Защитник Слоя

Глава 1

Солнце стало подниматься над Бесаром и мой форт постепенно начинал превращаться в муравейник. Я тоже проснулся, вылез из кровати, не тревожа спящую суккубу. После чего сотворил себе одежду и направился в холл позавтракать. Сегодня у меня было очень приподнятое настроение — причин для этого было предостаточно.

Уже два месяца как я нёс службу на этом негостеприимном Слое. И, пожалуй, только сейчас наша ситуация начала постепенно налаживаться. Мы смогли отразить два крупных нападения армии Ада, дав нашему врагу серьёзный отпор, уничтожив при этом множество их солдат и союзников. А главное, я смог поставить жирную точку в своём противостоянии с даахашским полубогом божеством по имени Забиар. Мне удалось отправить душу этого тёмного существа в Астрал, а также заодно расправиться и с двумя его могучими союзниками. Будем надеяться, теперь проблем с Даахашем у меня не будет.

Первое время, оказавшись на этом Слое, мы несли серьёзные ежедневные убытки в войсках, оружии и снаряжении и только в последнее время ситуация стала постепенно исправляться. Благодаря разгрому войска Ада, мне удалось значительно усилить своё влияние на этом Слое, а подконтрольная мне территория резко увеличилась. Теперь уже мы могли значительно дальше рассылать свои поисковые отряды, отправляя их даже на территорию врага. Так что новые рекруты теперь не представляли для нас проблемы, как, впрочем, и оружие, которое мне теперь добывали вастрилиты — водные демоны в обмен на пленников. Ну и по свиткам ситуация стала постепенно исправляться. Мои собственные маги сполна воспользовались парой недель затишья и подготовили для армии довольно большое количество свитков седьмого и восьмого уровня.

Со свитками девятого тоже особых проблем уже не было. Лорд Гершу, командующий силами Бездны на этом Слое, высоко оценил мои успехи и передал мне не только подкрепление из сотни чазме, но и выполнил своё обещание, послав ко мне с подарком одного из своих доверенных курьеров. Крылатый камбион под чарами невидимости пришёл в мой замок и добился аудиенции. После чего призвал сундук Леомунда и передал моим слугам три сотни свитков разных кругов, включая сотню девятого. Даже уже только эта посылка могла нам помочь отразить почти любую атаку врага или даже устроить баатезу локальный Армагеддон. Похоже, я постепенно становлюсь у нашего командующего любимчиком, хорошо это или плохо, сам пока не знаю. В данный момент он меня неплохо поддерживает… а потом может и кинет на какую амбразуру, с него станется.

Кроме этих свитков я и сам ожидал подобную посылку из своих владений в Пазунии. Так что уже совсем скоро моего противника, Герцога Фабула, будет ожидать неприятный сюрприз.

Со мной в очередной раз связался Хамар. Именно он вёл подкрепление из Тэллара. У меня были сомнения в необходимости его присутствия здесь, всё же балором он стал совсем недавно, но Шивасса меня успокоила, сообщив, что за два месяца моего отсутствия он беспрестанно тренировался и достиг внушительных успехов. Да и ему самому наскучило сидеть в моих владениях и хотелось поскорее проверить свои боевые навыки в деле. В общем, три сотни подкрепления были уже в одном дне пешего пути до моего замка. Конечно, хорошо бы дать своим бойцам время отдохнуть с дороги, тем более, судя по донесениям, путь был непростой и пару раз отряды сражались с большими бандами и даже силами баатезу. Хорошо, что с войском шли два калимшанских архимага и благодаря им потерь мои солдаты особо не понесли, а сам отряд пополнился новыми рекрутами и захваченными пленниками. Так что, теперь их шло уже не три сотни, а три с половиной.

Мы с моим главным стратегом и советчиком Мертушем решили, что этому войску заходить в Бесар не стоит. Несмотря на нашу оборону и серьёзный контроль над этой территорией, такой большой отряд подкрепления не останется для Фабула тайной. Узнав о нём, он вполне может предпринять какой-нибудь неожиданный ход. Поэтому, Хамару было приказано обойти мою крепость по кругу и сразу направляться к замку врага. Благодаря архимагам, этот внушительный отряд прикрывали чары Скрытности девятого круга. Увидеть сквозь них способны только другие архимаги, сильнейшие старшие демоны ну и, конечно, сам Герцог. Маловероятно, что в десятке патрулирующих территорию Фабула отрядах окажется кто-то настолько могучий и заметит эту скрытую чарами армию. Но, даже к такому развитию событий мы были готовы, и могли быстро перебросить часть войск им в поддержку.

В общем, как только мы получили сигнал о приближении моих сил, сразу же привели свой план в действие. Из Бесара под видом небольших поисковых отрядов в разные стороны стали разлетаться мои войска. Некоторая часть из них находилась под чарами Сокрытия. Чуть позже эти войска объединятся в одном месте уже на границе моих владений.

Ну а я сам выступил из крепости в сопровождении восьми сотен солдат и трёх катапульт. Прикрывать это войско серьёзными чарами не имело смысла, наоборот, пусть Фабул узнает об этом и посчитает нас основной угрозой. Восемь сотен вполне могут потрепать ему нервы, но всё же это не то войско, из-за которого Герцог может покинуть замок, либо срочно затребовать подкрепление у своего начальства. По крайней мере, я на это надеялся. Тем более учитывая, какое сейчас неспокойное время.

Насколько мне было известно, по Пазунии расходились странные и пугающие слухи. Похоже, несколько дней назад, в Карцери, состоялось великое сражение, но принесло ли оно нам какое-либо стратегическое преимущество, пока было неясно. Погибло четыре наших Лорда, более двадцати тысяч солдат, несколько союзных драконов и был сильно ранен сам Судия. По словам Шивассы, ходили слухи, что его жизнь по-прежнему висит на волоске. Каасоха доставили прямо с поля боя на Пазунию в замок и за его жизнь сейчас борются Лорды-лекари. Но раны его оказались столь ужасными и по Бездне стали расползаться слухи, что, похоже, Леди Месарии и дальше придётся возглавлять Первый Слой. А Судия если и выживет, то на многие годы останется калекой. Слишком серьёзны оказались его раны. Помочь ему не смогли даже явившиеся в Безерад тёмные боги. Судия уже второй день находится в бреду и только два Лорда-лекаря не дают его изувеченной душе отправиться в Астрал. Так что настроение в Пазунии было подавленным. Мы лишились сильнейшего Лорда и защитника нашего Слоя. Месария при всей своей крутости Каасоха всё равно заменить не способна.

Но были и плюсы этой великой битвы. Похоже, Ад тоже понёс серьезный потери и лишился многих своих Герцогов. А их основной поединщик, Герцог Хашифару, получил серьёзные раны и в ближайшие месяцы, а может и годы, не сможет выйти на поле боя. Похоже, этот убийца пусть и временно, но вышел из игры, и в ближайшее время нашим Лордам опасаться его не стоит. Но, к сожалению, битва у Кабура только лишь замедлила продвижение врага, но не остановила. Баатезу временно отступили в подвластный им город, но, скорее всего, быстро восстановят свои потери. А нашим же войскам без Судии сделать это будет куда сложнее. Ну да ладно обо всём этом, передо мной сейчас стоит своя задача и стоит её поскорее выполнить. Как сказал один китайский мудрец — не стоит волноваться за то, что от тебя не зависит. И в этих простых словах скрыт глубокий смысл.

Убийство Фабула пусть и капля в море, но тоже нанесёт урон нашему врагу, поэтому на этом мне и стоит сосредоточиться. Хотя, по большому счёту, этот конфликт с Герцогом баатезу особой радости мне не приносит. Хотелось бы вообще убраться подальше от границы и поскорее приступить к захвату своего собственного Слоя. Это путь к настоящей свободе и могуществу. Но я понимал, что если баатезу сейчас не отбросить, то, возможно, не станет Пазунии, а значит и моего Источника. Ад даже способен присоединить Пазунию к себе и это скорее всего изменит весь ход Войны. Страшно подумать, что вместо группы наших вечно воющих между собой Лордов, мы можем получить пятьдесят Герцогов, сражающихся против нас как одно целое… С такой силой Баатор учинит нам тотальный разгром. Вышвырнут нас и с других Слоёв, ослабив влияние танар’ри по всей Вселенной. Если при всём этом недальновидные Принцы и Обериты по-прежнему будут давить на Демогоргона со всех сторон — это может стать началом нашего конца… Так что хочешь не хочешь, а придётся хоть ненадолго, а стать патриотом.

Абаку Юсуфу вместе с артефактором города всё же удалось починить шкатулку Лекаба. Хотя, теперь она работала в половину своей мощности и исправить это в данный момент мы не могли. Полностью восстановить её можно будет только в Тэлларе. Из Бесара я забрал всех своих истинных и большую часть магов. Хорошо бы, конечно, оставить в замке кого из могучих демонов, но их и так у меня слишком мало. Да и что они смогут сделать, напади на крепость один из Герцогов? Ровным счётом ничего. Поэтому, оставалось надеяться, что мой план сработает и мы задавим Фабула числом после, чего быстро вернёмся обратно. Для этой цели мы даже взяли Совершенного с собой. Чтобы не тратить время и батарею нашего повреждённого конструкта, я приказал нести его восьми железным големам. Таким образом мы сможем передвигаться куда быстрее и магам не придётся тратить свою силу на подзарядку.

Мы выдвинулись из Бесара и взяв максимально возможную для пешего войска скорость, направились к замку врага. Люди и катапульты, конечно, замедляли наше движение, но у нас было двенадцать обозов, поэтому всё тяжелое тащили за собой каменные големы. Спасибо подконтрольному мне Шекату, с телегами проблем не возникло. Мы смогли взять с собой сотню лестниц, таран, а также несколько десятков сколоченных наспех огромных щитов для преодоления защитного рва замка противника.

Я отчетливо понимал, что Фабул мастер управления Силой и мне с ним на этом поприще не тягаться. Поэтому лучшее, что я могу сделать, это отбивать его атаки и не давать сконцентрироваться на уничтожении моих войск. А со штурмом замка войскам предстоит справиться самим. Мои люди проводили испытание новых сколоченных щитов и лестниц, тренируясь перекрывать наш собственный ров и быстро взбираться на наши стены. Эти навыки входили в ежедневные тренировки бойцов и, надеюсь, оказавшись у стен Санимара они не растеряются. Но вообще, настроение в моём войске было приподнятое. Солдаты уже не так боялись битвы и своего будущего в целом. Многие увидели, что я справедливый и щедрый правитель, а каждого отличившегося в битве подвергаю малому Ритуалу Крови, наделяя смертного крепким здоровьем, долголетием и силой. А так же выдаю новое оружие и амулеты. Ну а наши камбионы и другие демоны всегда могли рассчитывать на усиление с помощью сердец убитых баатезу. Поэтому, сейчас любой человек и демон в моём войске был в приподнятом настроении. Они сражались за меня не только из-за страха наказания, но и в надежде на внушительную награду, тренируясь тоже соответствующе. Ну а главное, все в моей армии понимали, что сейчас мы сильнее нашего врага. Наша победа лишь вопрос времени.

К вечеру этого дня уже на самой границе моих владений мы, наконец, встретились с отрядом Хамара. Вскоре был развёрнут небольшой шатёр, где я смог встретиться со своими капитанами. В это время люди и тифлинги смогут хоть немного поспать и восстановить силы. Мы не собирались задерживаться на всю ночь и через четыре часа вновь тронемся в путь. Нельзя было давать врагу лишнее время, чтобы подготовить оборону. А сложности с нехваткой сна как всегда восполнит Зеашская брага. Этот лёгкий наркотик производили из тел разложившихся демонов и он позволял простым смертным намного дольше обходиться без сна. Наделял повышенной выносливостью и храбростью. Здоровье, конечно, подтачивал и вызывал лёгкое привыкание, но в подобной ситуации или перед важным боем был практически незаменим.

Когда Хамар зашёл в шатер, мне стало ясно, что мой новый балор уже полностью освоился со своим телом и значительно возмужал за эти пару месяцев. Его человеческий облик был просто безупречен, даже к ауре почти нельзя было придраться. Ну, конечно, если не использовать Божественный Взор.

Он учтиво поклонился мне, а потом мы обменялись рукопожатиями.

— Рад видеть вас, милорд.

— И я тебя, Хамар, вижу мастер Пуэран неплохо поработал с тобой, твой облик и аура почти безупречны.

Он слегка улыбнулся:

— Смею надеяться, боевые навыки тоже стали куда лучше и думаю скоро мы это выясним.

Мы засмеялись. После чего быстро обсудили с моим вассалом последние события и их путь по Карцери. Похоже, не всё у них сложилось гладко и хорошо, что я оставил балору второй божественный клинок из Даахаша. Герцогов им, к счастью, не попалось, но повоевать пришлось знатно и хорошее оружие в таких боях было очень кстати. Хамар перекинул мне пару воспоминаний об их пути и я смог удостовериться, что Шивасса действительно за эти месяцы добилась немало. Я даже задумался о том, не забрать ли у Совершенного клинок Велердана и не передать ли Хамару, он, конечно, не столь хорош в бою как голем, но куда более мобилен и быстр. В общем, стоит ещё об этом подумать в дальнейшем.

После краткой беседы мы позвали в шатёр моих архимагов. Ахмед встретил меня очень радушно и был откровенно рад встрече, понять его было можно. Ну а Регул, разумеется, с трудом сдерживал свой гнев и раздражение, считая нахождение в этом Слое отвратительным и хотел просто поскорее вернуться в свою башню. Понять этого мерзкого старика я мог, его здесь удерживала лишь клятва. Оба архимага принесли мне заказанные свитки, но если Регул принёс только требуемые тридцать, Ахмед перевыполнил план и заготовил пятьдесят. Заодно принёс сотню менее могущественных. Так что этого волшебника следует в будущем наградить. Не считая новой божественной печати, которую я не откладывая на потом сразу же и наложил. Конечно, тратить божественные силы перед боем не очень мудро, но это прибавит Ахмеду могущества. А опытный архимаг на поле бояспособен создать проблему кому угодно.

Поскольку у нас оставалось несколько часов на отдых, то мы устроили небольшой поздний ужин, на котором присутствовали мои истинные и Лаурендиэ. Её нахождение немного удивило моего балора и союзников. Даже злобный старик, архимаг Регул, был удивлён и наконец прекратил злиться на всех вокруг. Он стал довольно бесцеремонно рассматривать падшего ангела, украдкой использовав для этого даже изучающе чары, активируя их без вербального компонента. А вот Хамару ангел был почти безразличен, он лишь хитро улыбнулся мне и кивнул, я же ответил ему лёгким кивком. Эта девушка действительно была великолепна, даже по меркам суккубов и эриний.

Наш шатёр и войско сейчас прикрывали защитные и маскировочные чары, наложенные архимагами и моими волшебниками. Поэтому, во время ужина мы смогли спокойно согласовать наши дальнейшие действия и план атаки, подготовленный Мертушем. Поскольку именно он занимался сбором сведений о враге, то и о замке Фабула знал больше остальных. Хотя, особо хитрого плана у нас не было. Главная задача — это с ходу штурмовать замок, не давая баатезу время на сбор союзников. Ну и, конечно, не дать Герцогу сбежать. За этим следовало проследить всем собравшимся.

Мы выступили с первыми лучами солнца, разделили отряд на две части и, слегка разойдясь в стороны, прямиком двинулись к крепости врага. Второй отряд вёл Хамар, архимаги поддерживали над ними Чары Сокрытия. И, действуя согласно плану, их отряд позволил нам вырваться вперёд, а сами двигались от нас в нескольких километрах позади. Мне очень хотелось, чтобы Фабул не узнал нашей реальной численности, поэтому второй отряд, надеюсь, останется для него сюрпризом.

Продвигаясь по каменистой пустыне, мы пару раз встречали небольшие отряды гехрелитов, которые, заметив нас, сразу убирались с дороги, ну и мы их в ответ тоже не трогали. Делая вид, что просто не замечаем, хотя в будущем стоит как-то начать налаживать с этими демонами связь. Всё же эти местные демоны довольно внушительная сила на этом Плане.

Попадались нам и небольшие отряды дезертиров, которых мы быстро присоединяли к своему отряду, либо просто истребляли в случае даже малейшего сопротивления. Церемонится с ними никто не собирался. В первые часы нам попадались и патрули Фабула, на которых мы немедленно нападали, вырезая под корень. С этим неплохо справлялись отряды чазме и волшебники на летающих коврах. У камбионов и даже абишаи противника не было против них никаких шансов. Но некоторое от нас всё же сбегали с помощью телепортации, так что уже скоро патрулей противника мы больше не встречали. Фабул знал о нашем приближении и в спешке собирал силы. И, как я надеялся, не станет считать наш отряд слишком большой угрозой. Ведь об идущих за нами по пятам войске он пока не знает. А подобные «дружеские» визиты на границе вполне обычное дело.

Когда Санимар уже показался вдали, мы ускорились ещё больше, стремясь занять удобное местоположение для штурма. Ну а я сам телепортировался почти к самой крепости и сходу активировал Малое Поле Искажения, после чего спокойно отступил назад, смотря на бегающих на стенах и перекрикивающихся солдат. Мой опыт во владении силами Источника пока не позволял делать подобное с расстояния. Я мог создавать подобные массовые чары только находясь близко к объекту воздействия.

В крепости бил сигнальный колокол, но в меня никто не стрелял, лишь один глупый зеленый абишаи сорвался с неба, пытаясь сходу нанести мне удар своим жалким клинком. Его товарищи оказались умнее и не подались стремлению разобраться со странным одиноким человеком, стоящим у стен, и поэтому остались живы. Ну а зеленый глупец уже спустя мгновение рухнул с пробитым сердцем, которое я на огромной скорости вырвал.

Мои войска стали брать замок полукругом, постепенно подводя войска на дистанцию атаки. Защитники Санимара не собирались спокойно смотреть на наши перестроения, их катапульты почти сразу обрушили зачарованные ядра и копья по нашим позициям. Мы отвечали им тем же. Лучники сходу приступили к обстрелу стен форта. Маги и катапульты постепенно выходили на удобную позицию, готовясь уже к своему удару. Ну а я стоял чуть впереди своих отрядов, над которыми уже раскрывалось поле защиты, усиленное Шкатулкой Лекаба.

На лучников внимания я не обращал, ну а когда в меня запустили ядро катапульты, просто отошёл в сторону, позволив зачарованному снаряду врезаться в землю в пяти шагах справа. Там прогремел взрыв и появилась глубокая воронка. Ну а я, не обращая внимания на всякие мелочи, напряжённо всматривался на стены и наконец увидел его. Фабул в облике человека холодно смотрел сверху, быстро оценивая нашу численность и вооружение. Я улыбнулся и помахал ему рукой, а потом демонстративно поднял руку и активировал Поле Искажения. Оно рвануло от меня во все стороны и прошлось по всему форту, вызвав удивление на лице Герцога. Он, похоже, не ожидал, что я сделаю такой ход уже в первые мгновения битвы. Всё же эти чары вытягивают прорву сил. Но уже спустя минуту его глаза раскрылись в удивлении, когда в наши позиции со спины стал вливаться второй отряд, ведомый Хамаром.

Теперь на лице Герцога уже был не только гнев, там промелькнул и испуг. И я его хорошо понимал.

«Посмотрим, дружок, что ты предпримешь теперь. Как видишь, я неплохо подготовился и затягивать противостояние с тобой не собираюсь.»

Часть 2.

Более трёх сотен моих лучников стали осыпать крепость стрелами, а спустя мгновение к ним присоединились и маги. Кто-то завис в воздухе на собственных крыльях, другие на летающих коврах, а некоторые поддержали атаку с земли, включая обоих моих архимагов. Поле над Санимаром стало проседать от множества могучих заклятий, бьющих сплошным потоком. Ахмед с Рагулом, действуя одновременно, в одиночку разнесли одну из катапульт противника, такого же успеха добился и Шен со своей боевой группой. Ну а остальные волшебники создали множество брешей в защитном поле крепости, разрушили части стен и вызвали массовые поджоги по всему замку. Поле замка было перегружено от десятков заклятий высших кругов и уже не справлялось, пропуская даже обычные стрелы. Люди и камбионы противника стали падать один за другим.

Фабул в ярости поднял к небу руки и призвал темные тучи, но я в меру своих возможностей смог быстро развеять разворачивающийся в воздухе ураган, обратив его вспять. В ответ на это Герцог одной лишь силой мысли призвать сразу пять метеоритов, несущихся с неба на сумасшедшей скорости. Но и тут мы были готовы. Я смог еще в воздухе изменить направление удара, а архимаги и стоящие рядом с ними волшебники смогли влить ещё больше сил в наше поле защиты и три оставшихся метеорита отразились от сияющей пленки, отлетев на сотни метров в сторону, создавая на окраине долины глубокие горящие траншеи.

Над замком Герцога уже поднималось зарево от множества возникших пожаров. Но он, не обращая на это внимания, размахивал в воздухе руками, подготавливая очередной свой удар. О пылающих за его спиной постройках и горящих смертных он, разумеется, даже не думал и сейчас всеми силами пытался нанести нам хоть какой-то урон.

Воздух за нашими спинами резко сгустился и наполнился зелёными испарениями, а потом этот странный туман быстро поплыл к моему растерянному этой атакой войску. Я, честно говоря, и сам растерялся. Связаться с Источником сейчас было нельзя, а я и сам видел такие чары впервые. Облако в это время доползло до наших задних шеренг и люди стали падать на землю, корчась в ужасных муках. Словно их изнутри разъедала какая-то кислота. Зрелище было жуткое и напоминало ядовитое облако Кимбаала. Эта зараза всё приближалась, поле защиты его не остановило. Но тут нас выручили Ахмед с Рагулом, которые разобрались в ситуации немного быстрее меня, переглянувшись, они синхронно подняли руки к небу зачитывая одно и тоже заклинание. Поднялся резкий сильный ветер, который замедлил продвижение ядовитого облака. Но Фабул, стоя на стене, продолжал давить своей Силой, направляя облако к нашим рядам. Но я уже смог различить идущую от него паутину заклятия и использовав свою силу, с лёгкостью её развеял. Облако не исчезло, но ветер архимагов, уже не встречая сопротивления, быстро отшвырнул его далеко от наших рядов.

Фабул, стоящий на стене, зарычал от ярости, начал топать ногами и смотрел на нас с ненавистью и бессилием в глазах. Мы, конечно, понесли урон, это ядовитое облако отравило больше пятидесяти наших солдат, но всё же остановили эту заразу мы очень быстро. Спасибо моим опытным архимагам. Без них потери были бы куда больше. Они оба сегодня уже создали кучу проблем для Герцога и его магов. Поддерживали наши атаки сильнейшими заклятиями, а так же развеивали ответное колдовство противника. Я ощущал, что Ахмед даже помогает мне удерживать Поле Искажения, каким-то образом добавляя в него и свои силы, тем самым помогая мне тратить меньше энергии. Думаю, делать это для него не так уж и просто. Очень жаль, что мы не позвали Эльнару на этот штурм, её колдовские таланты не оставили бы противнику никаких шансов. Кто знает, возможно, будь она сейчас с нами, нам было бы под силу даже пленить Герцога. Но могущественная волшебница не смогла бросить свои дела и отправиться по моему зову в Карцери. Похоже, у неё сейчас хватало и собственных проблем в Серых Пустошах. Поэтому, я особо и не настаивал.

Наш штурм продолжался и противник сейчас нёс внушительные потери. Я видел, что Герцог ещё полон Сил, хотя за время боя изрядно потратился. Мне это противостояние далось намного труднее. Что не говори, а опыта в манипулировании силами Источника у меня пока маловато. И главное, я всё ещё поддерживал Поле Искажения, которое тратило мои силы в огромном количестве. Вполне возможно, уже через три-четыре минуты я даже с помощью Ахмеда не смогу поддерживать Поле Искажения. Но было ясно, что как только оно исчезнет, мой враг сразу сбежит. Допустить этого было нельзя. Но и прыгать к нему на стену в одиночку было тоже слишком опасно, поэтому я дал сигнал к общей атаке.

Маги прекратили массовый обстрел высокоуровневыми разрушительными заклятиями и стали наносить лишь точечные удары, а также переключились на защиту простых солдат, готовящихся к штурму. В это же время отряды моих бойцов вырвались вперёд со множеством щитов и лестниц, подбежали к рву замка и стали перекрывать его сразу в десятке мест. Особое внимание мы оказали участку ворот.

Как такового большого урона мои войска теперь не несли. Массовый обстрел чарами девятого круга значительно проредил наших врагов, выбив со стен большую часть волшебников и лучников врага. Да и у них всё ещё продолжался пожар на многих участках, а в таких условиях сражаться очень непросто. Поэтому, лишь редкие маги пытались мешать моим войскам, но их быстро подавляли массовым огнем. Уже спустя минуту со всех сторон на стены Санимара были поставлены лестницы, по которым сразу же полезли сотни бойцов, чтобы спустя мгновение сойтись врукопашную с войсками противника.

Фабул наблюдал за этим с хмурым молчанием. Последнюю минуту он уже не предпринимал против нас свои атаки, оставаясь простым наблюдателем. Оценивающе смотрел на меня и Поле Искажения, затянувшее небо лёгким свечением. А потом просто развернулся к нам спиной и спрыгнул куда-то вглубь крепости. Как раз это его действие меня и испугало. Стало ясно, что Герцог уже не рассчитывает на победу и теперь просто ищет способы сбежать. А позволить ему этого было нельзя. Поэтому, несмотря на то, что ворота замка так и не были нами захвачены, да и войск на стенах было пока немного, я дал приказ своей основной группе атаковать. А сам изменил внешность и сходу запрыгнул на стену, где только что стоял мой враг.

Мертуш, Хамар, Лекристо, Кирус и Лаурендиэ резко увеличились в размерах и последовали за мной. Архимаги, как и отряд Шена, остались на месте, прикрывая наши войска своей магией. За нами последовал только Кимар в облике алого дыма.

Отряд прикрывало с неба две сотни чазме, обрушившихся на головы противнику во дворе замка. Ещё три сотни моих крылатых демонов сейчас помогали войскам при штурме, помогая закрепиться на стенах.

Фабул, находясь в своём демоническом облике, стоял в центре двора перед парой десятков стянутых к нему пленников, выпивая душу одну за другой. Похоже, он всё ещё надеялся пересилить мой барьер и сбежать. Стоит заметить, шансы на это у него были и не плохие. Скоро у меня начнётся истощение уже самой души, а я в отличии от Вериона не столь к этому устойчив и вряд ли смогу выдержать такую жуткую боль.

— Уже уходишь? А мне бы хотелось закончить наше прерванное сражение. Слишком быстро ты сбежал в тот раз.

Издав рычание, Герцог недовольно развернулся в мою сторону, вокруг него стали собираться оставшиеся в живых старшие. Два корнугона и гелугон, принимающий на наших глазах свой истинный облик огромного насекомоподобного монстра. Всего старших у Фабула оказалось трое, кроме этого, он похоже отдал мысленный приказ и со всех сторон ко мне и стоящим рядом со мной капитанам ринулись толпы младших и низших баатезу. На нас посыпались стрелы и заклятия со всех сторон. А сам Фабул, который всё ещё находился в своей Первооснове, резко повёл головой, выпустив в нас сотни игл, которые я принял на силовое поле, но даже эта малость отразилась в моём теле сильной болью. Но главное, его шипы не причинили вреда моих приближённым. Это необычное природное орудие могло вывести из боя даже отряд истинных.

Я не стал дожидаться повторения этой атаки и прыгнул в центр замка, сходу атаковав Фабула своими клинками. Моё сопровождение в этот момент сошлось в битве с демонами противника. Чазме, прикрывавшие нас с неба, сейчас кружились над нами, сражаясь с красным и зеленым абишаи. Ну а мой сильнейший волшебник сейчас носился в своём дымовом облике вокруг сражающихся, делая скачкообразные атаки заклятиями и сразу перелетая в другое место, не позволяя противнику окружить себя. Но при этом старался не отступать от меня достаточно далеко. Как ему и было приказано.

Я был истощён и боль от удерживания Поля Искажения уже нарастала с каждой секундой. Хорошо ещё, что я уже привык сражаться в состоянии истощения, так что Фабулу даже с его более хорошим резервом противостоять мне было совсем непросто. Герцог пытался воспользоваться своей физической силой, меняя размеры и оружие, старался прижать меня к стене крепости. Но зажать меня у стены оказалось не так уж и просто, я без труда уворачивался и наносил ему очередной свой удар. Защита Фабула постепенно истощалась. Он больше не пытался атаковать меня магией, призывая молнии с небес, или пытаться разверзнуть землю под моими ногами. Герцог понял тщетность усилий и сосредоточил последние магические силы на своей защите, сдерживая удары моих клинков и постепенно отступая. Я же, ощутив своё превосходство, прибавил темп, теперь уже сам зажимал его в угол крепости. И даже не обращал внимание на то, что моё тело и душа уже просто кипят от боли и сильного истощения. В этот момент я ощутил сильный удар в спину, он отразился сильной болью в теле и вынудил меня потерять равновесие. Я рухнул на землю у ног Фабула. Боль в спине была страшной, с огромным трудом я откатился в сторону и на место, где я только что лежал, обрушился сияющий от мощи топор. Его держал в руке непонятно откуда появившийся корнугон. Как он подкрался ко мне со спины я даже не понял. Фабул рванул ко мне с другой стороны, его поле защиты уже почти растаяло, когти сияли от вложенной в них энергии. В этот момент я был сильно ранен и всё ещё лежал на земле в луже крови. Всё же хитрый Герцог приготовил таки для меня ловушку. Да только я тоже не так уж глуп и ожидал от этой подлой твари чего-то подобного.

В спину несущегося ко мне Фабула ударила мощная золотистая молния и его ослабленное силовое поле мгновенно развеялось, а самого Герцога отбросило в стену крепости, с которой он сполз на землю, покачивая головой, словно в прострации. По его телу всё ещё бегали золотистые разряды. Всё же не зря я передал Кимару жезл Небесного Гнева и приказал оставаться рядом и подстраховать. Скрытого под Высшей Невидимостью корнугона он, конечно, не увидел, но нанёс свой удар очень вовремя.

Я, не обращая внимания на боль, воспользовался мгновением и, вскочив с земли, обрушил на оставшегося в одиночестве корнугона множество ударов, выбив жуткий топор из его руки и разрубив тварь пополам, а потом развернулся к Фабулу. Герцог отступал с ужасом в глазах. Было ясно, что эта крепость для баатезу потеряна, мои войска всё прибывали и прибывали, а великие демоны, похоже, пали все до единого. Ворота были разбиты и сейчас в замок врывались мои пешие войска, включая и моих изменённых тифлингов. Нельзя сказать, что эти бойцы могли сражаться на уровне старших демонов. Но свою лепту, конечно, вносили. Не так давно они бы считались самыми слабыми в моем войске, а теперь на равных сражаются с сильнейшими камбионами противника. Так что, без некоторых оговорок, эксперимент можно считать вполне успешным.

Пятящийся от меня Фабул внезапно пошёл рябью и обратился в чёрный дым, который рванул в небо. И это было совсем скверно, поэтому я, не обращая внимание на боль в теле и спине, понёсся к нему на всей доступной мне скорости и даже успел полоснуть эту воздушную оболочку Нехатом. И сразу ощутил эманации боли, разлетевшиеся по пространству. После чего, не меняя облик, и сам рванул в небо в попытке догнать уносящуюся недобитую тварь. К сожалению, нахождение в эфирном облике по-прежнему оставалось для меня проблемой, поскольку до этого времени я в нём почти не тренировался. Вот и пытался сейчас догнать демона в свое Первооснове. Было ясно, что ещё немного, и Герцог пересечёт границы Поля Искажения и тогда уже точно сбежит. И поделать с этим я ничего не мог.

К счастью, я был не один. Над несущемся в небо чёрным дымом резко соткалась алая сияющая сеть и убегающая тварь врезалась в неё и сразу запуталась. Сеть обхватила дым, оплетая его со всех сторон, а тот пытался просочиться через неё и сбежать. Возможно, у Герцога это бы и получилось, но мне хватило этих мгновений, чтобы догнать своего противника и сходу нанести несколько ударов своими клинками, вызвав сильнейшую вибрацию боли в пространстве. Дым вновь собрался в десятиметровую фигуру израненного монстра, а затем рухнул с высоты на землю.

Герцог упал в центре замка, раздавив под собой несколько солдат и, похоже, потерял сознание. Я приземлился рядом и без раздумий исполосовал его тело ещё больше, проткнул его во многих местах, а потом вообще снёс Валором голову Фабула с плеч.

И только теперь я, наконец, смог развеять всё ещё удерживаемое заклятие и немного расслабиться. Меня качало от усталости, боль души и ауры так и не прошла, хоть и утихла. Я подобрал голову своего врага и наложил чары сохранности, после чего оглядел поле боя.

Сопротивление было полностью подавлено, демоны Баатора пали или были захвачены. Люди и тифлинги бросали оружие, сдаваясь. Израненный Мертуш обхватил сзади шею своего жабоподобного собрата, не позволяя ему добить лежащего на земле гелугона. Ну, тут всё как обычно…Лекристо, что с него взять, ни на мгновение не задумывается о будущем. Лаурендиэ стояла в круге из убитых и раненных баатезу. У её ног лежало три эринии. Мой падший планетар тоже была сильно ранена, но, похоже, не смертельно. Ахмеда нигде не было видно, а вот второй архимаг Рагул с бледным лицом сейчас стоял на коленях на одной из защитных стен. Заметив мой взгляд, хмуро кивнул. И я понял, кому обязан этой вовремя появившейся в воздухе сетью. Это было очень вовремя и страшно подумать, что было бы, если Фабул от нас вновь сбежал. А шансы у него были, хотя, конечно, насколько мне известно, законы Ада даже более суровы, чем наши. Трусов наказывают более строго. Одно дело сбежать из крепости, сохранив часть войск, и совсем другое явиться к командующему в одиночку… Не убей я Герцога, его скорее всего казнили бы чуть позже, ну или как минимум очень серьёзно наказали. Ну а бледность архимага была понятна, в одиночку создать сеть, способную удержать даже эфирный облик, мало кто сможет. Пожалуй, на такое способна только Эльнара, да и то под большим вопросом.

Мне сейчас очень хотелось просто лечь на землю и хоть немного отдохнуть. Как же тяжело, когда Источник истощён и чары тянут силы уже из самой души. Всё же с моими амбициями одного Источника совсем мало. Нужны, как минимум, парочка.

Мы добились своего и мой враг, наконец, пал. Но отдыхать ещё рано, в отличии от Бездны, силы Ада куда более организованны и есть большие шансы, что по наши души уже выступила какая-нибудь армия. Ахмед с Регулом уже предупреждены и попробуют почувствовать любое колебание в эфире. Так что, если кто-то попробует открыть сюда портал, надеюсь мы узнаем об этом заранее.

Устало вздохнув, я первым делом снял кольцо подпространства с пальца Фабула и необычный амулет в форме ключа с его шеи, а потом направился в центр крепости, где на меня напал этот внезапно появившийся из воздуха убийца. Похоже, на нём были наложены чары Высшей Невидимости. Заметить такого скрытого убийцу хоть и можно, но не так уж просто. Даже тем, кто обладает Божественным Взором. Тем более, когда ты сам занят битвой. Эти чары не скроют от Взора полностью и существо останется видно, хоть и станет прозрачным. Так что эти чары хороши в первую очередь против истинных демонов и Лордов, которые заняты сражением, как я сегодня. В будущем стоит помнить о подобных атаках и хорошо, что я был предусмотрительным и приказал Кимару прикрывать мою спину. Корнугона он не увидел, но очень вовремя вывел из боя самого Фабула.

У тела разрубленного пополам демона уже стояли два бабау, охраняя и не позволяя никому прикоснуться к божественному топору. Я наклонился и снял у корнугона с запястья маленький сияющий наруч. Кроме этого, у убийцы был одет амулет с волшебными свойствами. Похоже, тоже ответственный за маскировочные чары. Скорее всего, подавляющий любые шумы вокруг своего владельца. В сочетании с Высшей Невидимостью это довольно эффективная связка. Я тоже, в теории, мог бы использовать подобные заклинания, но как и в других навыках, этому тоже следовало учиться. Кроме того, это чары одноразового действия и распадаются в момент появления в руке божественного оружия. Наверное поэтому они так и не получили широкого распространения, а используются в основном для убийств в постели или как раз для таких подлых ударов в спину, который мне нанесли пару минут назад.

Я попробовал повернуться в одну и другую сторону. В спине стрельнуло болью. Всё же спасибо моей кирасе, она вновь выручила меня. Топор пробил её насквозь, но похоже потерял значительную часть своей инерции и корнугону не хватило сил нанести мне ещё больший урон. Ну и Нахабра в шлеме тоже помогла, усиливая ауру и ослабляя любые удары по моему телу. Я уже начал понемногу регенерировать, хотя, учитывая истощение Источника, думаю с этой болью в спине мне ещё мучиться как минимум несколько дней. Тут даже Нахабра мало чем поможет.

Мертуш как обычно был на высоте. Пока я подбирал трофеи и разбирался со своими ощущениями, он организовывал наши войска. Сортировал пленных и планомерно зачищал замок от последних защитников. Поставил охрану у тел старших демонов, угомонил Лекристо. Приказал оказать помощь нашим раненным и ценным пленникам. В общем, как хороший хозяйственник попробовал выжать из захвата твердыни всё что только можно. Над демонами уже копошились камбионы с ножами, вырезая сердца у каждого более менее серьёзного павшего, включая и убитого мной корнугона. Оружие сносилось в одну общую кучу, где его сортировали и увязывали, подготавливая к отправке в мою крепость. Ну а в сам замок были направлены поисковые отряды, которые должны были обыскать его сверху до низу и принести всё ценное.