Защитник Слоя

Глава 10

На земле и на небе сейчас разгоралась великая битва. Смертные, камбионы и демоны всевозможных видов поливали поле битвы своей кровью, в небе ожесточённо сражались абишаи, эринии, камбионы и чазме. Хватало там и могучих корнугонов, схлестнувшихся с полусотней наших вроков. Души сотнями покидали тела, освещая потусторонним светом поле боя.

Наши гористо, перехватив двумя руками свои секиры, сейчас шли навстречу к несущемуся на них тараску. Мне кажется, монстры с обеих сторон были не только защищены по высшему разряду, но и двигались быстрее обычного. Эта тройка не обращала внимания на десятки умирающих под их ногами демонов и смертных. И уже через несколько мгновений они, наконец, сошлись в битве. Даже Лорды и Герцоги отшатнулись в стороны, не желая попадать под случайный удар этих огромных исполинов.

В небе носился могучий Лорд-дракон, поливая парящий корабль молниями из своей пасти.

Ну а мне, наконец, выпал шанс проверить свои навыки в бою с действительно могучим противником. И, похоже, сражаться нам придётся один на один. Принявшая командование и попавшая под эту мясорубку Велориан сейчас была далеко не в лучшей форме. Её Первооснова напоминала гибкую девушку с синей кожей и длинной косой за спиной. Сражалась она двумя короткими серпами, иногда помогая и своей меняющей формой косичкой, которая могла наносить удары, либо сильно удлиняться, в попытке оплести противника. Даже наличие у неё божественных наручей и наплечников не сильно помогли девушке-Лорду. И сейчас она отступала от нас с Герцогом, поливая землю своей кровью из множества ран. Выйдя из этого сражения, она, похоже, вновь пыталась принять командование всеми силами танар’ри на себя.

— Я искал тебя, Белизар. Теперь ты будешь сражаться со мной.

Он зашипел, внимательно меня осматривая. Я услышал его тихий голос:

— Я знаю тебя, убийца Зебиара… Ты есть в списке.

— Списке?

— Даа, в Списке Базалита, можешь гордиться собой, юный Лорд. Ты на седьмой строке опасности. Невероятное достижение для такого жалкого клопа. Зебиар был на пятой.

— Первый раз слышу о…

— Шшш… не волнуйся об этом, малыш, сегодня я вычеркну тебя из этого списка навсегда.

Он сделал невероятно быстрое движение, сместившись в сторону и его извивающийся хвост обрушился на меня сверху вниз, в воздухе меняя форму на секироподобное лезвие, переполненное божественной силой. Я с трудом уклонился в сторону и хвост глубоко ушёл в каменистую почву, сделав полукруг, выскочил с другой стороны, вновь поднимаясь вверх. Этот Герцог вкладывал в свой хвост столько мощи, что возможно, попади по мне этот удар, и мой Божественный Щит не факт, что сможет его выдержать…

Не давая мне времени опомниться, змееподобный монстр попытался окрутить меня своим телом, а сблизившись, заработал всеми четырьмя руками со множеством когтей. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать этой западни. И теперь уже я сам попробовал атаковать своего противника, обрушив на того серию быстрых ударов клинками и пытаясь заставить его отступить. Но это у меня не вышло, Герцог с шипением пёр на меня, ускорившись ещё больше. То и дело его когти проходили по моим рукам и даже телу, вынуждая защитное поле трескаться и слабеть.

Мы закружились, обрушивая друг на друга внезапные атаки и сразу отступая назад. Он уже понял, что меня не стоит недооценивать и старался быстрее изучить мой стиль боя. Я делал тоже самое, хотя и ежу понятно, у этой твари опыт сотен лет сражений и он куда быстрее разберётся во мне, чем я в нём. Затягивать бои с таким врагом себе дороже. Но и атаковать наобум слишком рискованно. Поэтому, я пока не использовал своё основное оружие, прекрасно понимая, что атаку ими он, скорее всего, ожидает. Главный удар стоит нанести идеально, подобрав время. Если я потеряю отростки уже в начале битвы, мне точно конец. Тем более… моя задача не убить демона, а занять его на поле боя. Хоть этот «грандиозный» план придумал Гершу, а как мы уже все поняли, всё пошло наперекосяк. Помощи ждать, похоже, придётся долго.

Герцог крутился вокруг меня, пытался наносить удары хвостом сверху, с боков и даже из-под земли. Менял его форму, удлиняя и укорачивая, пытался ударить меня из-за спины. И при всём этом был словно живая ртуть, постоянно меняя своё положение и даже поднимался в воздух, летая вокруг меня словно угорь, плывущий в воде. Его когти, наполненные энергией, раз за разом попадали по моему телу или встречались с моими клинками. И моё оружие, несмотря на внешнюю хрупкость противостоящим ему когтям, было неспособно их перерубить. Поэтому, сейчас я постепенно терял силы, тратя их на поддержку защиты и пытался подстроиться под сумасшедший ритм своего противника.

В это самое время битва за Слой разгорелась с ещё большей силой. Могучий Самубай всё же пересилил защитное поле корабля и теперь его золотые молнии били уже по скопившимся на палубе демонам, испепеляя их вместе с баллистами. Герцог-маг, несмотря на все старания, пока не мог устранить нашего дракона, который виртуозно носился вокруг корабля, уклоняясь от выстрелов стреломётов и колдунов, а также не позволяя поймать себя в Божественные Сети. Но и спускаться на сам корабль дракон пока не спешил, ожидая, когда отряды наших приземляющихся на палубу камбионов и набассу истребят большую часть защитников.

С крепости по-прежнему продолжали вести огонь, теперь уже вновь по двум участкам. Страшный корабль оставался в приоритете, тем более, учитывая, что его защиты сейчас были истощены. Но и нашим войскам срочно нужна была поддержка. Поэтому, ворота сейчас были открыты и из них к полю битвы спешила подмога из трёх тысяч новых бойцов. А со стен летела тысяча камбионов. Но всё равно, учитывая огромные потери, ситуация на поле боя была очень шаткая.

Синекожая воительница, которую я спас от заместителя сил Ада, видимо, уже пришла в себя. В данный момент Велориан сражалась с огромным мохнатым великаном… моим старым знакомым. Похоже, разведка не ошиблась и Гремильдата всё же призвали в помощь войскам. Как жаль, что он достался не мне, а то теперь приходится сражаться на пределе сил с этим жутким чудовищем, более опасным, чем даже проклятый Зебиар.

Мой товарищ Кабас бился на краю поля с огромным двадцатиметровым монстром, напоминающим спрута. Тварь уже лишилась одного из щупалец, но, похоже, не испытывала особых сложностей в связи с ранением и поддержкой такой огромной формы. На молнии Кабаса вообще внимания не обращала, они попросту развеивались на его гладкой шкуре. Герцог защищал себя четырьмя отростками, а ещё пятью пытался схватить Кабаса. В общем, моему соседу приходилось непросто… хотя я бы не задумываясь поменялся с ним местами. Мой противник был воистину ужасен. Мне не помешала бы обещанная Гершу помощь, хотя, стоит заметить, мой враг постепенно расслаблялся, и хм… возможно, привык к моему постоянному отступлению… Понимая, что скоро возьмёт меня измором.

Отступив от его атаки в очередной раз, я понял, что время пришло. Прикормил этого гада я уже достаточно… теперь можно попробовать его подловить. Тем более, несмотря ни на какой Адский Список, о моём новом ударе в Бааторе точно ещё не слышали. Не зря же я потратил неделю на его отработку и просто замучил Кабаса и свою марилит.

Позволяя твари в очередной раз попытаться обвиться вокруг меня хвостом, я задержался на месте чуть дольше, призвал за своей спиной наконечник копья и провёл максимально быструю атаку сразу пятью выскочившими из-за спины щупальцами, нанося ими множество быстрых ударов, блокируя при этом когти своего врага.

Множество божественных артефактов усилили мою ауру, тело и, конечно, сами отростки, словно я постоянно накапливал в них силу Источника, поэтому каждый отросток сейчас наносил удар не слабее клинка с четырьмя, а то и пятью единицами божественности. Даже этот Герцог не был способен отбить такой удар, хотя и сам в ответ попал по моему телу пару раз. Но всё же два моих отростка вошли в его мягкую плоть, впрыскивая в хвост порцию яда. А мгновение спустя острие копья, управляемое моей волей, прошло через землю под ногами и с огромной силой вошло в брюхо змея, глубоко погружаясь в его тело.

С жутким шипением Белизар отскочил в сторону, отлетая от меня подальше. Его тело изгибалось в конвульсиях от жуткой боли и частичной парализации. Я не дал твари ни мгновения передышки, сблизился и вновь атаковал клинками одновременно с ударами отростков. И несмотря на то, что его уже окружала защита, она вновь не смогла выдержать такую мощную атаку насыщенных энергией отростков. Два очередных отростка впрыснули в Герцога свой яд, но он и в этот раз неприятно меня удивил — смог срубить два моих щупальца, причинив боль и значительно ослабив меня.

В это время на краю поля боя продолжалась битва наших гористо с огромным динозавроподобным монстром. Тварь действительно оказалась могучая и почти неуязвимая. Численное преимущество нашим бойцам не помогло. Двадцатиметровый великан уже валялся на земле, перекушенный пополам, а его более могучий собрат с остервенением наносил удары тараску своей огромной секирой. Бока монстра уже покрыты кровью, но он не обращал на боль внимания, продолжая наступать на нашего бойца. Даже удары по голове не могли причинить чудовищу серьёзного урона. Так что дела у гористо были не очень и без срочной помощи ему долго не продержаться.

Не менее жуткая битва разгорелась в самом центре поля боя, где наш Небар сражался с десятиметровым юрким чудовищем, предводителем войска Ада на этом Слое. Оба противника были покрыты кровью и ранены и, как ни крути, Регар был куда сильнее нашего Лорда. Но у него, в отличии от Небара, не осталось ни капли божественных сил. Он всю её потратил на противостояние с Гершу и теперь не мог усиливать своё тело энергией, делая его сильнее и разрушительнее. Не мог даже покрыть себя Божественной Защитой. И наш Небар этим отлично пользовался, усиливая себя до предела и осыпая своего врага чарами со всех сторон. Но стоит отдать Герцогу должное, он не испугался и пусть сейчас был слаб, как никогда, всё равно не призывал поддержку и постепенно изматывал нашего лидера. Любому было ясно, что уже скоро ситуация в этом бою резко изменится. И Небару самому помощь не помешает.

Адский корабль всё ещё висел в воздухе. Защищающий его Герцог-маг впечатлял своим мастерством и силой. Души смертных и демонов летели к нему сплошным потоком, втягиваясь в открытый рот и, благодаря этому, даже истощение Источника для него было не столь уж фатально. А вот наш дракон уже почти не изрыгал молнии, его божественные силы сейчас были на минимуме. Теперь он представлял из себя просто огромного и опасного зверя, способного эффективно сражаться на земле и в воздухе. Атака чазме и набассу на корабль тоже захлебнулась, проклятый Герцог вышвырнул их с корабля и не позволял приземляться вновь. Хотя любому было ясно, души это далеко не Источник и проклятый маг сражается уже на пределе своих сил. Скорее всего, черпая силы и из своей собственной души.

Я мельком отметил для себя происходящее вокруг, слышал перекрикивание наших лидеров между собой и мне уже было понятно, что на помощь мне никто не придёт. Да и вообще, ситуация на поле боя шаткая. Если мы сейчас проиграем, то крепость будет захвачена, баатезу войдут в сердце наших земель, по пути сместив границу ещё дальше… Эта проклятая Война никогда не закончится, я буду сражаться на границе ещё долгие годы, пока меня не убьёт очередной Герцог… Всего этого мне совсем не хотелось, поэтому я пытался собраться, пытался ускориться ещё больше, хотел попробовать преодолеть свои пределы… Ведь исход этого сражения зависит от каждого из нас и стоило сделать всё возможное, но разбить эту могучую армию.

— Ты хорош в бою, Нахаб, и теперь я верю, что ты смог одолеть Зебиара.

Прошипел Герцог, обползая меня по кругу. Теперь он уже не выглядел таким уверенным и я знал, что тварь по-прежнему испытывает боль от наконечника в своём теле. Вынуть его я ему не позволял и Герцог продолжал поливать землю своей кровью из незакрывающейся раны. И, возможно, сейчас он пытался отвлечь меня от чего-то… вынудить вести с ним разговор. Но я уже и так сильно устал, был зол и напуган… напуган, что всё происходящее на поле боя напрасно. Поэтому, не стал вестись на его провокации и отвлечение внимания, а просто обратил своё тело в сжатую пружину и рванул к твари на всей возможной скорости. Уклонился от страшного удара хвоста и нанёс очередной удар отростками и клинками. Стал давить тварь, не позволяя ему ни мгновения передышки. Не обращал внимания на его удары и отсечение ещё пары моих щупалец.

Демон тоже сражался клинками, но мне это было даже на руку, я привык к шести мечам в руках марилит — с четырьмя как-нибудь уж справлюсь. Новая порция моего яда, впрыснутая под правую руку Белизара, вынудила конечность замедлиться и я смог снести её ударом Нехата, а потом пройтись клинками по змеиному телу, нанося множество рваных ран и проколов.

Моё тело тоже покрывали раны, доспех третьего уровня висел на груди рваными лохмотьями. Даже артефактная защита имела следы царапин и небольших пробоев. Но я, не обращая внимания на усталость и раны, продолжал давить на раненную тварь и теперь уже Герцог отступал. Очередной его страшный удар хвостом вынудил меня отпрыгнуть в сторону, а затем я всё же смог нанести сильный удар по самому концу его змеиного хвоста. Мерзкий секироподобный кончик отлетел в сторону, а могучий Герцог издал стон боли.

Теперь он просто отступал от моих атак, но с поля боя бежать всё же не собирался, уже сам удерживая меня рядом с собой, и не позволяя помочь в бою нашим силам.

Не знаю, чем бы это всё закончилось, но положение на поле боя спас не я, а Кабас. Он смог покончить со своим страшным спрутом и сходу вклинился в бой Небара с Регаром. И теперь уже лидеру баатезу стало совсем не до шуток. Он за мгновения получил множество ран и, наконец, понял, что в этом сражении ему не победить. Герцог издал сигнальный вой на всё поле боя, а затем резко отпрыгнул в сторону и обратился в алый дым, который на страшной скорости рванул в небо.

Войско баатезу стало массово отступать. В небе и за полем боя стали открываться порталы, куда влетали крылатые демоны.

Ну а мой собственный противник пришёл в ярость от увиденного, трусости своего командующего и его последнего приказа. Я уже и сам не хотел его отпускать, мне совсем не хотелось повторить эту битву вновь. Второй раз подловить его ударом наконечника вряд ли получится. Мой подарочек по-прежнему причиняет ему боль и не позволяет ране затянуться.

Собрав волю в кулак, я провёл очередную сложную атаку, в очередной раз вынудив Белизара отступить, а потом выхватил Жезл Небесного Гнева и разрядил его в отползающую тварь, использовав самый сильный заряд. Золотая молния отшвырнула Герцога на десятки метров назад, но он удивил меня тем, что не потерял сознание и вскочил куда быстрее, чем мог бы я сам в такой ситуации. Нам обоим уже стало ясно, что битва закончилась, поэтому змей, взглянув на меня со злобой в глазах, вдруг рванул в небо, плывя в нём, словно рыба в воде. Гнаться за ним я не собирался. И так уже держался на одной силе воли и в воздухе из меня пока ещё так себе боец. Сейчас лучше помочь остальным, закрепив нашу сегодняшнюю победу.

На поле боя царил хаос. Огромный корабль с уже двумя упавшими мачтами и пробоиной в корпусе начал разворачиваться и быстро подниматься в небо. Герцог, управляющий им, похоже, пытался убраться отсюда подальше. На борту всё ещё шёл бой, но наших набассу и чазме там было по-прежнему слишком мало. Герцог-маг не позволял нашим войскам там закрепиться, хотя, думаю, и сам уже был на последнем издыхании. При всём этом ему удалось всё же минутой раньше сбить Самубая с небес и наш могучий Лорд-дракон сейчас с трудом поднимался на ноги, мотая головой и всё ещё слегка оглушённый. Его бок и крылья были сильно опалены, да и истощение Сил было налицо.

Я не собирался отпускать этот корабль, он мне понравился и стоил, несомненно, невероятно дорого. Поэтому, не обращая внимания на бушевавшую вокруг битву, я прыгнул высоко в небо, направляя полёт силой Источника, пробил лёгкий силовой щит адского корабля и приземлился на его палубе.

На меня сходу обрушились стрелы и заклинания, стали разворачиваться могучие стреломёты. Но при всём этом, как ни крути, наши воздушные силы и дракон неплохо потрепали и проредили численность защитников корабля. Палубу застилали трупы бойцов обеих армий. Ускорившись, я прошёлся по борту, разрубая бегущих на меня хаматуласов, лучников и колдунов. Увернувшись от огромного зачарованного копья, сблизился и разрубил стрелявшего из баллисты камбиона пополам. Потом перепрыгнул ко второму, после чего вновь пронёсся вихрем по палубе корабля, разрубая баатезу на куски. Жалкий корнугон не смог мне помешать и вскоре рухнул на палубу с огромной раной на груди.

Пришло время разобраться и с Герцогом. Этот тип смог вывести корабль из-под обстрела крепости и теперь судно быстро набирало скорость и высоту. Вдалеке в облаках постепенно начал формироваться огромный портал более пятнадцати метров диаметром. Но позволять этому кораблю скрыться не входило в мои намерения, поэтому я рванул к колдующему на носу судна магу, по пути разрубая очередных вставших на пути защитников. Сходу обрушил на него свои клинки, но мало чего этим добился. В метре от колдуна появилось золотистое поле, не позволяющее мне подступить ближе. Герцог в облике бородатого пятидесятилетнего мужчины отвлёк внимание от портала и, подняв руку, обрушил на меня мощную золотую молнию, а следом за ней пару воздушных таранов. Всё это я с легкостью принял на скрещенные клинки и, сделав шаг, воткнул оба своих орудия в поле, защищавшее Герцога. Лицо колдуна поморщилось от боли, а он сам покачнулся, испытывая сейчас жуткую боль и напряжение. Я же продолжал надавливать на клинки, погружая их в защитную сферу ещё глубже. Было ясно, что этот тип держит её уже из последних сил. Даже его нераскрытый портал уже развеялся, да и он сам смотрел на меня со страхом. Отразив очередную молнию, я вновь обрушил клинки на защитное поле, добавив к ним удары двух своих последних щупальцев. Всё это вынудило герцога застонать и покачнуться. В это время на борт корабля стали приземляться набассу и крылатые камбионы. Войска сходу атаковали последних защитников судна. И Герцог не выдержал… обрушил на меня удар с двух рук, послав действительно сильную молнию, которая отбросила меня назад, вынуждая защищаться скрещёнными клинками. А затем шагнул с борта корабля и мгновенно обратился в сокола с золотыми глазами. Демоническая птица ринулась в небеса быстрее стрелы, вскоре исчезнув из вида.

«Стоит запомнить на будущее и научиться превращаться в птиц, очень эффективный способ бегства'

Внезапно в борт корабля врезалась золотая молния и корабль вновь содрогнулся. Подняв взгляд, я увидел израненного Самубая, летящего вдоль корабля, изрыгающего молнии и пытающегося таранными ударами наносить судну новые повреждения. Сделав разворот в воздухе, он раскрыл пасть и из неё по кораблю ударила очередная ветвистая молния. Но это в мои планы уже не входило. Поэтому, несмотря на то, что я и сам был уже на нуле, через боль смог выставить небольшой щит и молния, отразившись от него, ушла в небеса.

Усиливая свой голос магией, я прокричал в глаза находящемуся в боевом безумии дракону:

— Самубай, успокойся! Герцог сбежал, мы добиваем последних баатезу! Этот корабль теперь принадлежит силам Бездны!

Он завис в воздухе, посмотрел мне в глаза, с которых постепенно стала спадать пелена безумия. Издав полный ярости крик, дракон расправил крылья и спикировал вниз, где всё ещё продолжалась битва.

Ну а я попытался разобраться, как управлять этим странным кораблём. Тут, похоже, было предусмотрено два основных способа. Можно было вести корабль обычным штурвалом и используя рычаги набора высоты. Либо управлять силой мысли, как и делал волшебник. Но это судно, похоже, имело собственный разум, поэтому противилось моим попыткам взять себя под контроль. Не удивлюсь, если этот по сути живой корабль способен даже регенерировать множество повреждений.

Доверив набассу и чазме остатки сопротивляющихся, я сел в позу лотоса. Наконец, пришло время вспомнить уроки иллитида, в чём в чём, а в псионике я разбираюсь неплохо. Посмотрим, как долго эта посудина выстоит против моей усиленной Источником силы.

Часть 2.

Корабль упорно сопротивлялся попыткам взять его под контроль. Скорее всего, неведомый умелец поместил в центр судна кристалл с демоном. Вероятнее всего, далеко не слабым и полностью лояльным к своим и, наоборот, ненавидящий всех танар’ри. Поскольку мы были нежелательными пассажирами на борту, этот демон пытался от нас избавиться, хотя способов у него было и немного. Открыть великий портал он самостоятельно не мог, выход в стратосферу тоже проблему бы не решил. А уничтожать себя это существо, похоже, не желало, так что пока просто пыталось уйти подальше от места битвы, в надежде, что Герцог вернётся за ним.

Разум этого существа был под сложной защитой, как и все линии контроля над судном. Но я не обычный Лорд, в придачу ещё и мастер псионики. Источник приумножил мои способности в несколько раз. Поэтому, я довольно быстро разобрался, как перехватить контроль над кораблем у демона, при этом не мучаясь с разрушением его сложных защит. Псионикой и Силами Источника перевёл судно на ручное управление.

После этого позвал одного из камбионов и постарался быстро пояснить ему способ управления этим кораблем. Тут по сути всё было не так уж и сложно, этому судну не нужно было ловить ветер, почти все процессы контролировала магия. Корабль мог с лёгкостью идти против ветра и течения, а также выйти даже за атмосферу планеты…Возможно, даже лететь в открытом космосе. По крайней мере, отсутствие воздуха ему бы точно не помешало.

Камбион быстро освоился и развернул судно по направлению к Шакре, после чего я связался с Георесом, сообщив ему, что это судно теперь под моим контролем и защитой. Никому не позволено его атаковать, а стоит наоборот помочь с защитой. Затем связался и со своими вроками, призвав их вместе с набассу на корабль.

Мне хотелось, чтобы они взяли ситуацию на борту корабля под контроль. Проследили, чтобы наши войска собрали сердца, оружие и другие трофеи сотен погибших тут бойцов. А главное, не допустили на борт других истинных, снующих сейчас в поиске добычи.

На борту оставалось ещё пара десятков чазме и камбионов и хоть эти войска мне не принадлежали, я приказал им оставаться на корабле до тех пор, пока я их не отпущу. Но их было явно недостаточно для охраны такого судна, да и доверия к ним большого не было.

Раненного мною корнугона не стали убивать, а оказали первую помощь и заперли в подвале, в помещении для пленников.

Мои бойцы прибыли очень скоро, влились в ряды защитников корабля и сразу приступили к выполнению поставленной задачи. Добра на этом судне было действительно много. На нижних палубах ещё оставались небольшие очаги сопротивления, которые мои силы вместе с остальными танар’ри способны быстро подавить. А мне отдыхать пока рано и предстоит ещё одно дело.

Когда корабль вернулся к месту битву, я увидел, что сражение всё ещё продолжается. Не все Герцоги скрылись, часть из них пыталась помочь своим войскам выбраться из этой мясорубки. Да и наши бойцы, по-видимому, понесли сильные потери, так что хоть враг и отступал, задавить его численностью пока не получалось. Наши Лорды не позволяли Герцогам открывать порталы, поэтому баатезу сейчас пытались выйти из подконтрольной нам зоны.

В центре поля бушевал огромный двадцатиметровый Герцог в Первооснове, отдаленно напоминающей жуткого паука. С четырьмя руками до самой земли и огромной пастью без носа и глаз. По всему его телу было множество шипов.

Герцог довольно успешно отбивался от нашего Небара. Заместитель командующего был сейчас обессилен и сильно ранен, поэтому у него никак не получалось сокрушить этого монстра.

Неприятно было ещё то, что мой товарищ Кабас был в сотне шагов от битвы и сейчас стоял на коленях, зажимая свой живот, в попытках удержать вываливающиеся внутренности. Одна из его рук болталась лишь на одной коже, перерубленная почти пополам. Отсутствовал и один из рогов с частью черепа. Похоже, досталось ему неслабо в битве с Герцогом, помочь Небару он ничем не мог.

Наш дракон тоже был сейчас занят, сражаясь высоко в небе с Герцогом, похожим на огромного угря…а может и китайского дракона. Этот Герцог имел вытянутую, как у змеи форму, без лап, с головой, сильно напоминающей форму головы щуки. Наш Самубай, похоже, побеждал, но пока помочь нашим на земле был не в состоянии.

Ну а Велориан, уже лишившаяся левой руки, сейчас при поддержке двух балоров сражалась с озверевшим от ярости и боли тараском. Тварь действительно оказалась могучая и над её защитой поработали на славу. Видимо, этот жуткий динозавр довольно быстро разобрался с нашими гористо и понадобилась срочная помощь Лорда, чтобы угомонить чудовище.

В общем, похоже, вернулся я очень даже вовремя, может и удастся голову этого паука повесить себе на стены… хм, кто знает.

Прыгнув с борта корабля, я приземлился чуть правее линии сражающихся и на всей доступной скорости понёсся к ужасному монстру, теснившему нашего Небара, а заодно без счёта истребляющего камбионов и бабау.

Выхватив клинки, врезался в позиции баатезу, шинкуя их клинками и давя собственными ногами, словно клопов. Однако у баатезу тоже остались свои исполины. Мне наперерез кинулись оставшиеся пять холмовых и три огненных великана. Кроме этого, из воздушного боя вышла пара десятков абишаи и, управляемые волей Герцога, атаковали меня, добавляя сложности этому непростому сражению.

Похоже, с великанами тоже было не всё так уж просто, во всяком случае, огненные двигались куда быстрее, чем должны. Видимо, не один я такой умный и у этих ребят в доспехах тоже страдает один из истинных танар’ри. Но, возможно, кому-то вроде Жебара они и составили бы проблемы, но точно не мне.

Понадобилось пятнадцать секунд, чтобы порубить их в капусту, после чего, разбежавшись, я запрыгнул на спину бушующему в центре поля Герцогу и сразу на всю длину воткнул клинки в его плоть, вызвав у монстра стон боли. Небар к этому времени совсем уже сдал, с трудом вращал своим клинком и, думаю, был очень рад моей помощи. Всё поле вокруг него было покрыто кровью и было неясно, как он вообще стоит на ногах. Так что сейчас он просто опустил клинок и отступил назад, предоставив огромного монстра одному мне.

Сражаться с таким великаном было непросто. Герцога сверху защищал густой мех, идущий, похоже, поверх костяной брони. Да и он сейчас находился под чарами увеличения, поэтому все его силовые и защитные показатели были усилены. Даже мои удары со всей силы оказались не так эффективны, как бы мне хотелось.

Герцог пытался сбросить меня своими длинными руками, но я продолжал втыкать клинки ему в спину, в надежде найти уязвимое место.

В небе к этому моменту произошли некоторые перемены. Самубай смог одолеть своего противника, вынудив его убраться с поля боя. Огромный угорь лишился части хвоста, его бока были изорваны когтями и зубами нашего Лорда. Так что теперь монстр нёсся высоко в небо, стремясь сбежать от преследовавшего его по пятам дракона.

А мой противник постепенно слабел, я уже ощущал, что его энергия заканчивается, скоро демон уменьшится до реальных размеров и мы потолкуем с ним уже куда основательнее. Но и он это хорошо понимал. Поэтому, он неожиданно подпрыгнул вверх, резко переворачиваясь на спину — мне пришлось соскочить с него, чтобы не быть раздавленным этой тушей. Вскочив на ноги, я приготовился к битве. Но монстр не стал на меня бросаться, глаза его полыхнули золотом, и с небес на меня посыпались молнии, от которых пришлось быстро уворачиваться, а самую большую даже принять на клинки.

Когда я отбил последний разряд, то увидел, что паукообразный Герцог, всё ещё оставаясь в своей огромной форме, бежит прочь, делая прыжки на сотню метров каждый. Догнать его было просто нереально.

«Что же за день то такой? Упустил и этого урода. Хоть у кого из наших будут трофеи?»

Осмотрев поле битвы, увидел парочку огромных луж слизи недалеко от крепости. Похоже, двух Герцогов мы всё же прибили. Ну и может Самубаю ещё повезёт с погоней. Но вообще, не густо. Я так умудрился упустить троих, надеюсь, мне за это не влетит. Но по сути, что я мог сделать? Я все силы и даже защитный амулет в боях растратил.

Ну да ладно, сейчас главное, что баатезу, лишившись последних своих бойцов, уже не могли дать нам отпор. В их рядах наступила паника, многие кинулись врассыпную, другие пытались спастись в небесах. Наши войска преследовали, их расправляясь на месте. Некоторых брали в плен.

Убрав оружие в подпространство, я наконец опустил руки, осматривая поле боя. Оно сейчас было усеяно десятками тысяч трупов и раненных. Всё было покрыто красной и зелёной кровью. Оставшиеся в живых мэйны сейчас пировали, объедаясь досыта. Эти маленькие уродливые колобки бегали по полю боя в поисках раненных людей. После чего набрасывались на смертных, пожирая их заживо. И им было без разницы, за кого сражался тот или иной смертный. Я видел, как один солдат, лишившийся ноги, пытался уползти от маленьких уродцев, но те его быстро нагнали и обступив, стали вгрызаться в тело ещё живого человека своими зубами. И останавливать их трапезу никто не собирался. Нянчится с раненными людьми, тифлингами, да даже камбионами, никто не собирался. Вот ещё, тратить свитки на эти легковосполняемые войска, всё равно их души уже принадлежат Бездне.

По полю боя сновали сотни камбионов в поисках чего-нибудь ценного. Среди них были как обычные мародёры, так и посланные за добычей своим начальством. Хватало тут и насильников. Со всех сторон раздавались крики смертных девушек и даже камбионок. Могучий глабрезу тащил за волосы очень красивую девушку-воительницу. Этой эринии уже отрубили крылья и запястья, чтобы она не могла сопротивляться. И после развлечения, несомненно, отправят к одному из Мастеров Боли, сделав из гордой воительницы половую тряпку, исполняющую любое желание своего господина.

Но и мне любоваться происходящим не стоило, да и сновать по полю боя, словно обычный боец. Сейчас нужно выжать максимум из этой ситуации. К сожалению, я взял слишком мало бойцов с собой, поэтому теперь и не знал, как поступить.

Трофеи трофеями, но и о товарищах забывать не стоило. Поэтому я первым делом добрался до места, где сидел Кабас. Досталось ему неслабо. Он принял человеческий облик и в данный момент сидел на одном из мёртвых корнугонов, зажимая рукой широкую рваную рану на животе. Даже в этой форме его тело было в крови. Источник тоже, похоже, был выжат полностью, поэтому дополнительно вытягивал энергию из души. Именно поэтому его раны так медленно затягивались.

Радом с ним постепенно образовывалась гора всевозможного оружия и других ценностей. Его набассу летали по полю боя, забирая всё ценное.

Я подошёл ближе:

— Как ты? Досталось тебе неслабо.

Он кивнул:

— Сложный день… Недооценил эту шестирукую тварь, поддался гневу и она сильно меня потрепала. Без защитных полей стоило проявить больше осторожности. А ты сам как? Мельком видел твою битву с Белизаром, впечатляет. Твой особый удар всё же прошёл, не зря я столько боли вытерпел на наших тренировках.

Я засмеялся:

— Всё так, хоть это отродье Баатора улетело с моим наконечником в брюхе. Придётся теперь отрабатывать что-то новое.

Он осмотрел поле битвы:

— Мы победили, но убили только двух Герцогов. Обстановка на границе сместится в нашу сторону, но не так сильно, как мы надеялись. Повоевать ещё придётся.

Я кивнул, хоть лично мне эта Война уже приелась. Это Кабас пусть сидит тут ещё год-два, раз такой фанатик, а мне лучше заняться собственными планами. Ну и попробовать отжать этот летающий корабль. Такая мощь… можно перевезти полтысячи бойцов разом. По любым меркам огромное судно, возможно, даже слишком большое для одного скромного Лорда. Да и ещё не факт, чьё оно… вклад дракона в захват был может и побольше моего.

Махнув Кабасу напоследок, я поднялся в небо и полетел в сторону крепости. Вскоре взлетел на одну из стен, после чего связался с Леатом, молодым Лордом, являющимся младшим комендантом крепости. Послал свой образ в тронный зал и увидел отдающего приказы юношу, находящемуся в своём обычном человеческом облике. Дел у него, похоже, сейчас было немало. Остальным командующим сейчас было не до Шакры. Поэтому, тратить его время я тоже не собирался.

— Мне нужно пятьдесят твоих бойцов, для сбора трофеев и контроля над захваченным кораблем. Все мои набассу уже задействованы.

На его лице проступило раздражение:

— Может, тогда тебе стоило привести с собой больше бойцов?

Я сейчас не был настроен на мирные беседы и эти подколки от сопляка мне не нравились. Поэтому, ответил ему куда резче, чем хотел:

— А может тебе стоило взять на себя Белизара? Интересно было бы увидеть ваш бой.

Этот колдунишка, в отличии от меня, ещё был полон сил, но хорошо понимал, кто из нас сильнее. Поэтому, сразу стушевался и забыл про свой гонор. Слегка выставил руки.

— Не хотел проявить неуважение, брат, сам видишь, как я сейчас занят. Но, думаю, твою просьбу несложно исполнить.

Он замер, мысленно отдавая приказы, и я вскоре увидел, как с неба в мою сторону направляется отряд крылатых камбионов. Леат вновь поднял на меня взгляд:

— Этот отряд и их лидер Брениан под твоим командованием до конца дня.

Я кивнул и вернул сознание в тело, после чего посмотрел на подлетающих демонов. Мысленно связался с лейтенантом и приказал следовать за мной.

Вскоре мы добрались до одного из участков боя, где баатезу были вытеснены в последнюю очередь. Тут прислужники и мародёры ещё не успели собрать всё ценное. Я указал рукой на центр поля.

— Быстро приступайте к сбору оружия второго и третьего уровня, складывая вот сюда. Мне нужно не менее трёх сотен единиц. Лучше больше! Собирайте сердца старших баатезу и сильные амулеты. Пусть десяток несёт охрану, а тридцать камбионов занимается сбором трофеев. Ещё десяток отправляется на вон то судно.

Я указал рукой на дрейфующий в воздухе корабль, вокруг которого делали круги с десяток чазме.

— Пусть найдут там врока по имени Кирус и выполняют его приказы.

Лейтенант камбионов поклонился:

— Будет исполнено, повелитель. Сейчас же пошлю Марона на корабль. Вы сами останетесь с нами или уйдёте? Сами видите… тут снуёт много истинных и даже Лордов, добытые трофеи могут у нас у нас отнять.

Я кинул ему амулет связи:

— Буду поблизости. Любому, кто сунется, скажешь, что вы служите Лорду Нахабу и путь убираются к Хельму! Не послушают… свяжешься со мной.

Он вновь поклонился, а я поднялся воздух, осматривая поле битвы. Как же я сейчас жалел, что не взял с собой побольше бойцов. Провести их сюда было бы сложнее, но сейчас сотня камбионов была бы очень кстати. Буду надеяться, хоть на корабле сможем найти немало ценного.

Как я не всматривался в заваленное трупами и раненными поле боя, но особо яркого свечения не замечал. Если тут и были божественные предметы, то их давно уже забрали. К сожалению, даже Белизар, у которого я в бою отсёк пару рук, своих сабель мне не оставил. Видимо, кольца контроля были встроены под саму кожу и Герцог просто отозвал оружие, когда от меня улетал. Надо бы тоже так поступить. Носить кольца на пальцах слишком рискованно.

— Нет и ещё раз нет, Нахаб! Корабль я тебе не отдам!

Гершу сидел на троне в главном зале Шакры. Его тело во многих местах было обмотано пропитанными могучими зельями бинтами. Всё же досталось ему в последнем бою неслабо, многие раны ещё продолжали кровоточить. Да и истощение двух Источников это не шутки, я видел, что он сейчас сильно ослаб. Это состояние сделало его ещё более раздражительным, так что я обратился со своими просьбами не совсем вовремя. Ну а что мне было делать, если на корабль, который я уже считал своим, припёрлась делегация от нашего командование и меня с моими бойцами оттуда фактически выдворили. Хорошо ещё разрешили забрать мелкие трофеи, хотя о стреломётах и других серьёзных орудиях и речи не шло. Нам не разрешили забрать с собой даже зачарованные снаряды. Поэтому, я и явился к Гершу, донельзя взбешённый, наткнувшись на точно такое же к себе отношение.

— Твоя заслуга в этой битве огромна. И то, что ты смог добыть нам корабль, и не позволил Самубаю его уничтожить, тоже многого стоит. Но это судно необходимо нам для победы! А вы с драконом получите достойную компенсацию!

Увидев, что я молчу и пока ещё нахожусь в ярости, он чуть убавил раздражения в голосе:

— Если тебе прям так нужен воздушный корабль, то я дам тебе разрешение заказать подобный на Бауари — Восемнадцатом Слое Бездны. На верфях Гауда тебе даже сделают хорошую скидку. Да и не нужна тебе такая громада. Небесный Огонь строили для Кровавой Войны в целях переброски крупных войск и осады крепостей. На других Слоях и Планах появление такого корабля вызовет панику и много проблем. А на верфях можно заказать постройку более компактных кораблей и шхун на пятьдесят-сто бойцов. Этого для любого Лорда более чем достаточно.

— Почему тогда вы сами не закажете один или два таких судна для нашей армии?

Он покачал головой:

— Постройка такого огромного судна потребует около двух лет и на верфях уже составлен график на ближайшие десятилетия. Баатезу за последнее время нанесли нам массовые удары и лишили нас большей части воздушных судов. Я не уверен, что даже сам смогу оставить его на Ортисе… Обстановка на четвёртом Слое сейчас куда более сложная. А вот верфи, строящие более маленькие суда, не так загружены. С письмом от меня тебя поставят в очереди первым… И знаешь, ты же у нас помнится любитель конструктов… Могу замолвить за тебя словечко на Пятнадцатом Слое и когда захочешь, закажешь себе ретриверов в обход очереди.

Это, конечно, было интересное предложение. Я уже встречал этих конструктов и даже видел их эффективность. Эти металлические пауки очень хороши в бою и даже способны самостоятельно открывать порталы. Лорды используют их как элитных бойцов, телохранителей и убийц. Эти конструкты с вживлёнными внутрь демонами прекрасно умеют преследовать добычу, всевозможных дезертиров. Могут даже находить и убивать истинных. В физических показателях значительно превосходят бебелитов… В общем, предложение Гершу было интересно, я бы хотел таких бойцов себе в войско. Тем более, у них было важное преимущество перед големами. Лорды могли восстанавливать их повреждения самостоятельно. Не придётся каждый раз таскать конструкт в гильдию и платить сумасшедшие бабки.

Дождавшись, когда я недовольно кивнул, он продолжил:

— У меня действительно много дел, поэтому не трать время, говори, чего ты хочешь за спасение и захват этого судна и позволь мне заняться другими посетителями.

Ну а я задумался, ретриверы, конечно, очень заманчиво, как и летающий корабль, пусть это даже небольшая шхуна на пятьдесят бойцов, но я, пожалуй, попрошу у командующего нечто более важное в текущий момент.

— Хочу два новых элемента божественных доспехов, подходящих к моей Первооснове. Ещё мне нужно два кинжала артефактного уровня взамен утраченного наконечника в битве с Белизаром. Выписку от вас на постройку небольшого воздушного судна на пятьдесят бойцов и скидку на заказ трёх ретриверов. Ну и, конечно, я заберу собранное моими бойцами оружие и амулеты.

Аура Гершу полыхнула гневом, он даже вскочил со своего трона, сделав ко мне шаг. Бинты на его груди мгновенно пропитались кровью. Глаза наполнились золотом. Я услышал громовой голос, раздавшийся по залу:

— Не смей наглеть, Нахаб! Я могу поговорить с тобой совсем по-другому! Тем более Небесный Огонь не только твоя заслуга! Самубай измотал Хевара и уничтожил защищавшие корабль магические щиты, не забывай об этом!

Я тоже начинал злиться, но не хотел обострять ситуацию, поэтому сдержал резкий ответ и слегка склонился. Гершу ещё немного посверлил меня бешеным взглядом, а потом вновь сел на трон и минуту молчал, задумавшись и посматривая на меня:

— Значит так. Я немедленно закажу на складах Пазунии один из нужных тебе элементов доспеха. А взамен утраченного тобой в бою наконечника тебе подберут один подходящего размера артефакт, возможно, подобный обломок оружия или даже кинжал. Трофеи тоже можешь оставить. По другим просьбам обсудим в другой раз.

Я поднял глаза:

— В другой раз? Мы победили, разве мой контракт не закончился?

Он вновь сверкнул глазами, но сдержался. Ответил мне довольно спокойным голосом:

— Второй элемент доспеха, корабль и ретриверы, а также, возможно, и дополнительная доля добычи. Всё это может стать твоим! Но я пока не могу отпустить тебя с Ортиса. Ты не смог убить Белизара и упустил ещё двоих.

Он поднял руку, останавливая мои полные ярости слова возмущения, после чего продолжил:

— Я тоже недооценил своего противника и, несмотря на все наши старания и победу, враг понёс слишком незначительный урон. Они лишились только двоих Герцогов. Их могучие предводители залижут раны и вскоре вновь окажутся в строю. В такой сложной ситуации я не могу отпустить тебя.

Я устало вздохнул, хоть и ожидал чего-то подобного:

— Чего вы от меня хотите?

— Мы одержали победу и баатезу понесли урон, а также лишились боевого корабля. Сейчас нельзя давать им время восстановиться. Я стягиваю всевозможные силы к Шакре. Мастера в спешке чинят корабль. Псионики с артефакторами заменяют пленного демона на одного из танар’ри. Уже через три дня мы сами выступаем на Парот. Мы захватим эту великую крепость, тем самым ослабим позиции врага по всему Слою. Ты, скорее всего, вновь встретишься с Белизаром, он остаётся твоей приоритетной целью. Ну и у тебя появится шанс пополнить свою коллекцию голов. А вот после захвата Парота, необходимости твоего нахождения на границе уже не будет, я отпущу тебя и, возможно, ты получишь от меня всё, что желаешь… А если сможешь убить кого из Герцогов, то получишь его артефакты и может я ещё и подкину что-нибудь в довесок… Что скажешь, Нахаб?

А что я могу сказать… и так всё понимаю. Не такой уж сильный урон понёс враг, действительно, баатезу нужно добить, пока они не восстановились. А по поводу Белизара… не хотел я его вновь встречать, совсем не хотел. Во второй раз моя хитрость может и не сработать, но мне ясно, что против него нашим Лордам сейчас просто некого выставить. Видел я в бою нашего Небара, даже ему с Белизаром придётся тяжко, хоть он явно использует дополнительные артефакты в бою, как и я. Части его доспехов сияют, словно солнце. В общем, обдумав всё, я кивнул:

— Ладно, на недельку можно и задержаться. Артефакты и добыча лишними не бывает.

Гершу улыбнулся и кивнул.