Заповедник. На пороге войны

Эпилог

Командующий объединением двух легионов – герцог Терой, посмотрел на каменную стену, которая перегораживала путь имперской армии.

Пограничный форт на границе между Олией и Империей, по его сведениям не имел какого либо официального названия. Его построили не так давно, после того, как мелкая провинция решила стать самостоятельным государством. Для пограничной заставы, которая нужна была лишь для того, чтобы собирать пошлины с торговцев и проверять их товар, не было никакого смысла давать название.

Это был просто форт. Высокие стены, прочные ворота и пара сотен человек гарнизона.

Но когда все закончится, это место получит свое название. Название, которое будет написано кровью тех, кто умрет штурмуя эти стены и обороняя их. В глазах немолодого герцога это была символично.

То, что крепость, простоявшая десятилетия без имени, получит свое имя после того, как будет разрушена до основания. Историкам же нужно будет как то назвать эту битву.

Еще по пути сюда, когда легионы «тренировались» недалеко от перевала, он слышал разговоры солдат. Их насмешки и мнение о том, что они займут крепость с первого штурма. Мол, куда мелким рыбешкам из Олии до них – настоящих драконов и львов, как те, что изображены на их щитах.

Эта наивная вера в собственное величие порядком забавляла герцога. Все эти солдаты, в большинстве своем никогда не участвовали ни в чем серьезнее, чем разгон очередной разросшейся разбойной шайки. Да и то, даже на такую работу их гоняли не всегда. Чаще вопрос с бандитами решался еще до того, как неповоротливая бюрократическая машина Империи начнет шевелиться. Просто несколько торговцев из тех, кто пострадал от действий бандитов подавали заявку в гильдию авантюристов и отстегивали им некоторую сумму денег.

И проблема решалась.

Вряд ли солдаты Олии могли похвастаться большим опытом. В свое время эта провинция откололась почти без боя. Все сражения велись в дорого обставленных кабинетах, где обсуждался размер репараций. Армии разве что посмотрели друг на друга с разных сторон перевала, ведь даже форта здесь тогда еще не было, да поперекидывались стрелами.

Но в отличие от драконов и львов Империи, эти мелкие рыбешки сейчас собирались защищать свой дом. Свою независимость. И свое право стоять с гордо поднятыми головами.

А как известно, загнанная в угол крыса может броситься даже на льва.

Поэтому вера о том, что штурм будет легким и быстрым, была наивна и даже вредна. Но переубеждать никого генерал Терой не собирался. Наоборот, он хотел, чтобы его солдаты полезли на эти стены и умерли под ними. Он хотел, чтобы каждый десятый солдат не вернулся с первого штурма.

Не из ненависти к своим подчиненным. Не из кровожадности. Нет.

Просто это естественный отбор. Закон природы.

Выживать должны сильные. Умные. Приспособленные.

Но человек – слишком ленивое существо. Как только он достигает зоны комфорта, он перестает развиваться. Застывает как муха в янтаре и считает, что все нормально, не замечая того, как медленно начинает гнить.

Это касается не только и не сколько человека, как личности. Это касается любое объединения в основе которого лежит личность: семьи, рабочего коллектива, армейского легиона и даже Империи в целом.

И сейчас их Империя застыла в этом ленивом гниении, медленно умирая и не пытаясь сделать хоть что-то. Да, гниющая нога чуть-чуть болит. Но боль не такая серьезная. Не такая выматывающая. Поэтому зачем нужно вставать, причиняя себя куда больше боли и идти куда-то, чтобы спасти эту ногу?

Эта война, не особо нужная с точки зрения ресурсов и политической выгоды, была той самой попыткой расшевелить лентяя. Заставить его двигаться. Заставить пойти и отрезать гниющую часть себя.

Поэтому герцог Торий, который был искренним патриотом своей страны одобрял эту войну. Одобрял смерть тех, кто попадёт под ее молот. И сам отправит своих людей туда.

На стены этого безымянного форта.

Умирать.

- Генерал, - голос адъютанта вывел мужчину из размышлений. Заставил оторвать глаза от серых стен и выгнал из разума картины десятков тел, которые «украсят» пейзаж перед ним меньше чем через десять часов.

- Они уже ушли, верно?

- Да, генерал. Вам оставили письмо, - молодой помощник протянул простой лист бумаги, даже не сложенный в конверт. Герцог кивнул и взял его в руки, быстро пробегая глазами по строчкам.

Отряд авантюристов из Империи в состав которого был включен жрец Иллюмиона покинул лагерь и отправился в Олию. В этих горах было много троп, по которым можно было перейти на другую сторону. Просто большая часть из них была мала пригодна для всех чей ранг силы был ниже серебряного, если пользоваться обычной классификацией гильдии авантюристов.

Отряд был еще одним планом Императора. Их задача – захватить подземелье в кратчайшие сроки. Все-таки вся эта война ведется именно за подземелье. И как знал Терой ранее в Олию уже отправлялся отряд, но более низкого ранга.

Вот только предыдущая группа пропала. Было трудно сказать погибли ли они в подземелье или о них позаботился Магический мечник Джеффри. Но в целом, разницы не было. Важно, что они – мертвы.

Поэтому Императору пришлось найти новую группу, причем более высокого ранга. Это было не так уж и просто, потому что далеко не все авантюристы знали значения слова «патриотизм», а потому не были готовы нарушать правила своей гильдии ради посторонних приказов.

Письмо, которое герцог держал в руках было от его второго сына. Мальчишка, не желая соревноваться с братом выбрал более простой путь и стал авантюристом. Но его талант был достаточно высок, чтобы в двадцать три года получить золотой ранг. Многие говорили, что еще лет десять и он возьмет платину. А до этого ранга имеет шанс дойти лишь один из трех тысяч. Вот только иметь шанс и дойти – разные вещи. Поэтому даже во всей Империи не наберется и сотни человек имеющий подобный уровень силы.

Это было поводом гордиться сыном. Но сейчас Терой мог только волноваться о нем. И короткое письмо, полное самоуверенности в скором успехе, лишь усиливало это волнение.

Информации о новом подземелье было мало. Олия спешно закрыла почти весь информационный обмен, чтобы защитить свою Кладовую. А отчеты, которые присылала прошлая группа могли уже сильно устареть.

Сколько этажей уже создало ядро? Пять? Шесть? С учетом возраста, Терой полагал, что примерно столько. С одной стороны это не много. В Империи есть подземелья, чья глубина превышает тридцать этажей. А с другой, группе его сына придется действовать полностью автономно.

Они не могут прийти в гильдию Олии получить информацию о подземелье. Им вообще не стоит появляться в городе у подземелья, чтобы не попасть на глаза Магическому мечнику. Возможно тот и не станет их убивать… но вполне может задержать, искалечить и вынудить провести все то время, пока не будет решена судьба штурма форта на перевале, где нибудь в тюрьме, чтобы не позволить Империи захватить подземелье.

Значит погружение должно быть непрерывным. Команда сына не должна покидать подземелье до тех пор, пока они не захватят его ядро. И сколько времени он на это потратит? Первых, наиболее слабых боссов, они возможно смогут пройти без ранений и если площадь этажей будет не особо большой, то с учетом необходимого отдыха потребуется день, чтобы миновать два или три этажа.

Но чем дальше, тем сложнее будет продолжать путь. Это единое правило для всех испытаний. Боссы между этажами станут сложнее. Риск ранений повыситься, а сами участники просто начнут уставать и будут нуждаться в безопасном месте для отдыха. Меньше дня на прохождение этажа превратиться в три, а то и в неделю, если с первой попытки победить босса не удастся и придется отступать, а потом пробовать снова до подбора нужной тактики.

А ведь подземелье может начать сопротивляться, когда поймет, что новая группа пришла с целью его убийства или захвата. Если верить имеющейся информации, то между ядром и Магическим Мечником есть какой-то договор, обязующий людей защищать подземелье от уничтожения. То есть, авантюристы Олии могут тоже начать мешать сыну и его группы.

Не факт, что они дойдут до прямой попытки убийства, но… В подземелье, которое местные знают на куда более высоком уровне, может найти множество других способов задержать, заставить тратить силы и ресурсы и в итоге – просто покинуть подземелье.

Мужчина подозревал, что гордый и самоуверенный мальчишка может быть не готов к такому. Его сын не привык сталкиваться с настоящими трудностями. Слишком легко ему всегда все давалось.

Так что надежды на то, что победа будет достигнута благодаря захвату ядра, не много. Значит Терой должен захватить этот форт, а следом за ним – город у подземелья, чтобы создать плацдарм для своей армии, откуда не так сильно беспокоясь о снабжении можно будет развивать успех, захватывая уже всю Олию, пока сын будет копаться в подземелье.

План казался простым и легко исполнимым. Но все упиралось в Магического Мечника Джеффри. Согласится ли этот человек честно соблюдать законы и не вмешиваться в бои? Если бы сам Терой был на его уровне силы, и если бы он был на месте главы гильдии авантюристов Олии, он бы не смог удержаться.

Да, в штурм форта платиновый авантюрист с почти 100% вероятностью не вмешается. Но если начнется штурм города, где сейчас живет старик? Он же не сможет просто уйти перед штурмом и сделать вид, что не видит, как солдаты Империи разрушают то, что он так старательно строил почти полгода.

Именно поэтому герцог Терой считал закон об ограничении людей с уровнем силы сопоставимой с монстрами S-ранга, полной глупостью. Ты можешь не вмешиваться в конфликты, которые не касаются тебя на прямую. Но что, если под ударом твоя жизнь? Жизнь твоих близких? Как тут можно остаться в стороне?

А в составе двух легионов направленных на эту войну нет никого сопоставимого с уровнем Мечника и способного остановить его, пожелай старик вмешаться.

И все это усложняло его задачу по достижению победы на поле боя. Они могут взять штурмом крепость на перевале, но не могут штурмовать город. Что снова качало чашу весов к необходимости захвата подземелья.

Еще по пути сюда, во время «учений» у границы, генерал начинал думать о способах достижения победы. Он разрабатывал различные планы, чтобы заранее увидеть их слабые точки. И на данный момент остановился на том, что форт на перевале они возьмут. Устроят здесь пункт снабжения, заодно и отрежут Олию от возможности сухопутной торговли с континентом.

Конечно у бывшей провинции останется выход к морю и возможность торговать со странами по ту стороны чудовищного пролива. Но все ведь знают, какой это риск. В безопасные сезоны из пяти уходящих кораблей возвращается четыре. Чудовища, обитающие в глубокой морской расщелине, которая по легенде возникла еще в эпоху Войн богов, не всегда оставались в своем логове. Иногда они покидали его и заплывали на север, где и пролегал корабельный маршрут, соединяющий Олию с другим континентом.

После захвата форта, они перейдут горы и войдут на земли Олии. Но к городу у подземелья не пойдут. Вместо этого будет выгоднее поставить заслон между городом и подземельем. Это лишит местных авантюристов, а с ними и всю Олию, источника дохода, но при этом не станет достаточным доводом для агрессии со стороны Магического Мечника. Ведь самому старику они угрожать не собираются.

Есть так же шанс, что авантюристы, которые никогда не отличались особой патриотичностью, могут решить пойти на диалог с армией Империи и предложить что-то за право продолжить пользоваться подземельем.

По сути Терой собирался сформировать еще один город у подземелья, но уже под своей властью. Тем самым он даст шанс и своему сыну проявить себя в захвате подземелья, ведь мальчишка больше не будет вынужден оставаться в подземелье без отдыха, пополнения ресурсов и информации.

- Генерал, ужин готов, - его в очередной раз вывели из размышлений и герцог Терой кивнул. Он последний раз бросил взгляд на стены, которые завтра они должны будут штурмовать, а после направился в свою палатку. Он может продолжить свои размышления и там. Уже начало смеркаться и стоило вернуться как минимум для того, чтобы начать готовиться ко сну.

Завтра ему потребуются все силы, чтобы руководить первым штурмом.

***

Командующие Драконьим и Львинным легионами понимали, что их противник может попытаться провести диверсии под покровом темноты. Чтобы противостоять этому было зажжено множество костров, а также выставлен караул.

Но генералы всегда готовятся к прошедшей войне. Все приготовления были направлены против известных опасностей и методов атак. Никто не мог подготовиться к тому, с чем никогда ранее не сталкивался.

С гор, по правую руку от лагеря Империи, спустился десяток людей, закутанных в черное. Они не стали подходить близко и рисковать оказаться замеченными. Вместо этого, каждый из них раскрутил пращи на которые были наложенные черные снаряды.

Ударяясь о землю рядом с отдыхающими или несущими караул солдатами, стены палаток или борта телег снаряды размером с кулак разрывались облаком черного дыма, не всегда заметного в темноте. К тому же сам дым, казалось поглощал все источники света, быстро распространяясь по краю лагеря.

Чернила Лунных осьминогов авантюристы, привыкшие к тому, что все в подземелье может стоит денег, начали собирать еще с первой битвы. Первые попытки были не особо успешными, а потому объем добычи был не велик. Но уже к третьему сражению процедура сбора чернил была более менее налажена, к тому же в глубине пятого этажа начали встречаться и молодые лунные осьминоги, которые так же использовали чернила для защиты от нападений.

Технологией создания дымовых бомб на их основе занимался лишь один алхимик, но в его товаре быстро заинтересовались те, чьи способности и навыки были связаны со скрытностью и атаками из теней.

Дым, который сам гасит источники света? Замечательно!

Дым, способный свести цель с ума, а после просто рассеяться, не оставив и следа? Еще лучше!

Хотя даже с учетом того, что сбор чернил становился довольно популярным способом приработка для авантюриста, бомб, сделанных на их основе у защитников форта, было всего три десятка. И сейчас они использовали половину этого запаса, чтобы ввергнут вражеский лагерь в хаос/

Под действием сводящего с ума тумана, стоящие в карауле солдаты увидели врагов в мрачных тенях, в которых превратились их товарищи с трудом различимые в поглощающей любой свет темноте.

Кто-то гонимый желанием развеять тьму зажег факел, но слабого света было недостаточно и горящая деревяшка полетела в груду ящиков с припасами, которые тут же занялись и пусть немного, но разогнали чернильный туман.

- Уходим, - бросил командующий отрядом и десяток отступил к горам. В темноте узкая тропа между камней была едва видна, но никто не смел доставать магические фонари, чтобы осветить путь. Им нужно уйти незамеченными.

Куда сильнее пугает, когда ты не можешь найти врага. Когда начинаешь сомневаться в своих товарищах. И именно в это чувство они и хотели погрузить вражеский лагерь. Именно поэтому для атаки использовались лишь шарики с чернильным дымом. Они растают не оставляя следов и все разрушения будут на совести самих имперцев.

- Останьтесь в дозоре, - когда они проходили мимо одного из удобного для укрытия наблюдателя места, двое из десятка остались там, чтобы проследить за тем, как будут развиваться события в лагере.

План заключался в том, чтобы когда имперцы немного успокоятся и снова попытаются возобновить отдых, повторить диверсию, но уже с другой стороны.

Обменять усталость одного десятка на два невыспавших и перенервничавших легиона казалось отличной сделкой для командира форта.

Устроившись в одной из пещер, лазутчики начали есть. Огонь все еще не разводили, поэтому еда была сухой и холодной, но такие мелочи никого не смущали. Они – солдаты. И сейчас они исполняют свой долг.

- Мы победим? – спросил самый юный член их десятка, обращаясь к десятнику.

Мужчина покосился на мальчику, который лишь недавно начал бриться и твердо кивнул.

- Конечно. У нас нет варианта проиграть, - говоря эти слова, он и сам был уверен в их истинности. У них нет права на поражение. Они должны удержать этот форт и защитить Олию. Это их долг как солдат, которые давали присягу.

- А когда мы победим, нам позволят продолжить ходить в подземелье?

- Тебе там так понравилось? Хочешь бросить службу и податься в авантюристы? – хмыкнул один из членов десятка, прислушивающихся к тихой беседе. Их десяток был среди тех, кто имел регулярный допуск в подземелье. Они даже смогли поучаствовать в битве с Лунным Осьминогом и получили право пройти на шестой этаж.

Правда воспользоваться им не успели. Началась активная подготовка к отторжению атаки и походы в подземелье для солдат отменили.

- Понравилось. Это удивительное место. Каждый этаж – как маленький мир, который живет по своим собственным законам. Где еще можно увидеть такое? Но бросать службу я не хочу. Вот и интересно, а после победы нас туда продолжат пускать? Я слышал, что седьмой этаж – это большая и жаркая степь, по которой бродят живые облака. Представляете? Разве вам не интересно потрогать живое облако?

- Мечтатель. Ты выживи сначала, - солдат с бугристым шрамом на всю правую половину лица не разделял энтузиазма младшего товарища. – Мы все можем умереть в этой войне. И тогда никакого подземелья ты точно не увидишь.

- Но командир сказал, что мы победим! – упрямо возразил молодой мечтатель.

- Победим и выживем это разные вещи, щенок. – хмыкнул его оппонент, но продолжить спор не удалось. В пещеру заглянул один из двух оставленных дозорных.

- Пора идти. Они начали успокаиваться, - десяток начал собираться и вскоре они снова шли по темным горам, перебираясь на другую сторону.

До рассвета еще много времени. А у них – много работы. Чтобы победить, и чтобы выжить, нужно будет пролить пот и кровь. И кровь лучше проливать чужую.

***

Вторая часть истории закончилась

Совсем скоро начну работу над третей

И скажу по секрету пара добрых слов в комментария отлично мотивируют автора

А еще его мотивирует 50 рублей на чай.

------

Для желающий дать автору на чай

89510136141

Абрамова С.А.

Сбер или Альфа