Заточи свой клинок и Вперед! (СИ)

Глава 19

Хобгоблин-командир Крагг вёл свой отряд через грибной лес, уверенно шагая впереди подчиненных. За его спиной следовали пятнадцать гоблинов-воинов и пять хобгоблинов. Каждый из них нёс полный арсенал — копья, мечи, дубинки, сети. Элита среди рядовых патрулей поселения.

— Слушайте сюда, личинки! — проревел Крагг, не оборачиваясь. — Вождь Грок объявил особую награду. Десять тысяч золотых за каждого искателя-мага. Живого!

Гоблины зашептались между собой, их маленькие глазки заблестели от жадности. Такие деньги редко видели простые воины.

— Десять тысяч? — присвистнул молодой гоблин по имени Сникк. — Еще вчера была тысяча. А почему так много?

— Ты не знаешь, почему маги так ценятся? Из их мяса варят зелья силы. Кости идут на амулеты. А кровь усиливает шаманские ритуалы, — ответил гоблин Горк, считавшийся самым умным из них. — И поговаривают, что вождь хочет провести великий ритуал, чтобы прорваться на следующий этаж. Поэтому ему нужно очень много магов.

— Да плевать зачем ему маги, главное, что он за них щедро вознаграждает, — ухмыльнулся Сникк. — Ведь за такие деньги можно купить целый арсенал!

— Дурак, — фыркнул его сосед Гнилл. — Лучше купить самку из северного клана. С хорошей родословной!

— А что с твоей Мургой? — поддел его третий.

— Мурга рожает только хилых, — сплюнул Гнилл. — Из пяти выжил один, и тот слабак.

Хобгоблин Дракк, шедший сбоку от основной группы, презрительно хмыкнул:

— Заткнитесь, черви. Думаете, вам что-то перепадёт? Крагг возьмёт половину, остальное поделят старшие. Вам достанутся объедки.

— Но мы же тоже участвуем! — возмутился Сникк.

— Участвуете? — Дракк оскалился. — Вы всего лишь сопляки, которые даже не прошли эволюцию.

В этот момент Крагг остановился, поднимая кулак. Отряд замер. Впереди, между массивными грибными стволами, виднелось что-то необычное.

— Кровь, — прошипел один из разведчиков, принюхиваясь.

Они вышли на небольшую поляну, и даже видавший виды Крагг шокировано замер.

Трупы. Много трупов. Весь элитный отряд быстрого реагирования лежал в грязи, превращённый в месиво из плоти и зелёной крови.

— Это же… — хобгоблин Дракк узнал мёртвого командира. — Это отряд Рогга! Они считались лучшими после нас!

Крагг присел, изучая раны на ближайших телах.

— Один, максимум два удара на каждого. Кто-то очень быстрый и умелый.

— Командир, — разведчик указал на следы. — Здесь сражался один противник. Но след его прерывается, словно он то появляется, то исчезает.

Один? У спавшего под землей и слышавшего весь диалог Патрика на секунду приподнялась бровь. Они ведь сражались вдвоем. Хозяин и он.

Эти мысли промелькнули сквозь сон. На секунду он подумал, что говорившие сверху не заметили его заслуг, но через некоторое время редкие извилины зомби соотнесли прерывающиеся следы с тем, что он закопался. А это значит, что под умелым воином имели ввиду его, а не о хозяина.

Удовлетворенный таким выводом Патрик продолжил свой сон. Его мертвый мозг даже не рассматривал такую деталь, как то, что перед тем как уснуть он по приказу хозяина замел свои следы.

— Использовал волшебную вспышку, но при этом сражался оружием. Маг специализирующийся на ближнем бою, — выдал свое умозаключение Дракк после окончательного осмотра всех трупов.

Крагг ухмыльнулся, обнажая жёлтые клыки:

— Неважно какая у него специализация. Главное, что маг истощил свою ману в бою с Роггом. Теперь он слаб и беспомощен. Мы возьмём его, как щенка!

Он повернулся к самому мелкому гоблину.

— Сникк, можешь сказать в какую сторону он пошел.

Сникк, славившийся на все поселение своим лучшим нюхом и навыками следопыта, закрыл глаза. Сделал глубокий вдох, прислушиваясь к своим ощущениям.

Запах крови. Еще более сильный запах мертвечины. Он проигнорировал их, ища дальше. Слабый, едва уловимый аромат эльфийской самки… Самки?

Нет. Этот запах слишком слабый, скорее всего это грибная пыльца мутит его рассудок. Отбросив и его он продолжил искать нужный след. Его ноздри при этом каждый раз значительно раздувались.

Внезапно он уловил неестественный для этого леса оттенок. Вдыхая все глубже, Сникк проследовал в направлении запаха.

Человек!

Да, это был отчетливый человеческий запах.

— Командир, — Сникк распахнул глаза. — Нашёл след! Ведёт на северо-запад!

— Отлично, — Крагг развернулся к отряду. — Слушать план! Преследуем и загоняем добычу к скалам на западе. Помните — только сети и дубинки! Кто убьёт мага, того я лично скормлю псам. Мёртвый маг стоит в десять раз меньше живого!

— Есть, командир! — прогремел отряд.

— Сникк, ты идешь впереди, ведя четко по следу. Остальным разделиться и следовать веером, дистанция между пятнадцать шагов. И помните, — Крагг провёл пальцем по горлу, — Маг выдохся, но всё ещё опасен. Не геройствуйте.

Гоблины расползлись по грибному лесу, зелёной волной. В глазах каждого горела жадность. Десять тысяч золотых. Несмотря на замечание Дракка, они верили, что могут претендовать на часть этой суммы, а значит им стоит рискнуть.

Прошло десять минут. Гнилл, тот, что предлагал купить самку из северного клана, тихо шел в веерном построении, сосредоточенно всматриваясь в заросли. Время от времени он перекидывался репликами с Мраком и Горком, идущими сбоку. Они продолжали обмениваться тем на что потратят деньги и подначивали друг друга.

Люминисцентные грибы потихоньку тускнели и с каждой минутой в лесу становилось все темнее, но у гоблинов было отлично зрение, поэтому темнота не доставляла особого дискомфорта.

Как вдруг он заметил, что уже несколько секунд идет в одиночестве.

— Эй, Горк! — окликнул он напарника. — Ты где?

Тишина.

— Мрак? Горк?

Гнилл развернулся. Позади никого. Только покачивающиеся грибные шляпки да мерцающие споры в воздухе.

Леденящие мурашки прокатились по его телу. Он бросился назад, к основному отряду.

— Командир! Командир Крагг!

Хобгоблин повернулся с раздражением:

— Что орёшь, червь?

— Горк и Мрак… Они пропали!

— Как пропали? — Крагг оглядел строй. Действительно, двух гоблинов не хватало. — Когда ты их видел последний раз?

— Минуту… может, пару минут назад. Они шли справа от меня!

Крагг выругался и приказал:

— Всем в ту сторону. Живо!

Отряд развернулся. Не прошли они и сотни шагов, как наткнулись на тела. Горк и Мрак лежали в стороне от тропы, возле массивного грибного ствола. У обоих отсечены головы. Одним ровным ударом

— Демоны Бездны… — выдохнул кто-то из хобгоблинов.

Сникк присел рядом с телами, профессионально осматривая место гибели:

— Никаких следов борьбы. Они даже закричать не успели. Но как? У нас же слух лучше человеческого в три раза!

Дракк, старший из хобгоблинов, нахмурился:

— Это не похоже на обычного мага.

— Чушь! — рыкнул Крагг. — Всем слушать! Строй сомкнуть, идти тройками! Никто не отходит от группы дальше пяти шагов! Понятно⁈

— Есть, командир!

Гоблины сбились в кучки, нервно озираясь. Каждый шорох заставлял их вздрагивать. Грибной лес, ещё недавно знакомый и понятный, превратился в опасную территорию.

Крагг вёл их дальше, но теперь осторожнее. Он чувствовал, что что-то шло не так. Маг после боя с элитным отрядом должен едва держаться на ногах. Откуда у него силы? На этом этаже не бывает таких сильных людей.

Хобгоблин-ветеран Дракк крепче сжал переговорный амулет. Это был круглый камень с рунами, тускло светящийся в полумраке. Командир доверил ему координацию с другими отрядами и обмен важной информацией, и Дракк относился к этой обязанности серьёзно.

— Третий отряд, это Дракк. Как обстановка?

Треск магической связи, потом голос:

— Третий на связи. Потеряли троих. Не можем найти следы врага. Он словно призрак.

— У нас тоже потери. Держите строй сомкнутым. Конец связи.

Дракк переключился на другую частоту:

— Четвёртый отряд, ответьте. Это Дракк.

Тишина. Он попробовал снова:

— Четвёртый, вы меня слышите? Грааг, ответь!

В эфире послышался треск, затем отдалённый голос:

— Дракк? Это Грааг. У нас всё… ААААА!

Крик. Звук падающего тела. Потом — мёртвая тишина.

— Грааг! ГРААГ! — Дракк затряс амулет, будто это могло помочь. — Четвёртый отряд, кто-нибудь! Ответьте!

Ничего.

— Командир! — Дракк подбежал к Краггу. — Четвёртый отряд не отвечает! Я слышал крик Граага и теперь тишина!

Крагг остановился так резко, что следующие позади гоблины врезались друг в друга.

— Четвёртый находился в полукилометре восточнее. Там двадцать элитных воинов!

— Находился, — мрачно поправил Дракк. — Теперь молчат.

Крагг заскрежетал зубами:

— Всем слушать! Идём к четвёртому отряду! Боевой порядок! И если кто-то отстанет я лично скормлю его псам!

Напарник Дракка, хобгоблин по имени Рааг, шёл рядом, нервно поглядывая по сторонам:

— Не нравится мне это, Дракк. В начале маг убивал выборочно. Брал тех, кто отходит. А теперь исчезают целые отряды.

— Может, невидимость? — предположил Дракк. — Высокого уровня?

— Брось. Невидимость жрёт ману как бездонная яма. Я тебе о том, что со временем у него должны заканчиваться силы, а он наоборот будто становится сильнее. Разве человеческий маг может вытворять такие фокусы?

— Тогда что думаешь? Он не один? К нему пришло подкрепление?

— Не знаю. Следы указывают на одного. Сникк проверял.

Дракк хотел что-то ответить, но Рааг вдруг замолк. Просто остановился посреди шага.

— Рааг? Эй, ты чего?

Хобгоблин стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. Потом по его роже прошла тонкая алая линия. Верхняя половина головы соскользнула вбок, обнажая разрезанный мозг. Тело качнулось и рухнуло.

А за ним никого. Только мелькнула тень, растворившаяся во мраке между грибами.

— ВРАГ! — заорал Дракк. — Он здесь!

Гоблины панически закричали, размахивая оружием во все стороны. Кто-то выпустил стрелу и попал в своего же товарища.

— Где⁈ Где он⁈

— Тень! Я видел тень вон там!

— Он двигался как смазанное пятно.

Крагг попытался восстановить порядок:

— МОЛЧАТЬ! Строй держать! Это приказ!

Но чем дальше они шли тем сложнее было это делать. Стоило только кому-то задержаться, отстать, они исчезали, а их тела находили позже.

Это всегда был один удар меча. И всегда смертельный.

При этом никто так и не смог увидеть врага. Все что они успевали заметить было лишь тенью мгновенно растворявшейся в ночи. Из-за этого все будто сговорившись стали называть его «Шад», что переводилось как тень.

Страх все быстрее пускал корни в их группе. Когда они добрались до места стоянки четвёртого отряда, от былой отваги и азарта не осталось ни следа.

Поляна оказалась усеяна трупами. Все двадцать воинов четвёртого отряда лежали мёртвые. У рядовых гоблинов обнаружились раны в жизненно важные точки. У хобгоблинов так вовсе располовинены тела, и это несмотря на крепкое снаряжение на них.

Клинок врага разрезал экипировку зеленого качества будто бумагу. Это ещё больше навело жути. Что это был за искатель такой, который вроде бы был магом, но в то же время убивал как воин.

Крагга оглядел всех оставшихся под своим командованием бойцов. Восемь гоблинов и хобгоблин Дракк, — осталась ровно половина, остальные либо мертвы, либо уже сбежали.

— Дракк! — гаркнул командир. — Связь с другими отрядами! Живо!

Дракк лихорадочно активировал амулет:

— Седьмой отряд, ответьте! Девятый! Кто-нибудь!

Молчание.

— Никто не отвечает, командир. Мы… мы одни.

Над их головами что-то быстро промчалось.

Гоблин Гнилл не успел даже взвизгнуть. Его голова слетела с плеч, а тело ещё несколько секунд стояло, фонтанируя кровью.

— Он летает! — закричал другой гоблин. — Шад летает!

Дисциплина окончательно пошатнулась. Оставшиеся гоблины в страхе отпрянули по сторонам, готовые в любую секунду бросить оружие и побежать, что есть мочи.

— ТРУСЫ! ВЕРНУТЬ ПОСТРОЕНИЕ! Я ПРИКАЗЫВАЮ!

Крагг выхватил свой двуручный меч, реликвия с рунами силы, когда-то принадлежавшая одному богатенькому, но глупому человеческому искателю.

— ПОКАЖИСЬ, ТВАРЬ! — проревел он в темноту. — Я Крагг Костегрыз, воин двадцать второго уровня! Выйди и сразись со мной как воин! Или ты способен только на трусливые убийства из тени⁈

На поляне теми, кто еще хотя бы немного сохранял построение, остались только он и Дракк. Второй хобгоблин сжимал свой топор так, что побелели костяшки пальцев.

Из темноты между грибами медленно проступил силуэт. Фигура парила в двух метрах над землёй, скользя вперёд без видимых усилий. В правой руке блестел меч, с лезвия которого капала зелёная кровь.

— Костегрыз? — раздался насмешливый голос. — Всерьёз? И с таким именем ты ещё хочешь, чтобы тебя воспринимали как достойного противника?

Крагг зарычал и бросился вперёд. Его меч вспыхнул красным, руны силы удваивали урон. Сила удара была способна разрубить пополам молодое дерево.

Тень скользнула вбок. Клинок Крагга врезался в землю, поднимая куски грязи. Не успел командир развернуться, как почувствовал холод стали.

Меч противника вошёл точно между пластин доспеха, под углом, рассекая Крагга от плеча до бедра. Дорогая броня, которой он так гордился, разошлась как масло.

— Как… — выдохнул Крагг, глядя на растущее зелёное пятно.

— Плохая техника, — последовал спокойный ответ. — Слишком полагался на силу.

Тело командира рухнуло. Голова откинулась в бок, на застывшем лице отпечаталось выражение шока.

— ШАД УБИЛ КОМАНДИРА! — Гнилл, прятавшийся за грибом, не выдержал и бросился прочь. — ШАД! ШАД!

Остальные ломанулись вслед за ним.

Дракк использовал последний шанс. Его навык «Малая маскировка» позволял скрываться во тьме леса. Он нырнул в полость под корнями гигантского гриба и затаил дыхание.

Снаружи раздавались крики. Один за другим они обрывались. Дракк зажмурился, вжимаясь глубже в своё убежище. Капли холодного пота стекали по лицу. Руки дрожжали.

Потом наступила тишина. Долгая, гнетущая тишина.

Дракк ждал. Час. Только когда в грибном лесу наступила абсолютная тишина, он осмелился выползти.

Поляна оказалась усеяна телами. Его отряд, другие отряды — все мертвы. Дракк побежал. Бежал, не разбирая дороги, продираясь сквозь заросли, пока не увидел знакомые очертания аванпоста.

Аванпост «Костяной шит» представлял собой укреплённую постройку из переплетённых рёбер какого-то огромного существа, усиленных затвердевшим мицелием. Часовые на входе едва узнали Дракка. Вся одежда и снаряжение в грязи, взгляд потухший.

— Стой! — гоблин-страж направил копьё.

— Шад… — прохрипел Дракк. — Шад… Шад…

— Что за бред ты несёшь?

— ШАД! — взвыл хобгоблин, падая на колени. — Он убил всех! Всех!

Стражи переглянулись. Старший махнул младшему:

— Веди его к командиру Зургу. Быстро.

Командир аванпоста, массивный хобгоблин с обожжённой половиной лица, выслушал сбивчивый рассказ Дракка, нахмурившись.

— Ты говоришь, из двухсот воинов, вошедших в лес этой ночью…

— Может, лишь несколько десятков вернулось, не больше, — Дракк всё ещё дрожал. — Я видел, как другие бежали.

— И один человек сделал это? Один⁈

— Не человек! Шад! Парящая Тень! Он летает как птица, видит в темноте лучше нас! Его меч режет броню как пергамент! Он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда!

В этот момент в помещение вбежал ещё один гоблин — разведчик из пятого отряда. Его рассказ подтвердил слова Дракка. Их отряд попал в засаду, командир убит, больше половины воинов мертвы.

— Он держал в руке череп! — выпалил разведчик. — Череп со светящимися глазницами! И от его меча шёл зелёный свет, как от проклятого оружия!

Следом прибыли другие выжившие. Каждый добавлял новые детали:

— Шад проходит сквозь твёрдые предметы! Я видел, как он вышел прямо из ствола гриба!

— Он читает мысли! Знает, куда мы побежим!

— У него есть невидимые слуги! Кто-то душил Блямбу, но вокруг никого не было!

Командир Зург поднялся, его шрам побелел от напряжения.

— Хватит истерить! Ты, — он ткнул когтем в молодого помощника, — отправляй срочное сообщение вождю Гроку. Пусть знает о новой угрозе. Также утроить число дежурящих на стенах, и никому не выходить за периметр в одиночку. Это приказ!

Весть о Шаде стремительно разлетелась по всем аванпостам. Гоблины шептались в казармах, передавая друг другу всё новые подробности. История обрастала деталями: Шад то ли оказался проклятым духом воина, то ли демоном, то ли карой, посланной за грехи вождя Грока.

За ночь я перебил больше ста тридцати зеленокожих идиотов. Большая часть уже разбежалась по лесу как тараканы, визжа что-то про Шада. Забавно, что имя они сами придумали. А мне оно, честно говоря, даже нравится. Короткое, ёмкое, запоминающееся.

Но развлекательная программа подходила к концу. Мне кровь из носа была нужна информация о поселении, а гоблины честно говоря для этого не годились. Они тупые как пробка. Чтобы выдавить из них, что-нибудь связное на это несколько дней убить придется. А шаманы у них птицы редкие, за ночь я ни одного живого так и не встретил. Оставались хобгоблины, но как рядовые бойцы они тоже мало что знали. Мне нужен был командир.

Я парил над лесом на щите-самолёте, высматривая подходящую цель. И вот повезло. Впереди, на небольшой поляне, здоровенный хобгоблин пытался навести порядок среди паникующих подчиненных.

— ТРУСЛИВЫЕ ЧЕРВИ! — его рёв разносился по лесу. — КТО ЕЩЕ РАЗ ПОСМЕЕТ ОСЛУШАТЬСЯ ПРИКАЗА, УБЬЮ НА МЕСТЕ!

Хобгоблин-командир 23-го уровня в качественной кольчуге, с двуручным мечом за спиной. Рядом два помощника 19-го уровня. Все трое выглядели серьёзнее обычного зелёного сброда.

— Командир Гуррк, — прохрипел один из гоблинов, — Шад везде! Он убил Крагга! И Зогга! И…

— ЗАТКНИСЬ! — Гуррк отвесил говорящему такую оплеуху, что тот улетел в кусты. — Нет никакого Шада! Это просто человек! Один жалкий человек!

Ну что ж, раз он так хочет со мной познакомиться…

Я завис прямо над ними, на высоте метров пяти. Активировал способность плаща.

«Шаг за спину» активирован

Мир смазался, и я материализовался прямо за спиной командира. Постучал ему по плечу.

— Прости, ты меня искал?

Гуррк развернулся с яростным рыком, замахиваясь кулаком. Быстро соображает, но я уже ждал этого. В последний момент вложил в ладонь мой любимый оранжевый кирпич с бесконечной прочностью.

Нырок под руку и резкий встречный удар. Камень впечатался в челюсть хобгоблина.

ХРЯСЬ!

Стальной шлем смялся как консервная банка. Гуррк отлетел назад, кувыркнувшись через голову. Приземлился неудачно — прямо на собственный меч. Повезло, что он находился в ножнах. Но копчику его я не завидую.

Помощники среагировали быстро. Первый выхватил секиру, а второй копьё.

— Убить человека! — заорал тот, что держал секиру.

Я покачал головой.

— Вы что, совсем обучаемости лишены? Сколько ваших я уже перебил, а вы всё «убить, убить».

Секира просвистела там, где я стоял секунду назад. Уклон влево, шаг вперёд. Проклятый меч вышел из ножен одним плавным движением.

Первый удар под руку с секирой. Кольчуга и кожаный доспех расходятся как бумага. Лезвие проходит между рёбер, рассекая лёгкое.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-налетчика!

Копейщик атакует сбоку. Парирую древко мечом, разворачиваюсь. Восходящий удар от паха до горла. Зелёные внутренности вываливаются наружу.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-налетчика!

Получено опыта: 380

Остальные гоблины даже не пытались помочь. Увидев, как я расправился с элитной охраной и их командиром за считанные секунды, они с визгом разбежались куда глаза глядят.

— ШАД! ШАД ЗДЕСЬ!

Их панические крики эхом разнеслись по лесу. Ну и отлично, пусть разносят весть дальше.

Я подошёл к Гуррку. Тот лежал на спине, тупо глядя в свод над грибами. Челюсть свисала под неестественным углом, но он оставался жив. Крепкий.

Хох. Допросы это всегда морока, особенно когда у собеседника челюсть болтается, как будто вот-вот отвалится.

Пришлось немного повозиться. Для начала прислонил его сидя к одному из стволов. Далее плотно примотал его к нему, для верности еще по отдельности связав руки и ноги.

— Мм-ггх! — командир дёрнулся, пытаясь что-то сказать, но с такой челюстью это было бы чудом. Ничего связного у него не получилось.

— Не торопись, — я присел перед ним на корточки. — У тебя еще будет возможность высказаться, а пока посмотри. Согласен?

Гуррк смотрел на меня с ненавистью, но согласился кивком. В его глазах горело упрямство. Что ж, это поправимо.

Я подошёл к трупу одного из его помощников. Достал меч, отрубил правую руку по локоть. Кость хрустнула как морковка.

— Смотри внимательно, — поднял отрубленную конечность, демонстрируя Гуррку.

— Сейчас покажу фокус.

Активировал навык заточки. Отрубленная рука хобгоблина в моих руках начала меняться. Плоть сползла словно ткань. Кости заострились, срослись в единое лезвие. Через минуту вместо руки у меня получился острый зазубренный клинок.

Костяной меч «Длань мертвеца»

Урон: 19

Прочность: 20

Воткнул его в землю прямо перед лицом командира. Лезвие гладко и беспрепятственно вошло в почву.

— Видишь? — следом достал из инвентаря рогатый череп Валерика, покрутил перед его носом. — А это мой любимый сувенир. Предыдущий владелец тоже отличался особым упрямством.

Глаза Гуррка расширились.

— В общем, что хочу сказать? Ты видел результат моей силы на мертвых, но то же самое я могу проделать заживо. Например, снять кожу с твоих ног, а сами ноги просто превратить в две заостренные тонкие косточки.

На самом деле я не знал точно, могу ли затачивать живых существ. Не доводилось еще проверять такое. Однако, командиру моего блефа хватило. Он затрясся.

Сломанная челюсть не позволяла говорить, но мычание стало более отчаянным.

— Хочешь что-то сказать? — я наклонился ближе. — Давай попробуем. Будешь отвечать на мои вопросы?

Пауза. Потом неохотный знак согласия.

— Умница.

Я залил ему в глотку немного лечебного зелья, затем вправил челюсть. Не идеально, но хотя бы говорить сможет. Хрустнуло мерзко, Гуррк взвыл от боли.

— Т-ты… — прохрипел он. — Проклятый Шад! Чего ты хочешь от меня?

— Я Геральт. А Шад это уже ваше изобретение, но если удобно, можете называть и так. Мне не важно. Теперь рассказывай: откуда вы вообще тут взялись?

— Порталы, — выдавил Гуррк. — Раз в месяц открываются врата между мирами. Любой воин клана может войти в лабиринт.

— И многие входят?

— Тысячи. Те, кто возвращается с силой и сокровищами, становятся вождями в нашем мире. Поэтому молодые воины рвутся сюда.

Хм… Занимательно. Массовая миграция гоблинов через порталы, видимо так этот проклятый лабиринт и пополняется.

Хотя слышал, что первый этаж заполнялся нежитью другим путем. Через какое-то там дыхание смерти. Возможно у каждого из этажей свой отдельный способ заполнения монстрами.

— Следующий вопрос. Расскажи о вашем поселении. Сколько там воинов?

Гуррк сглотнул. В его глазах боролись страх и остатки гордости.

— Поселение… большое. Пятьсот воинов насчитывалось. Вождь Грок отправил две сотни в лес. Ловить искателей-магов.

— Двести? — я усмехнулся. — Из них вернётся хорошо если полсотни. Продолжай.

— В поселении остались стража и резерв.

— Что насчет пленных? Где их держат?

Тут Гуррк растянул разбитые губы в подобии улыбки:

— Держали в клетках у восточной стены. Но утром… хех… глупые искатели подняли бунт.

Я нахмурился. Бунт? Эльфийка об этом не упоминала.

— Подробнее.

— Одна из пленниц оказалась магичкой. Девка с белыми волосами. Притворялась слабой, а потом — БАМ! — взорвала клетку магией. Освободила других. Думали, сбегут…

— И?

— Раздавили их, — Гуррк хрипло рассмеялся. — Вождь лично руководил подавлением восстания. Половину перебили сразу. Остальных… — он поднял голову вверх. — Видишь, грибы светлеют? Когда совсем рассветёт, вождь казнит бунтовщиков. Лично. За поднятие мятежа одно наказание: медленная смерть на глазах всего поселения.

Я взглянул вверх. Действительно, биолюминесценция грибов усиливалась. До местного «рассвета» оставалось часа два, может, три.

— Сколько пленных выжило после подавления бунта?

— Пару десятков. Вождь приказал оставить самых знатных. Чтобы другим неповадно было.

— Имена. Кого конкретно казнят?

— Не знаю. Точно магичку и молодого мечника. Аристократик, из какого-то эльфийского рода. Вроде Шпудель или как-то так.

Чёрт. Те самые, кого я обещал спасти Ираиде. Восхитительно, просто восхитительно.

— Что-то ещё? Ловушки, укрепления, особенности?

— П-поселение на военном положении. Все ворота закрыты. Патрули удвоены. А казнь состоится в Яме, на центральной площади. Вождь любит зрелища.

— Последний вопрос. Что за магия у вашего вождя? Какие слабости у него? Говори.

— У Грока? — Гуррк фыркнул. — Он шаман земли. Его кожа тверже стали, когда он активирует каменную форму. У него нет слабостей. Ваше оружие даже царапины не оставит.

Звучало интригующе. Давно не встречал достойных противников.

— У любой защиты есть слабость.

— Может и есть. Но ты её не найдёшь. Грок непобедим в ближнем бою. А твои фокусы с полётами… Они тебе не помогут.

Хобгоблин ухмыльнулся, явно считая, что дал мне понять безнадёжность ситуации.

Я поднялся, отряхнул колени.

— Спасибо за беседу.

— П-подожди! Ты же отпустишь меня? Я всё рассказал!

— Отпущу, — согласился, поднимая меч. — Отпущу от всех страданий.

Резкий удар в сердце. Гуррк дёрнулся и затих.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-командира!

Получено опыта: 230 опыта

Поздравляем!

Вы достигли 15 уровня!

Вы получили очко навыка: 1

Доступны очки навыков: 3

Скопилось уже три очка навыков. По привычке открыл список доступных способностей и поморщился. На выбор светилась всё та же скучная банальщина: защита-пассивка, слабенький урон по площади, еще какое-то заклинание на дышать под водой. Ничего по настоящему стоящего.

Также заметил, что с 15-го уровня имеющиеся навыки больше не входили в этот выбор из трех позиций, так как я теперь всегда мог их улучшать. Это вполне логично, учитывая, что со временем навыков становится больше и в прежнем случае они бы заполняли все три опции выбора.

Однако, улучшать уже имеющийся навык Королевской кобры я не спешил. Прирост процента уклонения уменьшился до двух и подозреваю со временем, он будет уменьшаться еще больше, а время перезарядки активной способности снижалось всего лишь на один час, то есть с 24-х часов до 23-х.

Короче улучшать Королевскую кобру я тоже не видел особого смысла, поэтому лениво смахнул рукой, закрывая панель навыков. Лучше накоплю очков и дождусь, когда выпадет что-то действительно полезное.

Осмотрел поляну. Три зеленых коробки. Три трупа в зеленом снаряжении. Если обычные гоблины носили обычное белое, то вот хобгоблины почти всегда были одеты в зеленку.

Свободного места в инвентаре у меня уже давно не было, а бросать столько добра я не собирался. Поэтому уже привычке собрал коробки с наградами и трупы со снаряжением на щит, после чего полетел на один облюбованный гриб.

У него была очень широкая шляпа, поэтому я использовал его для хранения всех своих трофеев. Так сказать моя личная барахолка.

Сейчас в ней скопилась уже очень даже приличная гора бело-зеленого снаряжения гоблинов, около сотни белых коробок и три десятка зеленых. А еще столько же тел гоблинов.

До рассвета оставалось менее трех часов, после чего гоблины казнят плененных искателей. А это значит, что придется штурмовать их поселение раньше чем предполагал.

Нужно срочно подготовиться. Я вытащил из инвентаря и активировал фонтан маны. Выпил еще эликсир маны, ибо мана понадобится. Понадобится море маны. Достал меч.

— Заточить…