Заповедник. На пороге войны

Глава 13

Глава гильдии авантюристов и его сопровождающие окончательно исчезли из пределов ощущений ядра. Саэнес перевел дух и снова сосредоточился на различных металлах, которые ему принесли в дар.

Стоило выполнить данное людям слово и создать пещеры, где они смогут добывать эти вещи.

Чтобы не чувствовать себя слишком потерянным, для начала он разбил задачу на более мелкие. Он будет добавлять пещеры и их обитателей одну за другой. Так будет проще.

Идея, что делать с первым этажом и так была на поверхности: у него были дремлющие медведи и их логова, которые можно углубить и расширить. А сами медведи станут охраной и препятствием, отделяющим людей от желаемой ими награды.

Медленно погружаясь в работу, Саэнес начал изменять пещеры, они одновременно были похожи на подводный лабиринт пятого этажа и при этом отличались. В новых пещерах было темно, но куда менее сыро. Темнота ядру не очень нравилось. В подводном лабиринте были светящиеся цветы и водоросли. Для сухопутного лабиринта он добавил грибы, которые светились неярким голубоватым светом, а так же островки мха. Так же пещеры позволили расширить список его растений, даже магических.

От фей и авантюристов у него было несколько видов, которые чувствовали себя комфортно именно в темноте пещер, но раньше не было места, где он мог бы их выращивать. Как финальный штрих он добавил несколько жил: каменную соль и каменный уголь.

Остальные ресурсы он оставит для более глубоких этажей. Будет не интересно, если он преподнесет людям все на блюдечке. Тогда есть риск, что они начнут относиться к нему так же, как тот человек, из-за плеча которого пристально следил Бог. Словно Саэнес – должен им. Обязан всем, потому что он – Дар их Богов.

На втором, третьем и четвертом этаже он действовал по тому же принципу. У крупных хищников: волков и медведей были свои логова, которые ядро расширял, превращая в пещеры, которые засаживались новыми растениями. Так же с третьего этажа он начал заселять эти пещеры и новыми животными.

У него были кроты, существа, которые жили под землей и не нуждались в освящении для того, чтобы воспринимать мир. Раньше эти создания просто жили на лесных этажах и играли свою роль в экосистеме этажей – они разрыхляли землю и питались насекомыми.

Но для пещер он изменил их, используя за пример свойство крабов усиливать свои тела при помощи земли. Только вместо простого камня эти создания были заинтересованы в металлах. Они копались в пещерах, охотясь за рудными жилами, чтобы поглощать металл, который укреплял их когти и зубы, а так же постепенно покрывал тела броней.

Железноспинные кроты должны понравиться авантюристам.

По крайне мере Саэнесу они точно нравились.

Не очень торопливые, ведомые Голодом, который звал их искать все лучший и лучший металл, они были готовы защищать свои жилы до последней капли крови и даже нападать на шахтеров, если те будут иметь рядом с собой что-то заинтересовавшее их.

Новые металлы он добавлял в пещеры по одному.

На втором это была медь, на третьем – железо, на четвертом – серебро.

Мифрил он оставил для подводных лабиринтов пятого этажа. Позволять этому невозможно дорогому металлу появляться где-то глубже, Саэнес пока не собирался. Он хотел сначала создать столь же опасную и сложную среду. Чтобы риск соответствовал своей награде. На шестом и седьмом этаже не было животных, которые обитали в достаточно больших логовах, а значит и мест для создания пещер там не было.

А вот на восьмом…

Знания полученные при поглощении железных самородков подсказывали ему, что добыча железа возможно и в болотах. Это будут не рудные жилы, как в пещерах, а скорее самородки, которые скроются под болотистой почвой, окрашивая ее и немного изменяя.

Раздумывая над этими знаниями, Саэнес не мог не ощутить прилива вдохновения. Ему было все равно, будут ли люди добывать такое болотное железо или нет, но вот то, что вода почти растворяла железо, перемешивая его с почвой, казалось невозможно интересным.

Сказав Илиэль, чтобы та сообщила людям о том, что их просьба выполнена, ядро снова переключил внимание на самый глубокий свой этаж и выбрав одну из заболоченных низин, насытил ее почву неровными кусками жезела. Кикиморы, с которыми он поделился своей задумкой, тут же пришли на помощь, разлагая железо, чтобы оно быстрее смешалось с илом и водой, придавая им рыжеватый оттенок.

Лесные феи принесли несколько молодых деревьев разных сортов. Саэнес не знал, какой вид лучше всего подойдет для его задумки, поэтому здесь были и лиственные и хвойные деревья.

Деревца посадили в насыщенную железом почву, и одна единственная очень недовольная вынужденным нахождением на теплом этаже снежная фея начала использовать свою способность приспособления, помогая растениям выжить в неподходящей им среде.

Саэнес же использовал собственную ману, чтобы насыщать и изменять деревья. Он знал, что хочет получить, поэтому одно за другим забраковывал те деревья, чьи изменения шли не в нужную сторону или не шли вовсе.

Все хвойные деревья были выброшены в первую очередь. После он отказался от ивы, дубка, который начал покрываться железной корой. Этот вариант можно будет рассмотреть, но не здесь.

В итоге победителем этого странного конкурса стала осина. Тонкое деревце с дрожащими листьями, стояло на красно-бурой кочке, само постепенно обретая тот же оттенок.

Когда дул ветер металлические листья тихо звенели, а после опадали, покрывая землю вокруг железными пластинками, которые скатывались в болото, чтобы быть растворенными там и стать новой пищей для корней дерева.

Его новое Железное дерево было прекрасно. В порыве вдохновения, Саэнес сбросил в воду и другие металлы: медь и серебро. Быть может со временем они тоже растворяться и станут пищей для этой маленькой рощи и добавят ей новых красок.

Правда этому месту нужны не только растения, но и животные. Используя в качестве прототипа железноспиного крота, Саэнес вывел несколько видом змей и лягушек, которые будут использовать опавшие металлические листья, чтобы постепенно усиливать свои тела.

Его болотный этаж начал принимать свой окончательный облик.

Так что можно было уже задумываться о том, какие вещи станут дарами для того, чтобы люди смогли пройти дальше.

Боевым испытанием станет болотный питон. Эти создания очень опасны, а поймать их не так просто. Так как чешую змеи периодически сбрасывали сами по себе, а зубы в теории можно было добыть хитростью, Саэнес поставил как условие добыть кость болотного питона.

Двумя другими испытаниями стал мох со спины болотного оленя и три различных металлических листа. Мох можно было добыть и не убивая пугливых, но чутких созданий. Просто нужно было проявить терпение и смекалку.

Думая об этом задании Саэнес вспоминал ту девочку-фею. Ей наверняка понравиться. Она ведь смогла приручить Трещотку. Значит найдет общий язык и с оленями.

Ну а листья можно было собрать в железной роще. Он приказал феям, если те будут находить металлические вещи от мертвых авантюристов или из кладов мерцающих ласок, то часть из них нужно будет сбрасывать в трясину железной рощи. По задумке ядра постепенно все эти вещи станут пищей для деревьев, позволяя им вырастить на себе новые виды листьев.

Ну, а если людям не захочется бросить по железной роще, ища разные листья, они всегда могут сделать их самостоятельно. На его верхних этажах теперь достаточно рудных жил, чтобы авантюристы могли добыть себе немного нужного им металла.

***

Восьмой этаж был уже открыт для посетителей, но Саэнес не ждал, что кто-то быстро войдет туда. Авантюристы пока возились на седьмом этаже, борясь с удушающей жарой и пытаясь поймать бродящий по этажу Источник и преследующих его облачных овец.

К тому же новости, которые принесли ему его ветряные шпионы заставили струну напряжения в его душе гулко загудеть.

Солдаты форта на перевале зажгли костры. Это значило, что война, которую все ждали началась. Войска империи не стали ждать окончательного таяния снегов и первыми выдвинулись в атаку.

Великий Император похоже и не беспокоился о снеге, он лишь искал официальный повод для вторжения. И Саэнес невольно сам дал ему этот повод.

Хотя ядро пока не знало о том, что так не любимые им благие пчелы и стали тем самым поводом. Империя, пользуясь тем, что именно на их территории находился центр веры в Иллюмиона объявила, что никто кроме церкви не может владеть подземельем, благословенным дарами Бога Света.

А это значит, что Олия должна отдать свое подземелье под власть церкви Иллимиона или быть готовой к крестовому походу для подчинения неверных.

На территории Олии не было единой официальной религии. Здесь почитали весь пантион в равной мере, поэтому требования Империи и король и местное духовество просто не могли принять.

Для королевской семьи Олии это означало потерять свою независимость и снова стать провинцией более сильного соседа. А для церкви пантеона это так же было равно потери своей идентичности и подчинению иным, более строгим догматам.

Пойти на это не могли.

Поэтому был дан ответ, что за подземельем, где обнаружен новый вид священных существ будет присматривать церковь Пантеона, которая проконтролирует, чтобы договор, заключенный между подземельем и город у его подножия не нарушал божественной воли.

Император и не ждал, что его требования удовлетворят. Как только был получен официальный отказ, войска ранее проходившие учения на границе с Олией двинулись с места, ступая на постепенно освобождающийся от снега перевал.

Война началась.

Но Саэнес не понимал войны.

Пока не понимал.

Внимание ядра занимали не авантюристы, внезапно покинувшие его территорию, а кокон в центре его сущности. После ухода того человека из-за плеча, которого внимательно смотрел Бог, кокон совсем затих.

Саэнес волновался, что тот, кто прятался внутри мог пострадать от страха, он видел подобное на примере своих собственных творений. Поэтому ядро то и дело тянулось к кокону, пытаясь заглянуть под плотную оболочку и убедиться в его безопасности, но непроницаемая мембрана не поддавалась.

Пока наконец кокон не треснул.

Саэнес так встревожился этому изменению, что его тревога накрыла все подземелья. Феи, монстры, простые животные и растения, все они ощущали эту тревогу и погружались во все большее волнение следом за своим ядром.

«Прекрати» твердый, такой спокойный голос, словно погрузил все в стазис.

Саэнес снова потянулся к трещине на коконе, все еще пытаясь зашить ее своей волей и маной, но голос повторил снова.

«Прекрати. Все идет, как должно быть.»

«Как должно?» переспросил Саэнес, все еще не веря. Да, он сравнивал кокон в своей душе с коконом бабочки из которого должен вырваться кто-то лучше и сильнее, чем был. Но внезапный разрыв кокона все равно казался ему крайне неправильным.

Словно это произошло слишком быстро. А значит то, что было внутри еще не успело созреть до конца. Он не знал откуда была такая уверенность, но она была.

«Немного поспешно. Но как должно. Сейчас важнее понять, как дела на фронте»

«На фронте?»

«Люди, с которыми ты заключил договор воют с другими людьми. Твои феи говорили об этом»

«Я помню» он действительно помнил, но не считал это очень важным.

Война людей имела и при этом не имела к нему отношения. Он хотел бы сохранить текущий договор, но пусть глава авантюристов и говорил ему о том, что Империя не будет так дружелюбно настроена к нему, Саэнес в какой то степени считал, что сможет заключить договор и с другими людьми.

Поэтому война между двумя государствами не должна иметь к нему прямого отношения.

«Ты не прав.» возразил голос, который отлично чувствовал все мысли ядра. «Те, кто придут не будут заключать с тобой договор. Они воспользуются властью своего Бога, чтобы подчинить тебя. Это лишит тебя свободы воли.»

Казалось, что Голос что-то недоговаривает. Несмотря на то, что это молодое ядро изменилось из-за его влияния и их связь была достаточно близкой, он не хотел втягивать новорожденное создание в проблемы совершенно иного уровня.

Поэтому не стоит говорить о том, что он и сам не хочет близкой встречи с Иллюмионом. Лучше давить на те точки, которые близки самому ядру. К примеру, на его страх перед потерей свободы.

Обычные ядра обретают разум гораздо позже, зачастую именно под влиянием божеств, которые в какой-то момент обращают на них свое внимание. Поэтому они и не чувствуют отторжения от идеи подчинения кому-то.

Саэнес – иной. Он очень рано осознал себя. Даже его Хранителей этажей не управляли им, контролируя изменения и насыщения этажей. И сейчас Голос собирался воспользоваться этой жаждой свободы, которая жила в ядре, чтобы защитить себя.

«Тогда что мне сделать, чтобы мои люди победили?»

«Ты уже сделал для них более чем достаточно: ты дал им возможность стать сильнее, получить то, из чего они смогут сделать новое оружие и броню. Пока этого достаточно. Сейчас для тебя важно следить за новостями. Пусть твои Хранители следят за линией фронта. Мы оба нуждаемся в информации»

Из-за необходимости скрываться и выбранного им метода, он был сильно ограничен в своих способностях. Даже не мог нормально получать информацию из внешнего мира. Все, что ему было доступно – это информация, которую он получал через ядро подземелья. А значит, стоит сделать так, чтобы этой информации стало больше.

«Я понял» Саэнес тут же поспешил выполнить то, о чем просил Голос. Его просьба казалась более чем логичной. Информация поможет планировать следующие шаги. Поэтому она необходима. А значит – стоит ее получить.

Амаэн получил приказ, чтобы все феи ветра сосредоточили свое внимание на происходящем вне подземелья. За их этажами приглядят иные Хранители, благо сейчас число доступных ему фей довольно высоко. К тому же ни второй, ни седьмой этаж не требуют особого присмотра. Они отлажены и закончены.

«Хорошо» Голос поделился своим одобрением и дал следующий совет. «А теперь возвращайся к тому, что ты есть. Ты – ядро подземелья. Так будь им. Создавай новое, копай глубже. Это защити тебя, если вдруг до твоих владений дойдет какая нибудь группа диверсантов. Твои задания, привязанные ко времени – задержат их, не позволив победить просто захватив тебя. Так что подумай о том, чтобы сделать еще одно такое же. У тебя впереди девятый этаж, так что пора начинать планировать его.»

Саэнес отозвался согласием. Работа над восьмым этажом по большей части завершена. Теперь его ждет лишь отладка, чтобы добыть нужное количество свободной маны. Так как авантюристы заняты войной, то ему не стоит слишком рассчитывать на рост маны из-за смертей на его территории, а значит ему остается только совершенствование экосистем и создание новых видов.

И в этот раз у него много места для экспериментов: у него есть целых четыре пещерных комплекса на первых этажах, которые требуют разнообразия своих обитателей. Одних железноспинных кротов не достаточно, чтобы пещеры стали полноценными экосистемами.

Работа всегда хорошо отвлекала его, поэтому Саэнес привычно начал погружаться в списки доступных ему схем, раздумывая о наполнении пещер.

«Не углубляйся слишком в Творение. В любом момент могут прийти новости от твоих фей.»

«Я постараюсь» не очень довольно отозвалось ядро. Голос был слишком непонятным. Он предлагал быть подземельем и делать свою работу, но при этом просил им не быть, чтобы не пропустить новости о происходящем у людей.

Совмещать эти два требования было слишком трудно, но как-то возразить Саэнес не успел. Голос снова уснул, прячась в своем полувскрытом коконе. Значит придется спросить о том, как другие подземелья справляются с необходимостью быть многозадачными потом. Когда Голос снова проснется.