять принес не те дрова, а «шалаш» от неловкого движения распался…

В итоге они вчетвером — магистр Иртан остался в лабиринте — добрались к поместью уже тогда, когда все собрались у входа, а магистр Ярга вместе со вторым стихийником встали на крыльце, возвышаясь над участниками школы.

— Наконец-то все в сборе, — начала заместитель директора, бросив на Альбу недовольный взгляд, — сегодня у нас необычное окончание дня. Совсем скоро солнце окончательно сядет, и мы с вами сможем прикоснуться к первозданным стихиям во всем их величии.

— Я уже говорил, — слово взял немолодой, но весьма энергичный стихийник, — что заклинать огонь, воду, землю и воздух наши предки начали сами первыми, даже раньше, чем пытались лечить болезни. Многие считают, что магия стихий была с нами и до того, как люди оказались здесь, в нашем мире… Но, так или иначе, еще до того, как первый нелюдь показался на границе людского поселения, в деревнях уже славили дождь, заклинали реки, очищались в огне и стоили каменные стены для защиты. Не все заклинания того времени стали плетениями, не все из них работали… Но и поныне магия стихий невозможна без толики восхищения первозданными силами природы. И пусть плетения вам пока недоступны, прикоснуться к стихиям вы можете. Да, мы сегодня уже с вами зажигали огонь, плавали, пытались подчинить воздух… Но сейчас, ночью, я хочу чтобы вы остались один на один со стихией в ее истинном воплощении, не пытаясь ее подчинить, но сосуществуя. Так же, как и наши предки. И, так же как и раньше, стихии требуют молчания. Говорить будем только я и ваши воспитатели, рассказывая то, что нужно делать. Ночь — время, когда говорит природа и мир, а человек — слушает. Идите за мной, по одному, начиная с первой группы. Древние ритуалы всегда проходили вдали от поселений, — стихийник сошел с крыльца и, обогнув собравшихся, направился по тропинке к мосту через реку, говоря негромко и довольно размеренно: — в определенных местах славили богиню…

Альба, и так в целом знавшая краткую историю древних магических практик, усмехнулась, отмечая, что маг, не то сознательно, не то по привычке, говорит тоном, похожим на тот, который она сама использовала для вызова транса. При этом магию магистр не использовал, но явно был хорошим рассказчиком и не в первый раз проводил подобное мероприятие. Стихийник без труда удерживал внимание выдвинувшихся за ним адептов, рассказывая живо и образно. Говорил он вовсе не как лектор, а как… поэт, пожалуй.

Впрочем, Пришедшая его понимала. Она сама любила стихийную магию, пусть и не изучала ее глубоко, и по сей день испытывала восторг от того, как по щелчку пальцев загорался огонь, как ветер начинал дуть в нужном направлении или земля встречала брошенные чары, принимая на себя удар. Свен же и вовсе говорил, что стихии живые, и что их нужно не подчинять — с ними нужно говорить и их нужно чувствовать…

До лабиринта они добрались, когда окончательно стемнело. И Альба хорошо поняла почему все проходило так поздно: сейчас вместо живой изгороди впереди стояли каменные стены. Неплохо, кстати, сделанные. Иллюзию Пришедшая и ощущала, но все же камень был шершавый, прохладный, естественного цвета… Хорошая иллюзия. И запитанная на что-то материальное — видимо, из-за нее магистр Иртан тут и остался.

В лабиринте царила непроглядная тьма.

— Возьмитесь за руки, и мы с вами вступим в лабиринт каменных стен. Ступайте осторожно и полагайтесь друг на друга — тут есть и перепады высоты, и повороты. Наши предки использовали камень для защиты — и для сокрытия многих тайн, в том числе и тайн общения со стихией. Но в месте, где тебя окружает камень, ты и так уже один на один с ней… Идите за мной, — стихийник взял за руку Миранду, которая протянула вторую ладонь Чтецу, — держитесь за руки — или останетесь в переплетении темных каменных стен.

Альба улыбнулась, чувствуя, как изменилось настроение парней и девушек вокруг. Пусть они и были старшеклассниками, в ночной темноте, после рассказов о древних ритуалах и перед массивными каменными стенами каждый из них, может, и не верил в реальность шанса потеряться внутри лабиринта, но все чувствовал больше, чем мог выразить. Да что там — и сама Пришедшая, ступая следом за незнакомым парнем из отряда Варика под своды «каменных стен», чувствовала уважение к тому, кто все это создал — и к природе, которая вполне могла сотворить нечто столь же грандиозное. Да, вокруг на самом деле был не камень, а живая изгородь, но вот кромешная темнота была совершенно не иллюзорной — стихийники накинули универсальный светоотражатель на верх лабиринта. И идти Альбе, как и остальным, пришлось на ощупь, ориентируясь на руку того, кто шел впереди, и ведя за собой следующую по пятам Сову. Вот резкий поворот, вот небольшой, в пару шагов, «холм», вот резкое движение — и локоть скользит по шершавой стене…

На большой поляне в центре Лабиринта к их приходу царила идеальная тишина. Здесь иллюзии не было, и, подняв голову, можно было увидеть звезды. Множество, бесконечное множество звезд…

Альба все еще не могла привыкнуть к ним. К тому, что в этом мире даже в городах звезд видно куда больше, чем она привыкла, а здесь так и вовсе все небо было усеяно светящимися точками, а слева внизу разноцветным облаком переливалась местная Великая Туманность.

Стоило всей группе Альбы добраться до поляны, как Пришедшая одним плетением запалила костер.

Ближайшие к нему подростки отшатнулись, кто-то даже выругался, когда жар от мигом занявшегося дерева дохнул в лицо.

Альба удостоверилась, что огонь занялся — и отпустила плетение, позволяя природе взять свое. Вышла вперед, ближе к костру, и подхватила свою часть речи:

— Века назад стихии для людей были не менее важны, чем божества. А то и более — ведь именно стихии были всегда рядом, только руку протяни. Огонь боялись и почитали, ведь он мог уничтожить за мгновения, но он же и согревал в холода и отваживал хищников. Огонь очищал, убивал заразу и делал продукты годными в пищу. Наши предки верили, что огонь очищает и душу, и тело. Не случайно во многих верованиях и празднованиях, как, например, у северян, на Перелом или летнее Солнцестояние принято прыгать через костер, оставляя огню все наносное. На мгновение, но ощущая единение с ним. Для стихийных магов огнь — хоть и опасный, но друг. Его не нужно бояться, его нужно использовать. К нему нужно привыкнуть.

С этими словами Альба развернулась и, после короткого разбега, прыгнула прямо в огонь. Мгновение полета — и ноги коснулись утоптанной земли с другой стороны от костра.

— Есть желающие повторить?

Из рядов ее группы молча вышел Хан. Разбежался, прыгнул, на мгновение прикрыв глаза… Приземлился за костром, пробежал пару шагов — и продемонстрировал всем кулак с поднятым вверх большим пальцем.

Следующим вышел Мыш. Потом Дикон. Потом…

Альба не считала, даже перестала вглядываться в лица — лишь следила за тем, чтобы никто не свалился, да поддерживала над костром компенсационный температурный щит. Стихийники были против стандартной защиты, полностью изолирующей от высокой температуры. Логично: зачем прыгать через огонь, если жара не ощутить толком? Потому было использовано более специфическое плетение, которое, по сути, поддерживало разницу температур, а в нынешнем случае — гасило возможные всплески тепла, которые могли бы действительно навредить кому-то. При этом над костром и вокруг него было жарко. Очень жарко… Но щит, если понадобится, все же сработает, и ожоги в этой забаве никто не получит.

Альбе немало времени пришлось этот щит вспоминать и отрабатывать, — угораздило же ее при распределении станций вызваться именно на костер, — но оно того стоило. Огонь горел ровно, сюрпризов не было — но так она была уверена, что и не будет. Да, сил жрало немало, но все же…

Тем более что очередь желающих прыгнуть уже подходила к концу. Некоторые особо быстрые успели проскочить один, два, а то и три раза… Но поток подростков все равно редел, да и дрова прогорали, сколько не подбрасывай.

Вот пара сомневающихся девушек одна за другой прыгнули с краю, над совсем маленьким огнем. Вот пошел уже круг на третий Хан. Вот Чтец, последний из ждущих своей очереди, начал разгон, вот оттолкнулся от земли…

И в этот момент пламя уже начавшего опадать костра взвилось огненной стеной, охватывая со всех сторон хрупкую фигуру прыгуна. Поддерживаемый Альбой щит резко рванул столько энергии, что она пошатнулась, едва не упав.

Мгновение — и пламя вновь вернулось к своему естественному состоянию.

Чтец приземлился, седлал пару шагов и, повернувшись к Альбе, произнес:

— Это было круто, спасибо!

Его лицо выражало искренний восторг и уходящую тень страха.

Пришедшая кивнула, лихорадочно обводя глазами поляну.

Кто мог это сделать? Не дети, явно ведь не дети… Миранда? Та собирала своих, на Альбу не смотрела. Варик? Он о чем-то переговаривался с двумя мощными парнями из собственной группы, тоже не обращая на нее никакого внимания. Стихийники? Да, им проще всего, но зачем?

Да и Альба должна была ощутить вспышку магии такой силы. Конечно, при привычке можно скрыть плетение, но расстоянии его все равно был бы след, скрытно его не сделать…

Любому, кроме нее. Просто потому, что именно она разжигала огонь с самого начала. В таком случае маг сохранял определенную связь с пламенем, по крайней мере пока не проходило слишком уж много времени или пламя не разгоралось слишком уж ярко.

— Неплохо, но вообще лучше так не делать, — магистр Иртан одним плетением потушил костер. — Защита могла и не выдержать, хотя вашего резерва и хватило. Но выглядело эффектно, ничего не скажу. Идемте, что ли? Магистр ле Хиат уже повел всех к воздуху.

Альба кивнула, борясь с искушением установить с сознанием мага глубокий контакт и выяснить, действительно ли он был уверен в том, что Пришедшая усилила пламя, или просто хотел отвести от себя подозрения. Но щиты у магистра имелись. Не самые сильные, но все же достаточные, чтобы уловить такое воздействие, так что Альба лишь кивнула и отправиться догонять свою группу, уже успевшую покинуть лабиринт по широкой дороге.

Следующее задание, которое объясняла магистр Миранда, проходила на пригорке неподалеку от спуска на пляж. Каждый получал воздушный шарик, надувал его, вкладывая внутрь все, что хотел вложить лишнего — и отпускал, отдавая тут же поднявшемуся ветру.

Альба, машинально выполняя все вместе с группой, бросала взгляды поглядывала вокруг в надежде понять, что же все-таки произошло.

Она точно не вкладывала энергию и не подпитывала огонь. Она — не мстительная идиотка! Но и как это могла быть Миранда, теоретик-менталистка? Как она могла провернуть все так, что Альба и не заметила бы? И ради чего? Ожоги лечатся, и быстро. Пламя бы сбили, там рядом два магистра-стихийника стояли…

— А теперь идем вниз, к воде. Окунание с древнейших времен воплощало очищение тела и души…

Альба следовала за группой словно сомнамбула, и краем уха слушая Варика, который по-армейски сжато изложил задание: зайти в ночную воду и нырнуть с головой, проплывая через несколько иллюзорных обручей. Здесь и сейчас, под луной, когда светят звезды, когда на небе правит луна…

Кто-то прикоснулся к ее руке. Пришедшая вздрогнула, не сразу поняв, что рядом стоит Амири.

— Ты в порядке?

— Да.

«Что-то не так?»

Альба замялась, пытаясь решить, что нужно было говорить, а что — нет…

«Это огонь, да?»

«Ты видела?» — Альба, к стыду своему, сообразила, что даже не обратила внимания, была около костра Амири или нет… Все-таки огонь плохо освящал дальнюю часть поляны.

«Да. Как ты себя чувствуешь?»

«Нормально. Просто не ожидала».

«Это странно», — задумчиво отозвалась Амири, — «Эффект был такой, словно в костер просто влили силу. Много и разом».

«Да. Это могла сделать я, но…»

«Но ты этого не делала. Если бы кто-то бросил плетение — это все бы заметили».

«Значит…»

«Значит, это или артефакт, или, быть может, вообще какой-то сбой самого Лабиринта, там же все магией пропитано. Если защиты не были рассчитаны на то, что внутри может находится источник огня, или где-то пошел конфликт…»

«То сбой мог вызвать выброс энергии» — закончила за подругу Альба. — «Но очень уж он вовремя был».

«Пожалуй», — не стала спорить Амири.

Дальше говорить им не дали — пришла очередь Пришедшей окунаться в воду. Можно было и отказаться, но уж больно хотелось выкинуть все из головы. По крайней мере, на пару мгновений…

Каждый заходил прямо в одежде, и это было по-своему правильно. Альба кожей ощущала, что вода с каждым шагом в реку уносит печали и тревоги, уносит переживания, уносит все прочь…

Сама не зная почему, она бросила в неспешно текущую воду благодарность, словно бы говоря «спасибо» самой реке, несущей прочь свои воды, и вместе с ними забирающей куда-то далеко печали и тревоги.

Пришедшая нырнула с головой. Открыла глаза, замечая перед собой пару иллюзорных обручей, в пару мощных гребков прошла через них… И увидела впереди еще одного плывущего. Не в самой все же чистой воде, да еще и ночью, силуэт был плохо различим, но на мгновение Альбе показалось, что она чувствует чужое присутствие совершенно ясно. Кто-то плыл впереди.

Альба вынырнула, желая отчитать шедшего перед ней Хана за то, что он остался в реке дольше положенного — но мускулистый парень уже выбрался на берег.

Пришедшая оглянулась — никого. На глубокое сканирование не было ни сил, ни времени, да и плетения не слишком ладили с текущей водой. Но все же простой поиск живого она вокруг бросила. Никакого результата.

Впрочем, после резкого одномоментного выброса силы можно было ждать чего угодно…

А вот идею с артефактом стоило проверить. Тем более что финалом всего мероприятия должна быть небольшая песня от стихийников с демонстрацией расслабляющих иллюзий и общий отбой. Ничего активного или сложного.

«Присмотришь за моими?» — попросила Альба выходящую из воды Амири.

«Без проблем», — откликнулась та.

— Хан, Дикон, — Альба подошла к парням, — я приду через пять минут, пока слушайте ведущих и Амири Миран.

Молодая целительница подмигнула Хану, и тот чуть стушевался.

«Ты чего?»

«Так, приходил ко мне. Ничего страшного, но вывихи самому себе вправлять не стоит. Иди, я с ними справлюсь».

Альба кивнула и, дождавшись, когда все поднимутся с пляжа и направятся к поместью, бросила на себя отвод внимания, направившись к лабиринту.

В темноте она, несмотря на усталость, видела хорошо, так что найти широкий ход до основной поляны смогла с легкостью. Альба подошла к кострищу и присела на корточки. Магии она не чувствовала, но если артефакт сработал, то ее могло и не быть. Пришедшая, обернув ладони стабильным температурным щитом, принялась ворошить пепел и угли…

Ничего. Ничего, никаких артефактов, никаких предметов, которые могли бы нести в себе плетения…

— Что вы тут делаете? — раздался позади голос магистра Миранды Оз.

— Хочу выяснить, почему пламя повело себя странно, — скрывать Альба ничего не стала.

Поднялась на ноги и развернулась к Оз. Она что, шла позади с самого начала? Или просто заметила, что Альба повесила на себя отвлечение?

— Повело себя странно — это вы про попытку убийства моего подопечного?

Пришедшая не сдержала смешка.

— Я удерживала температурный щит — это подтвердят магистры-стихийники, — холодно отозвалась она, — было бы странно пытаться убить кого-то через собственные же щиты. Не говоря о том, что мне нет дела до этого парня. А вот кому-то могло быть выгодно меня подставить, не так ли?

Миранда хмыкнула.

— Оставлю за границами обсуждения совершенную голословность обвинения и замечу, что и мои, и чьи либо еще плетения едва ли бы остались незаметны для квалифицированных стихийных магов. Или вы считаете, что наши гости заинтересованы в подобных происшествиях?

— Вы могли перебросить артефакт.

— А вы могли усилить пламя чтобы запугать ребенка, — отрезала Оз, — который, к тому же, по вашим словам «плохо влияет» на ваших питомцев. Да и — зачем мне это? Я не желаю вам зла. Просто не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за вашей неопытности и активно применяемых ментальных плетений.

— Поэтому доносительствуйте?

— Поддерживаю порядок, — холодно отозвалась магистр, — веду себя как любой порядочный старший менталист по отношению к младшему. Ничего более, но это — мой долг. И вы будете так же поступать, когда станете магистром и окажетесь рядом с новоиспеченным выпускником или старшекурсником. А сейчас, думаю, нам стоит вернуться к своим обязанностям. Если, конечно, вам тут ничего не надо спрятать и тем самым подставить кого-нибудь. Например, меня.

— Не надо, — мрачно отозвалась Альба и направилась к выходу из Лабиринта.

Да, она поговорила с Оз. Да, та не врала… И да, она не была обязана использовать на своих занятиях магию и, наоборот, с этической точки зрения и правда должна была приглядывать за младшей коллегой…

Вот только Альба, идя к поместью, никак не могла вспомнить, была ли Миранда Оз на пляже. Никак не могла.