Застрявшие в палеолите

Глава двадцатая Загадка

Если бы ни послание от любимой невесты в виде надписи на дереве, Эйнар никогда бы не отправился на поиски Муа. Но если женщина-вождь появилась в этом времени маленьким ребенком, разве могла она быть его невестой? Общения с женской половиной своего племени ему, более чем, хватало. Пришлось даже, подобно султану, назначать дамам дни, вернее, ночи общения. Иначе ни один силач, окажись на его месте даже несокрушимый Боуш-гу, не смог бы продержаться дольше пары недель. Так что статус в племени вполне устраивал нашего героя. Положение изменилось с того момента, когда он прочитал крик родной души, вырезанный возле хроноскафа. К тому же, захотелось выяснить, в чем загадка. Допустим, невеста появилась из другой параллельной временной ветви, где события повторяются почти один в один. Тогда и Гуга мог появиться, неизвестно откуда, и это отчасти бы прояснило ситуацию. Однако вероятность такого совпадения столь же ничтожна, как температура, достигшая абсолютного нуля.

Эйнар прикинул, отправиться на поиски Муа в одиночку, или прихватить с собой десяток-другой воинов. Второй вариант казался слишком медленным и тяжеловесным. Пришлось бы заботиться о снабжении и безопасности своих людей. В то время как один он мог бы быстро обследовать места возможных стоянок племени Мамонта, а если повезет, выяснить у встречных племен точное место их нахождения. При этом спешить с выходом не следовало. Иначе женщины будут недовольны, а он старался их не расстраивать, так как четверо были беременны, и вскоре в племени намечалась немалая прибавка. Остальные члены гарема завидовали беременным, особенно Куада, которая пока не могла забеременеть. Эйнар посчитал своих женщин, прикинул, сколько ночей ему потребуется, чтобы они хотя бы ненадолго успокоились, и тяжело вздохнул. Хочешь, не хочешь, а недели на три придется задержаться. Потом пусть не ворчат, ему предстоит большая прогулка по всем ближайшим землям. Каким бы шустрым ни было племя Муа, он обязательно до него доберется. И, наконец, получит ответы на все вопросы.

Эйнар вручил Ассе нож, который взял в хроноскафе, чему парень был безмерно рад. Таких ножей ни у кого не было. Даже мачете у Сантара при всей своей смертоносной остроте и прочности, все же, не было складным, как этот удивительный блестящий ножик, настоящий подарок великого духа!

Визит представителей соседнего племени Кротов нашего героя не заинтересовал. Войти в его племя Кроты не собирались, вообще, цель визита была непонятна. Шаман по имени Угида произнес обычную речь, полную хвалебных слов и обещаний дружбы. Еще одно дружественное племя, кстати, судя по всему, не слишком большое. Одним больше, одним меньше, какая разница! Две девушки, с которыми он должен был на законном основании провести ночь, не дали как следует провести переговоры. Но злиться он не мог, сам назначил для каждой из них время, пришлось покинуть гостей во время застолья.

Следующим утром Эйнар сидел у входа в свою хижину, расслабленный и умиротворенный. Подошел старый Шэрен-бат, присел рядом.

— Это ты подарил внуку чудесный ножик? — спросил шаман.

— А что, нельзя было?

— Отчего же, Асса делает успехи, тренируясь с воинами на копьях. И из лука стреляет лучше других.

— Тогда что тебя смущает?

— Пусть играется мальчик с ножом, может, когда-нибудь это спасет ему жизнь. Смущает другое.

Эйнар насторожился, чуйка у шамана была необычная. Человек будущего не верил в духов, но иначе невозможно понять, откуда у старика такой дар.

— Так что тебя беспокоит?

— Не в беспокойстве дело, — возразил Шэрен-бат, — просто кое-что непонятно.

— Что именно?

— Ты, как следует, рассмотрел вчерашних гостей?

— Думаешь, гости доглядчики, высмотрели, сколько у нас воинов, а следом придут враги?

— Не будет врагов, — отмахнулся шаман, — может, объяснишь, с какой целью девица переоделась мужчиной и приперлась к нам?

— Не было среди них девиц! Я их хорошо разглядел.

— Помнишь трех парней, украшенных охрой?

— Конечно. Еще удивился, обычно краску наносят перед сражением.

— Или чтобы не признали.

— Которая, по твоему мнению, девица?

— Та, что на половину головы ниже двух своих спутников. Она, пока сидела за столом, смотрела только на тебя. Поначалу лицо было застывшее, как маска, но при появлении твоих девиц заметно скривилась.

— Отчего ты решил, что это девушка?

— Прожитых мной зим хватило бы на четыре жизни. Ни одна женщина не может укрыться от моего взгляда, даже под тремя одеждами из шкур. У нее выпирает грудь. Я со вчерашнего вечера бьюсь над этой загадкой и не могу найти ответа. В одном уверен: старый шаман Угида с ней заодно. Но что за этим скрывается, так и не понял.

— Удивил, старик! — сказал Эйнар. — Придется нанести ответный визит, это ведь не так далеко на юге, у озера, за Такуной.

— Вряд ли девушка расскажет, зачем переоделась мужчиной, — задумчиво произнес старик. — Прежде чем туда отправиться, подумай, нужно ли тебе это?

— Я подумаю, — пообещал наш герой. Он был заинтригован не меньше старого шамана и собирался на досуге, поломать над этой загадкой голову. Сначала он посетит племя Зтуды (Крота), и только после отправится искать Муа. Лишь бы те не углубились слишком далеко на юг, в степи. Тогда вряд ли он до них доберется. Степь и за год не обойти. Но отправиться в путь раньше, чем через две или три недели, не получится. Нельзя оставлять гарем без внимания. Участницы ночных забав расписаны и ждут своих ночей. От женщин злых и не удовлетворенных могут проистекать серьезные проблемы, чего Эйнар допускать не хотел.

Являться без сопровождения тоже было не совсем корректно. Уважать не будут. По прошествии трех недель взял с собой пятерых воинов и шамана. Тому полезно было посмотреть на незнакомое племя, тем более, ранее никто о Кротах не слышал. Добравшись до Зтудов, собирался отправить воинов вместе с шаманом обратно. К поискам Талии следовало приступить в одиночку, это было его личное дело.

Пересекли вброд Такуну, благо знали несколько мелких мест и направились на юг, туда, где, на берегу большого озера, по словам пришлого шамана, расположилось племя Крота.

Но на озере не оказалось, ни одного человека. Вытоптанная трава, объеденные деревья, и на этом все. Эйнар стоял на опушке потерявших листву деревьев и пытался понять, что все это значит.

— Здесь были Муа, — сказал шаман.

— Муа? — Эйнар не сразу понял, что имеет в виду старик. — Причем они тут?

— Разве непонятно? Муа объели деревья и кустарник, потоптали траву и ушли. Они не могут подолгу оставаться на одном месте.

— Где, же тогда Зтуды?

— Не было никаких Кротов. Тебя обманули. Скорее всего, переодетая женщина нам солгала, — ответил Шэрен-бат.

Эйнар подавил вспышку гнева. В конце концов, не пристало мужчине гневаться на незнакомую женщину, которая выставила его дураком.

— Забирай воинов и возвращайся к племени, — он повернулся к старику, — я ее найду.

— Ты, как следует, подумал?

— Отправляйся!

Он не мог вернуться, не выяснив, что происходит.