— М… Альба, а мы можем сменить курс? Ну или что-нибудь сделать, чтобы остаться в комнатах?
Пришедшая, не успевшая даже воду открыть, повернулась к девушкам.
Хорошо хоть Ванесса с Франческой подошли перед обедом, а не после часа отдыха. Альба только сейчас поняла, что со всеми делами просто не успела расспросить их о том, что происходило вчера у Оз на ее «Поиске Гармонии». Одно, второе, третье, проблемы с прической…
Да, она сегодня собиралась сама пройти на эти курсы, но все же…
— Что-то не так? — уточнила Пришедшая, оглядывая девушек.
Пока выходить на глубокую настройку или полноценный контакт с чтением мыслей вроде как необходимости не было, девушки напуганными или расстроенными не выглядели.
— Да не то чтобы… — несмело протянула Ванесса. Переглянулась с подругой, осмотрелась по сторонам, и, не обнаружив больше никого у рядов раковин, негромко произнесла: — вы меня не поймите неправильно, я не говорю, что медитации эти, ну, не работают — мне с огнем нравится как вы делаете, оно успокаивает. Но мы вчера сходили — и там просто скучно. Смотреть внутрь себя, искать какой-то центр гармонии… Я уснула.
— И я, — подтвердила Франческа.
— А поспать мы и у себя можем, — резонно дополнила Ванесса.
— А вы не думали, что, может быть, в следующий раз будет что-то другое?
Ванесса, отряхнув руки, покачала головой.
— Едва ли. Я спросила у ребят — в первый день то же самое было. Магистр уверяет, что поиск гармонии — процесс небыстрый… Но я лучше чем-нибудь другим займусь, правда.
— И я, — вторила ей подруга.
Альба задумалась, намыливая ладони. Простой процесс мытья рук в прохладной воде позволял собрать мысли в кучу.
Первая половина дня была наполнена событиями: и купание, и небольшая игра в группе, во время которой Мышь ухитрился поцапаться разом и с Ханом, и с Петром, действительно красивое выступление аж двух магистров-стихийников, которые развели огонь в помещении — и Альба лишь в последний момент разбила собственный температурный щит, обуздав эмоции…
Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, что говорили коллеги о собственных занятиях.
— С танцами, увы, не выйдет, — покачала головой Пришедшая, — там и так людей слишком много, на это уже жаловались.
Подруги переглянулись.
— То есть остается кулинария, фехтование, самооборона… И все, — сделала вывод Ванесса. — Но перейти можно?
Альба кивнула и уточнила:
— Тем, кто проводит занятие, не очень удобно, когда состав участников меняется, но все же — если не хотите больше медитировать, то выбирайте что-то еще. Кроме танцев. Но — в последний раз, потом переводиться куда-то поздно будет.
Ванесса и Франческа еще раз переглянулись.
— Мы подумаем. А если не ходить — о чем рассказывать надо будет?
Пришедшая улыбнулась. На этот случай у нее были идеи.
— Основы этикета. То, что пригодится любому. Если что-то знаете о том, как общаться с иностранцами и иностранными магами, то вообще отлично будет.
— У меня отец с партнерами из Эмирата работает, — задумчиво откликнулась Франческа. — Там да, есть свои тонкости.
— Мы подумаем тогда, хорошо? — Ванесса явно не испытывала желания сию же секунду соглашаться на проведение нового занятия.
Альба кивнула. Девушки поспешили к столу, и Пришедшая направилась следом за ними. Судя по Сове, маячившей в холле, времени на обед было не слишком много. Да, в час отдыха нужно отдыхать… Но Альба понимала, что одного раза недостаточно чтобы привести лес вокруг «восстановительного домика» в порядок, и не хотела бросать девушку без помощи.
Если вчерашние шаги и были следствием не чьей-то шутки, а ее собственного переутомления, они все равно не повторялись. Да и успеет она отдохнуть, сегодня даже огонька не планировалось: приехавшие с утра магистры-стихийники, явно уже имевшие дело с подростками, очень творчески подошли к практической части представления своей специальности, и собирались организовать одно необычное мероприятие после перенесенного на чуть более ранее время ужина. А до ужина — игра, во время которой группе придется по-разному взаимодействовать со стихиями, вроде «разжигания огня без спичек» или «путешествия на плоту из подручных средств»… Так что сегодня и транс вечером вести не понадобится, и все быстро улягутся. Да и если что, то поспит вон у Миранды…
Альба, зачерпывая очередную ложку супа, поймала себя на том, что вкуса еды почти не замечает — слишком задумалась о «коллеге» и ее методиках. Да, медитации бывают очень разными, их ведь не только маги использовали. Однако в подавляющем большинстве случаев перевод транса в сон означал не до конца корректное выполнение практики. Если не медитировать на ночь, конечно, но там-то другие задачи… А Миранда все же менталист, пусть и теоретик. Почему тогда у нее Ванесса с Франческой уснули? Магистр решила, что надо разгрузить детей? Не уследила? Или ей в принципе все равно, чем заняты, главное чтобы тихо сидели?..
Ладно, скоро сама все узнает, а пока надо доедать и другие дела делать.
Сова действительно ждала в холле. Хотя подойти не решалась, держась в отдалении и чуть прикусывая губу. У ее ног терся невесть откуда появившийся Хамл.
«Она хочет говорить».
«И без тебя знаю» — откликнулась Альба. — «Лучше за остальными присмотри».
«Они справятся. Я лучше пойду к Хозяину» — бросил висл и шмыгнул к приоткрытой двери в комнату завхоза.
Альба неспешно шла к лестнице, прикидывая про себя — решится ли Сова подойти или нет. С одной стороны, навязывать свою помощь и некрасиво, и бессмысленно — не будет в этом никакого толка. С другой — Сова, хотя и частенько старалась быть активной, перед Альбой робела. Да и не только перед ней.
Пришедшая дошла до лестницы — и тут Сова дернулась, бросила на нее взгляд, сделала пару шагов… Но все же подойти не решилась.
Альба все же обернулась. Что бы там кто ни говорил — она бы сама, например, к Теору в жизни не обратилась бы на первом курсе, а ведь тогда старше Совы была. И — да, важно намеренье получить помощь и все такое… Но тем не менее.
— Ты что-то хотела?
Сова тряхнула головой.
— Вы… ну… я пробовала вернуться в дом… Перед сном. Расслабилась и его представила. И там тепло, но лес… В общем, я попыталась прорастить еще росток, там же все живое должно быть. Но не вышло. Можете как-то… Ну, показать, как это делать надо? Чтобы я смогла понять. Один раз же получилось — должно же получиться весь лес оживить? А то там… Холодно.
Альба склонила голову, задумавшись. Вчера часть переработки эмоций Пришедшая провела на своих силах и своей энергии. Если Сова хотела делать это самостоятельно, то необходимо будет для начала снизить эмоциональную вовлеченность, немного «растопить» это все — разговорами, отреагированием, всем, чем занимались с клиентами психологи с родины Альбы. Коррекция поля позволяла сократить, возможно, годы немагической работы… Но тратила весьма специфические ресурсы, которых у Совы пока просто не хватало.
Хотя, теоретически, если удастся переработать часть эмоций, «растопить» совместно часть леса, то потом будет легче, прибавятся ресурсы…
— За один раз научить не смогу, — честно отозвалась Альба, — но, если хочешь, пойдем и повторим процедуру. Если регулярно работать с этим, то со временем ты сможешь и сама с оживлять лес.
— Если вас не затруднит…
— Не затруднит, иначе бы не предлагала. Подожди здесь пока. Я удостоверюсь, что все у себя, и пойдем.
Сегодня на этаже, где жили участники летней школы, час отдыха проходил довольно шумно. Альба, удостоверившись, что не ее группа горланит на весь этаж песни — да, в комнате Ванессы обнаружились еще и Дарина с Лейтой, с серьезным видом обсуждавшие какие-то вопросы об экзаменах и о поступлении к стихийникам, но обсуждавшие тихо — отправилась вниз. Пришедшая напомнила, что отдыхать должен каждый в своей комнате, но решила обмену опытом не препятствовать Не шумят, никому не мешают — и хорошо.
Когда Альба вернулась в холл, там, помимо Совы, находилась и магистр Оз. И не просто находилась, а отчитывала девушку:
— Дисциплина должна быть! Уже пять минут, как час послеобеденного отдыха, и…
— И ваша группа орет матерные частушки, — мрачно бросила Альба, разозленная своевольностью магистра, — так, что слышно на весь этаж. Думаю, им не помешает ваше воспитательное участие.
Миранда поджала губы.
— Девушка из вашего класса утверждает, что тут вас дожидается.
— Правильно утверждает.
— Но уже начался час отдыха, и…
— И дела моего класса вас не касаются, — Альба в контакт не лезла, но смотрела на Миранду твердо.
Та поджала губы.
— Думаю, магистр Ярга должна было донести до вас некоторые особенности использования магии на участниках.
— Истинно так, — Альба вглядывалась в светлые глаза коллеги, — а еще, кажется, она должна была донести до вас нежелательность четверостиший с хулой королевской четы в стенах летней школы.
В дуэли взглядов магистр отступила первой. Скривилась, явно желая что-то сказать… Но тут кто-то выкрикнул совсем уж некрасивый куплет, и теоретик быстрым шагом направилась к лестнице.
Альба, дождавшись, когда магистр Оз уйдет, обернулась к Сове:
— Ты не будешь против, если сегодня мы позанимаемся у меня? Что-то мне подсказывает, что не стоит отлучаться из корпуса надолго. Не переживай, если меня отвлекут, на то на всем происходящем это не скажется. Будешь просто слышать не мои слова, а мои мысли.
Сова, помявшись, кивнула.
— Если вы не против…
Альба не сдержала улыбки.
— Давай договоримся: то, что для меня неприемлемо, я не предлагаю, ага?
Сова еще раз кивнула.
— Тогда пошли.
Альба порадовалась про себя, что в своей комнате бывала редко, и потому создать в ней бардак попросту не успела. Пара рубах, висевших не в шкафу, а на стуле, не в счет. Да и зашла она первой, и одним плетением поставила отвод на сваленные в углу вещи, а вторым смахнула невыброшенный мусор под кровать. Кое в чем магия помогала, и помогала существенно. и без всяких коричневых плетений.
— Разувайся и садись, где удобно, — предложила Альба, — хоть на стулья, хоть на кровать, хоть на пол, там прохладно.
При длительном трансе тело затекало, а потому стоило позаботиться об удобстве. Можно было и лежа, но этого обычно все-таки делать не стоило: риск уснуть повышался из-за соответствующей позы. Да и сама Альба с трудом входила в транс лежа, а вот сидя — без каких-либо проблем, так что так было как-то привычнее.
Сова с явным облегчением устроилась на ковре около шкафа, привалившись спиной к холодному дереву. Из раскрытого окна веяло прохладой, так что Альба могла понять выбор места — сегодня вчерашние облака исчезли без следа, и солнце жарило вовсю. Да, каменные стены поместья не слишком-то и нагревались… Но и погодного купола тут тоже не было.
Пришедшая бросила еще одно плетением поиска разума, и убедившись, что все уже более-менее знакомые сознания на своем этаже, разулась и села напротив Совы.
— Расслабься и не обращай внимания на окружающие звуки, — негромко проговорила она, — даже если по каким-то причинам мне придется отойти физически, ментально я останусь с тобой и буду при необходимости подсказывать и помогать.
Сова кивнула. Бросила на Альбу короткий взгляд, потом вернулась к созерцанию ковра, но все же спросила:
— А… как это возможно?
— Разделение сознания на два потока восприятия, — отозвалась Альба таким тоном, словно речь шла о чем-то само собой разумевшимся.
На самом деле трюком разделение сознание было довольно сложным трюком, и если бы речь зашла о чем-то еще, Пришедшая даже думать об этом бы не стала. Она весьма ограниченное количество времени могла поддерживать восприятие двух линий образов, и скорость реагирования на оба потока при этом падала. Как Теор мог несколько часов кряду держать три потока, да еще и контакт при этом создавать и разрывать, Альба не представляла.
Благо, в данном случае быстрая реакция, по идее, не требовалась. Требовалась энергия, требовалась сосредоточенность, но от Альбы в большей степени нужно было просто поддерживать своими силами действия Совы. Ну и следить, чтобы какие-нибудь лишние ассоциативные цепочки не всплыли.
В этот раз на наведение транса времени ушло не меньше, чем в прошлый. Хотя Сова несколько успокоилась насчет индивидуальной работы «с незнакомым магом, мало ли что замыслившим», но теперь напрягалась из-за нахождения в чужой комнате, и в помещении вообще… Да и Альба старалась не спешить, выводя все так, чтобы возможное переключение на внутреннюю речь через контакт, который она в этот раз установила быстро, не помешало переработке.
И как в воду глядела… Началось все стандартно: повторились и образы деревенского дома, и мертвого леса, и ступеньки, по которым Сова медленно сошла, присев на последней и начав осторожное «оживление» мертвой земли. В этот раз взяли участок в четыре раза больший, чем в прошлый. Да, на вид между одной ладонью и четырьмя разница была не слишком великая, но все же сама возможность взаимодействовать чуть с большим количеством эмоций являлась движением в нужном направлении.
А потом в дверь постучали. Громко и требовательно, и этот стук не помешал трансу Совы лишь благодаря предварительно поставленному шумодаву.
— Сейчас я перейду на внутреннюю речь, — поддерживая ровно и контакт, и поток транслируемой энергии, проговорила Альба. — Ты по-прежнему будешь слышать мой голос. Продолжай отогревать землю, все идет как нужно. Просто продолжай.
В дверь постучали еще раз. И еще… П потом шаги стали удаляться.
Пришедшая быстро поднялась на ноги, и, отделяя часть восприятия на контакт с Совой, в три шага преодолела расстояние до двери.
По коридору от ее комнаты удалялась магистр Ярга.
— Вы что-то хотели? — поинтересовалась Пришедшая.
Магистр развернулась.
— Я уже решила, что вас нет! Ваши там устроили подпольное казино, еще и соседей позвали! Еще игр на деньги мне не хватало. Идемте, они все в штабе.
Пришедшая вздохнула, и, продолжая теперь уже с помощью мысленных посланий контролировать Сову, направилась следом за магистром. Хорошо хоть изменение формата общения не разрушило транс, а то пришлось бы потом делать все заново, а то и с какими-нибудь постэффектами справляться.
В штабе обнаружились Мыш, Хан и Дикон. Альба от такого состава участников только бровь выгнула — но ничего не сказала. Молча выслушала длинную речь магистра Ярги о том, что такое поведение неприемлемо, позорит звание мага и все остальное, и в конце заверила:
— Этого больше не повторится.
— Уж надеюсь. Правила Летней Школы запрещают азартные игры, и уж тем более азартные игры на деньги. Злостных нарушителей ждет отправка домой, у нас тут не казино.
— Мы поняли, — покаянно опустил голову Дикон. — Все всем вернем, обещаю. Там и была одна мелочь. Но мы все вернем.
Хан с Мышем закивали.
— Вам есть что добавить? — сверля Альбу взглядом поинтересовалась магистр.
Пришедшая покачала головой.
— Уверена, они все осознали.
— Ладно, идите. И лучше следите за дисциплиной, — это явно было сказано Альбе.
Пришедшая кивнула — и поманила подростков из штаба.
— Ну и зачем? Скучно? — поддерживать беседу и работу с чужим полем было сложновато, но вмешиваться в действия Совы нужды не было. Пришедшая только энергию транслировала, потому и решила выяснить причины этого поступка. — Ладно, Мышь с Ханом здесь в первый раз, но, Дикон, неужели ты правила не знаешь?
Отошли они от штаба уже прилично, но Альба все равно говорила негромко. Мало ли…
— Мы…
— Я показывал, как денег на колоде зарабатывать, — прямо ответил Хан. — Без магии.
— Ну а что? — вскинулся Дикон, — деньги лишними не будут, как ни крути. А левитацией у меня подменять карты не выходит.
— И не надо пытаться — отправишься в лазарет, — отрезала Альба, — рано еще. И вообще, вы — маги. Выучитесь пристойно — и будете зарабатывать хорошие деньги. А шулерство близко к воровству.
— Ну это вы зря, — насупился Хан, — за стол же добровольно садятся. Ну и денег не жалко…
— Шулер выигрывает, используя преимущество, которое он приобретает недоступным другим игрокам способом, — с нотками холода в голове отозвалась Альба, — вот только если окружающие будут использовать все свои преимущества перед вами, то вы сами очень быстро лишитесь и чести, и денег, и жизни.
— С чего это?
— А с того, Хан, что преимущества бывают разными. Вы умеете мухлевать с колодой, а ваш оппонент в игре — нет. У вас есть преимущество, вы его используете и получаете чужие деньги. А вот, например, я умею брать под контроль немага, а вы — нет. Мне тоже использовать это? Деньги-то лишними не бывают.
— Это — другое, — несмело отозвался Дикон.
Они добрались до площадки третьего этажа.
— Ровно то же самое, юноши. Все, идите и отдыхайте без карточных фокусов.
— Ну так магистр все и так забрала…
— И правильно сделала. Мы с вами все-таки не в трактире. Да и вылететь отсюда по такому дурацкому поводу, как азартные игры — просто глупо. И чтобы до вас лучше дошло, что так не стоит делать — после ужина все трое ко мне подойдете, будет для вас одна работа.
Дикон кивнул. Мыш сжался, словно бы хотел казаться меньше, а вот Хан несколько обиженно ответил:
— А Чтец что, типа не при делах?
Альба с Чтецом уже познакомилась — сосед Хана и Мыша, сухопарый парень из группы Миранды в явно несколько раз сломанных и потом аккуратно восстановленных очках.
— А он при делах?
— Ну, вообще-то, для «жареного кролика» четверо нужны. И он предложил сыграть.
Разумеется… Альба сдержала тяжелый вздох.
— Он под ответственностью магистра Оз. Но, думаю, он вам в предстоящей работе поможет. А теперь — идите к себе, иначе вечером все мимо вас, усталых, пройдет.
Парни, покивав, направились к комнате Хана.
Пришедшая их останавливать не стала — и так уже долго разделяла сознание. Да и Сова в целом закончила с «оживлением» своего леса: на до того мертвом пяточке появилась трава и один неказистый желтый цветок… Надо возвращаться и выводить ее из транса. Да и курсы уже скоро…
У Альбы были вопросы к магистру Оз. Как минимум о том, какое наказание получил ее «подстрекатель». Что-то подсказывало, что никакого, да и идею, вполне возможно, кое-кто ему подсказал… Хотя Пришедшая совершенно не понимала, зачем это магистру. Что-то личное? Или просто не нравится, что нее другой подход к менталистике? Боится, что Альба в чем-то ошибется, ее заставят исправлять, и не выйдет?
Все это Пришедшая собиралась выяснить после участия в занятии по «поиску гармонии»… но опять не сложилось. Стоило Альбе, удостоверившись, что все, даже Ванесса с Франческой — они выбрали кулинарию, честно признавшись, что оставят на завтра вариант доклада про этикет — разошлись по занятиям, самой пойти к магистру Оз, как на пути образовался де Кайто.
— Еле вас нашел! — физрук действительно выглядел несколько запыхавшимся. — Вы простите, Альба, но не могли бы вы помочь?
Пришедшая недовольно оглядела боевика, у которого должно было уже идти занятие по фехтованию.
— Я понимаю, что у вас свои планы, — извиняющимся голосом продолжил де Кайто, — но, может быть, вы примите и перенесете реквизит? Дилижанс с ним только что приехал, курьеры за простой дерут втридорога, а у меня занятие! Вашей подписи на разгрузке хватит. Я бы попросил Рональда, но там есть пара тяжелых ящиков… Он скажет, куда ставить, вы просто донесите все.
— Реквизит?
Де Кайто кивнул. Выглядел он действительно нервничающим. Мысли свои боевик в целом защищал, но Альба, на всякий случай скользнув в более глубокую настройку, все же просьба была очень «вовремя», ничего странного не нашла. Только раздражение де Кайто от того, как все не вовремя, и надежда на то, что группа без него ничего не натворит.
— Он самый. Я ж по боевой всегда сам все показываю, хотя в этот раз будет помощник толковый, — подмигнул де Кайто, — и хочется, чтобы детишки сполна все прелести специальности вкусили. Ну вы сами понимаете — чтобы знали, куда идут. Так что и черная пыль будет, и взрывы, и много чего еще. Замок будем штурмовать! Но в этот раз я все оставил в основном здании школы, привести должны были сегодня на сончасу, но не успели. Поможете?
Пришедшая глубоко вздохнула — и кивнула. Отказывать особо причин не было, она и правда свободна. Да и как знать, может потом пригодится помощь физрука. Вон Дикон о какой-то игре с мячом говорил, хотел вроде как соревнования устроить…
— Огромное спасибо! Дилижанс ждет у главных ворот. Уверен, много времени это не займет, — еще раз улыбнулся де Кайто. — Все, я побежал, а то оставил детей одних с тренировочным, но оружием…
Альба тяжело вздохнула — и направилась к тропинке, которая выводила на платановую аллею. Наверняка все затянется…
Так и вышло. Ящиков, сундуков и корзин оказалось немало, и взять все за раз на левитацию и так потратившей немало сил на помощь Сове и раздвоение потоков информации в сознании Альбе не удалось. Не удалось и за два… А еще пришлось отнести на подпись отдельную бумагу де Кайто, — тот не обрадовался, но автограф поставил, — договариваться с завхозом о том, куда все поставить…
Поднялась из подвала Альба только тогда, когда из кухни уже показались кулинары, в этот раз немало испачканные в муке.
Ванесса с Франческой вышли одни из последних.
— Как вам занятие?
— Интересно, — задумчиво отозвалась Ванесса, — я раньше не пробовала основу на желтках, а к белкам — соль, а не сахар…
— Будете ходить?
— Подумаем…
Альба оглянулась — судя по тишине в корпусе и лязгу клинков, пока закончились занятия только у поваров… Ну или остальные еще не пришли, а де Кайто отрабатывал потерянное в начале время.
— Девушки, а вы не могли бы показать воспоминание о вчерашнем занятии по поиску гармонии? А то я туда никак не попаду, а интересно, у нас с магистром Оз явно разные подходы.
— Показать мысли? — Ванесса явно понимала, о чем речь.
Альба кивнула.
— Просто подумайте о занятии, ничего специально делать не надо. Я ничего больше смотреть не буду, не переживайте. В комнате будет удобно…
— Давайте здесь, — быстро предложила покрасневшая Франческа.
— Там нет ничего, что запрещено законом? — на всякий случай уточнила Альба.
— Нет, нет! Просто тут будет удобнее, — поддержала подругу Ванесса.
Она явно не была в восторге о предложения показать воспоминания, и Альба понимала причину.
— В целом мне будет достаточно один раз увидеть.
— А давайте, — Альба чувствовала, что обычно молчаливой Франческе было даже интересно поучаствовать в чтении мыслей, — что нужно?
— Просто вспомни о том, как шла на занятие, — попросила Альба, огораживая всех троих отводом внимания. — И не сопротивляйся. Это не больно. Но мое присутствие ты можешь ощутить.
Времени оставалось не слишком много, да и пугать ощущением от контакта не хотелось, потому Пришедшая прикоснулась к вискам Франчески, использовав плетение, подразумевающее физическое прикосновение. Коснулась поверхностях образов, нашла нужный и потянула, просматривая цепочку образов. Довольно-таки короткую цепочку.
— Большое спасибо, — убрав руки, сказала Альба. — Идите, приводите себя в порядок, через пятнадцать минут на речку.
В холл, весело переговариваясь, зашла группа Миранды. Магистр о чем-то разговаривала с одной из девушек собственного «класса».
Франческа и Ванесса быстрым шагом направились к лестнице, а вот Альба подниматься не торопилась, нет-нет, а возвращаясь взглядом к магистру Оз.
А ведь ничего такого в воспоминаниях не было. Шум воды, размеренные слова магистра о том, что нужно расслабиться, созерцать себя, ровно дышать… Ничего такого, что было бы неправильным. Магии, правда, тоже не было. Простая медитация, такие неодаренные использовали. Впрочем, в этом был и свой резон — с такой любой справится, никаких потенциальных рисков, никаких ментальных травм… Да что там травм — там даже взаимодействия с полем нет. Просто попытки найти «внутреннюю гармонию», неопределённый образ спокойствия, под размеренную, негромкую, убаюкивающую речь магистра.
Да, эти занятия, среди прочих, были заявлены как занятия на релаксацию… Да, профессор Оз не была обязана использовать менталистику.
Но Альба в свой список тем для разговора с ней с глазу на глаз только что добавила еще одну. Так, на всякий случай. Интересно узнать, почему магистр выбрала именно такой вид медитации, отдающий какими-то чжунийскими практиками.
Правда, до этого разговора у Пришедшей была еще куча дел и дел, как она надеялась, интересных.