Защитник Слоя

Глава 12

Вокруг меня сейчас разразился кромешный Ад. Со всех сторон сошлись в бою Лорды с Герцогами, а под их ногами сейчас умирали тысячи демонов и смертных. В небе завис наш корабль, ведущий огонь по окружившей его двухтысячной армии абишаи и крылатых камбионов. Из крепости по нему то и дело били всепрожигающие божественные лучи, однако они были неспособны пробить силовое поле, окружившее судно. Ничего не могли поделать и сотни магов, что сейчас зачитывали чары, нанося по кораблю удары метеоров, огненных шаров и всевозможных развеивающих колдовство чар. А в это время на корабле безостановочно били дальнобойные орудия, разрушая стены крепости и убивая мельтешащих на земле солдат Ада. И, конечно, не стоило забывать о лучниках. На нашем судне их было почти пять сотен. И они, находясь под защитой щитов, сейчас с лёгкостью отстреливали носящихся вокруг демонов.

Но мне, конечно, было не до наблюдения за кораблём и обстановкой на поле боя. Меня охватила жадность. Я хотел не только забрать голову убитого Герцога, но и получить всё его оружие и волшебные предметы.

Наклонившись над бездыханным телом, для начала отозвал из его тела свой кинжал, убрав оружие в подпространство. После чего забрал отрубленную голову и две валяющиеся на земле руки. Наложил на них чары Стазиса, а затем убрал в подпространственный карман. Этот Герцог был весь пропитан божественной энергией, его тело даже не торопилось разлагаться. Нечто могучее находилось в его грудной клетке…странное сияние, на фоне которого мой осколок в его спине был бы даже незаметен. Но, конечно, больше всего мощи исходило от его хвоста. Блин… и у меня нет времени потрошить его прямо тут, мне от него слишком многое нужно! Вскрытие столь огромной туши потребует много времени!

Схватив Белизара за хвост, я потащил его в сторону наших сил, желая поскорее перебраться через поле боя, на котором сейчас творился настоящий ужас. Но мне, конечно, сделать этого не дали.

С неба по мне ударили энергетические кольца и хорошо, что я заметил нападение заранее, и успел отскочить, в противном случае испытал бы на себе всю эту мощь. Тело Белизара подпрыгнуло и покрылось ожогами, а каменистая земля под ним разлетелась на куски — в ней образовалась глубокая воронка. Я перехватил клинки обеими руками, присматриваясь к вновь заходящей на вираж твари — огромном двадцатипятиметровом змее с драконьей головой и длинным, словно у угря телом.

Герцог открыл пасть и там вновь появилось свечение, но в этот момент ему самому в брюхо вошла ветвистая золотая молния и этот странный «китайский дракон» с трудом удержался в воздухе, зашипел и рванул в небо, уворачиваясь от новой молнии, посланной идущим на вираж Самубаем. Наш Лорд-дракон, не говоря ни слова, осыпал змея своими молниями, отгоняя его от меня и от поля боя подальше. Благодарно махнув союзнику рукой, я вновь схватил свой трофей и потащил его к нашим позициям.

В сотне шагах слева сошлись в страшной битве Гершу с Регаром. Не знаю, что сегодня стало с нашим командующим, но он был в куда лучшей форме, чем в прошлый раз. Сражался со своим противником почти на равных и по большей части всё время вынуждал того отступать. Недалеко от него бился Небар и три пришедших на помощь бойцов-Лордов. Им сейчас противостояло сразу восемь Герцогов, но хоть тех было и больше, наши тяжи гоняли их по полю боя, словно охотничьи собаки гоняют зайцев, почти не опасаясь ответных ударов.

В это время в небе битва разразилась с ещё большей силой. С палубы судна вдруг ударил столб чёрного дыма, который быстро растянулся на всё воздушное пространство и даже частично достиг земли. Начался настоящий ужас… Камбионы и даже абишаи падали с небес подобно граду, их тела ещё в воздухе разъедало словно кислотой. Даже корнугоны, попавшие под раздачу, с воем улетали в сторону, стремясь выбраться из этого едкого ужасного облака, растекающегося по всему пространству. Чёрный дым достиг даже стен крепости и сейчас щиты Парота трещали, столкнувшись с мощью нашего Лорда-мага. Его усилия были немедленно оценены врагом. По кораблю теперь били не только божественные башни, но и два Герцога на стене крепости, а также к двум летающим вокруг корабля монстрам присоединилось ещё две полуэфирных уродливых твари. По щитам Небесного Огня, помимо башен, сейчас вело атаку четыре могучих Герцога. А в небе у судна сражался Самубай сразу с двумя противниками. Тем самым китайским змеем и огромной пятнадцатиметровой птицей. Но на данный момент поле судна всё ещё оставалось неповрежденным, Лорд-волшебник по имени Жакур в одиночку удерживал все атаки наших врагов, позволяя Георесу продолжать распылять в воздухе свой яд.

Ох как бы мне не влетело потом за мою жадность… бегу с поля боя, когда следовало бы наброситься на занятых сражением Герцогов. Хотя, мне уже стало ясно, что тело Белизара им просто необходимо и мирно уйти с поля боя мне не дадут.

Отпустив хвост Герцога, я выхватил свои клинки и сразу скрестил перед собой, удерживая мощный алый луч, выпущенный летящим на меня Герцогом. Он напоминал собой четырёхметровый шар с множеством глаз и маленьких отростков. У него был огромный рот, полный острых зубов, над которым находился особенно большой глаз, из которого по мне раз за разом били божественные лучи. И учитывая полное опустошение резерва, защититься от них я мог лишь своим оружием.

Не нужно было ходить к гадалке, чтобы понять, кем был этот Герцог до своего возвышения. И этот проклятый шар сейчас нёсся ко мне по кругу, поливая огненными лучами из своего основного глаза, а из-за спины у него выпрыгнул девятиметровый монстр с головой птицы и длинными руками до колен, заканчивающимися длинными когтями.

Герцог, прикрытый Божественным Щитом, сходу атаковал меня своими лапами, считая, что запросто вынудит меня отступить. Но не тут то было, я уже почти рычал от злости из-за всей этой возни и попыток баатезу отобрать мою законную добычу. Откатился в сторону от очередного выстрела летающего тирана и набросился на птицеподобного. Быстрыми ударами щупалец и клинков развеял его защиту и сразу нанёс несколько глубоких порезов оружием. Этот тип, несмотря на то, что, похоже, как и я являлся любителем скорости, до меня пока явно не дорос.

Птицеподобный ушёл в глухую оборону, пытаясь призвать новый щит, таким образом давая возможность своему союзнику вновь атаковать меня сбоку или со спины. И действительно, летающий гад бесил куда больше. Носился то в метре над землёй, то в двадцати над головой, постоянно заходил со спины и стрелял, когда я был к этому совсем не готов.

И самое неприятное, что краем глаза я заметил, как к телу брошенного на поле Белизара подскочили два корнугона с извергом ямы и сейчас в спешке пытаются вытащить его с поля боя, оттащив его к своим позициям. Похоже, о ценных артефактах знал не только я и, видимо, проклятый Герцог оставил своим слугам и союзникам конкретные распоряжения на такой случай. Это у них в Аду запросто могут найти душу и даже вернуть ей тело, восстановив все потерянные силы и звания… Но позволять облапошить себя я не собирался.

Отпрыгнув от очередного выстрела «тирана», вновь оттеснил Герцога-птицу, а потом прыгнул прямо к старшим баатезу, за секунду порубив корнугонов и даже изверга в кровавые ошметки. После чего увернулся от нового божественного луча и сразу совершил резкий прыжок, но не на птицеподобного, а стараясь достать летающего Герцога. Уродливый шар быстро развернулся и понёсся от меня, набирая высоту, но я этого как раз и ждал. Прыгнул за ним следом, добавив себе ускорения и прошёлся клинками по его защитам. С визгом шар ринулся вверх, а я приземлился на землю, выхватил свой кинжал и со всей возможной силой запулил в спину улетающему уродцу.

Оружие врезалось в уже ослабленные щиты и погрузилось в его тело. Герцог со стоном накренился влево и вскоре рухнул на землю, покатившись по поляне. Я, не обращая внимания на бегущего ко мне второго Герцога, добежал до шара и стал втыкать в него свои клинки раз за разом.

Мерзкий уродец кричал на всё поле боя, пытался отбивать моё оружие своими конечностями и цапнуть меня зубами. У него было полно божественных сил, но он всё же не успевал ими воспользоваться и сейчас извивался и стонал, пытаясь взлететь в небо.

Второй в это время уже добрался до меня, пытаясь отогнать от раненного товарища, но я просто обошёл визжащий шарик по кругу, постоянно ставя его между собой и противником, мешая тому меня атаковать. И, отражая его удары, продолжал наносить по визжащей твари свои собственные удары, отрубая целые пласты шкуры и мяса. И, наконец, нанёс особенно сильный проникающий удар, вызвав у Герцога тряску во всем теле, а потом он внезапно замолчал и словно бы расслабился. Его душа рванула в небо, а я с усталой улыбкой повернулся ко второму:

— Твоя очередь, сделаем это по-быстрому?

Герцог-птица дураком и героем точно не был, отшатнулся от меня, сделав большой прыжок назад. За его спиной раскрылись крылья и он рванул в воздух, уносясь от меня подальше. Я направил руку к у уже начинающему разлагаться шарику и призвал свой кинжал из его тела. Развернулся к улетающему, перехватывая оружие отростком, но кидать оружие вслед всё же не стал. Герцог был уже слишком далеко.

Взбешённый всей этой возней и сбежавшим противником, я оглянулся вокруг. Ну, кто ещё из вас, твари, хочет забрать мой трофей?!

Вокруг продолжалась бойня, которая сейчас сместилась немного на север, ближе к крепости баатезу. Её уже начали штурмовать наши силы. Поэтому, в данный момент на меня никто внимания не обращал, да и от тела Белизара, похоже, наконец отстали, хотя, возможно, ненадолго. Я быстро прочертил во лбу убитого Герцога треугольную рану, после чего вырвал его глаз своей рукой и быстро наложил чары нетленности, убрав новый трофей в подпространство, сделал прыжок ко всё ещё валяющемуся на земле змеиному Герцогу и быстро потащил его подальше от основной битвы. По пути связываясь со своими истинными, вызывая их мне в помощь.

В небе над головой произошли некоторые изменения. Наш корабль, получив пробоины, постепенно отступал от крепости врага. Щитов на нём почти не осталось. Георес уже перестал изливать свой яд и сейчас стоял рядом с истощенным Жакуром, пытаясь отражать удары врага уже собственными силами. Самубай с оторванным крылом сейчас сидел на палубе судна, переползая из одного угла к другому и разрывая любого врага, приземлившегося на борт. Скорее всего, благодаря ему на судно всё ещё не приземлилось ни одного из Герцогов. А противник по-прежнему продолжал атаковать корабль лишь дальнобойными заклинаниями. Хотя, думаю баатезу и так уже добились своего, успокоили нашего ужасного Лорда-мага, вынудив его остановить истребление своих войск и сосредоточиться на защите корабля. Правда, они и так уже понесли большие потери. К такому дуэту они были явно не готовы. Остатки яда всё ещё парили в воздухе и вокруг корабля теперь летали лишь старшие демоны и абишаи. Камбионы сунуться туда всё ещё не могли.

Ну а я, наконец. выбрался из района основных боевых действий. Швырнул тело Белизара под ноги моим истинным и связался с Лордом Кезарио, защищавшим тыл наших войск:

— Тело этого Герцога принадлежит мне! Проследи, чтобы к нему никто не сунулся или будет иметь дело со мной!

Образ бородатого мужчины слегка склонился:

— Как видишь, я несколько занят обороной, но сделаю как ты просишь. Но Нахаб… прошу тебя срочно вернуться в бой. Ты и сам видишь, как тяжело приходится нам сейчас.

— Мог бы не говорить мне об этом, и сам вижу.

Развеяв образ Лорда, я развернулся к полю боя, быстро оценивая ситуацию. Гершу по-прежнему бился с Регаром, оба они были покрыты кровью. Время от времени их бой прерывало появление Герцогов и Лордов, пытающихся помочь то одному, то второму. Поэтому, у их ног уже валялось несколько разорванных тел глупцов, посмевших вклиниться в битву великих.

От могучей пятёрки воителей на ногах осталось лишь трое. Один, похоже, был убит, второй серьёзно ранен и вышел из боя. Но и Герцогов они потрепали неслабо. Я увидел по крайней мере пять разлагающихся, бездыханных тел. Но битва всё ещё продолжалась.

Кабас сейчас бился с многоруким чешуйчатым монстром и моя помощь ему, похоже, не требовалась. Велориан, соткав за спиной Крылья Ветра, носилась по небу, обмениваясь ударами с демоном, казалось созданным из жидкой лавы. У того за спиной было два огромных огненных крыла, которые он использовал в бою, пытаясь опутать и обжечь нашу воительницу. Но девушка виртуозно уклонялась, нанося чудовищу одну рану за другой. В небе она оказалась даже опаснее, чем на земле.

Ну а Небар сейчас штурмовал саму крепость. В окружении двенадцати балоров и сотни истинных сейчас носился по башням Парота, убивая демонов и всех встреченных Герцогов. Там почти не было бойцов, а Герцоги-маги бежали при его приближении или уже вскоре обезглавленные падали на землю. И отсутствие божественных сил не было для нашего Лорда преградой. Его противники и сами уже были крайне истощены. Бой с воздушным кораблём вынудил их потратить весь свой резерв.

Ну что ж, а мне пришло время вновь проявить себя и займусь ка я, пожалуй, главным боссом… но сначала слегка упрощу нашим задачу.

Я рванул с места, быстро перелетая через поле боя, а в конце ускорил себя остатками божественных сил, сходу вклинившись в бой огромного кентавра с уже знакомым мне Герцогом-птицей и ещё одним покрытым толстой бронёй демоном, похожим на двенадцатиметрового минотавра.

Этот Герцог был силён и защищён по высшему классу, но моей атаки не ожидал, успел лишь развернуться к новой угрозе, выставив в защитном движении топор. Я не стал по нему бить, а быстро сместился к нему в бок и обрушил серию ударов, в конце которой нанёс удары щупальцами из-под земли, впрыскивая в ноги великана хорошую порцию яда. Отпрыгнуть он не успел — был слишком занят битвой с нашим Лордом.

Яд быстро подействовал и его ноги стали словно деревянные, реакция и скорость замедлилась и я рванул на него, словно взведённая пружина, обрушив кучу ударов и вынудив защищаться, а потом присел и надрубил ему ноги под коленом, где защитные пластины были более тонкими. Минотавр со стоном рухнул на землю, уронив один из своих топоров, а я уже был рядом, обошёл его по кругу, протыкая тело раз за разом, причиняя боль и вынудив бросить оружие. После чего подступил ещё ближе и тремя могучими ударами перерубил могучему Герцогу шею. Его голова рухнула на пол и я сразу же её подхватил, активируя заклятие нетленности, а потом, откинув в сторону, развернулся ко второму. Но птицеподобный герцог сейчас находился далеко, он отступал от нашего могучего кентавра, орудующего артефактным копьем. Было ясно, что помощь Лорду уже не требуется, поэтому я вновь совершил прыжок, вклинившись в битву Гершу с Регаром.

Возможно, нашему командующему помощь была и не очень нужна, хотя если бы мне пришлось делать ставку в этой битве, я точно на него бы не поставил. Постепенно, но верно, его враг теснил нашего лидера и даже удивительно, что ему в этот раз понадобилось так много времени. Как ни крути, а Герцог очень неудобный и сложный противник для нашего командующего.

Я обрушился на Регара со спины, вынуждая его смещаться влево в попытке выставить нас с Гершу в одну линию. Но я это хорошо понимал, да и командующий тоже, поэтому, особо скакать по полю боя Регару не позволили.

Он бы быстр и опасен, возможно, даже немного быстрее убитого мною Белизара, но в одиночку противостоять нам обоим он не мог. Поэтому, шипя от злобы, отступал от нас шаг за шагом. Мне ещё повезло, что Источник Регара был пуст и он не мог пользоваться магией, иначе запросто создал бы мне кучу проблем. Я ещё прекрасно помню, как виртуозно он пользовался силами Источников в бою. Но сейчас ему лишь приходилось отступать, получая одну рану за другой и издавая пронзительный шипящий звук. Без сомнения, это был призыв Герцогов себе в помощь.

И они, конечно, откликнулись. К нам бежало и летело несколько огромных чудовищ, но их самих по пятам преследовали уже наши Лорды. Так что уже совсем скоро на пятачке земли в пятьдесят метров началась массовая битва, в которой мне как легковесу сражаться было непросто. Даже пришлось отпрыгнуть в сторону, сойдясь в битве с ползущим по земле огромным червём с пастью во всё тело, но он, конечно, не занял у меня много времени и, получив с десяток ран, нырнул под землю, погрузившись в неё полностью. Через несколько секунд вынырнул с другой стороны, откусив нашему Лорду ногу, хотя это меня уже не волновало.

Я вновь развернулся к Регару и, уловив момент, выхватил кинжал и запулил предводителю баатезу в спину. Даже находясь ко мне спиной, Герцог смог почувствовать угрозу и попытался уклониться. Мой кинжал вошёл ему в бок, вынудив Регара присесть от внезапной боли, чем воспользовался Гершу, с яростью атаковав своего врага.

Не обращая внимания на толпившихся вокруг демонов, я тоже попытался развить успех, нанося Регару удар за ударом и, впрыснув яд ему в левую ногу, после чего прошёлся Нехатом по его руке и плечу, оставив там новые раны.

А в это время крепость баатезу уже почти полностью перешла под наш контроль. Небар, весь в крови, с отрядом сопровождения добивал последние остатки сопротивления. На стенах уже было полно наших камбионов. Их орудия теперь также перешли под наш контроль. Хоть Башни Ока Огара уже были разряжены, но баллисты теперь били по скоплению сил Ада. Даже наш корабль вновь вернулся на своё место, помогая войскам танар’ри своими орудиями.

Герцоги баатезу уже поняли. что проиграли и даже без приказа своего командующего стали отступать с поля боя. Парочка сражающихся плечом к плечу чудовища рванули в небо, убираясь от нас подальше. Но не Регар, на котором сейчас сосредоточилась большая часть Лордов и волшебников. Не знаю, почему он не отступил, когда у него ещё был шанс, похоже, Парот был для него слишком важен. И отступление от него стало бы для предводителя баатезу смертным приговором. Сейчас он сражался уже с четырьмя Лордами, поливая землю своей зелёной, шипящей кровью.

Архимаги и наш Лорд-маг вступили в игру и сейчас вокруг нас стали появляться энергетические сети. Сначала в небе, а затем и с трёх сторон, с каждым мгновением всё больше наливаясь силой и ожидая подходящего момента.

Копьё огромного кентавра вошло в спину Регара, пробив его тело навылет. Мой клинок отрубил ему руку, державшую меч, а потом Гершу шагнул к нему, замахиваясь одним из топоров, в попытке срубить демону голову. Но Регар среагировал на доли секунды быстрее. Упал на колено и нанёс по земле хлопок правой рукой, вызвав энергетический удар страшной силы, отразившийся во все стороны. Кентавра отбросило на несколько метров назад. Мы с Гершу успели выставить защиту и нас просто оттолкнуло, оттащив от Регара на пару шагов по земле. А наш враг в этот момент призвал в руку небольшой изогнутый клинок и, провернув запястье, снёс сам себе голову. Через мгновение она покатилась по земле, а к небу вместе с фонтаном крови рванула сияющая душа.

Гершу с рычанием бросился к телу своего врага, пытаясь схватить лапой этот улетающий свет, но это ему не удалось. Душа, обойдя энергетические сети, ярко вспыхнула и унеслась в неведомые дали. Хотя, какие дали… душа Герцога, скорее всего, вернётся в Ад и однажды возродится вновь. И тогда… Регара либо восстановят в должности, передав новые Источники Силы… либо накажут. Понизив в должности или даже обратив в какого-нибудь мелкого демона-прислужника. Хотя, скорее всего, Ад не станет разбрасываться столь сильными и преданными бойцами, так что об этом типе мы ещё однажды услышим. Ну а пока пришло время собирать трофеи.

Часть 2.

Наклонившись над срубленной рукой Регара, я поднял её и посмотрел на Гершу. Тот уже убрал свои клинки и топоры в подпространтство и сейчас накладывал чары нетленности на голову убитого предводителя. На меня взглянул мельком и кивнул, разрешая забрать руку себе. Я сразу же наложил на неё чары и, не теряя времени. направился на поиски головы убитого мною Герцога. Голова минотавра быстро нашлась, она по-прежнему валялась на поле боя, недалеко от трупа поверженного гиганта. Никто их наших лордов не осмелился забрать её себе.

День сегодня просто волшебный, наконец удалось получить трофеи и сразу столько! Глаз Герцога-тирана, голова Белизара, голова второго Герцога и рука самого Регара! С такими трофеями никто больше не усомнится в моей силе! Но был и один минус, топора Герцога-минотавра я так и не нашел. Видимо, его кто-то стянул, пока происходило сражение. Вором мог быть как один из наших Лордов, так и любой Адский Герцог. По большому счёту, это мог быть вообще кто угодно, не нужно быть магом, чтобы забрать привязанное к кольцу или амулету оружие. В общем, искать виновного смысла не имело и мне стоило радоваться, что хотя бы голову никто не осмелился тронуть… Хотя это как раз объяснимо. Божественное оружие ещё можно продать или использовать, а от части тела столь могучей сущности будут лишь одни проблемы.

Гершу раздавал приказы нашим силам, посылая Лордов и истинных добивать остатки войск Ада. Но меня все эти распоряжения не касались и я мог делать, что пожелаю. Осмотрев поле боя и увидев, что у Кабаса всё хорошо, направился в тыл наших войск, желая поскорее решить вопросы со своими трофеями.

Наш корабль все ещё висел в небесах под охраной Лорда-дракона и армии демонов. Потрепали судно неслабо, да и на борту хорошо если осталось пара сотен бойцов. Судно в паре мест было пробито навылет, бока опалены, а все три мачты отсутствовали. Но, как ни крути, а мощь этого корабля оказалась огромной. Даже не знаю, смогли бы мы победить бааторцев, если бы подошли к крепости без него… Самубай тоже отличился в бою, рядом с лежащим на корме раненным драконом сейчас валялся его новый трофей. Голова того огромного монстра, напоминающего то ли китайского дракона, то ли угря. Кстати, я видел стоящего на борту судна истощённого Жакура, но Геореса нигде не было видно. Надеюсь, он пережил этот жуткий бой. Помнится, баатезу устроили ему персональный Ад.

Остатки сил противника панически отступали, Герцоги в спешке оставляли войско. Огромный червь, создавший нам немало проблем и остающийся на поле боя до самого падения Регара, просто нырнул под землю, быстро погружаясь в неведомые глубины. Преследовать его, разумеется, никто не собирался.

Ну а я, наконец, дошёл до наших позиций, быстро найдя выданную моему войску палатку, охраняемую сейчас моими набассу. Тело Белизара за это время почти не пострадало, разложение уже началось, но из-за вживлённых в тело божественных предметов этот процесс сильно затянулся.

Взглянув на обоих своих вроков, сказал:

— Кирус, Деш, оставьте тут пять набассу, а остальных бойцов берите с собой и направляйтесь на поле боя. Соберите всё наиболее сильное оружие и амулеты. Всё найденное складывайте в одну кучу, потом перенесём сюда. Сердца старших и сильнейших баатезу тоже в приоритете.

Мои демоны сразу же отправились за трофеями, а мне наконец удалось приступать к самой приятной части сегодняшнего дня. Хотя копаться во внутренностях довольно мерзкое времяпрепровождение, но очень уж хотелось узнать, из-за чего весь этот сыр-бор. Почему баатезу так упорно не хотели отдавать мне тело своего Герцога?

Для начала я Нехатом осторожно вскрыл Белизару грудную клетку и, покопавшись в уже начавших портиться внутренностях, нашёл два драгоценных камня, которые после извлечения стали испускать божественные эманации. Это были артефакты, к каждому из которых было в подпространстве привязано по два клинка четвёртого уровня. Каждый из этих мечей содержал по пять единиц божественности, что по сути не так уж и много, но и не мало. Очень радовал факт, что я получил сразу четыре новых и могучих орудия, которые можно использовать самому, отдать моим бойцам, либо вообще выменять на что-то более нужное.

В груди Герцога нашлось ещё две вещи. Мой собственный наконечник копья, который от удара о поле защиты немного оплавился и неизвестная пластина со множеством рун на поверхности. Этот артефакт, на мой взгляд, содержал около шести единиц божественности и для Герцога служил небольшим усилителем для физической силы и ауры. Мне тоже, скорее всего, пригодится, можно по крайней мере будет вплавить в свою кирасу.

Кстати, мне повезло, что мастер Огаро восстановил и даже усилил этот элемент моего доспеха. Кираса в своём изначальном виде просто не выдержала бы такого сильного удара и бой с Белизаром мог закончиться бы совсем по-другому… Биться даже с небольшим божественным предметом в груди адски сложно. Тем более, Герцог целился в сердце, которое у Лордов хоть и не жизненно важный орган, но попадание туда всё же наносит большой урон и сильно ослабляет. Так что лишние наваренные пластины пришлись очень кстати, тем более учитывая мою довольно слабозащищённую Первооснову. А вообще… нужно поскорее решать этот вопрос и добыть себе нормальную божественную кирасу, а не эти посредственные заменители.

Ну, теперь пора было перейти и к хвосту, сияние от него исходило необычайно сильное. Осторожно вскрыв отросток у самого кончика, обнаружил там сразу два вживлённых предмета. Первым оказался эфес меча с навершием и оплавленной гардой. Само лезвие отсутствовало, но даже без него эта вещь впечатляла своей силой. В нём было не меньше семи единиц божественности и он сиял столь же сильно, как мой Нехат. Не представляю, что это вообще было за оружие, что даже его отломанная часть смогла сохранить в себе такую силу… Скорее всего, если мой собственный клинок так обломить… то в нём останется не больше двух единиц, как скажем в том наконечнике копья. В общем, ещё та загадка, стоит позже посмотреть в архивах и даже скинуть образ Гальвейну в Сантил, может он что подскажет. Но и без этого ясно, что вещь очень ценная.

Вторым предметом был кусок железной рукоятки с небольшой оплавленной цепью на конце. Похоже, тоже часть некогда могучего оружия. В этом предмете было всего три единицы, что само по себе говорило о том, что в моих руках часть оружия более мощного, чем Нехат.

В отличии от моих доспехов, эти предметы почти не увеличивали физическую силу своего хозяина, а воздействовали лишь на ауру. Делая её сильнее, разрушительнее, добавляя в неё новые пробивающие магические щиты свойства. Держа их в руках, я даже немного расстроился, что выбрал себе такую Первооснову. Будь у меня хвост или просто один могучий отросток, вживление в него этих вещей дало бы мне огромное преимущество в бою… Хотя, возможно, даже простое размещение их в своей спине, тоже сделает мои щупальца более разрушительным. Пусть этот эффект и станет слабеть из-за их длины. В общем, стоит подумать об этом на досуге…

Лишившись божественных предметов, тело Белизара стало быстро разлагаться. Я, не долго думая, забрал себе ещё и гребень с его хвоста. Хоть и не голова, но можно будет разместить на площади в одном из городов, что явно поможет вербовке войск.

Учитывая эти изъятые артефакты, стало понятно, почему баатезу так не хотели отдавать тело своего бойца. Даже если забыть о стоимости этих предметов, такой комплект собирался многие годы или даже столетия. Если правители Ада вернут Белизара к жизни, дадут ему новый Источник, то всё ровно не смогут сделать его столь же могучим, как раньше. Им придётся найти новые редкие и сильные артефакты для вживления в тело. А также выковывать новый комплект мечей, полностью соответствующий забранным. Так что, скорее всего, в ближайшие годы, а то и десятилетия, мы о Белизаре больше не услышим, да и он сам, если возродится, будет сидеть очень тихо, пока постепенно не вернёт своё могущество.

В Аду ещё с этим всё обстоит довольно неплохо. Случись подобное со мной и забери бааторцы мои доспехи, мало кто бы обо мне вообще вспомнил. К сожалению, без артефактов для нашего командования я значу не очень много, поскольку не обладаю ни особыми редкими талантами, ни познаниями в тактике. Нянчиться со мной никто не станет. Им куда выгоднее оживить и вернуть к Силе одного из бойцов-тяжеловесов, вроде нашего Самубая. Тому не нужны артефакты, доспехи и клинки, он сам по себе оружие… В битве при Шакре Лорд-дракон практически в одиночку подавил поле корабля и долго удерживал на себе большую часть орудий судна. Так что, не стоит забывать о том, что я хоть и ценный боец, но случись что, церемониться со мной и искать по Слоям Бездны вряд ли станут. Да и нет у меня таких близких друзей среди Лордов, что этим бы могли заняться.

Сложив все ценные трофеи в Сундук Леомунда, я наконец позволил себе расслабиться. Вышел из шатра и направился гулять по полю боя. Мясорубка у нас сегодня вышла знатная. Мы потеряли большую часть войска и трёх Лордов. Двух пришедших на помощь бойцов и, к моему собственному сожалению, нашу прекрасную воительницу.

Велориан не смогла пережить воздушного боя с тем огненным типом. Исходя из воспоминаний свидетелей этой битвы, Герцог смог отрубить ей одну из рук, а затем обхватил своими пылающими божественным огнём крыльями. Когда горящая заживо воительница упустила и второй свой клинок, противник отсёк ей верхнюю часть тела вместе с головой. Душа Велориан унеслась ввысь.

Без всякого сомнения, демонесса многое значила для нашего командования. Гершу сразу же отдал приказ о её поиске по всем Слоям Бездны. А её освободившийся Источник теперь возьмут под защиту и особый контроль. Горе тому глупцу, кто осмелится войти туда, после этого он будет иметь дело с самой Месарией.

Кроме этих трёх погибших, у нас хватало и раненных. Самубай и Георес были серьёзно ранены и им сейчас оказывалась помощь. У дракона было оторвано крыло и множество глубоких порезов на теле. Он не мог летать, ходить и даже изменить форму. Группа целителей сейчас штопала его страшную рану на животе, полное раскрытие которой могло бы привести даже к смерти. Слишком жутко смотрелись его внутренние органы, удерживаемые драконом обёими лапами.

Но куда хуже были дела у Геореса. Наш великий Лорд-маг, истребивший несколько тысяч смертных и баатезу испытал на себе весь гнев Ада. Его эфирный облик был обстрелян сразу множеством Герцогов. Это нанесло колдуну серьёзные душевные и астральные раны. Всё это случилось в тот момент, когда судовые накопители маны и сам Жакур были обессилены. Именно в этот момент враг и нанёс божественные удары одновременно с разных сторон. В общем, сейчас Лорда погрузили в контейнер с лечебным желе, два архимага и десять магистров постоянно находились рядом, вливая в раствор лечебную энергию. А в самого Геореса сейчас вливали все оставшиеся божественные силы, даже я наскрёб немного и поделился с нашим могучим волшебником. Сейчас его готовили к отправлению в Пазунию, где уже ожидали лучшие Лорды-Лекари Первого Слоя. Будем надеяться, он всё же выкарабкается, хоть это и под большим вопросом. Каасох, насколько мне известно, по-прежнему очень плох, и пусть уже и пришёл в себя, но ещё долго не сможет возглавлять наши силы. Не все раны легко поддаются лечению.

До конца дня продолжался сбор трофеев и похороны погибших. Хотя не знаю, можно ли назвать этим словом бросание своих и чужих бойцов в кипящую лаву… Ни с кем церемониться выжившие не собирались. Поэтому, вскоре туда отправились не только мёртвые, но и множество наших раненных.

На поле брани и в самой крепости сейчас царил хаос. Баатезу добивали, насиловали или брали в плен, чаще всего чтобы чуть позже опять же изнасиловать и убить. Сильно доставалось эриниям, хотя как раз для них такое отношение и привычно. А вот попавшим в эту мясорубку девушкам из людей, тифлингов и даже нескольких полуэльфов уже никто не позавидует. Что говорить, даже у нас в войске раззадоренные победой демоны хватали любую более менее симпатичную самку из своих же солдат. О противниках и говорить не стоило. Но, конечно, мне на это было наплевать. Я бродил по заваленным телами и раненными полю, желая найти что-нибудь стоящее. На слёзы и стоны никакого внимания не обращал.

К концу дня ситуация хоть немного вернулась к порядку. Истинные наконец привели солдат к повиновению и стали разводить по казармам. Большая часть оружия и ценных побрякушек уже была собрана. Пленники были заперты в темницах Парота или просто стояли на коленях с кандалами на руках и ногах. Большую их часть принесут в жертву, выпив души для восстановления сил Лордов или на алтаре, дабы почтить Двуликого Повелителя.

Мои бойцы тоже неплохо затарились. Было собрано четыре сотни более менее достойного оружия, куча амулетов и более двух сотен сердец абишаи и хаматуласов. А также двадцать два сердца истинных. Всё это поможет сделать мою армию ещё сильнее. В общем, как ни крути, а Война дело выгодное… Конечно, в том случае, если ты побеждаешь.

— Итак, господа, хочу поздравить нас всех с этой великой победой.

Гершу поднял бокал с Ареохским виски и осушил его, мы, сидящие за столом вокруг него, сделали тоже самое. Для такого особого случая командующий даже приказал достать из погребов это элитное пойло, которое любят пить даже боги.

Наши Лорды выглядели довольно помято, тела многих из нас покрывали ещё незажившие до конца раны. У самого Гершу грудь, руки и ноги были обмотаны бинтами. Аура выдавала сильнейшее истощение. Однако настроение у всех присутствующих было приподнятое.

Тем временем командующий продолжил свою речь:

— Нам удалось не только захватить Парот, но и убить семерых Герцогов, включая самого Регара и его заместителя. Как я и сказал нашему врагу до его смерти, он совершил ошибку, призвав Герцогов с границы и, благодаря этой глупости, нам удалось захватить шесть крепостей, а также сравнять с землёй ещё три форта баатезу. Вся наша граница сместилась более чем на две сотни километров и мы продолжаем развивать успех, выдавливать врага с этого Слоя. Захват Парота стал переломным моментом в войне за Ортис.

Гершу окинул нас взглядом:

— Мы потеряли сестру и двух наших братьев, а ещё двое по-прежнему находятся на пороге смерти. Лорды-лекари следят за их состоянием и если души покинут тела, то их сразу захватят, после чего вернут к жизни. Но, будем надеяться, такие экстренные меры не понадобятся и они скоро придут в себя.

Командующий посмотрел на меня:

— Нахаб, ты прекрасно проявил себя в этом бою, нанёс Аду огромный урон. Теперь баатезу обратят на тебя внимание и могут даже предпринять против тебя какие-либо действия, но об этом поговорим позже. Сейчас давайте подведем итоги этой битвы и обсудим план дальнейших действий.

Победа обошлась нам недёшево. Мы лишились половины войска, включая не только пушечное мясо, но и несколько тысяч довольно сильных бойцов. Поэтому, вновь по всем замкам был послан сигнал о сборе войск. Вся граница сильно сместилась, мы захватили большую часть Стикса и двадцать шесть городов, в прошлом подчинённых силам Ада. Наши Лорды сейчас перебирались в новые крепости, оставляя в прежних небольшие отряды бойцов.

Воздушный корабль в данный момент проходил срочный ремонт. Командующему разрешили временно оставить его на Ортисе, чтобы поставить точку с противником на этом Слое.

Мы захватили тысячи пленников, несколько тысяч единиц оружия и амулетов, множество божественных артефактов и казну Парота. По последним данным, баатезу сейчас отступали, оставляя свои крепости, собирая все силы в Долине Зарг. И нам осталось лишь выкурить их оттуда, после чего весь Слой будет наконец очищен от влияния Ада.

Но, конечно, не везде на Карцери дела у наших сил шли столь же гладко. На Втором и пятом Слое смогли повторить наш успех, но на Третьем и Четвёртом армия Бездны потерпела поражение. Так что, вполне возможно, в ближайшее время часть наших Лордов и демонов уже отправится по новому назначению.

Ну а моя служба на границе, похоже, подошла к концу. Гершу очень не хотелось меня отпускать, но и держать силой он не мог. Всё же наш договор с ним и Месарией был исполнен. Поэтому, в течении трёх дней мне обещали прислать второй обещанный артефактный набедренник, кроме этого выдали награду в десять тысяч драгоценных камней и разрешение на создание двух истинных и одного балора. Ну и, конечно, не забыл командующий и про мою просьбу в постройке воздушного судна и закупе трёх ретриверов. На захваченные мной артефакты Белизара он тоже, к счастью, не претендовал. Сказал лишь, что я могу обменять ненужные на что-то другое в их арсеналах. Но я пока и сам не знал, что мне толком досталось и обменивать не спешил.

В нашем диалоге командующий пытался соблазнить меня обещанием Силы. Мол когда враг с Карцери будет изгнан, некоторые Лорды могут даже рассчитывать на второй Источник Силы. Но меня это, конечно, не впечатлило, хоть я и сделал вид, что задумался. Нет уж, знаю я уже этих «Лордов двух Источников»… да, они богаты, сильны и влиятельны, но при этом лишились свободы. Они пляшут под дудку Демогоргона и по большей части лишены надежды на истинное могущество. Нет уж, я хочу получить независимость и владеть не двумя или тремя Источниками, а целым Слоем! А там гляди и до божественного статуса останется лишь шаг. Вот достойная правителя Бездны цель, а не провести тысячелетия в битвах под флагом Принца Демонов!

В общем, Гершу остался не сильно доволен моим отказом и пусть радуется, что Месария по-прежнему может призывать меня в особых случаях. И такая фигня будет длиться до тех пор, пока я полностью не оборву все связи с Пазунией.

Выйдя из зала приёмов, я попрощался с Кабасом, взяв своих бойцов и все захваченные трофеи. После чего вскоре покинул Парот, полетев по направлению к Шакре.