Законник Российской Империи. Том 5

Глава 22

Утро началось с пасмурного неба и моросящего дождя, который барабанил по стеклу, создавая меланхоличную мелодию. Я сидел в кабинете, просматривая последние отчеты о допросах арестованных заговорщиков, когда дверь распахнулась, и Себастьян объявил о прибытии незапланированного гостя.

— Господин, министр финансов Николай Владимирович Темников просит вас принять его, — с легким поклоном произнес дворецкий.

Я отложил бумаги в сторону, не скрывая удивления. Отец редко наносил визиты без предупреждения, предпочитая формальные встречи по предварительной договоренности. Если он явился без предупреждения, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Проводи его сюда, — кивнул я, невольно поправляя воротник рубашки и приводя в порядок стопки документов на столе.

Отец вошел в кабинет с привычной для него сдержанностью. Высокий, прямой как струна, с аккуратно уложенными темными волосами, тронутыми сединой на висках. Его серые глаза, обычно холодные и пронзительные, сегодня казались усталыми, а морщины на лбу стали глубже, будто прошедший месяц состарил его на несколько лет.

— Доброе утро, Максим, — он сдержанно кивнул, принимая приглашение сесть в кресло напротив.

— Доброе, отец, — я внимательно изучал его лицо, пытаясь определить причину визита. — Чаю?

— Нет, благодарю. У меня мало времени, — он достал из внутреннего кармана сюртука сложенный вчетверо лист бумаги. — Я пришел по делу, которое не терпит отлагательств.

Отец развернул лист и положил его передо мной. Это была финансовая сводка, составленная в типичной для министерства финансов манере — колонки цифр, аккуратно выведенные проценты, имена банков и торговых домов. На первый взгляд — обычный отчет. Но присмотревшись внимательнее, я заметил тревожные знаки: несколько крупных торговых домов показывали резкое падение оборота, три банка отмечены красными чернилами с пометкой «под угрозой неплатежеспособности», а имена нескольких аристократических семей были подчеркнуты двойной линией.

— Что это? — я поднял взгляд на отца.

— Предвестники бури, — голос его звучал тише, чем обычно, словно он опасался, что стены могут иметь уши. — После ареста заговорщиков мы начали отслеживать их финансовые операции. Обнаружилось, что несколько крупных аристократических родов вложили значительные средства в проекты Корниловых. Теперь, когда эти активы заморожены, они оказались на грани банкротства. По понятным причинам.

Я кивнул, начиная понимать серьезность ситуации.

— И это создает цепную реакцию в экономике.

— Именно, — отец потер переносицу жестом, выдающим крайнюю степень усталости. — Банки, выдавшие им кредиты, теперь не могут получить деньги обратно. Торговые дома, связанные с этими семьями, теряют заказы. Работники остаются без зарплаты. И все это происходит одновременно в нескольких регионах империи. Ладно бы страдали только аристократы, но ведь под это попали и поданные империи.

Я внимательно изучил список имен. Многие были мне знакомы — старые аристократические роды, имевшие значительное влияние при дворе. Некоторые из них открыто поддерживали второго принца, Михаила Алексеевича, что добавляло политический аспект к экономическому кризису.

— Почему вы пришли с этим ко мне? — спросил я, хотя уже догадывался о причине.

Отец выпрямился в кресле, его взгляд стал острым и внимательным.

— Потому что часть денег, которые использовались для финансирования заговора Корниловых, были замаскированы под законные инвестиции. Министерству финансов требуются месяцы, чтобы расследовать каждую транзакцию, пройти бюрократические процедуры, получить разрешения на доступ к банковским счетам. У нас нет этого времени, Максим. Экономика империи — это очень хрупкий механизм. Достаточно одного серьезного банкротства, и начнется паника, которая сметет все. Люди не всегда готовы прислушиваться к доводам разума.

Он сделал паузу, внимательно глядя мне в глаза.

— А у тебя есть полномочия Законника. И связи в Судебном Бюро. Ты можешь действовать быстрее, минуя многие формальности.

— Вы хотите, чтобы я провел финансовое расследование? — я не мог скрыть удивления. — Отец, я не экономист. Моя специализация — уголовные дела, связанные с магией.

— Твоя специализация — вскрывать секреты, которые другие предпочли бы оставить скрытыми, — спокойно парировал он. Сейчас передо мной сидел не мой отец или глава рода, а министр финансов и этого нельзя было забывать. — Для этого необязательно быть экономистом.

В его словах была правда.

— Хорошо, — я кивнул, принимая решение. — Я займусь этим. Но мне понадобится помощь.

— Кого ты имеешь в виду? — отец напрягся, что было неудивительно.

Министр финансов должен был крайне осторожно относиться к расширению круга посвященных в такие деликатные вопросы.

— Виктора. Он сейчас восстанавливается после ранения, но его навыки в отслеживании скрытых транзакций неоценимы. И, возможно, мне понадобится специалист по международным финансовым операциям. Это ускорит процесс.

Отец поморщился, но кивнул.

— Делай, как считаешь нужным. Но помни — времени мало. Если ситуация выйдет из-под контроля, последствия будут катастрофическими.

Он поднялся, собираясь уходить, но вдруг остановился у двери и обернулся.

— Максим… — он запнулся, что было для него крайне необычно. — Я горжусь тем, что ты сделал. Раскрытие заговора Корниловых — это был акт истинного служения империи.

Я застыл от неожиданности. Отец редко выражал свои чувства так открыто. За всю мою жизнь я мог по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда он говорил мне что-то подобное.

— Спасибо, отец, — я слегка склонил голову, не зная, как еще реагировать на такое непривычное проявление эмоций.

Когда дверь за ним закрылась, я еще несколько минут сидел неподвижно, обдумывая наш разговор. Затем я решительно встал и подошел к комоду, где хранил специальные магические артефакты связи.

Один из них — небольшой серебряный диск с выгравированной руной — позволял передавать короткие сообщения определенному адресату без необходимости искать его. Я активировал артефакт, направляя мысленное послание Виктору: «Срочно встретимся. Мой кабинет. Новое дело».

К полудню моя гостиная превратилась в импровизированный штаб расследования. Карта империи, расстеленная на большом столе, была испещрена красными и синими метками — банки, торговые дома, дворянские поместья, заводы. От них тянулись тонкие нити, обозначающие финансовые потоки. Виктор, все еще опиравшийся на трость, но заметно посвежевший после лечения, сидел в кресле, изучая список банковских транзакций.

— Видишь это? — он указал на серию платежей, проходивших через банк «Северное сияние». — Каждый месяц крупные суммы переводились в Лондон под видом закупки оборудования для текстильных фабрик. Но если сравнить с таможенными декларациями, станет очевидно, что оборудования прибывало на треть меньше, чем указано в документах.

Я наклонился, изучая указанные им цифры.

— Классическая схема вывода капитала, — кивнул я. — Деньги уходили в Англию, а взамен приходили завышенные счета и неполные поставки.

— Именно, — Виктор перевел взгляд на другую часть карты. — И обрати внимание — все эти транзакции проходили через банки, связанные с семьей графа Толстова. Того самого, которого мы арестовали как участника заговора.

Я задумчиво потер подбородок. Граф Толстов был одним из высокопоставленных заговорщиков, арестованных после операции по ликвидации лабораторий Корниловых. Его банки имели обширные международные связи, особенно в Англии и Пруссии.

— Это только подтверждает нашу теорию о связи «Общества Вечного Огня» с иностранными державами, — я отошел к окну, глядя на дождливый Санкт-Петербург. — Но меня больше беспокоит внутренний аспект. Куда уходили деньги внутри империи?

Виктор перелистнул несколько страниц в своих записях.

— Вот тут становится интересно. Значительные суммы переводились на счета благотворительных организаций, культурных фондов, образовательных учреждений. На первый взгляд — ничего подозрительного. Но если копнуть глубже…

Он выложил на стол еще один лист — список имен и организаций с пометками.

— «Фонд поддержки народного просвещения», — прочитал я. — «Общество содействия науке и искусству», «Комитет помощи трудящимся»… Что с ними не так?

— Изучи их руководителей и покровителей, — Виктор подтолкнул ко мне другой список.

Я пробежал глазами по именам и почувствовал, как брови непроизвольно поднимаются. Многие из этих людей были известны своими радикальными взглядами — кто-то выступал за конституционную монархию или даже республику. Другие продвигали странные теории о «научном подходе к управлению обществом».

— Ты хочешь сказать, что «Общество Вечного Огня» финансирует революционные движения? — я не верил своим глазам.

— Не только их, — Виктор перешел к следующей странице своих записей. — Они также поддерживают некоторые крайне консервативные группы, выступающие за возврат к древним традициям. И религиозные секты. И националистические движения в приграничных территориях.

Я сел напротив него, пытаясь осмыслить эту информацию.

— Они поддерживают противоположные стороны? — мои мысли лихорадочно метались, пытаясь найти логику. — Зачем? Чтобы стравить их между собой?

— Я думаю, цель еще проще, — Виктор подвинул к себе чашку с остывшим чаем. — Создать хаос. Социальные потрясения. Подорвать стабильность империи изнутри, а потом насадить то, что им выгодно.

Я кивнул, видя в этом жуткую логику. «Общество» не просто стремилось создать своих «улучшенных» людей — оно готовило почву для глобальных перемен. И эти перемены должны были прийти через разрушение существующего порядка.

— Но зачем? — я снова подошел к карте, изучая обозначенные на ней финансовые потоки. — Если их цель — создание нового мирового порядка, управляемого «лучшими», то зачем поддерживать радикалов, которые выступают за равенство?

— Потому что сначала нужно уничтожить старый порядок, — голос Виктора звучал холодно и расчетливо. — Революция пожирает своих детей, Максим. Радикалы выполнят грязную работу по разрушению, а затем будут устранены. И в этот момент люди будут готовы принять любую власть, которая пообещает восстановить порядок.

Я вздрогнул, представив масштаб этого плана. Не просто заговор внутри одного государства, а глобальная схема ввержения мира в хаос, чтобы затем «спасти» его по своим правилам.

— Нам нужен специалист по международным финансам, — решительно сказал я. — Кто-то, кто может проследить все эти потоки до их источника.

— У меня есть человек, — Виктор поднялся, слегка морщась от боли в ноге. — Исаак Гольдштейн. Бывший банкир, сейчас консультирует Бюро по финансовым преступлениям. Если кто и может распутать этот клубок, то только он.

— Он надежен? — я взглянул на Виктора с сомнением.

— Насколько может быть надежен человек его профессии, — пожал плечами мой помощник. — Но он боится Бюро больше, чем дьявола, так что не предаст. Рассказать, в чем дело, не могу, но человек проверенный и увлеченный своим делом.

— Хорошо, привлекай его, — я кивнул, принимая решение. — Но не раскрывай полной картины. Пусть думает, что это обычное расследование финансовых махинаций.

Виктор ушел, чтобы организовать встречу с банкиром, а я остался один с картой и финансовыми отчетами. Чем больше я изучал эти документы, тем яснее становилась картина — «Общество Вечного Огня» создало сложную сеть фондов, компаний и подставных лиц, через которые финансировало различные подрывные движения как внутри Российской Империи, так и за ее пределами.

Один фрагмент головоломки особенно привлек мое внимание — серия транзакций, проходивших через банк, принадлежавший семье графини Воронцовой. Каждый месяц значительные суммы переводились на счета «Лиги поддержки угнетенных народов» — организации, известной своей поддержкой сепаратистских движений на окраинах империи. Впрочем и веских доказательств этому не было — все всё знали, но ничего не делали.

Я сделал пометку, чтобы проверить связи графини Воронцовой с этой «Лигой», когда в дверь постучали.

— Войдите, — отозвался я, не отрывая взгляда от документов.

На пороге стояла Анастасия, моя единокровная сестра. Ее обычно аккуратно уложенные темные волосы сегодня были собраны в простой пучок, из которого выбивались несколько прядей. В руках она держала потрепанную кожаную сумку, из которой торчали какие-то свитки и инструменты.

— Максим, ты занят? — она остановилась на пороге, оценивая царивший в комнате беспорядок.

— Не настолько, чтобы не уделить время любимой сестре, — я улыбнулся, отодвигая бумаги в сторону. — Что привело тебя ко мне? Неужели матушка опять пыталась найти тебе жениха среди своих скучных знакомых?

Анастасия фыркнула, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

— Хуже. Она решила, что мои эксперименты с растениями — неподобающее занятие для девушки из хорошей семьи. В век, когда женщины становятся профессорами в Европе, она все еще считает, что дочь министра должна только музицировать и вышивать гладью.

Я сочувственно кивнул. Елена Андреевна, моя мачеха и мать Анастасии, была женщиной со строгими, почти викторианскими представлениями о роли женщины в обществе.

— Но я пришла не жаловаться, — Анастасия положила свою сумку на край стола и извлекла из нее небольшой сверток, завернутый в холст. — Смотри!

Она развернула сверток, и я увидел растение, которое никак не мог опознать. Оно напоминало маленькое деревце, но с необычайно яркими голубыми листьями, которые словно светились изнутри.

— Что это? — я наклонился, разглядывая странное растение с профессиональным интересом.

— Результат моих экспериментов по скрещиванию обычной березы с магическими свойствами горных цветов с Урала, — с гордостью ответила Анастасия. — Я назвала его «Лазурный светоч». Смотри, что происходит, когда становится темно.

Она накрыла растение непрозрачным колпаком, создавая искусственную темноту. Когда она сняла его, я едва сдержал возглас удивления — листья действительно светились мягким голубым светом, освещая пространство вокруг.

— Потрясающе, — искренне похвалил я. — Ты использовала светящийся мох?

— И не только его, — Анастасия сияла от гордости. — Это плод многих месяцев экспериментов. Но главное не это, — она понизила голос до шепота, хотя мы были одни в комнате. — Свет этого растения обладает целебными свойствами. Он ускоряет заживление ран и снимает воспаление. Я проверяла на мелких порезах и ушибах — эффект потрясающий. Ну а само свечение успокаивает тревогу.

Я восхищенно покачал головой. Моя младшая сестра всегда проявляла интерес к медицине и магии жизни, но это был качественный скачок в ее исследованиях. Не думал, что она дойдет до магического скрещивания растений.

— Ты должна зарегистрировать это открытие в Академии наук, — сказал я. — Это может быть прорывом в регенеративной медицине.

Улыбка Анастасии померкла, и она вновь завернула растение в холст.

— В том-то и дело, Максим. Я хотела показать свою работу в Академии, но… — она замялась, подбирая слова. — В последнее время вокруг меня крутится слишком много странных людей. Они проявляют необычайный интерес к моим исследованиям, задают вопросы о моих методах, предлагают финансирование и оборудование.

Я насторожился. После всего, что узнал сегодня о тайном финансировании «Общества Вечного Огня», любой необычный интерес к научным разработкам вызывал у меня подозрения.

— Что за люди? — спросил я, предлагая сестре сесть.

Анастасия опустилась в кресло, нервно теребя край своей шали.

— В основном представители научных кругов. Профессор Клеймберг из Берлинского университета, доктор Рейнхардт из Королевского общества в Лондоне, — она сделала паузу, как будто не решаясь продолжить. — И еще один человек, который особенно настойчив. Маркус фон Штейн. Он представился как независимый исследователь, интересующийся ботаникой и магией природы.

Я напрягся, услышав последнее имя. Оно не было мне знакомо, но что-то в нем вызывало смутное беспокойство.

— И что этот фон Штейн хочет от тебя?

— Он предложил финансировать мои исследования, — Анастасия смотрела на меня с тревогой. — Обещал лабораторию, оборудование, ассистентов… При условии, что я буду работать под его руководством и делиться всеми результатами.

— Ты отказалась, я надеюсь? — мой тон стал серьезнее.

— Конечно! — она казалась оскорбленной самим предположением. — Я сказала, что мне нужно подумать. Но он не отступает. Присылает письма, подарки, даже редкие образцы растений… Очень редкие, которые у нас никак не достать… — Анастасия достала из сумки конверт. — А вчера пришло это.

Я взял конверт и извлек из него письмо, написанное изящным почерком на дорогой бумаге. Фон Штейн настоятельно приглашал Анастасию на научный симпозиум в его частном имении под Санкт-Петербургом. Мероприятие должно было собрать «избранных представителей научного сообщества для обсуждения новейших достижений в области биологической магии».

В углу письма была небольшая эмблема.

Мое сердце пропустило удар. Символ не точно такой же, но очень напоминавший то, что я видел на документах, связанных с «Обществом Вечного Огня».

— Анастасия, — я взглянул на сестру с серьезностью, которая заставила ее занервничать еще сильнее. — Я должен тебе кое-что рассказать. Но прежде ответь — ты никому не показывала свое растение? Никто, кроме меня, не знает о его целебных свойствах?

— Только Александр, — ответила она, имея в виду нашего младшего брата. — Он помогал мне с некоторыми расчетами. Но я взяла с него слово, что он никому не расскажет.

Я кивнул, немного успокоившись. Александр, несмотря на свой юный возраст, умел хранить тайны.

— Хорошо. Теперь слушай внимательно. То, что я тебе расскажу, строго конфиденциально. Это касается моего текущего расследования, и разглашение этой информации может поставить под угрозу имперскую безопасность.

Глаза Анастасии расширились, но она кивнула, принимая важность момента.

Следующие полчаса я кратко излагал сестре суть дела «Общества Вечного Огня», опуская имена и конкретные детали. Я рассказал о тайной организации, стремящейся к созданию «улучшенных» людей, о ее связях с иностранными державами, о попытках подорвать стабильность империи.

— И теперь они пытаются завербовать тебя, — закончил я. — Твоя работа по созданию новых форм жизни — именно то, что им нужно для их экспериментов.

Анастасия побледнела, ее руки слегка дрожали, когда она закутывалась в шаль, будто пытаясь защититься от невидимой угрозы.

— Что мне делать? — спросила она. — Отказаться от участия в симпозиуме?

Я задумался. Простой отказ мог вызвать подозрения. К тому же, если фон Штейн действительно связан с «Обществом», это был шанс получить больше информации о его деятельности.

— Нет, — решительно сказал я. — Ты примешь приглашение. Но поедешь туда не одна.

— Ты хочешь сказать… — она смотрела на меня с сомнением.

— Я пойду с тобой, — подтвердил я. — В качестве твоего брата и опекуна. Это не вызовет подозрений — вполне естественно для молодой незамужней дамы появляться на подобных мероприятиях в сопровождении родственника-мужчины.

Анастасия заметно расслабилась.

— Но что, если они распознают в тебе Законника? Твоя фамилия стала очень известной, после того, как ты раскрыл заговор Корниловых.

— И пусть, тем аккуратнее они будут вести себя с тобой, — усмехнулся я. — Я скрываться не намерен, иначе всегда бы действовал тайно.

Мы договорились, что Анастасия напишет ответное письмо, принимая приглашение на симпозиум, но попросит позволения привести с собой брата, «проявляющего живой интерес к научным достижениям». Я же тем временем займусь сбором информации о Маркусе фон Штейне и его связях с научным сообществом.

Скорее всего, третий принц тоже будет там, так что как минимум один союзник в этом месте уже имеется.

Понравилась история? Жми лайк!

Продолжение: https://author.today/reader/439243