Несколько дней прошли в дикой суматохе… Тайная слежка за частыми отъездами брата в застенки КГМБ, активное разведывание Фомой подземных сооружений и тоннелей под Кремлём и Дворцом псиоников — это лишь малая часть того, чем пришлось мне заниматься в эти дни. Ещё и с Юлей начал тренировки по чтению мыслей с её стороны. Это выматывало её даже больше, чем меня, и спасло от приставаний на пару дней.
Через пару дней пройдёт волнительный для многих и ожидаемый во всём мире Совет Империи, где будут обсуждаться вопросы государственной безопасности, напряжения на границах, атаки дронов-беспилотников со стороны осман, которые они успели приписать нам, и наш им ответ в виде выдвижения дивизии Кавказского князя на ранее нейтральную, демилитаризованную территорию на границе двух империй. А послезавтра истечёт срок выполнения миссии по спасению этого осла османского, из-за которого весь сыр-бор начался. Кроме этого, сегодня вечером прибывают Волжские, и я должен быть в аэропорту, встречать их с цветами. Не всех, конечно, а лишь двух красавиц надо порадовать букетом. Поэтому я причесал своего хомяка, надел ему деловой костюм и уже собирался в аэропорт.
Даша не ожидала моего звонка, и, когда спросил её в лоб, когда она приедет на учёбу, мотивировав свой интерес тем, что я уже поступил и надо бы познакомиться с сокурсниками, а один я стесняюсь, она как-то замялась сначала, а позже призналась, что не уверена, где будет учиться. От встречи она не отказалась и сказала, что прилетает сегодня вместе с представителями своего рода, а ещё с Елизаветой и Бортниковым. Ну что же… Их я тоже буду рад видеть.
Собираясь, проверил телефон Панка, который обещал до конца дня прислать информацию о размещении в отеле или ещё где-нибудь Грачевских или Гаврилиных. Тут ведь важно выбрать, кто станет жертвой перевоплощения Кена. Не являющихся моими врагами рода я трогать не стану.
У сдохшего Грачевского-старшего, кроме дочери, сходящей с ума из-за несостоявшейся свадьбы с моим братом, было три сына. И если на аукцион приедут все три, включая молодого главу рода, то этот вариант отпадёт. Тяжело будет выкрасть одного из них и подменить Кеном так, чтобы никто ничего не заметил. С Гаврилиными ситуация ещё сложнее… Там родственников много, и большая их часть — серьёзные противники. Сам Гаврилин — князь, и его трогать пока рановато. В общем, если с этими гадами ничего не получится… переключусь на Ирисовых. Вот уж кого, я не сомневаюсь, Кен сможет без проблем заменить, так это идиота Павла, что стал причиной конфликта и покушения на меня хорошего. А именно его глава рода решил отправить «развлечься» на аукцион под прикрытием своего брата и пары гвардейцев. В целом удобная для меня мишень.
— Ну, как я выгляжу? — поинтересовался у Юли, Маши и Кена.
— Как граф… — растянул фразу Кен и намекнул на разрешение превысить месячную норму пива.
— Галстук не идёт… И брюки странно сидят, — скривилась Юля.
— Словно школьника на выпускной родители одели… — согласилась с ней Маша, а после схватила меня за руку и вместе с рыжей подругой затащила меня в гардеробную, где красавицы за тридцать секунд раздели меня до трусов.
Так быстро даже солдаты не раздеваются перед отбоем…
И вот девицы стали меня наряжать, как им хотелось. То в один костюм, то в другой… Что-то серьёзно каждый раз обсуждали, осматривая разодетого меня, а потом снова переодевали, иногда лапая тайком.
— Юля! Я же всё чувствую! — с натянутой на голову рубашкой, прокричал я и услышал в ответ хихиканье.
Видимо, ей понравился тот раз, когда я её голую связал… Интересно, это все рыжие такие извращенки или просто мне такая досталась?
— Ну вот, другое дело… — улыбнулась Маша.
— Ох, ну всё. Если Светлова увидит, что ты в таком прикиде пойдёшь встречать Волжскую, она от ревности захлебнётся, — довольно улыбалась Юля.
«Пилюм-пилюм».
Я посмотрел на экран и увидел там фотографию Светловой Елены, которую она выбрала из своей коллекции и поставила мне в телефон на свой звонок два дня назад, когда заехала в гости посмотреть на грибницу. А там слово за слово, и она рассказала о своём брате Олеге, что вернулся отдохнуть от службы.
— Алло… — ответил я на звонок и присел, чтобы завязать шнурки.
— Привет! Как дела? Что делаешь сегодня вечером?
— Отправляюсь в составе делегации встречать княжеский род Волжских…
— Да? Эм… А может… Ай, ладно, забудь.
— А что ты хотела предложить?
— Ничего.
— Лена, говори давай… Я не думаю, что это займёт очень много времени, так что… С радостью нашёл бы занятие на вечер.
На самом деле занятие на вечер у меня есть, и даже не одно, но самая большая проблема в том, что я уже довольно долго сижу в доме, не выбираясь наружу, и тайные наблюдатели от Романовой могут заподозрить что-то неладное. Пора бы унять их тревожность… К тому же в доме я и так уже всё, что было мне нужно, переделал: план московских подземелий через Панка раздобыл, примерный маршрут эвакуации из Дворца псиоников тоже составил, тренировки по расписанию прошёл, лекции от Багратионов — каждый день в обед — внимательно прослушал, с Соколом и ребятами связался и узнал, когда и кто явиться собирается. Если никаких форс-мажоров не будет, то через неделю уже приедут первые бойцы.
— Ну, если ты не против, я бы хотела с тобой сходить на Ярмарку фамильяров… Брат обещал мне подарить за все пропущенные дни рождения любого фамильяра, но я ведь не приручитель, не разбираюсь…
Брат Лены, Олег, был парнем крутым и достойным уважения. Подписал контракт на десять лет, несмотря на свой статус, и пошёл в армию, в подразделение подавления мутантов. Их группа состоит исключительно из талантливых магов и сильных воителей, рассекает на самолётах, вертолётах и кораблях по просторам нашей необъятной Родины и занимается ликвидацией особо опасных зон и мест прорыва тварей, если вдруг местных сил самообороны и гвардии аристократов оказывается недостаточно. У нас таких мест предостаточно. Они разве что в Сибирь почти не лезут. Там хватает своих подразделений.
Олег уже отслужил половину срока и сейчас в отпуске. Вовсю познаёт изменения в столицы, которые произошли за время его отсутствия.
Вообще, у Светловой несколько братьев и сестёр, но многие из них младше неё. Их всего трое переступили порог совершеннолетия. Кроме Лены и Олега, был ещё самый старший брат, Василий, который успешно помогал отцу с делами рода и считался номинальным наследником. Впрочем, Олег настолько преобразился за время службы, что вполне мог стать тем, кого выберет перстень главы рода в случае перемен в их семье.
— А до которого часа ярмарка работает? — прикинул я, что мне и самому интересно на неё посмотреть.
— До восьми…
— Шансов успеть мало, но я попробую… Если что, послезавтра смогу.
— А почему не завтра? — расстроилась Лена.
Потому что я буду похищать одного гада… Но такой ответ, очевидно, не подойдёт.
Мою задержку с ответом Лена восприняла по-своему и, вздохнув, сказала, что ничего страшного и она всё понимает. Понимает, что у меня своих забот хватает.
Ну вот что за умничка? Не давит, как Юля. Сразу чувствуется аристократическая тактичность.
— Я постараюсь сегодня. Позвоню через час. Хорошо?
— Да. Буду ждать, — ответила она и прервала связь, а я прикинул, что шансы успеть есть только в том случае, если я в аэропорту буду так же нужен, как мебель в спальне: постою, помахаю рукой, все быстренько разойдутся, и я буду свободен.
Вскоре Юля отвезла меня в аэропорт, где в полшестого должен был приземлиться самолёт Волжских. Я отправился в зал встречающих для ВИП-персон, зарегистрировался и застыл в ожидании с двумя пышными и роскошными букетами в руках. Рядом тусовались ещё какие-то неизвестные мне аристократы, дежурили мужики в серых костюмах, скучали репортёры, надеющиеся взять интервью или хотя бы отснять материалы о прибывающих на совет членах великих родов
«Внимание, встречающие! Совершил посадку борт 1НЛ-08РИВ из Казани! Повторяю…»
Ох, что началось… Все подорвались со своих мест и ринулись к ленте ограждения. Меня едва не затоптали.
Пять минут — и десятки здоровенных мужиков из числа гвардейцев рода ринулись вперёд, чтобы не допустить эксцессов и не дать особо наглым прорваться к главе рода и его сопровождающим.
— Ничего не видно… — буркнул я, стоя в одном из последних рядов и держа над головой букеты, чтобы их не раздавили окружившие меня варвары.
— Пи! — забрался на плечо Фома. — Пи?
— Да, давай, — согласился я с ним.
Он взял букеты и переместился на небольшой столик, стоящий на пути следования делегации.
И его перемещение дало свой эффект! Визг не то страха, не то радости донёсся где-то впереди.
— ФОМА! — раздался приятный женский голосок.
Движение делегации остановилось, и репортёры тут же принялись стрелять во всё подряд вспышками камер.
— ТАК, ВЫКЛЮЧИЛИ ВСПЫШКИ! А ТО РАЗОБЬЮ КАМЕРЫ! — прогремел голос одного из охранников Волжских.
— ЯРЛ? ЯРЛ! ГДЕ ТЫ⁈ — звала Даша, подняв над головой веселящегося хомяка.
— ПИ! — указал он одним из букетов, словно регулировщик жезлом, в мою сторону, и вскоре ко мне пробился, расталкивая встречающих, отряд охраны.
— Этот?
— ДА! ОН! — подтвердила красавица, прижимая к груди букеты цветов, и меня потянули к делегации.
— Он, он! — появился рядом со мной Бортников и похлопал по спине. — Наконец-то… Поможешь мне с этими неугомонными.
Вот те раз…
— С ними? Ну и как мне с ними помочь? Я же только начинающий маг. Куда уж мне, раз даже Архимаг не справляется… — улыбнулся я.
— Давай не прибедняйся, — ухмыльнулся он, ведя меня под шум и крики репортёров, а также восклицания приветствий от каких-то малознакомых мне родов, что прибыли встретить членов великого рода и подмазаться к ним.
Вынужденная заминка из-за моего появления вызвала смену планов, и охранники стали принимать цветы, кивая и слушая фамилии встречающих. Парочка седовласых слуг шептала что-то аристократам из Волжских и их сильнейшим вассалам и союзникам, что прибыли этим же рейсом. Из толпы начали выдёргивать то одного, то другого представителя знати, и вскоре уже расширенной делегацией мы прошли в небольшой зал, где для прибывших будет что-то вроде инструктажа.
Я не особо понимал, что вообще происходит, но, судя по серьёзному лицу Бортникова, дело было важное. А раз так, то… Ну, с одной стороны, кругом очень сильные охранники, многочисленная гвардия, да и сами аристократы не слабее защитников. С другой стороны, в зал ожидания пропустили всех…
Я тихонько спросил Павла, что за ерунда, и он ответил мне, что на территории аэропорта дежурит несколько десятков агентов разведки и службы безопасности империи. Все подозрительные личности незаметно выводятся.
— Меня никто не досматривал даже… Только рамку металлодетектора прошёл, клинок родовой с пояса снял, да и всё на этом.
— Так, может, это потому, что за тобой с самого дома следили?
— Ага, следили…
— Ну и зачем тогда тебя досматривать?
А если вспомнить, что я здесь, якобы, не по своей воле, а по приказу регентши, то всё становится совсем уж очевидно. Ладненько, соглашусь.
— Ярл, как ты? — прошептала Даша, стараясь не отвлечь начальника службы безопасности рода, что сейчас формировал команды сопровождения и сообщал адреса проживания всех тех, кто не поместится в столичной усадьбе Волжских.
— Супер! Очень рад, что вы приехали!
— С тобой папа хотел поговорить… Но это не сегодня.
— А что сегодня?
— Мы сейчас поедем заселяться, отдыхать после перелёта, а завтра весь день свободны!
Ну супер. А я — нет…
— Я завтра на работу иду… Не богач всё-таки. А за дом купленный платить надо. Но потом вроде график посвободнее…
Да, всего лишь надо выкрасть аристократа, подменить его личность, взломать мозги, встретиться, если потребуется, с регентом империи, да и всё. Делов-то…
Я повернул голову налево и встретился взглядом с болотноглазым, что прибыл сюда, видимо, следом за мной. Один из верных псов Стефании, работающий на главу имперской разведки — ещё одного Романова.
Нормально поговорить нам не дали. Более того вскоре, как я и предполагал, настало время прощаться. Слишком уж много было всяких задач у прибывшей делегации и на одного безусого, безземельного ярла у них планов отдельных не было. А то, что со мной хотел пообщаться отец Волжской… Думаю, именно Даша стремится нас познакомить, нежели князь действительно горит желанием со мной встретиться.
В общем, я успел немного пообщаться и с Дарьей, и с Елизаветой, и даже с их могучим телохранителем — Архимагом тьмы. Только тот всё спрашивал про людей в серых пиджаках и подмечал их перемещения, постоянно хмурясь. А Фома кайфовал, отрывался по полной. Он купался в лучах славы и тёрся о грудь то одной юной красавицы, то второй. И судя по его коварному взгляду, он уже настроился пополнить свою коллекцию. Вот же извращуга…
Даша где-то нашла шоколадку и подарила хомяку. От этого глаза Фомы стали как у щенка — такие добрые и любящие… Словно он шоколад полгода не ел. Хотя с утра навернул целую плитку с орешками!
Эх, Даша… Он же теперь точно найдёт твой чемодан или шкаф с вещами…
— Кортеж прибыл! По машинами согласно инструкциям!
— Ну что же, был рад встрече. Держи ухо востро… — предупредил меня барон.
— Само собой, — кивнул я и пожал ему руку, думая о том, что ответить разведке, если спросят, о чём мы общались со столь одиозной фигурой, что находится в оппозиции к Стефании Романовой.
— Спасибо за цветы! — глубоко вдохнула Даша, приблизив букет в своему носику. — Они такие чудесные!
— Спасибо, Мирослав. Не будь я помолвлена на брате Даши, то подумала бы, что ты и за мной ухаживаешь. Но вообще, это хорошо. Они такие красивые. Не так тревожно становится. Надеюсь, когда завтра приедет мой дорогой жених, он догадается привезти букет. Ведь если нет… — ласково улыбнулась сводница Елизавета, но при этом умудрилась состроить такое лицо, что…
Даже боюсь представить, что будет, если он не додумается принести букет…
И вот мы разошлись. В машине я застал спящую на водительском кресле Юлю. Ещё и рот раскрыла… Явно что-то вкусное снится: вон плечо и сиденье чутка обслюнявила. Ох уж эти женские диеты…
— Просыпайся… — потормошил я рыжую. — Нам пора ехать.
Я взял телефон и набрал Светлову, чтобы сообщить, что мы можем успеть и сегодня выбраться на ярмарку.
— А?.. Что?.. А где мой торт из селёдки и картошки?
— Что?.. — удивился я словам спутавшей сон и явь Юли. — Какой-какой торт?
— М-м-м… Это был сон? Поэтому он был такой вкусный… — грустно вздохнула Юля, и я услышал, как жалобно заурчал её желудок. — Сейчас, босс, поедем. Я только разомнусь…
— Ага… — кивнул я, и в этот самый момент подняла трубку Лена.
— Мы успеваем? — тут же сказала она с нотками радости в голосе.
— Успеваем! Сразу к ярмарке подъезжай. Встретимся там, чтобы время не терять.
— Я уже одета. Выхожу! — обрадовала она меня.
Нет, ну что за девушка? Сидела и верно ждала моего звонка, надеясь, что успеем посмотреть на фамильяров…
— Ты с братом будешь?
— Да! И Харитоном… Он услышал, что я тебе звонила, и увязался сопровождать, — вздохнула Лена. — Прости, я знаю, что он от тебя не в восторге.
— Да ничего. Это его, можно сказать, работа — подозревать всяких безземельных и нищих проходимцев.
— Ну, ты не такой уж и безземельный и не такой уж нищий. Как минимум усадьба в Москве у тебя есть. Это уже больше, чем у девяносто девяти процентов аристократов нашей империи.
— Ну, только если забыть об оставшемся проценте, в глазах которых я всё ещё выгляжу жалко.
— Сами они жалкие! Ты… У тебя… Ай, не отвлекай, а то опоздаю. ХАРИТОН! Едем!
Девушка пожелала мне хорошей дороги и завершила звонок.
— Поехали, — сказал я с довольной улыбкой, и двинули на ярмарку.
Когда мы проехали полпути, мне неожиданно позвонил Бортников.
— Ярл… У нас есть проблемка… Нужна твоя помощь.
— И что уже могло произойти? — удивился я не столько тому, что помощь нужна именно от меня, сколько той скорости, с которой проблема возникла.
Они ведь только приехали!
— Я сейчас приеду вместе с Дашей, Елизаветой и ещё… парочкой сопровождающих. Человек двадцать… Буквально на одну ночь. Мне адрес твой уже сообщили. Можем туда приехать и всё объяснить?
— Нет. Нельзя. Записывай другой адрес и приезжай… — И сообщил ему место проведения ярмарки.
— Эм-м… хорошо. Будем через двадцать минут.
— Давайте.
Я положил трубку и тяжко вздохнул.
— Что такое? Опять какие-то проблемы? — осторожно поинтересовалась Юля.
— Да… Делегацию Волжских постиг какой-то облом, и они просят переночевать у нас. Больше двадцати человек…
— Ну, дом у нас вместительный…
— Ага. А ещё грибами охраняемый. Они нападут на них без меня. Помнишь же: даже полицейские не входили на участок, пока я не пропустил. Грибам только я могу объяснить, кого не трогать, а я слишком далеко. Ну и ко всему прочему… У меня не самое хорошее предчувствие, — добавил я, не говоря прямо, что с таким количеством гостей в доме спасательная операция может пойти в одном всем известном направлении…
Ха-а… Ещё и Светловой обещал помочь выбрать фамильяра… Ладно, если нас будет чуть больше людей, ничего страшного. Надеюсь, Лена не обидится.
Мы встретились с ней у самого входа на ярмарку. Меня сопровождала приставшая как банный лист Юлия, а Лену — Игорь и Харитон.
— Мирослав Краст, — пожал я руку брата Светловой, что был одет в военный мундир с погонами капитана.
А вот все свидетельства участия в спецотряде он не носит. Может, не хочет выделяться? Или не считает это предметом гордости?
— Олег Светлов. Рад познакомиться. Эта бравая валькирия мне все уши про тебя прожужжала, — сдал парень с потрохами свою сестру, и та тут же ударила ему в плечо.
— Кстати, да! Очень некрасиво так себя вести, юная госпожа.
— Ой, хоть ты не доставай, Харитон… — отмахнулась она.
— Это мой водитель и помощник Юлия, — представил я скромно стоящую чуть позади рыжеволосую хитрую лисицу.
— Ну что, мы идём? — радостно схватила меня и брата под руки девушка и с улыбкой до самых ушей потянула нас в сторону входа.
— Не совсем… — притормозил я, глянув на часы и увидев, что вот-вот подъедет часть делегации Волжских. — Тут что-то непонятное произошло, и часть делегации князя Волжского ко мне обратилась с просьбой о встрече. Я уже не стал переносить наше мероприятие и позвал их сюда обсудить вопрос.
— Вот как… — с ноткой грусти произнесла Лена.
Её брат посмотрел в сторону проспекта, с которого к нам заворачивали три затонированных внедорожника и два больших буса с бойцами рода.
— Это они, я так полагаю? — сказал он.
— Ага, — кивнул я и поклонился Лене: — Вы дадите мне пять минут, госпожа?
Она так засмущалась, что далеко не сразу сообразила кивнуть. Собственно, ей брат и помог — надавил на голову.
— Благодарю вас…
Увидел, как припарковалась техника, и пошёл в сторону высыпающихся наружу экипированных бойцов рода. Барон Бортников быстро шагал мне навстречу, а за ним хвостиком вились две встревоженные девушки.
В таком состоянии… Что бы там ни случилось, я помогу.
— Ярл… Так уж вышло, что мы остались без дома… За безопасность Елизаветы отвечаю я, а не Волжские, и я отказался искать отель или усадьбы союзников Волжских. Очень много переменных… Везде могут быть сторонники регента, которые даже без её приказа захотят напакостить нам, как уже напакостили с резиденцией Волжских…
— А что с ней? — нахмурился я.
— Канализацию прорвало. Буквально час назад. Дом теперь непригоден для проживания.
— Диверсия?
— Чьи-то грязные игры. Среди сторонников регента хватает отбитых на голову молодых родов. Их в столице сейчас как грязи… Мне нужно надёжное место, где мы переночуем хотя бы эту ночь.
— Понял… А остальные люди? — окинул я взглядом бойцов Волжских, что пугали своим взглядом весь столичный люд, что пришёл на ярмарку. А были тут и аристократы, и простолюдины.
— Даша… — зашептал Павел мне на ухо, — жить уже не может без Елизаветы, видимо… Ну а князь отказался отпускать её без охраны. Отправил сильнейших.
— Не сомневаюсь. Я прям кожей чувствую колебания их силы. Маги, воители… Простых людей вообще среди них нет.
— Да… — отстранился и кивнул барон.
— То есть Волжские предложили альтернативу, отели и прочее, но ты подумал и решил, что это кот в мешке и лучше отправиться ко мне?
— Верно.
— Ладно, спрошу прямо… А ты не подумал, что я тоже могу работать на регента? Я тоже из числа родов, что прибыли в Россию из-за рубежа и ищу возможность здесь закрепиться.
— Скажем так, я тебе доверяю. После событий в Сибири… У тебя есть то, чего не хватает многим современным аристократам: гордость, честь и смелость. Так что… Даже если ты будешь на неё работать, нас ты не предашь. Да и мы приехали сюда вроде как решить всё мирно с регентом и добиться окончания этого длительного недопонимания.
Архимаг тьмы положил мне руку на плечо:
— Ну так что, приютишь?
— Приючу. Только я обещал прогулку своей подруге и помощь с выбором фамильяра… Я в них, как ты понимаешь, разбираюсь немного…
— Хм… — посмотрел на ожидающую меня чуть в стороне компанию. — Рыжую не знаю, а вот профиль Светловой очень… скажем так, запоминающийся. Как и её брата. Пусть он и менее известен в целом, но в определённых кругах о нём говорят часто.
— Как и профили двух красавиц за твоей спиной, — чуть улыбнулся я и обратился к троице: — Леди, барон, не составите мне и Светловым компанию на этой ярмарке? И нет, без меня ехать в мой дом нельзя. Вас без меня не пропустит охрана. А быть может, даже изувечит доблестную гвардию Волжских…
— Это кого ты там нанял в охрану? — удивилась Даша.
— Фамильяров. И они на всю шляпку отбитые.
— Может, голову?
— Нет. Именно на шляпку. Хотя-я-я… — ухмыльнулся, вспомнив о двух стариках и представив выражения лиц гостей, когда они всё увидят, — пара голов найдётся…
Арт: Юля, желающая пошалить. (Это, как обычно — нейросеть, кто специально ищет косяки, тот сам себе злобный Буратино)
Больше артов в моём телеграмм канале ;) https://t. me/AscoldFlowRead