Заповедник. На пороге войны

Глава 7

Идея с быками была плодотворной. Саэнес с удовольствием наблюдал на несколькими стадами, неспешно бродящими по степи седьмого этажа. Он вложил в них свойство противодействия проклятиям, которое взял от Слез Иллюмиона, и теперь эти массивные животные могли не так сильно опасаться когтей цветных кошек и колючек измененного ягодного куста. Лакомиться ягодами им явно нравилось и они часто откусывали сухие ветки, вместе с колючками и ягодами, а после флегматично жевали их, при этом внимательно следя за окружением.

Стремительные волки, которые так же довольно комфортно чувствовали себя среди высоких трав, часто предпринимали попытки охоты на быков. Нахождение на этаже Источника Ветра серьезно усилило их магию, да и сам по себе довольно глубокий этаж увеличил их силы по сравнению с их «родным» вторым. Лезвиями ветра они пытались разбивать плотные группы степных быков (Саэнес не стал слишком долго думать над названием нового вида), чтобы разогнать их и попытаться напасть на наиболее уязвимых членов стада – телят или беременных самок.

Хотя и быки не оставляли такие наглые нападения без ответа. Наличие Источника оказывало влияние на всех существ на этаже. Поэтому даже степные быки, изначально не имевшие никакой активной магии, получили способность обволакивать свое тело ветром, сродни тому, как делали их родичи с шестого этажа. И в таком состоянии они шли на таран, пытаясь затоптать или поднять на рога юрких волков. Будь бык один и увернуться от него не было бы проблемой. Но эти животные шли в атаку линией из трех-четырех самцов, оставляя самок и телят в тылу. И уже от бегущей на тебя живой стены, вокруг которой воет шквальный ветер, увернуться удавалось далеко не всем волкам.

Цветочные кошки к быкам не лезли. Против них не работало их главное преимущество – проклятые на кровотечение когти. Поэтому для этих засадных хищников пришлось создавать другую добычу.

На четвертом этаже они охотились на неизмененных оленей, но для седьмого этажа Саэнес хотел подобрать для них более сложного противника. Для начала он выпустил на этаж несколько семей мистических оленей. На равнине им в целом было довольно комфортно: тут был простор, чтобы быстро убегать, была трава, в качестве еды и была вода.

Но для мистических кошек это все равно была не самая простая добыча. Сопротивление магии, свойственное и самцам и самкам, помогало им постепенно самостоятельно преодолевать проклятие кровотечения, тем самым оставляя охотника без добычи.

Хотя конечно, не всегда.

Но в таких случаях эти красивые существа начинали мстить. Больше шансов на смерть от действия проклятия было у олених – они слабее, как и их способность противостоять магии. И в случае их смерти, олени оставляли тело, а сами прятались в густой траве, почти ложась на землю, чтобы оставаться незамеченными, а после ждали. Ждали, пока цветочная кошка не придет за своей добычей. И стоило кошачьему хищнику начать лакомиться свежим мясом, как тут же из травы на нее вылетал разгневанный олень, пытаясь насадить убийцу на свои рога.

Именно на седьмом этаже, Саэнес смог проследить тот факт, что мистические олени удивительные однолюбы. Если кто-то из пары умирал – второй оставался в одиночестве до самой своей смерти, которую часто находил в попытках отомстить за потерянную любовь. На втором этаже это не было заметно, так как если стремительные волки нападали на небольшие семейные группы оленей, то либо убивали и самцом и самок, либо умирали сами. Третьим вариантом было бегство волков. Сами мистические олени, доведись им вступить в битву никогда не отступали. Они отгоняли прочь лишь своих детенышей.

Поэтому сейчас на седьмом этаже было уже несколько мистических оленей – одиночек. Самцов, которые потеряли свои пары и теперь бродили по степи ища мести. В противовес своему довольно мирному нраву – вдвовцы, феи сказали ему что так зовут людей, которые потеряли своих супругов, были крайне агрессивны. Они были готовы бросаться даже в безнадежные битвы.

Илиэль, вздыхая, говорила, что таким образом, они надеются воссоединиться с любимой. По мнению феи это было романтично. Сам Саэнес не понимал концепции романтики, но ему казалось это интересным. Такое необычное поведение мистических оленей вносило чуть большее разнообразие в его подземелье.

Но все это означало, что ему нужен еще какой-нибудь вид, на который цветочные кошки смогут охотиться с чуть меньшей опасностью. Поэтому изучив доступные ему схемы, он остановился на овцах. В любом случае он собирался использовать их на одном из этажей на ровне с хлопком, чтобы у людей была возможность сделать для себя крепкую одежду.

Так почему не здесь?

Способ создания монстров ядру уже был известен. Вернее, та грань, что отделяет монстра от просто сильного измененного зверя. Как и в случае с быками, ему не нужен был еще один монстр с жаждой насыщения. «Голодом» степных быков, точно так же как и водных – была защита своего стада. Для овец нужно было что-то подобное.

Формируя облик будущих обитателей этажа и примеряя к ним различные возможные схемы для придания разных свойств шерсти, Саэнес раздумывал над вариантами «голода», которые подошли бы в целом довольно флегматичным животным.

Краем сознания отслеживая перемещения блуждающего по этажу Источника, он вдруг ухватил нужную мысль за хвост. Целью его овец будет следовать за Источником, словно он – пастух, который ведет за собой отару.

Иногда они будут терять его, ведь и стремительные волки, и цветочные кошки, будут охотиться на них и вынуждать убегать прочь не особо то и следя за направлением побега. Но в такой игре нужна и награда…

Смахнув с мысленного макета будущего существа почти все дополнительно настроенные схемы, Саэнес подтолкнул к нему сродство с воздухом, которое было у обычных элементалей, а после немного изменил его, чтобы в первую очередь оно проявлялось в шерсти. Чем дольше овцы будут почти вплотную к Источнику, тем больше их шерсть будет насыщаться маной ветра, постепенно изменяя свою структуру, пока в конечном итоге не превратиться словно в сотни воздушных завихрений, почти невесомых, но при этом материальных.

Правда создавая схему своих облачных овец, он еще не знал о подобном побочном эффекте. Просто думал о материале, насыщенном маной той или иной стихии, ведь уже имел представление о его ценности для людей.

Измененная шерсть отлично защищала от магических атак, но была слаба против физических. Вот и получалось, что молодые, еще не успевшие насытиться силой источника овцы были уязвимы перед стремительными волками, а вот более старшие особи – уже перед цветочными кошками.

Выпустив с десяток существ, которых система оценила на С-ранг, видимо из-за особенностей их шерсти, Саэнес осмотрел постепенно наполняющийся жизнью седьмой этаж. Травы росли, одинокие деревья давали тень, в которой укрывались от палящего солнца монстры и обычные животные, а в ветвях вили гнезда птицы.

Водопои и тени деревьев были словно безопасными зонами. Как те, что он делал для авантюристов. Когда хищник и жертва встречались у воды, то ничего не происходило. Они расходились, и после удаления метров на сто могла начаться охота. Такая осознанность поведения была интересна в глазах ядра, ведь он не закладывал в своих существ подобной модели. Казалось, что чем чаще тот или иной вид появлялся на других этажах, тем больше в его утвержденных схемам появлялось чего-то, что он туда не вносил.

Поведение, изменения внешности, даже мелкие улучшения вроде получения каких-то навыков. На четвертом этаже у многих существ было «сопротивление холоду», на седьмом у некоторых уже появилось «сопротивление жару.» Все-таки температуру воздуха в дневное время Саэнес установил в районе сорока градусов Цельсия.

Жарко. Очень жарко.

Даже феи жаловались.

Для седьмого этажа он не стал выбирать новый вид. Все-таки это был этаж с Источником Ветра, поэтому как и для второго он призвал Фей Ветра. Их было целых пятнадцать. Почти вдвое больше, чем на втором этаже. Их предводителем снова был фейри мужского пола. Но в этот раз без титула «Ловелас».

Саэнес вырастил для них высокое, раскидистое дерево у одного из мелких озер, а на ветвях развесил «домики для фей» из измененной омелы.

Наличие на этаже Источника явно пришлось по вкусу игривым созданиям, как и облачные овцы, им нравилось «охотиться» за ним, нагоняя а после просто касаясь на кружащихся потоках. Но не смотря на наличие такого развлечения сидеть на этаже им было скучно. И число его разведчиков за пределами подземелья значительно увеличилось, что не могло не сказаться на количестве приносимых слухов, а так же новых вещей.

Хотя вещей постепенно все же становилось меньше. Городок у подземелья был небольшим, да и зима накладывала свои ограничения на перевозку товаров, так что что-то новое и необычное появлялось редко.

Зато появлялись новые люди. Амаэн, вернувшись с очередной разведки рассказывал о человеке, чья работа – ловить врагов. Полезная, по мнению ядра, работа, но имеющая один небольшой минус. Этот человек имел привычку постоянно проверять пространство вокруг себя на наличие шпионов, подслушивающих устройств и тому подобного. Феи, в список «тому подобного» попадали.

И пожалуй, если бы этот человек после обнаружения крылатых шпионов просто игнорировал их присутствие и продолжал заниматься своими делами, то воздушные фейри воспринимали бы его куда спокойнее. Но увы, обнаружив шпионов, он отгонял их прочь, не давая продолжать свою деятельность поблизости.

Феи были оскорблены. Феи были обижены. Феи решили мстить.

Саэнес только и успел попросить их не расходиться слишком сильно и не доходить от откровенного вредительства. Ему не хотелось портить отношения с городом и теми, кто им управляет. А этот «ловец шпионов» по словам все тех же фей, очень часто проводил время в компании главы города.

Так что пока «война» была довольно мирной. Феи таскали из личной комнаты мужчины различные, иногда нужные, вроде пряжки ремня или пуговиц прямо с рубашки, мелочи, оставляя взамен что-нибудь наиболее неприятное на вид, но при этом относительно ценное. Могли ворваться с порывом ветра в момент, когда человек работал, разбрасывая все бумаги или каким-нибудь образом испортить его еду или вещи.

Сам ловец шпионов в ответ на это ужесточал меры защиты от фей и способы их обнаружения, строил ловушки, должные защитить его комнату от вторжений и прочее.

Были ли в этом противостоянии победители Саэнес сказать не мог, поэтому просто иногда выслушивал доклады, посмеиваясь вместе с Илиэль над наиболее забавными историями.

Равномерное течение жизни нравилось ядру, но он понимал, что скоро все это может закончится. К сожалению, скоро было все ближе. Шел последний месяц зимы, а по словам все того же монстра в облике человека – они ожидают прихода основной части вражеских отрядов примерно к началу второго месяца весны.

За оставшееся время еще четыре раза люди успеют сразиться с Лунными осьминогами, увеличивая число тех, кто пройдет глубже, изучая новые этажи и доступные на них материалы. Ему только оставалось надеяться, что эти вещи могут быть достаточно полезны для того, чтобы люди смогли защитить и себя, и его. Менять знакомых и настроенных на сотрудничество соседей на кого-то другого Саэнес не хотел.

Отвлекаясь от неприятных мыслей, он высадил густые заросли колючего кустарника вокруг прохода в комнату ядра. Основное заселение этажа было закончено. Так что стоило подумать об условиях для людей, а после передать им весть о том, что они могут наконец пройти шестой этаж. Работа над седьмым этажом заняла примерно десять дней. Жаль только, что нужного числа маны для открытия следующего он так и не набрал.

Но Саэнес собирался добрать недостаток свободной маны за счет малого Источника, который разместит на втором этаже. Так как крупных дополнений или изменений на этаже не планируется, он быстро наберет нужное количество маны, чтобы создать Источник, даже без использования оставшихся сердец стихий.

Вот только что будет условием?

Для начала – ягоды с куста с проклятыми колючками. Сами по себе эти кусты, в отличие от блуждающих омел, никуда не перебегают, да только вот степные быки слишком сильно любят эти ягоды и регулярно обгладывают все кусты, которые найдут. Они даже специально порой пасутся рядом с ними, чтобы съесть ягоды сразу после их вырастания. Так что авантюристам придется повозиться либо с поисками нетронутого куста, либо отгоняя быков, которые явно не будут гореть желанием делиться своим лакомством.

Шести ягод должно хватить.

Вторым заданием будет рог Мистического оленя. Но Саэнес не хотел, чтобы люди открывали охоту на всех оленей на этаже, поэтому задание было дополнено – алый рог Мистического оленя. Чтобы это здание могло быть выполнимо, он немного, но все же изменил тех оленей, что обитают на седьмом этаже. Используя их традицию мстить за погибшую пару и оставаться после в одиночестве, он привязал факт изменения цвета рогов к факту свершившейся мести. В любом случае самцы-одиночки становились агрессивными и часто нападали на всех кого увидеть, поэтому, пусть люди даруют им желанный покой.

Ну а третье стандартно должно было быть связано с получением новых схем чего-либо. Поэтому он просто пожелал получать что-то создающее воду. Пополнение количества магических предметов, которые он получает повысить разнообразие этажей. К тому же, быть может он вскоре вернется к теме воды и тогда такие вещи будут полезны.

Довольный результатом своих размышлений, он обратился к Илиэль, прося ее передать пугающему человеку новость о том, что авантюристы могут идти дальше, а после просто сосредоточил свое внимание на счетчике маны, ожидая пока его запас дорастет до нужного числа, позволяя создать малый Источник Ветра на втором этаже. В любом случае, ему не придется ждать слишком долго – часа четыре. По его меркам – почти мгновение.