Заточи свой клинок и Вперед! (СИ)

Глава 13

— Одинадцать тысяч! — холодный мужской голос прервал мои мысли о полётах.

Виктор Росфильд. Этот напыщенный индюк решил поиграть в благородную месть? Ну-ну.

— Пятнадцать, — ответил, даже не взглянув в его сторону.

— Двадцать! — включился Магистр Вексор из своей ложи. Академик явно учуял в артефакте что-то интересное для своих исследований.

— Двадцать пять! — прогремел Валеска, отрываясь от очередной тарелки. Видимо, решил пополнить коллекцию. Или решил использовать вместо каталки, ноги поди уже не держат, столько жрать…

— Тридцать, — я повысил ставку.

Зал замер, наблюдая за развернувшейся битвой кошельков. Синее качество — это было то, зачем эти люди как раз пришли сюда.

Орион сиял как начищенный пятак. Оно и понятно, такие страсти для него означали хорошие комиссионные.

Цена, перебиваемая разными участниками, быстро выросла до сорока тысяч.

Я мысленно подсчитал остаток средств. После покупок у меня оставалось около пятидесяти тысяч. Учитывая уже сложившиеся шаги торгов, следующей ставкой должно стать сорок пять тысяч. Однако, если сейчас поставлю столько, то не смогу перебить пятьдесят.

Хм… В таком случае лучше поставить сразу полтинник. К тому же это будет доминирующий шаг с разрывом в десять тысяч. Решено, лучше так и сделаю.

— Пятьдесят тысяч, — поднял табличку я, по сути выкладывая все деньги, что у меня были.

— Пятьдесят тысяч золотых от господина из седьмой ложи!

— Пятьдесят одна тысяча, — донеслось медленное из зала. Это был Виктор. Он повернулся в мою сторону, показывая свой кривой «благородный» оскал.

Хах. Грёбаный уродец. Делает это не ради щита, а лишь, чтобы насолить мне. И перебивает еще так позорно, всего лишь с шагом в одну тысячу.

Я скрестил на груди руки, ответив на его взгляд спокойным взором. Этот ребенок решил поиграть со взрослым дядей. Хорошо.

— Пятьдесят пять… — крикнул утонченный Вексор.

— Шестьдесят… — перебил жирный Валеска.

— Шестьдесят пять… — Виктор даже глазом не моргнул.

Торги продолжались без меня. Ставки словно звучали фоном. Я же постукивал пальцами по столу, отпивая время от времени морс. Видимо прогноз гильдии был правилен в том, что синие артефакты уйдут не меньше чем за сто тысяч.

Меня выбили из торгов, но я еще мог вернуться. Мозг прокручивал разные варианты, выбирая каким образом это лучше сделать.

Внезапно занавеска соседней ложи отодвинулась. Миледи Вейн грациозно встала и подошла к краю своего балкончика.

— Господин Геральт, — сказала она мелодичным, струящимся как шёлк голосом. — Кажется, вы испытываете некоторые… финансовые затруднения?

— И что с того?

— Я готова предложить вам сделку. Пятьдесят тысяч золотых прямо сейчас, без процентов и обязательств по возврату.

Прямо сейчас? Без процентов? Оу, как щедро. Но ставлю труп Валерика, что такие предложения подозрительны даже для местных прожжённых дельцов.

— В обмен на? — уточнил я.

Миледи Вейн растянула тонкие губы в длинную улыбку.

— Вашу очаровательную спутницу. Полагаю, для духовного фамильяра такого уровня я смогу найти более достойное применение.

Сиси вздрогнула рядом со мной.

— Я не вещь, — возмутилась она.

— Разумеется, дорогая, — миледи даже не взглянула на неё. — Но давайте будем реалистами. Ваш хозяин явно нуждается в средствах, а я готова щедро заплатить. Все останутся в выигрыше.

Я медленно встал, подошел к краю лоджии, встав напротив женщины.

— Миледи Вейн, — вежливо обратился, придерживаясь светского этикета. — С вашего позволения, я выражусь предельно ясно, чтобы не было недопониманий.

— Конечно, — она приподняла идеально выщипанную бровь.

— Категоричное «НЕТ». Сделаете мне еще раз такое предложение, и мы станем заклятыми врагами. И я не посмотрю на то, что вы женщина.

В этот момент в аукционе был как раз перерыв между делавшими ставки. Поэтому мой спокойный голос прозвучал необычно громко в тихом зале. Так, что это услышали люди в соседних лоджиях.

Внимание людей тут же переключилось на нас. Кто-то ахнул. Кто-то нервно хихикнул. Валеска подавился очередным пирожным.

Лицо миледи Вейн превратилось в маску. Только глаза полыхнули яростью.

— Вы пожалеете о том, что отказали мне.

— Очередь уже длинная, записывайтесь на завтра.

Она развернулась и резко запахнула свои занавески.

Тем временем торги продолжались. Богатые участники с привычной периодичностью подстегивали цену все выше и выше.

Она уже достигла семидесяти тысяч.

Тук. Тук. Тук. Тук. Я продолжал постукивать пальцами по столу.

Мне НУЖЕН этот грёбаный щит. Он обеспечит полную свободу передвижения в лабиринте.

Ладно. Пожалуй выберу этот вариант.

Я выглянул за дверь ложи и увидел там служащего:

— Эй, парень. Позови-ка сюда Бернарда. Срочно!

Через минуту в ложу буквально вкатился запыхавшийся толстяк.

— Господин Геральт! Звали?

— Да. Я решил взять ссуду. Давай сюда свои бумаги и покажи, что там нужно подписать?

— Но… прямо сейчас? Во время торгов?

— Сейчас или никогда.

Он засуетился, вытаскивая документы с гербовой бумагой из инвентаря. Быстро проверив содержание, я проставил подписи в нужных местах.

— Сто тысяч, раз… — донесся голос ведущего со сцены. Стоимость достигла уже этой шокирующей суммы.

— Вот ваши деньги, господин Геральт, — Бернард протянул мне небольшой листик с замысловатым оттиском. — Это чек на предъявителя, на сумму в сто тысяч золотых. Действителен уже сейчас.

— Отлично. Спасибо Бернард.

— Сто тысяч, два…

Когда он наконец удалился, я поднялся и подошёл к самому краю ложи.

— Сто тысяч…

— Сто пятьдесят тысяч золотых! — спокойно прервал я Ориона, не дав ему завершить торги.

Да, сказал я это спокойно, но выглядело это как… Взрыв. Будто молния ударила в зал и все сдохли.

Взоры участников во всех ложах устремились на меня.

— Невероятно… — выдохнула женщина в элегантном красном платье.

— Ставка с отрывом в пятьдесят тысяч. Насколько знаю, в ВИП-аукционе еще ни разу не делался такой шаг, — произнес сухонький старичок из тридцатой ложи.

— Я думал мистер рекордсмен сдался, но он вернулся нанеся еще более оглушительный удар чем раньше. Одной фразой заставил вздрогнуть весь зал.

Участники пустились в обсуждения, высказывая свои предположения о причинах такого хода. Кто-то восхищался, кто-то же наоборот считал подобное глупостью.

Ведущий Орион к тому времени тоже пришел в себя.

— СТО ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ! — заорал он, чуть ли не взрываясь от восторга. — Фантастическая ставка от господина Геральта и самая высокая за сегодня! Посмеет ли кто-нибудь перебить ее?

Один из жердяев с огромным пузом открыл рот, посмотрел на щит, потом на меня, и медленно откинулся в кресле. С сожалением качая головой.

Другой богатый утонченный ремесленник говорил про «необоснованные траты на простое зачарование левитации», но тоже ограничился от продолжения торгов.

А вот Виктор… Ох-хох. Этот светский говнюк смотрел на меня с таким ледяным спокойствием, что, держу пари, у окружающих забегали мурашки по коже (у всех кроме меня разумеется).

Говнюк медленно поднялся.

— Сто пятьдесят одна тысяча, — вежливо улыбнулся он, а в его взгляде читалось чистое, незамутнённое удовольствие.

Виктор Росфильд сидел в своей ложе с идеальной осанкой, которую вбивали в него с детства. Спина прямая, подбородок слегка приподнят, руки элегантно сложены на подлокотниках. Всё в нём излучало аристократическое превосходство и абсолютную уверенность в победе.

Он наблюдал за реакцией противника. За тем как он отреагирует на этот ход. И чем дольше Виктор смотрел, тем сильнее его губы изгибались в усмешке.

Выскочка не сказал ни слова. Он просто встал, подошел к краям ложи и закрыл занавески, полностью скрывшись от вида всех остальных.

— Ха-ха-ха. Прекрасно, просто прекрасно. Нищий ублюдок не может перебить ставку с разницей всего лишь в одну тысячу. Действительно нищий, — Виктор хлопнул себя по колену, подавляя смешок.

Он выполнил долг члена семьи. Наказал выскочку, оскорбившего его брата. Тупого, несносного, да и в целом ублюдочного брата, но все же брата. И наибольшее удовольствие Виктору доставляло то, каким образом он поставил на место Геральта — ставкой с жалким превосходством всего лишь в одну жалкую тысячу.

Нищеброд не смог ничего ответить, спрятавшись как побитая собака.

О, да. Унизить человека таким образом, да еще на глазах у толпы… Нет лучше наслаждения, чем ощущение от втаптывания в грязь чужого достоинства.

И чем сильнее Виктор унижал человека, тем больше морального удовлетворения он получал.

Рожденные в грязи должны знать свое место!

— Молодой человек, налейте мне пожалуйста вина, — Виктор вернул себе безупречный облик благородного и вежливого аристократа, обратившись к стоящему поодаль официанту. Тоже ничтожной грязи, но нужно держаться в образе.

— С удовольствием, сэр, — официант заискивающе улыбнулся, подходя с графином.

Хоть Виктор и выбил своей ставкой Геральта, но основные соперники еще остались в игре. Они продолжили повышать цену. И к этому моменту она достигла уже ста шестидесяти тысяч.

Первая цель «унизить Геральта» выполнена, но сам по себе лот тоже представлял ценность. Эгида Небесного Рыцаря являлся ключом к безопасному прохождению на шестой этаж. Через область лабиринта, где было огромное количество болот со смертельными топями, гигантскими крабами и туземцами-кроколюдами. Они то и превращали обычное передвижение в смертельную лотерею

Поэтому Виктор не собирался отказываться от щита. Щит был его второй целью на сегодня.

Свои карманные двести тысяч Виктор уже потратил с учетом покупок предыдущих лотов и ставки на этот, но слава богу мама разрешила ему взять еще сто тысяч из бюджета семьи.

— Сто семьдесят пять тысяч золотых от Магистра Вексора! — голос Ориона задрожал от волнения.

Виктор едва заметно подал знак официанту. Официант на сегодня фактически стал его личным помощником и теперь послушно поднял табличку.

— Сто восемьдесят тысяч от господина Росфильда!

Магистр Вексор под своим капюшоном забормотал проклятия. Виктор знал этот тип. Академические крысы, готовые спустить последнее ради очередной безделушки для своих безумных исследований. Но у них редко хватало средств тягаться с настоящей аристократией.

— Сто восемьдесят пять! — упрямо выкрикнул Вексор.

— Сто девяносто, — Виктор даже не повысил голос. Зачем? Все и так знали, кто здесь главный.

Магистр опустил табличку. Предсказуемо.

Остался только месье Валеска. Этот женственный толстяк с золотыми зубами был скорее раздражающим, чем опасным.

— Сто девяносто пять тысяч от месье Валески! — объявил Орион.

Виктор позволил себе лёгкую улыбку. Толстяк пыжился, пытаясь показать свой статус, но он был предсказуем, как восход солнца. Он дойдёт до двухсот, может, до двухсот пяти, а потом сдастся, громко жалуясь на несправедливость.

В это время Виктор заметил светлые вспышки то и дело видневшиеся через занавески ложи номер семь. Они были едва заметны и появлялись непрерывно с одинаковым интервалом. Будто там происходила некая магическая сварка.

Чем там занимается этот мусор? А плевать, этот ничтожный червь уже проиграл, какой смысл тратить на него время.

Решив больше не обращать внимания на мелочи, Виктор ответил:

— Двести.

— Двести пять! — вскрикнул Валеска, побагровев от натуги.

— Двести десять.

Валеска тяжело дышал, его лицо блестело от пота. Он бросил на Виктора злобный взгляд, что-то проворчал себе под нос и с грохотом опустился в кресло, демонстративно отвернувшись и скорее всего заплакав.

Виктор откинулся в кресле, наслаждаясь моментом, очевидной победы. Двести десять тысяч сумма солидная, но для дома Росфильдов вполне приемлемая. Особенно за артефакт такого уровня.

Мама наверняка обрадуется, назвав его своим любимым сыночком, а папа одобрительно погладит его по голове.

— Что за накал страстей, дамы и господа! — Орион поднял свой знаменитый молоток из чёрного дерева. — Двести десять тысяч золотых от господина Росфильда! Раз!

Победа.

Виктор усмехнулся. Без сомнения никто не будет оспаривать его превосходство. Мысленно он уже начал планировать как будет использовать щит. Сначала протестирует его возможности в тренировочном зале, а потом отправится покорять проход на шестой этаж.

— Двести десять тысяч золотых, два!

Валеска из ложи напротив поднял бокал в его сторону. Безмолвное признание победителя. Виктор благосклонно склонил голову в ответ. Это было приятно.

— Двести десять тысяч золотых, три…

Когда его молоток почти коснулся подставки, внезапно зал огласил спокойный, но всем отчетливо слышимый мужской голос.

— Триста тысяч.

Молоток застыл в воздухе. Рука Ориона дрогнула. Весь его профессионализм, отточенный годами, испарился в один миг. Кто это только что сказал?

Старик оглядел зал. Ни от кого не было видно таблички, и все сидели в полнейшей тишине.

— Неужто мне послышалось? — сглотнув, прошептал он.

В этот момент тяжёлые бархатные шторы седьмой ложи с тихим шелестом разъехались в стороны.

В проёме, небрежно оперевшись о перила, стоял Геральт. В одной руке он держал бокал с напитком.

— Вам не послышалось, мастер Орион, — легонько усмехнувшись сказал он. — Триста тысяч. Или мне стоит спуститься вниз, подойти к вам и прошептать на ушко, что бы вы мне поверили?

Бокал в руке Виктора Росфильда треснул. Тонкое стекло не выдержало хватки, и красное вино потекло по белоснежной перчатке. Он даже не заметил этого, уставившись на фигуру в седьмой ложе.

Триста тысяч. Этот… этот никчемный отброс выложил сумму, которую не каждый аристократ мог себе позволить. Невозможно. У десятого уровня не может быть таких денег.

В голове Виктора лихорадочно забегали мысли о том как перебить эту стоимость. Двести десять он уже поставил. Учитывая, что он купил несколько прошлых лотов, если наскрести по сусекам, то у него оставалось еще от силы около восьмидесяти тысяч. Но если он их добавит, то их все-равно не хватит, чтобы перебить ставку этого наглеца.

Чертов Геральт как знал, что нужно ставить именно триста тысяч. Чем больше Виктор делал расчеты, тем больше он выходил из себя, понимая, что не может превзойти ставку оппонента.

Его резерв был исчерпан, и это с учетом тех денег, которые ему еще выделили родители.

Тск! Подлокотник стула осыпался деревянным крошевом.

— Т-триста тысяч золотых! — Орион замер на мгновение, его рука с молотком повисла в воздухе. Профессиональная маска дала трещину. Брови взлетели вверх, рот приоткрылся. Он моргнул, словно пытаясь убедиться, что не ослышался, затем откашлялся и выпрямил спину.

— Грандиозная ставка от господина Геральта! — Орион обвел взглядом притихший зал. — Кто-нибудь желает перебить?

Но ответом была тишина. Абсолютная, всепоглощающая тишина. Валеска даже перестал жевать.

— Триста тысяч раз!

Виктор сомкнул пальцы в кулак. Кровь из порезанной ладони капала на дорогой ковёр. На миг ему пришла в голову мысль заложить одну из своих синих пуговиц.

Но как только он представил как взбесится отец, то тут же отбросил эту мысль. Все артефакты сегодня на нем являлись семейными ценностями. Тогда нужно искать другой вариант.

Срочно.

— Триста тысяч два!

Это блеф, должен быть блеф. У выскочки нет таких денег.

— Триста тысяч три! Продано господину Геральту за триста тысяч золотых!

Молоток ударил по подставке с оглушительным грохотом.

— СТОЙТЕ! — Виктор выкрикнул, что есть сил. Он вскочил, отшвырнув осколки бокала. — Я требую публичной проверки платёжеспособности!

Шёпот прокатился по ложам. Головы поворачивались от Виктора к Геральту и обратно.

— Я не верю, что у новичка десятого уровня может быть триста тысяч! — Виктор указал пальцем на седьмую ложу. — Это мошенничество!

— Поддерживаю! — выкрикнул Харальд из оружейной гильдии. — Проверку!

— Да, проверьте его! — подхватил кто-то ещё.

Из седьмой ложи донёсся смех. Геральт откинулся в кресле.

— Какие все нервные. Неужели так больно проигрывать простой десятке?

Орион нахмурился, но поднял молоток.

— Господа, прошу тишины! — стук молотка заставил зал притихнуть. — Триста тысяч действительно крупная сумма. И раз участники аукциона выдвигают квотум сомнения… — он глубоко вздохнул. — Аукционный дом обязан провести проверку платёжеспособности победителя. Тем более по правилам, господин Геральт должен выкупить лот немедленно. В противном случае…

Орион повернулся к Виктору.

— Артефакт достанется участнику, сделавшему вторую по величине ставку. Господину Виктору Росфильду.

Виктор показал свою фирменную аристократическую. Идеальную улыбку. Сейчас этот выскочка опозорится перед всем залом, а он получит и щит по дешевке, и желаемую вендетту.

Орион выпрямился, расправил плечи и обвел взглядом зал. Его рука поднялась, указывая в сторону Геральта.

— Господин Геральт! Прошу вас подойти сюда для завершения сделки!

Геральт театрально потянулся, словно только что проснулся.

— Уже? Я думал, господа аристократы ещё немного поскулят о несправедливости жизни.

Несколько человек в зале нервно хихикнули. У Виктора от ярости дёрнулся глаз.

Геральт неспешно встал, отряхнул невидимые пылинки с плаща и направился к сцене. Его полупрозрачная спутница грациозно шла рядом.

Кто-то шептался, кто-то откровенно пялился. Геральт же шёл с видом человека, прогуливающегося по собственному парку вокруг поместья.

Поднявшись на сцену, он остановился в центре и развёл руками.

— Ну что, господа? Я на месте, вы у меня что-то посмотреть хотели?

К нему тут же подскочили тощий счетовод с гроссбухом и два охранника в полном зеленом боевом облачении.

— Господин Геральт, — ледяным тоном произнёс Орион. — Учитывая сумму сделки и высказанные сомнения, мы обязаны провести немедленную проверку. Предъявите триста тысяч золотых. Сейчас же.

— А эти мордовороты тоже деньги считать будут? — Геральт указал на двух воинов.

— Немедленно! — выкрикнул счетовод.

— Ладно-ладно, не кипятитесь. Чего все такие серьезные, речь же всего лишь о трехстах тысячах. Кстати, — Геральт повернулся к Ориону. — Напомните правила оплаты? А то я, простой десятый уровень, мог что-то забыть.

Орион поморщился, но ответить ему пришлось:

— Все ставки делаются в золоте, к коему в том числе относят долговые бумаги признаваемые гильдией. Также оплату можно внести в натуре, а именно оплатить артефактами.

— О, превосходно! — Геральт хлопнул в ладоши. — Значит, я всё правильно помню.

Он начал копаться в инвентаре с видом человека, ищущего мелочь в карманах.

— Так, что у нас тут… А, вот!

На стол с грохотом упал увесистый мешок. Счетовод бросился к нему как голодная крыса к сыру.

— Пятьдесят тысяч золотых, — подтвердил он после проверки. — Но это недостаточно.

— Знаю, но я и не говорил, что закончил, — Геральт засунул руку глубоко в карман штанов и достал оттуда сложенный лист.

— Документ о ссуде в вашей же гильдии. Сотня тысяч. Свеженький, еще даже чернила не высохли.

Счетовод долго изучал бумаши, сверяя печати.

— Подлинный. Итого сто пятьдесят тысяч.

В зале повисла тишина.

Виктор подался вперёд. Ноздри аристократа хищно раздувались, он не верил, что этот смерд достанет еще сто пятьдесят тысяч. Он итак предыдущую сотню взял в долг.

— Половина есть, — заметил Орион. — Где вторая?

— Терпение, господин ведущий. Терпение.

Геральт полез в инвентарь и достал… шлем. Обычный с виду шлем с парой идиотских как у козла рогов.

— Вот, — он небрежно положил шлем на стол. — Моя гордость и радость. Прошу оценить.

Шлем с козлиными рогами? На миг все присутствующие пришли в недоумение, но затем из зала раздались смешки.

Виктор потрясенно выпучил глаза, не зная от чего больше смеяться: от тупости этого нищеброда, посчитавшего шлем ценным, или же от выигрыша эгиды.

Орион же посмотрел на шлем как на личное оскорбление.

— Это что, шутка? Молодой человек, у нас солидное заведение! Мы не принимаем в оплату всякий хлам!

— Хлам? — Геральт холодно усмехнулся. — Пфф… Профессионализм аукционного дома явно зашкаливает.

— Что вы имеете ввиду, господин Геральт⁈ Я требую объясниться, — грозно посмотрел на него ведущий.

— Вы требуете от меня объясниться? Пхахах! — Геральт вскинул руку, прокрутившись на месте. А затем, скрестив руки, он посмотрел на старика. Его взгляд стал настолько тяжелым, что повидавшему много Ориону стало от этого не по себе. Внезапно ставшим жестким голосом он продолжил. — Это я требую от вас объяснения. Вы сами озвучили правила, что артефакты принимаются в качестве оплаты. И вот, я вытащил артефакт, а вы судите о нем, даже не удосужившись не то, что провести обычную оценку, а просто взглянуть на него. Но стоило до этого какому-то благородному выскочке усомниться в моей платежеспособности, как вы тут же придумали тупую проверку, о которой ранее не предупреждали, — Геральт похлопал в ладони. — Молодцы. Хотим соблюдаем правила, хотим, нет. Конечно, мы же сами их установили, поэтому можем делать, что хотим.

По залу прокатился шёпот. Прямое обвинение в нарушении регламента било по репутации заведения.

Геральт даже не побоялся примешать к этому обвинению наследника благородного дома Росфильдов. А ведь это серьезный аристократический дом, члены которого достигали аж целого десятого этажа.

Орион побагровел. Стоящий перед ним человек был юн, но его речи били в уязвимые места так метко, что он на мгновение засомневался, что это двадцатилетний юнец. Однако, ловушка схлопнулась — отказаться от оценки теперь означало признать, что аукционный дом действительно действует предвзято и использует двойные стандарты.

— Позовите магистра Росса, — процедил он сквозь зубы. — Немедленно.

Спустя полминуты двери зала распахнулись, пропуская сгорбленную фигуру в расшитой мантии.

Альберт Росс, главный оценщик аукциона, семенил к сцене с видом человека, которого оторвали от важных дел. Его взгляд скользнул по столу и застыл на рогатом шлеме.

Старик остановился как вкопанный. На его морщинистом лице отразилось узнавание, быстро сменившееся раздражением.

— Опять этот шлем? — сказал он резко, почти срываясь на крик. Шаг вперед, жестом указал на артефакт. — Мастер Орион, зачем вы потратили моё время? Я уже сегодня проводил оценку этого предмета!

Он повернулся к Геральту, сверля его недовольным взглядом.

— Молодой человек, вы что, решили поиздеваться над уважаемой публикой? Я лично осматривал этот артефакт перед аукционом. Моя оценка составляет тридцать тысяч золотых, и ни монетой больше!

По залу прокатился гул голосов. Слово «мошенник» зазвучало из разных лож.

— Я так и знала! — выкрикнула миледи Вейн. — Этот грубиян пытается обмануть аукционный дом!

— Оплатить артефакт синего качества какой-то дешевкой⁈ Лишить его права посещать вип-аукционы навечно! — поддержал Харальд. — Это оскорбление всех присутствующих!

— Позор! Гнать его взашей! — уловив общее настроение загорланил виконт де Монморанси. Обида на Геральта за историю с ожерельем все еще мучила его ранимое сердце.

Орион поднял молоток, призывая к тишине.

— Господа, прошу спокойствия! Магистр Росс, вы подтверждаете свою оценку?

— Безусловно! — старик стукнул тростью об пол. — Тридцать тысяч, как я и сказал. Характеристики мне известны: урон составляет восемьдесят единиц, проклятие увядания имеет вероятность ноль целых пять десятых процента. Необычный предмет, но не более того!

Орион согласно качнул головой, поворачиваясь к Геральту.

— В таком случае, согласно правилам аукционного дома, я вынужден аннулировать результаты торгов по причине недостаточности средств. Лот передаётся участнику со второй ставкой…

— Стоп-стоп-стоп, — Геральт поднял руку. — А что, переоценка уже не в моде?

— Какая ещё переоценка? — взорвался Орион. — Магистр Росс уже провёл экспертизу!

— Час назад провёл. С тех пор многое изменилось, хотя… — Геральт взял шлем со стола, повертел в руках, изображая задумчивость. — Знаете, а ведь магистр прав. Обычная зелёнка. Ничего особенного. Пожалуй, выкину этот мусор.

Он подкинул шлем. Тот кувыркнулся в воздухе и с глухим стуком упал рогами вниз.

ЖЖЖЖЖ…

ЖЖЖ…

ЖЖ-Ж-Ж-Ж-ЖЖЖ…

Оба рога плавно быстро погружались в пол сцены как в наваристое желе. Вскоре они вошли по самое основание, и шлем замер, нелепо торча из сцены.

В зале воцарилось молчание.

— Это… это же каменный пол, — выдавил кто-то из зала. — Гранит! Как рога могли…

Орион смотрел на полностью воткнувшийся в пол шлем. Его рот беззвучно открывался и закрывался.

— Магистр Росс проведите оценку еще раз.

Росс фыркнул.

— Хорошо, допустим шлем стал немного лучше. С уроном на плюс сто он вполне может вот так вонзиться в пол. Но это все-равно стоит не больше пятидесяти тысяч, — он подошёл к столу. — Сейчас я проведу полную идентификацию и докажу это всем!

Кривые морщинистые пальцы оценщика засветились голубым. Это была активация заклинания идентификации. Любой искатель мог проверить параметры артефактов, взглянув на них через системный интерфейс, но такая проверка не всегда оказывалась верной.

Иногда искатель не соответствовал требованиям уровня, чтобы увидеть все параметры, а иногда дело могло обстоять хуже. На артефакт накладывался какой-либо иллюзорный эффект, отображавший параметры, которые не соответствовали действительности. Поэтому при любой оценке предметов всегда использовали такие заклинания идентификации, показывавшие истинную силу артефакта.

Росс провёл пальцами над шлемом, считывая параметры, и… замер. Лицо старика побелело. Он моргнул, потёр глаза и со словами «это наверное ошибка» повторил заклинание.

Но в итоге он увидел то же самое, что и несколько секунд назад.

— Невозможно… — прошептал он. — Это не может существовать в реальности…

— Что там, магистр? — поинтересовался Геральт. — Мой горячо любимый мусорный шлем всё ещё стоит пятьдесят тысяч?

Росс не ответил. Его руки дрожали, когда он в третий раз активировал диагностику. На лбу выступили капли пота.

Весь зал следил за стариком в напряжении. Никто не понимал, что происходит.

Орион резко развернулся к престарелому магистру, прожигая его взглядом. Наконец не выдержав, он как гаркнул:

— Магистр Росс! Объявите уже наконец результаты⁈

Старик медленно поднял голову. В его взгляде смешались шок и благоговейное изумление, как у верующего увидевшего чудо, сотворенное спасителем.

— Заточка… — прошептал он, судорожно сжимая полы своего платья оценщика. — Заточка достигла уровня плюс сто.

Гробовое молчание накрыло зал. Плюс сто — такая же заточка была у самого ценного лота этого аукциона, торги по которому еще не начались.

— Простите, что? — переспросил Орион.

— Урон… — Росс сглотнул. — Восемьсот единиц. От шлема. ОТ ШЛЕМА!

Кто-то поперхнулся в зале вином, а кто-то и вовсе выронил свой бокал.

Росс наклонился вперед, жестикулируя руками:

— Но это ещё не всё. Эффект проклятия увядания усилен до пяти процентов. Это уже уровень проклятий, который трудно найти даже у предметов синего качества.

— Но это же… — Орион не мог подобрать слов.

Росс повернулся к залу. В его глазах горел фанатичный огонь учёного, столкнувшегося с невозможным.

— Господа, вы понимаете, что это значит? Перед нами не просто артефакт. Перед нами революция! Кто-то сумел провести немыслимое количество усилений для артефакта зеленого качества. Технически это всё ещё Необычный предмет, но по боевой эффективности он стоит на одном уровне с синим оружием.

— Дед, я всё понимаю, революция и так далее это всё очень круто, но давай ближе к делу. Какова его официальная оценка? — спросил Геральт, покачиваясь на пяточках.

— Эм… Учитывая уникальность технологии, инновационный подход к заточке и итоговые характеристики… — Росс сделал глубокий вдох. — Двести тысяч золотых. Минимум.

Минимум⁈

Орион шумно задышал. Молоток безвольно повис в его руке.

Виктор Росфильд внешне медленно и спокойно опустился в кресло, но внутри его разума бушевал самый настоящий хаос.

Восемьсот урона от защитного обмундирования. Твою мать, да как такое возможно? Его синее оружие — меч «Эстрогениум», гордость семейной коллекции, наносил всего шестьсот урона.

Грохот. Это Валеска упал со своего кресла.

— Ну что? — Геральт повернулся к ведущему. — Двести плюс сто пятьдесят составляют триста пятьдесят. Вроде хватает для оплаты щита? И вы мне еще мой полтинник должны вернуть.

Ведущий машинально согласился движением головы.

— Тогда давайте мне моё, — Геральт протянул руку. — И побыстрее. У меня ещё дела.

Счетовод засуетился, возвращая мешочек с деньгами.

— Постойте! — Росс схватил Геральта за рукав. — Кто провёл эту заточку? Это работа великого мастера! Назовите имя!

— Семейный секрет, — Геральт мягко освободил руку. — Бабушка не велела рассказывать.

— Я заплачу! Любую сумму! Дайте хоть подсказку!

— Извини, дед, но у меня впереди ещё много дел.

Геральт забросил деньги в инвентарь. Затем подошёл к краю сцены, где служащий держал левитирующий щит.

Эгида Небесного Рыцаря легла в руки нового владельца.

Геральт взглянул вверх, ухмыльнулся, после чего провёл рукой по поверхности щита, и тот увеличился до размеров сноуборда. Эгида мягко завибрировала, поднимаясь на полметра над сценой.

— Ощущение, что у меня здесь от некоторых личностей понижается интеллект. Наконец-то я могу покинуть это место, — он запрыгнул на парящий щит с грацией кота. Сиси превратилась в поток света и исчезла в его теле. Геральт посмотрел на побелевшего от гнева Росфильда. — Не волнуйся так, Витя! Я уверен, папочка купит тебе другую игрушку. Может не щит, а деревянную лошадку.

Щит рванул вверх. Витражное окно под потолком оставалось открытым для вентиляции, и Геральд стремительно пронёсся через него, оставив за собой лишь вихрь воздуха.

Зал провожал его в оглушённом молчании.

— Он… он улетел через окно? — выдавил Орион.

— К чёрту окно! — Росс прижимал рогатый шлем к груди как святыню. — Вы видели эти показатели⁈

— Нужно узнать, кто его мастер, — Харальд комкал в руках какую-то бумажку. — Любой ценой!

Виктор молча встал и, идя со скоростью зомби-шатуна, покинул ложу. В мыслях крутилось лишь одно: только кровь наглеца и медленная смерть смоют оскорбления его семьи. Ничтожество должно ответить за всё…