Застрявшие в палеолите

Глава двенадцатая Племя Паука

На следующий день в племя явились послы, двое мужчин, щедро выкрашенных охрой, в плащах из бычьих шкур. Выяснилось, что это посланники некоего племени Паука, обосновавшегося южнее. Язык этого племени мало отличался от того, на каком общались Муа, хотя иной раз корявые слова нелегко было понять.

«Принесла же их нелегкая! — недовольно подумала Игана. — Каких чудес на свете не встречается. Превратить ничтожного паука в свой тотем, это что-то новое!».

Посланников напоили хмельным соком и накормили жареным мясом.

— До нас дошла весть о великой победе над племенем, служившим злу, — напыщенно произнес один из них, — Шэрат, вождь Паука, приглашает вашего великого вождя посетить наше племя.

Узнав, что руководит племенем, одержавшим славную победу, молодая женщина, посланники ненадолго выпали из реальности. Видимо, женщины у них имели довольно низкий статус. Игане совершенно не хотелось куда-то идти, но она понимала, что в случае отказа получит если не врагов, то недоброжелателей.

— Племя Паука известно в степи, — шепнул ей шаман, — они не кочуют, сидят на одном месте, при этом о них идут нехорошие слухи. Люди, которые забредали в их владения, иногда бесследно пропадали. Так что, будь осторожна, Игана!

Шаман советовал ей взять с собой отряд воинов, минимум, десять человек с копьями, луками и каменными ножами. А также неплохо бы прихватить боевого мамонта.

— Боюсь, от них можно ждать, чего угодно, — сказал он. Однако Игана не придала значения предупреждениям шамана. На нее повлияло воспитание, полученное в далеком будущем. Что ей могли сделать пещерные люди, напасть с дубьем и копьями? Во время учебы она несколько лет занималась борьбой без оружия и, зная уязвимые точки на человеческом теле, полагала, что способна справиться сразу с несколькими мужчинами. К тому же, Игана неплохо владела примитивным оружием, луком, копьями и даже пращей. По ее мнению, двух воинов, чтобы отбиться, ей вполне достаточно. К тому же, в случае грозившей опасности за ней явятся наездники на мамонтах, и тогда враждебному племени мало не покажется. Однако старому шаману не понравилось ее пренебрежительное отношение к собственной охране. Не собираясь спорить или возражать женщине-вождю, старик решил отправить следом за ней отряд из десяти воинов. Так, чтобы они держались в отдалении, и она их не заметила.

Игана решила выступить на следующий день вместе с посланниками, которые проведут ее до места. Вышли рано утром, а во второй половине дня прибыли к поселку. Племя Паука численностью в несколько раз превосходило Муа.

Дома отличались от тех, которыми пользовались остальные племена, напоминая своей формой восточные пагоды. На поле, заросшем травой, расположились в ряд около двух десятков покрытых кожей хижин. Игана, с вернувшимися посланниками и двумя сопровождающими воинами, вошла в центральный, самый большой, домик. Он не был разборным, судя по глубоко врытым деревянным столбам, и находился на этом месте не одну зиму. В этом домике-палатке на каменных валунах, покрытых шкурами, расположились пять воинов и сам вождь Шэрат. Чужие воины, каждый из которых был вооружен суковатой дубиной, не показались Игане опасными. В случае чего она и два ее охранника вполне могли с ними справиться. Хотя, на первый взгляд, никакой угрозы для нее здесь не было, девушка, все же, помнила слова шамана о пропавших путниках. Над головой вождя она увидела большую деревянную фигуру паука, подвешенного к одному из столбов на плетеной веревке. Восьмилапого паука вырезал талантливый мастер, насекомое выглядело, почти, как живое. Вместо глаз в его тело были вставлены несколько разноцветных камешков. На спине красовался черный угольный узор в виде концентрических спиральных окружностей, перечеркнутых двумя прямыми линиями.

— Великий вождь! — сказал один из посланников. — Сегодня к нам в гости пожаловала Игана, женщина, глава племени Муа. Под ее руководством было разбито племя, поклонявшееся Рогану.

— Приветствую великую воительницу! — обратился к гостье Шэрат, на лице которого появилась улыбка, хотя глаза оставались холодными. Вождь пауков был в безрукавке из серой шкуры и таких же серых штанах.

— Муа грозные животные, как вам удалось их подчинить? Но присядьте, сейчас женщины принесут еду и питье.

Игана с двумя воинами устроились на покрытых шкурами камнях. Посланники, которые привели ее сюда, с разрешения вождя удалились.

— Многие поколения нашего племени занимались Муа, — ответила она, — теперь у нас всегда имеется несколько животных, готовых подчиняться наездникам и идти в бой.

— Возможно, когда-нибудь я попрошу у вас помощи, если найдется враг, осмелившийся на нас напасть, — сказал вождь. В это время вошли две женщины с глиняными плошками, которые из бурдюка наполнили светлой жидкостью. Плошек хватило как раз на всех воинов, сидевших в домике, а также на гостей. Жидкостью оказался пряный сок какого-то растения.

— Что означает этот рисунок? — спросила Игана, указывая на деревянного паука.

— Это Идзун, наш родоначальник, — ответил вождь, — рисунок символизирует бесконечную жизнь паучьего племени. Круги на его спине прерываются, так же, как иной раз и наша жизнь, но, даже прервавшись, она продолжатся в потомках.

Игана-Талия с удивлением подумала, что этот древний вождь в кратком виде изложил научные представления о бессмертии вида.

Игана рада была бы подробнее обсудить с ним эту тему, однако, попытавшись встать, неожиданно поняла, что ноги ей не повинуются. Что бы это могло значить? Она заметила недоумение на лицах обоих ее воинов, которые тоже попытались подняться с места. Оказалось, достаточно взглянуть вниз, чтобы понять, в чем дело. По полу бегал паук, в точности такой, как его деревянный собрат, только несколько меньших размеров. Ноги Иганы прозрачным слоем паутины были прикреплены к камню, на котором она сидела.

— Что это значит? — спросила она. Шэрат ответил широкой улыбкой.

— Идзун требует жертв, ему необходима человеческая кровь. Уверяю, процесс принесения в жертву совершенно безболезненный. Даже приятный. Прежде чем присоединиться к духам предков, вам откроются удивительные сновидения.

— Муа вас раздавят, — сказала женщина.

— Эту угрозу за свою жизнь я слышал много раз, — ответил вождь, — я им скажу, что вы отправились дальше, на юг, к дружественным племенам, а это Шонжи (Куницы) и Струджи (Суслики). Вас там будут долго искать. Ну, а теперь пора приступить к жертвоприношению.

Игана заметила, что чужих воинов паук не тронул. «Скорее всего, дело в напитке, которым нас угостили!» — подумала она и с ужасом увидела, как мерзкий паук забрался на грудь к одному из ее воинов. Она догадалась, что сейчас он вонзит в тело мужчины свою иглу, впрыснет обезболивающий наркотический яд и примется сосать кровь. Впервые она пожалела о своем опрометчивом решении не устанавливать персональный эмулятор силовой защиты. Сейчас бы он ей, ох, как пригодился!

— Будь у меня свободные ноги, я бы скрутила любого вашего бойца!

Шэрат с интересом посмотрел на девушку. Давным-давно он пребывал в убеждении, что женщины всегда уступали мужчинам в силе.

— Вот как? — он обратился к пауку, который уже готов был вонзить твердый полый хоботок в тело неподвижного человека: «Погоди, Зу, сейчас будет интересно!».

— Бзуга! — позвал он. В дверь, завешенную шкурами, вошел шаман, худой и высокий, как говорили в будущем, кожа да кости. Черный плащ из кусков шкур висел на нем, как на вешалке. На ногах были грубо пошитые кожаные туфли с загнутыми носами. Глаза на черепе, обтянутом пергаментной темной кожей, уставились на девушку.

— Я думал, ее уже высосали, — недовольно сказал он и повернулся к вождю: — Чего ждем?

— Она обещала одолеть любого нашего воина.

Шаман хмыкнул. — Ну, так сведи ее с Байзой, пусть развлечется. А то всех своих женщин до полусмерти измучил. Того и гляди, бедняжки отправятся в места вечной охоты.

— Думаешь, уместно будет ее перед жертвоприношением оседлать? — с сомнением произнес Шэрат.

— Духам это только в радость, — ответил Бзуга, — да и нам развлечение. Байзе мало шести баб, пусть с новой разомнется! Давай, зови его, я потом проведу обряд очищения, отдадим эту наглую девку нашему Зу. Он быстро ее высосет.