Здравствуйте, я ваша Лу-лу

Глава 11

Дин Ран появился у меня примерно через час. Алекс столько же просидел в шкафу. Он опасался, что странной дымкой может быть порабощённый фантом, который проверяет, нет ли кого рядом. У меня от этого предположения покалывали ладошки. А ещё я так нервничала, что у меня на самом деле разболелась голова. Так что к приходу лекаря выглядела я как надо — бледная и взволнованная.

— Что случилось, баронесса? — остановился он рядом с диваном. Что за неприятный тип! Вялым движением руки я указала дежурившей возле меня Бланш на выход — свидетели мне были не нужны.

— Голова, что-то разболелась, — пожаловалась я лекарю, следя, чтобы служанка закрыла за собой дверь.

— Я дал вам удивительное средство, баронесса, — попенял он мне. — Надо было просто накапать в стакан несколько капель и выпить. И никакой головной боли у вас бы уже не было.

— Но вы же про это не сказали, — обиженно произнесла я.

— А вы не пробовали их принять на ночь?

— Если честно, я приняла капли утром, так как чувствовала себя полностью разбитой.

— И помогло?

— Да, — кивнула я. — Но я не только из-за головной боли вас позвала, лекарь Ран. Я приняла решение — хочу вновь стать молодой.

— И это правильно, баронесса. С вашими деньгами отказывать себе в этом — преступление. Но только об этом никто не должен знать. Сами понимаете, что мне тогда прохода не будет. Я сам выбираю, кому хочу помогать.

— Только я бы хотела омолодиться за один сеанс, лекарь Ран. Во-первых, не люблю тянуть долго. Во-вторых, Новый год уже послезавтра. Сами понимаете, надо поторопиться.

— Пятьсот тысяч дракат, — проговорил он монотонным голосом. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он произносил эту астрономическую сумму.

Как я не воскликнула: «Вы что, рехнулись!» — осталось для меня загадкой. Но я сдержалась, наверно только глаза выдали меня, но я их на мгновение прикрыла, чтобы прийти в себя. И только после этого поинтересовалась ровным голосом, стараясь, чтобы он не дрогнул:

— Вы меня слегка озадачили, лекарь Ран. Я с собой столько золота не вожу. Сами понимаете, воры есть везде. Даже ловушки магические не спасают. Может, вас устроят драгоценности и алмазы?

— Бриллианты только россыпью, баронесса. Сами понимаете, с драгоценностями могут быть проблемы. Простите, но я тоже никому не доверяю.

«Так и говори, что просто боишься, что я в любой момент могу признать их украденными, — с ехидцей подумала я. — Никому же нельзя говорить о нашей сделке, значит, всё будет держаться на честном слове».

— Договорились, — кивнула я с таким видом, словно для меня озвученная сумма была сущим пустяком. — Когда вы придёте?

— Нет, баронесса, не у вас, — покачал он головой. — Я уточню, где вас буду ждать послезавтра вечером. Вы должны быть одна.

— Но я не могу без Ребекки, — попробовала возмутиться я.

— Сможете. Ради такого дела, баронесса, прислугу можно и не брать.

— Подождите, — дошло до меня, что он сказал. — Послезавтра вечером? Но это же Новый год!

— Ну и что? — пожал он плечами. — Представляете, какой вы произведёте фурор, явившись на праздник помолодевшей? С утра были вот такая, — он смерил мою лежащую фигуру таким выразительным взглядом, словно я уже превратилась в высохшую мумию. Мне даже всплакнуть захотелось. «Неужели я так плохо выгляжу?» — А на бал явитесь во всей красе. Раньше я, увы, не могу. И не забудьте про деньги, баронесса. Иначе ничего не выйдет. В долг я не работаю.

После этого лекарь удалился, а я лежала, не шевелясь и смотря в одну точку на потолке. Пятьсот тысяч дракат! Мама, роди меня обратно. Это сколько же денег! Мне эта сумма не давала покоя. Поэтому когда нечто коснулось моего правого плеча, я была не готова к встрече. Пусть простит меня сидящий в шкафу мужчина, но я завизжала. Хорошо, что Алекс не бросился меня спасать. Справа от меня зависла едва видимая дымка. На мгновение мне показалось, что я разглядела женское лицо и в ту же секунду всё пропало. «Чтоб им пусто было этим потусторонним силам!» — зло подумала я, стараясь прийти в себя.

Алекс вылез из шкафа минут через пятнадцать. Я едва удержалась от сарказма. Так и надирало спросить: он там от страха не помер?

— Хотел убедиться, что здесь больше никого нет, — объяснил он своё задержание.

— Что это было? — Я удивилась, что мой голос не дрожит. После пережитого шока внутри всё тряслось. Вообще-то, я не из пугливых, но эта дымка не давала мне покоя. Веяло от неё чем-то неприятным.

— Или привидение, или фантом, — спокойно произнёс Алекс. — Точнее, только некромант может сказать. Если привидение, то опасаться его не стоит. Вряд ли оно помогает убийце. Скорее преследует.

— А Дин Ран? Он показался подозрительным?

— Не проверив, нельзя ничего утверждать заранее. Но он очень похож на того, кого мы ищем. Почему ты не рассказала про него раньше, Лу-лу? Нам можно было бы не устраивать весь этот спектакль с поездками по женихам.

— Потому что не придала значения его словам, — поморщилась я. Не сознаваться же, что я неплохо провела время? — Если честно, то приняла всё за чистую монету. Меня только вот эта странная дымка смущала да его внешность.

— Вот мы и проверим, что за фрукт этот Дин Ран? Пойду найду Сержа. Пусть немедленно отправляется и всё узнает.

— Принеси мне, пожалуйста, Барончика, — попросила я уходящего мужчину. — Он остался на руках у полковника.

— А можно я возьму вот эти капли? — лёгким движением он поднял пузырёк со столика. — Посмотрим, что этот лекарь там намешал.

Алекс ушёл, оставив меня лежать на диване. Про бал у графа Листа я забыла. Если честно, то сейчас мне стало страшно. Дин Ран со своим привидением откровенно пугал. А эти его светло-голубые глаза, которые, казалось, замораживали. Если бы существовал Ледяной Дед, я бы решила, что это он наведался к гости, чтобы испортить праздник. Все знали, что у сказочного Дед Мороза был родной брат, который его ненавидел.

Со всеми этими событиями я совсем забыла, что много чего наобещала судье. Алекс ушёл, а дверь осталась открытой. Я ждала, когда мне вернут моего пушистого друга. С ним было намного спокойнее. Я уже не представляла, как жила без него раньше.

— Лу-лу! — вопль Лео от двери заставил меня подскочить на месте. — Лу-лу! Ты как! Мне только что сказали, что ты слегла.

— Лео, ты хочешь моей смерти? — с придыханием спросила я. Мужчина яростно замотал головой. Если в ней и было что-то до этого момента, то, скорее всего, вылетело. — А что ты тогда, так кричишь?

— Я перепугался за тебя, дорогая! — он подволок к дивану кресло и плюхнулся в него. До меня донеслось своеобразное амбре.

— И ты решил запить горе? — не смогла промолчать я

— Да нет, — он недовольно поморщился, — это всё гости. Со всех сторон поздравления! Сама понимаешь, что за молодых надо выпить. О... У тебя, смотрю, тоже бутылочка имеется! А что это за разговоры Лу-лу, что ты ушла с Бесье? — насупился он, видно, вспомнив, зачем вообще пришёл.

— Ты его здесь видишь, Лео? — поинтересовалась я.

— Нет, — осмотревшись, заявил судья. — Он что, ушёл?

— Нет, он прячется за шторой. — Взгляд судьи тут же метнулся в указанном направлении. — Лео! Разве можно быть таким доверчивым? Конечно же он ушёл! Что за бред ты несёшь! Я сейчас обижусь! Он просто проводил меня до комнаты, потому что ты был занят, а Ребекка ещё не пришла.

— А бутылки? — Меня смерили недоверчивым взглядом.

— О Боги! — слегка наигранно вскричала я. — К чему такая ревность? Терпеть не могу, когда мне не доверяют. Это Ребекка принесла. Она не нашла коньяк, потому принесла нам шампанского, но я отказалась, потому что у меня болит голова. Всё, Лео, уходи!

— Я вызову тебе лекаря, дорогая. Не волнуйся.

— Он уже был и прописал мне постельный режим. Сказал, что у меня опасная инфекция. Может расстроиться пищеварение. И ещё предупредил, что она очень заразная.

По мере того как я говорила, судья бледнел. На последних словах он вскочил и попятился к выходу.

— Я приду позже, Лу-лу! Ты поправляйся. Кстати, забыл сказать. Посыльный прислал нам приглашение во дворец. Только как ты теперь туда поедешь?

— Лекарь сказал, — едва слышно проговорила я, — что лекарство должно помочь.

— Выздоравливай, дорогая!

Дверь захлопнулась, и я с облегчением выдохнула. Надеюсь, судью я до праздника не увижу. А это уже большой плюс.

****

День прошёл так быстро, что я его не заметила. И всё потому, что я впервые в жизни не ждала с нетерпением наступления праздника. Даже моё сидение в комнате не замедлило течение времени. А ещё говорят, что если ничего не делать, то оно стоит на месте. Я теперь точно знала, что это не так. Мы с Барончиком себе все бока отлежали. Пока я изображала больную, пёсель валялся со мной за компанию.

Ребекка появилась у меня во второй половине дня. Поведала много чего интересного. Дин Ран на самом деле заканчивал целительский факультет в Магической академии Сукко — небольшом королевстве на севере. У коренных сукковцев глаза были бледно-голубыми.

Дин Ран долгое время работал при дворе, но потом что-то случилось и ему пришлось уезжать из королевства. Что именно там произошло, было строго засекречено. Во всяком случае, с наскока узнать это не удалось. Но его не преследовали, жил он под своим именем. Пользовались ли убитые его услугами? Конечно же! Почти вся знать лечилась у него. Особенно женщины.

А вот в мешочке, найденном у Ника Виполя, оказались обработанные алмазы. Достаточно крупные. К виконту сразу появилось много вопросов. Откуда у него столько денег, чтобы приобрести такую партию драгоценных камней? Но я решила этим вопросами не забивать себе голову. В конце концов, это уже меня не касалось. Мне бы сейчас не распрощаться с жизнью. Что-то подсказывало, что если я зазеваюсь, то вечная молодость мне гарантирована. Прибьют каким-нибудь изощрённым способом, и старость уже грозить не будет.

— Ран дал уже знать, когда и где ожидает тебя? — поинтересовался Алекс после того, как всё рассказал. Мужчина вновь сидел в кресле, вытянув длинные ноги.

— Пока нет, — покачала я головой, любуясь его новыми туфельками из ярко-красного велюра с золотой вышивкой. — Скажи, Ребекка, не удержалась я, — у вас с мадам Трюго особые отношения? Почему она тебе обувь такую красивую выдала.

— Молчи! — грозно взглянул на меня начальник. — Это последняя пара, а мне ещё на бал попасть надо. Они горят на мне ещё быстрее, чем носки. Как вы умудряетесь носить их так долго?

— А ты волосы на ногах удалил? — я изо всех сил сдерживалась, стараясь не выдать себя.

— Ты думаешь это от этого? — Вполне серьёзно поинтересовался мужчина, и я не выдержала.

— Лу-лу, благодари небеса, что за нами могут следить, а то мало бы тебе не показалось.

В обычное время я обязательно бы уточнила, чем мне пригрозили, но сейчас меня заинтересовало другое.

— Что значит, наблюдать?

— То и значит, — спокойно ответил он.

— Но мы же обо всём говорим? — ужаснулась я.

— А они всё равно ничего не поймут. У меня для этого есть преобразователь звуков. До них доносится всякая белиберда.

Сразу стало легче. Не хватало ещё выдать себя неосторожным словом.

— Ты всегда его с собой носишь? — прищурилась я. Мужчина усмехнулся и кивнул. — А почему тогда ты постоянно одёргивал меня?

— Чтобы ты научилась держать язык за зубами.

Ответил мне этот «жук». Вот и кто он после этого?

****

Послание от лекаря посыльный принёс ближе к вечеру. Я уже вся извелась, думая, что он каким-то образом почувствовал неладное и решил не ввязываться в эту авантюру. Хотя названная им сумма была настолько велика, что ему и его внукам и правнукам хватило бы на безбедную жизнь до самой старости. Вряд ли кто из предыдущих жертв ему столько платил.

Ждал он меня, как ни странно, во дворце в левом крыле. Алекс пояснил, что там обычно располагают гостей. Я посмотрела на часы. Встречу Дин Ран назначил на восемь часов, на втором этаже. Я должна была дойти до последней комнаты в коридоре и ждать там.

— Ничего не бойся, — успокаивал меня Алекс. — Я поеду с тобой до дворца. Там быстро переоденусь, и мы с Сержем будем контролировать каждый шаг. Мы попросили ещё нескольких агентов в помощь, чтобы лекарь никуда не мог сбежать. Всё будет под контролем. Главное, не дёргайся. Всё должно быть естественно. Вас даже через окна будут вести.

— А если он закроет шторы? — не могла успокоиться я.

Кто же думал, что это окажется настолько страшно. Не верьте, когда говорят, что некоторые женщины ничего не боятся. Ещё как боятся! Просто умеют держать себя в руках, контролируя свой страх и не теряя рассудка. Вот сейчас я и старалась не потерять контроль.

****

Выехали мы заранее. Несмотря на то что до начала бала было ещё часа три, гости уже стали стекаться к парадному входу. Дворец был сказочно прекрасным. Если бы не моё взвинченное состояние, я бы с удовольствием наслаждалась праздником. А сейчас мне было слегка не до него. Не было мне дела и до вереницы карет и до дам в сверкающих нарядах. А на мужчин я вообще не смотрела. Чтобы меня не узнали, я надела на лицо маску Золотой дамы — коварной обольстительницы, похищающей мужские сердца. Ребекка обошлась обыкновенной чёрной.

Карнавальные костюмы гостей не особо меня веселили. Не то у меня было настроение. Ну, подумаешь рыцарь ростом метр двадцать и пузом, как у брюхатой двойней кобылы. Не всем же быть здоровяками. Или вот проплыла мимо роза шестьдесят последнего размера в ярком платье с цветком на голове. А когда ещё наряжаться как не на Новогодний бал-маскарад? А может она вовсе и не роза, а целый розарий? Или вон дракон. Почему-то тот, кто придумывал костюм, решил, что обладатель оного должен зреть на мир из драконьего пупа. «Хотя… — я вздохнула, — лучше уж так, а то ведь могли и ниже спуститься».

Потом я решила не отвлекаться. Главное — не оплошать и не подвести моих работодателей. Я прекрасно понимала, что работа, в которую я ввязалась, опасна. Надо было настроиться.

Ребекка тащила за мной саквояж с оплатой. Пятьсот тысяч дракат в золоте и алмазах. Внушительный получился объём. Мы прошли в левое крыло замка. Я старалась не отвлекаться, потом на всё посмотрю. Но всё равно взгляд нет-нет да и вылавливал колонны из опалов и малахита, паркетные полы, блестящие так, что страшно было наступать, мягкие ковры в коридорах, скрадывающие шаги, картины, скульптуры, огромные вазы и миниатюрные статуэтки на изящных подставках.

Серж к нам не приближался, но я его заметила сразу, как мы вошли.

— Всё, — остановилась Ребекка, — дальше сама. Давай сюда собаку, забирай саквояж.

— Я подумала, что оставлю пёселя с собой, Ребекка. Мне так будет спокойней.

— Ты что, а вдруг он передумает?

— А ты бы передумал? — я кивнула на саквояж. — Барончик ему не помеха. Он рассказать, если что, ничего не сможет. Не передумает он. Так что, я пошла? — я протянула руку, забирая оплату.

— Не тяжело? — поинтересовался Алекс, заботливо глядя в мои глаза.

— Я не сахарная, Ребекка. Справлюсь, — бодро отрапортовала я и пошла быстрым шагом по коридору. До назначенного времени у меня ещё было полчаса.

Пройдя до конца коридора, на секунду остановилась перед дверью. Посчитала про себя до десяти и толкнула её. Она легко поддалась, открываясь. Перед моими глазами предстала большая светлая комната. Все светильники были зажжены. Это вселило уверенность, и я смело прошла вперёд. Опустив Барончика на пол, я осмотрелась. Белоснежная мебель с перламутровой отделкой. На столике стояли фрукты. Окна были тщательно зашторены. Я бросилась к ним и распахнула шторы. За окном царила сказка. Заснеженный сад, залитый лунным светом.

Я уселась в кресло, поставила саквояж рядом, позвала к себе собаку и принялась ждать Дин Рана. И пропустила его появление, потому что он вошёл не через дверь. А вот откуда, я не поняла, потому что сидела спиной.

— Пришли?

От неожиданности я вздрогнула и обернулась.

— Вы меня напугали, — созналась я. — Как вы сюда попали?

— Деньги принесли? — Не ответил он на мой вопрос. — Или передумали?

— Если бы передумала, то бы не пришла, лекарь Ран. Всё принесла, как и договаривались. Давайте уже перейдём к делу. А то хочется попасть скорее на праздник. Там уже веселье начинается, — капризно заявила я.

— А кто это у вас? — уставился он на Барончика. — Я же просил, чтобы вы пришли одна.

— Я и пришла одна. Это всего лишь моя маленькая собака. И я её принесла. Она тихонько посидит в уголке и подождёт, пока мы закончим.

— Так дело не пойдёт, баронесса, — покачал он головой. — Сейчас мы пройдём в лабораторию, а пса вы оставите здесь. Никто не должен мешать!

— Куда пойдём? — уставилась я на лекаря. — А разве вы не здесь будете меня омолаживать?

От этой новости у меня всё опустилось.

— Нет, конечно! Что за глупости? Пойдёмте уже, баронесса! Не будем терять время. Вы же сами хотите как можно скорей стать молодой.

Я поднялась, ноги слегка подрагивали. Но через минуту я взяла себя в руки. А чего это я так испугалась, пусть этот бледноглазый боится. Барончик сидел с несчастным видом, поняв, что я его собираюсь оставить.

— Сиди здесь, мой хороший, — громко сказала я собаке и подняла саквояж. — Я вернусь красивой. Я готова, лекарь Ран.

Дин Ран кивнул, развернулся и направился в угол комнаты. Быстро приподняв край юбки, я кивнула не сводящему с меня глаз Барончику. Тому хватило мгновения, чтобы всё понять и нырнуть под мои пышные юбки. Мне сразу стало легче. Я была не одна.

Лекарь подошёл к стене и повернул стоя́щую на постаменте лошадь. Жалобно скрипнув, деревянная панель отъехала в сторону, открывая проход.

— Придётся немного пригнуться, баронесса, — с усмешкой посмотрел на меня мужчина.

— Вы умеете издеваться, Дин Ран, — не сдержалась я. — Всё-таки моё платье не совсем предназначено для передвижения по скрытым ходам.

— Простите, баронесса. — Мужчина отошёл и через минуту вернулся с плащом. — Вот, накиньте на себя, пожалуйста.

Тайный ход привёл нас к лестнице, по которой мы спустились в подвал. Прошли немного по тёмному коридору до металлической двери. Пропустив меня вперёд, лекарь закрыл дверь на ключ. Я удивлённо на него посмотрела.

— Никто не должен нам мешать, баронесса. Здесь моя лаборатория. Проходите. Располагайтесь в кресле. Мне надо минут десять, чтобы подготовиться.

Он отошёл от меня за ширму. Я слегка переполошилась: он там не догола собрался раздеться? А то кто знает, как там перетекает его энергия?

Я слегка не угадала. Мужчина вышел в белом просторном одеянии. Надеюсь, он меня не будет переодевать? Я не спускала с него глаз. Барончик сидел, прижавшись к моим ногам. Тепло от его тельца успокаивало.

Дин Ран подошёл к стоя́щим вдоль стены стеллажам, выбрал два пузырька, потом налил воды из графина в два бокала. Что он делал там дальше, мне было не видно из-за его спины. По всей видимости, накапал в них каких-то капель. Мне это жутко не понравилось. А вдруг он решил меня здесь отравить? Пока меня хватятся, он будет с деньгами уже очень далеко.

— Выпейте, баронесса, — Дин Ран протянул мне один из бокалов. — Вы бы сняли маску, здесь вас никто не узнает, — нелепо пошутил он.

— Что это? — поинтересовалась я, рассматривая голубое содержимое на свет.

— Это вытяжки из трав. Вы сейчас немного нервничаете, потому вам надо успокоиться. Всё должно происходить плавно.

— А это не больно?

— Да что вы! Вам это будет приятно. Вы же забираете, баронесса. Это я отдаю. А это, знаете ли, тяжело, — он поморщился. — Не бойтесь. — Он сделал глоток из своего бокала. — Видите, ничего страшного.

Я проследила, как он допил его до дна и поставил на стол. «Парочке моих работодателей очень дорого обойдётся вот это всё! — зло подумала я. — Если я выберусь отсюда живой». Лекарь не сводил с меня глаз.

— Смелей же баронесса. Вы же хотите стать молодой!

Я сделала глоток. Жидкость приятно пахла какой-то травой. Попросив богов помочь мне выйти из этой передряги живой, я выпила всё остальное.

— Вот видите ничего страшного.

У меня забрали бокал. Он стоял и смотрел на меня с улыбкой.

— Что-то не так? — выдавила я из себя. Было ощущение, что я стремительно пьянею. Всё-таки он что-то подсыпал мне. Вот гад! Я попыталась встать, но ноги не слушались.

— Всё нормально баронесса, — нагло улыбнулся он, — вы только что решили покончить жизнь самоубийством. Даже записочку написали, что смертельно больны, и не можете этого пережить. Осталась самая малость, — он достал остро отточенный нож, — перерезать своей ручкой себе вены.

Он наклонился надо мной, схватил мою руку, намереваясь воплотить задуманное. Неожиданно я заметила странную дымку за его спиной. Через мгновение она уплотнилась, и я отчётливо увидела фигуру женщины. Про неё писали в газетах. Я её узнала — это была графиня Лойстрейд. Она попыталась схватить его за волосы, но у неё ничего не получалось. В это время я почувствовала, как мой пёс рванул вперёд. Судя по искривившемуся лицу лекаря Рана, Барончик вцепился ему в ногу. И я поняла, что шанса у меня больше не будет. Собрав всю силу воли в кулак, я встала и что было сил вре́зала лекарю по голове. После этого упала и отключилась. Последнее, что слышала, был истошный лай моего пса.

****

— Розалинда, — меня легко стучали по щекам. — Давай же, просыпайся.

Я открыла глаза и уставилась в обеспокоенное лицо Алекса. Моей компаньонки не было.

— А где Ребекка? — поинтересовалась я зевнув. Я бы с удовольствием поспала ещё.

— Придёт позже, — рассмеялся мужчина. — Сейчас здесь буду я. Хватит спать, Розалинда, а то Новый год проспишь.

— Новый год? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить, о чём это он. — Ой! Сегодня же Новый год! А что, уже пора? — я вскочила и осмотрелась.

Мы были в какой-то незнакомой комнате.

— Вот и прекрасно! Пора праздновать, а не спать!

— Подождите, — память начала возвращаться рваными картинками. Через минуту всё прояснилось и встало на свои места. — А где Дин Ран?

— Ну ты чем-то хорошо приложила его по голове, прежде чем отключиться, — усмехнулся Серж. — Мы, правда, не поняли чем. Но шишка у него будь здоров.

— Он жив? — поинтересовалась я. Меня обуревало странное чувство — никого убивать не хотелось, но лекаря почему-то было не жаль.

— Скажем так: пока дышит. Не переживай. Все в курсе, что ты защищалась.

— Он хотел устроить мне самоубийство, — пожаловалась я.

— Да, мы нашли твою предсмертную записку, — кивнул мне Серж. — И нож, которым ты якобы хотела это сделать.

— Я его не трогала, — сразу сказала я, — Ран хотел вложить его мне в руку. Меня Барончик спас. Если бы не он… — я замолчала. А потом кое-что вспомнила. — Алекс, ты оказался прав, это было привидение графини Лойстейд. Она пыталась оттащить лекаря, но у неё ничего не получалось.

— Ты что, видела её? — нахмурился Алекс.

— Да. Когда он меня чем-то опоил, я привидение и увидела. Я сначала не хотела пить, но потом подумала, что иначе он не раскроется.

— Вот тварь же, — прошипел Серж. — Ты не переживай, Розалинда. Он хотел тебя просто усыпить, чтобы в крови ничего не осталось. Сдаётся мне, он проделывал это со всеми жертвами.

— У него сейчас идут обыски, — добавил Алекс. — Скорее всего, ты должна была стать последней, потом он планировал сбежать. Никто бы не стал искать тебя сегодня. Схватились бы только завтра. Пока бы нашли. Он был бы уже очень далеко к этому времени. Праздник, суматоха везде.

— А вы как меня нашли? Я думала, что уже не выберусь оттуда никогда.

— Ну, ты совсем про нас плохо думаешь! — усмехнулся Серж. — Спасибо, что открыла шторы. Агенты поняли, что что-то не так, когда вы прошли в угол комнаты и пропали. Мы бросились туда. Немного замешкались, разыскивая, как он открыл проход. Пока определили, потеряли время. А дальше спасибо твоему псу. Он так лаял, что мы быстро сориентировались.

— А где Барончик? — я огляделась и заметила своего друга, спящим на кресле.

— Умаялся бедолага, — усмехнулся Алекс, — спасая хозяйку. Отличный пёс, хоть и маленький.

— Помнится, кто-то его вонючей псиной называл, — не смог промолчать Серж. — И секретаря брать не хотел.

— Никогда не поздно признавать свои ошибки.

****

Я танцевала с Алексом рядом с шикарной елью, переливающейся всеми цветами. Маги постарались. То и дело взрывались в воздухе хлопушки, осыпая танцующих то золотистой пылью, то мельчайшими серебристыми снежинками. А ещё в воздухе то и дело вспыхивали золотистые звёздочки. Местами к потолку были подвешены букетики омелы, перевитые красными и золотыми ленточками, и когда музыка смолкала, некоторые парочки, оказавшиеся под ними, целовались.

Чтобы никто не тыкал в меня пальцем, я опять надела маску. Завтра я расстанусь с образом Лу-Лу, который искренне полюбила, а сегодня я решила побыть ещё немного баронессой.

— Вы уже неплохо танцуете, Лу-Лу, — шепнул мне Алекс, подхватывая мою игру. — Всего лишь пару раз прошлись мне по левой ноге.

— В солнечной Бриварии всё надо делать поровну, — улыбнулась я, — так что готовьте свою правую ногу.

Я таяла в его руках и была не в силах отвести глаз от его лица. Я даже не помнила, когда была такая счастливая. Танцующих было много. Веселье зашкаливало, все вокруг смеялись, разгорячённые праздником. Пары, иногда сталкиваясь, поздравляли друг друга с Новым годом и желали счастья и любви. Как-то незаметно толпа оттеснила нас в сторону. А может, мы сами хотели уединиться, только боялись высказать мысли вслух? Хотелось бы в это верить. И вдруг музыка закончилась. Над нами взорвалась хлопушка. Я подняла голову. И…

— А мы под омелой, Лу-Лу, — прошептал Алекс и поцеловал меня.

Нежно-нежно. И мир вокруг взорвался красками. И кровь потекла по венам быстрей. И захотелось кричать от счастья и смеяться. Буквально за неделю моя жизнь сделала такой стремительный разворот. И я вновь поверила, что могу стать счастливой. И желанной. И любимой.

Сказка, подаренная мне в Новогоднюю ночь. Я знала, что завтра будет утро. Но теперь я верила, что всё в моей жизни возможно. Даже невозможное. И ради этого стоило жить.

Конец первой книги