Защитник Слоя

Глава 9

Оставшиеся свободные дни я постарался провести с пользой. Занимаясь тренировками с марилит и Кабасом. О Жебаре тоже не стал забывать, он как раз позвал меня поделиться новой информацией. В общем, ему удалось разобраться в том хитром портале на Слое Алого Бога и даже использовать эти знания в создании других всевозможных порталов, включая и межмировые. Это относилось к обычным порталам волшебников с определёнными координатами, а также нашим особым, основанным на обычном представлении уже известного места. Любой из таких порталов излучал энергию во много раз слабее классических.

Эти знания я постарался перенять на нашем очередном уроке и, похоже, у меня неплохо получилось. По крайней мере, порталы в пределах одного мира у меня фонили не сильнее чар первого-второго уровня. Но в создании подобного перехода приходилось тратить определённое количество времени. Но и на том спасибо.

Наступил день, когда мне стоило выдвигаться в Шакру. Где в преддверии главного сражения собирались основные силы танар’ри этого Слоя. Учитывая то, что Кабасу моя крепость была по пути, мы решили отправляться туда вместе. Поэтому, уже рано утром он явился к моему замку с отрядом из двадцати пяти набассу, трёх крылатых волшебников-камбионов и одного нальфешни, принявшего облик обычного инкуба.

Мой отряд сопровождения тоже был готов, но мы с моим товарищем не стали спешить, а для начала плотно позавтракали и осушили по бутылочки Бааторского виски. После чего я связался с Жебаром и в очередной раз напомнил ему об усиленном наблюдении за моим фортом. К сожалению, он сейчас оставался практически единственным Лордом на сотни километров. И как ему удастся в случае чего защитить три крепости, я понятия не имел. Хотя, лично мой Бесар всё равно оставался в относительной безопасности. Я брал с собой на фронт только двух своих вроков, остальные мои капитаны останутся защищать замок. У них остаётся три единицы божественного оружия. Но Щит Магура и Жезл Небесного Гнева я всё же забрал с собой. На моих бойцов, возможно, вообще не нападут, в крайнем случае против Бесара пошлют какого молодого Герцога, ну а мне то однозначно предстоит самый сложный бой в своей жизни. Может статься, этой малости как раз хватит, чтобы выжить и одолеть своего врага.

Кроме того, моим истинным и Лаурендиэ было приказано в случае реальной опасности отступить из крепости. Всё же мои войска для меня были важнее этих стен, которые я надеюсь уже скоро покину.

Мы с Кабасом приняли облики крылатых камбионов, скрыли свою ауру, после чего вылетели за территорию Бесара, изначально направляясь в разные стороны. Изображая обычные, слегка усиленные патрули. За моим замком сейчас скорее всего не наблюдают, но стоит соблюдать все нормы безопасности. Противнику не стоило знать, что наши с Кабасом замки сейчас остались без защиты.

Отлетев на двадцать километров от Бесара, я приземлился на землю и стал прямо в воздухе чертить сложную вязь рун, которой меня на днях обучил мой более продвинутый в колдовстве сосед. Разумеется, перед этим я сделал как он учил и тщательно проверил всё пространство на наличие ловушек и любой аномалии. Но ничего подобного не обнаружил. Вскоре к нам присоединился и отряд Кабаса. Мой спарринг-партнёр наблюдал за моими манипуляциями с явным недовольством. Не понимая, зачем я трачу кучу времени на столь хитрые фигуры, когда мы и так находимся на территории сил танар’ри и точка выхода будет тоже на нашей стороне. Ведь по его словам нам и так ничего не угрожает.

Но я хотел просто попрактиковаться в своих новых умениях, кроме того, чем меньше шума мы сейчас создадим, тем в большей безопасности останется моя крепость.

Через несколько минут перед нами раскрылась сияющая арка небольшого портала, который в магическом диапазоне восприятия ощущался не сильнее заклятия первого круга. Это, разумеется, был не обычный портал магов пятого круга. Тут не было никаких координат выхода, поскольку в Карцери такие участки слишком опасны. Любое более-менее известное место перехода, скорее всего, находится под угрозой. Лучше всего открывать порталы, воспользовавшись образом нужного места.

Кабаса удивило то, что этот портал почти не излучал магии. Я и сам был рад результату, хотя мне было ясно, что попытайся я открыть портал в Бездну или даже на соседний Слой Карцери, настолько сильно ослабить магический фон портала уже не получится.

В очередной раз проверив своё творение и не ощутив никаких сюрпризов на другой стороне и нарушений в структуре, я приказал своим демонам пройти через арку, после чего прошёл через неё и сам.

Вскоре мы все оказались на обдуваемой холодными ветрами вершине скалы. Этот участок был очень высоко над землёй, воздух был очень холоден и разряжен. Хотя, конечно, для демонов и даже наших магов-камбионов это проблемой не являлось.

Во все стороны от нас простирались бесконечные ряды чёрных скал, многие из которых скрывались своими вершинами в облаках. Окажись в этом месте человек или бескрылый демон, ему пришлось бы непросто. Но у нас в отряде таких проблем ни у кого не было.

Мы полетели над скалами, постепенно снижаясь всё ниже и вскоре нашли широкую расщелину, рассекающую скалы пополам. В этом месте уже могли пройти войска, огромные монстры и любые осадные башни и орудия. И, конечно, эта расщелина охранялась. Нас встретил отряд из двадцати чазме и нескольких волшебников-камбионов. Мы с Кабасом не стали тратить время на разговоры, а просто показали им свою ауру, после чего задерживать нас уже никто не собирался. От их помощи мы тоже отказались. Мой союзник Лорд уже бывал в этом месте и не раз, поэтому быстро понёсся вдоль дороги по направлению к крепости.

По дороге нам попался ещё один патруль, а также мы заметили чазме, летающих где-то под самыми облаками. В общем, это место хорошо охранялось, даже сам магический фон тут был столь сильно искажён, что даже Лорд-танар’ри не осмелился бы открывать здесь портал. Последствия могли быть самыми печальными. В Шакру безопаснее всего было добираться обычным путём.

Наконец мы увидели и саму крепость. Огромное величественное строение, перекрывавшее собой всю расщелину и не позволявшее противнику пройти через Кашские Горы. В Шакре были высокие стены, десятки катапульт, тысячи лучников на стенах. А также с обеих сторон её защищал широкий ров, наполненный кипящей лавой.

Ну и, конечно, не стоило забывать о магических защитах. Множество щитов, накрывавших крепость слой за слоем, а также всевозможные магические маяки, отслеживающие любую магическую активность. На паре особенно высоких башен я даже увидел фиолетовое свечение Кристаллов Огара. Некая разновидность катапульты, но в десятки раз более сильная. Своего рода «лазерная пушка», бьющая лучом света не слабее Алого Солнца и потребляющая прорву энергии накопителей. Нужны были десятки могучих магов, чтобы зарядить эти устройства энергией. Да и количество выстрелов было ограничено количеством особо дорогих кристаллов-накопителей. Но зато это орудие способно ранить даже бога, не говоря уже о всевозможных великанах и даже древних извергах.

Однако при всей этой серьёзной защите, не хотелось бы мне получить в распоряжение этот участок границы. Тут придётся держать постоянно не меньше трёх, а то и пяти тысяч войск. И отражать регулярные атаки сильнейших Герцогов Ада. Слишком важен этот участок и защищает три крупных города. Ну а главное, не позволяет баатезу вступить вглубь наших владений, ударив нам затем в тыл. Скорее всего, это место охраняет не один Лорд, а два или даже три. По крайней мере, я бы поступил так на месте Гершу.

Со всех сторон к крепости стягивались войска. Через горы летели отряды из сотен крылатых камбионов, набассу и чазме. По дороге маршировали армии из тысяч людей и всевозможных демонов. Некоторые из этих отрядов проходили через перекинутый через ров мост, другие разбивали лагерь чуть в стороне, ожидая дальнейших приказов.

Мы с Кабасом открыли свою ауру на всеобщее обозрение, после чего без всяких задержек пролетели мимо расступившихся войск, влетев в распахнутые ворота крепости. Тут нас уже встречал один из истинных демонов, ожидавший нашего прибытия.

Наших с Кабасом бойцов разместили в просторной казарме, обеспечили пищей и парочкой суккуб. Три истинных остались за главных, ну а нас попросили пройти в главный зал, где сейчас находился Лорд-командующий.

Мы прошли через коридоры, полные стражи, и вскоре оказались в небольшом зале, где нас уже ожидали. За широким столом, держа в руке бокал вина, сидела уже знакомая девушка, похожая на китаянку. Напротив неё находился молчаливый бледный тип, насколько я помню, Лорд-волшебник, на которого у Гершу были особые надежды. Как я уже понял, Велориан и Георес как раз и были комендантами этой крепости. В дополнение к этому, им помогал ещё один из молодых Лордов.

Во главе стола сидел сам Гершу в своём человеческом облике и сейчас неспешно поедал какое-то странное блюдо, состоящее словно из шевелящихся зелёных червей. Его заместителя в зале не наблюдалось.

Нас позвали за стол и вскоре мы присоединились к трапезе. Пока никакого обсуждения не происходило, видимо, все ждали прибытия остальных гостей. Иногда в зал заходили истинные демоны, докладывая командующему последние новости с границы.

Через полчаса в зале уже присутствовали все, кого я видел на собрании в прошлый раз. За исключением Небара, но, по словам Гершу, у него сейчас было своё особое задание и он присоединится к нам позже.

Взмахнув рукой, командующий мгновенно очистил стол от всевозможной еды и спиртного, тем самым привлекая всё внимание к себе.

— Ну что ж, господа, как мы и думали, армия баатезу не осталась в Пароте, а выдвинулась нам навстречу. По последним данным разведки их численность чуть более двадцати тысяч демонов, около сотни катапульт, пятьдесят шесть всевозможных великанов и довольно крупный тараск.

— Что за великаны, каков их уровень силы?

— В основном холмовые, опасные для обычных солдат и младших демонов, но с ними также и более десяти огненных. Все великаны в зачарованных доспехах и с оружием третьего уровня.

Гершу указал рукой на появившуюся на карте небольшую иллюзию войска, идущего по дороге, перед которым вскоре появилось несколько квадратов других, менее значимых войск.

— Ну и, как видите, баатезу не погнушались призвать порталами около восьми тысяч лемуров, спинагонов и других бесполезных тварей, которые однако смогут принять основной огонь на себя, защитив их основные войска от наших первых ударов.

— А как обстоят дела у нас?

Спросил Кабас.

— Несмотря на всю сложность положения, все Лорды выделили часть своих армий для решающего сражения. Теперь у нас более двадцати пяти тысяч бойцов, половина из которых люди и тифлинги. Этот мусор мы поставим в первые ряды, пусть разбираются с лемурами и другими низшими баатезу. Кроме того, к нам направляется пять владык, ведущих новых рекрутов, в основном дезертиров, и всяких переметнувшихся пленников, захваченных на других Планах. Их мы тоже отправим в начало наших войск. Напряжение на Войне сильно истощило Мать, так что души этих ничтожеств придадут ей новые Силы.

Глаза Велориан блеснули золотом, она посмотрела на Гершу:

— Так каков будет наш план, милорд? Останемся в Шакре или выступим врагу навстречу?

— Мы выйдем за стены крепости и дадим бой в долине Карго.

Бледный Лорд привлёк внимание к себе, сказав тихим шипящим голосом:

— Силы примерно равны. Может имеет смысл остаться в крепости, пусть баатезу обломают зубы о наши стены? Наши потери будут куда меньше.

Гершу покачал головой:

— В другой ситуации, Георес, я бы с этим согласился, но баатезу не глупцы и не фанатики. Если мы откажемся выйти на бой, они подведут катапульты к самой границе и начнут обстреливать наши стены день за днём, уничтожая защитные сооружения и истощая магические поля. В это время наши войска будут ютится в крепости, находясь под постоянным обстрелом, и не смогут дать врагу достойный отпор. Ну и не стоит забывать… учитывая, сколько в их войске Герцогов, они вполне способны обрушить на нас Гнев Ада…

Разумеется, всем присутствующим такая перспектива не сильно понравилась. Это воистину ужасные чары, для призыва которых нужно не менее восьми Источников силы… либо помощь трёх младших богов или одного Среднего. Ко всему этому понадобится провести сложный и продолжительный ритуал. Но в итоге можно было призвать огромный и чудовищный по своей разрушительной силе метеорит, размерами от пятидесяти до ста и даже более метров. На страшной скорости он обрушится на указанное место и уничтожит всё на своем пути. Такой метеорит в сотни раз разрушительнее атомных бомб моей родной планеты и после себя оставит лишь оплавленный кратер диаметром в несколько километров. Даже богам и Лордам не выжить, окажись они в эпицентре подобного взрыва.

Но нас много и мы, разумеется, способны противостоять даже такой напасти. Например, прикрыв Шакру Щитом Гелуроса, либо нанести совместный удар Золотой Молнией Кхала, таким образом попробовав разнести метеорит ещё в стратосфере… Можем вообще остановить время и изменить траекторию этого несущегося к нам Ужаса, направив его в лагерь баатезу, либо на дно Стикса. Но любое из этих действий сильно ослабит нас и лишит возможности сражаться в полную силу. Вынудит целый месяц по крупицам восстанавливать силу Источников. Если для меня это не так уж и страшно, то Лордам, делающим в бою упор на божественные силы, придётся плохо.

Тут, кстати, задумаешься о Силе моего родного Мира с его нанотехнологиями и космическими кораблями. И этого, по большей части, отсталого средневековья. Но, скажем, вступи на нашу планету Лорды танар’ри и что правительство сможет им противопоставить? Даже взрыв атомной бомбы Герцога или Лорда не уничтожит, в лучшем случае откинет и при этом сильно разозлит. А несколько Лордов способны уничтожить планету и всех её обитателей. Развеять атмосферу, наслать магическую чуму, поменять законы физики, обратить оружие землян против них самих. Они способны вернуть цивилизацию в железный, а то и каменный век. Тем более радиация, химическое и биологическое оружие демонам до лампочки. Даже камбионам эта мишура почти не опасна.

Помню, когда я ещё только стал Лордом, то задумался о вопросе, что было бы, если скажем по моему Тэллару вдруг нанесли ядерный удар. Что в этом случае станет с моей крепостью и мной самим?

Тут было бы несколько вариантов событий. Первый — я вообще ничего не делаю… скажем, мой Источник на нуле и своих магов я тоже об угрозе не предупреждаю. Тогда подобная бомба сможет снести наши защиты и, скорее всего, разрушит замок до основания. Все камбионы, тифлинги и люди будут мгновенно уничтожены. Большая часть бабау, набассу и даже истинных тоже отправится на перерождение. В итоге, я сам выберусь из-под завала, сильно расстроенный учинённым погромом и предстоящими тратами на восстановление замка и набор новых войск. Очистка своих владений от радиации тоже потребует немалых энергетических затрат.

Второй вариант. Я всё же предупреждаю своих магов об опасности подобного удара и если у них есть в запасе пара дней, архимаги вроде Ахмеда вполне способны усилить силовое поле в несколько раз, даже настроить защиты на изменение траектории любых летящих в неё немагических объектов. Да я и сам могу просто в нужный момент влить побольше силы Источника в магический купол над замком. Тогда он однозначно выдержит удар, стены останутся на месте, хотя люди и тифлинги всё равно пострадают от радиации. И если им не помочь, вскоре в замке в живых останутся только демоны. Но и этих последствий можно избежать. Тот же Ахмед способен очистить пространство от всяких вредных воздействия любого характера. Если же у нас будет достаточно свитков высшего исцеления, то потерь даже среди людей особо не будет.

Ну и третий вариант, самый реальный. Как только ракета приблизится к Тэллару, я остановлю время на всей территории замка и небе над ним. После чего взлечу в воздух и разверну летящую смерть в другую сторону, направлю в стратосферу, зашвырну порталом на дно вулкана, либо Стикса… да просто превращу эту высоконаучную фигню в кусок ржавого железа, рассыпающегося от мельчайшего прикосновения. Можно с лёгкостью отправить такой подарочек обратно к пославшим и никаких особых магических знаний для этого не нужно.

Так что отсутствие в моём родном мире магии — это на самом деле большой минус. Не знаю, какой из Старших богов сделал это, но такое действие сильно ослабило нашу планету и сделало её уязвимой. У любого местного мира будет не меньше, а то и больше шансов отстоять свою планету от нападения Лордов и Герцогов. Вспомним хотя бы битву Калимшан с Белгором. Несколько эпических магов при поддержке архимагов и пары сотен простых волшебников смогли дать бой и даже пленить самого Убийцу Королей. И не подоспей тому помощь, неясно, чем бы всё закончилось. А ведь этот дракон и младших богов способен погонять, не то что простых Лордов Бездны.

Хотя, я и сам не хотел бы, чтобы в наших противостояниях с баатезу или на Первичном Плане оказалось оружие из моего родного мира. По большей части все эти пулеметы, танки и ракеты можно быстро вывести из игры, просто изменив законы физики, скажем, убрать возможность воспламенения веществ на всём поле боя. И тогда замолчат двигатели танков, а всё оружие станет бесполезным в руках бойцов… Хотя, конечно, люди всегда могут придумать что-то другое. А мне нравится эта Вселенная такая, какая она есть. Так что хорошо, что Земля изолирована, хоть мне и хотелось бы её вновь навестить. Но, возможно, это всё же можно будет устроить, если у меня будет печать.

В общем, на собрании Лордов мы решили не мериться с баатезу количеством Источников, а сойтись с врагом в честной битве. Толпа на толпу, в духе танар’ри.

Часть 2.

Прошло два дня. Каждый из них я провёл без особой пользы. Ел, спал, участвовал в собраниях Лордов. Никаких тренировок с Кабасом или, как я надеялся, с другими опытными бойцами. Остальные Лорды были какими-то нелюдимыми, а может относились ко мне с сомнением из-за моего юного возраста. Возможно, считали меня бабочкой-однодневкой, которая разозлила командующего и её послали на смерть. В общем, в условиях приближающейся к нам армии, тренироваться особо и не сможешь. Любая капля Силы может оказаться решающей в предстоящем бою. Поэтому, пока Кабас беспрестанно пил и развлекался с пленными эринниями, я мог позволить себе лишь тренировки с каплями Силы. В основном совершенствовал свой Божественный Взор и подделку ауры. С этим у меня по-прежнему были пробелы в знаниях. За эти дни пару раз связывался и с Бесаром. Там пока всё шло по плану. Новый Герцог вёл себя тихо и наших границ не нарушал.

В Шакру продолжали прибывать войска. Балоры пригоняли тысячи низших демонов и всевозможных смертных. Кроме людей, орков, тифлингов, было множество дретчей, мэйнов и руттеркинов — слабых демонических созданий, напоминающих уродливых зеленокожих людей. По большей части эти войска были бесполезны на поле битвы. Разве что могли взять на себя первые магические и божественные удары. Их, похоже, даже прикрывать защитными полями не собирались. Чем быстрее погибнут, тем больше душ отправится к Бездне, сделав её сильнее, и позволив Плану породить больше действительно могучих демонов нам в помощь.

Все прибывающие войска, а также те, что были сейчас в крепости, стали сформировывать боевые порядки за стенами крепости.

Прошло ещё два дня, я поддерживал связь с Бесаром и даже Тэлларом, в обоих владениях пока всё шло по плану. В Шакру за это время продолжали прибывать войска, которых сразу дислоцировали за стенами крепости. Постепенно там сформировывались и другие отряды. В первых рядах всякая мелочь, потом младшие демоны, и за ними уже настоящие бойцы Бездны — высшие демоны. Бабау, набассу, чазме, сильнейшие камбионы. А также отряды наших наиболее могущественных магов, которые сейчас работали на износ, окружая наши отряды защитными полями.

Когда зазвенел сигнальный колокол, я даже вздохнул с облегчением. Говорят же, что ожидание неприятного события бывает куда хуже его самого. Вот и я уже наслушался шушуканий за спиной о том, как силён мой будущий противник и даже постепенно начал терять уверенность в предстоящей битве. Что допускать было никак нельзя. Поэтому сигнал о том, что армия врага, наконец, приближается к нам, меня даже слегка обрадовал. Чем раньше всё решится, тем лучше. Я поднялся с пола, где в течении последнего часа находился в позе лотоса, пытаясь разобраться в тонкостях своей ауры.

Голос Гершу прозвучал в голове — в данный момент командующий приказывал нам всем выходить из выделенных помещений, направляясь к стоящему у замка войску.

Что ни говори, а полностью уходить от замка мы не собирались. Высокие стены, тысяча лучников, десятки катапульт, магов и Око Огара делало предстоящее сражение куда проще. Нам не придётся беспокоиться, что нас обойдут с боков или ударят со спины. Войско крепости защитит наши тылы и сможет даже поддержать наши атаки своими дальнобойными орудиями. А вот если баатезу не пожелают выходить на удобную для нас дистанцию и вынудят отойти от стен, тогда наше преимущество значительно уменьшится.

Небо вдали потемнело, к нам приближался густой туман, в котором мельтешили многие тысячи демонических фигур. Облака над их головой искрилось от разрядов молний. Этому Слою сильно не нравилось, что Герцоги и маги сейчас удерживают над стихией свой контроль.

Наши полки тоже были готовы, даже всякая мелочь и то уже изучила основы боевого построения, а Зеашская брага лишила их и всякого страха. Теперь они не испугаются и вполне способны броситься со своим жалким оружием даже на дракона.

Мы не делали никаких сложных перестроений, оставаясь на месте. Туман быстро рассеялся и нам предстали ровные ряды войск противника, выстраивающиеся на другой стороне долины. Их было много… наверное больше двадцати пяти тысяч, хотя первые ряды, как и у нас, состояли из всякого отребья. Сейчас над построениями противника и у нас самих стали разворачиваться защитные поля. Катапульты баатезу выходили на позиции, но огня пока не открывали, наши орудия тоже пока молчали, ожидая приказа командующего. Хотя любому ясно, пока баатезу не подступят поближе, со стен Шакры помочь мало чем могут. Тут, конечно, существовали магические стреломёты, способные швырять огромные зачарованные копья на десятки километров. Но эффективность на таком расстоянии будет небольшой.

Я вышел впереди войска, рядом стали выходить и другие наши правители, с интересом всматриваясь в приближающиеся войска. Баатезу нас не разочаровали и смело двигались нам навстречу, похоже, совсем не опасаясь наших катапульт на стенах. Небо над полем боя потемнело, по всей его поверхности сейчас вспыхивали молнии. Маги обеих сторон по привычке мерились силой в попытке подчинить воздушную стихию и отобрать контроль у другой стороны.

Слева от войска баатезу приближалось чудовище. Тараск высотой под тридцать метров, прикрытый защитными полями и невероятно толстой природной защитой. Это полуразумное чудовище сейчас облизывалось, смотря на наше войско, не испытывая никакой угрозы от нас и даже от двух наших гористо, приближающихся к первым рядам. Наши великаны тоже были очень сильны. Один под тридацть метров, другой более двадцати. С секирами третьего уровня, доспехах по всему телу и даже полем защиты, созданной нашими архимагами. Но, посмотрев на них, и на ужасного тараска, не раз задумаешься, есть ли у наших бойцов шанс… или лучше было доверить этого монстра одному из Лордов? Хотя, честно говоря, даже мне самому пришлось бы с ним повозиться. Мой яд тут скорее всего будет мало эффективен. Тяжко придётся и клинкам в битве с этой огромной тушей, прикрытой костяными пластинами… Во имя Хельма… на них даже руны не поленились нанести, сделав пластины ещё несокрушимее. Подготовились баатезу… ничего не скажешь.

Ряды расступились, пропуская юношу в красивом фиолетовом одеянии и таком же плаще. На его голове была золотая корона, похожая на ту, что носили герцоги Европы в Средних Веках. Он широко улыбнулся, увидев напротив себя нашего командующего:

— Приветствую, Лорд Гершу. Как твоё плечо, надеюсь уже не ноет?

Наш лидер направился ближе к юноше. В отличии от своего собеседника, он не улыбался:

— Привет и тебе, Регар. О, не беспокойся, та рана уже прошла.

Юноша кивнул, поднял руку, показывая на нашей войско и стены Шакры:

— Вижу вы успели подготовиться к нашему приходу. Ох, сколько же душ сегодня получит Ад и Бездна, а учитывая события на других Слоях… Сегодня великий день, мой старый враг, воистину великий. Возможно, о нём даже вскользь упомянут в хрониках Кровавой Войны.

Юноша рассмеялся, наш Гершу безразлично кивнул. Остановился в сорока метрах от своего противника. Войско с обеих сторон застыло в ожидании.

— Ты прав, сегодня мы уничтожим твою армию, а потом пройдёмся по Ортису и сравняем с землёй ваши крепости.

Юноша кивнул, продолжая улыбаться:

— Сильные слова, мой старый враг, и я бы на твоём месте не был так уверен.

Он окинул взглядом долину:

— Ну так что… устроим представление для великих Господ? Сойдёмся в поединке и покроем кровью эту милую поляну или ну его к Хельму… пусть эта великая битва начнётся сразу?

Гершу покачал головой, тело его стало быстро увеличиваться, изо рта раздался уже нечеловеческий голос:

— Мы с тобой сразимся прямо сейчас!

Юноша печально кивнул, глаза его наполнились цветом плавленого золота. Во рту появились острые зубы:

— Как пожелаешь.

Тело обоих противников раздалось в стороны и вскоре на поле боя стояло два великана. Они продолжали накачивать себя божественной энергией, вырастая до двадцати метров в высоту.

Гершу выглядел как покрытое костяной бронёй чудовище с вытянутой как у кузнечика головой и четырьмя глазами. У него было четыре руки с выдвижными огромными когтями, которые сейчас светились от накапливающейся в них божественной силы.

Его противник был не менее страшен. Человекоподобное тело с двумя длинными руками, красной кожей и множеством шипов на плечах и руках. Голова имела огромный, полный острых зубов рот, и сверху была прикрыта костяной защитой. У него не было глаз, только шипастая костяная голова и рот, торчащий из-под защитных пластин. Всё его тело искрилось золотыми молниями, от плеч и рук рвануло пламя. Этот Герцог внешне был послабее Гершу, но куда более быстр. Присев на свои ноги, он вдруг сделал прыжок, в полёте высовывая из пальцев множество длинных когтей.

Оба противника закружились в центре поляны, обмениваясь множеством ударов и содрогая землю под собой. Их божественные Щиты трещали от ударов когтей, насыщенных энергией. Гершу пёр, словно танк, пытаясь поймать своего противника руками, а в это время остальными двумя располосовать его тело. Но Герцог был куда более юрким, с лёгкостью уворачивался от длинных рук, раз за разом нанося нашему командующему удары своими когтями.

Оба противника не брезговали пользоваться и магией. С небес по сражающимся били молнии, земля под ногами иногда разверзалась, пытаясь зажать обоим бойцам ноги. Гершу, похоже, мог наносить удары пламенем из своей пасти, но не пользовался этой силой. Видимо, потому что его противник тоже повелевал этой стихией и, возможно, даже на более серьёзном уровне.

В какой-то момент оба противника сменили размеры, значительно уменьшившись. Гершу призвал два топора и два клинка в свои руки, после чего провёл сложную и быструю серию, пытаясь сходу снести все защиты и разрубить Герцога пополам. Это у нашего командующего, к сожалению, не вышло. Регар ловко избежал ударов своего противника и в ответ сам призвал в руку огромный фламберг, который оказался очень эффективен против столь могучего и прикрытого бронёй монстра. Противостояние двух гигантов накалялось с каждой секундой. Их силы быстро убывали, но пока ещё они были способны удерживать над телом Божественные Щиты. Однако, похоже, у Гершу с этим ситуация была немного хуже, его противник куда чаще полосовал нашего командующего своим оружием.

Я переглянулся с Кабасом и увидел, что мой товарищ наблюдает за поединком с недовольным лицом. Ему, как и мне, не нравилось, как проходит главный бой. Ясно, что при всей мощи Гершу этот Герцог оказался для него очень сложным противником. Первооснова нашего командующего была заточена под всевозможных чудовищ, а вот быстрые и юркие противники оставались для него Ахиллесовой пятой. Но и мне самому с такими, как Регар, связываться пока было рано. Слишком виртуозно тот использует божественные силы, усложняя жизнь и так уже отступающему Лорду.

Находясь в первом ряду, я присматривался к стоящим вдали Герцогам, надеясь увидеть выбранного для меня противника. Однако, как и я сам, большая часть Герцогов предпочитала скрывать свою ауру. Я даже не увидел среди них Гремильдата, хотя, скорее всего, он тут был.

Войска с обеих сторон сейчас напряглись, готовясь к битве. И вот настал тот момент, которого мы все ждали, хотя и надеялись на другой исход.

С жутким стоном наш командующий рухнул на землю. Его враг срубил Гершу ногу ниже колена и сразу сместился ближе, нанося нашему лидеру удары сверху вниз, раз за разом втыкая клинок ему в тело. За пару секунд он успел отсечь Гершу две руки, исполосовал грудь, разрубил шею, а затем пригвоздил его тело к земле своим огромным фламбергом. И в этот момент наш лидер ничего не мог поделать, оказавшись на пороге гибели. Всем нам стало страшно.

«В атаку! Леат, всем орудиям Шакры немедленно открыть огонь по позициям баатезу!»

Раздался у меня и других в голове голос Небара, а потом мимо пронеслась чья-то тень и огромный рогатый демон врезался в веселящегося Регара, сбив его своим шипастым плечом с ног. Это, разумеется, был наш второй лидер и сейчас он обрушил свой огромный меч на Герцога баатезу в попытке оттеснить его от раненного командующего. Вскоре они закружились по полю боя и, пожалуй, Небар сейчас выглядел куда как лучше. В этот момент несколько истинных ринулись к лежащему Гершу, пытаясь вытащить его с поля боя.

Герцоги и Лорды стали принимать свои Первоосновы и сходиться для решающего сражения. Лавина войск с обеих сторон пришла в движение. Одурманенные брагой войска стремились скорее сойтись в яростном бою. Но кое-что пошло не по плану… Из крепости за нашей спиной ещё только вылетели первые ядра и зачарованные копья, а в центр наших войск с тёмных туч пришёлся сильный, массированный удар. Куда более разрушительный, чем одновременный удар десятка катапульт или заклятий девятого круга. Щиты разлетались и стоящих за ними бойцов сейчас разрывало на части.

Из тёмных, наполненных молниями туч, над нашей головой выходил огромный корабль, летящий под парусами. И с этого корабля по нам и Шакре продолжали наносить удары. Десятки зачарованных ядер и копий стали сносить наши щиты, раскидывая войска камбионов и бабау в нашем центре и оставляя за собой воронки в земле. К этой атаке вскоре присоединились и удары высших заклятий, которые обрушила хорошая сотня магов с борта проклятого корабля. Это огромное жуткое судно, длиной под семьдесят метров, пронеслось над нашей головой и зависло между войском и крепостью. Нанося удары сразу на обе стороны и лишив наше войско поддержки.

Случилось то, чего мы и опасались. Этот проклятый, появившийся из ниоткуда корабль был защищён по высшему разряду. Даже удары Ока Огара с обеих башен не смогли пробить его защиты.

Многие набассу, чазме и истинные демоны поднялись в воздух, пытаясь прорваться через защитные поля и уничтожить противника на борту. А нашим магам-камбионам, помимо обстрела войск противника, теперь приходилось сражаться и с этим неясно откуда появившимся адским судном. На проклятом корабле наряду с волшебниками были и сотни лучников, которые сейчас осыпали стены Шакры и сбивали летающих вокруг корабля демонов. Воистину, наш враг вновь оказался на шаг впереди, преподнеся нам очередной неприятный сюрприз. И всё это в тот момент, когда один наш лидер был ранен, а второй увяз в сложной битве.

На поле боя началась мясорубка, первые ряды войск вступили в битву. Люди, тифлинги, мэйны и зеленокожие уродцы сейчас сошлись с подобными им слабейшими войсками баатезу. У тех в армии было куда меньше людей, но хватало уродливых монстров, словно созданных из оплавленного воска, а также были тысячи спинагонов, которые и создавали основную проблему нашей армии. Эти похожие на больших импов существа были очень быстры и опасны, они слово огромные мухи облепили наши ряды.

Велориан, являющаяся главным правителем Шакры, похоже решила взять командование войском на себя. Она попыталась остановить тот хаос, что сейчас творился на поле боя. Раздавая команды как нам, так и простым войскам и заставив крепость сконцентрировать всю свою мощь лишь на проклятом корабле. И теперь все маги на стенах пытались развеять силовое поле судна. То же самое делали и наши орудия. Ситуацию усложняло то, что на корабле, без сомнения, был Герцог-маг, который добавлял защите судна свою Силу. По этой причине адский корабль, по-прежнему неповреждённый, висел над нашей головой, осыпая наши ряды заклятиями и стрелами.

Щёголь в синей одежде получил от неё особый приказ. И его тело расплылось, раскидывая окружавших его людей и демонов во все стороны. Вскоре там стоял синий дракон длиной под двадцать пять метров и с размахом крыльев около пятидесяти. И эта махина с золотыми глазами рванула в небо, делая вираж вокруг Адского судна. Похоже, Самубаю поручили заняться этим проклятым кораблём. И уже через мгновение он в полёте нанёс удар мощной молнией из своей пасти. Щиты проклятого судна стали прогибаться и трескаться.

Хотя дракону теперь стало непросто — часть орудий правого борта сосредоточилось исключительно на нем. Как, впрочем, и Герцог-маг, создающий в небе золотые сети и колдовские вихри, пытающиеся всеми силами сбить нашего дракона.

Войско танар’ри, наконец, справилось с первым потрясением из-за павшего командующего и этого неожиданного нападения с небес. Лорды вступали в бой со своими оппонентами. А наш Лорд-маг Георес по приказу Велориан прекратил бесполезный обстрел судна и, действуя согласно плану, наконец нанёс удар в центр рядов баатезу.

Удар его действительно оказался страшен. Тело Лорда раздалось в стороны, приняв эфирный, полупрозрачный облик, вроде чёрного дыма, из которого по противнику хлынул направленный волей поток. Пролетев над головой наших войск, резко изогнулся и вошёл в ряды наступающих баатезу, быстро рассеиваясь по полю боя. Щиты остановить эту напасть не могли. Теперь уже враг ощутил страх… Везде, где расстилался чёрный дым, люди, тифлинги, камбионы и даже демоны стали падать на землю. Их кожа слезала с костей, да и сами кости шипели и плавились. Яд моего друга Кимбаала по сравнению с этим дымом был в десятки раз менее разрушительным. В центре войск баатезу сейчас катались на земле многие сотни бойцов, даже барбазу, абишаи и эринии не избежали этой участи. Их крылья и кожа разъедались от этого страшного кислотного дыма. Мало кто сохранил силу воли и продолжал хладнокровно идти в бой. Большая часть демонов пыталась избежать боли, выбежать или вылететь из зоны атаки. Маги баатезу пытались призывать дождь и ветер, но это почти не помогало. Удар Геореса был действительно ужасен и он беспрестанно продолжал поливать поле боя своим страшным ядом.

Но, разумеется, долго резвиться ему не позволили. У баатезу тоже были свои могучие Герцоги и вскоре концентрация яда стала уменьшаться, уходя под землю, а наш Лорд-маг теперь уже сам отступал от совместной атаки Трёх Алых Солнц, нанесённый баатезу почти одновременно. Учитывая его эфирный облик, любой из таких ударов мог его уничтожить. Поэтому Георес прекратил источать яд и отплывал назад, окружая себя множеством защит.

Большая часть Лордов уже сошлась в поединке с наступающими Герцогами и наша Велориан уже не могла отдавать приказы. Я увидел, что она, поливая землю своей кровью, отступает от красного чудовища, крутящегося вокруг неё на большой скорости. Это был как раз выбранный для меня враг и нашей воительнице против него действительно ничего не светило. Поэтому я, не теряя времени, рванул к этим двоим, расшвыривая всех вставших на моём пути. А оказавшись рядом, на всей доступной мне скорости обрушил свои клинки на змееподобную тварь, оттеснив его от израненной воительницы.

— Я искал тебя, Белизар. Теперь ты будешь сражаться со мной.

Демон-змей зашипел, внимательно всматриваясь в меня, ползая при этом по кругу.